Текст книги "Серый кардинал (СИ)"

Автор книги: Борис Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

В пути

Проснулся он рано. Только-только занялся рассвет. Огляделся. Он полулежал возле догорающего костра на лесной опушке. «Ничего не замечаешь? – послышался в голове голос демона». Кербин ощупал себя. И вправду, из правого бока торчал, вошедший по самую рукоять маленький ножик.

– Кого… – прошептан он и одним движением избавил себя от ненужного металла. Крови почти не было и рыцарь сел, звеня доспехами.

Девушка-эльфийка потянулась во сне, разлепила глаза. Увидела окровавленный ножик и проворчала, вытирая его о траву: Я же предупреждала, что не надо ко мне соваться. Потом добавила на эльфийском, думая, что юноша не поймет:

– А я думала, мы эльфы жаворонки. Но Кербин понял её и ответил, брезгливо осматривая походные сумки:

– Как видишь, мы рыцари тоже… Может перекусим и поедем дальше…

– Так не терпится прибыть в Париж? – спросила она, вставая. Кербин кивнул, продолжая поиски съестного.

– Один только хлеб, да фрукты сушенные – проворчал он. – А мяса не найдется?

– Нет – бросила Аланиэль, запрыгивая в седло. – Ты последний кусок позавчера съел. На ходу перекусишь!

– Как скажешь – бросил Кербин в свою очередь запрыгивая в седло. И снова они провели целый день в бешенной скачке.

– Думаю сегодня можем в гостинице переночевать – задумчиво проговорила Аланиэль, всматриваясь в даль.

– Было бы неплохо – проворчал Кербин и встрепенулся, вспомнив об одной существенной вещи: У них почти не было денег. Те, что он получил за миссию подходили к концу и он, пришпорив коня, поравнялся с эльфийкой. Крикнул:

– На какие средства?

– На эти… – с этими словами она указала на кожаный мешочек, привязанный к такому же кожаному ремешку.

– Тогда вперёд – сказал Кербин и пришпорил коня.

Аданиэль была права, спустя час скачки вдали показались крыши постоялого двора. А некоторое время спустя рыцарь и эльфийка въехали на его территорию. Аданиэль спрыгнула с коня, взяла его под узды и повела в конюшню. Подул лёгкий ветерок, слегка приподнявший плащ рыцаря и капюшон эльфийки. Не успела она удержать его, как наружу показались заострённые эльфийские уши.

– Эльфы… – прошипел конюший.

– Человек… – прошипела в ответ Аданиэль. Тот сплюнул и с осторожностью принял уздечку вороного.

– Я смотрю вас ещё не долюбливают – тихо проговорил Кербин, сидя за одним из столиков местной гостиницы.

– И это взаимно – прошипела эльфийка. – Нечего было нас уничтожать…

– Я к этому не причастен – заметил Кербин, уловив не добрый взгляд эльфийки.

– Да. К этому причастен твой дед – ответила Аданиэль, сверкнув глазами, – А не Гарадорн и Наитреи

– Вот как раз с подачи Наитреев и начался весь этот геноцид – спокойно ответил Кербин и уловив заинтересованность во взгляде эльфийки продолжил, – По их словам тогда какая-то голодная шайка эльфов вырезала весь лагерь, в котором была между прочим бабушка Жаклин.

– Какая-то шайка? Ты серьезно? – вспылила Аданиэль, но он продолжал, пропустив это мимо ушей: Элефаль и Гарадорн были против. А вот Шефихариис и Наитреи были за. Моему деду не оставили выбора…

– А где были хрнанители?

– Как только все это перешло всякие границы, Фин убила моего деда. Однажды ночью он не вернулся с охоты, а потом нашли его труп…

– И все же он, зная о последствиях и твой отец, зная обо всем этом сватал тебя за внучку человека, практически истребившего целый народ! – вскричала Аданиэль, сжимая кулаки под столом.

– Трактирщик, мы с дороги! – прокричал Кербин, пытаясь спасти свое положение и тихо проговорил, – Моя мама была полукровкой…

– Была… – медленно повторила Аданиэль, вспомнив тело матери на развалинах цитадели Хранителей.

– Давай закроем эту тему и поедим – предложил рыцарь. Аданиэль согласно кивнула.

– Сколько нам еще до Парижа? – спросил Кербин, когда на столе остались лишь пустые тарелки.

– Еще где-то с неделю… – задумчиво ответила эльфийка.

