Текст книги "Остров Голубой звезды (Новые приключения Незнайки - 2)"
Автор книги: Борис Карлов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)
ТРЕТИЙ (10) ДЕНЬ. Довольно любопытные сообщения продолжают поступать с материка. Удивило открытие архивариуса Червячкова, который обнаружил остров на старинной карте. Затем поступило еще несколько сообщений на эту тему. Некто Тряпочкин, музейный работник из города Лопухова, под впечатлением этого открытия тоже стал рыться в музейных фондах и извлек оттуда старинную карту, еще более подробную, нежели карта Червячкова. На этой карте было обозначено название острова! По утверждению Тряпочкина, который позвонил на радио, на карте совершенно отчетливо выведено название "остров Голубой Звезды" и нарисован значок в виде двух пересекающихся квадратов. Это же название указано потерпевшими бедствие в тексте радиограммы. Теперь нет никаких сомнений, что остров когда-то существовал. Но когда, как и почему он исчез – это пока загадка. Возможно, что, разгадав ее, мы что-нибудь узнаем и о судьбе пропавшей в море экспедиции.
Изучая снимки, сделанные нами из стратосферы, мы убедились, что скопление чаек находится непосредственно в точке отмеченного на старинной карте острова Голубой Звезды. Торопыга высказал предположение, что остров ушел под воду не далее чем день-два назад, так как сигналы из "черного ящика" продолжают поступать в эфир, а чайки все еще не улетели. Вероятно, они собирают плавающие на воде остатки флоры и фауны.
Завтра войдем в зону и попытаемся поднять со дна "черный ящик".
ЧЕТВЕРТЫЙ (11) ДЕНЬ. Сегодня на море обрушился шторм и ураган. Были вынуждены подняться выше облаков и изнывать от бездействия. Колобок спит, а Торопыга нервничает и летает взад-вперед, словно больная рыба. Несколько раз крепко поругались.
Замечаю, что двое гномов в замкнутом пространстве довольно быстро начинают друг другу надоедать. Ссоры возникают, как кажется, на пустом месте. Например, из-за того, каким способом другой выдавливает зубную пасту из общего Бантика...
Каждые четыре часа выходим на связь с материком и докладываем о проделанной работе. Сегодня докладывать совершенно нечего. К вечеру все радиостанции сообщили о том, что Большой Научный совет высылает сюда завтра еще четыре ракеты для прочесывания океана, химического анализа воды и водолазных работ на дне. Они с нами даже не посоветовались!
ПЯТЫЙ (12) ДЕНЬ. С рассветом убедились, что тучи рассеялись и море спокойно. Плавно опускаемся, одновременно просматривая через оптику поверхность воды. Снова чайки! После вчерашней бури от этих чаек и следа не должно было остаться, а они летают. Значит, они где-то прятались!.. Но что это? Я вижу перевернутое судно... Или подводную лодку... Или это спина крупного морского животного?.. Торопыга смотрит в другую сторону и кричит, что видит через бинокль катер с гномами. Я отключаюсь...
На этом диктофонная запись в бортовом журнале Звездочкина прерывалась.
Глава шестая
Наблюдатели.
Искусство рукопашного боя.
Пухляк-командор
Двумя днями раньше мы расстались с избежавшими пленения, но потерпевшими крушение пассажирами "Стрекозы". Засветло они собирались выйти в море на катере – в надежде на то, что за пределами оптической сферы их заметит кружившая над морем и островом ракета. Ночью, не разжигая костра, по очереди наблюдали за небом.
Первой остаться наверху вызвалась Зубрилка. Ей пока еще не хотелось спать, и она сказала, что с удовольствием подежурит пару часов на свежем воздухе.
Прогуливалась по кромке отвесного берега, она раздумывала о том, что корреспондентка Кроха одевается, конечно, со вкусом, и с этим не поспоришь. Даже имея с собой всего только несколько предметов туалета, она будто невзначай умеет или нацепить неожиданно яркую косынку на шею, или вдруг подпоясаться свитером, или изменить прическу и задрать на макушку солнцезащитные очки...
