Текст книги "Пленники Камня 4. Фонтан Жизни"

Автор книги: Брэнт Йенсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Внутреннее устройство дома отличалось определенной оригинальностью. Деления на комнаты не было, имелось одно огромное пустое помещение. Единственным предметом обстановки был стул, стоявший у противоположной стены. Над ним на крюки висел фонарь, дававший свет столь яркий, что прогонял тьму из всех имевших в наличии углов.

На стуле сидел, закинув ногу на ногу, мальчишка лет десяти с удивительно надменным выражением лица. На появление трех людей он никак не отреагировал, ни один мускул не дернулся на его юном лице.

Ясуд молча направился к мальчишке. Не дойдя до него двух шагов, иранистанец остановился и встал на колени.

– Я здесь, – сказал он, преклонив голову, – чтобы принять тебя в себя.

После этих слов мальчишка соизволил улыбнуться. Он встал со стула, подошел к Ясуду и положил ему руку на плечо. Харольд знал, что для перехода физический контакт вовсе не обязательный элемент. Скорее всего, дух просто хотел покрасоваться.

– Иди, отец, – произнес мальчишка.

Тело иранистанца забилось в судороге. Он упал на пол, рот наполнился слюной.

Мальчишка отскочил в сторону на десяток шагов и удивленно уставился на Ясуда. Еще изредка он кидал подозрительные взгляды в сторону Конана и Харольда, которые так и стояли приоткрытой двери.

– Что это? – прохрипел Ясуд, с трудом поднимаясь на ноги. Только он встал, как новый приступ слабости уронил его на колени. – Почему так происходит?

Харольд понял, что перед ним уже не странствующий проповедник, а древний маг, занявший его тело.

Ясуд поднес дрожащую правую руку к глазам. С неё начала мелкими чешуйками опадать кожа. Как завороженный, возрожденный в иранистанце отец духов Камня наблюдал за этим процессом. Потом внезапно он обеими руками, простой и пораженной, вцепился себе в лицо и принялся раздирать ногтями щеки.

Дух-любовник понял, что происходит что-то не то, и теперь затравленно озирался, надеясь найти выход из столь неприятной ситуации. Вселиться в Конана и Харольда он явно опасался, боясь повторения отцовских неприятностей.

Некромант и киммериец замерли, понимая, что на их глазах творится история, и не желая опошлять момент словом или жестом.

Волосы Ясуда пробила седина, и они начали опадать с его головы, но древний маг этого не заметил, он был слишком увлечен уродованием своего лица. Оторвался от этого дела он только тогда, когда из его ног, словно убрали кости. Он рухнул на пол и заорал, словно свинья на бойне. От этого крика мальчишка вжался в дальний угол комнаты. Маг, не переставая вопить, осматривал своё тело и приходил от этого в еще больший ужас.

– Сын! – прорвалось сквозь крик первое различимое слово. – Подойди ко мне! Возьми мой дух! Унеси меня!

Для мальчишки это оказалось последней каплей. Позабыв о страхе перед спутниками Ясуда, он рванулся к двери. Оттолкнув Конана и Харольда с удивительной силой для своих маленьких локтей, он выбрался наружу и побежал прочь.

В доме остались только киммериец, некромант и умирающий маг. Дух-любовник вывел своей выходкой Конана и Харольда из состояния оцепенения. Северянин затворил дверь, достал из-за спины меч и прошел вглубь комнаты, показывая некроманту, чтобы тот последовал его примеру.

Киммериец собирался добить Ясуда, в случае если что-то пойдет не так. Харольд видел себя исключительно в роли подсказчика. Начни маг творить волшбу, он сможет дать Конану знак.

Тот, кто мнил себя, полубогом по-прежнему брыкался на полу, вопил в полный голос и призывал сына вернуться и помочь ему. Конан с Харольдом спокойно ожидали того момента, когда он помрет. Оба понимали, что план Ясуда удался и теперь это существо опасности не представляет. Оно вызывало лишь раздражение тем, что так долго умирало.

Скрип отворяющейся двери заставил киммерийца и некроманта отвернуться от мага и посмотреть, кто же там пришел.

