Текст книги "Секреты джентльмена по вызову"
Автор книги: Бронвин Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
Глава 9
Перед ней стояла непростая задача: лицом к лицу встретиться с любимыми учениками на уроке чтения. Аннора тяжело сглотнула, стараясь избавиться от комка в горле. Возможно, она видит их последний раз. Если не согласится выйти замуж, все это будет для нее потеряно. Маленький домик, который ей достанется в том случае, если она решит остаться в девицах, находился где-то далеко на севере.
Аннора не намеревалась провести прощальный день в сопровождении Николаса. Равно как и со свежими воспоминаниями о письме тетушки. Ей хотелось справиться с этим в одиночестве, как и со многими другими бедами своей взрослой жизни. Однако Николас поднялся до того, как ей удалось выскользнуть из дома, а последнее послание тети все еще лежало на письменном столе, напоминая о том, что может потерять, если Аннора не приедет на домашний загородный прием и не заключит соглашение с тем соискателем руки, которого рекомендовала дражайшая родственница.
Тетушка целеустремленно и упрямо жаждала удержать в семье деньги, а не племянницу. Аннора могла только догадываться, кого та подыскала ей на сей раз. За прошедшие годы в этой роли побывало великое множество молодых джентльменов. Тетя не унывала даже тогда, когда Аннора оставила надежды на счастье. Два разбитых сердца и несколько равнодушных отказов оказались для нее воистину непосильной ношей. Она удалилась с поля битвы, надеясь, что дело больше никогда не дойдет до замужества. Ей всегда казалось, что адвокаты смогут придумать какой-нибудь выход.
Николас остановил экипаж у дома викария и спрыгнул на землю, чтобы помочь ей спуститься. Он больше не заводил разговоров с тех пор, как она назвала ночь с ним представлением. Замечательно. Ей нужно слишком о многом подумать, так что не хотелось утруждать себя праздной беседой.
– Аннора, с тобой все в порядке? Ты очень бледная. Устала?
Его тон был таким участливым, что Анноре стало стыдно за то, как она поступила с ним утром. Ей удалось выдавить улыбку и взять его под руку.
– Возможно, совсем немного. – Да, она устала. Устала чувствовать себя мертвой в душе, устала сражаться с врагом, которого не могла победить. Нечестно вымещать свои страхи на Николасе. Прошлой ночью он всего лишь делал свою работу. Несомненно, его утонченные клиентки в Лондоне умеют себя вести в подобных отношениях с большим умением и проницательностью.
– Мисс Нора, мисс Нора! – Темноволосый мальчишка подбежал к ним и схватил ее за руку, потянув за собой. – Я выучил отрывок, который вы задали нам на дом на прошлой неделе. Можно я буду читать первым? – Он заметил Николаса. – Вы привели друга!
Аннора широко улыбнулась. Придется пройти через это. Следует просто наслаждаться моментом и не думать о том, что он может стать последним.
– Томас, это Николас.
Николас подал мальчишке руку, скрепляя знакомство рукопожатием.
– Я здесь для того, чтобы помочь мисс Анноре с книгами.
«Прекрасный способ объяснить свое присутствие ребенку, не прибегая к откровенной лжи», – подумала Аннора.
Томас побежал со всех ног к дереву, под которым собрались дети, чтобы сообщить новости о том, что мисс Нора привела с собой друга. Вскоре начался естественный хаос шумных представлений, это Аннора пыталась лично познакомить Николаса с каждым учеником.
Викарий Нортон пришел от знакомства с Николасом в полный восторг, заявив, что трое взрослых управятся с организацией уроков чтения еще лучше.
– Я всегда утверждал, что обучение детей в маленьких коллективах более продуктивно. Здесь нельзя спрятаться за спины товарищей. Это учит ответственному подходу к тому, что знаешь, а порой чего не знаешь или не выучил, – заметил он, распределяя детей по группам.