Зубрилка с огорчением была вынуждена признать, что она сама не очень-то изобретательна. Она носила платьица, которые шила собственными руками, и ни разу не надевала джинсов и кроссовок. Строго говоря, особенно здесь, в жарком и влажном климате, одежда у Зубрилки была удобнее, чем у Крохи. Но кто знает, какой стиль кажется более привлекательным для окружающих. Взять хотя бы этого... инженера Циркуля.
Раздумывая о том о сем, Зубрилка настолько увлеклась своими мыслями, что оступилась и едва не полетела со скалы в воду. Тут только она заметила, что уже совершенно стемнело и на небо вылезла не полная еще луна. Времени было четверть первого ночи, то есть ровно на четверть часа больше, чем ей полагалось.
Она поспешно спустилась в грот и принялась будить Кроху, которая на пару с Взломщиком должна была дежурить с двенадцати до двух часов ночи.
– Ну как? – поинтересовался Взломщик, прихлебывая горячий чай из термоса. – Небо чистое?
Зубрилка кивнула, но как-то не очень уверенно, поскольку, занятая интересными предположениями и фантазиями, смотрела не очень внимательно.
Поднявшись на берег, Взломщик и Кроха рационально уселись на байковое одеяло друг против друга. Так, чтобы в поле зрения каждого из них оказались противоположные стороны небесной сферы.
– Ой, смотрите, там огонек! – воскликнула Кроха и тут же взяла на изготовку камеру.
– Не обращайте внимания, это туземцы жгут костер, – сказал Взломщик. – Вы и дома никогда не расстаетесь с видеокамерой?
– Если это ирония, то она неуместна. Конечно же, у себя в городе мне совершенно необязательно таскать с собой повсюду видеокамеру. У меня есть съемочная бригада с оператором, осветителем и шофером. Есть, в конце концов, рабочее расписание. А у вас в Песочном городе имеется телевидение?
– Телевизоры появились у нас, в общем, недавно. Своей студии пока нет, принимаем передачи со спутника.
– Очень странно, что телевидение у вас еще совсем не развито. Ведь рядом с Песочным городом находится знаменитый Космический городок, оснащенный по последнему слову техники.
– Знаете, совсем недавно у нас не было даже водопровода. А когда его построили и отпала необходимость ходить на речку за водой, некоторые просто обленились.
– Ну, это философия. Разве не интересно было слетать на Луну, выучиться кибернетике и программированию?.. Да, кстати о программировании. Что вы думаете об этих роботах?
– Думаю, они смогут нам пригодиться.
– Для чего?
– В первую очередь они должны защищать гномов.
– И как они будут это делать?
– Этот вопрос я еще не доработал, – признался Взломщик. – Могут схватить, толкнуть...
– Не смешите меня. Надо научить их настоящему рукопашному бою. Для этого они достаточно подвижны, а уж силища такая, что только держись!
– Что это за рукопашный бой? Вы имеете в виду драку?
– Нет, не драку. Вид спорта. Кстати, у меня разряд по рукопашному бою.
– Что вы говорите? – удивился Взломщик – Никогда бы не подумал, что барышни умеют драться.
– Представьте себе, умеют. В Земляном городе нас таких уже двое. К нам приходила еще одна, которая тоже хотела заниматься. К сожалению, ее пришлось отправить обратно домой.
– Что же, она оказалась слишком слабой?
– Не в этом дело. Как раз слабым и нужно заниматься спортом. Но этой барышней руководило чувство мести. Как раз перед этим ее на улице обидел какой-то хулиган. Она пришла вся в слезах и потребовала, чтобы ее немедленно научили драться. Сами посудите, разве могли мы допустить ее к тренировкам?
– Вы поступили правильно. Но объясните, разве драка может быть спортом?
– Поймите, это вовсе не драка. Мы надеваем на руки большие мягкие перчатки, этакие поролоновые лапы. На ноги – такие же тапочки, а на голову – шлем из прозрачного пластика. Потом мы выходим на маты и пытаемся сбить друг дружку с ног. Поверьте, это очень увлекательно. Это игра на смекалку и быстроту реакции. Вот, возьмите эту палку и попробуйте меня ударить.
Взломщик послушно взял палку и сделал вид, что замахивается.
