Текст книги "Остров Голубой звезды (Новые приключения Незнайки - 2)"

Автор книги: Борис Карлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Взломщик и Кроха стали смотреть на него очень внимательно. У них возникло подозрение, что Пухляк сошел с ума.

– Ах вот как, еще и Чек, – недоверчиво протянула Зубрилка. – А о чем ты с ним так долго разговаривал тогда, перед аварией?

– А вот об этом самом. Он пытался склонить меня к побегу. Они с Карлушей хотели бежать со "Стрекозы" на катере и хотели, чтобы я тоже был с ними заодно.

– Для чего же они хотели бежать?

– Не знаю, испугались, наверное...

Этому никто не поверил. Не могли Карлуша и Чек испугаться приключений. Как раз за этим они и пустились в плаванье. Другое дело, что они могли попытаться добраться до острова раньше всех. Это, с натяжкой, можно было допустить.

– Скажите, Пухляк, – негромко и вежливо поинтересовалась Кроха, – а что вы делали в тот вечер, перед ужином, в каюте доктора Глюка?..

Пухляк похолодел. К этому вопросу он не был готов. Это был для него очень и очень неприятный вопрос. До сих пор он находился в полной уверенности, что никто не мог видеть, как он прокрался в каюту Глюка. Тогда он выкрал из докторского чемоданчика снотворные таблетки и за ужином подбросил их Карлуше...

– В какой еще каюте? – грубо огрызнулся Пухляк. – Не был я ни в какой каюте, кроме своей собственной.

– А вот и врете, – возразила Кроха. – Я сама видела, как вы туда прокрались. Я была под лестницей и примеряла спасательный жилет. Там было темно, и вы меня просто не заметили.

– Сама вы врете! Ничего я не знаю, никуда не ходил!

Это была его ошибка. Поверили, конечно, Крохе. Если бы Пухляк был немного сообразительнее, он мог бы сказать, что искал себе таблетку от головной боли. Но он сам загнал себя в угол.

– Теперь я понимаю, – задумчиво сказала Зубрилка, – почему Карлушу ни с того ни с сего сморил сон... Негодяй! Отравитель! – закричала она и бросилась на Пухляка с кулаками.

Получив несколько затрещин, Пухляк опять заплакал.

– Хватит! – приказал Взломщик. – Теперь ясно, что он все врал. Когда выберемся, оставим его на острове. Пускай там его перевоспитывают.

И Пухляк, окончательно потеряв голову, сдался. Обливаясь слезами, он рассказал все как было. Он ползал на коленях и молил о пощаде. Но все от него отворачивались.

* * *

Время шло, солнце перевалило за полдень.

– А есть как хочется... – пожаловалась Зубрилка, – просто, кажется, сейчас в обморок хлопнусь.

Увы! Затерянным в океане оставалось лишь уповать на волю случая. Разговоры давно стихли. Гномы лежали в креслах, глядя в небо и надеясь на то, что ракета вдруг появится и спасет их от неминуемой гибели.

Тягостные минуты складывались в часы, но ничего не менялось. Положение становилось все более угрожающим и мучительным. Когда тишина в катере затянулась и стала невыносимой, Кренделек заговорил:

– В одной книжке я читал, что когда потерпевшим кораблекрушение становится нечего есть, они выбирают кого-то из своих спутников...

Пухляк открыл глаза.

– Есть такое морское правило, – подтвердил Перец. – Я даже могу сказать, кого в таких случаях выбирают для цели съедания.

Пухляк шевельнулся.

– Ну, это же всем известно, – сказал Кренделек. – Съедают... – он выдержал паузу, – самого толстенького!

Пухляк подскочил:

– Прекратите! Что за дурацкие шуточки! Я не позволю над собой так издеваться! Я нездоров... Вы не имеете права, вы отве...

И тут он увидел нечто действительно страшное. Навстречу катеру стремительно резал воду острый акулий плавник. Судя по его внушительному размеру, такой ничего не стоило опрокинуть катер и растерзать пассажиров.

Акула сделала плавный вираж перед самым бортом, и через мгновение катер ощутимо качнуло.