– Тогда завтра снова отправимся в путь, а пока я хочу выспаться – сказал Кербин, вставая и направляясь в свою комнату, – Сообщи, если прибудет какая-нибудь важная птица. Аданиэль молча кивнула, следуя за ним.

Прошло всего пару часов, как к воротам постоялого двора подъехал рыцарь со своей свитой. Аданиэль, следуя просьбе рыцаря подошла к его комнате. Постучала.

– Войди – отозвался он. Она вошла. Осмотрелась. В углу лежали черные с серебром детали доспехов. Перед ней, в свете масляной лампы стоял Кербин. Она хотела что – то сказать, но ее взгляд метался между черными до плеч волосами юноши и ужасной рваной раной на груди.

– Чего? – с недовольством спросил юноша. – Входи.

– Твои волосы, я думала… – сказала Аданиэль, запинаясь.

– Ты думала, что они седые? Не так ли? – переспросил он, улыбаясь. Она кивнула и тут же спросила: как ты еще жив с такой раной? И кто тебя так?

– Валакар – спокойно ответил юноша и повернулся спиной, демонстрируя второй ужасный шрам, – Я не жив. Я мертв. Дважды. В Двиимере и в склепе моей семьи есть надгробные таблички с моим именем. Так что ты хотела мне сказать?

– А…прибыл знатный рыцарь со свитой – ответила Аданиэль, потупив взгляд. Ее, как представительницу эльфийского народа, озадачивало и ранило такое снисходительное отношение к смерти. Для эльфов жизнь – дар самой природой.

– Это хорошо – злобно проговорил Кербин, надевая рубаху. Эльфийка ушла в свою комнату, а он остался ждать, вслушиваясь в затихающий гул голосов снизу. Вскоре он услышал, как рыцарь поднимается по скрипучим деревянным ступенькам гостиницы. Кербин тихо высунулся из-за двери, проследил взглядом за одиноким рыцарем. Удостоверился, что кроме них никого нет. Последовал за ним. Тихо прошмыгнул за рыцарем в его комнату, притворил за собой дверь. Рыцарь даже не заметил его.

Во тьме мелькнула крылатая тень. Два острых клыка. Затем грохот падающего тела. И вновь тишина.

– Какой он жалкий – прошептал юноша, вернувшись к себе. Вскоре он крепко заснул, чувствуя прилив духовной силы.

– Надо срочно отсюда уезжать. Кто-то этой ночью убил рыцаря, о котором я тебе говорила – проговорила Аданиэль, поглощая завтрак.

– Как скажешь – отозвался рыцарь. Через час они вновь скакали на юго-восток. В Париж. В каждой гостинице, в которой они останавливались на следующее утро находили тела без единой свежей раны. Вампир не пил кровь. Он пил их душу.

В поисках ответов

По брусчатке стучали копыта коней одиноких всадников. Путь им освещала луна. Город спал крепким сном. Они проехали по главной улице. Свернули в проулок. Остановились возле одного из домов. Спрыгнули с коней. Один из них, отдав поводья товарищу подошел к двери. Постучал. Стук. Пауза. Снова стук. Снова пауза. И так пока не послышался ответный стук. Дверь приоткрылась. В темноте засияла голубоватым свечением печать легионера. Дверь открылась полностью и чей-то тихий голос произнес: входите, Аданиэль. Я позову его. Эльфийка кивнула, и дала знак рыцарю следовать за ней. Тот, передав поводья слуге, последовал за ней.

– Где мы? – шепотом спросил Кербин.

– В доме, в котором мы можем чувствовать себя в безопасности – также шепотом ответила Аданиэль. Откуда то послышались осторожные шаги.

– Аданиэль фон Фирихар и Кербин де Саракс, приветствую вас в нашей скромной обители – раздался раскатистый голос. Голос человека, привыкшего к постоянным шуткам и веселью.

– Ты королевских кровей? – тихо осведомился рыцарь.

– Ага – отозвалась та. Кербин слегка вздрогнул, когда чья-то рука протянулась к нему. Рука эта принадлежала человеку с могучим телосложением или не человеку вовсе.

– Кейлес, зажги свет. А то не вежливо встречать гостей в такой темноте – игриво заметила Аданиэль.

– Да, моя королева – произнёс тот же голос. Кто-то хлопнул в ладоши и зала осветилась тысячами огней. Перед Кербином предстал высокий, широкоплечий полуэльф со странными звериными глазами, как у оборотня.

