Текст книги "Брачный танец (ЛП)"
Автор книги: Бьянка Д’арк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
– Она работает в ночную смену, – ответила Эшли самым мягким тоном.
– Да, я знаю, но… – Том замолчал, чем очень заинтриговал ее. – Ты тоже будешь здесь сегодня вечером?
Эшли стряхнула пыль со стола полотенцем.
– Причин бояться Тины нет. Она безобидна. Ты уже большой мальчик. Вы сможете познакомиться сами.
– Ну да, – быстро согласился он, несколько удивившись ее резкому ответу. – Но я надеялся увидеть тебя снова. В смысле, я бы хотел пообщаться с Тиной, просто чтобы убедиться, но подумал, может быть, ты захочешь поужинать со мной.
Глава 4
Для адвоката он не был столь красноречив.
Сердце Эшли бешено колотилось. Неужели Том только что пригласил ее на свидание?
– Поскольку это единственное место в городе, где можно вкусно поесть, я подумал, может быть, мы встретимся здесь? Прежде, чем мы перекусим, поговорим с твоей сестрой, и потом прогуляемся по пляжу?
Эшли не ответила ему сразу, и он нервничал и говорил быстро.
Черт. Том действительно пригласил ее на свидание. Ее. Не Тину. Внутри себя Эшли победно подняла кулак.
– Как насчет того, чтобы встретиться здесь, поговорить с Тиной, но перекусить в саду на нашей крыше? Там действительно красиво. Мы расставили белые мерцающие огоньки среди цветочных горшков и иногда сидим там по ночам и смотрим на звезды.
Она говорила слишком много? Эшли показалось, что так и есть. Она остановилась и стала ожидать его ответ.
Том одарил ее одной из своих крышесносных улыбок, от которых у нее дрожали колени.
– Мне бы этого очень хотелось. В какое время тебе удобно?
Она хотела ответить, что готова прямо сейчас, но на часах не было еще и восьми часов утра. Надо назначить их встречу на вечер – так у нее будет целый день, чтобы подготовиться или хотя бы попытаться подготовиться.
– В семь уже поздно?
Она выбрала время, когда Тина будет наименее занята.
Если понадобится, она может подменить сестру на несколько минут, пока Том будет говорить с Тиной. Семь часов вечера – это промежуток между толпой обедающих и людьми, которые забегали за латте и десертом.
Улыбка Тома стала шире.
– В семь – прекрасно. Я буду с нетерпением ждать нашей встречи.
– И я тоже.
Неоригинальный ответ, но это было лучшее, что Эшли могла произнести при данных обстоятельствах. Внутри ее грела улыбка Тома. Она будто размягчила некоторые участки ее мозга – без сомнения – участки, отвечающие за мыслительную деятельность.
Эшли подпрыгнула, поняв, что Том, вероятно, хочет получить свой хлеб, о котором они недавно говорили. Она быстро выбрала лучшую выпечку, упаковав ее в специальный вместительный пакет, и протянула ему через прилавок теплый хлеб.
– Это за счет заведения. Надеюсь, тебе понравится. В составе – мед и грецкий орех.
Она вдруг почувствовала себя смущенной. Может, она должна была дать ему более простой вариант?
– Звучит заманчиво. Знаешь, мы, медведи, любим мед. К тому же мне очень нравятся грецкие орехи. – Он коснулся ее руки, когда забирал у нее буханку, и Эшли могла поклясться, что почувствовала, как по ее коже будто пробежали маленькие разряды статического электричества. – Спасибо, Эшли.
Ей понравилось, как он произнес ее имя своим теплым, глубоким голосом.
Том еще постоял немного, глядя на нее через прилавок, а затем направился к двери. Ей показалось, что он не хотел уходить. Она все еще чувствовала покалывание. Может быть, его влекло к ней так же, как и ее к нему? Неужели ей повезло? И он только что пригласил ее на свидание.
Ночной жизни в Бухте почти не было, поэтому предложение Тома разделить с ней трапезу, даже если это было в их семейном заведении, в значительной степени, делало это свиданием. Эшли снова почувствовала головокружение. Она не была на свидании с тех самых пор, как начались ее неприятности в Нью-Йорке.