– Нет, не так! – с досадой прикрикнула на него Кроха. – Бейте как можно сильнее, не будьте сонной мухой!
Взломщик решил проучить ее и сделал внезапное, очень быстрое движение в сторону противника.
Но противник оказался еще быстрей, и Взломщик, не успев моргнуть глазом, оказался на земле.
Поднявшись и отряхнувшись, он сказал задумчиво:
– Да, если бы эти барбосы могли делать что-то похожее, от них было бы куда больше проку...
– Вот что, – сказала Кроха – Сейчас я поставлю камеру, и мы заснимем десяток-другой приемчиков. Потом вы обработаете кадры и введете их в программу роботов.
Взломщик признал, что идея великолепна. Последующие сорок минут дамочка отрабатывала на нем этот самый десяток-другой рукопашных приемов.
– Вообще-то я занималась многими видами спорта, – призналась Кроха, когда истязание закончилось, Взломщик отряхнулся и, тяжело дыша, собрал с земли рассыпавшиеся из карманов инструменты. – Раньше я работала на спортивном телеканале, но поссорилась с главным редактором. Теперь работаю для программы новостей. Ничего, не жалею...
Они болтали, пока не наступило время будить следующую пару.
Небо было чистым, ракета не появилась.
Перец и Кренделек добросовестно отдежурили положенное время, периодически делая гимнастику и пробежки, чтобы не заснуть. При этом они рассказывали друг другу разные забавные истории из жизни своей, своих знакомых и соседей, а также травили, как говорится, анекдоты.
Два часа истекли, ракета не появилась, и они спустились в грот.
Разбудить Карлушу и Чека удалось не сразу. Согласно жребию им выпало самое тяжелое время: с четырех до шести часов утра. Их долго трясли за разные части тела и брызгали холодной водой, но они только отмахивались, тянули на себя одеяла и бормотали что-то вроде "сейчас, сейчас, еще минуточку, еще секундочку...".
В конце концов они все же поднялись и, зевая во все лицо, поплелись наверх. Там они уселись на песок и какое-то время молча таращились на небо, изо всех сил стараясь не заснуть и не прозевать появление ракеты.
Но уже через несколько минут звезды перед их глазами начали водить хороводы, играть в пятнашки и перемигиваться. Приятели уронили друг другу головы на плечи и дружно засопели.
Карлушу разбудил Чек, проснувшийся от холода. Уже светало, и с моря тянуло прохладой.
– Слушай, мы до-скольки должны здесь д-дежурить?
– А?.. Что?.. Погоди... – принялся тереть глаза Карлуша. – Нас в четыре разбудили? Значит до шести.
– Так уже седьмой.
– Надо будить Пухляка, он последний дежурит.
– Слушай, мы случайно ракету не проспали?
– Тише. Проспали не проспали, теперь дело не поправишь. Что же ты спал?.. Конечно, под утро труднее всего не заснуть...
Разбудить Пухляка не удавалось ни водой, ни трясением, ни шлепками по щекам. Устав возиться, Карлуша и Чек подхватили его под руки и потащили наверх. Пухляк слабо перебирал ногами и скулил что-то жалобное.
На свежем воздухе он вроде как вполне проснулся и сказал:
– Все, все, я понял, я не сплю.
Как только мучители скрылись, он тщательно завернулся в одеяло, которое за ним все это время волочилось и которое он специально придерживал, повалился на песок и моментально уснул.
На этот раз Пухляка не мучили кошмары. На его лицо падал свет восходящего солнца, и ему приснилось, что он благополучно вернулся домой и весь город встречает его как героя.
В белоснежном морском кителе и высокой фуражке с золотым якорем он стоит на капитанском мостике "Стрекозы", и ветер треплет победный флаг над его гордо поднятой головой.
Весь город столпился на берегу.
– Ура – командор! Ура – командор! – скандируют барышни тоненькими голосами.
– Он – герой! Он – герой! – уверенно вторят им гномы.
На всех домах красуются яркие транспаранты с портретами героя и приветственными лозунгами. Общее собрание назначает Пухляка губернатором. Тот благодарит за доверие, хочет произнести речь и дать кое-какие распоряжения, но только улыбается и беззвучно шевелит губами.