На нем был халат по верх рубахи и брюк.

– Добро пожаловать в Париж – произнес полуэльф и разразился хохотом, – Проходите в мой кабинет. Располагайтесь. Я скоро присоединюсь к вам.

– Тихо, Кейлес, тихо. А то весь дом разбудишь – проговорила Аданиэль и добавила, жестом останавливая слугу, – Кербин, ты идёшь? Тот закивал и поспешил за эльфийкой.

– Кто он? – тихо спросил он.

– Легионер. Мой… то есть наш друг – ответила Аданиэль.

– Кто он? – повторил юноша.

– Полуэльф – бросила она, догадавшись, о чем ее спрашивают, – Тебя что-то настораживает?

– Да. Его глаза. У полуэльфа не может быть таких глаз. Звериных – прошептал он. Аданиэль остановилась. Повернулась на каблуках. Вгляделась в непроницаемое лицо Кербина.

– Там – она указала в сторону улицы, – Ты можешь делать что твоей душе угодно. А здесь! Здесь, в этом доме, ты просто гость! И не смей задавать слишком много вопросов!

– Что у вас тут? – спросил с интересом полуэльф.

– Ничего. Кейлес. Ничего – залепетала Аданиэль. Тот нахмурился.

– Аданиэль по моей просьбе рассказывала мне об ордене – вмешался Кербин.

– Да не уже ли – произнес полуэльф, не веря словам рыцаря. – Следуйте за мной!

– Ему бесполезно врать. У него довольно чуткий слух – прошептала Аданиэль.

– Присаживайтесь – приказал Кейлес, указывая на два кресла и с улыбкой добавил, – Мы с вами так и не познакомились, лорд Саракс. Я, граф Кейлес Делаконфаль. Пятый магистр ордена.

– Так значит граф Делаконфаль, а среди ваших отцов не было оборотня по имени Кархарот – с насмешкой проговорил Кербин. Кейлес вздрогнул, устремил взор звериных глаз на жалкого рыцаря, который откуда-то догадался о его тайне. Юноша развалился в кресле.

– Надо же, сын убийцы целого народа нашел себе место в ордене и занимает в нем не последнее место – говорил Кербин, неотрывно смотря в жёлтые с красными прожилками глаза полуэльфа, – Как странно… не правда ли? Хотя, теперь мне понятно как спасся Фирихар с семьёй…

– Как ты… как ты смеешь говорить о моем отце в таком тоне?! – не выдержал Кейлес, – Он, рискуя своей жизнью вывел царскую семью с земель Гарадорна и привел их сюда!

– Кейлес, успокойся! – вскричала Аданиэль, – Он сын Хранителя нашего ордена! И имеет право знать!

– Только ради тебя, дорогая моя – проговорил полуэльф, тяжело опустившись в кресло.

Несколько минут все молчали, поглядывая, изучая друг друга. Потом, наконец Кейлес со вздохом произнес: ты же не просто так провел три недели в седле. Что тебе нужно, Саракс?

– Ответы – коротко ответил рыцарь, – Ответы на вопросы.

– Какие?

– Кем был мой отец? Почему он изгнал Джулиану и что делал для ордена?

– Вопросов слишком много. А сейчас ночь. Отложим это до завтра. – проговорил Кейлес, потупив взгляд, – Я позабочусь, чтобы тебя разместили со всеми удобствами.

– Хорошо – согласился Кербин.

На следующий день. После завтрака слуга проводил Кербина в библиотеку.

– Тебе идёт – воскликнула Аданиэль, осмотрев юношу с ног до головы.

– Тебе тоже – ответил он, – Не думал, что такая воительница как ты наденет платье. Аданиэль залилась краской.

– У меня тут свои привилегии – пропела она на эльфийском, уводя Кербина в глубь библиотеки.

– Я заметил – прошептал юноша.

– Вы пришли. Я ждал вас. Как Вам спалось, милорд? – поинтересовался Кейлес.

– Благодарю за заботу, но я бы предпочел вернуться к вчерашним вопросам и к ответам на них – сухо произнес юноша.

– Что ж, извольте – ответил граф, делая знак следовать за ним.

– У вас богатая библиотека, граф. Фолианты, древние свитки, даже гримуары – заметил Кербин, стреляя глазами с одного стеллажа на другой, – Но место… слишком уж сыро. Мы же в подвале. Не так ли?