Аннора украдкой взглянула на Николаса, желая понять, как он на все это реагирует. Уж точно не предполагал провести день в занятиях уроками чтения с детьми. Однако вне зависимости от своих первоначальных намерений ее гость, казалось, вовсе не возражал против изменения планов. Он улыбался и кивал каждому слову викария, а двое ребят – Дэнни и Эсме – уже успели завладеть его руками.
Очень скоро три группки ребятишек расселись в тени под деревом. Маленькая Энни заняла место на коленях любимой учительницы, и все пошло своим чередом за исключением того, что взгляд Анноры то и дело возвращался к Николасу, державшему себя на удивление естественно. Время от времени до нее долетал его голос, произносящий ободряющие фразы вроде: «Попробуй прочитать предложение еще раз, у тебя почти получилось. Так, просто замечательно», «Джек, сиди спокойно, не вертись, мы еще не закончили».
При виде того, как он обращается с детьми, внутри ее родилось странное щемящее чувство, не имевшее отношения к дилемме, мучившей Аннору. Николас мог бы стать прекрасным школьным учителем, строгим, но добрым и справедливым.
* * *
Когда уроки закончились, Ник затеял с детьми игру в пятнашки, Аннора же учила других малышей плести венки. Как правило, Николас оказывался «водящим», со смехом бросаясь за ребятами, и, поймав одного из игроков, принимался весело кружить его за руки, к радости детворы.
Аннора едва не потеряла самообладание. Наблюдать за ним было столь же приятно и возбуждающе, как и делить с ним ночью эротические фантазии. Его волосы растрепались, сюртук был отброшен в сторону, рукава белой сорочки закатаны, широкая улыбка озаряла раскрасневшуюся физиономию, пока он продолжал увлеченно играть с сельскими ребятишками. Ник вел себя так, будто происходящее доставляло ему радость, настоящую радость, точно так же, как вчера на реке. В те редкие мгновения, когда закидывал удочку или плавал, он становился самим собой.
Какое, однако, абсурдное умозаключение. И все-таки сердце ее больно сжалось, стоило ей проникнуться осознанием этого простого факта. В галантном, любезном мужчине присутствовала какая-то излишняя ровность, он казался нереальным. Ожившая фантазия, плод ее воображения. Чего совсем не скажешь о мужчине, увлеченно возившемся в траве с детворой. Этот Николас был настолько реален, что у нее на глазах выступили слезы. Она чуть не расплакалась, наблюдая их игры. Этот Николас стал бы потрясающим отцом, готовым дарить детям все свое время и любовь. Тот Николас быстро вызывал к себе ответную симпатию. Этого можно было полюбить.
Наконец, Ник подбежал к ней, увлекая за собой остальных игроков, и устало плюхнулся на траву.
– А мне вы сделали венок, мисс Нора? – Он был потным, растрепанным, голубые глаза лучились восторгом.
Аннора надела венок ему на голову.
– Вы такой смешной, мистер Ник. – Томас запрыгнул Николасу на колени и не отходил от своего нового кумира с тех пор, как они прибыли к дому викария. – А вы придете снова? Пожалуйста… – мальчик жалобно посмотрел на Аннору, его открытое маленькое личико буквально разрывало ей сердце, – пожалуйста, скажите, что вы привезете его опять.
Аннора закусила губу и бросила молящий взгляд на Николаса. Что сказать? Правду? А не лучше ли попытаться обойтись полуправдой, подарив мальчишке ложную надежду?
– Я не уверен, что мне удастся вернуться, – начал Николас, покачивая мальчишку на коленях. – Я приехал сюда совсем ненадолго, помочь мисс Анноре с книгами. А потом должен вернуться в Лондон. Мне бы очень хотелось приехать снова, однако не знаю, удастся ли. – Прежде чем Томас успел возмутиться, Николас вскочил. – Кто со мной? У меня есть одно дело, которое я должен выполнить, прежде чем мы с мисс Аннорой уедем.
Спустя пару минут он удалился в сопровождении ватаги ребятишек, окруживших его шумным гогочущим облаком, оставив Аннору собирать книги и беседовать с викарием.
– Ваш друг хорошо обращается с детьми.
