Текст книги "Скандальная связь"

Автор книги: Бренда Джексон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Бренда Джексон
Скандальная связь

ГЛАВА ПЕРВАЯ

– Мисс Уильямс, к вам мистер Тэган Элиот.

Рене Уильямс глубоко вздохнула, сняла очки и отложила в сторону медицинское заключение Карен Элиот. Ей предстояла встреча с сыном Карен, который, по слухам, был не самым приятным собеседником на свете.

С тех пор как у его матери обнаружили рак груди и начали собирать необходимые документы для операции, Тэган Элиот только и делал, что оказывал давление на персонал клиники. Он считал, что принадлежность к клану Элиотов должна открывать перед ним все двери.

Молодая женщина нажала на кнопку внутренней связи и ответила:

– Пожалуйста, впусти его, Вики.

Рене мысленно помолилась, чтобы предстоящий разговор прошел мирно. Ей не хотелось вспоминать, чем закончилась ее недавняя встреча с таким же неугомонным родственником. Клиника тогда отказалась продолжать лечение, и пациентку перевели в другое место.

Работа Рене в клинике университета Манхэттена заключалась в том, чтобы помогать пациентам в любых вопросах. Она также должна была следить за тем, чтобы все пациенты были обеспечены необходимой медицинской помощью вне зависимости от их национальности и положения в обществе.

Стук в дверь прервал размышления Рене.

– Войдите.

Она встала и изобразила вежливую улыбку, готовясь встретиться с Тэганом Элиотом, одним из наследников концерна «Элиот Пабликейшн». Эта издательская группа была крупнейшей в мире. Тэг вошел в офис, одетый так, словно он только что позировал для обложки глянцевого журнала. Рене пришлось признать, что он красив. Правильные черты лица, выразительные глаза и волевой подбородок заставили ее сердце учащенно забиться.

Она твердо пожала протянутую руку:

– Мистер Элиот!

– Мисс Уильямс.

Его северный акцент был едва заметен. Наверняка потратил кучу денег на репетитора, усмехнулась про себя Рене.

– Хотите присесть и обсудить состояние вашей матери?

Тэг нахмурился:

– Я не хочу сидеть и не собираюсь что-либо обсуждать. Скажите, что именно вы делаете для нее.

Рене удивленно приподняла брови. Так он не желает скрывать своего высокомерия. Прекрасно! Скоро он обнаружит, что она не собирается заискивать перед ним. Рене сложила руки на груди:

– Если вы предпочитаете стоять – ваше право. Но у меня выдалась тяжелая смена, и я присяду.

Она вернулась на свое рабочее место. Тэг одарил ее свирепым взглядом, и если бы не серьезность ситуации, Рене послала бы ему в ответ ядовитую улыбку. Очевидно, он не привык к подобному поведению.

– Вернемся к обсуждению состояния вашей матери, – продолжила Рене, отхлебнув глоток остывшего кофе. – Как я понимаю, операция назначена на…

– Думаю, я должен извиниться.

Рене подняла взгляд и поставила кружку на стол. Его глаза больше не были похожи на две льдинки, в них светилось сочувствие.

– Вы?

– Да.

Улыбка коснулась его губ. Рене машинально отметила, что у него сочные, манящие губы.

– Вообще-то я довольно милый парень, но, как представлю, через что предстоит пройти моей матери, сам не свой становлюсь. Знаете; я совсем не собирался вести себя как высокомерный сноб. Просто хочу удостовериться, что для нее делают все возможное, – сказал Тэг, занимая кресло возле стола Рене.

Рене почему-то была уверена, что Элиоты всегда получали все самое лучшее.

– Для этого я здесь, мистер Элиот. Я слежу за тем, чтобы не только ваша мать, но и все больные в клинике получали квалифицированную помощь.

Тэг кивнул, и его улыбка стала еще дружелюбней.

– Вы знакомы с моей матерью?

Рене улыбнулась в ответ. Пока все складывалось удачно.

– Да, я беседовала с ней несколько дней назад. Она очень красивая женщина, и внешне, и внутренне.

Тэг засмеялся:

– Да уж.