– А вы внимательны, Кербин – подтвердил Кейлес, – Но эти книги скорее сгорят, чем истлеют. Присмотритесь.

– Вижу. Здесь копии – ответил Кербин, бегло осмотрев ближайший стеллаж, – Старо– эльфийский пересекается с современными. Не порядок.

– Вы ещё и умны. Сколько вам лет?

– Девятнадцать, граф – ответил Кербин. Лицо Кейлеса озарила добродушная улыбка.

– И за это время вы успели дважды умереть – заметил полуэльф.

– А вы хорошо осведомлены, магистр Кейлес – заметил в свою очередь Кербин.

– Я, мой дорогой друг, магистр ордена, как у нас принято говорить, в шпионской сфере – знаток. – ответил Кейлес, – Как и моя… лучшая подруга. Он бросил любовный взгляд в сторону девушки.

– Ты хотел сказать «любовница» – раздалось у графа в голове. Кербин читал мысли полуэльфа, как открытую книгу. Он уже знал, где стоят самые ценные экземпляры. Знал, что полуэльф весь трясется от гнева. Слышал, как он проклинает себя за ответ на письмо Аданиэль, которое она послала неделю назад, и за свое излишнее гостеприимство. Кербин понимал, что Кейлес не выгонит его из дома пока ему не наскучит Аданиэль. В свою очередь граф полностью осознавал всю опасность, что исходила от юного рыцаря. Кейлес чувствовал, что стоит ему ослабить бдительность и он станет одним из тех, чьи души были высосаны из живых людей. Да, он знал об этих случаях и знал убийцу. Он шел рядом с ним.

– Не стоит, милорд – с этими словами Кейлес, указал на свою голову. – Не стоит.

– Мы пришли – заметила Аданиэль.

– Что ж, пора начинать – медленно произнёс Кейлес, усаживаясь в кресло на против Кербина.

– Пора начинать – подтвердил Кербин, смотря прямо в лицо графу.

– Что вы хотели бы знать? – деловито спросил Кейлес.

– Все – кротко ответил юноша.

– Все это слишком много. Уточните. Зрачки графа ежесекундо менялись от человеческих до вертикальных звериных. Стоило его глазам превратиться в вертикальные щелочки, как юноша ощущал мимолётный энергетический импульс. Импульс этот на долю секунды пронизывал мозг острой болью и уходил. Так Кейлес пытался проникнуть в голову Кербина, что ему так и не удалось и он решил оставить это занятие.

– Начнем с заварушки, из – за которой было убито тысячи не повинных эльфов. – произнес Кербин. Полуэльф украдкой бросил взгляд на эльфийку. Она ответила коротким кивком.

– Что ж, полтора столетия назад в действительности произошел неприятный инцидент. Тогда, группа эльфов обнаружила в лесу заброшенный лагерь. Судя из доклада командира, накануне в лагере была битва. Проявив самодеятельность ими были обнаружены нападавшие…

– Это как? – спросил юноша.

– Защитники лагеря убили одного из нападавших. Наемника. А так как эльфы превосходные охотники, им не составило труда определить откуда прибыли нападавшие. – слегка раздражённо ответил граф. – Группа прошла по следу и нашла лагерь. Там, среди наемников они обнаружили своих собратьев. Но долг был выше и они решились на освобождение заложников.

– Как я понимаю, освобождение провалилось. Заложники, в том числе и представительница знати, семьи Наитреев. – подытожил Кербин.

– Вы правы, милорд. Все так и было. Потом, на совете, было решено уничтожить народ эльфов. Наитреи сделали все, чтобы на эльфов началась охота, а Фирихара просто лишили права голоса. Только через пять лет моему отцу, оборотню Каратхуру, удалось вывести семью Цилиана Фирихара из лесу через земли Гарадорна. – заключил Кейлес.

Кербин какое-то время размышлял над полученной информацией. Потом попросил книгу, в которой могли быть описаны события тех времён. Через несколько минут Делаконфаль вернулся с потрёпанным фолиантом. Кербин осторожно принял книгу, просмотрел несколько страниц.

– Вы понимаете древнеэльфийский? – спросил Кейлес, осторожно.

– Может я и не могу свободно говорить на эльфийском, граф, но читать я пока не разучился – проговорил Кербин, вчитываясь в руны. – Я могу почитать ее на досуге? Кейлес кивнул. Юноша осторожно переложил фолиант на читальный столик, попутно осматривая стеллажи.

