Текст книги "Охота (СИ)"

Автор книги: Борис Сапожников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 3 страниц)

– На ванты! – выкрикнул я под истошный пересвист боцманских дудок. – Стрелять только по команде!

Всё ещё неловко, сопровождаемые шуточками матросов, вчерашние рабы забирались на снасти, лишь каким-то чудом не роняя мушкеты.

– Лево на борт! – скомандовал Альмейда. – Верхние палубы – заряжай картечью! Нижние – бомбами! Абордажная команда – к правому борту!

– Есть! Есть! Есть! – отзывались матросы и офицеры. Ещё громче свистели дудки боцманов, ещё быстрее стучали пятки матросов, ещё злее защёлкали затворы мушкетов. «Каммориста» готовилась к бою.

«Императрикс» первый открыл огонь. Вдали глухо рявкнули его носовые пушки – одно ядро плюхнулось в воду далеко за нашим левым бортом, второе – врезалось в правый, но расстояние было слишком велико, чтобы оно могло хоть сколько-нибудь повредить нам. Мы продолжали сближаться.

Два морских хищника начали смертоносный танец. Сейчас всё зависело от выдержки и умения наших канониров, потому что времени у нас будет только на один залп, следом за ним – абордаж. «Императрикс» начал разворачиваться, чтобы разорвать дистанцию – пушки на его борту были того же калибра, если не большего, чем наши и было их существенно больше. Несколько залпов с расстояния – и от «Каммористы» щепки полетят во все стороны, об абордаже говорить будет нечего.

– Курс на сближение! – немедленно отреагировал Альмейда. – Не дайте ему уйти! Нижняя палуба – огонь! Верхние – к Леворукому картечь! Заряжай книппелями!

«Каммористу» ощутимо тряхнуло – орудия нижней палубы, двадцатичетырёхфунтовые пушки выплюнули свои подарки. Большая часть бомб взорвалась в воде, однако некоторые угодили в нос и бак разворачивающегося линеала – в разные стороны полетели обломки досок, обрывки снастей и фигурки людей. Бывшие рабы на вантах и на палубе разразились радостными воплями, но им быстро объяснили, что одного попадания, да ещё и не слишком удачного, линеалу вроде «Императрикс» слишком мало.

Канониры верхних палуб в это время перезаряжали пушки, вынимая из стволов заряды с мушкетными пулями и аккуратно закладывая в их жерла ядра, скреплённые стальными цепями – иначе говоря, книппеля. Такие заряды в лохмотья рвут паруса и оснастку, делая корабль медлительным и весьма тяжело управляемым. Именно ими особенно удобно стрелять по носу врага.

– Пушки заряжены, капитан! – отрапортовал канонир верхней палубы. – Пушки заряжены! – через секунду пришёл рапорт со второй палубы.

– Огонь!

Залп дали с некоторым опозданием. «Императрикс» успел слишком сильно отвернуть. И всё же книппеля сильно обработали их оснастку. А потом «Императрикс» дал ответный залп.

Десятки чугунных шаров ударили по «Каммористе», круша борта, палубу, убивая людей. Рокэ успел вовремя крикнуть: «ЛОЖИСЬ!!!» – и большая часть абордажников рухнули ничком, но не смотря на это часть ядер проредили их ряды, несколько моих подопечных сорвались с вант. Храни их Создатель!

– Лево на борт! – Альмейда выкрикивал приказы как ни в чём не бывало, хотя его почти не было видно в пороховом дыму, застлавшем палубу. – Верхняя палуба – заряжай картечью! Вторая и третья – бомбами! Шевелитесь, рыбы сонные!

