Текст книги "Брачный танец (ЛП)"
Автор книги: Бьянка Д’арк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)
– Ты говоришь так, будто вы давным-давно знаете друг друга, – заметила Эшли.
– Да, конечно. Большинство из нас собралось вокруг Джона, когда еще служили в армии. Джон всегда был для нас больше, чем Альфа. Он также был отличным руководителем отряда. У этого мужчины стратегический ум, и он способен думать далеко за пределами ситуации. Концепция поселения художников была именно его идеей. Ты должна была услышать, как громко ворчал клан, когда он впервые предложил нам это. Но он «продал» нам эту идею, и вот мы здесь. И это действительно работает. И думаю, что будет работать еще долгие годы. Мы можем успокоиться, перестать воевать и наконец-то начать жить.
– Я и понятия не имела, что ты служил.
Эшли была впечатлена. Она испытывала огромное уважение к любому человеку, который мог бы отдать свою жизнь, чтобы помочь защитить других.
– Мы не часто об этом говорим. Все мы в отставке, и оставили все позади. Наш отряд устал воевать. Мы потратили слишком много лет на человеческие войны в далеких землях. Кроме того, мы почти достигли предела маскировки от людей. Понимаешь, оборотни стареют не так, как люди. Мы живем намного дольше.
– Как долго? – спросила она. – Что насчет Нелл и Броуди? Он будет молодым, пока она стареет?
Потрясенное выражение ее лица заставило его ответить быстро.
– Нет, милая. Не беспокойся о своей сестре. Она истинная пара Броуди. Магия, которая делает нас способными перекидываться, также сделает так, что они состарятся вместе, со скоростью старения Броуди. Так что у твоей сестры впереди очень долгая и счастливая жизнь. – Эшли все еще казалась скептически настроенной. – Что касается того, как долго это может продолжаться, Броуди сейчас примерно моего возраста, так что, может быть, еще столетие или два. Это все, что мы получим. Мы не бессмертны, как феи и кровопийцы.
– Феи? – повторила она с потрясенным видом. – Кровопийцы?
– Феи – это существа из другого мира, где магия – это образ жизни, а не просто исключение из правил, как здесь. А кровопийцами называют себя сами вампиры. Обычно им не нравится слово «нежить», поэтому я бы избегал его, если ты когда-нибудь столкнешься с ними.
– Вампиры существуют? – Эшли выглядела потрясенной. Затем она покачала головой. – Что я говорю? Ради Бога, я же разговариваю с парнем, который может в любую минуту превратиться в медведя!
Глава 7
Том решил, что, в общем, Эшли воспринимает все довольно хорошо, но он определенно не хотел переполнять ее новой информацией о мире, который она только начинала узнавать. У нее еще будет время свыкнуться со всем этим. По крайней мере, он надеялся, что она останется с ним достаточно долго, чтобы привыкнуть к этому дивному миру, в который она попала.
Решив сменить тему, он направился обратно в дом. Гриль достаточно разогрелся. Пришло время принести мясо.
Эшли помогла ему достать тарелки, которые он положил в холодильник накануне вечером. На ночь он замариновал несколько стейков говядины и курицу.
– Я не был уверен, что тебе нравится больше всего, поэтому решил, что не ошибусь, если будет небольшое разнообразие, – объяснил он.
– Это замечательно. Все выглядит восхитительно.
Она помогла ему вынести нужное на улицу, где они работали вместе так, будто делали это уже миллион раз.
С Эшли было комфортно находиться рядом, и одно ее присутствие подогревало чувства Тома, заставляя думать о долгосрочной близости и обязательствах. Он никогда раньше не задумывался о таких вещах с любой другой женщиной, что доказывало тот факт, что именно она может быть его парой.
Он решил, что узнает это наверняка после того, как они займутся любовью. Если после этого его медведь все еще будет в вагоне поезда «Навсегда с Эшли», то в этом не будет никаких сомнений. Так тому и быть.