– Вы хотели услышать о роли вашего отца в ордене. Что вы хотели знать?

– Как так получилось, что моя сестра была изгнана – ответил Кербин, – И, пожалуй, все что вы знали о его делах. Кейлес, прежде чем начать свой рассказ, долго кивал, хмурился, шепча себе что-то по эльфийски.

– Что ж, ваш отец был загадочным человеком. Он, будучи хранителем нашего великого ордена легионеров, имел огромную власть. И пользовался ее в своих интересах. Иногда противоречащим нашим. Да, благодаря ему мы смогли расширить наши границы и захватить новые территории. Как политик, ваш отец был хорош, но как игрок – нет. И это его сгубило. Вы знали, что ваша сестра пошла против него и ордена? Кербин кивнул.

– Ваш отец был всегда за мирное решение вопросов. Ваша сестра, как не малая часть ордена, была за силу. – продолжал Кейлес.

– Решение вопросов силой. Что в этом плохого? – оборвал его Кербин, – Иногда у нас нет выбора.

– Да, когда у тебя нет выбора, но не каждый раз. Твоя сестра считала, что мечом можно решить абсолютно все – сказала Аданиэль. – Это ее и погубило.

– Поясните – зло произнес Кербин.

– Вскоре после своего посвящения в орден, она убила одного из магистров ордена. В таких случаях, согласно кодексу легионеров, на человека открывается охота. – сказал Кейлес.

– Ты хочешь сказать, что отец передал мне приказ ордена. И нашла ее ваша разведка, а не люди Гарадорна? – осведомился Кербин. Граф кивнул.

– А мою мать и меня отправили в качестве контролёров. Мы должны были лично убедиться в смерти Джулианы Саракс. – подтвердила Аданиэль.

– Так. Получается, что мой отец, имея власть хранителя ордена, позволил известному ордену убить свою дочь. И при этом он же сватает своего сына за дочь убийцы целого народа. Я правильно вас понимаю? – произнес Кербин.

– Все верно – кивнул Кейлес.

– Ух – выдохнул юноша. – Но, судя по вашим лицам, это не все?

– Так и есть. Твой старший брат был магистром ордена. Он возглавлял исследователей того мира. Но, по нашим данным, он был свидетелем убийства своего заместителя и он же сдал в последствии свою сестру – произнес полуэльф. – Вот теперь все, что касаемо твоего отца и твоего старшего брата.

– Хорошо. Я вам верю. Не знаю почему, но верю – произнес Кербин после минутного молчания, – После того как Джулиана покинула орден и вернулась в тот мир. На сколько хорошо вам известны ее маршруты?

– Это вопрос к исследователям….

– Но глава шпионов во Франции, вы? – не понял юноша.

– Да, не отрицаю. Но всё то, что творится за воротами меня не касается. И знание того, что происходит в лесу не ходит в мои обязанности. Это полномочия исследователей и археологов – сухо отозвался Кейлес.

– Где я могу их найти? – спросил Кербин.

– Аданиэль проводит тебя к ним завтра.

– Магистр Кейлес, дорогие гости, – к ним подошёл слуга, – Ужин готов. Все сдержанно кивнули в знак понимая. Делаконфаль знаком отослал слугу. Встал. Направился к выходу из библиотеки.

– Милорд, зайдите ко мне после ужина – попросил он, шагая по коридорам особняка.

– Как прикажите, граф – прошептал Кербин за его спиной.

Ворон и граф.

Кербин выполнил его просьбу. Явился в его кабинет ровно через пятнадцать минут после ужина.

– Вы звали меня, Делаконфаль? – сдержанно спросил Кербин.

– Звал, лорд Саракс, – медленно произнес Кейлес. Кербин осмотрелся. Полуэльф был вооружен древним эльфийским мечом. «Нужно быть осторожным, – напомнил себе Кербин»

– Лорд Саракс, дорогой мой друг, я вижу, что вы умный и всезнающий человек, но не надо…повторяю, но не надо показывать это влиятельным людям – произнес Кейлес, не сводя с юноши своих звериных глаз.

– Граф Делаконфаль, вы сказали, что вы абсолютно ничего не знаете о том, что происходит за воротами. Но! При этом вы рассказываете с предельной точностью. Подозрительно. Вы не находите? – произнес Кербин с язвительной усмешкой.

