Текст книги "Лорийская гидра (СИ)"
Автор книги: Бронислава Вонсович
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Глава 11
Графиня Сильвия Валле была бессменной Старшей фрейлиной при дворе короля Марко. Должность эта была дана давно исключительно из личной симпатии тогда еще совершенно юного короля, которому графиня, по общему мнению, заменила рано погибшую мать. Злые языки пытались пустить сплетню о том, что связывают их отношения весьма далекие от родственных. Но большая разница в возрасте, а также явное уважение со стороны монарха гасили все эти слухи лучше, чем вода – костер. Несмотря на то, что полувековой рубеж своей жизни графиня преодолела еще лет пять назад, она все еще была весьма привлекательной женщиной. Светло-золотистые волосы, так редко встречающиеся в Лории, местами уже поменяли цвет на серебристый, но были все так же густы. Серые глаза, окруженные легкой возрастной сеточкой морщинок, смотрели на мир весьма живо. Графиня очень уютно устроилась в одном из кресел королевского кабинета и пыталась направить своего бывшего воспитанника на путь истинный.
– И все же я считаю, Марко, что ты не прав. Твой долг перед страной – жениться и оставить наследника. Тем более, что священники говорят, что нет никакого божественного проклятия.
– Сильвия, я уже принял решение по этому поводу, – ответил Марко, – и менять его не собираюсь. Пока не выяснится причина смертей, больше я никого в свою спальню не введу.
– Я уверена, что все это трагические совпадения. Ты совершенно напрасно отказался от тех девушек, что предоставил тебе Совет Магов. Но у тебя есть еще время передумать. Обещаю, если ты женишься, я лично буду дневать и ночевать рядом с твоей женой, пока у вас не родится первенец.
– Ты мне говорила это и в прошлый раз, – напомнил король.
– Да, – смутилась графиня, – но, черт возьми, я понятия не имею, где она взяла это снотворное. Я глаз с нее не спускала, и лекарь утверждал, что ничего такого ей не прописывал. Если бы она хотя бы записку не под подушку засунула, то ее вполне спасти можно было бы.
– И этот постоянный страх, который был в ее глазах все время нашего короткого брака, – тоскливо сказал Марко, прикрывая глаза. – Да даже после смерти на лице ее застыло выражение испуга. Нет, я так больше не хочу. Нельзя так. Вот ты отдала бы свою дочь за меня, если бы знала, что ей может грозить?
– Я бы отдала. Клянусь честью. Но, увы, у нас с Маттео только один сын, так что доказать свои слова я ничем не могу. Но вопрос с твоей женитьбой так и остается нерешенным. Мне показалось, что тебе кто-то понравился из этих иномирных девочек, – проницательно сказала Сильвия.
– Да, – не стал отрицать Марко. – Но я не смог бы на ней жениться, даже если бы не было этой страшной истории с моими браками, – у девушки в ее мире остался жених.
– Марко, ты не прав, – мягко сказала графиня. – Ты должен думать в первую очередь о благе государства, а не о каких-то там чужих женихах. Хочешь, я поговорю с ней и попытаюсь убедить?
– Нет, дорогая, – отрицательно покачал головой король. – Я распорядился доставить сюда ее жениха. Так что, возможно, сейчас они уже в храме. Я не смог бы с ней поступить так, как ты предлагаешь.
– Что ж, там осталось еще десять, – не сдавалась Сильвия. – Возможно, кого-то тебе будет не столь жалко.
– Мне любую было бы жалко. Даже ту, что потребовала себе ездового дракона.
– Именно потребовала? – подавила смешок фрейлина. – Забавная, должно быть, инорита.
– Хочешь посмотреть? Могу к тебе ее отправить, – расхохотался король. – Ей не помешало бы немного воспитания. Правда, боюсь, что твои таланты в этой области окажутся абсолютно бессильными.
– Ты во мне сомневаешься? Ах ты, гадкий мальчишка! – Сильвия шутливо стукнула веером короля по плечу.
– Не то чтобы я в тебе сомневался, но ты просто не представляешь, насколько это сложный случай.
– Да? – заинтересовалась графиня. – Схожу я, пожалуй, взгляну на этих девочек. Возможно, там и, кроме этой любительницы драконов, есть на кого посмотреть.