Она смотрела, как он уходил, снова отметив его красивый зад. Все оборотни были отлично сложены, но у Тома, казалось, была дополнительная сексуальная привлекательность, которая заставляла Эшли хотеть запрыгнуть на него. Не то, чтобы хорошая девочка внутри нее была НАСТОЛЬКО ДИКОЙ, чтобы наброситься на мужчину. Но Том заставил ее всерьез об этом задуматься.
Когда он вышел, колокольчик над дверью зазвенел. Эшли вздохнула, глядя, как он пошел вниз по улице. Городской адвокат определенно имел самую классную задницу.
* * *
Эшли нервничала. Она весь день слонялась по квартире, убиралась, накрывала на стол в саду на крыше и придумывала, что надеть. В результате весь ее гардероб теперь был разбросан по комнате, но маленький сад наверху был полностью прополот и ухожен. Последние полчаса она торчала внизу в пекарне, помогая Тине и лениво болтая с ней. Обеденный пик в полдюжины человек в этот вечер уже почти схлынул.
В дверь вошел мужчина. Наконец, он появился.
Прежде, чем встретиться взглядом с Эшли, он мельком взглянул на Тину.
Но когда Том увидел Эшли, то все мысли вылетели у него из головы. Его медведю впервые так понравилось то, что он увидел. Никогда прежде его внутренний зверь не был так благосклонен к женщине.
Он подошел к ней, но правила этикета не позволяли ему осуществить то, что он действительно хотел сделать, поэтому он улыбнулся и поздоровался с ней. Если бы они не были на людях, то он поддался бы своим низменным инстинктам – обнял и поприветствовал Эшли поцелуем… или даже больше. Что она ему, скорее всего, не позволила бы. Как бы то ни было, он должен вести разговор и быть вежливым, что, кстати, не было его сильной стороной.
– Ты отлично выглядишь, – сказал он, зная, что это не столь изысканно, но, по крайней мере, это было правдой.
– Спасибо.
Ее улыбка осветила его мир, и он был рад, что решил высказать первые мысли, которые пришли ему в голову.
– Ты тоже.
Вдруг кто-то рядом прочистил горло, и Эшли подпрыгнула.
– Прости. Том, это моя сестра Тина. Тина, это Том.
Младшая сестра протянула ему руку через прилавок, и, переводя взгляд с него на Эшли и обратно, задумчиво улыбнулась Тому. Он пожал ладонь Тины, но искры не почувствовал. Не так, как это происходило, когда он прикасался к Эшли.
Значит, это не было родственной чертой сестер Бейкер. Он чувствовал это только с Эшли. Хорошо…
– Вы ведь городской адвокат, верно? – спросила Тина, отпуская его руку.
– Да, – ответил он.
– Эш сказала, что вы хотели поговорить со мной? – и тут же продолжила: – Не волнуйтесь, я сохраню ваш секрет. Нелл уже прочитала мне нотацию, но в этом нет необходимости. Я понимаю, что вам, ребята, здесь хорошо, и я не разрушу это. Все нормально.
Голова Тома немного кружилась от скорости речи Тины, но его медведь учуял абсолютную правду в ее словах. В этой молодой женщине не было коварства. Внутренний детектор лжи Тома, основанный на звериных инстинктах, дал понять, что Тина не врала.
– Да, – сказал он, когда его человеческие мыслительные процессы догнали инстинкты медведя. – Думаю, что все нормально. Могу сказать, что вы не намерены создавать проблемы для нас и для вашей семьи. – Том решил сделать еще один шаг на встречу. – Знаете, теперь, когда Нелл стала частью клана, спарившись с Броуди, вы двое тоже под нашей защитой. Если у вас когда-нибудь возникнут проблемы, просто приходите ко мне, или лучше, к Джону. Он присматривает за всеми нами. Он наш Альфа и очень ответственный человек. Броуди объяснил это?
– Ты имеешь в виду, что он лидер стаи, верно? – сказала Тина.
– Стаи – это у волков. А мы медведи. Мы называем наши объединения кланами, – ответил ей Том.