Крики "ура!" становятся все громче и ближе.
Пухляк сделал над собой усилие, что-то промычал, открыл глаза и увидел в небе ракету. Рядом столпились все поднявшиеся из грота путешественники и кричали "ура!". К радости или разочарованию, на него никто не обращал внимания. Был уже день.
Глава седьмая
Кто-то должен остаться.
"Бобик" и "Трезор" готовы служить.
Открыть завесу тайны...
Первыми появившуюся из-за горы ракету увидели туземцы. Они тотчас прибежали в грот и разбудили своих новых друзей с Большой земли. Все высыпали наружу и убедились, что ракета медленно движется над островом. Через час-другой она должна была оказаться за пределами оптической сферы.
– Вот как все удачно складывается, – суетился Взломщик. – Теперь самое время садиться в катер и выходить в море.
Исполненный достоинства, к нему приблизился вождь Ястребиное Перо. Судя по тому, что он вступил в контакт с "бледнолицыми", не прибегая к услугам своего секретаря, дело было чрезвычайной важности.
– Не надо в море, – мрачно проговорил он, глядя на Взломщика. – Дух Моря и Дух Неба сегодня поссорятся. Будет совсем плохо.
– Ничего, ничего, – отмахнулся Взломщик, даже не пытаясь вникнуть в смысл сделанного вождем предупреждения. – Мы их как-нибудь помирим.
Тут он заметил тихонько пристроившегося ко всем остальным Пухляка.
– Что же ты ракету проворонил? – сказал он строго. – Раз тебя поставили дежурить, так уж изволь не спать.
Пухляк был готов и ничуть не смутился.
– Ну, знаете, вы это бросьте! – сказал он с некоторой заносчивостью. – Вы бы сами меньше спали. Я свои с шести до восьми на ногах отдежурил, глаз не сомкнул. Сейчас сколько времени? Десять? Вот так-то. Я с восьми часов имею право спать, как и все. Вот если бы ракета появилась в небе раньше восьми часов...
Путешественники поспешно спустились в грот, и Взломщик велел всем, не теряя времени, рассаживаться в катере.
– Стойте! – хлопнул он себя по голове. – Кто-то должен остаться в лагере. Я же подключил этих барбосов к новой программе... – он кивнул в сторону роботов. – Через пятнадцать минут необходимо отключить от питания, иначе может накрыться главный судовой компьютер.
Все растерянно переглянулись, а потом, как обычно, обратились к Пухляку, поскольку всем было известно, что он не большой любитель совершать какие-либо, тем более поспешные, передвижения.
Однако сам Пухляк был другого мнения. Ему хотелось как можно скорее оказаться в безопасности. А самым безопасным местом в сложившихся обстоятельствах он считал ракету. И Пухляк сделал вид, что сказанное к нему не относится.
Возникла заминка, и неожиданно для всех остаться в лагере вызвался Карлуша.
– Мы останемся – сказал он и поднялся с места.
Чек взглянул на него с удивлением.
"Молчи и слушай меня", – едва слышно произнес Карлуша.
Оба вылезли из катера на берег и встали, беспечно засунув руки в карманы. Взломщик пожал плечами и скомандовал "отдать концы". Через несколько секунд катер скрылся в ярком отверстии под тяжелыми сводами пещеры.
* * *
Чек искоса поглядывал на приятеля, терпеливо дожидаясь объяснений.
– Ты понимаешь... – произнес наконец Карлуша, подыскивая нужные слова. – Как только они попадут на ракету, для них все закончится. Ракета это такая штука... это вроде как уже дома. Понимаешь?..
И он рассказал Чеку свой план, который тайно вынашивал с тех пор, как побывал в кратере и увидел там инопланетный летательный аппарат.
Нужно еще раз подняться в кратер вулкана и встретиться с бородатым гномом. Зная теперь заранее все подвохи, они сделают это легко и без проблем.
– Кто-то должен, – прошептал Карлуша, – довести дело до конца и приоткрыть завесу тайны над островом...
