Текст книги "Королева Ассасинов (ЛП)"
Автор книги: Чандра Райан
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Чандра Райан
«Королева Асассинов»
Автор: Чандра Райан
Название: Королева Ассасинов
Серия: «Покинутое королевство» #1
Переводчики: Раиса Рубинова, Евгения Кудрина
Редакция и сверка: Анна Кузнецова
Вычитка: Марина Веденкова-Медная
Перевод группы: http://vk.com/books_25
ЛЮБОЕ КОПИРОВАНИЕ ТЕКСТА БЕЗ УКАЗАНИЯ ССЫЛОК НА ГРУППУ, ПЕРЕВОДЧИКОВ И РЕДАКТОРОВ СТРОГО ЗАПРЕЩЕНО! ПОЖАЛУЙСТА, УВАЖАЙТЕ ЧУЖОЙ ТРУД!
Аннотация:
В шесnнадцать лет Лилавати была изгнана из королевства ее матери своим отчимом. Она была законной наследницей, но так как королева вынашивала нового ребенка, девушке пришлось выбирать между ссылкой и смертью. Вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с палачом, она сбежала в ночь, как вор, оставляя позади всех и все, что когда-либо любила, в том числе и лихого рыцаря, похитившего ее юное сердце, Нареша.
Теперь, десять лет спустя, Лилавати больше не наивная и беспомощная принцесса, которой она когда-то была. Жизнь в бегстве ожесточила ее. Она также дала девушке возможность придумать план по возвращению обратно королевства, принадлежащего ей по праву, а также пробраться к преступникам, ассассинам, и безжалостному чародею по имени Кирин, кто может воплотить этот план в реальности. Если она сможет заставить волшебника сконцентрироваться на цели, а не на опрометчивом притяжении между ними, это будет именно то, что нужно. У нее будет все, что по праву принадлежит ей. Но не только она одна изменилась за это время. Ее когда-то сильное королевство теперь умирает. Ему нужен спаситель, а не завоеватель.
Кирин согласился работать с Лилавати, потому что ему нравится находиться рядом с надменной принцессой. Его притягивают ее уверенность и решимость. Но когда она начинает использовать свою решительность, чтобы держать его на расстоянии, ему уже не так нравится эта черта характера девушки. Обещание, данное десять лет назад другому, держит ее подальше от его постели. Однако когда она обнаруживает, что ее рыцарь в сверкающих доспехах женат и у него есть дети, все запреты сняты. Но не важно, как часто Кирин делит с Лилавати постель, этого не достаточно. Ему надо найти способ заставить принцессу открыть свое сердце. С его репутацией это будет непросто, но, если он спасет ее королевство, у него, возможно, будет шанс.
Глава 1
Лилли припала к земле как раз вовремя, чтобы избежать стрелы, пущенной ей в шею. Спустя десять лет постоянной осторожности и оттачивания своих навыков в качестве ассасина она даже не знала, что именно ее насторожило. Ее инстинкты приказали ей упасть, и она это сделала.
– На нас напали, – глубокий голос Кирина прорезал тьму ночи, приводя их лагерь в состояние организованного хаоса.
Перекатившись по песчаной земле, она выхватила свои кинжалы.
– Было бы неплохо услышать это предупреждение несколько минут назад, – кожаные штаны для верховой езды и корсет несколько смягчили падение, однако, Лилли знала: на утро на ее голых руках проявятся несколько царапин. Кроме того, такой наряд позволял ей двигаться с большей свободой, чем женские шелковые юбки. Девушка поднялась уже во всеоружии, затем низко склонилась к земле, все ее внимание было сосредоточено на темноте окружавшей их ночи.
– Мы можем раздобыть немного света?
Кирин пропел что-то справа от нее, и над ними возникло теплое сияние. По мере того как его голос становился громче, круг света расширялся, пока весь их лагерь не стал видимым. Ее окружала собственная небольшая группа из двадцати воинов. Каждый из них был готов сражаться.
– Лучше? – поинтересовался Кирин.
– Не очень.