Палуба сильно накренилась, заскрипели снасти, ловя ветер, «Каммориста» доворачивала по ветру, стремясь развернуться быстрее «Императрикс» – зайти к нему раньше, чем он успеет зарядить пушки левого борта, разворотить ему залпом корпус, вымести картечью палубу, а потом – абордаж. «Императрикс» разгадал этот ход и начал сам разворачиваться от нас. Вот тут и сыграло роль то, что фрегат мало того, что быстрее и маневреннее линеала, но мы ещё и основательно повредили оснастку врага. «Каммориста» успела вовремя проделать свой манёвр и дать залп из всех орудий.

– Кошки к борту! – проорал Альмейда. – Аррохадо, вперёд!

Я сложил руки воронкой и выкрикнул:

– Залп! – перевёл дыхание и добавил: – Стрелять по готовности!

Сам же выхватил саблю и пистолет и бросился вслед за Рокэ. Абордажные крючья впились в борт «Императрикс», следом перекинули несколько трапов. Мы схлестнулись с матросами «Императрикс» в безумной схватке, заливая палубу кровью. Разрядив пистолет в ближайшего дрикса – а это точно были дриксы, они даже форму носили – я выхватив кинжал и с головой ушёл с сражение. Дороги назад не было ни у нас, ни у врагов, поэтому дрались и мы, и они с ожесточением, если не сказать исступлением.

– Шад! – крикнул Рокэ. – Бери троих и перекрой люки у нас за спиной!

Багряноземелец как обычно ничего не сказал. Просто выхватил из боя троих человек из бывших рабов и указал им на люки, ведущие на нижние палубы. Мы ж прорывались к баку и полуюту, где дриксы успели основательно закрепиться. Пускай палуба была практически у нас в руках, но праздновать победу было ещё слишком рано. Что дриксы нам и показали во всех красках.

Два слитных залпа отбросили нас от «корабельных крепостей», как назвал когда-то один флотоводец бак и полуют. Многих скосили мушкетные пули – ведь «крепости» обороняли солдаты. Не матросы и вчерашние рабы, которым раздали оружие, а самые настоящие солдаты. Они не слишком хорошо держались на палубе, однако били слитно и без промаха. Все попытки штурма были отбиты – поверх дриксенских трупов попадали тела наших матросов.

– Рубен! – в добавок прокричал за нашими спинами Шад. – Снизу лезут! Долго сдерживать их мы не сможем!

– Не разделять сил! – выкрикивал приказы Рокэ, не обращая внимания на Шада. – Все вместе – на полуют! За мной!

Мы пошли на очередной приступ, но были остановлены мушкетным огнём. Эх, будь здесь солдаты моего полка – ветераны Торки, вот уж кто бы зубами вцепился в дриксов, костьми бы легли, но взяли эту «крепость». Но здесь и сейчас были только матросы – их стихия лихой абордаж, налёт, а не штурм, где надо прорываться не через сабли и ножи, а сквозь рой мушкетных пуль.

Краем глаза, самым краешком, я поймал некое странное движение. Из одного из люков, который обороняли Шад и его люди, высунулся ствол мушкета. Выстрел! Один из парней падает. А из люка лезут озверевшие, судя по перекошенным рожам, дриксы. Второй абордажник долго сдерживать их не смог.

– Атака с тыла! – выкрикнул я, оборачиваясь. – Отходим, Р…Рубен! Назад!

Но было поздно. Шад со вторым товарищем отступал к нам, отчаянно отбиваясь от наседающих дриксов. Мы оказались в ловушке. С бака и полуюта по нам вели шквальный огонь мушкетёры, а с тыла пёрли лезущие из люков солдаты и канониры. Теперь уже нам пришлось ощетиниваться сталью, сбиваясь в железного ежа, готовясь подороже продать свою жизнь. Каждую минуту падали на скользкую от крови палубу двое-трое наших товарищей, так что хоть нам и удавалось пока сдерживать натиск солдат и канониров, долго мы не простоим. Прорваться назад даже не пытались – слишком плотно стояли враги, а мушкетёры особо не церемонились – били по толпе, не щадя ни своих, ни чужих.