Чек к такому повороту событий отнесся совершенно спокойно и только заметил, что если за ними и на этот раз начнут гнаться роботы, то он за себя не отвечает.
Тут оба вспомнили, что Взломщик наказал им что-то выключить. Они приблизились к сидящим в переплетении проводов роботам.
– Что выключить-то надо?.. – пробормотал Карлуша, с опаской разглядывая механизмы.
– Питание какое-то, – неуверенно подсказал Чек.
– Да-да! Питание. Это электричество значит. А пятнадцать минут прошло, как ты думаешь?
– Должно быть, прошло.
Карлуша подошел к компьютеру и нажал наугад несколько кнопок.
Двое из четверых "барбосов" пошевелились.
– Ты смотри, шевелятся, – прошептал он испуганно. – Ну-ка, иди сюда, я что-то не могу разобраться...
Чек приблизился к пульту и тоже стал нажимать кнопки.
– Слушай, я, честно говоря, в этом деле не очень хорошо разбираюсь, -признался он минуту спустя. – Ну их к лешему.
– Погоди, – сообразил Карлуша. – Кажется, я понял.
Он подошел к аккумуляторной батарее и выдернул провода. Огоньки в компьютере погасли.
– Теперь порядок, – сказал он с видимым облегчением. – Теперь можно отправляться. Все в порядке, барбосы?
И тут произошло неожиданное. "Бобик" и "Трезор" поднялись, вытянулись по стойке "смирно" и довольно противными дребезжащими голосами доложили:
– Задача успешно завершена. Программа исправлена и дополнена. Отработаны движения рукопашного боя. Отработан способ передвижения на четырех конечностях как наиболее продуктивный для нашей конструкции. Можно приступить к записи образцов "голос хозяина".
Карлуша и Чек молча переглянулись.
– Это, наверное, про нас, – тихо произнес Чек. – Надо сказать, чтобы знали...
Карлуша подумал, что "голос хозяина" – это, наверное, совсем неплохо.
– Я – Карлуша, – сказал он громко и отчетливо. – Прибыл из Песочного города. – И, больше ничего не придумав, добавил: – Прошу любить и жаловать.
– Я – Чек, – сказал Чек и тут же поправился: – Чек, тоже из Песочного... Тоже прошу, это самое, любить...
Последовала пауза.
– Запись образцов успешно завершена, – продребезжали "Бобик" и "Трезор". – Какие будут приказания?
– О! Вот это мне нравится! – обрадовался Карлуша. – Сейчас проверим, какие из них барбосы.
Он подобрал с земли дощечку от ящика и забросил ее в глубину пещеры.
– Бобик, взять!
В мгновение ока "Бобик" бросился на четвереньки и секунду спустя замер перед Карлушей, держа в зубах дощечку.
– Молодец! – одобрительно сказал Карлуша и погладил робота по лысине. – Умная собака. Может, возьмем их с собой в пещеру?
– Помнится мне, что они воды боятся, – заметил Чек.
– Воды боитесь? – спросил Карлуша и забросил дощечку на середину бассейна.
Роботы не пошевелились.
– Бобик, взять! – крикнул Карлуша.
Вместо того чтобы исполнить приказ хозяина, "Бобик" заученно отчеканил:
– Правило номер три: остерегаться воды и влаги.
– Правило? – недовольно проворчал Карлуша – И много у вас этих правил?
Поскольку вопрос был поставлен во множественном числе, оба робота задребезжали разом:
– Правило номер один: всеми средствами защищать гномов; правило номер два: своим бездействием не допускать, чтобы гномам был причинен вред; правило номер три: остерегаться воды и влаги, огня, электрических и магнитных полей, а также механических повреждений, превышающих нормативы, обусловленные...
– Хватит! – нетерпеливо отмахнулся Карлуша. – Слушаться и помогать там где надо – вот все правила.
Не теряя больше времени на эксперименты, Карлуша и Чек, в сопровождении двух механических слуг, шагнули в темное отверстие пещеры.
Глава восьмая
Вперед!.. Или, все-таки, назад...
Во власти волн.
Где неприкосновенный запас?
В это время катер бодро рассекал носом лазурную морскую гладь. Он мчался все дальше от проклятого острова, стремительно приближаясь к границе оптической сферы.