Иногда было предпочтительнее сражаться в темноте и потом подсчитывать тела павших. Это был как раз такой случай. Быстрый взгляд на противника сообщил ей, что их превосходили вдвое.
Прозвенела тетива, когда Натан выпустил стрелу.
– Лучник мой.
В мгновение стрела достигла цели. Натан никогда не промахивался. Именно из-за его мастерства она приняла его в свою группу. Тем не менее, времени, чтобы порадоваться первой пролитой крови, не было. Как только была выпущена стрела, нападавшие атаковали.
– Итак, ты и есть великая Принцесса Ассасинов?
Она отпрыгнула и откатилась с пути врага, при этом больно приложившись о землю ладонями и поясницей. Поднявшись на ноги, Лилли оказалась у него за спиной.
– А ты глупая шавка, решившая, что можешь победить меня?
Ее кинжал вошел в его шею, как горячий нож в масло. Он издал булькающий звук, но не смог проронить ни слова, глядя вниз на лужу собственной крови.
– Тебе стоило отказаться от этого задания.
Она развернулась к следующему атакующему.
– Кто послал вас?
Мужчина, казалось, был заинтересован в том, чтобы снести ей голову своей булавой, больше, чем в разговорах. Мужчины. Они всегда дрались, когда гораздо большего можно было добиться заключением сделки. Девушка отклонилась назад, наблюдая, как шипованный шар пролетел в сантиметрах от ее лица. Потом пригнулась и шагнула на противника. Пока он продолжал бороться с инерцией своего неудачного удара, она воткнула клинок ему в бедро и рассекла артерию. Когда мужчина упал на землю, она встала рядом с ним на одно колено и перерезала ему горло, чтобы убедиться, что он действительно мертв.
Кирин улыбнулся, сразу отвернувшись, чтобы встретить нового нападающего.
– Думаешь, Регент Света все же узнал о нашей роли в провале готовившегося им переворота?
Он произнес те слова, от которых у нее пошли мурашки по коже, а потом нападавший вскрикнул от боли. Его тело вздрогнуло, подобно желе, и растеклось в лужу.
Лилли чуть было не вырвало от одного запаха, однако она постаралась скрыть гримасу отвращения. Сколько бы раз за последние три года ей не приходилось становиться свидетелем того, как он убивает, она так и не привыкла к внушающим ужас методам в его арсенале. Она могла лишь благодарить богов, что он решил сражаться на ее стороне, а не против нее. Не так уж много мужчин она считала себе равными, и Кирин был одним из этих немногих.
– Нет. Мы не оставили свидетелей.
Даже теперь они говорили о задании завуалированно. Первое правило наемного убийцы – не вмешиваться в государственные дела, это слишком опрометчиво. Если, конечно, ты хочешь прожить достаточно долго, чтобы выйти в отставку. Получаешь задание, выполняешь его и уходишь. Хвастуны всегда умирают, обычно болезненным образом.
– Возможно, это был не Регент. Может быть, это Добрый Король хотел бросить все концы в воду на случай, если его сын начнет задавать вопросы.
Кирин уклонился, когда здоровенный детина бросился на него с мечом. В этот раз маг встретил его сталь своей. Лилли знала, что он предпочитает сражаться волшебством, но некоторые заклинания стоили дорого, а ему необходимо было время, чтобы восстановиться. К счастью, они провели часы практики фехтования именно на такой случай. Он мог постоять за себя.
– Он бы никогда не рискнул обмануть меня.
Ее кинжал пробил кожаный доспех противника и проколол легкое. Когда враг захрипел и повалился, она поняла, что попала в цель.
– Скажи мне, кто послал тебя, или я заставлю умирать тебя долгой и мучительной смертью.
– А.. если… я… назову? – перед каждым словом умирающий тяжело втягивал воздух, слова давались ему с трудом.
– Я перережу тебе горло. А потом отправлюсь за идиотом, который послал тебя.