Из разговора с Карен Рене поняла, что у нее три сына и дочь. Тэган, которому исполнилось двадцать девять, оказался самым молодым из сыновей. Он занимал пост редактора новостей в одном из журналов «Элиот Пабликейшн», под названием «Пульс». Карен также упомянула, что между ней и Тэгом установились особенно доверительные отношения.

– Так что я могу сделать для своей матери, мисс Уильямс?

Вопрос Тэгана прервал размышления Рене.

– Сейчас, когда Карен поставлен диагноз и назначена операция, единственное, что ей нужно, – моральная поддержка всей семьи. Она хочет сделать двойную мастэктомию, хотя опухоль была обнаружена только в одной груди. Но мы должны смириться с ее решением. Карен также потребуется ваша любовь и поддержка в послеоперационный период. И хотя нет признаков того, что рак распространился на лимфатические узлы, ваша мать решила также пройти и курс химиотерапии.

Рене откинулась на спинку стула. Сейчас для нее стало очевидным, что Тэган от всего сердца переживает за мать. И хотя он поначалу вел себя высокомерно, Рене сочувствовала ему. Похоже, он был заботливым сыном.

– Уже известна дата операции? – спросил мужчина.

– Следующий вторник.

Тэган вздохнул и встал:

– Спасибо за вашу помощь. И еще раз извините.

Рене улыбнулась и кивнула:

– Я принимаю ваши извинения. Внезапная болезнь близких может вывести из равновесия любого, даже самого воспитанного человека.

Тэг засмеялся:

– Я сказал, что обычно я милый, но не говорил, что воспитанный.

Рене усмехнулась. Тэган также ни словом не обмолвился и о своей красоте, но его внешность не нуждалась в подобных комментариях. Высокой спортивной фигурой, блестящими черными волосами и пронзительными синими глазами Тэг напомнил Рене молодого Пирса Броснана. На Тэгана она определенно могла бы смотреть часами. Рене знала, что на большее ей рассчитывать и не приходится. Такие состоятельные мужчины, как Тэг Элиот, не назначают свидания простым девушкам. Тем более афроамериканкам.

– Вот моя визитка, мистер Элиот. Звоните, если возникнут еще вопросы.

Тэган взял карточку и убрал в карман пиджака:

– Спасибо. Сегодня вечером я расскажу семье о ваших рекомендациях. Сейчас для всех нас нет ничего важнее здоровья Карен.

Рене кивнула, и Тэган вышел из офиса.

Тэг вошел в лифт, довольный, что остался один. Он тяжело вздохнул, пытаясь расслабиться. Что, черт возьми, с ним происходит? Эта женщина, Рене Уильямс, сразила его своей красотой, женственностью и обходительностью. В ее присутствии он просто таял. Никогда с ним подобного не случалось.

Ее певучий, шелковистый голос разбудил в нем мужчину. Тэгу казалось, что во время разговора она нежно гладила его своим голосом. И когда их руки соприкоснулись, Тэгу захотелось притянуть ее к себе. Он предположил, что ее рост приблизительно пять с половиной футов без каблуков. Униформа бледно-мандаринового цвета идеально облегала ее соблазнительную фигуру.

Оттенок кожи Рене напомнил ему сливочный шоколад. Вдобавок у нее были роскошные черные волосы, струящиеся по плечам, и нежные карие глаза, в которых светилось сострадание.

Тэг чуть не рассмеялся, когда она поставила его на место в самом начале их встречи. Определенно, Рене была решительной девушкой, и ему захотелось узнать ее получше. Жаль, что это невозможно. Романтические отношения сейчас меньше всего интересовали Тэга. Его отец большую часть времени проводил в больнице с Карен, и львиная доля управления семейным журналом легла на плечи Тэга. А сейчас еще его дедушка Патрик Элиот бросил всем вызов, заставив конкурировать между собой четыре основных журнала «Элиот Пабликейшн».

Каждым из четырех глянцевых изданий управлял один из детей Патрика. Журналом «Пульс», публиковавшим мировые бизнес-новости, управлял отец Тэга, Майкл. Журналом «Кадр», который описывал жизнь знаменитостей, руководил дядя Тэга, Даниель. Журнал «Молва» публиковал новости шоу-бизнеса; его возглавлял другой сын Патрика, Шон. Четверку замыкал журнал «Харизма», рассказывающий о моде, и его главным редактором была тетя Тэга, Финола.

