Текст книги "Высшая мера"

Автор книги: Борис Екимов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Чего привезли? – весело спросил их Славик-Чугун.

– Себя, на погляд. Ты же по нас скучаешь, – отвечал гаишник.

– По тебе заскучаешь. На дню три раза рисуешься. А вот «угол-розыск» давно не появлялся.

– Я в городе, на курсах учусь.

– Либо экзамены подходят? – догадался Любарь. – А сазаний лоб, он – твоего умней. С ходу все сдаст.

– Точно… – засмеялся милиционер.

Нагрузили гостям рыбы, отправили.

Мультик – мужик нестарый, но уже с малиновым от пьянства носом – печально вздохнул им вослед:

– Жадные менты. Их начальник, тот всегда какого-нибудь пойла, но привезет. А эти – продуманы.

По трезвости Мультик всегда был печален, во хмелю с ним обязательно что-то случалось: из лодки на ходу выпадет, в колодец попадет, перепутает дома и в чужой заберется – все как нарочно, словно в детском мультфильме. Потому и звали его Мультиком.

Пока перебрали невод, готовя его к новому забросу, на тоню по горячему следу подбегала одна машина за другой. Из рыбколхоза, свое начальство, потом – врачи. Они, правда, спирту привезли. Потом машинешка из рядом лежащей станицы.

Перед новым забросом Любарь сказал:

– Славик, Мультик, берите байду с рыбой и гоните на ту сторону. А то Пухляк вякнет, и вся ментовка здесь будет, бакланьё. Рыба не шла, они – голодные. Товарную отбейте, и на хутор, там просили.

– Сколько?

– Грузите больше, заберут. Но вдвоем торговать не ездите, – предупредил он. – Я вас знаю, нажретесь и попадаете. Мультик поедет, он – наглей. А нам пришлите лодку с помощниками, двое пусть едут.

На том берегу возле рыбацкого стана всю путину кружился приблудный люд: Сатана, Водяной, Куцавелий, Попик, Хрипун, Кулига и прочие. Были у них свои лодчонки, моторы, кое-какая снасть. Жили вольно, промышляя на водку, об ином забыв. При нужде охотно помогали Любарю.

Второй раз кинули невод и тоже взяли рыбы неплохо. Сгоняли к становью, привезли харчей да водки и, перекусив, поплыли к Лебедёнку.

Рыбачьих тоней, уловистых, удобных, без зацепов, было на реке немного, и все они звались поименно: Харлан, Осинник, Лебедёнок, Солдат и прочие. Первый звался по имени деда, который тут жил когда-то; Осинник, видно, по деревьям, хотя их уже не было. Иные тони носили имена для теперешних людей совсем непонятные: просто Лебедёнок да Солдат. Как и все вокруг: Харсеева да Манская балки, ерики – Узяк, Кутерьма. Как озера, протоки и все иное.

На Лебедёнке, который два дня отдыхал, как и думал Дед, взяли хороший улов. Подтянули невод, стали рыбу в лодки грузить, орудуя «зюзьгами» – сетчатыми черпалами.

Подъехал «купец» из Донбасса. Донецкие помногу рыбы брали, привозили крепкий самогон, закуску, платили не торгуясь.

Загрузили купца, начали рыбу сдавать на свою, заводскую «приемку» и лишь к вечеру собрались, наконец, пообедать ли, поужинать – словом, по-людски поесть. А уже пьяные были и Славик, и Мультик. Матвеич блаженненько улыбался, морщинился, это у него первый признак. Любарь тоже выпил. А уж приблудных орда дикая к вечеру в свою обычную норму пришла, наглотавшись за день.

Были все приблудные на одно лицо: рожи – небритые, черные, заветренные, глаза – заплывшие. И перла наружу пьяная дурь. Галдели каждый свое.

– Подожгу его! Подожгу! – орал Хрипун. Это о доме, который они с родным братом не поделили.

– Прирежу стерву… – грозил неверной жене Кулига, сжимая кулаки. – Прирежу, и никто не узнает.

Морщинистый, усохший Водяной тоже кого-то ругал.

У лысого Сатаны горели огнем глаза. Что-то гнездилось в его башке, вряд ли доброе. Недаром часто проводил он ночь, связанный по рукам и ногам.

Все было привычно, как всегда. Дед похлебал горячего и отправился спать. Любарь просмотрел квитанции за сданную рыбу, прикинул деньги живые, довольно похмыкал и сказал:

– Поеду в станицу.