Она бросила взгляд на своих людей. Они до сих пор сражались, однако битва была уже не столь яростной. Тела погибших устилали землю. В некоторых она узнала своих людей. Однако большинство павших были ей незнакомы. Ход событий, очевидно, изменился. Теперь смерть наемников – лишь вопрос времени. Понимание этого в любой другой день принесло бы ей радость, но не сегодня. Она не могла допросить мертвецов. Умирающий перед ней человек был лучшим вариантом для получения информации.
– Подумай. Ты умрешь достойно и будешь отомщен.
– Тебе нет дела до меня или моих людей.
– Это так. Но мои мотивы не важны. Если ты назовешь мне имя, я убью человека, который послал тебя навстречу смерти. Это должно дать тебе некий покой.
Он откашлялся кровью, спазмы сотрясали его тело.
– Пусть …будет так. Король… Эмерил нанял нас, чтобы мы принесли ему… твою голову… Отдельно от тела…
У нее замерло сердце. Должно быть, это ошибка. Ее отчим, возможно, и ненавидил ее, но ее мать никогда бы не позволила нанять убийц, чтобы отправить за ней. Или нет?
– Но королева...
– Мертва. Он правит страной, которую ты когда-то считала домом, принцесса.
Он подтолкнул ее руку, державшую кинжал, к своему горлу.
– А теперь выполни свою часть сделки.
Удар был точным и милосердным. Он выполнил свою часть сделки, за что она была ему должна. Однако ее душа разрывалась, когда она вновь повторяла про себя его слова. Ее мать умерла? Она давно смирилась с возможностью больше никогда не увидеть свою мать, но не была готова столкнуться с реальностью. По крайней мере, пока. Ее матери было всего за сорок. Она должна была прожить еще минимум двадцать лет. Однако Лилли повидала достаточно смертей, чтобы знать, что она может случиться как угодно и где угодно.
– Лилли.
Кирин звал ее издалека, однако ужасная темнота, сжимавшая ее сердце, не отпускала. Она была одна. Этот ублюдок женился на ее матери и украл ее у Лилли. Он вышвырнул ее из собственного королевства, заставил ее умолять, одалживаться и убивать, чтобы выжить.
Жар ярости прогнал холод оцепенения, сковавшего ее вены.
– Убейте их всех, – ее горло заболело от того, с какой силой она выкрикнула свой приказ. – Я хочу, чтобы песок окрасился их кровью.
– Это будет гораздо легче сделать, если ты вновь присоединишься к бою, госпожа.
Кирин стоял над ней, замахнувшись мечом. На секунду она смотрела на него в недоумении, однако металлический звон оружия развеял остатки охватившего ее тумана.
Он только что спас ей жизнь, не подпустив к ней одного из нападавших. Тем не менее, он не искал благодарности. Ему это было не свойственно. Им это было не свойственно.
– Я просто дала тебе возможность отработать твои боевые навыки, – она перегнулась через ногу Кирина и вонзила свой клинок в бедро наемника, вспоров его лезвием. Это был рискованный прием, но годы тренировок дали ей уверенность.
Человек вскрикнул и упал в песок. Другого выбора у него и не было. Вот почему она любила пользоваться уязвимостью. Как только он упал на землю перед ней, она перерезала ему горло.
– Хорошо, что ты снова в бою, – Кирин протянул ей руку. – В какой-то момент я побоялся, что ты лишишься своей головки с серебристыми волосами, которыми вечно хвастаешь.
– Даже если я и отвлеклась, он не достаточно хорош, чтобы получить мою голову.
Она ухватилась за руку Кирина и содрогнулась. От его прикосновения ее кожу покалывало странным образом. Она всегда полагала, что это из-за волшебства, растворенного в его крови. А сегодня чуть ли не гудела от энергии, которую он передал ей.
– Однако в свою защиту скажу, что не каждый день узнаешь о смерти матери и о награде, которую за тебя назначил отчим. Для осознания таких новостей нужна пара секунд.
– Черт. Виной всему этому твой отчим?
Он махнул рукой, охватывая окружавшую их картину. Лилли потеряла около четверти своих людей, однако у другой стороны не осталось никого. Она расценила это как победу.
– Да.