Викарий Нортон возглавлял приход уже более пяти лет с тех пор, как умер его предшественник. Он помог упаковать книги и грифельные доски. В свои пятьдесят он был очень приятным мужчиной, имел достойную супругу.
– Он подает им хороший пример и имеет на детей положительное влияние. К сожалению, очень часто у мужчин не хватает времени на семью.
Аннора улыбнулась. Это была одна из излюбленных тем для проповедей викария Нортона. Он всегда подчеркивал, что мужчина в семье не только и не столько кормилец.
– Думаю, ему самому понравилось возиться с детьми. – Ей было очень интересно, что бы сказал почтенный викарий, если бы узнал род занятий этого якобы «семейного» джентльмена? И почему мужчина, так хорошо относящийся к детям, избрал для себя подобный путь.
Вскоре дети с Николасом вернулись на поляну. В руках у него был сверток, который он положил в экипаж. Аннора взволнованно окинула его взглядом. Неужели он уже успел запланировать для них еще какое-нибудь приключение? Свидетельствует ли это о возвращении гладкого идеально-чужого Ника? В голову пришла неожиданная идея: возможно, если постарается, ей удастся сохранить подольше настоящего Ника?
Они распрощались с детьми и уселись в экипаж, однако, судя по всему, путь их лежал совсем не в сторону дома. День был солнечным и теплым, и возвращение домой не сулило ничего хорошего.
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась Аннора.
Николас игриво подмигнул:
– В волшебную крепость, где живут феи. Мои юные осведомители заверили, что это самое лучшее место для пикника. Надеюсь, ты знаешь, где оно находится, на тот случай, если я ненароком заблужусь? Надо сказать, их указания относительно местоположения достаточно противоречивы.
Аннора залилась веселым смехом, когда Николас начал пересказывать детские описания.
– Не беспокойся, я знаю, где эта крепость. Жаль расстраивать тебя, но мы не захватили для пикника продуктов.
– А вот и нет. Дети помогли мне найти постоялый двор и договориться с мистером Уизерби о ланче.
Аннора почувствовала, как все заботы отступили на второй план. Откинувшись на спинку сиденья, она прикрыла глаза и подставила лицо умиротворяющим лучам солнца. Сложно придумать лучшей перспективы провести время. Теплый погожий день, прогулка по идиллической сельской местности и предстоящий пикник на развалинах древней крепости.
– Ты конечно же не знал, но замок фей – мое самое любимое место.
– В таком случае очень рад, что дети предложили мне остановиться там на пикник. – В его голосе прозвучала трогательная нежность, невольно заставившая Аннору приоткрыть глаза. Он смотрел прямо на нее, на губах застыла улыбка.
Аннора помолчала, прежде чем решиться на вопрос:
– Ты… ты не против?…
Николас покачал головой, прекрасно понимая, что она не договорила.
– Вовсе нет. Я люблю детей.
Джентльмен по вызову, которому нравятся дети! Поразительное явление. Есть о чем поразмыслить. Николас Д'Арси полон неожиданных сюрпризов, и у Анноры еще целый день, чтобы попробовать разгадать его загадку. Восхитительная перспектива! Правда, если она и в самом деле желает подольше удержать настоящего Ника, важно понять этого незнакомца.
«Должно быть, именно таким и бывает медовый месяц», – думала Аннора, усаживаясь на покрывале и наслаждаясь теплыми солнечными лучами, наблюдая за тем, как Николас бегает взад вперед по лужайке, пытаясь поймать ветер и запустить воздушного змея. Пока им не удалось достигнуть существенного прогресса в этом занятии, однако она вовсе не возражала против его попыток. Даже простое наблюдение за грациозными движениями босоногого Ника доставляло ей искреннюю радость. На нем были лишь сорочка и бриджи, выглядел он в этом далеком от утонченной элегантности наряде по-мальчишески задорно и свежо, с темными густыми волосами, свободно рассыпавшимися по плечам.
Когда Ник приблизился, Аннора предложила:
– Приспусти катушку, о нет, нет, не так сильно.