– Волки? – Эшли, казалось, удивилась. – Ты хочешь сказать, что есть люди, которые превращаются в волков?
– Понятное дело, – протянула Тина, прежде чем Том успел что-то сказать. – Как ты думаешь, откуда взялись легенды об оборотнях, Эш? Серьезно.
Тина покачала головой, вытирая стол кухонным полотенцем.
Тому показалось, что Эшли покраснела. Он решил рассказать ей немного больше о мире, в котором оказались сестры.
– Волки, большие кошки, хищники. Существуют всевозможные виды оборотней. У каждого вида – своя иерархия. Но мы все подчиняемся Лордам.
– Как у аристократии? – спросила его Эш и повернулась к сестре. – У оборотней есть аристократия?
– Вроде того, но это не наследный титул. Лорды – это Альфы-близнецы, и такой долг обычно падает на разные группы в каждом поколении. Нынешние Лорды Северной Америки – это волки, но ходят слухи, что следующее поколение Лордов будет из Клана медведей. – Говоря это, Том испытывал огромную гордость.
– Как решается, какая группа получит лидерство? Проводится голосование? – спросила Тина.
Том покачал головой.
– Нет. Никакого голосования. Однояйцевые близнецы – редкость среди оборотней. Когда они рождаются, мы знаем, что Мать Всех сама избрала их следующими Лордами. Так было всегда.
– Мать Всех? Это как Мать-Природа или что-то вроде того? – спросила Тина.
– У Богини много имен и обличий. Я знаю, что в большинстве ваших человеческих религий Бог – это мужчина. А оборотни служат Богине столько, сколько оборотни существуют.
– Вау, – прокомментировала Тина. – Весьма необычно.
Колокольчик над дверью зазвенел, и Тина отошла помочь зашедшим покупателям. Это были Лин и ее дочь Дейзи. Хотя большинство четырехлетних детей в это время уже спали, у детей-перевертышей было больше энергии, чем у их человеческих собратьев, и поэтому казалось, что мать и дочь заглянули за десертом.
Глава 5
– Пойдем наверх? – спросила Эшли после обмена приветствиями.
– Да. Показывай дорогу, – ответил Том, понимая, что не может прекратить улыбаться.
Он не был на свидании уже очень долго, и, к тому же, никогда не пробовал заводить отношения с человеческими женщинами. Но в Эшли было что-то невероятно притягательное… и такое первобытное, что требовало сблизиться с ней.
Том последовал за Эшли через дверь с табличкой «Частная собственность», поднялся по лестнице и вошел в уютную квартиру, занимающую весь верхний этаж здания. Вся обстановка здесь была мягкой и женственной, кругом были растения. Том подметил красивое сочетание цветов в интерьере, хотя предпочитал зеленый и темно-синий цвета.
Эшли продолжала идти, ведя его к другой лестнице, которая вела на крышу. Том последовал за ней. Вид, который предстал перед ним, его очень удивил. Сестры превратили крышу в настоящий зеленый оазис посреди города. Везде располагались деревянные кадки всех размеров и форм, которые женщины, скорее всего, изготовили сами. Посередине стоял столик для патио, который был сервирован столовым серебром и фарфором. В центре стола находилась термосумка, в которой, по всей видимости, хранилось что-то теплое. Том принюхался и почувствовал запах говядины. Рядом с сумкой под сетчатой крышкой стояли миска с зеленым салатом и помидорами, а также небольшая подставка с приправами.
Чувствовалось, что Эшли хорошо подготовилась к вечеру. Том был впечатлен, хотя ощущал себя немного виноватым.
– Все выглядит великолепно, и еда пахнет просто изумительно. Но я не хотел доставлять тебе все эти хлопоты. – Он окинул взглядом крышу в свете раннего вечера. – Здесь действительно уютно.
– Это наше маленькое убежище. Здесь мы проводим много времени, ухаживая за растениями и просто наслаждаясь солнечными днями.
Эшли повела его к столу в центре их волшебного сада. Сказочные огни, расставленные у кадок, освещали им путь своим мягким светом.