Сердце стучало у нее в ушах, пока она вновь обдумывала эту новость. Девушка не удивилась тому, что отчим желал ее смерти. То, что он заплатил кому-то за ее убийство, тревожно, однако в это можно поверить. Тем не менее, ей с трудом давалась осознание новости о смерти матери.
– Теперь битва окончена. Мне нужно подумать. Отмени заклинание света.
– Конечно, – темнота упала на них, как тяжелый занавес, когда он снял заклинание. – Я могу сделать что-нибудь еще?
Он был одаренным магом, но даже он не смог бы вернуть ее мать.
– Хотела бы я попрощаться с ней, перед тем как сбежала, – она сожалела только об этом.
– Ты знаешь, как она умерла?
– Нет. Но это и не важно. Она все равно мертва. От чумы ли или от воспаления легких.
– Мне жаль.
Когда он обнял ее за талию, она поняла, что попала в беду. Годы изоляции и одиночества угрожали поглотить ее, она моргнула, безошибочно узнав жжение непролитых слез. Недопустимо. Ее люди нуждались в сильном и практичном лидере, а не в распустившей нюни девице.
Она оттолкнула его и потерла ладонью лицо.
– Можешь быть свободен. Иди, проверь наших людей. Осмотри их раны. Прекрати их страдания, если для них нет надежды.
Он секунду молча смотрел на нее, его глаза сверлили ее, как будто пытались узнать тайны ее души. Она не могла этого допустить. Он был одним из ее людей. Он не должен был видеть ее слабости.
– Теперь оставь меня, маг, или найди себе другой отряд.
– Да, госпожа.
Холод, сквозивший в его голосе, заставил ее улыбнуться. Она, скорее всего, оскорбила парня, однако так лучше при сложившихся обстоятельствах. Это послужит напоминанием им обоим об их положении. А также даст ей время, которое было необходимо, чтобы найти в себе спокойствие. Решения должны быть продиктованы разумом, а не чувствами. По ее опыту, страх или гнев, управляющие жизнью, – верный рецепт быстрой смерти.
Лилли села на песчаную землю, глубоко вздохнув. К чему приведет ее следующий шаг?
В настоящее время у них не было ни миссии, ни задания, так что она была свободна идти туда, куда считала еужным. За последние десять лет у нее накопилось достаточно золота, чтобы купить небольшой участок земли и жить в сравнительном удобстве до конца своих дней.
При этой мысли она скривилась. Такие люди, как она, не были созданы для праздной жизни. Она жаждала приключений и трепета победы. Тем более, ей не доставляла удовольствия мысль о необходимости постоянно оглядываться, пока жив ее отчим. Он не прекратит попытки добраться до нее. Он видел в ней угрозу с того момента, когда ее мать поняла, что беременна его отпрыском. Настолько, что ей пришлось сбежать из королевства еще до рождения ребенка. Не то чтобы она сожалела, что пропустила его появление на свет. Этот щенок стоил ей всего. Однако она сожалела обо всех других потерях.
Девушка выпрямила спину, слезы высохли. Она думала обо всем том, что ее отчим отнял у нее. Но она отказывалась позволять ему и дальше навязывать ей решения, касающиеся ее жизни. Нет. Она не была готова уйти на покой и исчезнуть в безвестности в двадцать шесть лет, еще не готова. Таким образом, Лилли могла или продолжить жить так, будто ничего не изменилось, или вернуться домой. Конечно же, нашлось бы достаточно заказов, чтобы занять ее, уже не говоря о том, что они принесли бы не малый заработок. Тем не менее, ей пришлось бы постоянно оглядываться. Пока будет жив ее отчим, она будет выполнять задания, – будет именно так. А ей нужно было сконцентрироваться на своих целях. Постоянное беспокойство о том, кого ее отчим отправил за ней, могло стать фатальным при ее роде занятий.
А это означало, что выбор был сделан. Она должна была устранить угрозу. Однако мысль о том, чтобы вернуться домой и не увидеть мать, отдалась болью в ее груди. Решение было верным. Она не сомневалась. Пришло время вернуться домой. Все же она не могла избавиться от тоски, затаившейся где-то внутри. Девушка глубоко вдохнула и сделала то, что сделал бы любой хороший убийца на ее месте. Не обращая внимания на боль, она сконцентрировалась на своей цели.