В центре патио стоял большой круглый деревянный стол с несколькими мягкими стульями. Эшли накрыла на стол и поставила приправы, которые они принесли. Она также налила вино и принесла ему бокал, когда Том стоял у гриля.
– За чудесный вечер, – сказала она, поднимая бокал.
– За прекрасную спутницу, – повторил Том, удерживая ее взгляд, когда они потягивали вино.
Он вытащил одну из специально приготовленных бутылок на этот вечер.
Глаза Эшли расширились, когда она попробовала марочное вино.
– О, – тихо воскликнула она. – Оно восхитительно.
– Помнишь тех вампиров, о которых я тебе рассказывал? – Том поставил бокал, чтобы заняться цыпленком, и умело перевернул его щипцами. – Единственное, что они могут пить – это вино. Они говорят, что оно обладает целебными свойствами. Таким образом, некоторые из лучших виноделов в мире совершенствовали свое ремесло в течение нескольких столетий, если ты понимаешь, о чем я.
Он преувеличено подмигнул ей, и она улыбнулась в ответ.
Том щелкнул по маленькому радио, и полилась тихая музыка. Поставив бокал, он взял ее за руки, и они начали танцевать вокруг патио в медленном ритме.
– Тебе нравится вино? – спросила Эшли непринужденным тоном, но вопрос показался ей важным.
– Нравится. Ты видела винный холодильник на кухне? Сейчас у меня строится небольшой винный погреб. Каждый сезон мой коллега из винодельни «Максвеллс» присылает мне несколько своих лучших сортов.
– Коллега?
Эшли казалась заинтригованной. Тому понравилось, что она искренне интересовалась его жизнью.
– Их адвокат – оборотень. Я помогал ей несколько раз после того, как она закончила юридическую школу. Так как среди оборотней не много юристов, мы все знаем друг друга и помогаем, как можем. Эта женщина была фактически воспитана вампирами. Она знала совсем немного о перевертышах. Мы работали вместе раз или два по электронной почте. За это ее босс включил меня в VIP-список, когда узнал, что я действительно ценю его работу. «Максвеллс» является одной из лучших виноделен в Штатах, а сам Максвелл занимается этим очень давно.
– Кажется странным говорить о вампирах, занимающихся реальным бизнесом. В художественной литературе они все нереально богаты, и им вовсе не нужно работать.
– О, Максвелл тоже очень богат. У него были века, чтобы накопить свое состояние, но деньги должны откуда-то приходить и куда-то уходить. Если бы он просто почивал на лаврах, с таким уровнем инфляции он бы разорился в мгновение ока. Как и любой другой, он должен заставить свои деньги работать на него. В его случае, он делает это, занимаясь тем, что ему действительно нравится, и может извлечь реальную выгоду из себя. Это хорошая ситуация для него.
– Ты говоришь так, будто восхищаешься этим человеком, – заметила Эшли.
– Да, – признался Том. – Я встречался с ним всего один раз, он очень харизматичный парень. Представительный. И дружелюбный, в некотором роде. Мы разговаривали о винах после того, как деловая часть нашей встречи закончилась. Я слышал, что он экспериментирует с привлечением оборотней на работу в свои виноградники. Он не сноб. И относится к людям справедливо и, кажется, готов пробовать что-то новое.
– Прямо образец совершенства, – согласилась Эшли. – Для того, кто пьет кровь.
Том открыто рассмеялся. У Эшли было своеобразное чувство юмора, которое он только начинал понимать. Но ему нравилось. Так же, как ему нравилось в ней почти все.
Том развернул ее обратно к грилю. Прежде чем отпустить ее, он быстро ее поцеловал. Пришло время позаботиться о мясе, иначе они будут есть уголь. Она взяла бокал и села за стол, наблюдая за тем, как Том заканчивает со стейками. Все уже было почти готово, так что это не заняло много времени.
Они разделили дружеский ужин, обсуждая темы вина и искусства, политики и религии. Тому понравилось, как Эшли спрашивала его о том, что ее интересовало. Она узнала после спаривания своей сестры и Броуди, что оборотни поклоняются и служат Богине. Он был доволен ее непредвзятым мнением, которое она сохраняла, когда он объяснял ей больше о своих верованиях. Она ничего не отвергала сразу, и это предвещало хорошее будущее.