Месяц назад Патрик заявил, что собирается отойти отдел, а своим преемником назначит того, чей журнал побьет рекорды продаж к концу года.

Когда лифт остановился на первом этаже, Тэг уже с нетерпением ждал следующей встречи с Рене Уильямс.

– Итак, что тебе сказали в клинике?

Три брата и сестра Элиоты встретились в ресторане на Манхэттене, неподалеку от здания «Элиот Пабликейшн». Один из братьев Тэга, Кеннон, которому было тридцать три, также работал под руководством отца в «Пульсе». Лайаму исполнился тридцать один год, и он занимался финансами. Их младшая сестра Бриджит, которой едва исполнилось двадцать восемь, нашла себя в роли фоторедактора журнала «Харизма».

– Ты уверен, что этот социальный работник знает, о чем говорит? – обеспокоенно спросила Бриджит, отпивая глоток вина. – Мама, конечно, приняла решение, но это так не похоже на нее. Мне кажется, она на грани нервного срыва.

Тэг кивнул, понимая, на что намекает его сестра. Но он мог лишь подтвердить, что Рене Уильямс компетентна, профессиональна и… красива. Последнее качество произвело на него неизгладимое впечатление. Даже сейчас Тэг вспоминал улыбку, озарившую ее лицо, когда он просил извинения за неподобающее поведение.

– Рене – квалифицированный специалист, – наконец произнес Тэг. – Она посоветовала всем нам смириться с решением мамы и поддержать ее в трудную минуту.

Тэг всегда знал, что в их семье царит любовь и понимание. Неожиданная болезнь матери сделала всех членов семьи еще ближе.

Он поблагодарил официантку за принесенное меню и обратился к старшему брату. Кеннон недавно начал встречаться с девушкой, и Тэг, как и все в семье, был рад за него. Эрика казалась идеальной парой для их трудоголика-брата.

– Как папа?

Кеннон отвлекся от меню и взглянул на Тэга.

– Он в порядке. Сегодня отменил важную встречу с представителем из «Санта Джон», чтобы полететь с мамой в Сиракузы на ее благотворительный вечер.

– Кто бы мог подумать, что отец может отменить деловую встречу из-за такого пустяка, – усмехнулся Лайам, покачав головой. Вся семья знала, что Майкл Элиот – трудоголик. И никто не предполагал, что отец пожертвует работой ради жены.

– Он просто хочет показать, как много значит для него мама, – улыбнувшись, сказала Бриджит, которую тронула забота отца и его частые визиты в клинику. Она внимательно посмотрела на Тэга. – Социальный работник, с которым ты встречался сегодня… расскажи нам о ней.

Тэг откинулся на спинку стула и улыбнулся:

– Ее зовут Рене Уильямс, она афроамериканка, приблизительно твоего возраста. И она профессионал в своем деле. Кроме того, мне показалось, Рене вселяет в людей уверенность в завтрашнем дне.

Лайам кивнул:

– Судя по твоим словам, маме нужен именно такой человек. Сейчас Карен подавлена, и ее настроение беспокоит меня больше всего.

Тэг тоже волновался об этом, но был уверен, что Рене поможет матери пережить сложное время.

– А еще она хорошенькая.

Эти слова сами собой слетели с губ Тэга, и он понял, что совершил ошибку. Его заявление привлекло внимание всех присутствующих.

Кеннон удивленно изогнул бровь:

– О, так она тебе понравилась?

Бриджит и Лайам засмеялись. Все знали, как обстоят дела на любовном фронте у Тэга. Его мысли всегда были больше заняты бизнесом, чем амурными делами.

Тэг понял, куда клонит Лайам, и засмеялся в ответ:

– Да.

Но сейчас Тэг не был способен на романтические подвиги, даже ради красавицы Рене Уильямс. Поэтому необходимо положить конец нелепым домыслам.

– Мм, лосось сегодня просто великолепен.

Тэг взглянул на Бриджит, которая прикрылась меню. Но его братья все еще смотрели на него с пристальным любопытством. Почувствовав смущение, Тэг нахмурился:

– Черт, я сказал просто так. Не делайте поспешных выводов.