Сейчас не время горевать. Время действовать. Она встала и направилась к своим людям.
– Это нападение заказал мой отчим, король Срединного Королевства. Ему была нужна моя голова, – при ее словах воцарилась тишина. – Почти всю свою взрослую жизнь я давала ему отпор, как, к счастью, и сегодня.
Это замечание вызвало подавленные смешки, на это она и надеялась.
– Я всегда твердо верила в то, что ситуация может измениться. У него был шанс добраться до меня, а теперь пришла моя очередь добраться до него. Мне известно, что это не ваша битва. Если кто-то из вас захочет уйти, он волен сделать это. Это не оплачиваемая миссия. Я не могу гарантировать вознаграждение, даже если мы преуспеем. Но если кто-то из вас решит остаться, я сделаю все, чтобы вам отплатить.
– Если ты вернешься и победишь, каковы твои дальнейшие планы? И являемся ли мы их частью? Или мы станем не нужны тебе, как старая одежда, которую с легкостью выбрасывают, когда она больше не нужна?
Ей следовало ожидать, что Кирин бросит ей вызов после того, как она задела его, но такого она не ожидала. Теперь же ей предстояло столкнуться с ним.
– Что ты хочешь сказать?
– Твоя мать умерла. Твой отчим вскоре последует за ней, если тебе все удастся. И что тогда? Ты собираешься продолжить быть убийцей или оставишь эту жизнь ради трона?
А вот и вопрос, на который она не была готова дать ответ.
– А есть разница?
– Да. Думаю, у нас есть право знать, прежде чем мы сделаем выбор, за кем мы последуем – за убийцей или за королевой.
Лилли оглядела стоящие перед ней фигуры. Их освещал лишь тусклый свет ночного неба, однако она видела, что некоторых нет. Их тела лежали на земле, там, где они сражались. Сколько еще покинут ее, если она решит вернуть свой трон? И еще важнее, если она победит, то сможет ли вновь оставить свой дом?
Обдумывая этот вопрос, девушка уже знала ответ. Может быть, это не придется им по душе, но она не нуждалась в их одобрении. Тем не менее, она нуждалась в их честности. Если они не хотят служить королеве, то сейчас лучшее время разойтись.
– Я займу трон. Он мой по праву рождения и был украден у меня. Каждый мужчина и каждая женщина получат мою милость, когда я сяду на него, независимо от их выбора. За последние десять лет мы прошли через многое, и корона не заставит меня забыть о проявленной вами верности и смелости. Те, кто будут бороться со мной за возвращение этой короны, будут прощены за все совершенные ими ранее преступления и обретут дом в моих землях.
Не все ее люди желали обрести дом и очаг, но она с радостью приняла бы тех, кто жаждал безопасности и ухода на покой.
– И что же мы будет делать для королевы, когда она перестанет быть убийцей? Носить доспехи и участвовать в турнирах ради ее развлечения?
Она свирепо посмотрела на Кирина. Было слишком темно, чтобы рассмотреть выражения на лицах. От этого она почувствовала себя лучше.
– Вы сможете делать то, что пожелаете. Мне понадобится стража. Нет никого, кому бы я могла также доверить свою жизнь, как вам. Кто-то захочет обзавестись супругой и пустить корни.
– Пустить корни? – грубовато рассмеялся он. – Думаешь, кто-то из нас пожелает пахать землю?
– Я говорила образно. Но я уверена, кое-кого из вас занимает мысль о спокойной жизни после всех тех испытаний, которые нам посчастливилось пережить.
Несколько ворчливых возгласов в знак согласия заставили ее улыбнуться.
– Это хорошая, но опасная жизнь. Что касается меня, я уже не так молода. Думаю, неплохо, когда тебе не нужно беспокоиться о том, что каждый новый рассвет может стать последним.