Воздушный змей поймал ветер и мгновение спустя уже реял в небесах. Ник ликующе посмотрел на нее, она улыбнулась в ответ, стараясь не обращать внимания на то, что достаточно одного лишь его взгляда, и ее пульс начинает учащенно биться.
Воздушный змей отклонился от курса и упал на землю. Николас поднял его и попытался запустить еще раз. Уже на второй попытке отчаялся добиться успеха и повалился на покрывало, исполненный достойного театральных подмостков мелодраматизма.
– Я сдаюсь! Здесь почти нет ветра.
На его лбу выступила испарина, Аннора закрыла глаза, стараясь сохранить в памяти образ настоящего Ника, с растрепанными волосами, в повседневной одежде.
– Что ты делаешь?
Она открыла глаза и обнаружила, что он игриво ей улыбается.
– Пытаюсь мысленно нарисовать твой портрет, хочу запомнить…
Он не дал ей договорить, приложил палец к ее губам.
– Не будем об этом говорить. – Ник придвинулся к Анноре, нежно целуя в губы. Привыкнет ли она когда-нибудь к его прикосновениям, этой буре чувств? «Не смей воспринимать это как должное», – предостерегала здравомыслящая половинка ее души. – Все это не настоящее, он вскоре тебя покинет». Но пока у нее есть время окунуться в бурный поток его чувственности, поцелуев, объятий, любви. Какие, однако, опасные слова!
Нет, это не любовь. Аннора не смела надеяться. Это красивая иллюзия, а совсем не медовый месяц, не начало совместной жизни, скорее конец привычной и удобной. Хотя все равно неплохо!
– Извини меня за то, что я сказала утром о прошлой ночи.
Ее слова, казалось, застали его врасплох.
– В самом деле? – Его глаза внезапно потемнели, словно вызывая к жизни полночь посреди солнечного дня.
– Да, я рада тому, что ты здесь.
Ну да, в конце ее удобной привычной жизни. Конечно, к тому времени, когда все закончится, он уже покинет поместье. И тогда присланный тетушкой экипаж увезет ее в Бэджер-Плейс к ужасному домашнему приему и кошмарному жениху, ожидающему ее последнего слова. Промозглый домик на севере или свобода в обмен на Хартшейвен.
– Я тоже рад, что здесь оказался, – тепло улыбнулся Николас и потянулся к Анноре, обнимая.
Внезапно мрачная тень скрыла черты ее лица, напоминая ему, что в ее жизни существует темная сторона. Он уже замечал это, наблюдая за ее общением с детьми. Как необычно! Совершенно очевидно, дети делали ее счастливой, да и она вела себя с ними просто замечательно, именно так, как он себе и представлял. И все же темнота незримо присутствовала посреди радужной идиллии.
Неожиданно Николас осознал, что искренне желает развеять эту тьму. Аннора была такой солнечной женщиной с зелеными глазами и волосами цвета дикого меда. Она не должна быть окружена тьмой. Он полагал, что вряд ли кто-то еще замечал в ней эту темноту. Аннора превосходно научилась ее скрывать, а окружающие обычно не видят изменений в человеке, с которым общаются каждый день, не склонны обращать внимание на то, о существовании чего не догадываются. Никому бы в голову не пришло искать темную сторону в Анноре Прайс-Эллис, леди, выглядевшей со стороны так, словно все у нее безоблачно. И лишь люди подобные ему хорошо понимали: реальная жизнь не всегда безоблачна. Вероятно, именно поэтому Николас видел то, что другим недоступно.
Он почувствовал возбуждение. Нику был известен лишь один способ развеять мрачные мысли. Возможно, если попытается еще раз, ему удастся выглядеть более увлеченным, скорее вовлеченным. Может быть, он сможет подарить ей маленькую частичку себя. Если она захочет почувствовать его душу, пусть будет так. Аннора неординарная женщина и может иметь неординарные желания.
По крайней мере, именно в этом он пытался себя убедить на пикнике в сельской глуши Западного Суссекса.