Вот уже полетели в воду абордажные трапы, экипаж «Каммористы» рубил канаты, связывавшие её с «Императрикс». Вот и всё. Кто бы мне сказал, что я – талигойский пехотинец, давным-давно сбежавший с Марикьяры, погибну на борту вражеского линеала, ни в жизнь бы не поверил.

И тут громом небесным, гневом Создателя в тылу дриксов прозвучал не слишком слитный, но тем не менее весьма эффективный залп. За ним последовал ещё один, и ещё. Выстроившись вдоль борта «Каммористы» мои мушкетёры, бывшие рабы, раз за разом стреляли по дриксам, совершенно не ожидавшим такого от команды уже удирающего, как им казалось, фрегата.

– Вперёд! – проорал Рокэ, ловко орудуя сразу двумя – и где только разжиться успел, хотя это не удивительно в такой рубке – абордажными саблями. – Прорываемся к своим!

И мы рванули. Расшвыривая совсем обалдевших гусей. Только что почитавшие себя победителями, они мало того, что попали под огонь с тыла, так ещё на них ринулись потерявшие всякий страх, не щадящие ни себя, ни других талигойцы. Я отшвырнул иззубренную, превратившуюся в подобие дрянной пилы, саблю и продолжал работать одним кинжалом. Выскочивший как демон из шкатулки дрикс всадил заряд из своего пистолета в живот Шаду – практически в упор. По счастью – хотя какое уж тут счастье – рядом случились я и Рокэ. Мы подхватили Шада, зажимавшего чудовищную рану на животе, и с удвоенной силой бросились к борту. «Каммориста» уже успела отшвартоваться от «Императрикс» – между ними было пяток, если не больше бье морской воды. Бросать Шада мы не собирались, поэтому прыгать решили вместе с ним. Разбега в такой толпе набрать не удалось – прыгали практически с места. Наверное, сам Леворукий придал нам сил. Мы прокатились по палубе «Каммористы» под гром орудий. Альмейда, как выяснилось немного позже, дал напоследок залп картечью.

– Курс на Хексберг, – приказал Альмейда.

– Хексберг? – удивился первый помощник. – Мы не возвращаемся на Марикьяру?

– Нет, – ответил Альмейда. – Отремонтируем «Каммористу» в Хексберг и продолжим патрулировать у самой дриксенской границы.

– Вы считаете, капитан, что «Императрикс» ещё сунется в наши воды? – недоверчиво спросил старпом, считавший сегодняшний бой победой. – Мы основательно щёлкнули их по носу.

– Именно поэтому они и вернутся, – твёрдо сказал Альмейда. – Мы ударили по ним, заставили обороняться, пострадал их гонор, а значит, чтобы восстановить реноме «Императрикс» выйдет на промысел в наши воды снова. И мы будем ждать его.

Старпом покачал головой. Капитан «Каммористы» был настоящим авантюристом, вот только с ним он сможет прославиться, обессмертить своё имя в веках. Это было самой большой мечтой первого помощника Альмейды.

Близилась осень. В Хексберг было уже довольно прохладно, шли дожди, небо затягивали тяжёлые свинцовые тучи. Самая та погода для возвращения «Каммористы» в порт. От команды нашего бравого фрегата вновь осталась едва половина. Большая часть абордажников – почти все бывшие рабы – погибли. Многие остались калеками. Что интересно, сама «Каммориста» практически не пострадала. На ремонт её ушло бы не больше двух-трёх недель и Альмейда был полон решимости выйти в море сразу по окончании ремонта. Это значит, что на набор команды у нас очень мало времени.

Шад умер спустя полчаса после безумного абордажа. Никогда не забуду его похорон, пускай и до и после приходилось хоронить друзей и врагов. Его зашили в простой холщёвый мешок, мы выстроились вдоль правого борта и Альмейда начал говорить:

– Ты не был олларианцем или эсператистом, и я не знаю как положено хоронить уроженцев Багряных земель. Но я знаю точно, что ты был настоящим моряком, и пусть море примет тебя, Шад.