Чуть позже Том узнал, что овощи и травы, из которых был приготовлен салат, были выращены сестрами прямо в этом саду. Он восхищался изобретательностью сестер, выращивающих собственные свежие продукты, ведь для большинства городских жителей это не было в приоритете.
На ужин Эшли приготовила великолепное жаркое. Наряду с салатом, к жаркому она подала картофель с приправами и блюдо из зеленой фасоли, которое было очень вкусным. Во время еды Том не раз похвалил ее кулинарные способности.
– Я не хотел, чтобы у тебя было столько хлопот, но это было потрясающе, – сказал Том, когда закончил трапезу. – Спасибо. В следующий раз для тебя буду готовить я. – Он собрался с духом, зная, что его медведь не позволит ему ждать. Эта женщина была особенной. – Кстати, как на счет завтра? Могу забрать тебя и привезти ко мне домой. У меня большой гриль, и я хорошо мариную стейки.
– Правда? Расскажи.
Ее тон был кокетливым. Том воспринял это как добрый знак.
– И у меня есть небольшой винный погреб, – сказал он, поднял бокал и понимающе кивнул – к мясу Эшли подобрала очень хорошее красное вино, которое Том оценил.
Вино было одним из его увлечений.
– Я впечатлена. А потом ты покажешь мне свои картины?
Эшли все еще флиртовала с ним. Крошечные пузырьки радости поднимались из его существа. Он не мог вспомнить, когда ему еще было так весело с кем-то в течение долгого времени.
– Картин почти нет, но у меня есть студия с видом на бухту. На самом деле… – сказал он взволнованно, глядя на красоту вокруг, – я бы хотел нарисовать бухту с вашей крыши. Отсюда открывается необыкновенный вид, и освещение просто божественное.
Они сели на скамейку, которую сестры установили в передней части крыши. Сумерки сменились темнотой, и теперь освещением служило мягкое мерцание огней в саду позади них, россыпь звезд на небе, случайные огни кораблей в море и четвертинка Луны над их головами.
Бухта была скромной и не достаточно глубокой для серьезных кораблей. В ней плавали несколько небольших лодок. Одна из них использовалась одним из оборотней исключительно для рыбалки. Он владел местным рыбным рынком и снабжал тех жителей города, кто не ловил рыбу сам. Другие лодки принадлежали другим горожанам, которые иногда занимались спортивной рыбалкой или просто курсировали вдоль побережья.
– Конечно, можешь, – тихо сказала Эшли. – Не думаю, что сестры будут возражать, если ты воспользуешься нашим садом в качестве студии. Я видела некоторые твои работы в галерее по соседству, и они великолепны.
Она видела его искусство? Ей понравилось? Это тронуло его больше, чем он ожидал.
– До приезда сюда я особо не рисовал, – признался он. – Но здесь обнаружил страсть к этому. – Он рассмеялся. – Поначалу, идея Джона замаскироваться под художников, показалась мне немного странной, но у него есть свой взгляд на многие вещи. Многие из нас действительно открыли в себе скрытые таланты, и нашли настоящую радость в творчестве. Хотя мой внутренний медведь не совсем понимает смысла всего этого, но он ценит красоту. Творчество действует терапевтически – живопись немного успокаивает зверя, что является приятным дополнительным преимуществом. В противном случае, если так много оборотней живут рядом друг с другом в непосредственной близости, это со временем может привести к катастрофе. Обычно мы не находимся постоянно вместе, как другие оборотни. Чаще всего, мы создаем небольшие семейные ячейки, как часть большого Клана. Время от времени мы видимся, но не живем постоянно все в одном месте.
– То есть этот город – своего рода некий социальный эксперимент, – задумчиво произнесла Эшли.
– В некотором смысле, да, – согласился Том. – Джону все же удалось превратить нас в художников. Это была довольно трудная задача. Честно сказать, я думал, что из нас получится только сообщество резчиков бензопилами.
Эшли рассмеялась, и этот звук согрел душу Тома. В этой женщине было что-то очаровательное, и он хотел узнать ее ближе.