– Я прекрасно провел время, Аннора, – улыбнулся он. – Ты пробудила во мне деревенского мальчишку. Мои городские друзья были бы потрясены. Знаешь, чем еще можно заняться на пикнике? Это интересно!
Риторический вопрос. Он разделся и снял одежду с нее, обнял, накрыл собой, запечатывая губы своими, входя в нее. Он занимался с ней любовью неспешно, наслаждаясь и даря наслаждение, не зная лучшего способа обрести взаимное удовольствие. Со всей доступной ему нежной основательностью он обещал Анноре быть с ней до конца, не оставлять в одиночестве в этом путешествии к наслаждению.
Поддаваясь его напору, Аннора издала глухой стон. Николас отпустил внутренние ограничения и ощутил наконец подлинное наслаждение, медленную высокую волну, подхватившую их обоих, прежде чем бережно вынести на пустынный берег. Понимала это Аннора или нет, но Николас только что отдал ей все, что мог, подарил то, чем не удостаивал ни одну из своих многочисленных любовниц. По крайней мере, с тех пор как перебрался в Лондон. В этом заключался один из многочисленных секретов Лиги джентльменов для деликатных услуг – всеми средствами избегать любой эмоциональной привязанности. Как и в любом бизнесе, совместить деньги и чувства невозможно.
Нежась в тени после оглушительного наплыва эмоций, Ник не мог ответить на вопрос, зачем он это сделал, ведь, скорее всего, в самом начале даже не планировал так поступить. Видимо, просто позволил буре страсти овладеть им.
– Возможно, это место и в самом деле заколдовано, – прошептала Аннора, свернувшись у него под боком, сжимая его в объятиях.
Она задумчиво обвела пальчиком его сосок. Он наслаждался ее прикосновениями. Она начинала чувствовать себя комфортно в его обществе. Почему бы не вовлечь ее в еще более чувственную игру, если она пожелает?
– Неужели? – сонно переспросил Николас, довольный, что его выбор пал сегодня на эту крепость фей.
– Все крепости железного века в округе овеяны магией. Они считаются законным местожительством волшебного народца, – мягко усмехнулась Аннора. – В отличие от твоих родных краев у нас нет пиратского золота, однако наши места в изобилии населены феями, особенно на западе Суссекса.
– А я никогда и не говорил, что это пиратское золото, – игриво поправил Николас. – Интересно, что за феи живут здесь?
– О, самые разные. – Аннора слегка приподнялась, вдохновленная темой беседы. – Есть добрые феи, которые помогают, а есть гномы или домовые. О, уверяю тебя, феям подвластно буквально все. И если ты знаешь соответствующее заклинание, можешь вызвать нужную фею. Няня даже научила меня одному: «Во тьме ночной, в тиши речной дорогу к счастью мне открой». – Она покраснела, видя иное значение магических стишков в контексте прошедшей ночи.
– Звучит многообещающе. Посмотрим, насколько хорошо оно работает.
Они провели остаток дня, рассматривая облака и представляя, на что они похожи. Аннора поведала еще парочку магических заклинаний и сплела венок из полевых цветов, но, несмотря на внешнюю безмятежность уходящего дня, Николас ощущал растущее беспокойство. Заключая контракт с неизвестной ему тогда сельской простушкой, он вовсе не предполагал подобные последствия, не думал, что ощутит душевную привязанность к своей нанимательнице или пожелает узнать, что за мрачная темнота гложет изнутри мисс Прайс-Эллис. И в этом заключалась опасность. Если он спросит, соответственно узнает и захочет помочь. И откуда подобный всплеск эмоций? Почти четыре года Ник успешно имел дело с многими женщинами, исполнял их желания, ни на что не реагируя. Вероятно, он зря преступил им самим проведенную черту в занятиях любовью.
К тому времени, когда они вернулись в экипаж, голубое прежде небо затянулось многочисленными облаками. Поднялся ветер.
– Сейчас бы мы легко запустили змея, – шутливо заметила Аннора, поднимая руку, чтобы удержать шляпку.
Николас угрюмо взглянул на небо:
– Ночью будет гроза.