Когда пришло время десерта, Эшли распаковала коробку, которую принесла с собой. Булочки с медом и другие лакомства, которыми славилась их пекарня, были вынуты из коробки, и Том не удержался от того, чтобы быстро проглотить две булочки. Эшли рассмеялась над ним, когда он слизывал сладкий мед с пальцев, но Том не возражал.
– Полагаю, что это правда о медведях и меде, – заметила она, наблюдая за ним с небольшой вспышкой тепла в ее глазах, которая заставила его сесть и обратить внимание на это внимание.
Его внутренний медведь был готов продолжить вечер, особенно, если это включало в себя совместное удовольствие с этой соблазнительной женщиной, сидящей напротив него.
– О, это, определенно, правда. Почти все в этом городе любят мед, кроме, может быть, Свена. Белые медведи вообще странные.
Она засмеялась, когда он закончил облизывать пальцы.
– Одним из главных факторов в пользу вашего бизнеса стала та коробка с образцами, которую вы привезли для презентации в городской совет. Тот факт, что вы используете натуральные ингредиенты – в том числе намного больше меда, чем большинство других коммерческих пекарен, – это то, что подкупило каждого, кто пробовал те первые образцы.
– Получается, мед был нашим счастливым билетом в город? Тина получит удовольствие от этой информации. Это она начала изменять наши рецепты и повела нас дорогой «назад-к-природе». Если бы мы позволили ей, она бы сделала нас абсолютно органичными, но наши расходы сейчас слишком высоки, чтобы воплотить это в жизнь.
Эшли начала собирать использованные тарелки, чтобы забрать их обратно.
– Тина так же подала идею создать сад на нашей крыше. Мы помогли ей построить его, но изначально это была ее мысль. Это здорово для нас. Экономит нам деньги на продуктах, и, учитывая, как далеко от проторенных трасс этот город, это позволило нам всегда иметь свежую зелень, когда захотим мы, а не когда появляется грузовик доставки.
– Да, немногие из нас любят салат, – признался Том. – Поэтому мы не придали этому первостепенное значение. Мы сами можем охотиться на дичь, хотя также можем заказать доставку говядины и курятины. Прямо как мое вино. Мы объединяем заказы, и каждые пару месяцев грузовик доставляет сюда весь груз. У каждого есть большой морозильник, чтобы сохранить свои запасы.
– Я слышала, что кто-то даже основал ранчо в горах, которое, как предполагается, сможет обеспечить весь город курицей, индейкой, свининой, говядиной и даже зубрами, – сказала Эшли, пока они вместе очищали стол, входя и выходя из дверей патио, время от времени задевая друг друга, когда переносили вещи.
Но мысли Тома, на самом деле, не были заняты разговором. Он больше думал о том, что будет дальше. Эшли убиралась перед отъездом? Или убиралась, потому что просто была аккуратным человеком, который хотел, чтобы все было в порядке, прежде чем они сядут и выпьют больше вина и, может быть, перейдут к другим вещам? Том очень хотел это выяснить.
– Да, такой план есть, но это займет какое-то время. Домашний скот, как правило, нервничает рядом с нами, поэтому мы решили нанять рабочую силу, но каждый из них должен быть тщательно проверен. Как мы узнали от тебя и твоих сестер, пока мы не очень хорошо храним наш секрет. Мы должны быть осторожны с теми, кому разрешен доступ в наш город.
– Я удивлена, что у вас такой контроль. В смысле, я думала, что в США люди могут приезжать и уезжать, куда захотят.