Первое время ракета как будто специально летела прямо над катером. Пассажиры вскакивали, кричали и размахивали руками. Оглядываясь на спутников, Взломщик весело подмигивал и улыбался.
Но вот ему показалось, что там, позади, появилось нечто такое, чего раньше не было. Взломщик обернулся и снова внимательно посмотрел на остров. То, что он увидел, заставило его нахмурить брови.
Из-за конусообразного силуэта горы быстро поднималась и разрасталась черная грозовая туча.
Остальные пассажиры, заметив перемену в лице командира, тоже обернулись и увидели, как туча с устрашающей скоростью обволакивает половину неба.
Вот уже тень накрыла остров, и его зеленый покров сделался свинцово-серым. Мощная волна ветра прокатилась по листве деревьев, ломая сучья. Воздух стал тяжелым и наэлектризованным.
Катер был уже далеко от берега, до границы оптической сферы оставалось совсем немного. Взломщик в нерешительности сбавил скорость.
На приближение тучи все отреагировали по-разному.
– Полный вперед! – выкрикнула Кроха. – Нас еще успеют заметить!
– Греби к берегу! – завопил Пухляк. – Пропадем!..
И он принялся вырывать из рук Взломщика штурвал.
Кое-как его оттащили, но за это время, пока они боролись, остров исчез. Катер все-таки успел выйти за пределы оптической сферы.
Гномы подняли головы... и у всех вырвался возглас отчаяния: ракеты над ними уже не было.
Тем временем тучи с пугающей быстротой заволокли небо, усиливающийся ветер погнал волну, приближался настоящий шторм.
Взломщик повернул катер к берегу, но боковая волна, накатываясь на борт, несколько раз пыталась перевернуть судно. Чтобы избежать катастрофы, следовало вести катер галсами, то есть зигзагами, поочередно подставляя волне то нос, то корму. Достичь берега в таких условиях было делом почти невыполнимым.
Настоящая беда настигла путешественников, когда сел аккумулятор и мотор заглох. Это случилось тогда, когда катер почти уже подошел к берегу. Судно, как скорлупку, стало швырять из стороны в сторону и относить обратно в открытое море.
– Теперь все в трюм! – скомандовал Взломщик. – Будь что будет. Если не расшибемся о камни, может быть, как-нибудь перекувыркаемся.
Пропустим те ужасные часы, которые путешественники провели в наглухо задраенном трюме затерявшегося в громадах волн маленького катера. Несчастные человечки перекатывались, словно сухие горошины в трещотке.
Только ближе к ночи шторм начал утихать.
Когда море успокоилось, друзья вылезли на палубу, в изнеможении повалились в кресла и уснули.
С рассветом наступил полный штиль. Ни малейший ветерок, ни одна морщинка на воде не тревожили спокойную темно-синюю гладь. Вылезающее из-за горизонта пламенное колесо бросило свои теплые лучи на лица затерянных в океане путешественников. Они начали просыпаться.
– Ах... – сказала Зубрилка, потягиваясь. – Мне сейчас приснилось, что у нас в Песочном городе сломался водопровод и я никак не могу напиться...
– А меня будто бы посадили в железную бочку и пустили с вершины горы, – поделился Взломщик. – Будто бы я катился и кувыркался внутри, а потом бочка скатилась в море и я спокойно плыву прямо домой...
– А я, – призналась Кроха, – пришла в наш лучший ресторан на Центральной площади, и чего только не назаказывала...
Перец и Кренделек тоже признались, что им снилась какая-то еда и напитки.
Все это было неудивительно, если вспомнить, что путешественники вот уже более суток ничего не ели. Они ведь даже не успели позавтракать перед выходом в море.
– А ну-ка, Пухляк, передай сюда неприкосновенный запас из багажного отделения! – бодро распорядился Взломщик.
До этого момента Пухляк сидел притихший, в надежде на то, что про "НЗ", может быть, как-нибудь и позабудут. Только что он скушал последнюю оставшуюся от всех запасов пачку ореховых сухарей и запил последними каплями лимонада из последней бутылки.