– Погнали! – обрадовался Мультик. – Я тоже…

– Может, обойдешься? – спросил Любарь. – Завтра – работа.

– Буду как штык!

Красный губчатый нос Мультика светил радугой. В бригаде посмеивались: «Нечем похмелиться, нос откуси у Мультика и жуй…»

– Погнали! – кричал Мультик. – Танцы заварганим! Баб гонять!

– Погнали! – вторил ему молодой приблудный люд, Хрипун да Попик.

– В шесть утра чтоб на месте был, – сказал Любарь Мультику. – Матвеич, на стану приглядывай. Я – подался.

Он кинул в сумку пару лещей да судака на уху, бутылку водки забрал и поехал, никого не дожидаясь. Голос ревущего мотора сразу обрезал пьяный крик и ор позади. Любарь сидел на корме, у руля, плотно запахнув брезентовую штормовку, и думал, как придет он к подруге своей. Давно уж не бывал у нее.

Год рыбака делился на две неравные части: короткая весенняя путина, а потом летняя «жарковка», осень и зима. По весне ловили рыбу неводами и внаплав здесь, возле станицы Голубинской. Летом уходили вниз, в Цимлу, сетями рыбачили, на «постав», осень встречая, а потом – зиму там проводя на подледном лове.

Так было из года в год: по весне – Голубинская, остальное время – Ложки да Рычки, в общем, Цимла. Словно два родных дома, там и там прижились.

Лодка подходила к станице. Дома ее, лежащие на прибрежном угоре, светились огоньками окошек. Когда-то, до революции, большая была станица, окружной атаман в ней сидел; церковь – каменная. Теперь – обычный колхоз, глухое Задонье.

Оставив лодку возле причала нефтебазы – здесь не тронут, – Любарь быстро поднялся на гору. Казенная двухэтажка, в которой жила его подруга, стояла неподалеку, и свет в окошках горел.

Костя отворил незапертую дверь, повесил в прихожей штормовку.

– Кто там? – спросила хозяйка.

– Я, – ответил Любарь, проходя на кухню.

Там он оставил сумку с рыбой, а уж потом прошел в комнату. Хозяйка – молодая темноволосая женщина – была не одна. На диване сидел гость – человек незнакомый – в костюме, при галстуке, со значком-ромбиком на пиджаке.

– Познакомься, это – Вася…

– Вася? Понятно… – хмыкнул Любарь и спросил: – У тебя, Вася, кажется, туфли в прихожей?

– Туфли… – не понимая, подтвердил гость.

– Так вот, обуй свои туфли и гуляй, гуляй, гуляй… В клуб иди. Там мои ребята музыку заведут. Понял?

Гость обескураженно поглядел на хозяйку, молча поднялся и ушел.

– Командир… – проговорила хозяйка. – Чего раскомандовался? Может, я за него замуж выйду.

– Не выйдешь, – ответил Любарь.

– Почему?

– За такого я не отдам.

– А за какого же?

– Да вот чтобы вроде меня.

Он подошел к большому зеркалу, оглядел себя: высокий, жилистый, джинсы в обтяжку, широкие плечи под свитером, узкое худое лицо, короткие волосы. Хоть и под сорок годков уже, но еще – в поре. В зеркало поглядел, подмигнул себе и повернулся к хозяйке. Шагнул, обнял, почуял горячее тело.

– Тоже, нашла жениха. Цыкнул на него, и он – рысью. Ромбик… – вспомнил значок на пиджаке. – Инженер, что ли, какой?

– Техникум кончил, – ответила хозяйка, поддаваясь крепким рукам. – Ты чего так долго не приезжал?

Любарь не ответил, рука нырнула под кофту, проверяя, все ли на месте. Потом вспомнил, сказал:

– Я тебе духи привез, Какие-то, вроде французские, если не сбрехали…

Он вышел в прихожую, достал из кармана штормовки зеленую коробку, прочитал.

– Правда! – ойкнула хозяйка и выхватила коробку из рук. – Ой, молодец… Спасибо…

Она открыла флакон, подушилась и обняла Любаря, прижалась к нему, ласкаясь и целуя, проговорила:

– Хорошо пахну?

– Ты – хорошо… – шумно понюхал Костя. – Как бабе положено. А духи вонючие, не стоят они полстольника.

– Пятьдесят отдал?

– Давай поужинаем, – сказал Любарь. – У тебя там чего-то, – снова понюхал он, – получше духов.