– Кром! – ругнулся себе под нос киммериец.

Гостей оказалось восемь числом. Все сжимали в руках обнаженные мечи. У всех на руках красовались кольца Золотого Павлина Саббатеи. Пятеро направились к Конану, трое к Харольду.

«Вот и конец», – подумал маг. – «Выследили таки нас, теперь не отбиться».

Несколько мгновений у Харольда оставалось, чтобы принять решение, в каком облике он примет последний бой. Выбор пал на бурого медведя, что жил в странах Полуночи.

Обернуться он успел почти одновременно с тем, как его груди коснулся клинок первого из саббатейцев. Он всё-таки успел ранить Харольда, но в следующий миг оказался сметен ударом мощной лапы. Тут же на некроманта напали двое других поклонников Павлина. Одна из ран оказалась смертельной. Но перед тем, как отправиться на Серые Равнины, Харви успел смять обоих противников. Еще он успел пожалеть, что не сумел придти Конану на помощь.

Глава 4.
«О силе мысли»

Это было как озарение.

Мгновение назад Коратцо не знал ничего, а сейчас картина предстала перед ним в полном объеме.

Бруан опять взял его под свое крылышко. Братец возжелал, чтобы они направились на поиски отца в строго определенное время. А чтобы Коратцо с товарищами не мучались, он заблокировал часть их сознания. До настоящего времени никому из них даже в голову не пришло отправиться в город, хотя о грозящей опасности все помнили. Просто Бруан внушил им уверенность, что находиться здесь намного важнее.

Утешало одно: безумец сейчас настолько силен, что в состоянии предугадать многие грядущие события. Если он решил выпустить их именно сейчас, то потому что считал это время самым подходящим. Коратцо был уверен, что если направить в поиски нужное русло, то можно успеть обнаружить отца до наступления полудня.

Дух Камня отбросил в сторону четки, которые зачем-то перебирал уже второй колокол подряд, взглянул на себя в зеркало и вышел из комнаты.

В коридоре он натолкнулся на Черса. Вид у юнги был обеспокоенный.

– Я забыл обо всем, что ты мне говорил, – быстро проговорил юноши. – Точнее помнил, но значения этому не предавал.

– Знаю, – оборвал его Коратцо. Черс явно собирался продолжать рассказ о своих ощущениях. – Это Бруан постарался. Не переживай, ничего страшного не произошло.

Наверное, стоило дождаться Сигурда и Тару в коридоре, но в тот момент дух Камня об этом как-то не подумал. Он даже забыл постучать перед тем, как войти. Вознаграждением за подобную бестактность оказался восхитительный вид упругих бедер обнаженной воительницы. Проскочивший в комнату Черс тоже успел насладиться зрелищем, прежде чем Тара надела юбку.

– И где твои манеры? – поинтересовался у духа Сигурд. Из одежды на нем отсутствовала только рубаха, но и её он уже натягивал. – Не мог подождать немного?

– Понравилось хоть? – спросила воительница. Коратцо и Черс синхронно угукнули. – Тогда помогите кожанку застегнуть.

Дух Камня отправил на эту миссию Черса, не забыв заговорщицки подмигнуть юнге.

– Как думаешь, – спросил у Коратцо Сигурд, расчесывая волосы, – что всё это может означать? Зачем он нас задержал?

– Не хотел, чтобы мы вышли на отца раньше времени, – предположил дух Камня. – Думаю, Бруану интересно посмотреть за нашей схваткой. И он решил не позволять нам найти любовника, пока тот не наберет силу.

– Слишком логично, – возразила Тара. С одеждой она уже покончила, и сейчас занималась тем, что рассовывала по местам свой набор метательных ножей.

– Брат логики никогда не сторонился, – ответил Коратцо. – Цели у него необычные, а вот пути их достижения постичь возможно.

– Ты сказал вчера, что всё наше оружие расколдовано, – отклонился от темы Черс, наблюдавший за процессом снаряжения Тары. – Можешь повторно наложить на него заклятье или надо доставать новое?