Ему следовало согласиться и молчать. Но не таким был Кербин Саракс. Нет. Он всегда отвечал. Не отступал. Знал, что одержит победу в любой ситуации. Так произошло и сейчас.

Лицо Кейлеса зашлось гневом. Он прыгнул на юношу, вынимая меч. Блеснула сталь. Тихий шепот. Черный дым.

– Как вам будет угодно – прошипел Кербин, отвешивая шутовской поклон и исчезая в облаке черного дыма. Когда он рассеялся, Кейлес увидел открытое окно и услышал дикий смех. Не думая, Кейлес спрыгнул на траву, во двор. Перед ним, размахивая огромными крыльями, парил над землёй Кербин Саракс.

Кейлес напал первым, держа меч обеими руками. По диагонали. От правого плеча. Шёпот. Взмах крыльев. Полуэльф завертелся в воздухе, упал на траву. Вскочил. Пошел в атаку. Оглушил Кербина веткой.

– Теперь я понял, откуда у Аданиэль такие навыки. Только у тебя они природные – сказал Кербин, сплевывая кровь. Падая, он ударился о каменную плитку. Уловив движение над головой, он повернулся, подставив под удар крыло. Острая боль пронзила спину юноши. Он часто задышал, скривился. Приподнялся. Выхватил меч.

– Ну что?! Подрезали тебе крылья! – рассмеялся Кейлес. Кербин осторожно пошевелил крыльями. Спина невыносимо заныла. Со вздохом сожаления, он втянул крылья.

– Может ты меня и лишил на время возможности летать, но ты еще не лишил меня способности творить заклинания – прошипел он.

– Уверен? – усмехнулся полуэльф. Кербин проследил за его взглядом. Поздно. Перед глазами юноши мелькнула могучая ветка. Кербин отлетел в сторону. Но. Ни единой царапины, да и разбитая губа перестала кровоточить.

– Чтоб тебя, демон – выругался Кейлес. Безусловно это Валакар взял удар на себя, рискуя своей шкурой.

– Благодарю – тихо сказал Кербин. Валакар не ответил.

На этот раз в атаку пошел Кербин, не давая полуэльфу время на раздумья. Он закружился на месте, обманывая. Извернулся. И достал Кейлеса остриём. Почувствовав, как лезвие меча вошло в плоть, юноша резким движением вынул меч.

– Я не желаю вас убивать – сказал он, убирая меч в ножны. Полуэльф поднялся с колен, зажимая рукой рану, сплюнул кровь.

Утром. После завтрака, который хозяин особняка провел в собственной постели. Аданиэль проводила Кербина к исследователям того мира.

Как оказалось, их штаб находился в подвале древнего аббатства. Спустившись по тайным лестницам, Кербин и Аданиэль оказались возле окованной железом двери. Условный стук и они внутри.

– Приветствую Вас дорогие гости в аббатстве Семеньён, что под Каратманом – произнес аббат, делая знак следовать за ним. Кербин кивнул в знак приветствия. Аббат говорил странно блеющим голосом. Юноша предположил, что аббат в детстве какое-то время прожил в теле козленка. На столько мужчина был похож на представителя этого вида с маленькими бегающими глазками, необычным кадыком, который он прятал под складками одежды и слегка вытянутым лицом. Разве что рогов не было, как написал в дневнике мой дед.

Аббат вел их по каменным сырым коридорам подвала. В одной зале рычали на своем языке волки, в другой шептались эльфы и полуэльфы. А в третьей все три народа что-то обсуждали за большим круглым столом. Но не это поразило Кербина. В одной из зал, выполненной в виде полусферы, был бассейн, от которого исходила чистая магическая энергия. Вокруг бассейна стояли или сидели пятеро магов. Юноша соотнес их расположение с пятиконечной звездой. Маги в черных плащах расположились у ее вершин. Пиктограмма. Вот что это! Только вместо начертанного на полу круга – бассейн, а в место свечей – пятеро сильнейших магов пяти элементов. Земли. Воды. Огня. Воздуха и Смерти.

Я неоднократно спрашивал у дедушки откуда взялся пятый элемент смерти. И он каждый раз отвечал: Пока существует хранитель смерти, существует и элемент, Эльдо. Эльдо. Так он называл меня, усаживая на колени и рассказывая мне истории своей молодости.

Цилиан Фирихар.

Стоило Кербину и Аданиэль, сопровождаемыми аббатом, войти в залу. Как воцарилось молчание. Кербин оторвал взгляд от бассейна и четырех магах. Головы всех присутствующих повернулись в его сторону.