Я с Рокэ и ещё пара бывших рабов, из тех, что натаскивал Шад и кому посчастливилось пережить схватку на палубе «Императрикс», на двух верёвках медленно опустили мешок с телом Шада в воду. Уже несколько позже, в каюте капитанской, где кроме её хозяина ещё сидели ещё и мы с Рокэ да те самые двое абордажников, маркиз Алвасете вновь, как когда-то в трактире на Марикьяре взялся за гитару. Только тогда первым пел Шад.

Рокэ пел на основательно подзабытом мною за годы жизни в Талиге кэналлийском. Раньше я помнил эту песню целиком, а теперь воспринимал больше по наитию, нежели на слух. Она как нельзя лучше подходила к этому моменту.

Удары сердца твердят мне, что я не убит,

Сквозь обожженные веки я вижу рассвет,

Я открываю глаза – надо мною стоит

Великий Ужас, которому имени нет.

Они пришли как лавина, как черный поток

Они нас просто смели и втоптали нас в грязь

Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок

Они разрушили все, они убили всех нас…

Они пришли как лавина, как черный поток

Они нас просто смели и втоптали нас в грязь

Все наши стяги и вымпелы вбиты в песок

Они разрушили все, они убили всех нас…

И можно тихо сползти по горелой стерне

И у реки, срезав лодку, пытаться бежать

И быть единственным выжившим в этой войне

Но я плюю им в лицо, я говорю себе: «Встать!»

Удары сердца твердят мне, что я не убит,

Сквозь обожженные веки я вижу рассвет,

Я открываю глаза – надо мною стоит

Великий Ужас, которому имени нет.

Я вижу тень, вижу пепел и мертвый гранит,

Я вижу то, что здесь нечего больше беречь,

Но я опять поднимаю изрубленный щит

И вырываю из ножен бессмысленный меч.

Последний воин мертвой земли…

Я знаю то, что со мной в этот день не умрет,

Нет ни единой возможности их победить,

Но им нет права на то, чтобы видеть восход.

У них вообще нет права на то, чтобы жить,

И я трублю в свой расколотый рог боевой,

Я поднимаю в атаку погибшую рать

И я кричу им: «Вперед!», я кричу им: «За мной!»

Раз не осталось живых, значит: «Мертвые, встать!»

Последний воин мертвой земли…

– Это действительно очень древняя песня, – отчего-то сказал я. – Почему ты не спел её тогда, в трактире?

– Каждой песне своё время и место, – ответил Рокэ, откладывая гитару. – «Последнего воина» нельзя петь по трактирам – эта баллада для морского берега, где о скалы бьётся прибой или каюты, где вспоминают погибших друзей.

Примерно в такой же «каюте» сидели мы в Хексберг, обсуждая идею Рокэ, только абордажников сменили офицеры «Каммористы». Всем было ясно, что простой атакой «Императрикс» не взять. Полноценный линеал он имел команду намного превосходящую нашу и два отличных оборонительных рубежа, откуда солдаты легко, как на стрельбище, простите за каламбур, расстреливали нас. Настоящий штурм моряки организовать не смогли, не смотря на все усилия Рокэ. А значит, надо придумывать нечто оригинальное. У Рокэ была такая идея.

– То, что так поступили дриксы, – горячо возражал второй помощник, – ещё не значит, что мы должны делать тоже самое. Что это такое, где это видано, набирать в экипаж сухопутных крыс. Да не просто, а – пехтуру из Торки!

– Именно они и могут решить эту проблему, – настаивал Рокэ.

– Устраивать абордаж по правилам осады крепостей, – усомнился Альмейда. – Идти в штыковую на палубе корабля. Пойми, Р…Рубен, это просто немыслимо.

Интересно, заметил ли кто-нибудь, кроме меня эту оговорку нашего капитана?