За истекшие несколько дней Пухляк приспособился большую часть времени проводить в катере, куда он залезал отдохнуть после обеда и откуда вылезал только к ужину. Он устроил себе уютное гнездо из двух матрасов и подушки, а легкое покачивание и плеск волн за бортом как нельзя лучше способствовали отдыху.
Приблизительно в пять часов он просыпался и устраивал себе полдник, состоявший из хранившихся в катере продуктов "НЗ", то есть неприкосновенного запаса. До шести часов Пухляк хрустел там всевозможными галетами и вафлями, запивая их концентрированными соками и компотами. Потом он ложился соснуть еще пару часов, а потом отправлялся вместе со всеми ужинать.
Таким образом, в катере не осталось ни малейших запасов еды и питья. Впрочем, по счастью, там была еще металлическая канистра с дистиллированной водой, предназначенной для технических целей.
Напившись воды, друзья попытались разобраться, куда исчезли все продукты. Больше всех возмущался Пухляк.
– Как же так? – вертелся он на своем месте, снова и снова заглядывая в багажник и под сиденья. – Кто же мог это сделать? Я бы этому нехорошему вредителю руки повыдергивал. Наверное, это дикари харч слямзили, они без нас сколько раз в лагере шуровали... Или еще тот... который ночью приходил из пещеры. Ему что было нужно? Небось, поживиться хотел за наш счет...
Пухляк продолжал суетиться, не замечая того, что все уже давно молчат и смотрят на него.
Вспомнив, где Пухляк проводил большую часть своего времени, все наконец сообразили, куда подевались продукты.
Когда он тоже замер, в испуге глядя на товарищей, в наступившей тишине Взломщик сказал:
– Вот что, Пухляк. С продуктами теперь все ясно. За неприкосновенный запас ты ответишь. Сейчас мы с тобой о другом поговорим. Есть у меня к тебе несколько вопросов.
Глава девятая
Тайное становится явным.
Во всем виноват Карлуша.
Меж двух огней
Почувствовав недоброе, Пухляк напрягся.
– Есть у меня к тебе несколько вопросов, – продолжал Взломщик. – И вот вопрос номер один. Что ты делал ночью с отверткой – тогда, накануне аварии?
– Это когда же, что-то я не пойму?..
– А вот тогда, когда ты опрокинул тележку с посудой в кают-компании.
– Ах, тогда... Я попить выходил.
– А отвертка для чего?
– Нашел. Я же сказал, что нашел.
– И где же ты ее нашел?
– На полу. В коридоре.
– Вот тут ты врешь: это отвертка специальная, она лежала в отдельном ящичке для инструментов. Это отвертка для одного-единственного винта на корабле, и валяться она нигде не могла. Я тогда сразу не сообразил -подумал, что сам где-нибудь выронил. А потом понял, что я ее вообще в руки не брал. Ни я, ни Шестеренка, ни Студент. Потому что этот инструмент служит для регулировки высоты телескопической мачты, чтобы ходить под парусом. Но "Стрекоза" под парусом в море еще не ходила, а следовательно, кто-то взял ключ по незнанию. И кто же его взял?
– Да, кто?
– Молчи лучше! Осмотрев ключ, я заметил, что конец его весь поцарапан, будто им что-то гнули и корежили. Провода рвали... – добавил Взломщик многозначительно и посмотрел на Пухляка.
Пухляк весь обмяк, губы у него задрожали.
– После аварии я никак не мог понять, – продолжал Взломщик, – почему "Стрекоза" с ее безотказным механизмом вдруг будто бы взбесилась и понеслась прямо на скалы. Тогда я не успел толком ничего разглядеть, но, побывав на борту уже после аварии, нашел неисправность. Кто-то нарочно залез в пульт управления. И сделал он это той самой отверткой, на которой остались следы вредительства. Кто же мог совершить это чудовищное преступление?
Теперь этот вопрос уже не требовал ответа. У Пухляка было ощущение, подобное тому, как если бы он сорвался с самой высокой скалы и стремительно падал в самое глубокое ущелье...
– Но зачем?! – воскликнула Кроха после всеобщего тягостного молчания. – Ведь, испортив корабль, он подвергал себя такой же опасности, как и всех остальных!