– Быть убийцей опасно, а быть королевой – еще опаснее. Особенно принимая во внимание твою историю. Ты была изгнана. Твоя собственная семья желала тебе смерти. И очевидно, до сих пор желает. Как тебе самой известно, твои подданные с такой же легкостью могут отравить тебя, как и короновать.
Кирин стремительно выводил ее из себя. Если он не желает присоединиться к ней, так тому и быть. Ей будет не хватать его. Парень был одним из ее лучших людей и близким советником в обычных обстоятельствах. Однако он был волен сам выбирать свой путь. Хоть она пожалела, что он внес сомнения в мысли других ее людей.
Она сделала глубокий вдох и собралась.
– Довольно. Я не собираюсь обсуждать здесь мудрость принятого мной решения. Оно окончательно. Я возвращаюсь домой. За вами выбор присоединиться ко мне или нет, – она подняла с земли свой рюкзак. – Я жду вашего решения с первым светом.
Лилли собиралась уйти в ночь. Ей нужно было пространство. Столько всего случилось за такое короткое время. Ей нужно было побыть одной. Но Кирин, последовавший за ней, казалось, не понимал этого.
– Если ты собираешься продолжить спорить со мной, то побереги время и силы. Мое решение окончательно.
– Ты отправишься в свое королевство, несмотря на верную смерть?
– Ничто не вечно в этом мире. Но если ты боишься собственной смерти, то ты волен уйти от меня. Я не обижусь.
– Думаю, меня легко будет оставить в прошлом, когда твою голову увенчает корона.
Она обернулась к нему, обрадовавшись, что они находятся вне пределов слышимости остальных.
– Так вот о чем ты? Ты думаешь, я променяю тебя на дешевую безделушку? И всех моих людей?
– Конечно. Мы сражались рядом с тобой годами. Вверили тебе свои мечи и жизни. Мы были твоей семьей, когда твоя настоящая семья от тебя отказалась. А теперь мы недостаточно хороши? Ты предпочтешь нам королевство неблагодарных крестьян?
– Если я не вернусь и не возьму свое, то стану мишенью до конца жизни.
– Ты всегда была и будешь ею. Твое положение вывело мишень у тебя на спине. Может быть, это не справедливо, но так уж сложилось.
– Я хочу... – она покачала головой. – Я должна уладить это. Должна защитить своих людей. Мой отчим не заботится об их интересах. И никогда не заботился. А теперь, когда умерла моя мать... – она прервалась, так как слезы вновь обожгли ей глаза. – Теперь, когда моя мать умерла, у них не осталось никого.
Он плюнул на песок у ее ног.
– Ты уже изменилась.
– Я не стану терпеть твоих оскорблений, – в подтверждение своих слов она направила на него свой кинжал. – И я не изменилась.
– Ты хочешь отправиться домой ради мести. Ты хочешь, чтобы реки окрасились его кровью, а твои подданные были вынуждены признать, что заняли не ту сторону.
У нее закипела кровь от удовольствия, когда она представила нарисованную им картину.
– В сердце ты убийца. Ты живешь ради удовольствия вершить справедливость своими руками и следовать собственным моральным принципам. И, тем не менее, через пять минут ты принимаешь решение и начинаешь говорить языком дипломатии и приукрашиваешь свои стремления.
Ее сердце замерло, когда он наклонился к ней. Он собирался поцеловать ее. Она почувствовала это душой. Но страшное заключалось в другом. Ее ужасало то, как сильно она желала, чтобы это случилось. Когда Кириан остановился в нескольких сантиметрах от ее лица, она практически изнывала от желания.
– Я без оглядки последую за тобой в ворота ада.
Его теплое дыхание коснулось ее кожи и заставило ее всю дрожать.
– Но только за тобой настоящей. Убийцей. Я готов увидеть, как ты умираешь тысячью и одной смертью. Такова наша природа. Но я отказываюсь смотреть, как поглощается твой дух и ты становишься бледной тенью женщины, которая когда-то завоевала мою верность.
– Вот уже десять лет я – Принцесса убийц, – она пробежала кончиками пальцев по щетине на его подбородке и задохнулась от животного желания, исходившего от него. – Но больше нет.
– Лилли...