– Крупный экземпляр, – пробормотал Кренделек.

– Не к добру мы собирались съесть гнома, – вторил ему Перец.

Акула сделала еще один круг, и катер качнуло так, что пассажиры, ухватившись кто за что, с трудом удержались.

– С третьего захода она нас перевернет, – сказал Взломщик. -Придется опять лезть в трюм. Корпус ей не по зубам, а кувыркаться внутри нам не привыкать...

– Час от часу не легче, – выдохнул Перец, указывая в противоположную от акулы сторону.

На поверхности воды появилась подводная лодка с черным пиратским полотнищем на флагштоке...

Глава десятая

Неожиданный поворот событий.

Снова вместе.

Вернуться и освободить всех

С утробным бульканьем подводная лодка поднялась до уровня ватерлинии. На несколько секунд наступила полная тишина, а затем послышался медленный, зловещий звук отвинчиваемой изнутри железной крышки люка.

И тут, нарушив тягостное молчание, кто-то в катере неуверенно прошептал:

– Ракета...

Гномы подняли глаза к небу. Прямо над ними, быстро и плавно снижаясь, сверкала на солнце огромная, как дирижабль, великолепная серебристая ракета с крупными ярко-красными буквами на фюзеляже: "ЛУНА-4".

И в этот же момент с громким металлическим лязгом откинулась тяжелая крышка люка подводной лодки и из отверстия высунулась голова Студента.

Студент поправил очки на переносице и приветливо помахал рукой:

– Здорово, братцы!

Слезы брызнули из глаз терявших надежду на спасение гномов. А на железной палубе начали появляться Шестеренка, Скрипка, Глюк, Немой, Зануда, Бантик, Мазила, Ловкач, Растеряшка, Вихор, Хитрюга и Сахарок.

Ракета снизилась, и акула, кружившая вокруг катера, попала в зону невесомости. Дрожащие как студень клочья воды взлетели вместе с ней в воздух. В ужасе она стала трепыхаться и извиваться так, будто ее бросили на раскаленную сковородку.

Ракета плавно опустилась, легла на воду и поднялась торчком. Прибор невесомости был выключен.

Акула шлепнулась в море и, ударив мощным хвостом по воде, моментально скользнула в глубину.

Под впечатлением неожиданного и никогда доселе не испытанного ощущения полета, сошла она с ума. Она долго мчалась со скоростью торпеды куда глаза глядят, пока силы ее не оставили. Некоторое время она лежала на дне в совершенном забытьи. Очнувшись же, она вообразила себя птицей и с тех пор постоянно норовила выпрыгнуть из воды и воспарить к облакам. Стая дельфинов из жалости взяла ее под свою опеку. Сумасшедшая акула дожила до глубокой старости, и посмотреть на нее собирались морские жители из самых отдаленных уголков морского царства.

* * *

Когда друзья наобнимались, накричались, насмеялись, выплакались и успокоились, Студент велел всем перебраться в ракету. Рассевшись в маленькой круглой кают-компании, постепенно притихли. Снятых с катера накормили. Один только Колобок никак не мог успокоиться. Он радостно скулил и терся мордой о колени своего хозяина.

– Итак, – объявил Студент, – мы снова вместе.

– Ура-а... – жиденько затянул чей-то голосок, но его не поддержали.

– Но! – строго поднял вверх указательный палец Студент. – На острове остались пленники, а потому радоваться еще не время. Мы должны вернуться, освободить гномов и уничтожить все эти опасные механизмы.

– Ну, совсем-то уничтожать не стоит, – заметил Взломщик. – Можно и не совсем...

Он рассказал роботах, в которых удалось исправить программу с намерением впоследствии обратить на пользу гномов. Обрадованный таким поворотом дел, Студент приказал немедленно взять курс на остров.

– Да где же, в конце концов, этот ваш остров?!! – разом воскликнули Звездочкин и Торопыга. – Тысячу раз мы облетали этот участок шаг за шагом и не нашли никакого острова!

Гномы понимающе захихикали, а Студент спокойно рассказал двум растерянным навигаторам о секрете оптической сферы.