– Именно поэтому, – вставил я своё слово, – это и может сработать. Я обещаю вам набрать ветеранов из Торки. Таких здесь, в Хексберг, полно – ждут очередной заварухи с Дриксен.

– Поймите, теньент, – не понятно к кому обратился второй помощник, – эти люди – отличные солдаты, но бой на суше и на палубе – разные вещи, не мне вам это объяснять. Мы отправим их на верную смерть!

– Я до недавнего времени сам был пехотинцем, – сообщил ему я, – и ничего привык по новой и к палубе, и к качке. А любая война, знаете ли, учит одной вещи – приспосабливайся к любым условиям как можно скорее, или… – Я коротко провёл большим пальцем по горлу.

– Хорошо, – решился Альмейда, – набирай людей. Сколько, вы думаете вам понадобится, теньент Аррохадо?

– Пятьдесят человек, – коротко бросил Рокэ. – Из них мы составим две линии…

– Это мы уже слышали, теньент, – оборвал его Альмейда. – Запомни, – это уже мне, – у тебя на всё про всё три недели.

Я лишь кивнул в ответ.

Таверн в Хексберг ровным счётом полторы сотни. Вернее было на конец лета 383 года Круга Скал. Я называю столь точную цифру, потому что обошёл их все. И в каждой подсаживался за стол к воякам, где видел знакомые лица – а следует отметить, что не было ни одной, где таковых лиц не было бы – и задавал только один вопрос: «Есть работёнка на море. Вы в деле?». Многие отвечали мне, что, мол, не умеют драться на палубе, это не по ним и, вообще, скоро опять начнётся драка с гусями и они лучше пощиплют их на берегу, а не в море. Но были и такие, что соглашались, услышав ли сумму, какую по словам Альмейды я мог называть вполне свободно или же просто им надоело сидеть без дела. Хексберг – не Оллария, здесь бретёрством много не заработаешь. Это если говорить о золоте, а вот неприятностей – этого можно было заработать куда больше, чем надо.

В общем, к середине первой из трёх недели я набрал нужное число солдат и обрисовал им ситуацию. Альмейда или Рокэ – не знаю уж кто именно, да это и не важно – добыли нам для тренировок полноценный линеал, на котором мы отрабатывали безумный план теньента Рубена Аррохадо. Он был настолько безумен, что просто не мог не сработать.

В самом начале осени «Каммориста» вновь отправилась в поход. На борту нас тогда было ровным счётом четыре сотни человек. В том числе и большая часть бывших рабов.

– Мы тут подумали, – сказал их неформальный лидер капитану Альмейде, – и решили, что нечего нам бросать вас, капитан. Если возьмёте в экипаж, сослужим вам славную службу.

– И как я мог бросить их? – говаривал потом Альмейда.

Наш фрегат неспешно прогуливался вдоль дриксенской границы, собирая со всех судов, что попадались нам своеобразную дань информацией о «Императрикс». Однако линеал врага как под воду провалился – ни слова о нём, ни единого, самого неправдоподобного, слуха. Корсар-призрак – так прозвали «Императрикс» за неуловимость, сейчас он как нельзя лучше оправдывал это прозвище. Уже поползли разговоры о том, что Альмейда был всё же не прав и «Императрикс» не выйдет в море до следующей весны, что мы слишком сильно потрепали его и всё в том же духе. Однако же наш капитан не ошибся.

В тот день, как и тогда, когда мы брали Длинного Дронга, с самого утра стоял туман. Ветер дул не сильный, но попутный. «Каммориста» шла на юго-восток, к Хексберг, чтобы пополнить запасы и вновь выйти в море. На казавшуюся многим бесконечной охоту.

Мы пребывали в мрачном настроении и боцману несколько раз приходилось останавливать уже готовые вспыхнуть драки. Обычно в таком случае офицеры давали матросам, что называется, отвести душу, однако сейчас это могло перерасти в массовое побоище или поножовщину, допустить нечто подобное было бы непростительно.