– Подойдет и это, – сказал дух Камня. Во всей этой суете со сборами он забыл, о том, что Бруан вчера порушил всю его магию. – Давайте сюда все ваши клинки.

Тара едва слышно выругалась. Зато словечки для выражения чувств использовала отменные. Не хотелось воительнице заново проделывать всю работу по снаряжению метательными ножами.

На этот раз Коратцо решил не скупиться на магию, все равно отец уже нашел союзника. Духу было достаточно коснуться меча или кинжала, как тот получал достаточно энергии, даже чтобы убить Бруана. Остальных братьев подобный заряд разметал бы в клочки.

– Готово, – объявил дух Камня. И оружие вернулось к своим владельцам.

– Чтобы будем делать? – озвучил Черс мучивший всех вопрос.

– Не знаю, – вздохнул Коратцо. – Мы искали братьев пять дней, причем именно на любовника направили основные усилия, но всё безрезультатно. Теперь у нас в запасе только три с половиной колокола. Но раз Бруан счел, что этого времени нам хватит, значит, выход есть.

– Может кто-то из пиратов, – высказался Черс, – получивших золото, уже нашел духа и сейчас ждет нас, чтобы поделиться знаниями?

– Брось, – отмахнулся Сигурд. – Лавочка могла принести успех только в первые дни. Сейчас любовник настороже и не позволит случайному моряку себя выследить.

– Согласна с Сигурдом, – сказала Тара. – Дух должен догадываться, что решающий миг близок, а значит, он внимателен, как никогда.

Коратцо с этими доводами был согласен, но имелся еще один, который он просто счел лишним озвучивать. Бруан никогда бы не позволил себе составить задачку со столь банальным решением. Ответ обязан быть красивым или хотя бы казаться таковым безумцу.

– Хорошо, – признал свою неправоту юнга. – «Сто золотых» оставим в покое, но что тогда?

– Я знаю, кто сможет найти любовника, – как-то с неохотой сказала Тара.

Все трое мужчин одновременно устремили к ней взгляды, требуя продолжения.

– Тот дух, что засел в поместье, – произнесла воительница. – Коратцо не раз говорил, какой он сильный маг. Уверена, если он постарается, то сможет обнаружить брата и отца.

Коратцо недовольно поморщился. Идти к брату-магу на поклон он не собирался, это вообще последнее, что стоит делать.

– Он даже слушать нас не станет, – сказал дух Камня. – А если мы и сумеем донести до него неведомым образом правду о планах отца, он попытается сбежать или вступить с ним в союз. До людей, что погибнут, братцу нет никакого дела. Его заботит только безопасность собственной шкуры.

– Можно, представить дело так, – настаивала Тара, – будто единственная для него возможность спастись – это помочь нам. Ты ведь уже однажды воевал с ним на одной стороне.

– И он помнит, чем это закончилось, – продолжил за неё дух. – Он не повторит своей ошибки. Лучше ему вообще ничего не знать о том, что происходит. С него станется первым принести в жертву Сартос, лишь бы остаться в живых. Поверьте, о брате лучше забыть раз и навсегда.

– Но если дела пойдут совсем плохо…, – сказала воительница.

– То в этом случае, – сказал Коратцо, – мы будем держаться от поместья Хозяев еще дальше.

– Не любишь ты его, – усмехнулся Сигурд.

– Я его знаю, – парировал Коратцо.

– Значит, искать будем сами, – подвел итог Черс.

– Сначала я хочу кое-что попробовать, – сказал Коратцо. – Отцу всегда нравилось со мной болтать. Подозреваю, что я для него вроде любимчика. Может, и на этот раз мне удастся склонить его к разговору.

– И что ты хочешь ему предложить? – спросила Тара.

– Жизнь, – ответил дух Камня. – Если я останусь единственным среди братьев и обрету силу бога, как собирался, то смогу навсегда уничтожить его призрак. Отец очень высоко ценит даже то жалкое существование, что влачит в наших мыслях. Если же он откажется от своих планов и отдаст мне духа-любовника, я пообещаю ему тело. Великим магом в нем ему не стать, но это много лучше, чем ничего.

– Может получиться, – сказал Сигурд. – Он поверит твоему слову?