– Технически, мы только частично относимся к США, – объяснил Том. – Большая часть нашей территории находиться на окраине резервации. У нас хорошие отношения со старейшинами племени, и они знают, что мы отличные хранители земли. Коренные американцы – одни из тех немногих людей, которые воспитаны верить в нас. Местный шаман знает, кто мы такие, и он доверяет нам поступать правильно по отношению к земле и своему народу. На самом деле, на этом ранчо, вероятно, будет работать большое количество молодежи из племени, когда ранчо наконец заработает. К тому же племя получает некоторый процент от продажи наших произведений искусства. Это наш способ благодарности общине, так как они тепло отнеслись к нам. Мы даже рассматриваем возможность строительства нового здания на главной улице для художников племени, где они могли бы продавать свои работы.
– Это действительно впечатляет. Я и не знала, что границы резервации находятся так близко. Я имею в виду, я знала, что они рядом, но не понимала…
Слова Эшли затихли, когда она вернулась в дом на мгновение, чтобы убрать последнюю посуду.
Когда Эшли вернулась, Том наблюдал за ней, что она будет делать дальше. К его большому облегчению, она налила им обоим вина и подошла к мягкой скамье, стоящей лицом к воде в дальнем конце патио. Том присоединился к ней, сев рядом. Они пили вино и смотрели, как темные волны колышутся в лунном свете. Тусклый свет, лившийся из патио позади них, не мешал тишине ночи вокруг них.
Том протянул руку и обнял Эшли, довольный тем, что она придвинулась ближе и прижалась к нему. Они сидели молча, наблюдая, как мерцают звезды, и вода омывает песчаный берег. Это была тихая ночь, и звук воды успокаивал Тома, даже когда ощущение Эшли рядом, заставляло закипать его кровь.
Глава 8
Эшли чуть не закричала от разочарования. Если Том не пошевелится в ближайшие пять секунд, она сама запрыгнет на него.
К черту пять секунд!
Эшли привстала и оседлала бедра Тома, руками обвила его шею и прижалась губами к его губам. И, наконец, поцеловала его. Спасибо, Господи.
Она не смогла бы больше сдерживаться, не прыгнув на этого восхитительного мужчину. Единственный недостаток Тома – если это действительно можно было назвать недостатком – в том, что он был слишком вежлив. Любой другой парень был бы уже на ней, но Тома что-то сдерживало. Он казался немного нервным и даже застенчивым, но Эшли не была против показать ему, что готова. Более, чем готова. Она уже сходила с ума, просто сидя рядом с ним, чувствуя его тепло и вдыхая его соблазнительный аромат.
Теперь все стало лучше. Она ощущала его вкус и чувствовала его под собой. Когда она извивалась на его коленях, ей понравилось, как его член встал по стойке смирно, когда она терлась об него. Руки Тома обхватили ее за талию, поддерживая, а затем осторожно подсказали ей то направление, в котором он хотел, чтобы она двигалась… прямо к его твердому члену.
Эшли чувствовала его сквозь слои одежды, и он был… впечатляющим. О, да. Впечатляющий – это слово, определенно, было про него.
У нее закружилась голова, когда Том перевернулся с ней на руках, меняя их положение, положив ее под себя на широкую мягкую скамью. Он был чертовски силен. Это действовало очень возбуждающе. Он поднял Эшли, как будто она ничего не весила. Она чувствовала себя миниатюрной рядом с ним, а это не то, что она обычно чувствовала рядом с парнями. Эшли была самой высокой из сестер, и, хотя ни одна из них никогда не была худой, она была немного… крупнее, чем ее сестры.
Ее рост и изгибы заставляли ее чувствовать себя неловко с парнями, но казалось, что старые предубеждения не властвовали над ней, когда она была с Томом. Он был крупным мужчиной: выше ее, с телом из твердых, пульсирующих мышц. Он обращался с ней, как с богиней, и она чувствовала это. Немного.
Но он заставит ее поверить в это полностью.
Теперь, когда он понимал, что она жаждет большего, он быстро раздел ее. Она толкнула его, снимая его одежду, расстегивая мелкие пуговицы на рубашке и брюках.
«Для медведя он одевается весьма модно», – подумала Эшли, улыбаясь.
И она бы все отдала сейчас, чтобы увидеть его без всего.