В квартире было тепло и чисто. Из кухни тянуло запахом свежего борща и печеного. Любарь почуял, как он за эту неделю озяб и устал: вода, холод, ветер, еда наскоро и всухомятку, водка – все надоело.

– Сын у бабки?

– Да.

Три года назад Любарь попал в этот дом и словно прилип к нему. Раньше гулял по всей станице, по окрестным хуторам. Клуб, шум-гам, пьянка, бабье… А сюда попал – и обрезало. Здесь он жил по-домашнему: чистая квартира, тепло, женщина славная, «разведенка» с маленьким сыном. Спокойная, добрая, негулящая, вина в рот не берет. Попал к ней, и никуда больше не тянуло. Всю весеннюю путину гостил под этой крышей, навещал и в иную пору. Уже привыкли, сжились. Бригада и станица знали, где Любаря дом.

А ведь недавно – может, молодость виновата – любил погулять. Сейчас в клубе – дым коромыслом. Завклубом – человек свой, рыбакам от него особый почет. Специально комнату выделил, там пьют и закусывают. Завклубом, радист – все свои, киномеханик – тоже, по особому заказу фильмы задом наперед крутит. Любили такое зрелище в загуле. Или по радио: «Рыбацкий танец. Специально для рыбаков бригады Любаря, рыбколхоза „Красный Дон“. И пошли… Кто во что горазд. Одни – приодетые, другие – в рыбацких робах, в резиновых сапогах, все в чешуе. Пьяные – в дым. Выплясывают. Сапоги-забродни сбросят, портянки в сторону и босиком, вприсядку. Рев, вой… Девок тянут, поят их.

Когда-то все это Любаря веселило. Теперь – словно отрезало. Потянуло к покою. Поужинать, телевизор поглядеть и под теплый бочок. Так было и сегодня. Правда, без телевизора. Все же давно не видались, наскучали.

А станица заснула не вдруг. Гремела музыка в клубе. Уборщица Макарьевна бегала за самогоном, таская четверть за четвертью. Рыбакам отказа не было, платили они натурой: лещом да синцом. Гульба разворачивалась. Гремела музыка; кто-то пьяный валялся на сцене; Сатана с кем-то дрался, его связали; девки пришли – словом, гульба разворачивалась.

6

На бригадном стану в эту пору собирались спать. Но вдруг на правом берегу запел сигнал машины и замигали фары, призывая. Видать было и слыхать.

Дед раньше в землянку ушел. Матвеич и Славик глядели на тот берег, переговаривались.

– Может, съездить? – нерешительно сказал Славик.

– На чем? Лодки – в станице.

– Байду завести.

– Была нужда.

– Люди зовут.

– Какие люди? – спросил Матвеич. – Любарь нам ничего не приказывал. Мало ли кто… Может, не к нам вовсе. А тебе б только ездить.

Он попал в точку. Славика уже ломало похмелье. Днем и вечером выпито было немало, теперь подступала болезнь, а ночь лежала еще впереди. Водка стояла у Любаря под кроватью, но трогать ее нельзя. А на том берегу, вполне возможно, друзья приехали, а может, купцы. Продать им нечего, но все же тянуло поехать. Как говорится, чуял нос, чесался.

– Может, люди приехали в дело, – стал убеждать Славик. – Может, купцы какие, договориться хотят. Не зря столько сигналят. Или родня. Твоя, например. Ведь может быть? Вполне.

Матвеич подумал, помялся. Ехать на тяжелой байде в ночи не хотелось. И он решил:

– Чешется – поезжай. Рыбы у нас все равно нету. Если на завтра, договорись. А я подожду тебя.

– Поеду… Люди сигналят, значит, в дело.

Славик, толкаясь веслом, отвел байду от берега, на ощупь завел движок и осторожно, приглядываясь во тьме, прошел горло затона. А уж потом, на широкой воде, включил полный газ и, запахнув телогрейку, устроился на корме, у руля, целя к огням машины. На воде было зябко, а тут еще с похмелья знобило. Но верилось, что там, на берегу, у машины будет выпивка. Опрокинуть стакан какого-нибудь "пойла", а потом – спать.

Славик подвел лодку к берегу, ткнулся в песок и спросил:

– Что за шум, а драки нет?

Яркий свет фонаря, вспыхнув, ударил ему в глаза. Щурясь, он сказал:

– Не дури. А то кирпичом по твоей фаре.

Луч света пробежал по лодке, от кормы до носа, и погас.

– Ты, что ли, Славик? – узнали его.

– Ну, я…

– А где Любарь?