Он решил попробовать одно из своих давно позабытых движений и положил руку на спинку скамейки позади нее. Эшли не возразила, и он расслабился, наслаждаясь ее близостью.
– Броуди вырезает бензопилой, – тихо сказала она, и в ее тоне звучало удивление.
Она придвинулась ближе и практически прижалась к нему.
– Пойми меня правильно, мне нравится супруг твоей сестры. Мы с ним давно знакомы. Но применить слово «искусство» к тем пням, над которыми он издевается своей бензопилой, невозможно. Кроме того, он только и создает, что свои автопортреты.
Тому нравилось быть рядом с Эшли. Она божественно пахла, и его внутренний медведь радостно рычал в глубине души.
– Он вроде бы вырезал много медведей, – возразила она.
– Приглядись к ним. Все его медведи одинаковы и похожи только на него.
Эшли прыснула со смеху, и он почувствовал эйфорию, что смог заставить ее смеяться. Бесконечные автопортреты Броуди уже считались в Клане чем-то вроде шутки.
– Только подумай обо всех этих бедных туристах, которые совершенно не подозревают, что живут с автопортретом твоего шурина на лужайке перед домом.
На этот раз Эшли громко рассмеялась. Тому нравилось ее смешить. Он наслаждался ее весельем и тем, как загорались ее глаза.
Не в силах устоять, Том последовал инстинктам и наклонился, чтобы накрыть ее смеющийся рот. Поцелуй быстро превратился в более страстный, и, когда она повернулась к нему, он притянул ее в свои крепкие объятия. Ее вкус ощущался как пряное вино, которое они пили за ужином, но его дополняла ее собственная уникальная сущность. Он не мог насытиться Эшли. Внутренний медведь Тома хотел облизать ее и попробовать на вкус, но для этого было слишком рано. Он приказал своему гризли набраться терпения, пока его человеческая форма изучала реакции женщины, запоминала каждую из них и узнавала, что заставляло ее дрожать.
Ее страсть разгорелась так же быстро, как и его. Это означало, что они были хорошей парой, что он был так же привлекателен для нее, как и она для него. Пока все шло хорошо.
Том поднял ее ноги, и она вытянула их вдоль его коленей. Она позволила ему переместить ее так, как он хотел, и это ее подчинение заставило его практически зарычать от победы. Она была с ним. Она также участвовала в их знакомстве друг с другом.
Крошечные руки Эшли скользили по его спине, плечам и рукам, будто изучая его мышцы. Он проклинал ткань, которая отделяла его кожу от ее прикосновений, но понимал, что должен быть терпеливым. Она была человеком. Он должен позволить событиям развиваться медленно и не спугнуть ее.
Она стала слишком важной для него, чтобы он мог позволить себе все испортить. Он снова приказал себе не торопиться. Но когда она стала дергать его одежду, ему захотелось уступить ей и раздеть их обоих под звездами на крыше.
Внезапно он услышал шум в квартире ниже. Было уже поздно. Ее сестра уже закрыла пекарню и производила много шума – вероятно, чтобы предупредить их, что она в квартире.
Пришло время закончить их первое свидание, хотя он не хотел уходить. Но должен был.
Неохотно он поймал пальцы Эшли, успокаивая ее движения, и закончив их поцелуй.
– Я должен идти, – сказал он, ненавидя каждое произнесенное слово, но понимая, что так правильно. Пока. – Но я хочу увидеть тебя снова. Что на счет завтра? Все в силе? Я заеду за тобой?
Он нежно держал ее руки и приподнял их, чтобы поцеловать кончики ее пальцев. Он ничего не мог с собой поделать. Он хотел прикоснуться к Эшли. Целовать ее.
Снизу раздался грохот, достаточно громкий, что даже Эшли его услышала.
– Черт, должно быть уже поздно, – сказала она, мило покраснев. Он наблюдал, как смущение медленно покидало ее глаза. Ему нравилось, что он мог придать ее лицу мечтательное выражение. – Тина внизу.
– Я знаю. – Он нежно поцеловал кончики пальцев. – Вот почему я не позволил нам пойти дальше.