– Да, – ответил Коратцо. – Он знает, что я его не обману.

– Нам выйти? – поинтересовалась Тара.

– Ни к чему, – сказал дух. – Просто помолчите.

Коратцо даже садиться не стал, только закрыл глаза и постарался очистить голову от посторонних мыслей.

«Отец», – обратился он к призраку мага. – «Ты слышишь меня? Ответь. Нам есть о чем поговорить».

Молчание.

«Это важно», – продолжал Коратцо, уверенный, что отец его внимательно слушает. – «Я не позволю тебе совершить задуманное. Безумец всё рассказал мне о твоих планах. Я найду брата, с которым ты вступил в заговор, и убью его, а потом доберусь до тебя».

Неясный шепот достиг сознания духа Камня. Словно, он услышал фрагмент чьих-то мыслей или какого-то разговора. И Коратцо решил продолжать.

«Прими мою сторону», – убеждал он отца. – «И я сохраню тебе жизнь и подарю тело. Подумай, ты сможешь возродиться».

Шепот усилился, но ответа не было. Дух Камня понял, что увещеваниями ничего не добиться, но перед тем, как оставить мир собственного сознания, он захотел попытаться пройти на звук голосов.

Невозможно передать человеческим языком, как именно передвигался Коратцо, что он делал, чтобы прочувствовать путь и приблизиться к шепоту. Но, наконец, он достиг той границы, где смог узнавать голоса. То беседовали отец и любовник. Дух возликовал, ему сопутствовала удача. Еще немного, и он сможет различить слова, а из них можно будет понять, где искать брата-предателя.

«Э, нет!» – раздался в сознании Коратцо до боли знакомый голос Бруана. – «Тебе сюда нельзя. Мы так не договаривались!»

«Мы вообще об этом не говорили!», – возмутился Коратцо.

«Ты прав!» – сказал Бруан и звонко рассмеялся. – «Но я сильнее, братишка. Тебе пора оставить это место».

Неизвестный поток подхватил сознание Коратцо и зашвырнул его прочь от отца и братьев. Исчез даже шепот.

– Проклятье! – выругался в голос дух Камня.

– Не удалось договориться? – спросил Сигурд, хоть ответ и был очевиден.

– Я почти нашел любовника и отца, – сказал Коратцо. – Но Бруан не позволил мне добраться до них. Он же мог не дать отцу услышать мой призыв. Безумец закрыл этот путь, ему не по душе вариант с мировым договором.

– Следовало догадаться, – мрачно сказал ванир. Коратцо помнил, как Сигурд относится к Бруану. Северянин ждал от него исключительно неприятности.

– Он не вредит нам, – сказал дух Камня. – Просто ему не хочется видеть одну из сторон в заведомо ущербном положении. Бруан понимает, что если мы отыщем любовника, когда он еще не будет готов освободить отца, участь предателя окажется предрешена.

– Так что же нам, – возмутился Сигурд, – сидеть на месте и ждать?!

– Не думаю, что это повторится, – поспешил успокоить ванира Коратцо. – Бруану больше нравится наблюдать, а не руководить. Он и так сильно помог любовнику.

– Ты решил, что будешь делать с безумцем? – спросил Сигурд. – Если получится справиться с отцом.

– Давай, мы им сначала займемся, – осекла своего любовника Тара. – Бруан никуда не денется, а отец собирается уничтожить Сартос прямо здесь и сейчас.

Сигурд посмотрел на неё, как на предательницу. Но потом сумел взять себя в руки.

– Простите, – сказал он. – Конечно, вы правы. Поиски отца – это первостепенная задача.

– Я, кажется, знаю, с чего начать, – произнес молчавший долгое время Черс. – Вспомните, как мы первый раз обнаружили любовника.

– Сигурд сказал, что он вселился в Тару, – ответил Коратцо, не понимающий, куда ведет Черс. – Потом мы отправились её искать, устроили засаду.

– Самое главное, – сказал юнга, – как мы узнали, где любовник обитает. Базарные торговцы знают очень многое, к ним стекаются все новости. Если уж мы имеем пустоту в наличии, то можно наведаться на базар и послушать, о чем там говорят.