Очевидно, Том тоже хотел этого, потому что не переставал обнажать ее, даже когда целовал ее тело. Он позволил ей вдохнуть воздух, только чтобы потом вновь возобновить атаку. Его рот покрывал горячими, влажными поцелуями кожу Эшли, останавливаясь во всех интересных местах.
Он омыл ее соски языком, заставляя стонать, нежно покусывал грудь и живот. А потом, оказался там, между ее раздвинутыми бедрами. Его рот дарил ей самый интимный поцелуй, который только можно представить, в то время, как его руки бродили по бедрам, лаская и сжимая их, удерживая далеко друг от друга для их удовольствия.
Эшли чувствовала себя подчиняемой и желанной одновременно. Никогда прежде она не чувствовала себя так с мужчиной. Том знал, чего хочет сам, и делал именно то, что она хотела тоже. Все. Она отдала бы ему все, что угодно, к тому времени, как рассыпалась под мощным давлением его языка на ее клитор. Том знал, как заставить ее кричать.
И она кричала. Его имя эхом разнеслось по округе вокруг патио за долю секунды до того, как он приподнялся и скользнул в ее дрожащее тело. Он держал ее бедра высоко и широко раскрытыми, пока овладевал ее сокращающимся лоном, его взгляд удерживал ее, пока оргазм продолжался и продолжался… до таких вершин, которых она никогда прежде не достигала.
Том начал стремительно двигаться, и Эшли продолжала достигать кульминации самого интенсивного опыта в ее жизни.
Множественные оргазмы. Она вспомнила, что вроде бы это называется так. Разве это не должно быть каким-то недосягаемым явлением?
Если так, то Тому никто не сказал. Он жестко вколачивался в нее, поддерживая горячие ощущения, что быстро переросло в его собственную яростную кульминацию. Когда он застыл, и Эшли почувствовала, как он кончает, слезы потекли из ее глаз от красоты момента… и от этого мужчины.
Он дал ей то, чего у нее никогда не было раньше. Он заставил ее почувствовать себя… почти… любимой.
Том хотел зарычать, когда вышел в Эшли, но изо всех сил старался сдержать торжествующий вой медведя. Хотя все внутри него кричало, он знал, что ему придется быть не торопливым с Эшли. Последнее, что он хотел – это напугать ее.
Он решил, что не будет настаивать на их спаривании, пока она не увидит, как работают на деле отношения Броуди и Нелл. Ей нужно понять, что спаривание – это на всю жизнь, и он никогда не будет обращаться с ней плохо. Том будет жить только ради нее, и ему придется быть тактичным и не торопиться, чтобы получить ее согласие. Он должен показать ей, что он серьезен, и что брачный импульс, хоть и такой стремительный, никоим образом не является чем-то непостоянным.
Том перекатился на спину и разместил Эшли на себе, когда они оба отошли от великолепной кульминации. Как он и надеялся, эта женщина подходила ему идеально. Она была его парой во всех отношениях, и он проведет остаток жизни, доказывая, что достоин ее.
Конечно, если она ему позволит.
Когда ночной воздух стал прохладным, Том понял, что пора идти в дом. Она останется? Был только один способ узнать.
– Может, перенесем вечеринку туда, где теплее? – спросил он, всеми фибрами души надеясь, что она согласится.
Эшли наклонилась, ее волосы упали и укутали их, создав интимное пространство, в котором их взгляды встретились и зацепились. Она улыбнулась, проводя пальцем по его ключице.
– Я думала, что ты никогда не спросишь.
Она хотела встать, но он остановил ее, обняв, и легко поднялся со скамейки. Пнув сброшенную одежду в сторону двери во внутренний дворик, он поставил Эшли прямо перед собой, чтобы открыть дверь.
Прежде, чем он смог остановить Эшли, она схватила ворох одежды и скрылась в доме. Том последовал за ней, обнаружив, что она добросовестно сортирует и складывает одежду на кухонном столе. Эшли была аккуратной штучкой, что забавляло мужчину.
Но время для раскладывания одежды будет позже. Намного позже.