– Только не надо пытаться устроить мою личную жизнь, – подозрительно прищурился Марко. – А то я тебя знаю, не успеешь ты там появиться, как у заинтересовавшей меня девушки уже не будет никакого жениха, а через час она будет уверена в том, что именно ей уготована честь спасти нашу страну от развала.
– Не преувеличивай, – довольно улыбнулась Сильвия. – Мои дипломатические таланты не столь уж велики. Но девушкам действительно нужно объяснить правила поведения, принятые у нас. Ведь, как я понимаю, им придется задержаться здесь надолго.
– Я буду тебе благодарен, если ты этим займешься, – Марко галантно поцеловал руку своей Старшей фрейлине. – Что бы я без тебя делал, дорогая?
– Ваше величество, вам срочное письмо из Магического Совета, – прервал их идиллию секретарь.
– Некуда ставить ездового дракона? – съехидничала Сильвия, наблюдая за возникающим выражением обреченности на лице сюзерена. – Могу спорить, что проблема касается этой любительницы покататься верхом.
– Именно ее, – подтвердил Марко. – Только вот теперь проблемы не с размещением ее транспортного средства, а ее самой. Один из принцев Золотого Леса превратил ее в крысу.
– Боже мой! – графиня в ужасе прижала руку ко рту. – Но это же ужасно! Это нарушение всех наших договоренностей! Бедная девочка!
– Боюсь, что "бедная девочка" сама виновата, – заметил король. – И пару дней в крысиной шкурке ей пошли бы на пользу. Но поскольку они под моим покровительством, нужно высказывать официальный протест. Странно, что ее до сих пор обратно не превратили, а отнесли к нашим магам. Пожалуй, леди Валле, придется мне вас сопроводить.
К приходу короля Марко Кристина уже совершенно выдохлась. Еще бы, провести несколько часов в стеклянном помещении в постоянных попытках добраться до обидчика. Принц решил не давать ей ни малейших шансов на месть и так и доставил жертву своей магии в той таре, в которую она первоначально и была помещена. Теперь он с покаянным видом сидел перед Верховным магом и ждал своего приговора. Несмотря на то, что теперь крыса выглядела крайне жалко – распластавшаяся на дне, тяжело дышащая, даже хвост ее выглядел побледневшим и не был уже таким ярко-полосатым, так вот, даже несмотря на такое явное смирение, Верховный маг не торопился доставать плод эльфийской магии. Слишком зло сверкали бусинки глаз, хищно подрагивали усики, а длинные острые резцы, казалось, только того и ждут, чтобы кто-нибудь неосторожно поднес к ним руку.
– Как это вас угораздило? – страдальчески морщась, поинтересовался лорд Фоти. – И почему вы принесли ее сюда вместо того, чтобы вернуть девушке достойный вид?
– Я не могу, – смущенно сказал Дерматиниель. – В момент произнесения заклинания я не осознавал, что делаю. Теперь это исправить сможет только мой учитель. Мы уже дали знать в Золотой Лес, он прибудет в ближайшее время.
– Так и надо было подождать его в вашем посольстве, – мягко сказал принцу Верховный маг. Что ж, мотивы преступника были вполне ему понятны, пожилой маг и сам неоднократно ловил себя в последнее время на желании превратить девушку в нечто молчаливое. Но все же такое превращение, на его взгляд, было слишком сильным наказанием. Странно, ведь эльфы всегда отличались значительной терпимостью к другим расам...
– Но я же не мог не поставить вас в известность. К тому же, еще неизвестно, когда точно прибудет мой учитель. А девушке будет спокойнее в привычной обстановке.
– Вы что, собираетесь ее оставить здесь в таком виде и уйти? – возмущенно спросил Верховный маг. Кристина закатила глаза и вывалила набок язык, демонстрируя глубокий крысиный обморок.
– Так это же ваша девушка, – недоуменно сказал принц. – Я же не могу держать ее у себя неопределенное время.
– Но, простите, это животное требует определенного ухода, о котором мы понятия не имеем. Почему вы перекладываете свои проблемы на нас?
– А почему вы направляете своих ненормальных в наше посольство? – вяло огрызнулся эльф.
– Обнадежили девушку, пообещав на ней жениться, а теперь обзываете сумасшедшей? Маг, который ее сопровождал, все рассказал, как было.
– Да не мог я пообещать такого! – запротестовал Дерматиниель. – Вы же знаете, у нас не принято жениться на представителях других рас.