– Теперь я – Королева убийц. Помоги мне вернуть мое королевство. Помоги мне восстановить справедливость после десяти лет, которые я провела в изгнании за то, что родилась ребенком другого мужчины.
Лунный свет блеснул на его зубах, когда он улыбнулся.
– Да. Я сделаю это. Я с удовольствием буду служить Королеве убийц.
Он провел рукой по ее щеке и отступил.
– Но если я увижу, что ты растворяешься в жизни политика, я сам убью тебя.
Она рассмеялась.
– Если ты сможешь победить меня в честной битве, то моя смерть будет заслуженной.
– За все те годы, что мы сражались плечом к плечу, ты когда-нибудь видела, чтобы я боролся честно?
Он развернулся и удалился в ночь, прежде чем она успела ответить.
Глава 2
Кирин сжал зубы, чтобы сдержать рвущиеся наружу проклятия. Он почти поцеловал ее. Она была так близко, что он чувствовал запах мяты, которую она жевала после обеда.
– Они все здесь.
Голос Натана вырвал его из воспоминаний. Действительно. Тела павших в битве этой ночью были сложены слева от того места, где он стоял.
– Хорошо. Излишняя осторожность не помешает, здесь полно падальщиков.
Он видел ящериц размером с небольшую лошадь как раз накануне. Из них получалось превосходное жаркое, однако его не прельщала мысль проснуться и обнаружить, как одна из них нависает над ним. Маг содрогнулся от представленной картинки, произнося заклинание над трупами. Тела превратились в пыль. Кирин был уверен, остальным членам отряда казалось, что это просто, но боль отдавалась в его голове с такой силой, что мир плыл перед глазами. Поэтому после он присел на корточки и вздохнул, чтобы прийти в себя. Парень не удивился, когда в момент слабости его мысли вернулись к Лилли.
«Она возвращается домой к своему рыцарю».
Он даже не представлял, что этот день настанет. То, что тот болван не последовал за Лилли, когда ту изгнали, говорило Кирину о недостойной натуре. Однако девушка всегда клялась, что он остался, чтобы подготовить королевство к ее возвращению, когда наступит время перемен. Она всегда говорила, что оставшись, он доказал свою любовь к ней. А кем был Кирин, чтобы спорить? Парень решил, что рано или поздно она сама узнает правду. Очевидно, он ошибался, потому что теперь Лилли возвращалась к своей любви.
Кирин скривился при мысли об этом. Он знал, что она обручена с самого рождения. Тогда Лилли оглядела его с головы до пят, как будто оценивала нового коня, а потом сказала, что обещана другому. В тот момент Кирин не понял, почему она думала, что для него это имеет значение. Однако вскоре узнал правду. Между ними что-то было. Некая искра влечения, которая заставляла трепетать парня, когда они прикасались друг к другу. Должно быть, Лилли почувствовала это при первой же встрече. И так как она считала правильным быть прямой и открытой, то сразу же отвергла возможность отношений. К несчастью, эта девушка стала для него запретным плодом. Даже если бы она не была королевской крови, эта тема запрещена, потому что она отдана другому.
Конечно, время от времени она находила кого-то, чтобы снять напряжение, но не вкладывала в это чувства. И никогда не развлекалась со своими людьми. От этого влечение Кирина к ней только усиливалось. А теперь ему предстояло восхитительная перспектива встречи с мужчиной, которому была отдана ее верность.
– С тобой все в порядке?
Кирин поднял глаза и обнаружил, что Натан смотрит на него с неподдельным участием.
– Да, в порядке. – В подтверждение этих слов он встал на ноги и слегка пошатнулся. – Или буду через пару минут.
Натан улыбнулся и хлопнул его по спине.
– Конечно, будешь. – Он передал Кирину мех с вином. – Тебе просто нужно кое-что, чтобы восстановить силы, не так ли?
– Ты хороший человек, друг мой, – Кирин сделал большой глоток из меха.
– Твое мнение в меньшинстве.
– Я не слишком верю досужим сплетням.