Вопрос был обычным, но что-то насторожило Чугуна, и он ответил уклончиво:

– Уехал.

– Вылазь, потолкуем.

Славик узнал говорившего, тот был своим милиционером, из райотдела. Он узнал и по тону понял, что приехал зря: не будет выпивки.

– Чего мне вылазить, – начал он злиться. – Говори – и поеду. Рыбы нет. Все сдали.

– Тебе трудно выйти?.. – позвали его из машины. В кабине зажегся свет. – Иди сюда.

Славик нехотя сошел на берег.

– Иди, иди! – подогнали его. – Лезь сюда!

– Нечего мне там… – начал было Славик.

– Лезь! – перебил его командный голос.

Подгибая голову, он влез в "рафик", уселся на скамейку. Против него, понурясь, сидел донецкий купец, которому нынче продали рыбу. Днем он был шебутным, говорливым, сейчас – раскис.

Незнакомый, но по ухватке милиционер, в гражданском, спросил донецкого покупателя:

– А ну, гляди. Этот был?

Мужик поднял голову, сказал;

– Вроде был.

– Рассчитывался не с ним?

– Чего ты мне лепишь? А? Чего лепишь?! – психанул Славик. – Какой расчет?! В глаза я его не видал! Много тут всяких мыкается! Тому на уху, тому… Дай да дай! Пошли вы все!

– Помолчи! – строго сказал штатский. – Не спрашивают, молчи. Значит, тот. Поехали на ту сторону.

Славик понял: попались. Причем не своим, а залетной милиции: ростовской или другой. Молча выйдя из машины, он прыгнул в лодку, сел на корму, приказал:

– Отпихивайтесь.

Поплыли. Во тьме ровно стучал мотор. Светили, притухая и вспыхивая, огни цигарок. У Славика похмелье разом прошло. "Влетели… – думал он. – Впоролись. Донецкий раскололся, а мент – не свой. Будут лепить. А грузили много, тонны полторы. Конечно, в таких делах всегда бригадир в ответе. Он договаривается, деньги берет. Но все равно хорошего мало".

Матвеич догадался, зажег на катере огонь. Славик, как взял на него курс, так и шел. И на полном ходу врезался в берег, не попав в горловину затона. Двигатель смолк, и в тишине ясно слышно было, как покатились по лодке, громыхая все разом.

– Ты чего?! Ты чего делаешь?!

– Это он специально! Утопить хочешь? Я тебе…

Ругались, возились во тьме. Славик и сам улетел от руля, с кормы, ударился о переборку.

– В бога… В креста… матерился он. – Ага! Специально ребра себе ломаю, чтоб вам досадить. Черти вас носят по ночам. Дома не сидится. Отпихивайтесь!

Кое-как оттолкнулись от берега, завелись и осторожно, на малом ходу подошли к стану. Ругались и в лодке, и на берегу. Славика лаяли, и он в долгу не оставался. Матвеич ожидал их и тоже встрял в ругню:

– Ты чего, Чугун? Пьяный? Я же зажег специально. Не побились?

Он еще не знал ничего и был заботлив.

Приезжий милиционер спросил:

– Где весь народ? Кто тут есть?

– Народ… – усмехнулся Славик, – Я да Матвеич, да Дед спал в землянке. Вот и народ.

Прошли в землянку, включили неяркий свет. Дед проснулся, заворчал:

– А то кровати не найдут, свет зажгли. До утра будут шариться, – но, завидев милицейскую форму, смолк, сел в постели.

– Этот был? А этот? Узнаешь?

Донецкий покупатель согласно кивал головой.

– Они… И еще были.

– Рассчитывался, деньги платил кому?

– Нет его. Тот вроде помоложе.

– А вы его знаете?

– В глаза не видели! – твердо открестился Матвеич.

– Не знаем, не знаем… – вторил ему Дед. – Тут много всяких шалается.

– А где главный ваш? – спросил приезжий милиционер. – Как его? – поглядел он на местного сержанта.

– Любарь. Любарев, – ответил тот.

– Где Любарев?

– Домой уехал, – с ходу сбрехал Славик. – Жена заболела. А завтра в колхоз пойдет сети получать. Сетями бедствуем.

Приезжий недоверчиво хмыкнул, спросил:

– А может, он приедет?

– Конечно, приедет, – с готовностью ответил Славик. – Куда он денется. Послезавтра обещал. Можете тут располагаться, у нас две койки свободные. Завтра невод поможете тягать.