– Возможно, всего лишь легкий дождик, – возразила Аннора, потешаясь его серьезности. – Гроза маловероятна. Однако с нашей стороны было очень разумным решением отправиться рыбачить вчера. Завтра уровень воды в реке значительно поднимется.
Дождь, гроза, как угодно, но подобная погода создавала Николасу дополнительные сложности. Он никогда не спал спокойным сном в грозу, слишком много кошмаров, тяжких воспоминаний.
Глава 10
К вечеру Ник пришел к выводу, что их прогноз не оправдался. Небо оставалось довольно облачным, однако дождя так и не случилось. Они поужинали и отправились на импровизированную экскурсию в галерею второго этажа, где были выставлены портреты всех славных представителей рода Прайс-Эллис. Николас принес бутылку шампанского, наполнив бокалы.
Они снова много смеялись, склонив головы друг к другу, Аннора рассказывала многочисленные байки о прошлом своей семьи. Среди ее родственников был некий дядя Август, мудро решивший вкладывать деньги в строительство каналов, тетушка Флора, вышедшая замуж за корабельного магната и унаследовавшая все его миллионы, когда супруг утонул в результате кораблекрушения. Дедушка Джордж, тот самый, который научил ее ловить рыбу и не жалел времени на игры с внуками.
– А это кто? – Николас показал на портреты в конце галереи.
Аннора на мгновение запнулась, он подумал, что ей, вероятно, хотелось завершить экскурсию, не доходя до этих картин.
– Мои родители.
Она не хотела больше ни о чем рассказывать. Николас почувствовал, что продолжать экскурс в генеалогию Прайс-Эллисов она не желает, однако не мог себе позволить просто так закрыть тему. Инстинкты буквально кричали, что он подошел близко, очень близко, к разгадке тайны, к темной стороне, что скрывалась за внешне благополучным фасадом преуспевающей владелицы поместья.
Любопытство взяло свое.
– А что с ними произошло? – Его приятный голос тихо прозвучал в сгустившейся темноте, словно моля об ответе.
– Почти пятнадцать лет назад в деревне случилась эпидемия лихорадки, погубившая множество семей богатых и бедных.
Ник прекрасно понимал, что скрывалось за этими словами. Даже Прайс-Эллисы пострадали от эпидемии, счастливая звезда не уберегла их от смерти.
– К тому времени дедушка уже умер, так же как Флора и Август. Они прожили долгую и счастливую жизнь, но мои родители были еще совсем молоды. Мама ушла первой, заразившись от больных жителей деревни, которым безуспешно пыталась помочь. Отец скончался два дня спустя от сильной горячки, хотя я всегда полагала, что он просто не смог жить без нее. После этого моя тетушка Джорджина решила покинуть поместье. Забрала моих кузенов и меня, и мы поселились с семьей ее супруга.
– Так ты жила далеко отсюда?
– Несколько лет. Моя тетушка считала, что так будет для меня лучше. Полагала, что я должна бывать в свете, найти подходящую партию. Однако я оказалась для нее большим разочарованием и спустя какое-то время вернулась домой.
За лаконичным ответом Анноры скрывалось нечто, о чем она совершенно очевидно не желала говорить. Вряд ли леди придет в голову жить в одиночестве, если у нее есть семья, вполне респектабельная и обеспеченная.
– Понимаю, – задумчиво протянул Николас, подливая ей шампанского. Ему еще много бы хотелось узнать, но, похоже, Аннора покончила с рассказами. – Со своей стороны, я очень рад, что ты все-таки сюда вернулась. Иначе я бы никогда не узнал о существовании магических чар. Мне особенно понравился заговор, которому тебя научила няня.
Николас взял у нее из рук бокал и отставил в сторону. Аннора возмутилась:
– И зачем наливать вино, если ты не позволяешь мне его выпить?
– Ай-ай-ай, Аннора, вот уж не думал, что у тебя настолько ограниченное воображение. Шампанское хорошо не только для питья, с ним можно делать гораздо более интересные вещи.