– Лорд Саракс, проходите. Проходите – сказал кто-то. Керубин медленно, не веря своим ушам, повернулся на голос. Если бы не воспитание, он открыл бы рот от удивления. В нескольких шагах от него стоял высокий эльф (его выдавала стройная, совершенная фигура) и строгое, не тронутое морщинами, узкое лицо с идеальным прямым носом и миндалевидными, выражающими мудрость веков, глазами. У эльфа были прямые длинные до плеч мышиные волосы, над которыми виднелись кончики острых ушей. Керубин, как он писал, был готов отдать все что угодно за то, чтобы узнать возраст этого статного эльфа, закутанного в чёрную мантию. Об имени эльфа юноша догадался по реакции спутницы. Стоило старому эльфу появиться, как все тут же преклонили колени. Все, кроме Аданиэль. Она ограничилась почтительным коротким поклоном и склонила голову. Вести себя так она могла только в присутствии члена семьи.

– Лорд Фирихар? – прошептал Кербин и видя повелительный жест эльфа, преклонил колено.

– Лорд Кербин Саракс, можете встать – повелительно прошептал старый эльф. Кербин поднялся и в упор посмотрел в глаза эльфу. Глаза цвета изумруда, как и у Аданиэль.

– Мне сказали, что вы хотели знать маршруты Джулианы по ту сторону ворот после её ухода из ордена – произнёс Фирихар, давая знак следовать за ним.

– Да, милорд – кивнул Кербин. Они вошли в просторный каменный кабинет. Как только Аданиэль захлопнула за ними дверь, юноша почувствовал не бывалую силу, исходящую от древнего эльфа. Став изгнанником в чужой стране, он не растерял мудрости прожитых лет и силы, дарованной им природой.

– И что же выяснили ваши люди? – осторожно спросил Кербин.

– Они выяснили что твоя сестра, пройдя врата, отправилась в деревню у подножия Лот-Атроса – ответил эльф.

– На неё велась охота. У нее был друг там? Как его звали? – спросил Кербин, подавляя нетерпение. Для эльфов время течет не так как у людей и Фирихар мог по долгу тянуть время, проверяя его.

– Вы правы, лорд Саракс, у нее был некий друг по имени Сахорн Суледфар…

– Саламандр – прошипел Кербин – Ищейка Саламандры. Я слышал о нем.

– Может ты и слышал о нем, но подойти к его дому не просто.

– Почему? – юноша не смог сдержать свое нетерпение. Губы старого эльфа тронула довольная улыбка.

– Потому что, молодой человек, его дом и округу охраняется семью призраками-хранителями и парой низших демонов – спокойно ответил Фирихар.

– Как я смогу туда попасть?! – спросил Кербин, сдерживая негодование.

– Никак – ответил эльф, – Без помощи ордена никак.

– Ну так предоставьте мне эту помощь, лорд Цилиан Фирихар! – вскипел Кербин.

– Успокойтесь, юноша. Не нужно криков – осадил его эльф – Ваш отец был Хранителем ордена и в этом вам повезло. Вам помогут. Но совет может попросить вас вступить в орден.

– Вступит в орден – произнес Кербин, успокаиваясь. – Пусть будет так.

– Веелезар! – крикнул Фирихар и в двери появился эльфийкий воин.

– Проводи лорда Саракса к магам – приказал эльф. Кербин повиновался. Когда дверь за рыцарем захлопнулась, старый эльф поднялся и подошёл к Аданиэль, до этого момента молча стоявшей в углу.

– Сочувствую тебе, девочка, твоя мама была для меня всем. – ласково произнес он. Аданиэль за долгое время позволила себе расплакаться. Старый эльф обнял ее, как обнимает любящий отец. Аданиэль была дочерью его кровного брата, погибшего в сражении за орден десять лет назад. С тех самых пор Цилиан всячески оберегал Аданиэль с матерью.

– Не падай духом, Аданиэль! Будь сильной и не попадай под влияние его голубых глаз! – прошептал Фирихар, обнимая девушку. Она часто закивала, высвободилась из его объятий.

Тем временем маги и исследователи рассказали Кербину все что знали о Джулиане. А сказали они не так много как ему хотелось бы. Поняв, что большего он от них не добьется, Кербин вернулся в кабинет старого эльфа.