– Черс прав, – согласился с пареньком Сигурд. – Там центр жизни. Кто-нибудь из купцов или посетителей, наверняка, видел любовника. Если бы нам повезло узнать такого человека…

Коратцо с трудом представлял, как определить, кто из сотен посетителей базара встречался с любовником, но идея Черса показалась ему достаточно красивой. Значит, в разрез с планами Бруана она не шла, а это уже значительный плюс.

– За неимением лучшего, – огласил своё решение дух Камня, – вариант принимается.

Дом покидали молча. Коратцо казалось, что люди чувствовали, что они сюда уже не вернутся. Оглядываясь в недалекое прошлое, дух признавал, что и сам он будет с теплотой вспоминать проведенные здесь дни. Именно в этом доме был заложен фундамент его будущего божественного мировоззрения. Здесь он узнал, что такое любовь, дружба и преданность. Коратцо подумал, что он уже очень близко подошел к разрешению проблемы человеческой сути.

На городе и его обитателях присутствие Бруана отразилось не лучшим образом. У многих увиденных духом людей рассудок помутился. Ему даже не надо было проникать в их головы, чтобы понять это, внешние проявления были вполне себе красочными.

Сигурд завел разговор на тему этого безумия и того, как ему можно противодействовать. Коратцо объяснил ваниру, что бороться, в принципе, бесполезно. Это всё равно что пытаться противостоять цунами. Лучше всего в такой ситуации не напрягать рассудок и податься влиянию Бруана, меньше проблем будет, если однажды суждено придти в себя.

Когда первая волна сумасшествия схлынула, Коратцо указал своим спутникам на тех несчастных, что слишком продуктивно вели борьбу с помутнением сознания. Выглядели эти люди заметно поглупевшими и вдобавок какими-то ошарашенными.

– Скоро это все повторится? – узнал у духа Камня Сигурд.

– Не знаю, – пожал плечами Коратцо. – Зависит от того, сколько силы набрал Бруан.

– Я думаю, – сказал ванир, – мы смогли бы использовать это явление. Ведь близость от других духов положительно сказывается на сопротивляемости безумию, исходящему от Бруана. Значит, в том районе, где нормальных людей окажется непривычно много, и находится наш любовник.

– Интересно, даже очень, – ответил Коратцо. – Если не найдем другого решения к началу второй волны, обязательно воспользуемся этим предложением. Плохо только, что любовник самый слабый из нас. Участок его воздействия на людей будет сравнительно небольшой.

– Уже хоть что-то реальное! – сказала Тара.

Коратцо начал подозревать, что это только начало. Бруан просто обязан был заготовить великое множество вариантов для поиска отца. Большая часть из них, конечно, липовая, но среди остальных можно будет выбрать.

Перед входом на базар дух Камня и трое людей остановились у прилавка торговца фигами и купили у него дюжину плодов. Отойдя на десяток шагов в сторону, они устроились в тени большого трехэтажного дома, где можно было спокойно поесть и поговорить.

– Что именно мы собираемся искать на базаре? – спросил у спутников Коратцо.

– Можем заглянуть на «Магическую», – предложил Сигурд. – Там в основном торгуют безделушками, но тебе с твоими способностями не составит труда найти ценную вещь. Ведь есть же на свете артефакты, которые используют для поиска людей.

– Но не духов Камня, – возразил было Коратцо, но потом передумал. – Хотя я мог бы попробовать изменить их структуру, чтобы они искали призрак отца. Он сейчас, скорее всего, окончательно перебрался в тело любовника.

– Вот вы вдвоем этим и займетесь, – сказала Тара. – А мы с Черсом навестим винные палатки, послушаем, о чем там люди говорят. Вдруг уже пошли слухи о незатронутом безумием районе.

– Дело говоришь, – поддержал воительницу Сигурд. – Коратцо, согласен?

– Попробуем, – сказал дух Камня.

Доев оставшиеся фиги, они продолжили путешествие к базару.