Том подхватил Эшли на руки и отнес по длинному коридору прямо к себе в спальню.
* * *
Незадолго до рассвета Том проснулся. Эшли тихо передвигалась по спальне.
– Что случилось? – спросил он, зевая и почесывая грудь.
– Извини, что разбудила, но мне действительно нужно уходить, – быстро ответила она.
– Уходить? – может, он не расслышал ее правильно.
– Да. Мне нужно открыть пекарню. Вообще-то, я уже опаздываю.
Она нырнула в ванную, пока он вставал с кровати.
Проклятье. Он все правильно расслышал. После самой великолепной ночи в его жизни, его возлюбленная должна была уйти.
Но он все понимал. Семья Эшли, как всегда, рассчитывала, что она выйдет в первую смену. Они не договорились с кем-нибудь, чтобы прикрыть ее на работе. События развивались стремительно накануне вечером. И заранее ничего не было спланировано.
Том честно не ожидал ничего, кроме ужина, когда приглашал Эшли. Он надеялся. Но надежда – это не то же самое, что уверенность. О том, что Эшли провела ночь в его объятиях, он никогда не пожалеет. Это был особый подарок. Благословение.
И он сделает все, что в его силах, чтобы удержать ее. Навсегда.
Он понимал, что важная часть отношений заключалась в том, чтобы позволить другому человеку расти и быть тем, кем он был, не давить. Принимать их такими, какие они есть, и не пытаться изменить их в соответствии с его потребностями.
Эшли, будучи пекарем, была неотъемлемой частью семейного бизнеса. Согласно своему распорядку дня, она начинала работать, пока остальные еще спали.
Том не вмешивался в это. Не тогда, когда у них, по сути, было только второе свидание. Теперь, когда они станут парой, Эшли придется изменить свое расписание.
Возможно, она еще не поняла этого, но, по мнению Тома, им было предначертано стать парой. Он просто должен разжевать ей эту мысль. В конце концов, она увидит их такими, какими их представляет он – двумя половинками одного целого.
Эшли вышла из ванной, завернувшись в полотенце, за ней по пятам вплыло ароматное облако пара. Она воспользовалась его мылом и шампунем. Его медведь учуял знакомые ароматы, и к ним прибавилась сущность Эшли, которая сделала эти простые запахи еще более соблазнительными. Тому нравилось, что она будет носить этот аромат – его мыла и прикосновений – на себе весь день.
– Надеюсь, ты не возражаешь. У меня не будет времени искупаться, когда я вернусь в пекарню. Хлеб должен быть в духовке сразу, как только я его приготовлю, или через пару часов у меня будет кучка разъяренных посетителей.
– Нет проблем, – сказал Том, мягко успокаивая ее. Он хотел поддержать ее, хотя предпочел бы проспать с ней в руках до утра. – Я отвезу тебя.
Том нырнул в ванную, задержавшись по дороге туда только для того, чтобы поцеловать Эшли в губы. Ее голова мелькнула в спальне, и он предположил, что она пошла за своей одеждой.
Спустя несколько минут он схватил из шкафа чистую одежду и быстро оделся. Выйдя на поиски Эшли, он нашел ее на кухне, полностью одетую, хотя и немного помятую. Она выглядела взволнованной, и он ненавидел эту неопределенность, что омрачала ее красивое лицо.
– Прости, – сказала она, когда он вошел в комнату. – Я знаю, что это странный способ закончить вечер.
– Не волнуйся. – Том подошел к ней и взял ее на руки, нежно покачивая. – Я тоже не планировал события прошлой ночи, но я очень рад, что так случилось. Я хочу проводить с тобой больше времени, Эшли. Чтобы это работало, скорее всего, мне придется немного изменить свое расписание. Сейчас я, в основном, художник. Мне не нужно в определенное время быть где-то большую часть дней. А моя юридическая работа – это, в большинстве случаев, бумажная работа, которую можно сделать посреди ночи, если понадобится. У меня больше гибкости в рабочем расписании, чем у тебя. Мы что-нибудь придумаем. – Он поцеловал ее, затем отодвинулся, чтобы встретиться с ней взглядом. – То есть… если ты хочешь продолжить наши отношения. Я только знаю, что я хочу. – Он улыбнулся ей, надеясь, что она даст ему ответ, который ему нужен. – Как насчет этого, Эш? Что ты на это скажешь?