Дело было не в том, что Кирин не слышал сплетен о Натане. Он наслушался за эти годы таких историй, что и священник бы поседел. Он даже полагал, что некоторые из них – правда. Он видел, как Натан убил порядочное количество людей за звонкую монету, и мог поверить, что этот парень способен время от времени лишить пару человек жизни просто ради удовольствия. У них у всех здесь были секреты. Такова природа их ремесла. Парень не мог винить никого за удовольствие от дела, в котором он сам хорош. И не только потому что это было бы лицемерием, но и потому что его собственные навыки были первоочередной причиной, по которой его приняли в отряд. Любое искусство требует многих лет практики. Кто он такой, чтобы обвинять человека за увлечения, которыми тот отдавался в годы ученичества? Пока никто из их отряда не пропал без вести, его это не волновало.
– Говоря о меньшинстве... я не мог не задуматься, отправишься ли ты с нами, чтобы потребовать трон?
Натан переминался с ноги на ногу, глядя на землю перед собой.
– Дело не в том, что я не обязан ей жизнью или неверен ей.
– Но?
Даже если бы Кирин не расслышал сомнений в голосе Натана, он мог видеть их по его поведению.
– Но я не тот парень, что хочет осесть и завести семью. Посмотри на меня, Кирин, – Натан покачал головой и протянул руку за вином.
Кирин блуждал взглядом по его лицу и впервые за многие годы позволил себе на самом деле увидеть его. Он не помнил, когда в последний раз обращал внимание на бугристые красные шрамы, искажавшие лицо мужчины.
– Мы все побывали в битвах. У всех нас есть свои шрамы. Просто у кого-то они скрыты глубже, чем твои.
– Сказал мужчина, которому стоит только улыбнуться, чтобы девки сбросили свои юбки, – покачал Натан головой в ответ.
– Если прибавить немного золота. Хотя ни одна из этих девок не стоила потраченных денег.
Он был с теми встречавшимися ему на пути женщинами, чтобы погасить желание обладать Лилли. Но преуспел он в этом не больше, чем если бы попытался заполнить желудок грязью вместо куска мяса. Чем больше женщин оказывалось в его постели, тем больше он жаждал Лилли.
Забрав обратно мех с вином, Кирин покачал головой. Все это о Натане, не о нем. Ему нужно было сосредоточиться. Он сделал большой глоток, таким образом пытаясь затопить все мысли о Лилли.
– Любая женщина, достойная того, чтобы завести с ней семью, не станет беспокоиться о твоем лице. У тебя самое большое сердце из всех, кого я знаю.
– Мы с тобой братья по оружию, я понимаю, что ты пытаешься сделать. Но не стоит. Нам обоим известно, что ни одна женщина не останется со мной достаточно долго, чтобы узнать меня или мое сердце.
– Ты этого не знаешь.
– Знаю. Это единственное, на что я гожусь в жизни, однако не единственное, что я пробовал. У меня были женщины. Кое-кому из них даже удавалось завоевать мое сердце. Однако все они бросали меня ради более симпатичного лица и более благородного происхождения.
Натан презрительно фыркнул, однако Кирин не был уверен, было ли это адресовано тем женщинам или ему самому.
– Даже моей матери не удалось найти в сердце места, чтобы любить это лицо. Я не создан для изысканных слов или дам. Это единственная семья, которая меня приняла.
– Это у нас общее.
Кирин ненавидел, что мысли о семье всегда вызывали в нем беспокойство, однако он был готов потерпеть неудобства, если разговор на эту тему мог помочь его другу.
– C трудом верится, что нашлась семья, отвернувшаяся от мага. Особенно от мага с твоими способностями.
Смех Кирина прозвучал резко и колко. Если бы только волшебство могло решить все проблемы, как думали люди, не обладавшие магическими способностями. Некоторые грехи не будут смыты никогда, чего бы ни было обещано простить.
– Если бы меня родила жена моего отца, уверен, они бы все выстроились в ряд, чтобы превозносить меня. По крайней мере, так они поступили с моими сводными братьями. Но поскольку я был рожден ее сестрой, особого рвения они не проявили. Даже несмотря на мои способности.