Шестеренка вернулся на "Медузу" и начал неспешную буксировку ракеты в сторону острова. А Взломщик остался в ракете и начал рассказывать все по порядку. О том, как они сначала преследовали подводную лодку, а потом увидели остров; как ходили в заброшенную деревню и как лазали в кратер; как их смыло дождевым потоком в пещере и как они попали в шторм на электрическом катере.

Услышав об аппарате, расположенном в кратере вулкана, Студент так и подскочил.

– Грандиозно! Без сомнения, это космический летательный аппарат! Находящиеся в нем гномы защищаются от роботов силовым полем. Стало быть, они наши союзники и нам нужно немедленно туда отправиться!

– Сегодня прибудут еще четыре ракеты из Центральной директории, -вяло сообщил Звездочкин. – Они там, наверное, думают, что мы здесь с Торопыгой спим или в шахматы играем... Я думаю, не надо им рассказывать об оптической сфере. Пусть теперь сами попробуют поискать. А мы еще раньше всех освободим.

Студент на мгновение задумался. С одной стороны, не предупредить спасателей было бы, мягко говоря, неправильно. С другой стороны, он хотел дать себе шанс все исправить.

– Да, – произнес он неуверенно, – пожалуй, мы сами должны разобраться в этом деле.

– Правильно! – поддержал его Торопыга. – Пускай тоже поищут этот остров. А то, выходит, мы плохо искали...

Студент болезненно поморщился, но кивнул.

Вскоре собравшиеся на побережье острова дикари смогли наблюдать престранную картину: ракета и катер парили над водой в зоне невесомости, привязанные тросом к буксировавшей их подводной лодке.

Путешественники рассчитывали таким образом зайти в акваторию западной части острова, под прикрытием высокого скалистого берега продвинуться южнее и укрыться в гроте.

В пути Студент рассказал друзьям о том, как пленникам удалось завладеть "Медузой" и бежать с острова.

Вот как было дело.

Глава одиннадцатая

План побега.

Почти получилось.

Тот, кто мешает, поможет?..

Разразившаяся днем раньше буря нарушила обычный распорядок в стане врага. Работавших в котловане гномов с началом проливного дождя согнали в спальный сарай, где они впервые за время пленения смогли хорошенько выспаться и отдохнуть. Струйки теплой воды текли изо всех щелей кое-как сработанной крыши, но никто не обращал на это внимания. Многие только удивлялись, почему с началом ливня работы в котловане были прекращены. Вряд ли кто-нибудь заботился о том, чтобы пленники не промокли. Скорее всего, директор беспокоился о своих роботах. Стражники столпились под специальными навесами, и пленные человечки были предоставлены самим себе. Поболтав немного, они улеглись спать. Студент сделал очередную запись в своем дневнике и тоже с удовольствием растянулся на травяном матрасе. Дождь был такой теплый, что от земли поднимались клубы пара.

Он проснулся, когда вечером вернулись барышни, работавшие на фабрике. Студент и Огонек тотчас уединились в уголке барака и стали обсуждать план побега.

– Прежде всего необходимо решить, кто будет участвовать в побеге, -сказал Студент. – Достаточно одного-двух гномов для того, чтобы выйти на плоту в море и быть замеченным ракетой.

– Однако вы забываете об опасности, угрожающей беглецам со стороны аборигенов, – возразила Огонек. – Этим дикарям ничего не стоит расправиться с несколькими гномами. Но если в побеге будет участвовать целая группа, отряд, вооруженный камнями и дубинками...

– Согласен с вами, уважаемая коллега (Студент стеснялся называть свою знакомую по имени и обращался к ней не иначе как "уважаемая коллега"), однако заметьте, что если один-два гнома могут под покровом ночи пробраться незамеченными, то отряд, скорее всего, привлечет к себе внимание.

– А вы, уважаемый коллега, упускаете из виду другое важнейшее обстоятельство: десять-пятнадцать гномов могут быстро связать достаточно большой плот. Маленький же просто затеряется в океане, и ракета его не заметит.

– Хорошо, вы меня убедили, – согласился Студент.

– Теперь выбирайте себе надежных спутников.