На «Магической», по словам Сигурда, бывавшего здесь ранее, обстановка царила самая обычная. Как оценивать этот факт, ни он, ни Коратцо не знали. Вообще-то эта часть базара пришлась духу Камня особенно по душе. Глядя на окружающие его магические пустышки, он представлял себе лицо брата-колдуна, попади он сюда. Того бы наизнанку вывернуло от такого издевательства над его искусством.

Еще очень забавляло Коратцо сравнивать истинные свойства артефактов с теми, что предписывали им торговцы. Вот только, когда он начал делиться этими знаниями с Сигурдом, ванир слегка вспылил и напомнил, что надо не подделки изучать, а искать подлинники. Пришлось духу Камня признавать свою неправоту и виниться.

Настоящим здесь был приблизительно каждый тридцатый артефакт, если не считать мелочевки. К сожалению, подавляющее большинство магических усилителей служило для защиты от различных видов волшбы. Еще частенько попадались «идеальные ключи». Однажды Коратцо показалось, что ему повезло и он обнаружил поисковый артефакт достаточной силы. Но при более тщательном изучении выяснилось, что его магическая структура чересчур нежна, чтобы выдержать нагрузку, которая возникнет при поисках отца. Сигурду об этой вещице он решил не говорить, чтобы лишний раз не расстраивать ванира.

Таким образом, за полколокола блуждания по «Магической» человек и дух не обнаружили ровным счетом ничего полезного.

– Здесь еще магических животных продают, – вдруг вспомнил Сигурд. – Нельзя кого-нибудь из них напустить на след любовника?

– Обман это всё, – авторитетно заявил Коратцо. – Природу животных и птиц изменить под силу лишь богам. То, что делают люди, мишура, пускание пыли в глаза.

– Понятно, – расстроился ванир. – Давай, пошли тогда отсюда. Посмотрим, как дела у Черса и Тары.

Но на выходе из «Магической» им всё-таки пришлось задержаться. Там какой-то сумасшедший продавал статуэтки одного малоизвестного бога. По его словам, только-только пришедшего в мир Хайбории. В Сигурде тут же возобладало варварское любопытство, и он отправился смотреть на лик божества.

Стоило ему достигнуть торговца, как он схватился за живот в приступе хохота.

Дух Камня решил сходить узнать, что так позабавило его товарища. Сигурд, не прекращая смеяться, указал ему на небольшие, размером с мизинец, статуэтки бога. Им оказался Коратцо собственной персоной. Черты лица духа были переданы с потрясающей точностью.

– Смотри, – сказал сквозь смех Сигурд, – мы с тобой стараемся, отца ищем, думаем, как с магом и безумцем совладать, а всё оказывается предрешено. Этот парень заглянул в будущее и увидел тебя в сонме богов.

– Это Бруан так забавляется, – отмахнулся Коратцо.

– Да ну?! – изумился ванир. – Быть такого не может!

Тут дух Камня понял, что Сигурд над ним откровенно издевается. Назло наглому северянину он купил у продавца, так и не обратившего внимания на его лицо, три статуэтки.

– Подарок моим первым жрецам, – объявил он. – Женщине, юноше и ваниру.

Сигурд рассмеялся и одобрительно похлопал Коратцо по спине.

Тара и Черс сидели на «Хлебной» под одним из навесом и с видимой неохотой попивали из кружек охлажденное вино. По всему было видно, что они со своей частью задания уже разобрались и сейчас изнывали в ожидании, когда же наконец Сигурд и Коратцо соизволят к ним присоединиться. Но те, вместо радостного приветствия, в первую очередь потянулись к вину. Мотание по «Магической» из конца в конец пробудило в них нешуточную жажду.

– Отмечаете что-то? – усмехнулась Тара.

Сигурд оторвался от позаимствованной у девушки кружки и вытер губы тыльной стороной ладони.

– Ничего мы не нашли, – откровенно заявил он.

Такая ни чем не прикрытая прямота произвела на Тару и Черса впечатление, достаточное чтобы воздержаться от дальнейших издевок.

Коратцо предположил, что раз таковые вообще наблюдались, значит части их группы, побывавшей на «Хлебной», удалось узнать что-то интересное. Спустя мгновение он убедился, что и впрямь стал лучше разбираться в людях.