Приезжий покачал головой:

– Много болтаешь, – и взглянул на местного сержанта.

Тот плечами пожал. Он с самого начала был против этой горячки: ночью куда-то мчаться, как будто не будет дня. И Любарь никуда не денется. Но московский ломил по-своему. Теперь вот сидели среди ночи у черта на куличках, в какой-то земляной норе.

– Ладно… – решил приезжий. – Бригадир появится, пусть немедленно едет в райотдел. Перевезите нас, – поднялся он.

– Понравилось на байде кататься, – усмехнулся Славик. – Сейчас я вас с ветерком…

– Не дури, Чугун, – предупредил его местный сержант, – а то доиграешься.

Сержант злился: длинный день лежал позади, езда, тряска, считай впроголодь; потом рыба, дурацкие поиски Любаря. А Любарь – мужик битый и с начальством живет хорошо. Еще неизвестно, как все повернется. Эти приезжие вечно свои порядки наводят, себя хотят показать. Вот и мыкайся с ними по ночам. Сейчас Чугун повезет и перевернет. Да не у берега, а посередке. Какой с алкаша спрос. А вода – лед. Не выплывешь.

На волю, во тьму, он шел нехотя, покашиваясь на приезжего и матерясь в душе: "Стерва московская… Зануда… Приезжают люди – как люди. И к ним с уважением, и они… А этот… Накупать бы его, чтоб звал". От одной мысли передернуло. Не дай бог… Сразу – конец.

– Ты, Чугун, осторожнее… – предупредил он, ступая в лодку. – Гляди… А то спьяну…

Но у Славика в голове было уже иное. Он быстро перевез непрошеных гостей, а вернувшись в землянку, с ходу нырнул под кровать бригадира, вынул бутылку водки и оправдался:

– Такое дело… Надо обмозговать. Любарь не будет ругаться.

Он налил себе, выпил. Матвеич тоже не отказался. Дед, с кровати не поднимаясь, цедил сигарету.

– Серьезное дело… – задумчиво произнес он.

– Как менты повернут, – сказал Матвеич. – Мент – залетный, купец раскололся. А грузили мы тонны полторы. Могут защемить.

– Любарь выкрутится, – заверил Славик. – Все в ментовке свои. Сколь они рыбы перетягали. Машинами. И городские кормятся, вплоть до генерала.

Это было правдой. Милиция брала рыбу и себе, и другим. Даже вертолет прилетал порою из города за свежими судачками для генерала.

– Не знаешь ментов, – усмехнулся Матвеич. – Родня до черного дня. С потрохами продадут. На то они и менты, такая порода.

– Любарь с ними в завязке, – убеждал Славик. – Тоже их может наколоть. Надо с утра в станицу смотаться, предупредить.

– Чего предупреждать, утром прибудет.

– В станице телефон. Может, сразу позвонит. Нет, встану пораньше и поеду.

Пили. Прикидывали так и эдак. В конце концов Дед сказал:

– Утро покажет. Спать надо. Завтра работать.

Легли, свет потушили.

Во тьме Дед сказал, вздыхая:

– Раньше в станице Нижнечирской я жил, тоже рыбалили. Отец мой и меня приучал. Поймаем, сдаем. А нынче побесились все: ищут да хватают… А у нас в Нижнечирской…

Старик уходил, как в сон, в далекое свое детство, юность. Там ему было хорошо.

А на воле, в ночи, над теплыми водами займища, над баклушами, мочажинами, полоями гремел слитный лягушачий хор, стоял стон водяных быков. Это был зов весны.

Небо лежало в звездах. В гладкой воде затона отражаясь, пылало серебро огней, ярче небесных.

7

Славик-Чугун собирался рано встать, но проспал. Разбудил его Мультик, приехавший на рассвете.

– Клопа давишь?! А мы гуляли! И про тебя я не забыл. Похмелись.

После ночной гульбы Мультик был помят и черен. Нос его словно напух и сизел большой спелой сливою.

– Клавка твоя была, – докладывал он Чугуну. – Ее Сатана зажал, а она ему по лысине.

Дед с Матвеичем уже поднялись. Грелся на плите завтрак.

Подъехал к стану Любарь. Матвеич поспешил навстречу. Он любил новостями людей удивлять. И теперь, пока бригадир из лодки выходил да чалился, Матвеич рассказывал о вчерашнем. Он говорил с опаской, оглядкой, словно кого-то нужно было побаиваться и здесь.

Любарь все выслушал, прошел в землянку. Он был выбрит, и пахло от него одеколоном ли, духами.