Кеннон рассмеялся:

– Как скажешь, дружок.

ГЛАВА ВТОРАЯ

– Мисс Уильямс? Какая приятная неожиданность.

Рене подняла глаза от книги, которую читала, и наткнулась на дружелюбный взгляд Тэга.

– Мистер Элиот, как дела? – улыбаясь, ответила она, поправляя очки на носу. – Как чувствует себя ваша мама?

Рене взглянула на его соблазнительные губы и отвела взгляд.

– Она немного подавлена и не хочет обсуждать предстоящую операцию ни с кем, даже с отцом.

Рене кивнула:

– Просто ей нужно время, чтобы прийти в себя. Осознать болезнь нелегко.

Тэг покачал головой:

– Можно на «ты»? Разумеется, ты права, но мы все так волнуемся за нее…

– Вам вместе придется пройти через это.

Тэг улыбнулся. Как он сказал своим братьям, Рене могла утешить любого. Еще во время их первой встречи Тэг понял, что она просто ангел-хранитель для своих пациентов. Рене понравилась его матери, которая отзывалась о своем социальном работнике исключительно в восторженных тонах.

– Что ты делаешь в Гринвиче? Ты здесь живешь? – спросил Тэг.

Он шел по улице, рассматривая картины художников, выставленные вдоль тротуаров, и случайно увидел Рене за столиком одного из кафе. Сначала Тэг решил, что обознался. Но потом каким-то шестым чувством понял, что интуиция не обманула его. Нравилось ему это или нет, Рене притягивала его как магнит.

В офисе она носила униформу и выглядела подчеркнуто официально. Но этим субботним утром, в шерстяной юбке и синем свитере, Рене была бесподобно красивой. Волосы, собранные в «конский хвост», придавали ей немного озорной вид.

– Нет, я живу в Морнингсайд-Хайтс. Просто здесь я должна была встретиться кое с кем, но встреча сорвалась.

– Вот как! – Тэг не скрывал своего удивления. Похоже, мужчина, с которым была назначена ее встреча, повел себя не слишком вежливо. Затем Тэг быстро решил, что это не его дело. Он залюбовался красотой Рене Уильямс, которая была похожа на солнечный летний день. – Ну, не буду тебе мешать.

Рене склонила голову набок, и Тэг почувствовал себя в плену ее глаз. Затем она облизнула губы, и взгляд мужчины словно приклеился к ее рту.

– Я рада, что встретила тебя, – сказала Рене и хрипло рассмеялась, отчего сердце Тэга забилось быстрее.

Он напряженно улыбнулся:

– Тогда я посижу с тобой?

Рене чуть заметно кивнула. Как только он опустился на стул, появился официант:

– Могу я принять ваш заказ, мистер Элиот?

– Как обычно, Морис.

Официант кивнул и испарился. Тэг бросил взгляд на Рене и заметил на ее лице откровенное любопытство.

– Что-то не так? – спросил он.

Она покачала головой и усмехнулась:

– Нет, но, похоже, ты здесь постоянный посетитель.

– Да, я живу на Трайбек-стрит и часто захожу в это кафе, особенно в субботу утром. Мне нравится смотреть на картины местных художников. Они так выразительны.

Тэг снова заметил ее улыбку и подумал, знает ли Рене, насколько соблазнительно выглядит.

– Я тоже люблю искусство. Иногда сама рисую.

– В самом деле?

Она засмеялась:

– Да, но у меня не слишком хорошо получается. Ведь я даже не ходила в художественный класс. Думаю, любовь к живописи досталась мне от матери. Она преподавала искусство в колледже в Огайо.

– Так ты из Огайо?

– Точно. Даже закончила местный колледж.

Тэг откинулся на спинку стула:

– И что привело тебя в Нью-Йорк?

Рене вздохнула, ей совсем не хотелось рассказывать Тэгу об истинной причине своего переезда.

– Мне предложили здесь работу, и я решила не отказываться, – уклончиво ответила она. – Мне нравится Нью-Йорк.

– Мне тоже.

В этот момент вернулся официант с пивом для Тэга. Он поднес бутылку к губам, искоса взглянув на Рене.