– Ничего я не знаю. Вы в присутствии нескольких свидетелей пообещали жениться на девушке, провели с ней ночь. А когда утром отказались от выполнения взятых на себя обязательств, и девушка начала возмущаться этим фактом, еще и превратили ее в крысу, – маг увидел замечательную возможность пристроить доверенную его заботам иномирянку и не собирался ее упускать. А то вдруг девушка еще захочет в Университет поступать, Ланца же этого не переживет, да и магическое сообщество также. Правда, до сих пор Кристина не проявляла тяги к знаниям, но ведь училась же она чему-то там у себя.
– Вы что, предлагаете мне жениться на крысе? – потрясенно воскликнул эльф.
– Зачем на крысе? Вы же ее рано или поздно расколдуете, – благодушно пояснил лорд Фоти. – А до тех пор вполне можете и позаботиться.
– Но ведь девушка – участница отбора в невесты вашего короля, – сделал робкую попытку отказаться от предложенной чести Дерматиниель.
– Его величество охотно пойдет вам навстречу.
– В чем я должен пойти навстречу эльфийскому принцу? – довольно жестко поинтересовался вошедший король, окатив бедного жениха таким взглядом, что тому самому захотелось во что-нибудь превратиться.
– Добрый день, ваше величество, – радостно поприветствовал сюзерена Верховный маг. – Его эльфийское высочество выражает желание жениться на девушке, доставленной сюда на ваш отбор.
– Но я вовсе ..., – начал было возмущаться принц.
– А девушка согласна? – прервал его Марко.
Маг с эльфом дружно посмотрели на кувшин. Кристина проявила явную заинтересованность и даже благожелательно помахала хвостом. Все же есть некоторая привлекательность в том, чтобы стать эльфийской принцессой, даже если пока ты всего лишь жалкая крыса.
– Девушка согласна, – твердо сказал лорд Фоти, не давая несчастному принцу ни малейшего шанса на отступление.
– Тогда и с моей стороны никаких возражений нет, – ответил король. – Можете забирать свою невесту. Но имейте в виду, мы будем следить за тем, чтобы все прошло в соответствии с законом.
Принц затравленно посмотрел на Кристину и ему показалось, что та злорадно улыбается, сидя на задних лапах и сложив передние на груди на манер кролика. Посмотрев на находящихся в комнате и ни в ком не найдя понимания, он с тяжелым вздохом взял кувшин и направился к выходу. Но это были еще не все унижения, запланированные для него судьбой на сегодня. Прямо около кабинета Верховного мага его остановила девица:
– Добрый день, инор эльф. У нас с друзьями возник спор. Не могли бы вы помочь его разрешить и ответить на вопрос, есть ли хвосты у эльфов.
Верховный маг, закрывавший за гостем дверь, еле успел поставить на комнату полог тишины, как они с королем дружно разразились хохотом.
– Очень любознательная девушка, – отсмеявшись, заметил Марко. – Но вы сегодня меня просто потрясли своими дипломатическими талантами, лорд Фоти. Думаю, вы прекрасно обошлись бы и без моего прихода сюда.
– Не знаю, не знаю. Мне кажется именно ваш приход поставил последнюю точку в этом вопросе. Но была еще одна причина, по которой ваше присутствие необходимо – здесь сейчас находится инор Хэмптон, и ему есть, что вам сказать.
В ожидании инора Хэмптона король нервно расхаживал по комнате. Он не надеялся, что маг так быстро изучит присланные ему материалы, да еще и выразит желание сразу встретиться. Это давало надежду на то, что не все так безнадежно, как утверждает собственная служба безопасности.
– Скажите, вы полностью доверяете своей Тайной Канцелярии? – с порога поинтересовался гость.
– У меня никогда не было оснований не доверять лорду Валле, – медленно, четко выговаривая слова, ответил король. – А что такого в этих отчетах, что вы задали мне подобный вопрос? Я лично все просматривал. На мой взгляд, они идеальны.
– Вот именно, – сказал Хэмптон. – Идеальны. Никаких неясностей или шероховатостей. А ведь так не бывает. В любом деле возникают моменты, которые вызывают вопросы. Но здесь все приглажено и красиво. Любое магическое исследование места преступления дает вероятности событий, здесь этого нет. Возможно, конечно, что ваш Валле не очень умен, поэтому его все устраивает... – он вопросительно посмотрел на Марко.