Однако ближе к полудню туман рассеялся, ветер усилился и настроение у команды заметно поднялось, да и работы прибавилось. А потом вперёдсмотрящий прокричал:

– Вижу вымпел!

И уже несколько секунд спустя Альмейда уже командовал:

– Право на борт! Нижняя палуба – заряжай бомбами! По готовности – открыть огонь!

– Мушкетёры, на ванты! – выкрикнул я.

– Абордажная команда, к правому борту! – Это уже Рокэ.

– Солдаты, стройсь! – Опять я. – Перед абордажниками!

Вот сейчас и проверим идею Рокэ. Риск велик, чудовищно велик, но без него никуда.

Не знаю, кто как, а я бы узнал «Императрикс» после прошлого боя и ночью, и в тумане, и в шторм. Слишком сильно врезались в память обводы вражеского линеала, палубу которого, казалось, успел изучить до последней досточки, ведь почти все полил своей кровью.

«Каммориста» начала плавный разворот, заходя в нос к врагу. Установленные в Хексберг на верхней и второй палубах кулеврины, стрелявшие ядрами меньшего веса, но на существенно большее расстояние, выплюнули свой первый залп. Тут же засуетились канониры, заряжая орудия. Поднятые паруса «Императрикс» покрылись язвами, на реях повисли обрывки вант.

– Шевелитесь, рыбы сонные! – кричали офицеры канониры на свои подчинённых. Капитану нужен ещё один залп!

«Императрикс» начал отворачивать, стараясь встать к нам бортом и дать залп. Но «Каммориста» вновь обыграла его на маневренности. Новый залп наших кулеврин и пушек нижней палубы – и линеал начал рыскать, потеряв на несколько минут управление.

– То что надо! – воскликнул Альмейда. – Курс на сближение! Заходи по носу! К абордажу товьсь!

Я прикинул расстояние до «Императрикс» и выкрикнул:

– Мушкетёры, огонь по готовности! – обернулся к своим солдатам, которых мне прямо сейчас вести в бой. – Ну что, орлы, – сказал я им, – вперёд. Как на бастионы! За мной!

– На абордаж! – спустя мгновение поддержал меня Рокэ.

Полетели крючья, грохнули о палубу трапы – и солдаты во главе со мной ринулись в бой. Но не к борту вражеского корабля, как это принято, а к носу. Я выхватил шпагу – к Леворукому абордажные сабли, в конце концов теснота окопов ничем не отличается от палубной – и пистолет и бросился к трапу. Слегка опешившие дриксы, явно не ожидали такого и не оказали нам особого сопротивления. Теперь одна из «корабельных крепостей» перешла в наши руки, надо её удержать до подхода подкреплений – основной абордажной команды – ведомых Рокэ.

– В две шеренги стройсь! – начал командовать я. – Первая шеренга, на колено! – И когда построение было закончено, надо сказать, это не заняло у моих людей много времени – вот что значит настоящая пехота: – Огонь!

Теперь уже шквал мушкетных пуль обрушивается на пришедших в себя дриксов, попытавшихся по быстрому выбить нас с занимаемых позиций. Но не тут то было. Ветераны Торки умеют стоять на смерть, вцепясь в землю – в нашем случае палубу – зубами.

– Первая шеренга, штыки примкнуть! – снова скомандовал я. – Вторая, заряжай! Огонь только по моей команде!

Сначала я считал, что самое трудное на войне – это идти в атаку под огнём вражьих пушек, после – что ждать атаки противника на твои окопы. Теперь же могу сказать, что труднее всего стоять за строем дерущихся солдат и не иметь возможности помочь им. Потому что ты нужен живым, ты должен вовремя отдать нужный приказ, должен не дать второй шеренге бездумно открыть огонь и ринуться на помощь сражающимся в рукопашную товарищам, хотя, видит Создатель, тебе самому этого хочется больше всего.