– Я скажу… да. – Она потянулась, чтобы быстро поцеловать его, ярко улыбаясь. – Я хочу узнать, к чему это приведет, но сейчас мне лучше поскорее отправиться в пекарню, иначе утренний хлеб никогда не будет готов.
Она вышла из его объятий, и Том на мгновение почувствовал себя потерянным. Он уже жаждал держать Эшли в своих объятиях.
Она не сказала ему убираться. Это уже было большим плюсом. С этим он сможет работать. Ему просто нужно быть осторожным и не торопить ее.
Глава 9
Эшли ожидала, что Том просто высадит ее. Вместо этого он зашел в пекарню вместе с ней, чтобы составить ей компанию, пока она будет быстро готовить хлеб. Том был хорошим компаньоном: не вставал у нее на пути, а беседа с ним была интересной и сдержанной, что соответствовало раннему часу.
Когда они поставили первую порцию выпечки в духовку, то сделали перерыв. Том приготовил им кофе и разлил по чашкам. Когда Эшли вышла из-за дверцы духовки, он проводил ее к одному из столов, где они могли любоваться видом. Когда появились первые лучи солнца, они потягивали горячую жидкость в дружеской тишине в течение нескольких минут.
– Может, я не говорила этого раньше, но я прекрасно провела время прошлой ночью.
Эшли наконец открыла тему, которую старательно избегала в течение последнего часа. Когда дело доходило до этого, она была несколько застенчивой, даже если сама запрыгнула на Тома несколько часов назад.
– Я тоже, – согласился он. – Хочешь повторить вечер сегодня? Я могу достать свежую рыбу у Сейга, если тебе нравится жареный лосось.
Эшли почувствовала, как улыбка расцветает в ее душе.
– Мне бы этого хотелось.
– Я зайду и заберу тебя снова? – спросил он, хотя, на самом деле, это не было вопросом.
– Звучит неплохо, – улыбнулась Эшли.
У нее будет еще одно свидание с Томом. Еще один шанс доказать ему, что им хорошо вместе. Нет. Не просто хорошо. Потрясающе.
Том остался на завтрак, чтобы разделить между ними то, что уже быстро становилось их ритуалом: накормить чайку Гаса и немного посидеть на улице, наблюдая за восходом солнца. В то время, как начали подтягиваться первые посетители, Том тихо сидел в стороне за одним из дальних столиков, читая электронную почту на своем мобильном телефоне, и ел дениш (прим.: хрустящая выпечка из слоеного теста, в которую добавляют различные начинки), потягивая кофе.
Все приветствовали Тома тем или иным образом, либо кивая, либо подходя, чтобы пожать ему руку. Когда люди начали поглядывать то на него, то на Эшли, она поняла, что у них появились предположения относительно их. Она не знала, что и делать. Со своей стороны, она не возражала против того, чтобы кто-то знал, что она встречается с Томом, но она не знала, как он отнесется к их вероятной славе как пары. В конце концов, это был очень маленький город.
Эшли внимательно наблюдала, как каждый новый человек здоровался с Томом. Но ему, похоже, было все равно, что другие горожане складывали два плюс два и обо всем догадывались. Возможно, он и не возражал, чтобы они знали. Или, может быть, его очевидное присутствие в пекарне этим утром было призвано сделать своего рода заявление или предупредить других мужчин. При этой мысли у Эшли по спине пробежали мурашки, но она должна быть осторожна в выводах. Возможно, она неправильно понимает ситуацию. Может, Том просто хотел посидеть, выпить кофе и поесть свежей выпечки. В этом не было ничего необычного.
Хотя… Еще пару дней назад Том даже не заходил в их магазин. А теперь, казалось, не мог насытиться этим местом. По крайней мере, утром, когда она была там.