Она покраснела еще больше. Том видел это в слабом свете. Его ночное зрение было очень хорошим. И ее ответ заставил его захотеть обнять ее.
– Я рада, что один из нас сохранил голову на плечах, – пробормотала она, позволяя ему притянуть ее к его груди.
Голова Эшли прекрасно вписывалась в изгиб его шеи, словно была создана для этого. Принадлежать ему, и только ему.
– Я всегда буду защищать тебя, Эшли. В любой ситуации. Это часть моих инстинктов.
Он провел своей рукой по ее руке от плеча до запястья и обратно успокаивающими движениями. Ему нравилось прикасаться к ней.
– Знаешь, это может прозвучать навязчиво, но я чувствую, будто знаю тебя намного дольше, чем один день.
Ее тихие слова ускользнули в вечерний бриз и попали прямо ему в сердце.
– Я чувствую то же самое, дорогая… Ухаживания могут быть немного… ускоренными. Иногда это случается с такими, как я. Но даю слово, что постараюсь не торопить тебя.
Она отпустила руки Тома и села на скамейку рядом с ним, затем встретила его взгляд.
– Это то, что мы делаем? Начинаем ухаживания?
Том глубоко вздохнул, собравшись с духом, прежде чем ей ответить.
– Хотелось бы так думать. Если ты, конечно, не против. Мы называем это «брачный танец».
Она посмотрела на бухту, затем на звезды, прежде чем ответить.
– Да, я думаю, не против. Ты мне нравишься, Том. Это хороший первый шаг.
Эшли подошла к столу и стала собирать грязные тарелки, складывая их в пластиковый контейнер. Том помогал ей убираться, чтобы продлить время с ней. Но, к сожалению, привести сад на крыше в порядок не заняло слишком много времени.
Выключив свет, они вместе вернулись обратно в квартиру. Тины нигде не было, но они оба знали, что она где-то внутри. Они оставили посуду возле раковины, и Эшли жестом позвала его следовать за ней вниз по лестнице, что вела в пекарню.
Том снова поцеловал Эшли долгим, медленным, но все же целомудренным поцелуем у двери в закрытую пекарню, а затем ушел, направляясь к себе домой. У них начинались отношения. И за это Том послал благодарственную молитву на небеса к Матери Всех.
Он еще не был уверен на все сто процентов, но у него было хорошее предчувствие, что именно Эшли Бейкер может быть его парой.
Глава 6
Том не мог ни думать об Эшли. После практически бессонной ночи он еще засветло оказался в пекарне, когда там находилась только она. Эшли встретила его нежной улыбкой, и, пока выпекался хлеб, они вместе позавтракали.
Они даже вышли на улицу, чтобы полюбоваться восходом солнца и опять покормить чайку Гаса. После всего двух дней с Эшли, такие мелочи уже превращались в их общие традиции. Том хотел бы проводить каждое мгновение с Эшли, но в реальности у него это не получалось. Во-первых, он пообещал Джону, что сегодня поработает над некоторыми юридическими документами от штата. Во-вторых, он должен основательно подготовиться к их свиданию. Том пообещал приготовить для нее ужин, и ему следует запастись продуктами и немного прибраться в доме.
Когда начали подтягиваться первые утренние клиенты, он покинул Эшли, в то время, как сестра присоединилась к ней за прилавком. Он не стал целовать ее на прощание. Не на публике. Не с их только зарождающимися отношениями. Том не хотел, чтобы она чувствовала себя неловко, но определенно планировал поцеловать ее у себя дома сегодня вечером.
Он не мог больше ждать.
К обеду Эшли уже изрядно нервничала. Она приняла душ, сделала депиляцию бритвой и нанесла ароматный лосьон на каждый участок кожи, до которого смогла дотянуться, суетилась и прихорашивалась. Сделала себе маникюр и педикюр и почти час потратила на прическу.
Все содержимое ее гардероба было разбросано по комнате, и это не казалось чем-то странным при подготовке к свиданию с Томом. Он попрощался с ней в пекарне сегодня утром, и практически всю оставшуюся смену она вальсировала, едва касаясь земли ногами.