– Нам повезло чуть больше, – сказала Тара. – О людях, ведущих образ жизни нашего духа, и кварталах, не подвергшихся влиянию Бруана, здесь, к сожалению, никто не слышал. Зато нам посоветовали, к кому можно обратиться за советом, где искать любовника.

– Горожане утверждают, – перенял нить повествования Черс, – что один старичок, живущий неподалеку, помогает за небольшую плату тем, у кого пропали друзья или родственники. Говорили они об этом деде с заметным уважением. Очень непохоже, что это байка.

– Я считаю, – продолжила Тара, – надо обязательно его навестить.

– Очень уж сказку напоминает, – с известным скепсисом произнес Сигурд. – Почему, если он такой талантливый, Хозяева его себе на службу не поставили?

– Он святой, – ответила воительница. – Он живет рядом с храмом Иштар и пользуется покровительством богини, а идти наперекор её воли даже Хозяевам не с руки. Тем более, случай не тот.

– Я же говорю, сказка, – хмыкнул ванир.

– Ладно тебе, Сигурд, – попытался урезонить пирата Коратцо. – Мы-то с тобой ничего не нашли. Кроме этого святого старика, других вариантов нет.

– Люди верят ему, – продолжала убеждать ванира Тара.

– Хорошо, – кивнул Сигурд, – пошли к вашему деду. Вы узнали, как до него добраться?

– Это, между прочим, было не так просто, – попеняла ему Тара. – Люди не хотели нам говорить, где искать святого, боялись, как бы мы не причинили ему вреда.

– Так узнали всё-таки? – настаивал ванир.

– Узнали! – крикнула ему Тара, но через мгновение улыбнулась.

Не допивая вино, Коратцо и люди поднялись из-за стола и отправились в сторону «Разбойной» части базара. У одного из её выходов и располагался храм Иштар. По дороге дух Камня прикидывал, какие есть шансы, что именно старика приготовил Бруан для их поисков. Получалось, что очень маленькие. Слишком много еще времени до полудня. Но вообще-то кто сказал, что святой не является лишь одним из этапов длительного пути.

«Разбойная» за последние дни заметно обезлюдила. Торговали здесь в основном товаром, доставленным с пиратских кораблей. Прибывшие в Сартос до шторма капитаны уже давно распродали последние запасы из своих трюмов, а новые корабли в порт пока не заходили. Вот и пришлось купцам выкладывать на прилавок забракованные остатки от предыдущих поставок. Покупатели, не будь дураками, качество их оценили довольно быстро.Так что за чертой базара горожан наблюдалось больше, чем внутри этой его части.

Как искать храм Иштар, Таре объяснили на «Хлебной» подробно: свернуть направо, как выйдете из «Разбойной», пропустить одну улицу, потом повернуть налево, а там всё сами увидите.

И действительно, увидели.

Вторым зданием по правую руку оказалось большое белокаменное строение, перед которым стояла статуя пышнотелой улыбающейся женщины.

– Страшная какая, – прошептал Сигурд, проходя мимо скульптуры.

– Ты поаккуратнее, – посоветовала Тара. – Она всё-таки богиня.

– Тогда пусть покарает того, – сказал ванир, – кто это лепил. А не меня. Я же правду сказал. Посмотри только на эти глазки поросячьи и на слой жира на боках. Натурально получилось, не спорю, но…

– Заткнись! – слово это Тара и Коратцо произнесли одновременно.

– Может, её ваш святой изваял? – предположил Сигурд.

– Не вздумай, у него это спросить! – предостерегла ванира Тара. – Нам в третий дом от храма вверх по улице надо, там задняя дверь есть.

Дверь с тыльной стороны означенного дома, и впрямь, обнаружилась. Тара тихонечко постучала в неё кулачком. Сигурд во всю потешался над таким её поведением. Коратцо к концу путешествия тоже начал удивляться, что такого могли сказать ей люди на «Хлебной», что воительница прониклась к деду таким почтением. Вроде бы раньше излишней впечатлительностью не отличалась…

– Проходите, – раздался приглушенный голос из-за двери. – Прошу вас.