– А это уже вопрос номер два, – сказал Взломщик. – Почему в катере сразу после аварии оказался горячий термос и гора свежей провизии?..
Чайка отрывисто крикнула, спланировав в бреющем полете. Пухляка передернуло так, что дрожь прошла по всему борту.
– ...То, что при ударе он самопроизвольно выстрелился, доказывает, что катапультирующее устройство было снято с предохранителя. То есть, кто-то из пассажиров готовился сбежать на этом катере раньше, чем на судно потерпит катастрофу... Кто бы это мог быть?
Это был еще один вопрос, не требовавший ответа.
Потрясенные услышанным, все молчали. С кормы доносились всхлипывания, это плакал Пухляк.
– Простите, но мне непонятно, – снова подала голос Кроха. – Здесь нет логики. Для того чтобы сбежать на катере, вовсе не обязательно топить "Стрекозу"!
– Логику проследить нетрудно, – возразил Взломщик. – После того как диверсия, по мнению злоумышленника, не удалась (он теперь называл Пухляка не иначе как злоумышленником), и судно продолжало двигаться к острову, он решился бежать на катере.
– А зачем вообще было ломать что-то на "Стрекозе"?
– По-видимому, злоумышленник надеялся на то, что ремонт судна займет время, достаточное для того, чтобы сюда успела прибыть ракета со спасательной экспедицией.
– Но мне все же не верится, что такой жалкий трус мог решиться бежать на катере в одиночку. Хотя погодите... – вспомнила Кроха. – Весь вечер перед аварией он о чем-то шептался с этим... Чеком. А ведь они, кажется, раньше никогда не были приятелями?..
– Точно!.. – прошептала Зубрилка. – Они долго о чем-то разговаривали, а потом вместе вышли. Интересно, куда они после этого направились?
Перед гномами стала вырисовываться вся картина ужасного злодеяния.
– Да! Да! Это все он! – закричал вдруг Пухляк истерическим голосом. – Он всегда меня ненавидел! Он угрожал... Я хотел пойти и все рассказать, но он угрожал!..
– Да кто же?! – воскликнули все хором.
– Как это кто?.. – плаксиво выкрикнул Пухляк. – Это он, Карлуша!..
Подобное заявление было неожиданно и тем более странно, что о Карлуше до сих пор никто вообще не упоминал.
– Да что же тебе Карлуша-то сделал? – сокрушенно покачала головой Зубрилка. – Опять все врешь?
– Да, да! – настаивал Пухляк, размазывая слезы по щекам. – Это он испортил все механизмы на корабле! А когда той ночью я его застал за этим ужасным вредительством, он сунул мне в руки отвертку, толкнул на тележку с посудой и убежал.
– Ты ври, да не завирайся! – сказал Взломщик. – Где это ты его застал, что он толкнул тебя на тележку?..
– Ах вот как? Я вру? Так спросите у него сами! – потребовал Пухляк.
– Почему же ты об этом никому не рассказал?
– Как же я мог рассказать, если он обещал выбросить меня за борт!
Все смотрели на Пухляка с недоверчивым изумлением.
– Нет, все он врет, на Карлушу это совсем не похоже, – уверенно заявила Зубрилка. – Карлуша, конечно фантазер, но на такое он не способен.
– Ах, не способен? – плаксиво закричал Пухляк. – А кто притащил меня сюда, то есть на "Стрекозу", воспользовавшись тем, что я во время болезни забылся сном? Кто еще раньше обманом заманил меня в ракету и запустил на Луну? И на это он тоже не способен?
Как ни крути, все это было правдой.
– Прекрати орать! – приказал ему Взломщик. – От тебя уши болят. Допустим, что Карлуша из каких-то неведомых нам пока соображений испортил систему управления кораблем. Допустим, что он тебе угрожал и ты испугался. Но остается еще катер. Его готовил к плаванию тоже Карлуша?
– Нет, – неожиданно сказал Пухляк. – Это не он.
Все посмотрели на него с интересом.
– Это Чек его готовил. Они ведь заодно!.. – оглядевшись по сторонам, зашептал Пухляк.