Пришло время испытать ее готовность следовать по пути чувственных наслаждений. Он уже давно внимательно рассматривал обитые мягким бархатом скамеечки в центре зала, предназначенные для отдыха в процессе осмотра галереи. Скамейки эти предоставляли невероятное разнообразие возможностей и гм… позиций.
– Иди сюда, Аннора. – Николас присел на одну из скамеек. Руки его уже находились на поясе бриджей, отработанная и безошибочно действующая поза «попытайся и сама узнаешь» не могла не привлечь взгляд леди к тому, на что порядочной женщине смотреть не подобает. Он наблюдал за тем, как ее глаза сначала удивленно расширились, а потом зажглись непритворным восторгом. Она явно поняла, как еще можно использовать шампанское.
Он обнял Аннору, шепча ей на ухо несколько переиначенные строчки магических чар:
– «Во тьме ночной, в тиши речной мы будем счастливы с тобой».
Поцеловал ее долгим медленным поцелуем. Ее волнение и возбуждение росло на глазах. Он подвел ее к самому краю широкой скамьи, но у Анноры, похоже, возникли другие идеи, подсказанные волшебными пузырьками шампанского.
– О, я вполне познала свое наслаждение, – хрипло прошептала она. – Теперь пришло время познать твое.
Его наслаждение. Ник и так уже был возбужден, каждое ее слово действовало на него словно мощный афродизиак. В своей долгой любовной практике он не мог припомнить случая, чтобы его наслаждение было важно партнерше, и теперь ступил на абсолютно новую, неизведанную территорию. За прошедшие два дня он вознес ее на неизведанную ранее вершину чувственного удовольствия. Что сделает для него Аннора? Сможет ли она одарить его тем же? Сегодня днем в крепости фей он доставил удовольствие себе, и это единственное оправдание тому, что случилось. Что останется ему, если она добьется того же эффекта?
Аннора принялась лихорадочно срывать галстук с шеи Ника, потом рубашку. Избавившись от них, она жадно припала к гладкому атласу его груди, обводя пальцами каждый скульптурный бугорок, поглаживая бисерные бутончики сосков. Ник ощутил, как те напряглись и затвердели от торопливых прикосновений. Он сделал прерывистый, хриплый вздох:
– О, как хорошо! – и вовсе не притворялся.
Неловкие ласки, ощущение ее пальчиков на обнаженной коже восхитительно горячили кровь. Желание опьяняло тело, возбуждение в паху было настолько сильно, что причиняло боль. Насколько далеко готова она продвинуться по чувственному пути наслаждений? Николас поцеловал ее, словно пробуя воды незнакомой реки. Если Аннора хочет принять его, он сразу почувствует это. Однако она лишь усмехнулась и одарила его кратким поцелуем.
– Я еще с тобой не закончила. Почему бы тебе не присесть?
Он повиновался, пульс бешено забился в предвкушении ее следующего шага. Аннора опустилась перед ним на колени, расстегивая пуговицы на бриджах, ее намерения становились очевидны. Она собиралась подарить ему удовольствие, что днем раньше дал ей прочувствовать он. Ник откинулся назад, опираясь на локти, предоставляя полный доступ к своему телу. Аннора лукаво улыбнулась, ее руки уже нашли свою цель. При первых же прикосновениях к возбужденному члену Николас глухо простонал. Его милая Аннора с медовыми волосами стала соблазнительницей, в ее глазах застыл трепет предвкушения. Она изучала любовника, все больше и больше узнавая его, соблазняя, это поистине опьяняло.
Ее большой палец легко, почти благоговейно, поглаживал нежную головку, втирая капельки влаги по всей длине фаллоса, пока тот не стал скользким и гладким от манипуляций. Накал наслаждения медленно, но неуклонно становился сильнее. И тут Аннора подняла ставки. Нащупала тугую мошонку и легонько сжала. Ник издал стон наслаждения.
– О боже! – Так ему долго не продержаться. – Используй ноготки, – простонал Николас. Аннора повиновалась.