Комнатка, в которой проживал святой, была небольшой, семь шагов на четыре. У одной из стен стояла узкая кровать, забросанная тряпками. Примерно посередине помещения находился письменный стол. За ним сидел святой, лицом к гостям. Перед ним лежала раскрытая книга. Единственным источником света служила толстая зеленая свечка.

– Закройте дверь, – попросил святой. На вид ему было лет шестьдесят. – Если вам не сложно.

Сигурд, вошедший в дом последним, исполнил пожелание старика. Тара тем временем подошла поближе к святому Иштар.

– Нам нужна ваша помощь, – обратилась она к нему.

– Я никогда не отказывал страждущим, – ответил старик. – Говорите.

– Нам нужно найти одного человека, – сказала воительница.

Святой закрыл книгу и внимательно оглядел девушку.

– Опишите мне его, – попросил он.

– В этом и заключается одна из проблем, – Тара понизила голос, словно стеснялась. – Это не простой человек, он одержим древним духом, который может путешествовать из тела в тело.

– Я слышал о таком, – сказал святом. – Не уверен, что у меня получится помочь вам, но я попытаюсь. Для начала мне нужно встретиться с человеком, в чьем теле побывал дух. На нем должен был остаться его след.

– Он был во мне, – ответила Тара и сделала еще один шаг к святому.

– Замечательно, – улыбнулся старик. – Раздевайтесь.

– Это обязательно?! – вмешался в разговор Сигурд.

– Нет, – ответил святой. – Но так больше вероятности, что я найду духа.

– Обойдемся без обнажения! – твердо сказал ванир.

Ни Тара, ни старик не решились вступить с ним в спор.

– Что я должна делать? – спросила воительница у святого.

– Ложитесь на кровать, – велел он. Дождавшись, когда Тара исполнит указание, продолжил. – Закройте глаза, расслабьтесь, постарайтесь дышать ровно и неглубоко.

Сигурд поморщился, глядя как Тара располагается на грязных стариковских тряпках.

Святой встал на колени перед кроватью и начал молиться своей богине. Занимался он этим добрую четверть колокола.

– Коратцо, наше время тает, – прошептал на ухо духу подошедший к нему на цыпочках ванир. – Надо заканчивать или поторопить деда.

– Подожди немного, – попросил его Коратцо. – Это важно.

Сигурд пожал плечами и отошел в сторону.

Старик же, наконец, закончил с молитвой и начал творить свой обряд. Он водил руками над телом Тары и шептал что-то неразличимое с дальнего расстояния.

– Поздравляю тебя, – обратился шепотом Коратцо к Сигурду. – Ты оказался прав насчет старика. Всё это мошенничество чистой воды. Я читал его мысли.

– И чего же ты ждал? – спросил ванир, также не повышая голоса.

– Хотел посмотреть на всю его схему, – ответил дух Камня. – Он работает на бандитов, которые контролируют базар и прилегающие к нему районы. Они и похищали тех людей, что обнаруживал наш святой. Если же к нему обращались люди, к пропаже близких которых бандиты отношения не имели, старик говорил, что случай тяжелый и требовал дополнительного времени. За этот срок либо воры с базара отыскивали означенных людей, либо святой плел сказку про какую-нибудь завесу тьмы и посылал клиентов помолиться Иштар.

– А сейчас он чего делает? – поинтересовался Сигурд, с беспокойством поглядывая на Тару и святого.

– Ничего, – сказал Коратцо. – Шепчет себе под нос чушь какую-то, заканчивать собирается. Потом назовет нам наугад место, где духа искать, и потребует денег. Согласиться вернуть их, если мы по его наводке ничего не обнаружим. Сейчас его задача, понять насколько мы богаты и следует ли натравливать на нас бандитов. Если согласимся заплатить ползолотого, нас точно пустят под нож.

– Почему мы разговариваем шепотом? – вновь обратился ванир к духу.

– Не знаю, – тихо ответил Коратцо, а потом в полный голос добавил. – Заканчиваем балаган!

Святой удивленно уставился на духа, страха в нем не чувствовалось.