– Он действительно умом не блещет, – подтвердил король. – Но обладает очень хорошими способностями в подборе людей.
– Тогда этим занимается кто-то из подобранных им специалистов, – заметил маг. – Так что позволю себе усомниться в его компетенции. Все отчеты явно подогнаны. Я бы провел новое расследование, но, боюсь, это не очень-то возможно. Ведь вашу Тайную Канцелярию о таком ставить в известность нельзя. В том числе и Валле. Как бы вы к нему не относились, он вполне может проговориться тому, кому доверяет. Попробуем зайти с другой стороны. Кто вам наследует?
– Вы же прекрасно знаете, что у меня нет наследников.
– Поставим вопрос по-другому. Кто получит трон в случае вашей смерти?
– Боюсь, что разразится такая грызня, что этот вопрос решится очень и очень нескоро.
– Насколько мне помнится, по вашему законодательству могут наследовать незаконнорожденные дети почившего монарха, – задумчиво посмотрел Хэмптон на собеседника.
– У меня нет бастардов.
– Вы бесплодны, что так уверенно об этом говорите?
– Три из моих жен на момент гибели были беременны, – вскинулся король, с неприязнью глядя на мага. Уж очень интимный вопрос тот затронул.
– Вы можете составить список своих любовниц до момента гибели второй жены? Я понимаю, что времени прошло прилично, но все же...
– Вы думаете..., – пораженно сказал его величество. – Но почему именно до второй?
– Первая смерть могла быть случайной. Заметьте, я не утверждаю, что она случайна. Она тоже могла быть результатом злого умысла.
– Боюсь, что я всех и не припомню. Все же прошло слишком много времени. Но я всегда заботился о ... гм... предохранении партнерш.
– Стандартные методы легко обходятся.
– То есть, вы считаете, что одна из моих бывших пассий имеет от меня ребенка и хочет, чтобы он стал во главе страны?
– Это наиболее вероятный вариант, – кивнул Хэмптон. – Причем, либо она из достаточно знатного рода, либо имеет высокопоставленных опекунов, которые покрывают ее шалости и надеются получить значительную выгоду в будущем.
– Но не проще было бы убить меня?
– Вы меня удивляете. Конечно, нет. По вашему же законодательству, короноваться можно только по достижении двадцати пяти лет, а до тех пор все дела ведет опекунский совет. За время до совершеннолетия монарха страну можно довести до очень плачевного состояния, а вы как правитель очень хороши, должен признать.
Марко помолчал. Ему не хотелось верить, что в его окружении есть люди, способные на хладнокровное убийство женщин в надежде на прибыль в далеком будущем.
– Но вы не уверены полностью в своих предположениях, – наконец сказал он.
– Полностью я буду уверен, только имея на руках прямые доказательства, – согласился Хэмптон. – Но моя интуиция говорит о том, что я прав.
Глава 12
– Странный какой-то этот эльф, – ворчал Ваня, когда они всей компанией двигались на очередное собрание по Отбору. – Вместо того, чтобы внятно ответить на простой, вежливый юлькин вопрос, весь покраснел и удрал. Вот и ломай теперь голову, есть у него хвост или нет.
– Может, мы с этими хвостами какое-нибудь местное табу нарушили. Вдруг эльфийская психология от нашей сильно отличается, – сказала Юля и продолжила с явным разочарованием в голосе. – А жалко-то как, что он удрал. Я ему еще столько вопросов хотела задать.
– Тогда он смылся явно вовремя, – фыркнул Ваня. – Знаю я, как ты любишь задавать вопросы. Но вот, девочки, не знаю, как вас, а меня он не впечатлил совершенно. Мелкий, невзрачный, а еще и комплексующий из-за хвоста.
– Да, – согласилась Ксюша. – Или слухи об эльфах сильно преувеличены, или нам просто нетипичный попался.
– А, может, он метис? – предположила Юля. – Между человеком и эльфом. И от эльфов у него только уши. А какую крысу он интересную держал, заметили? Вот только непонятно, почему в стеклянной таре.
– Может, это какая-нибудь магическая зверушка, а стекло специальное, – предположила Ксюша, жалея, что не обратила внимание на эльфийскую ношу.
– Может быть, – согласилась Юля. – Она такой замученной выглядела. Думаешь, они какие-то эксперименты с местными магами проводят? Вот садисты эти эльфы.