– Итак, мисс Уильямс…

– Мне было бы легче, если бы ты называл меня по имени.

– Ладно, – медленно протянул Тэг. – А ты зови меня Тэгом. – Он взглянул на ее бокал, который был почти пуст. – Заказать тебе что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. Фруктовый коктейль здесь очень вкусный, но слишком калорийный. Мне придется прогуляться, чтобы сжечь лишние калории.

– Жаль, что твое свидание сорвалось.

Рене засмеялась:

– Не стоит. Дебби часто так со мной поступает, она слишком занята. Дебби моя лучшая подруга, она работает в «Тайм».

– Они самый сильный конкурент «Пульса».

– Я часто это слышу.

– Но мы определенно лучше.

Рене откинула голову назад и засмеялась:

– Я ждала от тебя подобного заявления.

Тэг сделал большой глоток. Смех Рене, такой хриплый и чувственный, разбудил в нем желание.

Он не мог вспомнить, когда последний раз у него был роман. Работа в журнале требовала полной самоотдачи. А тут еще дедушка бросил вызов семье. Но сейчас разум Тэга был занят не только работой. Он думал о женщине. Особенной женщине. Если его так тянет к ней, когда он просто смотрит на нее, что случится, если он прикоснется к ней? Поцелует? Займется с ней сексом…

Жаркие образы опалили его мозг.

– Знаешь, я собиралась немного пройтись.

Тэг растерянно посмотрел на Рене. Он не был готов вот так расстаться.

– Ты не против, если я составлю тебе компанию? Кстати, неподалеку открылось несколько интересных художественных экспозиций. Одну закрытую выставку я как раз собирался посетить.

Рене встретила его пристальный взгляд. Как бы там ни было, если у нее и есть шанс попасть на закрытую выставку, то только с ним. Почему же она сомневается? Они всего лишь сходят на выставку. Она помогает его матери, а он пытается быть вежливым. Вот и все.

Рене допила коктейль и спросила:

– Ты уверен, что хочешь пойти на выставку со мной?

Он поставил бутылку на стол:

– Да, я уверен. Я хотел бы провести с тобой какое-то время.

Она облизнула губы:

– Почему?

Тэг посмотрел ей прямо в глаза:

– Ну, я много работал на неделе, и сегодня у меня выходной. И потом, мне нравится твоя компания.

Ее лицо озарила улыбка.

– Спасибо, мне твоя тоже.

– О боже, как прекрасно!

Тэг посмотрел на картину, которой восторгалась Рене, и согласился с ее оценкой. На полотне был изображен африканский ребенок, а над ним радуга. Художник удачно передал цветовую гамму и выражение лица ребенка, который в буквальном смысле светился от счастья. Тэг посмотрел на ценник:

– Это Мелоун, и цена неплохая. Полагаю, он сделал себе имя. Я купил несколько его картин, когда он только начинал.

Рене представила картины Мелоуна на стенах квартиры Тэга. Ей нравились этнические полотна этого художника. Значит, Тэг тоже любит живопись и неплохо в ней разбирается. Но различие между ними состояло в материальных возможностях, ведь Рене не могла покупать дорогие картины.

Она знала, что помимо социального статуса они отличаются и цветом кожи. Хотя Нью-Йорк – один из самых демократичных городов на земле, мнение многих людей о расовом неравенстве осталось неизменным.

Не раз, пока они шли по тротуару, на них бросали косые взгляды. Рене смирилась с таким отношением к себе, а Тэг, казалось, ничего не замечал. Он не выглядел обеспокоенным тем, что их могли принять за пару.

– Уже четыре часа. Может, перекусим, и я отвезу тебя домой? – предложил он.

– Спасибо, Тэг, но я привыкла ездить на метро, – откликнулась Рене.

– Эй, Тэг! Подожди!

Тэг и Рене остановились. Они обернулись и увидели парня, одетого в спортивный костюм и кроссовки.

– Где ты пропадал? – спросил он, пожимая руку Тэгу. – Прошло сто лет, когда я последний раз видел тебя в клубе.

– Много работы, – ответил Тэг и взглянул на свою спутницу. – Рене, это мой приятель из колледжа, Томас Боннер.