Прошло слишком много времени, и простая перспектива свидания с мужчиной делала ее счастливой, и Эшли намеревалась насладиться этим сполна. Так же, как она собиралась запрыгнуть на Тома сегодня вечером, если ей представится такая возможность.
Том подъехал к пекарне и припарковался. Он приехал на машине с опущенным верхом и выглядел просто потрясающе. Эшли стояла перед витриной, борясь с желанием рвануть к двери. Но она не позволит мужчине увидеть, насколько она нетерпелива, не так ли?
Тина подошла к ней и, сложив руки на груди, остановилась рядом. В пекарне было тихо, только несколько местных жителей сидели снаружи за одним из столиков на тротуаре перед магазином. Но и они, казалось, замерли и обратили внимание на приехавшего Тома.
Эшли заметила, как мужчины поприветствовали его уважительными кивками, но он не остановился поболтать с ними. У него было довольно напряженное выражение лица, которое соответствовало тому, что чувствовала сама Эшли.
– Он выглядит достаточно аппетитно, чтобы его съесть, – прокомментировала Тина, пока они обе смотрели, как он идет к двери.
– Тише, – отчитала Эшли сестру.
– Ну, так и есть, – возразила Тина. – Я просто хочу сказать…
К счастью, Тина больше ничего не успела произнести, мужчина уже открывал дверь. Зазвенел колокольчик, и Том вошел. У Эшли пересохло во рту. Том действительно был самым красивым мужчиной, которого она когда-либо видела. Безусловно, самым приятным, как внешне, так и личностно, с которым она когда-либо встречалась.
Он подошел к ней, яркая улыбка растянулась на его лице.
– Привет, – сказал он, встречая ее взгляд.
– Привет, – ответила с придыханием Эшли.
В этот момент раздался громкий голос Тины:
– Рада снова увидеться, адвокат.
– Я тоже рад тебя видеть, Тина.
Том, казалось, с трудом оторвал взгляд от Эшли, чтобы ответить на приветствие.
Тина хихикнула и отошла, явно забавляясь. Эшли была рада ее уходу.
– Ты готова отправляться? – спросил Том.
– Да, только позволь мне взять одну вещь.
Она обернулась и увидела, что Тина стоит позади нее, держа коробку с выпечкой, которую Эшли собрала ранее.
Они с Томом вышли вместе. Тина хихикала над ними, но Эшли было уже все равно. Она чувствовала себя Золушкой, которую подобрал Прекрасный Принц, с каретой-тыквой, направляющейся на бал.
Местные жители, сидевшие за столиком на улице, смотрели на них вопросительно, но ничего не говорили вслух. Эшли до конца не знала, что они думают о том, что один из их сородичей встречается с человеком, но до сих пор реакция на отношения Броуди и Нелл была, в основном, положительной.
Том помог ей сесть в машину, затем оббежал вокруг и сел на место водителя. Через несколько мгновений они оставили позади главную улицу и выехали на проселочную дорогу, которая огибала бухту.
Дом Тома был расположен недалеко от берега, на возвышенности, которая могла бы обеспечить некоторую защиту, если бы во время шторма поднялся прилив или что-то подобное. Том жил в красивом здании с многочисленными большими окнами, которые, вероятно, давали много света в течение дня. В ранних вечерних сумерках, когда солнце садилось на западе, окрашивая воды во всевозможные яркие цвета, Эшли обалдела от прекрасного вида, который имел Том на эту бухту.
– Это место просто прекрасно, – похвалила его дом Эшли, когда они вошли.
Она внимательно рассматривала окна от пола до потолка, которые открывали вид на естественную красоту бухты.
– Благодарю. Я спроектировал его специально вблизи этих видов. Моя студия полностью освещена солнечным светом.
Он обошел вокруг, показывая каждую комнату на первом этаже. У дома была, в основном, открытая планировка, поэтому экскурсия не заняла много времени.
Все, что Эшли увидела, произвело на нее впечатление, но когда Том вошел в свою студию, у нее перехватило дыхание.