– Ну не надо так уж сразу всех эльфов обвинять, – попыталась восстановить справедливость Ксюша. – Может, у метисов и психика другая, и воспитываются они людьми.
– Ну вы даете, ничего не знаете, а уже судите, – возмутился Ваня чисто из мужской солидарности. – А вдруг это жутко опасная тварь. У нее хвост видели какой? Такая расцветка в природе бывает только у ядовитых животных.
Придя на место встречи, они обнаружили совершенно незнакомую женщину, представившуюся Старшей фрейлиной короля Марко и объяснившей, что к ней следует обращаться "леди Валле". Несмотря на занимаемую должность, выглядела она очень доброжелательно. Ивану она напомнила его преподавательницу английского, весьма элегантную даму, снисходительно относившуюся к прогулам ее предмета и очень за это любимую студентами. Леди Валле прочитала им краткую лекцию про правила поведения, принятые в Лории. Во время своей речи она настолько внимательно осматривала всех девушек, что Юля поняла – Старшая фрейлина надеется все-таки женить своего монарха и именно среди них хочет подобрать ему невесту. К такому варианту развития событий девушка отнеслась довольно скептически – если уж даже Кристина не захотела собой рисковать, то остальные, выглядевшие намного более здравомыслящими, и подавно такую глупость не сделают.
– В завершение мне хотелось бы подчеркнуть, что в нашем мире следует очень внимательно соблюдать все правила поведения во избежание случаев, подобных недавнему происшествию с вашей подругой, – с доброжелательной улыбкой сказала леди Валле.
– Что именно вы имеете в виду? – недоуменно уточнила Ксюша.
– Превращение эльфийским принцем девушки в крысу, – любезно пояснила фрейлина.
Юля оглядела присутствующих и только сейчас заметила отсутствие одной из подруг по несчастью.
– Ой, получается, это Кристину эльф в банке нес? – испуганно сказала она. – Но разве вашими законами это разрешается? Что-то я не видела здесь толп разнообразных мыслящих зверюшек.
– Такие вещи запрещены, – согласилась леди Валле. – Но эльфы очень ранимы и иногда в состоянии аффекта могут нарушить закон. Поэтому при общении с ними особенно важно соблюдать правила приличия, принятые в нашем обществе.
– Юль, так тебе очень повезло, что эльф сбежал, а не посадил тебя рядом с Кристиной, – присвистнул Ваня.
– Леди Валле, а он ее расколдует? – взволнованно спросила Юля, которой стало нехорошо при мысли, что ситуация могла развиться так, как сказал друг. Изучение эльфийской генетики уже не казалось столь интересной темой. Вот не понравится объектам какое-нибудь заключение из исследования, и пробегаешь остаток жизни на четырех лапах, размахивая хвостом, и хорошо еще, если он будет пушистым.
– Это подразумевается существующими договоренностями между нашими народами, – уклончиво сказала Сильвия, поскольку не знала, является ли данное эльфийское заклинание обратимым или нет. Пугать присутствующих слишком сильно не входило в ее планы. Они и так выглядели достаточно подавленными.
Старшая фрейлина еще раз осмотрела девушек. Марко говорил о том, что одна уже должна была выйти замуж, но пока все были, если не в этом помещении, то в этом мире точно. Значит, и та, что понравилась королю, все еще была здесь. Но как определить, кто это? На взгляд леди Валле, привлечь внимание сюзерена могли, по крайней мере, три из присутствующих, одна из которых казалась полностью погруженной в себя. С нее и решила начать Сильвия.
– Ну, дорогие, не надо грустить, – жизнерадостно сказала она. – Такие случаи бывают крайне редко. Возможно, у вас есть ко мне вопросы?
– Можно нам получить письменные гарантии того, что, если ситуация с браком вашего короля разрешится в ближайшее время, то мы сможем оставить обучение в вашем университете без всяких условий с вашей стороны? – поинтересовалась Ксюша.
– Я не думаю, что с этим возникнут проблемы, – ответила леди Валле. – В ближайшее время я узнаю и сообщу вам. И многие из вас собираются поступать в наш университет?
– Мы четверо точно, – ответил Иван, обводя рукой сидящих рядом с ним девушек.
Раздалось еще пара робких голосов желающих учиться, но особого энтузиазма в них слышно не было.