– Аланиэль, я поговорил с исследователями. Выезжаем в Нианлаир завтра вечером – быстро проговорил он.

– Никуда вы не поедете – прорычал оборотень, которого Кербин не заметил, открывая дверь.

– Он прав – ответил Цилиан Фирихар, читая письмо – Совет просит вас явиться в Италию. Вас желает видеть Генерал ордена… Кербин бросил взгляд в сторону Аданиэль. Она опустила глаза, давая понять что ни чем здесь не поможет.

– Свободен, – обратился эльф к обороню. Тот вышел. Что-то знакомое показалось Кербину в фигуре и раскраске оборотня, но задавать вопросы он не стал.

– Между нами и Италией существует портал. Вас переправят – продолжал тем временем старый эльф – А после аудиенции с генералом вы сможете отправиться куда за хотите.

– Если нас не попросят остаться – проговорила Аданиэль.

– Хорошо. Так и быть – проскрежетал Кербин.

Ему не терпелось продолжить поиски ответов на свои вопросы и каждая задержка выводила его из себя. В последствии, через много лет, он будет использовать любую задержку в своих целях, но пока он все ещё юн, очень юный рыцарь смерти без крова и командира.

– Вы отправитесь в Италию завтра после заката – произнес Фирихар. Кербин понял, что это приказ хотя тон эльфа был дружелюбным.

Как и было условлено, Кербин и Аданиэль явились к исследователям за час до заката. Каждый был в походной одежде. У каждого был его меч, походная сумка, перекинутая через плечо, и мешочек с деньгами.

– Вы готовы к переходу? – осведомился Фирихар. Рыцарь и эльфийка кивнули.

– Готовьте портал, – обратился к магу старый эльф. Тот почтительно кивнул и дал знак следовать за ним.

Они прошли мимо круглого бассейна. Завернули в один из коридоров.

– Я ощущаю древнюю магию – произнес Валакар.

– Сколько лет вашему порталу? – осведомился Кербин у шагающего впереди мага.

– Достаточно. Он был создан еще в те времена, когда орден только зарождался – ответил маг, не обернувшись. Кербин задумался, прикидывая сколько на самом деле его отцу если портал был создан лет двести назад как минимум.

– Вам сюда – сказал маг, указывая на проход. – Шагов через сто вы заметите мерцание. Это и будет портал. Кербин и Аданиэль по очереди кивнули и вошли в чернеющий провал туннеля. Юноша сконцентрировался, вбирая в себя энергию, витавшую в воздухе.

– Ты путешествовала таким способом? – спросил он, осторожно.

– Нет. Предпочитаю седло. – ответила Аданиэль.

– Портал древний. Я бы сказал очень. – начал Кербин.

– Что ты хочешь сказать? – оборвала его эльфийка, остановившись.

– То, что как бы за ним не присматривали, он может быть не стабильным. Нас может разорвать на части или выкинуть не туда.

– Ближе к делу, Кербин!

– Ближе к делу. Нам следует войти одновременно. И, для верности, взяться за руки. Кербин заметил изменившееся лицо девушки, но продолжал: Я своей силой стабилизирую портал. А то, что мы будем держаться за руки, увеличит шансы попасть туда, куда нужно.

– Хорошо. Пусть будет по твоему – натянуто ответила Аданиэль, – Но, как только прибудем, держаться за рукм перестанем. Кербин кивнул в знак согласия.

Вскоре воздух вокруг них начал мерцать, засветится странным сиянием. Кербин уже всеми клетками своего тела ощущал древнюю магию, от которой дрожал воздух. Остановился, ощущая невидимую стену портала на расстоянии вытянутой руки.

– Пора – прошептал Кербин, боясь нарушить работу портала. Он слышал как эльфийка набрала в грудь побольше воздуха, почувствовал, как она колеблется. Потом он ощутил прилив тепла в левой руке и как загорелись глаза, обжигая брови. Кербин взял ее руку в ответ и сделал первый шаг в сторону неизвестности. Она последовала за ним, зажмурившись и полностью доверившись юноше. Она чувствовала странную энергию пульсирующую по ее венам, но не придавала этому никакого значения. Сейчас для нее был важен только переход и рыцарь, крепко держащий ее за руку. Аданиэль успокоилась. Вместе они пересекли мерцающую стену портала. Но на этот раз тьма не наступила, как предполагал Кербин. Нет. Они попали в безвременной туннель, переливающийся тысячью цветов.