Дриксы лезли на бак – по лестнице и просто. Но всюду их ждут штыки, штыки и только штыки. Пехотинцы дрались отчаянно, раз за разом отшвыривая врага от позиций. Как это не раз бывало на бастионах Варзов или Ноймаринен в той же, не раз уже помянутой, Торке или Северной Придде. А за спинами второй шеренги, на баке собирались силы для основного нашего удара. Мне приходилось несколько раз одёргивать самых резвых из них, бросавшихся прямо в бой.

– Куда?! – хватал я за плечо уже обнажившего оружие молодца, с силой отшвыривая его за спины второй шеренги. – Куда прёшь?!

– Так там же… – неизменно слышал в ответ. – Дерутся, наших убивают!

– Твоё дело бить, когда прикажут! А ну назад!

И они плелись обратно, к своим, где их встречали понимающими взглядами. Всем хотелось в бой, но надо ждать приказа. Как же всё легко было на тренировках, и как сложно теперь. И дело даже не в дриксах, лезущих на полубак, а в том, что там-то всё было всё же не по-настоящему, сейчас же – кипит в жилах кровь и ноги сами несут в драку, но нельзя. Надо ждать приказа.

– Готово! – хлопнул меня по плечу подбежавший Рокэ, он шёл одним из последних, следя за ходом высадки.

Я кивнул и приготовился отдать команду второй шеренге дать залп, но и тут надо было ждать. Чтобы сохранить как можно больше солдат из первой шеренги, нужно ждать, когда враг отхлынет от их позиций. И вот…

– Первая шеренга, назад! Вторая, товьсь!

Солдаты, пользуясь тем, что дриксы отошли и готовились к новой атаки, отошли ко второй шеренге и я скомандовал:

– Вторая шеренга, залп!

Бросившихся в атаку гусей встретил новый рой мушкетных пуль, отшвырнувший их от бака и освободивший место для абордажной команды.

– Рассыпаться! – прокричал я.

И следом Рокэ:

– Вперёд!

– Занять позицию! – скомандовал я. – Вести огонь по полуюту! Шарль, остаёшься за меня.

И я бросился вслед за Рокэ – на сей раз бывшим первым – в безумие абордажа. Палуба довольно быстро оказалась за нами. Слишком много людей дриксы положили в попытке отбить у нас бак. А вот на корме дриксам удалось закрепиться, как и в прошлый раз. Половину их солдат мы перебили при первом абордаже, однако и второй бы вполне хватило, чтобы отбиться от нас. Вот только в этот раз по ним вели прицельный огонь с бака и куда менее прицельный – с вант «Каммористы». В ловушке оказались не мы, а они.

И вот мы уже под самым полуютом. Я зажимаю в зубах кинжал, подтягиваюсь на левой руке, несколько раз тычу наугад через ограждение. Мимо пролетает Рокэ, чёрной молнией взлетает на полуют – в руках у него по тяжёлой, сильно изогнутой морисской сабле, он вонзает одну из них в палубу, протягивает мне руку. Я с его помощью, куда менее ловко, забираюсь на полуют, выдёргиваю из зубов кинжал и мы вместе, плечо к плечу, бросаемся в бой.

Дуэли с капитаном «Императрикс» не было никакой. Слишком быстро мы взяли вторую «крепость». Капитан сопротивлялся сколько смог, но никто, быть может, только Рокэ, не смог бы отбиться от нескольких десятков озверевших абордажников. Верхняя палуба оказалась у нас в руках. Полезших было снизу канониров быстро образумили несколькими выстрелами. Повторять мой подвиг с пороховым погребом никто не решился. Предпочли сдаться в плен.