– Вы остаетесь?!

– Давайте просчитаем на несколько ходов вперед. Предположим, что все идет по плану и ракета высаживается на острове. Поскольку она практически неуязвима, директор сгоняет всех внутрь горы и блокирует входы. Начинается осада, переговоры...

– Да, я понял. Ваше присутствие там будет чрезвычайно полезным. Я также попрошу остаться инженера Циркуля из Земляного города. Это очень смышленый и решительный гном, вот увидите, он еще себя проявит.

– Думаю, что изнутри нам будет легче подорвать надежность обороны противника.

– Вы рассуждаете не как барышня, а как опытный стратег.

– Это упрек или комплимент?

Студент в ответ только смущенно покраснел. Как ни странно, его собеседницу такая реакция вполне удовлетворила.

– Итак, решайте, кто отправится с вами.

– Здесь со мной еще двенадцать гномов из Песочного города. Наверное, они и отправятся.

– Прекрасно. Ветер, кажется, совсем стихает, но в темноте вы все равно не найдете дороги в зарослях. Дождитесь рассвета и отправляйтесь, -посоветовала Огонек. – Прощайте.

По рассеянности Студент тряс руку уважаемой коллеги немного дольше, чем того требовала простая вежливость.

За час до рассвета, когда звезды еще не погасли, но восток уже начинал чуть-чуть светлеть, Студент тихонько растолкал своих друзей и собрал их вокруг себя. Проспав подряд не менее четырнадцати часов, все чувствовали себя бодро и уверенно. Известие о предстоящем побеге было встречено с радостью.

– Так что же мы стоим! – запрыгал на месте Ловкач. – Бежим, бежим скорее вязать плот!

– Погоди, – осадил его Глюк. – В такую темень нельзя бежать через заросли. Кто-нибудь может свалиться в обрыв или выколоть себе глаз сучком.

– Ты, Ловкач, все куда-то спешишь, – проворчал Зануда. – Вот поймают голопузые, будешь тогда плакать и обратно проситься.

– Против голопузых мы вооружимся крепкими палками, – сказал Студент. – И будем передвигаться по возможности скрытно. Нас тринадцать гномов, и мы в случае чего сможем за себя постоять.

Он разбудил Циркуля и рассказал ему о побеге. Тот поначалу хотел обидеться, что его не берут, но Студент объяснил, насколько важно именно сейчас остаться в тылу врага. И Циркуль согласился, пообещав не терять связи с Клюковкой.

Небольшая проблема возникла из-за ушибленной ноги Сахарка. Бедняга все еще прихрамывал, и Глюк настаивал на том, чтобы больной оставался лежать. Однако сам больной заявил, что пойдет вместе со всеми чего бы это ему ни стоило. Он сказал, что поползет ужом, цепляясь за ноги бросивших его товарищей.

Сахарок также рассказал, как ему являлся Карлуша в образе аборигена -несомненный знак того, что побег будет удачным. В конце концов Глюк махнул рукой и пробормотал: "Делайте что хотите".

Как только начало светать, Студент и его друзья нырнули в густые заросли. Роботы и малые шары наблюдения в этот момент развернулись в противоположную сторону: инженер Циркуль затеял шумную перебранку с одним из своих знакомых.

Сначала беглецы отошли как можно дальше от барака. Потом они изготовили длинные бамбуковые копья, которые одновременно могли служить как оружием, так и шестами для прыжков через небольшие речки и овраги. Шест под Сахарком подломился после первого же прыжка, и бедняга шлепнулся прямо в ледяной ручей, подвернув здоровую ногу. Стуча зубами, он продолжил путь, хромая теперь на обе ноги. Пришлось спешно соорудить для него носилки.

– Ничего, ничего, – подбадривал Сахарок обливавшихся потом товарищей. – Вы за меня не волнуйтесь, я уж как-нибудь...

Когда беглецы выбрались на берег моря, из лагеря послышался сигнал подъема. Гномы столпились на песчаном пляже, смотрели на бескрайний морской простор, и сердца у них учащенно бились. Солнце уже высунулся из-за горизонта, и фигуры стали отбрасывать на песок длинные тени.