– Должна вас предупредить, что казна не будет оплачивать все, что вы пожелаете. Небольшой фиксированный пенсион даст вам возможность достаточно скромной жизни, так что перспектива получения хорошо оплачиваемой профессии вас должна привлекать. Или вы рассчитываете на выгодное замужество? – насмешливо поинтересовалась леди Валле. – Девушек без денег и связей не очень охотно берут в законные жены. Кстати, мне сказали, что кто-то из вас в ближайшее время выходит замуж и нас покидает...
– Уже никто, – ответил единственный парень, мельком покосившись на Лизу, которая осунулась еще сильнее.
Этот его взгляд сразу отметила леди Валле, убедившись в верности своего предположения. Все же не зря она рядом с Марко в течение стольких лет! Ну что ж, после того как она возьмет все в свои руки, новой королевской свадьбе быть в ближайшее время. А там пусть себе расследует в свое удовольствие, если не найдет более интересного занятия. Попрощавшись с участницами Королевского Отбора, Сильвия задержала Лизу.
– Дорогая, я вижу, вы очень расстроены. Я не стала вас расспрашивать при остальных, поскольку это может быть вам неприятно. Кто вас обидел? Скажите мне, и он непременно будет наказан.
Сначала девушка не хотела ничего говорить, но непритворное участие придворной дамы быстро нашло брешь в той броне, которую Лиза старательно выстраивала после полученного ею письма для защиты от окружающего мира, и девушка совершенно неожиданно для себя все рассказала.
– Дорогая, вам очень повезло, – серьезно сказала леди Валле. – Такие вещи о будущем супруге лучше узнавать до свадьбы, а не после. Вам не следует мучить себя из-за него, ваш бывший жених не стоит пролитых вами слез. Поверьте, вы еще встретите достойного человека. А пока вам следует отвлечься от всего этого. Не хотите посмотреть королевский дворец? Я знаю множество легенд практически о каждом помещении в нем, и, говорят, очень неплохо их рассказываю.
– Леди Валле, я же просил вас этого не делать! – раздался недовольный голос короля Марко. – Вы же нарушаете мое распоряжение.
– Ради Богини, ваше величество, что страшного случилось, если я пригласила эту милую девушку побыть моей гостьей? – лукаво улыбнулась Сильвия, теперь полностью уверенная в правильности своих действий. – Инорита задерживается у нас надолго, так что ей будет полезно посмотреть на принятую при дворе манеру общения.
Король удивленно посмотрел на Лизу и уже хотел задать вопрос о причине такого резкого изменения в ее намерениях, но что-то в ее взгляде остановило его от расспросов, и он только сказал:
– Право, инорита, мне очень жаль, что вмешательство моих магов в вашу жизнь расстроило ваши планы. Но, надеюсь, вам понравится Лория,– при этих словах он тепло улыбнулся, и Лиза невольно улыбнулась в ответ. – У нас очень красивая страна и замечательные люди.
Сильвия чуть прикрыла глаза, скрывая их довольный блеск. Невеста королю Марко найдена. Осталось только убедить их обоих в этом. Быть может, предложить королю устроить бал? Но ведь бедные девочки наверняка не умеют танцевать – кто знает, что у них там считается танцем, с такими-то нарядами...
А под дверью маялись Ксюша, Юля и Иван. Толстые деревянные двери не пропускали ни звука. Даже замочная скважина, через которую можно было бы если не подслушать, то подсмотреть, отсутствовала.
– Ой, не нравится мне все это, – мрачно пророчила Ксюша. – Посидят они там еще минут пять, и Лиза сама не заметит, как выйдет оттуда королевской невестой. Эта леди Валле та еще штучка.
– А мне она показалась очень милой, – возразила Юля. – Просто она обратила внимание на то, что Лиза расстроена, и решила узнать причину.
– Такие милые во всех детективных романах являются главными преступниками, – заметил Ваня. – Вот не удивлюсь, если окажется, что она всех предыдущих королев лично душила подушками с такой же милой улыбкой.
– И зачем ей это делать? – скептически спросила Юля.
– Маньякам причины не нужны. Кто-то убивает блондинок, кто-то – девушек по имени Лена, а кто-то – исключительно королев, – Иван выразительно поднял бровь, но в конце фразы не выдержал и тоже расхохотался. – Да не волнуйтесь вы так. Даже если на Лизу найдет затмение, и она вдруг согласится, то мы всегда сможем ее отговорить.