– Приятно познакомиться, – вежливо сказала Рене. Она отметила про себя недружелюбное рукопожатие и фальшивую улыбку нового знакомого.

– Взаимно. – Он тут же посмотрел на Тэга неодобрительно. – Очевидно, ты не очень занят, раз нашел время для такой яркой девушки.

Рене сразу поняла грубый намек в его словах. Видимо, Томас подумал, что она не та девушка, которая подходит его другу. Она глубоко вздохнула, понимая, что не стоит отвечать на обидные слова. Однако Тэг, видимо, считал по-другому. Он уверенно обнял Рене за талию.

– По-моему, ты знаешь, что я не встречаюсь с девушками ради развлечения, – его голос был ледяным. – Кроме того, когда мужчина встречает такую шикарную женщину, он не тратит время впустую. Если он не глуп, то пытается произвести на нее впечатление. Что я и делаю. Так что пожелай мне удачи.

Услышав это, Томас на несколько секунд потерял дар речи. Затем пробормотал:

– Ну… Мне пора бежать. Передавай привет семье.

Рене могла только вообразить, какие слухи разлетятся среди знакомых Тэга. Возможно, ему все равно. Но она не хочет участвовать в скандале. Она разъяренно взглянула на Тэга:

– Почему ты сделал вид, что мы встречаемся?

Он широко улыбнулся, и Рене пришлось признать, что ей нравится его улыбка.

– Тебя это беспокоит?

– Меня не задели слова твоего друга, я уже привыкла. Кроме того, я постоянно сталкиваюсь с расовыми предрассудками и могу сама за себя постоять.

– Хорошо, я больше не буду ставить тебя в неловкое положение. Извини.

Некоторое время они молча шли по тротуару. Тэг думал о том, что с Рене возможны только серьезные отношения. Но проблема заключалась в том, что у него просто не было времени на личную жизнь. Он разрывался между больницей и работой в журнале, обстановка в котором накалилась до предела. И когда он поздно вечером добирался до дома, единственной его мыслью было побыстрее лечь спать.

– Ну и что, если люди подумают, будто мы встречаемся? Меня, например, не волнует мнение посторонних.

Рене остановилась и взяла его за руку:

– Просто мы с тобой из разных социальных кругов.

– Но ведь в современном мире это не имеет значения, – возразил Тэг.

– К тому же ты белый, а я афроамериканка, – воскликнула Рене.

Он улыбнулся, и ее сомнения на мгновение исчезли.

– Ты шутишь! А я и не заметил.

Но Рене было не до смеха:

– Вернись к реальности!

– Ты мне нравишься, мне нравится общаться с тобой. Это единственная реальность, которая для меня имеет значение.

Они зашли в ресторанчик и сели за уединенный столик.

– Расскажи мне немного о себе, – попросила Рене.

– Ну, для начала, Элиотом быть не так-то легко. Особенно сейчас, когда дедушка затеял эту конкуренцию между журналами.

– Я немного слышала о Патрике…

– Он жестокий человек.

Рене отпила глоток сока:

– А сколько тебе было, когда ты начал работать у отца?

– Шестнадцать. А потом я поступил в Колумбийский университет на факультет журналистики.

В этот момент официантка принесла гамбургеры и молочные коктейли.

– Я уже и не помню, когда ел такую пищу.

– Ты шутишь? – удивленно сказала Рене. – Что же ты тогда ешь?

– Мой сосед – повар в одном из ресторанов. Он заботится о том, чтобы мой холодильник был забит правильной пищей. А меня хватает только на то, чтобы сунуть что-нибудь в микроволновку.

Тэг вздохнул. Он провел с Рене почти весь день, и все, о чем он мог сейчас думать, – это о том, как отвезет ее домой и снимет с нее одежду. Раньше он никогда так быстро не воспламенялся.

Пообедав, они вышли на улицу, и Тэг снова предложил Рене подвезти ее до дома.

– Я прекрасно доберусь на метро, – ответила она.

– Почему ты отказываешься? Уже поздно, – уговаривал Тэг. – И знаешь, между нами все-таки есть кое-что общее, кроме любви к искусству.

– Что?

– Упрямство!