Легкие, мучительно приятные покалывающие движения пальчиков по его нежной плоти. Он резко сжал ягодицы, чувствуя наступление неконтролируемого оргазма и желая продлить наслаждение. Николас не хотел, чтобы это случилось сейчас. Боже, будь это в его власти, то и вообще никогда. Однако Аннора еще не закончила. Не сводя с него взгляда, затуманенного желанием и восторгом осознания внезапно обретенной женской силы, она потянулась за бутылкой шампанского. Лишь одна мысль о том, что она собиралась сделать, едва не довела его до оргазма.
Она плеснула игристое вино на возбужденную головку фаллоса и посмотрела на него озорным и необыкновенно соблазнительным взглядом.
– Ты думал, я лишена воображения.
– Я ошибся, – едва смог пробормотать Ник, когда ее теплые губы сомкнулись вокруг напряженной плоти, и утерял способность думать. Мощный оргазм накрыл его, сильный и всеобъемлющий, лишивший способности хоть как-то контролировать происходящее. Ник резко дернулся, пытаясь предупредить ее прежде, чем извергнуть семя. Однако Аннора уже была готова принять его, откинувшись назад и взяв в руку вибрирующую дрожащую плоть.
Относилась ли к нему хоть одна из его многочисленных любовниц с подобным благоговением, столь внимательно потворствуя малейшим желаниям? Это была первая мысль, пришедшая ему в голову в момент прояснения сознания, прорвавшего туманную пелену, накрывшую в миг высшего высвобождения, когда окружающий мир наконец стал обретать смысл. Его удовольствие, небывалое наслаждение было полностью ее заслугой. Аннора, неопытная сельская «простушка», сумела одарить его, мужчину, всегда гордившегося своей способностью держать под контролем мельчайшие аспекты любовного акта от начала до конца и даже не помышлявшего столкнуться с подобного рода неожиданностями.
Он привлек ее к себе. Ее лицо пылало, элегантная прическа растрепалась. От нее исходил легкий аромат недавнего секса. В момент обостренного восприятия, обычно следующего после занятий любовью, Аннора показалась Николасу прекрасной! Правда, он счел мисс Прайс-Эллис красавицей с самого начала, однако сегодня вечером подумал, что красота эта исходит из глубин ее души, сияет подобно ярким солнечным лучикам. Истинная красота, которую не подменить дорогими нарядами, элегантными прическами и роскошными драгоценностями. Только что разделенная с ним близость сделала ее совершенной. Равно как и его самого. Николас настойчиво пытался убедить себя, что и раньше встречал женщин, выглядевших так после того, как он доставил им физическое удовлетворение.
Позднее он непременно займется с ней любовью и подарит наслаждение самым лучшим известным ему способом. Сейчас хотелось просто лениво лежать на широкой обитой бархатом скамье, обнимать Аннору, обретая силы. Он чувствовал себя полностью расслабленным, из него словно вытащили все кости. Ник не мог собраться с силами даже для того, чтобы натянуть бриджи. В конце концов, торопиться им некуда. Когда же сила и сознание вернутся, они нарушат спокойствие и абсолютную безмятежность.
Постепенно он возвращался в реальность. Аннора крепко заснула, тесно прижавшись к нему, положив руку ему на грудь, туда, где мерно билось сердце. Николас поднял ее на руки и перенес на кровать, едва удерживаясь от того, чтобы не разбудить и не продолжить начатое в галерее. Раздались первые удары грома, предвещавшие надвигающуюся грозу. Ник их не услышал.
Он стоял у открытого окна в спальне Анноры, наслаждаясь наступившим утром.
На улице ярко светило солнце. Лето снова вернулось в Суссекс, о его недолгом отступлении все еще свидетельствовала мокрая лужайка и влажный дощатый пол открытой веранды. Николас проспал буйство непогоды. Прежде ему никогда не удавалось заснуть в грозу. Шампанское и занятия любовью спасли его этой ночью. А еще магия фей. Как он мог о ней забыть. Список возможных объяснений становился все более и более абсурдным. Следовало, конечно, вернуться к фактам, однако не сейчас.