– Ты еще скажи, что мы всегда сможем вернуться домой, – проворчала Ксюша.
– Ну так в том помещении магов нет, и, значит, пакостей такого плана можно не ждать. Похоже, здесь все гадости – от магии. А с Кристиной-то какая жуть! Думаете, это действительно она была, или нас просто попугать решили? Чтобы не нарывались.
Юля пожала плечами. Этот же вопрос она себе уже несколько раз задавала. Вот не верилось ей, что человека так просто можно в такое мелкое животное превратить. А избыток массы куда девать и, главное, откуда потом брать ее недостаток? Нет, пока девушка своими глазами не увидит превращение, верить в подобную чушь она не намерена. Одно только смущало ее в собственных рассуждениях – и где же тогда Кристина, если в стеклянной емкости – обычная местная крыса?
А Кристина без особого комфорта возвращалась в эльфийское посольство. Душу ей грело только то, что ее носит на руках настоящий принц. А так – тара была скользкая, жесткая и душная, а его высочество абсолютно не заботился об удобствах ноши, посвященный в собственные переживания. Все же королевским особам не каждый день приходится жениться на крысах. Да, уж возвращение Дерматиниеля в собственное посольство никак нельзя было назвать триумфальным.
– Ваше высочество, – шокированный посол бросил выразительный взгляд на Кристину, – зачем вы принесли назад это?
– Мне было дано официальное королевское разрешение, – потерянно сказал принц.
– Разрешение на что? – уточнил посол.
– Жениться на бедной девушке, пострадавшей в результате применения запрещенной в Лории магии.
– Да вы с ума сошли! Вы представьте, что скажут ваши родители! А другие высокородные эльфы! И что вы собираетесь с ней делать?
– Кормить и ухаживать до тех пор, пока не приедет мой учитель и не расколдует ее. И вдруг она за это время передумает за меня выходить.
Кристина выразительно встопорщила усики. Да, говорить она не могла, но всем сразу стало понятно, насколько маловероятен такой исход событий. Она села на задние лапки и просительно поскребла по стеклу, показывая, как жаждет воссоединения с женихом. Дорогой, говорил каждый ее жест, ну сколько же можно держать невесту в графине? И принц решил пока покориться судьбе. Доставив ношу в свою комнату, он попытался найти общий язык с жертвой своей магии.
– Я понимаю, что ты на меня очень обижена, но, поверь, я этого не хотел, – покаянно сказал он. – Если я тебя выпущу, ты не будешь кусаться?
И как прикажете жестами отвечать на такой вопрос? Кристина в который раз задумалась об умственной полноценности нареченного, и ей в голову впервые закралась мысль, а может, ну его, этого эльфа. Ну и что, что принц, зато и на вид, и на поведение дебилоид дебилоидом. И на вопрос о хвосте он подозрительно промолчал. Да еще и заклинаниями разбрасывается направо и налево. Но в графине сидеть ей не хотелось, поэтому она всячески стала демонстрировать смирение и даже попробовала покачать головой. А вдруг поймет?
Дерматиниель принял ее судорожные подергивания за согласие и настороженно вытряхнул Кристину на свою постель. Бедолага метнулась к столу, где стоял стакан с водой, и начала жадно пить. В последние полчаса у нее оставались только два желания, и одно из них она торопливо удовлетворяла, кося глазом в сторону горшка его высочества и размышляя, как же она будет на него залезать. Все же она девушка приличная и гадить, где попало, не намерена. А этот принц недоделанный даже слова с трудом понимает, а уж жестами объяснить свое желание она никак не сможет. Подбежав к краю стола Кристина выразительно посмотрела на жениха и на пол, потом опять – на жениха. Тут даже до такого несообразительного эльфа дошло, и он несколько брезгливо ее взял и опустил на пол. Покорив вершины горшка, она попыталась пристроиться на краю, но все же этот тип унитаза был для нее великоват. Кристина пыталась найти устойчивое положение под отстраненным взглядом жениха, который неожиданно сказал:
– Надо будет тебе что-нибудь завести для этого дела. Коробочку какую-нибудь.
От возмущения Кристина вскинулась, и это оказалось той самой последней соломинкой. Беспомощно взмахнув лапками, крыска оказалась на дне горшка. Магическое устройство обнаружило, что в него что-то попало, и послушно выполнило свое обычное действие – телепортировало по маршруту, указанному при настройке магом.