– Теперь – за работу! – приказал Студент. – Тащите из леса все большое!

Вскоре громоздкий и ненадежный плот был составлен, перетянут бесчисленным количеством сухих травинок и общими усилиями спущен на воду. Студент с минуту скептически разглядывал плот, а потом попросил ловкого Ловкача залезть на пальму и оглядеться: спокойно ли море, не видно ли на горизонте тучи и не появилась ли где-нибудь вдалеке ракета.

Ловкач быстро вскарабкался на дерево и с самой верхушки начал докладывать о том, что видит.

– Вижу на горизонте точку!

– Куда она движется?

– Сюда, в нашу строну!

– Надо отчаливать. Как там море?

– На море спокойно. Тишь да гладь!

– Ну, спускайся быстрее.

– Погодите! Там что-то всплывает! Это "Медуза"... Да, это точно она! Подходит к причалу!

– Ах, как некстати! – Студент готов был рвать на себе волосы от досады. – Они нас заметят, слишком близко!..

– Ой! Еще хуже!

– Что еще такое?

– Нас заметили, сюда бегут. Цирики встречали"Медузу".

Ловкач мигом спустился с дерева и запрыгнул на плот. Все взяли весла наизготовку.

– Отставить! – твердо скомандовал Студент.

Теперь, на глазах у пиратов, плот не мог уйти далеко от берега. И Студент сходу придумал столь дерзкую комбинацию, от которой у него самого голова пошла кругом.

Роботы стремительно приближались, взметая из-под железных ног тучи песка. Дрожа от страха, гномы сбились в кучку и ожидали жестокой расправы. Им были знакомы и крепкие, как клещи, захваты металлических пальцев, и рубцы от тонких тугих веревок, стянутых на запястьях.

И вот, когда до гномов оставалось всего десяток-другой шагов, Студент выступил вперед и крикнул:

– Эй, вы! Вас всего трое, а нас больше, поэтому вы должны нас слушаться! Замрите и стойте!

Последующие мгновения показалось ему вечностью.

Роботы послушно остановились.

Произошло то, на что Студент и рассчитывал: не подлежащая сомнению информация о том, что роботов трое, а гномов больше, не ставила под сомнение информацию последующую, якобы вытекающую из предыдущей, но на самом деле ложную.

Подобные опыты Студент раньше успешно проводил и раньше. Сейчас же главное заключалось в словах "вы должны нас слушаться". Если эта установка сработала, то отныне роботы должны были выполнять команды любого из зафиксированных их зрением тринадцати гномов.

– Прикажи им сесть, – шепнул Студент Глюку.

– А ну-ка, присядьте, голубчики, – ласково приказал тот.

Роботы послушно сели на песок.

– Скажите "гав", – потребовал Шестеренка.

– Гав! – хором сказали цирики, которым до сих пор было строжайше запрещено разговаривать с пленными.

Тут все радостно и наперебой принялись требовать, чтобы мучители говорили то "мяу", то "ква-ква", то "кукареку"...

Половина плана успешно сработала.

Глава двенадцатая

Ветер удачи.

Когда электронные мозги дают сбой.

Господин директор в ярости

– Эй, Ушан! – хрипло кричал капитан Черная Борода на пиратов, выгружавших из подводной лодки внушительного вида сундук. – И ты, Профессор! Олухи безмозглые, сейчас уроните!..

Не успел он это произнести, как Ушан и Профессор действительно уронили на причал сундук, обитый железом. Откинулась крышка, и на доски посыпались золотые монеты, украшения и драгоценные камни.

Капитан стал в ярости топать ногами и выкрикивать замысловатые морские ругательства. Пару раз он огрел веревкой "неуклюжих олухов", которые с понурым видом собирали драгоценности.

– Уберите этих идиотов, чтобы я их больше не видел! Пусть другие тащат, морских ежей в глотку!..

Сундук подхватили двое других разбойников, а Ушан и Профессор куда-то незаметно испарились.