«Императрикс» конвоировали в Хексберг со всем почётом. «Чтобы потом не возникало лишних вопросов и самозванцев», – сказал Альмейда. И он был прав. Если бросить линеал и вернуться в порт без достаточных доказательств, то нам попросту не поверят. Вопрос признания мало волновал большинство из нас – слишком уж давно пережили мы тягу к славе – однако был и другой, куда более животрепещущий. Не предъяви мы всему миру ставший за столь короткое время почти легендарным «Императрикс», у него тут же появится масса «продолжателей», выходящих в море под этим «флагом». Они появятся и так, но нам будет куда легче от осознания того факта, что мы сделали всё, что могли.

Пускай осень была и довольно ранней, но в Хексберг было совсем холодно. Казалось, из свинцовых туч сейчас посыплется снег, однако снега не было – была только сырость и пустота. Пустота, занявшее место в душе, которое до недавнего времени занимал азарт охоты на «Императрикс». Как бы я не относился к этой почти безумной авантюре, но у меня было дело, можно сказать, мне было ради чего жить. И теперь возвращаться в сонную муть Олларии, с вечными дуэлями, по сути убийствами, и долгими вечерами, наполненными дешёвым вином. Не было никакого просвета в подобной жизни.

Напоследок Альмейда собрал всех нас – экипаж «Каммористы», в самом лучшем трактире Хексберг, полностью выкупленном на один день и ночь на деньги, вырученные за «Императрикс» и премию за поимку корсара-призрака.

– Господа, – обратился к нам капитан, – сегодня разойдутся наши пути и, быть может, навсегда. – В тот день все мы, от самого Альмейды до последнего абордажника из солдат. – Но я в этот день хочу, чтобы все мы, и те, кто сидит сейчас за этим столом, и те, кого уже нет с нами, порадовались за победу. Нашу общую победу. – Он вынул из-под стола простую моряцкую кису и продолжил: – Здесь лежат ровно четыре сотни фляжек. – Он вынул первую из них и пустил по столу – серебро легко заскользило по скатерти. – Для каждого из тех, кто вышел в море и поймал «Императрикс». Я раздам их вам, господа, а те, что останутся – положат в могилы тех, кто не дожил до этого дня. И вопреки всем традициям, – Альмейда поднял свой бокал, – первый тост я хочу поднять за них.

И мы выпили молча.

Рокэ нашёл меня на причале. Я стоял, вертя в руках серебряную флажку с гравировкой «Каммориста, 117».

– Пустая? – вместо приветствия спросил у меня Алва. – А в моей кассера. – Он протянул мне свою с надписью «Каммориста, 383». – Хлебни. Вчера мы все хорошо набрались.

Похмеляться кассерой – для этого надо быть или безумцем или законченным пьяницей. Меня можно было отнести и к первым, и ко вторым. Я приложился к холодному горлышку флажки и вернул её Рокэ, кивком поблагодарив его.

– Уходишь? – спросил он, ответа на такой вопрос не требовалось. – Я тоже слышал, что на границе с Дриксен начинается новый конфликт. Но я хочу пока остаться в море. Суша – не самое лучшее место для кэналлийца.

– Марикьяре, – поправил его я. – Правильно звучит: суша – не место для марикьяре, у них соль в жилах и ветер в голове.

– За такое можно и вызов схлопотать, – заметил Рокэ.

Я лишь погладил эфес шпаги – большего замечания Рокэ не было нужно.

Ещё покрутив в руках свою флажку, я размахнулся и швырнул её в море. Это был мой – прощальный подарок Шаду. Из нас троих – он был настоящим моряком, а я человек насквозь сухопутный, хоть и кэнналиец по рожденью, мне напоминания о морских приключениях ни к чему.

Рокэ проводил фляжку взглядом и ничего не сказал.

Конец.

июнь-июль 2007 г.

Примечания

1

В тексте использованы стихи авторов: Ольги Тишиной, Сергея Калугина, Джем и Йовин.

(обратно)

2

Дурная примета; плеваться на корабле – звать воду на борт.

(обратно)