Нелл появилась в пекарне к середине утра. Броуди оставил ее и остановился у стола рядом с Томом. Пока Том не был уверен, что хочет поговорить о чем-то серьезном, но если кто и поймет, что он чувствует к Эшли, то им будет именно Броуди.
– Как дела? – небрежно спросил Броуди, занимая одно из свободных мест за маленьким столиком.
Он поставил чашку кофе на стол и откусил медовую булочку, которую держал в другой руке.
– По-моему, все идет очень хорошо, – сказал Том, провожая взглядом Эшли, которая двигалась за прилавком.
– Нет, брат, все как раз плохо, – прокомментировал Броуди после короткой паузы, во время которой проглотил остатки печенья, пока Том потягивал кофе и наблюдал за Эшли.
Том поставил кофейную чашку и посмотрел на друга.
– Да, я понимаю, – признался он. – У тебя есть для меня совет?
– Не облажайся, – тут же ответил Броуди, подкрепив свой мудрый совет дрянной улыбкой.
– Может быть, мне следовало бы спросить, есть ли у тебя какие-нибудь советы, помимо очевидных? – пояснил Том.
Они долгое время были друзьями, и он привык к такому подшучиванию от Броуди.
– Относись к ней правильно, – добавил Броуди, задумавшись. – Не торопи ее. – Он отпил немного кофе. – И сделай ее счастливой. – Он поставил пустую кофейную чашку на стол. – Делай эти три маленькие вещи, и все будет хорошо.
– Каково это – спариться с человеком?
Том почувствовал необходимость спросить. Он знал, что медведи чаще спариваются с людьми, чем большинство других оборотней, но никто из его ближайших друзей не спаривался с ними, пока Броуди не нашел Нелл.
– Она более хрупкая, чем женщина-оборотень, – честно ответил Броуди. – Но у моей Нелл стальной стержень. Она сильнее, чем кажется – и эмоционально, и физически. Иногда я боюсь, что моя сила и размер слишком большие для нее, но она обещала дать мне знать, если я зайду слишком далеко. Сегодня утром ей пришлось сделать это только единожды.
Том нахмурился. Что такого сделал Броуди, против чего возражала его пара?
– Ей не нравится, что я использую свои зубы каждый раз, – объяснил Броуди, не спрашивая Тома. Он указал на свою шею. – Она сказала, что гордится моими отметинами, но не каждый же день. И к тому же, она имела в виду, что не знает, кто может войти в пекарню в следующий раз. Она не может каждый день бывать в мире людей со следами укусов на шее, этот город открыт и для других посетителей, даже если мы все еще контролируем, кто тут останется.
– Мудрое решение, – согласился Том, видя логику Нелл, не желающей носить видимые следы укусов, которые могли бы вызвать вопросы, если бы люди увидели их.
Броуди встал, собирая мусор.
– Ты собираешься на планерку к Джону?
– Да, я как раз собирался туда. – Том тоже встал, заметив, как оживилась обстановка в пекарне за последние несколько минут. – Я пойду с тобой, – сказал он Броуди, поскольку они шли в одном направлении.
Не желая прерывать работу Эшли, Том помахал ей рукой и направился к двери вместе с Броуди. Эшли улыбнулась и помахала в ответ, ожидая клиента. Том вышел за дверь с чувством радости на сердце. Она допустила его туда. Эшли. Его пара.
Глава 10
Они проводили совещание по планированию каждую неделю. Обычно оно начиналось незадолго до полудня и продолжалось большую часть дня. Свидание Тома с Эшли должно было состоятся позже. Он подсчитал, что прежде чем забрать ее, у него будет достаточно времени, чтобы зайти на рыбный рынок и забрать лосося от Сейга.
Они обсудили заявки на получение разрешений на ведение бизнеса, поступившие за последние несколько недель, и инициированные Джоном планы дальнейшего строительства. Большую часть зданий они собирались возвести сами, но для новой ратуши у Джона имелись предложения от двух строительных компаний, принадлежащих оборотням.