Однако и теперь дело не клеилось. Продолжая браниться, капитан подбежал сам, чтобы показать, "как это делается". Он оттолкнул одного из "еще двоих безмозглых дураков", обеими руками схватился за медную ручку, с кряхтением приподнял край сундука – и тут же опустил его себе на ногу.

Взвыв от боли, он разразился такими выражениями, от которых даже у его отпетой команды вытянулись физиономии. Все сгрудились на самом конце причала, со страхом ожидая, на кого теперь обрушится сила капитанского гнева.

– Похоже, наш старикан встал сегодня не с той ноги, – пробормотал рыжий пират по прозвищу Живчик.

– Гы-гы-гы... – тихонько прогудел здоровенный, выше на голову всех остальных, пират по прозвищу Железяка. – Ноги... Вот по этой самой ноге... Гы-гы-гы...

– Капитан сейчас говорил по телефону с директором, – пояснил Нос, первый помощник. – Ему здорово влетело. Ночью из барака сбежали тринадцать гномов. Почти все – наши...

– Видать, это те самые, шустрые, – высказал предположение пират по прозвищу Циклоп, у которого была черная повязка вместо правого глаза. – Они директору сразу не понравились.

– Навели они тогда шороху на "Медузе", – заметил Лопух. – Капитан им этого не простит...

– Цирики осматривают берег, – сообщил Угрюмый. – Если не найдут -нам тоже достанется.

– Не могу я больше так! – заныл Плакса. – Зачем, зачем мы в это ввязались!..

– Не скули, малявка, – прохрипел Костыль, корабельный кладовщик. -Домой вернемся богачами!

– Пропадем мы здесь, пропадем!.. – возбужденно зашептал Кошмарик, но тут же получил зуботычину от Железяки.

Еще трое пиратов – Молоток, Пузырь и Зубарик – высказаться не успели, потому что капитан, слегка оправившись от боли, принялся охаживать всю компанию толстой просмоленной веревкой. Загнав пиратов на самый край причала, он с наслаждением лупил направо и налево, куда попало, не позволяя никому прошмыгнуть себе за спину.

Вдруг он почувствовал, как железная рука опустилась ему на плечо.

Капитан медленно повернул голову, поднял глаза и увидел бесстрастно поблескивающие черные очки "Одиннадцатого". Поблизости стояли еще двое -"Двенадцатый" и "Тринадцатый".

Капитан удивился.

– Эй, ты, придурок...

Но он не договорил, потому что пальцы железного механизма сдавили его плечо чуть не до хруста. Рука стала медленно опускаться, и ноги у бородатого капитана подогнулись. Он упал на колени.

– Выстроиться в цепочку по одному, – продребезжал "Одиннадцатый" на одной ноте.

Пираты в растерянности загалдели и затоптались на месте.

– Позвольте, это какая-то ошибка! – подал голос Профессор. – Вы обязаны нам подчиняться, мы сотрудничаем с директором!

"Двенадцатый" молча взял его за горло и приподнял.

Профессор подрыгал ногами и затих.

Робот поставил его на место и вынул из кармана веревку.

– Выстроиться в цепочку по одному, – повторил "Одиннадцатый".

На этот раз пираты послушно выполнили приказ и замерли, взволнованно дыша друг другу в затылок. Их связали и повели на веревочке, словно дошколят, вглубь острова.

Первым в колонне оказался Профессор. Он сильно хрипел и шатался из стороны в сторону. Последним волочил свою ушибленную ногу капитан. Он молча сопел и громко скрежетал зубами.

Прекрасно зная крутые замашки механических стражников, пираты боялись и пикнуть. Тем не менее, помощник капитана Нос успел что-то заметить в прибрежных кустах. Ему показалось, что, щуря глаза и зажимая себе рты, оттуда выглядывают те самые беглые гномы. В волнении дернулся и вскрикнул. Но тонкая бечевка тут же больно впилась ему в запястья, а роботы грозно повернули головы в его сторону. Стиснув зубы, Нос глухо зарычал.

Вереница из пятнадцати гномов и трех роботов растянулась далеко по узкой тропинке. Эта дорога была пиратам хорошо знакома, но никто из них не предполагал, что когда-нибудь отправится по ней со связанными руками.