Завтракали. Мультик повествовал о гульбе:

– А Клавка твоя потом нажралась. Моя Зинка…

Славик-Чугун толковал про милицию. Матвеич его поправлял, уточняя.

Любарь переоделся, выпил водки и сказал:

– Кончай базар. Никому мы ничего не продавали. Мы сдаем всю рыбу на приемку, как и положено. Откуда он взял рыбу, у кого, сам поймал или как, это пусть милиция разбирается. И нечего талдычить об этом, чтобы я не слыхал. А то любите языки распускать…

На этом все разговоры кончились. Поплыли работать.

Сделали первый замет. Любарь обычно стоял у лебедки. Здесь легче, и сверху, с неводника, все видать: дуга поплавков-балберок на воде, берег, по которому тянут "пятной" конец невода, а порою держат с трудом – полая вода сильна. Нынче Любарь поставил на лебедку Матвеича, а сам пошел тянуть верхний урез.

По бедра в воде. Стылость пробивает резину, ватники, шерстяные носки и портянки, обжигает ноги. Тянешь урез и тянешь. Холодом сводит пальцы. Недаром у рыбаков болят они и пухнут, вечно в язвах и трещинах, а к старости, как у Деда, костенеют в суставах, становятся словно клешни, ложку в них не удержишь.

Заброс был удачным: лещ, рыбец, много синца. Полную байду рыбой "налили".

Любарь сказал Чугуну:

– Смотайся в землянку. Привези перекусить, завтракал плохо.

– И водки? – зябко передернул плечами Славик.

– Вези.

Невод перебрали, приготовили к новому замету. Славик-Чугун привез сомовьи копченые балыки, своего изделья, шемаечку – ее тоже делали для себя, сухим посолом. Когда-то было много в Дону этой прогонистой серебряной рыбки, оплывающей жиром, нежное мясо ее тает во рту. Много было, да сплыло. Лишь Дед помнил иные времена: донских осетров да севрюг, громадных белуг по пять и более центнеров весом, стерлядочку – рыбку золотую. Все это было и ушло.

Вставал ясный день, солнечный и теплый. Поднялись от воды, в затишек. Выпили, закусили и разлеглись подремать.

Любаря водка не брала: голова была ясной, чуть познабливало. Дрема не шла. Он лежал, закинув руки за голову. Рядом, в глинистой стене обрыва, суматошились скворцы. Они жили там в норах, веселый народ. Звенели жаворонки. Тянуло с берега сладковатым духом молодой зеленой травы.

Душа была неспокойна. Любарь маялся и не мог решить: ехать ему в поселок или нет. Вроде надо бы все узнать. Но не хотелось. Может, обойдется. Такое – не впервой. Каждый год попадаются один ли, двое. На старых бригадирах таких дел, как на кобеле блох. Штрафы, "товарищеский" суд, кому не везет – срок "условный", иной раз и "химия", отработки. Так ведется всегда. Любаря бог пока миловал, с милицией в дружбе жил. Должны помочь и сейчас.

Любарь достал из сумки водку, сделал пару глотков. Проснулась зависть ко всем. К Деду, к Матвеичу, к Славику-Чугуну… Подремывают, и душа не болит. Барыш – поровну, а отвечать – бригадиру.

Дед поднялся, спросил:

– Не спишь? А я дремал. Даже сон привиделся. Вроде старые времена. Станица моя, Нижнечирская, с отцом рыбалили… Я – совсем мальчонок…

Лысая голова с венчиком редких седых волос. В черном провале рта один зуб торчит, единственный. Глубокие морщины. Не верится, что когда-то был молодым и даже мальчонкой.

– Разве ныне работа… – качал головой Дед. – Лебедка, сети капроновые, стоят и стоят. А мы – с нитяными. Отжимай их, суши.

– Пора тебе и на отдых, – сказал Любарь.

– Пора… – вздохнул Дед. – Вот Володька доучится…

Он содержал двух внуков, детей непутевого сына.

Любарь вздохнул, и Дед понял его, сказал:

– Обойдется… Впервой ли… Такая уж наша судьба.

И Любарь, ухватившись за слова Деда, горячо заговорил:

– Конечно… Платили бы по-человечески, и на черта тогда все это: рискуешь, прячешься да боишься всех. А сдавать бы честно и получать как люди.

Он снова потянулся к водке. Глотнул и резко поднялся.

– Кончай ночевать, мужики! Пошли!