На мольберте в центре комнаты находилось массивное полотно, которое выглядело почти законченным. Это был вид на бухту на закате с яркими цветами умирающего солнца, отражающегося от бурных волн. Картина в полной мере показывала величие и силу природы. Изображение было немного суровым, но картина была совершена в своей технике. Это был настоящий шедевр.
– Вау! Том, это великолепно.
Эшли пересекла комнату, привлеченная красотой образа.
– Джон попросил меня кое-что сделать для новой ратуши, которую он строит. Это будет висеть напротив входа, так, чтобы ее было видно, когда входишь.
– Это прекрасно. – Эшли стояла, любуясь большим холстом. – Она выглядит живой. Я почти чувствую движение волн. – Она посмотрела на Тома. – Ты действительно талантлив.
Ему было неловко от ее похвалы. Он хрипло поблагодарил ее прежде, чем привлечь ее внимание к окнам на крыше, которые он установил. Он так же показывал ей множество других окон, которые, как он утверждал, пропускали всевозможный свет в разное время суток. Оказалось, что свет был очень важен для художников. Знания Эшли о художниках до этого были, в некоторой степени, абстрактны, но когда Том рассуждал о достоинствах и недостатках света в разное время суток, это делало ее гораздо более образованной в этой области.
Эшли увидела еще несколько холстов, расставленных по комнате. По словам Тома, некоторые из них сушились, готовясь к переезду в галерею в городе. Еще несколько были отложены для показа в одной из эксклюзивных маленьких галерей в Портленде.
– Мы встречались с владельцем галереи, который возвращался с рыбалки через наш город, и он попросил нескольких из нас принять участие в выставке, – сказал Том, преуменьшив свою роль в этом событии.
– Я слышала об этом от Лин. Нелл передала ему коробку, полную выпечки. Он все время говорил с ней об искусстве в городе, пока был в пекарне. Она рассказывала, что он был в восторге, – вспомнила Эшли об инциденте, который произошел сразу после того, как пекарня, примерно через месяц после того, как они переехали в город, наконец-то заработала.
Они говорили о предстоящей выставке и о нежелании привлекать слишком много внимания к городу. Джон наконец согласился на выставку, пока владелец галереи молчит о том, где живут художники. Джон был готов развлекать случайных туристов в их новом обществе, но они не хотели привлекать людей, которые, возможно, захотят получить здесь постоянное место жительства или, что еще хуже, репортеров, желающих написать статью о том, где живут художники.
Том и еще несколько человек собирались съездить в Портленд на открытие, и они постараются, чтобы никто не задавал лишних вопросов о том, откуда они родом. Владелец галереи будет получать свои комиссионные, пока будет молчать о том, где он нашел картины. По крайней мере, до тех пор, пока город не станет развит лучше, и они не наберутся опыта общения с людьми и не научаться маскироваться так, чтобы люди их не рассекретили.
– Мы готовы ужинать? – спросил Том, когда его короткая экскурсия подошла к концу.
Он повел Эшли во внутренний дворик, в стороне от дома. Он был скрыт лесом позади, домом справа, но большая часть левой стороны и весь фасад выходили к воде. Опять же, вид был захватывающим.
– Как далеко ты от города? Меньше мили или около того, верно? – спросила Эшли, чтобы завязать разговор, когда Том занялся приготовлением на огромном гриле.
– Чуть меньше мили отсюда. Мне особенно хотелось иметь это вид, поэтому, когда мы определились, кто и где будет жить, ребята позволили мне его получить. Во всяком случае, большинство из них хотели уйти подальше в лес, но некоторые из нас любят воду, больше чем другие. – Он поднял глаза и указал взглядом налево, дальше вдоль бухты в сторону океана. – Дрю живет по соседству. Обычно ты можешь видеть его лодку в маленьком доке, который он построил, но, думаю, что сегодня он будет поздно. Иногда, в хорошую погоду, он остается на воде и ловит рыбу. На другой стороне, по направлению к городу, находится дом Свена. Его дом практически на пляже, но хорошо спрятан. Он белый медведь, поэтому вода ему по душе, но Джон очень хотел, чтобы он разместился ближе к центру города, потому что он наш единственный доктор. Пляжный домик стал компромиссом.