Будучи самым сообразительным в этой шайке, Нос продолжал мучительно обдумывать причины случившегося. Наконец его осенило: "Да ведь они принимают нас за тех самых беглых пленников!" Он завертелся, сгорая от желания сообщить другим о своей догадке. Но, встретившись глазами с непроницаемыми стеклами очков "Одиннадцатого", моментально вжал голову в плечи.

"В их программе что-то разрегулировалось, – продолжал он усиленно соображать, глядя себе под ноги. – Возможно, что, когда на берегу они преследовали настоящих беглецов, в их механизмы попала морская вода..."

Выбрав момент, Нос шепнул идущему впереди Кошмарику:

– Они принимают нас за беглых пленников!..

За несколько секунд весть облетела всех пиратов, вплоть до идущего впереди Профессора. Один только капитан Черная Борода, который плелся позади Носа и рычал от злости, все еще не понимал, в чем дело.

Проконвоировав пиратов до котлована, роботы сдали их другим стражникам, надзиравшим в котловане, а сами отправились к директору.

В котловане цирики распределили пиратов по работам – долбить, таскать, крутить. Не имея выбора, те послушно работали, в надежде, что сейчас все разъяснится и их освободят.

Но время шло, и ничего не менялось. Более того, настоящие пленники то и дело норовили дать пиратам тумака, больно пнуть ногой или лопатой, а шар за медлительность и нерасторопность жалил разбойников направо и налево.

Так, в невыносимых мучениях, прошел час, другой, третий...

По жестокой иронии судьбы капитану доставалось больше всех: он был поставлен отдельно от своих – на чертово колесо. Это колесо считалось здесь самым тяжелым видом работ, на него попадали новички или провинившиеся. Обливаясь потом и все еще не понимая происходящего, капитан волочил по кругу больную ногу. И если бы не регулярно достающиеся ему "стимулирующие" удары хрустального шара, он бы давно уже свалился без чувств.

Что касается директора, то он все знал и все видел.

Еще ранним утром, когда обнаружилось отсутствие тринадцати гномов, ему под горячую руку попался Черная Борода, который доложил по телефону о прибытии. Сорвав на нем первый приступ ярости, директор направился в свою секретную лабораторию, откуда не выходил до полудня. До часа "икс" оставалось уже не более двух суток... Но роботы-электронщики требовали еще несколько унций алмазов, без которых закончить объект не представлялось возможным.

После бегства пленников об ускорении работ не могло быть и речи. Директор рвал и метал.

Вернувшись из секретной лаборатории, он застал у дверей своего кабинета "Одиннадцатого", "Двенадцатого" и "Тринадцатого". Роботы доложили, что господа пираты оказались на деле злонамеренными беглецами, которые теперь благополучно водворены на свои рабочие места. Они также поинтересовались, не прикажет ли хозяин перекрасить траву на острове в оранжевый цвет...

Схватившись за голову, директор бросился к экранам. Вид у разбойников был столь жалкий, что даже пленные гномы перестали их обижать.

Тонкие губы директора растянулись в ядовитой усмешке. И, вместо того чтобы отдать распоряжение о немедленном освобождении своих союзников, он с наслаждением влепил капитану длинную очередь болевых импульсов.

Глава тринадцатая

На подводной лодке.

Судовой журнал.

Точка на горизонте

Когда роботы увели пленных пиратов, беглецы вышли на причал и осмотрелись. Вокруг не было ни души. Ракета все еще казалась точкой на горизонте, но эта точка немного увеличилась в размерах и слегка переместилась к югу.

Шестеренка стал вынимать из своих многочисленных карманов и раскладывать на шершавой чугунной крышке люка "Медузы" всевозможные инструменты. Он также зачем-то попросил у Глюка его докторскую слуховую трубочку.

Тем временем остальные стали разглядывать содержимое сундука. Сваленные в нем драгоценности потускнели и покрылись зеленоватым налетом – как будто они много лет пролежали под водой.

Наконец крышка с лязгом отворилась, и беглецы один за другим юркнули в чрево пиратской подводной лодки. Не теряя времени, Шестеренка завел мотор, и уже через секунду "Медуза" рванулась с места, набирая скорость и одновременно погружаясь под воду.