Славик-Чугун и Мультик, початую бутылку углядев, тоже к ней приложились. Обычно на работе Любарь своих ребят сдерживал, потому что, дай им волю, день и ночь будут пьяными валяться. Но сейчас промолчал.

Подошли к воде, стали неводник цеплять. А в это время наверху, с горы, засигналила машина, сбегая вниз по извилистой, крутой дороге.

Стояли и ждали ее. Любарь узнал красный "Москвич" двоюродного брата и пошел навстречу. Брат с ходу развернулся и, не бросая руля, высунулся из окна.

– Поехали, надо… Привет, мужики! – крикнул он всем другим, помахав рукой.

– Кто сказал? – спросил Любарь.

– Поехали, – повторил брат. – Все расскажу.

Любарь глотнул на дорожку водки, приказал:

– Матвеич, ты – старший. Возьми пару помощников, ловите и все сдавайте. Я приеду.

Он сбросил клеенчатую робу и брюки-ватники, оставшись в свитере и спортивном трико.

Поехали. Брат объяснил коротко:

– Вроде чего-то копают. Велели тебе переказать, чтоб позвонил обязательно.

– Сволочи! – стал ругаться Любарь. – Менторезы! Подлянки! Хапают, глотают ртом и… Дай и дай! А как тебе надо, сразу в кусты. Пить-жрать, так все – кореша, братушки. А теперь – в линьку. Но если на то пошло, я могу кое-что припомнить. И кое у кого зачешется. Погонов, звезд нахватали, дипломов… Рыбка все делала… – кипела в нем злость, не было ей удержу.

Брат молчал и вздыхал до самого поселка. А там привез Любаря к дому, повторил:

– Сразу звони. Он сам велел. Я – на работу. Вечером забегу.

Дома была лишь дочка. Она сидела за уроками. Поздоровалась и снова уткнулась в книжку. Любарь прошел к телефону. Во всей округе лишь у него телефон стоял. Номер набрал – занято, повторил – снова короткие гудки. Наконец ответили.

– Это я – Любарь. Чего там?

– А то не знаешь. Дело-то вонючее. В областном управлении знают. В общем, так, заглохни, чтобы тебя не нашли. Куда-то уехал, далеко. Через неделю звякни.

Любарь положил трубку. Вроде отлегло на душе. Хотя и хорошего мало. В такую пору бригаду бросать не с руки: самая работа. Но ничего не попишешь. Надо делать как велят.

Он почуял усталость, прилег на диван и сразу уснул. Сон его был тревожен. Привиделось ему что-то страшное. Он пытался крикнуть, но лишь застонал.

Дочь услышала, подошла к дивану. Любарь снова застонал и дернулся, словно пытался подняться, и боль исказила лицо его.

– Папа, папа… – позвала дочь и тронула его за плечо.

Любарь сразу проснулся и облегченно выдохнул.

– Что с тобой?

– Снилось что-то страшное.

– А что?

– Не знаю… – попытался вспомнить Любарь. – Страшное какое-то.

Он окончательно проснулся. После тяжелого виденья лицо дочери показалось ему таким милым, что он разулыбался. Дочь не поняла его.

– Ты чего? – спросила она.

– Да так… – ответил Любарь.

В гараже он заправил и прогрел машину, а когда вернулся, дочь собирала портфель.

– Подвезти?

– Нет, мне за Ленкой зайти.

Любарь вздохнул и поехал. А потом вдруг вспомнил, что жене ничего не сказал, решил позвонить ей из телефона-автомата.

– Будут меня спрашивать, – сказал он в трубку, – я улетел в Новосибирск. Николай заболел. Поняла?

– К тебе уже приезжали сегодня, – ответила жена. – Ни свет ни заря. Доигрался?

– Кто приезжал?

– От кого хоронишься, те и приезжали.

– Ну, а ты им чего?

– А чего я им скажу? Шлюх твоих адреса им давать? Я тебя упреждала… Мое сердце чуяло…

Любарь повесил трубку. "Говорила да чуяла…" – эти речи слыхал он тысячу раз, уже наизусть выучил.

Пора было уезжать, не маячить в поселке.

Пост ГАИ на окраине, перед мостом, миновал он с холодком в сердце. Проехал, поднялся на мост, на высокий задонский берег, и погнал машину. Асфальтовая дорога была пустынна, проселочный грейдер, на который свернул он вскоре, – вовсе безлюден. Жилья тут не было. Попадались порой брошенные хутора, летние скотьи базы, и все.