Вздохнув наконец свободно, гномы разбрелись по отсекам.

У входа в шлюзовую камеру громоздилось с десяток металлических ящиков. Открыв наугад один из них, Студент с удивлением обнаружил там комплект космического снаряжения: скафандр, комбинезон и баллоны со сжатым воздухом. То, что это было именно космическое, а не водолазное снаряжение, Студент понял сразу: он сам конструировал в свое время нечто похожее. Удивительно было другое: это космическое снаряжение на "Медузе" использовали именно как водолазное! Не было никаких сомнений в том, что в этих скафандрах и резиновых комбинезонах уже не раз погружались в воду. Для чего? Это легко объяснял оставшийся на причале сундук, набитый поднятыми со дна драгоценностями.

Сам факт существования на подводной лодке космического снаряжения Студента не очень удивил. После всего, что произошло за последние десять дней, его вообще было трудно чем-либо удивить. Оставив ящики, он продолжил осмотр судна и заглянул в каюту капитана.

Среди грязи и запылившегося хлама его внимание привлек судовой журнал в засаленном кожаном переплете. Страницы журнала были испещрены неразборчивыми каракулями и цифрами. Открыв наугад, Студент прочитал:

"Главный навигатор делает вид, что ему наплевать. Посмотрим, как он закрутится, когда директор проковыряет дырку. Цирики работают в котловане. Пользы от них мало, как бы этот психопат не заставил нас работать... Надо привозить больше камней, тогда нас не тронут. За эту неделю только одно успешное погружение. Общий расклад – 380 золотых. А что если взять в плен и заставить работать местных гномов?.."

Студент захлопнул журнал и в глубокой задумчивости направился в рубку, где за штурвалом, поглядывая на экран радара, стоял Шестеренка.

Прильнув к окулярам перископа, Студент осмотрелся.

Море было чистым и спокойным. Ракета, не снижаясь, продолжала двигаться в прежнем направлении.

– Выходи на поверхность, – махнул он рукой. – С острова нас уже не достанут, а с ракеты могут заметить.

Шестеренка вывел лодку на поверхность, а Студент поднялся по ступенькам, открыл люк и высунулся наружу. Приставив к глазам мощный морской бинокль, он сначала долго и пристально рассматривал ракету, а потом медленно осмотрел море по кругу. На мгновение ему показалось, что у самого горизонта в море виднеется какой-то предмет. Предмет был, очевидно, небольших размеров и находился так далеко, что его невозможно было разглядеть даже через бинокль.

"Наверное, бочка или бревно плавает после бури", – подумал Студент.

Однако не будучи до конца уверенным и не понадеявшись на авось, он и Шестеренка решили увести "Медузу" на глубину, затем приблизиться к неопознанному предмету и рассмотреть его через перископ.

Глава четырнадцатая

Снова на острове.

Где Карлуша и Чек?

Если не смыло...

Рассказ Студента закончился счастливой встречей подводной лодки, катера и ракеты.

Лодка приблизилась к острову, но на входе в грот ракета оказалась слишком велика. Протиснуть ее под арку не представлялось никакой возможности, это было видно без измерений.

Путешественники стали совещаться.

– Оставлять ракету нельзя, – сказал Студент. – Нас сразу обнаружат.

– Но ведь "Стрекоза" лежит у берега почти неделю, а директор ваш об этом ничего не знает, – возразил Взломщик.

– Ошибаетесь, – сказал Студент. – О том, что "Стрекоза" разбилась, всем известно. Директор распустил слух, что все пассажиры погибли.

– Но мы не можем спрятать ракету на острове, она слишком большая! -сказал Торопыга.

С минуту все раздумывали, а потом Студент сказал:

– Если мы не можем спрятать ракету, значит, мы выставим ее на всеобщее обозрение!

И он пояснил свою мысль.

– Как вам известно, ракета обладает антиметеоритным защитным полем, делающим ее совершенно неуязвимой. Она приземлится перед самым носом у противника, отвлечет его внимание, а мы будем иметь свободу действий.