8

Езда была недолгой, добрался за час. Позади теперь остались свой район и область. Здесь все чужое, пусть ищут. Для них – чужое, для Любаря – свое. Он много лет здесь рыбачил: летняя – "жарковская" путина, потом подледный лов – все это здесь, на Цимле, в Кочкарине.

Хутор Кочкаринский лежал у подножья холма, прячась от ветра. Полтора десятка домиков тянулись вдоль берега и полотна железной дороги. Хутор – Кочкаринский, разъезд – Кочкарин. Два пассажирских поезда недолго стоят здесь, остальные бегут мимо обдутых ветром холмов, неказистых домиков, кирпичной станционной постройки и просторного, насколько хватает глаз, Цимлянского моря. Зимою море во льдах, весной и осенью штормит под ветром, летом быстро теплеет и начинает цвести малахитовой зеленью и пахнет тухлиной.

Вот и весь Кочкарин: десяток неказистых домов, железная дорога, рыбацкие суда под берегом, до горизонта – вода. Знающие люди зовут этот хутор Донской Калифорнией. Но золото тут ни при чем.

Здесь Любарь когда-то начинал рыбачить, в давние теперь годы, молодым, у знаменитого Дьякона, косточки которого теперь уже сгнили. А Любарю почти сорок лет, дочка взрослая. А тогда – молодой, холостой. Гуляли напропалую, похмелялись шампанским.

Он спустился с горы, медленно ехал по единственной дороге, вдоль которой стояли дома: Мосол с Мосолихой, Гена Мармуль, Цыганка, тетка Вера – продавщица, Коля Деревянный – всех он знал как облупленных, и его тоже знали. Здоровались, и он кивал головой.

– По дому соскучился! – крикнул Гена Мармуль, он в огороде возился. – Наташка только пошла. Газани – догонишь.

Любарь "газанул" и догнал. Наталья подходила к воротам.

Пять лет прошло с той поры, как увидел ее в первый раз: в меру грудастую, крутобедрую, "батничек", джинсовая юбка в обтяжку. Идет – словно играет. И неизвестно чем дразнит больше: ловкой одежкой или тем, что под ней, живым.

В ту пору рыбой торговали совсем открыто. Донецкие перекупщики никого не боялись. Однажды приехала Наталья. Поднялась на катер, спросила, как и все:

– Рыбчик есть?

– У нас все есть, – с улыбкой ответил ей Любарь,

– Какой?

– Как и люди, разный.

Тогда она больше приценивалась, знакомилась.

– Приезжай, приезжай… – кружил возле нее Любарь, маслил глаза. – Мы таких любим, джинсовых.

Она скоро приехала, остановилась у бабки Карасихи, тесто завела, напекла пирожков, нажарила цыплят табака – пальчики оближешь. Улыбчивая, приглядная, в первый же вечер она поехала с Любарем кататься на катере, на зеленые острова. Тогда и слюбились. А назавтра опять пирожки пекла, кормила рыбаков. Они по доброй еде скучали, перебиваясь мужичьей готовкой.

Прожила Наталья несколько дней и уехала, набрав рыбы. Приехала снова и снова. У Любаря был медовый месяц.

А потом неожиданно она купила в Кочкарине невзрачную хатенку, устроилась на станции работать, стала жить. На хуторе решили, что Любарь тому виной: мол, хочет баба его к рукам прибрать, увести от жены. И посмеивались: много таких у Любаря было. Оказалось много, но не таких. Наталья не зря оставила город свой, работу и даже дочку у своих родителей.

Кочкарин извечно жил рыбой: брали у рыбаков, солили да вялили, а потом продавали заезжим перекупщикам, проводникам с поездов, пассажирам – кто как умел. Наталья этих умельцев обставила в один миг. Одевалась она – на зависть – во все заграничное, ее на хуторе звали Наташка-джинсовая.

И сейчас на ней была хорошая джинсовая юбка, светлая легкая курточка. Губки – подкрашены, лицо – ухоженное. В светлом дне, под ярким солнышком она цвела по-весеннему: не баба – лазоревый цветок.

Любарь посигналил, Наталья обернулась и стала отворять ворота. Хатенка у нее была неприглядная, какую купила, в такой и жила.

Поздоровались.

– Здесь будете ловить? – спросила Наталья.

– Нет. Это я в гости. Соскучился.

Он обнял Наталью, прошелся руками где положено.

– Все тут на месте? Опломбировано?

Наталья вывернулась, сказала с усмешкой: