Текст книги "Лигеметон. Ложный Апокриф"

Автор книги: Богдан Кудлай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Двое детей прохромали на середину вольера, встали лицом к лицу и принялись с чувством царапать друг друга. Ногти, неважно длинные или обгрызенные, впивались в гладкую кожу, оставляя за собой след из красных дорожек. Под ломающие тишину скулеж и стенания они штриховали друг друга, рисуя тонкие красные линии. Все происходило кропотливо и протяжно. Вот открылся детский рот и укусил плечо; молочные зубы вонзились так глубоко, что свело челюсть. Потом отмеченный ребенок проделал то же самое для другого. Веталы сотрясались от упоения.

Остальные дети были не в силах смотреть на подобное: кто вжался лицом в стену, кто закрыл руками лицо, но всхлипывали они все.

Двое детей-мучеников смиренно опустились на колени и продолжили монотонно, как бы лениво сдирать кожу; разрывать нежное мясо по всему телу. Накопившаяся внутри боль: острая, давящая, сочилась как сукровица. Спустя несколько минут они сверху донизу покрылись быстро остывающей кровью. Она струилась из рассеченного лба, бежала по ложбинке нагого позвонка, вертикальные порезы на запястьях выталкивали жизнь из болезненно пульсирующих крохотных вен. Дети пребывали в затяжной агонии. Веталы – в блаженном экстазе. Они управляли детьми, контролировали их кровь и то с какой скоростью она вытекает, куда течет. В какой-то момент веталы ослабили нити, а потом и вовсе порвали управляющую связь. И дети, что ужасно, по-прежнему остались безутешны. Они поняли, что вот он конец их жизни. Жизнь капала на пол липкой красной жидкостью, две полоски багряных слез не ровно разделили лицо на три части, бесконтрольно стекая к подбородку, соединялись и капли падали вниз.

Дети обнялись, прижались щека к щеке, плотно притиснулись телами, так крепко, что одного только ощущения кожа к коже было достаточно для того, чтобы разделить боль. Они замерли, заключив самих себя в кровяной кокон, превратились в куколок. Все закончилось тихо, спокойно, без эмоций. Тихо и спокойно. Без эмоций.

***

Я отложил книгу, неосознанно погладил обложку, точь-в-точь как мисс Флит комикс-тетрадь Долли, а затем сдержанно ушел из библиотеки памяти обратно в беспощадный город.

Возвращение было не шибко приятным. Будь рядом ванна со льдом, без колебаний нырнул бы в нее с головой. Достав платок, вытер с лица холодный пот, а минуту спустся дверцы фургона распахнулись.

– Справился?

– Можешь не сомневаться, – резче, чем следовало бы, ответил я Рагнару. После увиденного от хорошего настроения не осталось и следа. – Я свободен?

– Да. Родители уже ждут их.

Я молча выбрался из фургона и без промедления засеменил к выходу из подземной парковки полицейского участка.

Часы указывали почти без четверти три. Осталось семнадцать минут! А опаздывать моветон. В который раз с грустью, а потом и злостью, вспомнилось о «Ferrari» в ремонте. Вот бы заполучить нательный предмет угонщика, тогда я бы ему устроил…

Поймав такси, назвал место – только бы не попасть в пробку – и откинулся на сиденье.

– Тяжелое утрице?

На непринужденный разговор не было сил.

– Просто веди машину, Ахмед.

Заведение с причудливым названием «Никогде» не блистало изыском, но уютная атмосфера и французская кухня компенсировали сей недостаток.

Пригладив галстук, распылив на себя немного одеколона, я вплыл внутрь и уверенно зашагал к столику к одиноко скучающей девушке в черно-белом джемпере и джинсах.

Самое примечательное в ее фигуре – не гладкая капельку смугловатая кожа, или те самые выведенные учеными идеальные пропорции женского тела, а уникально-прекрасное зеркало души. Один глаз синий, другой – зеленый. Даже в глубокой темноте в них одновременно проблескивали мужество амазонки и призыв о заботе.

– Джонни, ну наконец-то, не прошло и миллион лет. – Она стрельнула глазками с толикой укоризны, но я-то уже успел обзавестись толстой шкурой, а потому выдержал ее взгляд.

– Ой, да ладно тебе, Рене. Опоздал всего на минуту. – Я поцеловал ее в губы цвета спелой вишни и, безусловно, такие же вкусные. Она редко пользовалась косметикой, а если и красила визаж, только слегка: штришок тут, подвести там, телесного цвета лак на ноготках.

Еще одной чертой, которая мне в ней нравилась, и в то же время нет, была бессловесная настойчивость – она никогда не опускала ресницы, особенно от застенчивости или стыда. Порой мне казалось, этих двух слов Рене в жизни не слышала.

– Что с тобой, Джонни? Выглядишь помятым.

Я поспешно начал избавляться от несуществующих складок на костюме. А Рене рассмеялась.

– Расслабься, Джонни. Ты как всегда одет с иголочки, прям настоящий денди 19-го века. – Она рассмеялась еще сильнее. – Я имела в виду состояние души. И не стой столбом, как болван. Садись уже.

Удивительно, но даже ее упрек был сродни мягкому бризу, проносящемуся над усыпанным ракушками побережьем.

– Ну так чего измученный такой?

– Все в порядке. Сейчас закажу себе «Черный бивень» и стану бодрее бодрого.

– А я уже заказала тебе. И еще яблочный коблер.

– Мерси! Приятно, когда знают твои вкусы.

Хотя признаюсь, сейчас я бы предпочел что-то покрепче, но во избежание лишних вопросов со стороны Рене и чтобы не показаться алкоголиком, лучше подождать вечера.

– А пирог со взбитыми сливками?

– Ну да.

Прекрасно. Белый цвет поможет смыть с памяти кровь и все его оттенки. Что-то, не иначе опыт, подсказывает, после недавнего чтива стоит избегать красного.

– Что пишут? Очередная газетная утка? Сделаешь себе на ухе татуировку в виде логотипа безалкогольной газировки и получишь пожизненную скидку?

Рене наморщила носик.

– Такое же вроде было лет пять назад, а фактоиды не повторяются.

– Так что там?

– Новости из зоопарка.

– Львица родила детеныша с двумя головами?

– Фу-у! Нет.

– А что?

– Кто-то украл обезьяну.

– М-да, в Нью-Гранже каждая свежая новость похлеще предыдущей.

Рене отложила газету, и я не стал развивать тему.

Принесли кофе, булочки, яблочный коблер… и мороженое. Клубничное. Его густой красный цвет стал неожиданным триггером, запустившим неконтролируемую череду картинок в голове. От нахлынувшего головокружения по телу растеклась чахлость. В желудке, словно забултыхалась гнилая рыбина. Не следовало лезть в воспоминания детей. Надо было сразу их уничтожить, развеять, превратить в песок. Но нет же, Джонни Версетти бережно их изъял. А для чего? Нагнать кошмар и морок на какого-нибудь пустого? Нет, овчинка выделки не стоила. Определенно.

– О чем призадумался, Джонни?

Дымок, колеблющийся над чашкой кофе, источал чуждый аромат, тот самый запах застывшей крови на окоченевших детских тельцах. Если бы не присутствие Рене, я бы смел чашку со стола точно мерзкое насекомое.

– Да так, прости. – Я поморгал, согнав с сетчатки кровавые образы.

Вяло ковырнул вилкой пирог и с великим усилием заставил себя поднести ко рту кусочек. При этом, упорно не замечая пиалы с клубничным мороженом. Похоже, оно заслужило место в списке ненавистных вещей, рядом с сигаретами и собственным возрастом.

Рене игралась ложкой у себя во рту, сто процентов соблазняла, а я только и делал, что не поддавался. А хотелось бы!

– Рене.

– Да, дорогой?

– У меня для тебя кое-что есть. – Я достал маленькую коробочку из нагрудного кармана пиджака и положил на стол.

– Что это? – Она открыла коробочку и не смогла скрыть восхищения. – Джонни, они же безумно дорогие.

– В отличие от тебя. Ты бесценна. Примеришь?

Рене, кажется, не повелась на столь буржуазный комплимент.

– Это не просто какие-то сережки, а от Tiffany!

Подумаешь. Когда у тебя столько лет за спиной, в финансовом плане само собой уже не испытываешь никаких трудностей. Так что не наслаждаться роскошью и дороговизной – грех.

– А с чего вдруг такие дорогие подарки? Да и вообще, с чего вдруг подарки? Признавайся, Джонни.

– Сегодня же три месяца, как мы встречаемся.

– А мы встречаемся? – с лукавством промурлыкала она.

– Рене…

– Раньше ты никаких подарков не делал!

– Рене…

– Я думала у нас свободные отношения!

– Рене…

– Что?!

– Я хочу большего. Давай сблизимся по-настоящему. Официально станем парой.

Она задумалась. Или сделала вид, что задумалась. А я, кажется, перестал дышать.

– А у нас получится? В смысле иногда мы не видимся неделями. Я даже не знаю, где ты живешь.

– А я – кем ты работаешь. Но мы легко восполним пробелы.

Рене совсем иначе глянула на сережки, словно Ева на запретный плод. Принять или нет. А я как тот Змей продолжил:

– Нам ведь хорошо вместе, правда? Наша страсть, словно бушующий океан – ее не усмирить, не унять. Мы дрейфуем на волнах, и остановить нас ничто не в силе.

Рене вытаращила глаза, точно перед ней умалишенный.

– Что за внезапный приступ поэзии?

– Не сработало?

– Не-а.

– Перебор с пафосом?

– Самую малость. – На ее лице появились ямочки, а значит, поэтическая шалость удалась! Большего мне и не надо.

– Рене, подарок тебя ни к чему не обязывает. Давай не будем торопиться. Хорошо?

– Ладно. Я просто и не догадывалась, что налоговые инспекторы так много зарабатывают. Ты, наверное, живешь в «районе шелковых чулок», угадала?

Я многозначительно улыбнулся и сделал глоток остывшего кофе.

Похоже, правду вещают ТВ сериалы и пишут в книгах: все крепкие отношения построены на обмане. В нашем с Рене случае все завязано на полуправде и недомолвках. Да, придется обманывать ее о своей работе, а если прознает, где мой дом, вопросов возникнет больше, чем зубов у акулы. Не стоило привязываться к Рене, сам не понимаю, как так вышло, но отпускать ее я не намерен и неважно, что нам никогда не стать семьей в традиционном смысле слова. Хотя кого я обманываю…

Некоторое время мы беззаботно беседовали. Сперва о погоде, потом перешли на кино, прошлись по фильмам Мурнау, неожиданно заговорили о телекинезе, затем все как-то перетекло к флирту и, в конце концов, к настоящему десерту. После затяжной безешки, Рене сказала то, что я сам хотел предложить.

– Поедем ко мне?

– Прямо сейчас?

– Да.

– Да.

Рене жила в уютной двушке многоквартирного дома на втором этаже.

Как только закрылась дверь, она сказала не своим голосом:

– Раздевайся. – И подавая пример, качая бедрами, прошагала к одноместной постели, стянула с себя джемпер, а за ним без стеснения освободилась от лифчика.

В молчании, только учащенно дыша, Рене завязывала волосы в конский хвост. Я бросил, не глядя куда-то в сторону, пиджак. А за ним и рубашку. Серебряная пряжка ремня звякнула об пол.

– Подними. Медленно.

Опустился на одно колено, ноготки царапнули по плечу. Второе колено с покорностью коснулось пола. Золотой скорпион в ее пупке взирал на меня алмазными глазами. Руки Рене завладели ремнем, мои были вытянуты вдоль тела. Она жадно облизала металлический кончик ремня, словно он – ложка мороженого, провела им по моим щекам, губам. Такой холодный. Как ледышка. Колени начали саднить. Так приятно. Язычком ремня Рене кольнула мне под подбородком, голова вздернулась, шею обвила кожаная удавка.

– Кто я?

– Ты – моя любимая. Ты – моя удавка.

С концентрацией снайпера Рене начала сдавливать, а я – задыхаться. Пять секунд – десять ударов сердца – претворились в целую вечность. Плотоядную. Алчную.

Петля ослабла, дыхательная эйфория захлестнула меня без остатка, растеклась до самых кончиков пальцев, в которых мало-помалу усиливалось покалывание.

Рене начала освобождать взятую в плен шею.

– Нет. – Я инстинктивно стиснул ее запястье. – Еще один раз.

– Уверен?

– Несомненно.

– Хорошо. Но потом – моя очередь.

…Часы на прикроватном столике показывали 18:58. Спустя два часа раскинуться во всю вширь на кровати, пока Рене принимала душ, было все равно, что блаженствовать на седьмом небе или даже лучше – улететь в космос.

Занавески были задернуты, в пропитавшейся по́том комнате царил полумрак, на потолке блекло светились желтые звезды. Немного инфантильный выбор обоев для взрослой независимой девушки. Возможно, в детской Рене были такие же обои. Или она попросту всегда мечтала ночевать под открытым небом. Можно спросить ее об этом. Или узнать, не задавая вопросов. Лилит меня побери, что же я делаю? Выдумываю причину заглянуть в ее разум. Чтобы вышвырнуть грешные мысли, взял с тумбочки пульт и включил телевизор. Телеведущая в синем пиджачке скороговоркой зачитывала с телесуфлера:

– Сегодня в первой половине дня из начальной школы «Грейфрайерс» было похищено семеро детей. Полиция, не дожидаясь сотрудников ФБР, занялась делом о похищении самостоятельно. В итоге четверых детей удалось спасти. Двое – убиты похитителями. Один на текущий момент числится пропавшим. Наш канал приносит искренние соболезнования семье погибших детей и надеется, что пропавшего ребенка найдут.

Найдут, как же. Десяток овчарок-ищеек не сравнится с одним кригером! Если бы Фламинго захотел, пацана давно бы нашли. Или его уже нашли, но не отпускают? Это заставляет задуматься: на кой Лигеметону ребенок? Посвящение детей? Неужели Архонты пойдут на такое? Да бред. На собрании все были удивлены. Или претворялись? Впрочем, подобными мыслями не стоит загружать трюм. А то мало ли весь корабль пойдет ко дну. К тому же я, собственно, и не детектив, чтобы расследовать дело о пропавшем киндере. Как сказал Эдуардо: совать нос в дела вышестоящих, мягко говоря – моветон.

– … Теперь о других новостях… Комиссар полиции Годрик Вортинтон выдвинул свою кандидатуру на пост мэра. Беря во внимание его личное курирование операцией по спасению детей, а также прошлые заслуги перед городом, составить комиссару конкуренцию остальным кандидатам будет весьма проблематично.

Я выключил ящик, думать о политике, интригах и прочей дребедени сейчас совершенно не в кайф. Свербело в другом месте…

Ванна Рене импонировала мне больше чем моя собственная. Белая, сверкающая, в стиле «унисекс».

Закрыв глаза, Рене балдела под миниатюрным водопадом. При стуке в стеклянные дверцы душа она вздрогнула и зачем-то, наверное, на автомате, прикрылась руками.

– Джонни, какого?! – Дверца была закрыта, отчего голос звучал приглушенно.

– Составить тебе компанию?

– И не мечтай. Пошел вон!

– Да-а?

– Да-а!

– Тебе не провести меня, Рене.

– Да что ты говоришь?

– Во мне встроенный детектор лжи.

– И в какое место он у тебя встроен?

– Вот ты мне и расскажешь.

Я разомкнул дверцы, и прохладные струйки, точно из пулемета, выстрелили прямо в лицо.

– Ах так!

Сражение за насадку закончилось, не успев и начаться. Грубую мужскую силу как цунами – не перебороть. Правда, женскую хитрость как смерть и налоги – не миновать. Улыбаясь как дурак, я получил кусок мыла в рот. Рене пальчиками "зашагала " по моему животу поднимаясь все выше, обогнула татуировку на груди и вытянула мыло – оно упало под ноги.

– Подними, – властно прошептала она.

– И не мечтай! – Я клюнул ее в губы. А затем и она меня.

Мы занялись водными процедурами. Как настоящие цивилизованные люди.

– Ты в банде? – Она провела по татуировке затмения.

А вот и он – момент истины. Три месяца отношений без обязательств и, наконец, плотину прорвало. Меня взяли на абордаж и начали забрасывать личными вопросами.

– Думал, так буду выглядеть круче в молодые годы.

– Молодые годы? А, ну да, сейчас же ты дряхлый старик. – На щечках Рене родились долгожданные ямочки.

– А что насчет твоей? – Я погладил ее запястье с длинной, прописной, кажется, латинской фразой. – Первая любовь?

– Напоминание о родителях.

– Они?..

– Погибли, когда я была еще малышкой.

– Прости.

– За что? Не ты же их ограбил и убил. Меня воспитала тетя. Она скончалась год назад. И я переехала сюда. – Рене закрыла кран – душ перестал шипеть.

Завернувшись в полотенце, оставляя мокрые следы, она вышла из ванны, а мне стало не по себе. Впервые за двадцать лет я вспомнил о своих родителях…

По части готовки Рене была чистым профаном. Мы перекусывали тостами. Хрустящими и чуточку подгорелыми. Она уселась мне на колени, отломала корочку от запеченного хлеба, разделила ее на две неравные части и поделилась со мной. Какая же она …многогранная.

– Тебе пора, – вот так в лоб заявила она. Хорошо успел все проглотить, а то бы однозначно подавился. – У меня этой ночью ночное дежурство.

– А где ты работаешь?

– В больнице.

– Так ты у нас медсестра? Не ожидал. Знаешь, у меня как раз ноющая боль в…

– Не начинай, Джонни.

– Ладно-ладно. Когда увидимся снова?

– Я позвоню тебе.

Идиллия разрушилась как песочный замок от штормовой волны.

Париться в затхлом такси не было охоты. Свежий воздух и звездное небо так и подстрекали прогуляться на своих двоих. Солнце давно уплыло за здания и улицы Нью-Гранжа наводнили прохожие. Кто-то шел с работы, а кто-то наоборот – плелся туда, кто-то в подпитии, а кто-то на кураже. Помятые лица, угрюмые, обманчиво безобидные.

Я тек по Грол-стрит под практически неугомонный аккомпанемент проблесковых маячков мчащихся рядом или где-то неподалеку скорой помощи, или пожарных, или патрульных машин. Звук сирен – обычное дело в нашем славном городе.

Переходя на зеленый меня чуть не сшиб белый фургончик с надписью «КОРОНЕР». Считается, что повстречать его на пути – равнозначно, а то и похуже, чем встретить черную кошку или разбить зеркало. Лично я считаю подобное суеверие – глупостью чистой воды и не верю в него. А вот во что верю так это в Силу. А идеальное для дэймоса место Силы это, бесспорно, самый престижный отель в городе, в котором, к слову, Джонни Версетти и заслужил гнездиться. Фешенебельный. В стиле арт-деко. Похожий не на небоскреб, а скорее на океанский лайнер. «Данталион».

Поприветствовав консьержа Гарри кивком, я было направился к лифту, но вдруг какая-то девушка бросилась мне наперерез.

– Джонни Версетти?

Сефирот (из пустых я единственно с Рене на короткой ноге) была одета как портовая шлюха: сетчатые колготки с дыркой на колене, виниловая куртка, кричащий визаж. Из какого она культа сомнений не возникало.

– Кто спрашивает?

– Я симплигат. – Подтвердила она догадку. – И мне нужны твои услуги.

Как приятно когда репутация работает на тебя. Мы отошли подальше от посторонних ушей и продолжили.

– Так поможешь с мелкой проблемкой? Слышала, лучше тебя никого нет.

– И в чем состоит твоя проблемка?

– Ну, надо проучить одного сефирота.

– Сефирота? Я не ослышался? Не пустого?

Она кивнула.

– Пардон, но устраивать подлянки своим же – не комильфо.

– Да это не дэймос.

– Ветал? – Я затаил дыхание.

– Не-а.

– Ничем не могу помочь. Чужой культ или нет, не играет роли.

– Я заплачу́.

– Иначе и быть не может.

– Десять штук.

Захотелось рассмеяться в ее нахальную мордашку.

– Сделаешь какое-нибудь наваждение. Пусть перейдет дорогу на красный.

– Погоди, что? Ты хочешь, чтобы я покалечил другого сефирота?

– Э-э, не совсем покалечил…

Брови машинально поползли вверх. Джонни Версетти, конечно, горазд на многое: вернуть позабытые воспоминания, одолеть фобию, навязать фобию, избавится от зависимости. Но не сжить со свету пустого и тем более сефирота!

– Бабочка, – я заговорил с ней ласково, как с ребенком, – похоже, ты ошиблась адресом. То о чем ты просишь, если я правильно понял, с этим не ко мне. И даже, подчеркиваю, даже, если бы я и взялся за твою «проблемку», такое обошлось бы куда как дороже! Разговор окончен.

– Нет. Постой! – Она придержала меня за локоть и заговорила уже совсем другим тоном. – Я могу рассчитаться иначе. Не деньгами.

Кажись, она совсем тронулась умом. Я спокойно освободил руку от похотливых пальцев.

– Скажи, что мне сейчас мерещится запах малефицизма. Иначе на красный перейдешь уже ты!

– Прости-прости. Больше не повторится. Но ты должен мне помочь!

– Ложь. Я тебе ничего не должен!

Продолжать и дальше бесплодный разговор не имело смысла. Что за ненормальная. Все настроение испортила, забери ее Батна. Я взял прямой курс на лифт.

Внутри вставил ключ карту (исключительно с ее помощью можно было очутиться в пентхаусе Архонта, ну и в моей маленькой бухте), нажал кнопку и уже собирался плавно воспарить на семнадцатый этаж, как раздался окрик:

– Придержите лифт!

Что ваш покорный слуга и сделал.

– Спасибо, – сказал пожилой мужчина европейской внешности.

– Не за что. Вам какой? – с напускной любезностью осведомился я.

– Тринадцатый.

– Не верите в суеверия? – Я нажал нужную кнопку.

– Как и в силу конституции, правительственные заговоры и что красное мясо вредно для здоровья, – уверенно заявил пустой.

– Вот как. А во что верите?

– В свободу слова и иронию вселенной.

– Что ж, в таком случае Нью-Гранж прямо создан для вас.

НАФС 2

АФФЕКТ БАБОЧКИ

Я разобью вдребезги твоё сердце I will blow your heart to pieces

И я буду любить тебя, если ты мне позволишь, And I’ll love you, if you let me,

И я буду любить тебя, если ты не заставишь меня голодать And I’ll love you, if you won’t make me starve

Ох ох ох ох… Ох ох ох ох… Ох ох ох ох… Oh oh oh oh… Oh oh oh oh … Oh oh oh oh³

– Сегодня ты изменишь, Чарли, – сказал Айк.

– Что?!

– Он хотел сказать «изменишься», – поправил приятеля Виджэй.

Три дверцы «Buick» распахнулись и выпустили в только-только начинающуюся ночь двух ловеласов, а также их друга Чарли.

– Вдохни и выдохни, приятель. Сосчитай до десяти и расслабься. Тебе там понравится, – заверил Виджэй, после чего вдавил кнопку сигнализации на брелке.

– «Там» это собственно где? А ну живо колитесь, куда вы меня притащили?

Виджэй хлопнул Чарли по плечу и сказал:

– Ну, в старину такие места называли домами терпимости.

Чарли окинул взглядом трехэтажное здание, разрисованное неоновыми надписями и женскими силуэтами.

– «ЭЛИГОС» – прочитал он на призывно мерцающей вывеске. – Стрип-клуб?! Парни, вы что забыли, какое событие у меня на носу?

– Вот именно, что не забыли, – с азартом произнес Айк и шлепнул приятеля по ягодице. – Тебе надо нагуляться!

– А это точно надо мне, а не вам? Дженнис меня прибьет, если узнает.

– И как она тебе до сих пор не позвонила? – подивился Виджэй. – Обычно трезвонит каждые двадцать минут. Хоть часы по ней сверяй.

– Да такое было всего пару раз! И я уже с ней поговорил об этом. А еще я трубку дома забыл.

– Забыл или забыл? – При втором слове Айк сделал пальцами воздушные кавычки.

– Ладно, хорош прохлаждаться. Выпивка и девочки ждут.

Трое молодых людей в самом расцвете сил дали на лапу у входа охраннику и (не предъявив в карманах ничего воспрещенного) без проблем прошли фейсконтроль и с головой окунулись в оазис развлечений.

Глазам потребовалось чуток времени привыкнуть к фиолетовому полумраку, а ушам – к ритмичной музыке.

– Шикарное место, – попытался перекричать «The Runaways» Виджэй. – А посмотрите на девочек. Что творят, как изгибаются!

Дарси подошла к барной стойке, водрузила на нее поднос с пустыми бокалами и бутылками.

– Терпеть не могу смену официантки. Ты и представить себе не можешь, Дастин, эти шпильки… убивают.

– Словно в капканах ходишь, да?

– В точку!

– Не ты первая мне жалуешься на это.

– Ты бармен. Выслушивать нытье – твоя работа.

– Так клиентов. А не коллег.

– Ты, кстати, не поверишь, я посещаю курсы барменов. Еще два месяца и будем вместе жонглировать бутылками, круто да?

– Это называется флейринг, детка.

– Пофиг. Роба официантки и танцовщицы меня уже запарила.

– Зато как танцовщица ты можешь легко «дренировать» пустых.

– Да, с этим не поспоришь. Вторую робу я, пожалуй, не стану снимать, буду зашибать деньгу и одновременно подзаряжаться. Сохранять смазливую мордашку в наше время важнее всего. Спасибо, Даст.

– Спасибо не мне, а Пиковой Даме.

– Ладно, пошла вкалывать.

– Дуй давай.

Дарси отлепилась от барной стойки и прыснула к занимающим столик мужчинам.

Интересно, где, блин, Рокси ошивается? – подумала она.

Как только парни заняли свободный столик прямо у протяжной трехметровой сцены, практически сразу к ним подлетела полуголая девушка с объемной татуировкой узорчатой бабочки в зоне «декольте». Она присела рядом на корточки и промурлыкала:

– Что желают господа?

– Две пинты похотливой страсти и одну кварту лютой раскованности. Только нефильтрованной, дорогуша. – Айк подмигнул официантке.

– Не слушайте его, он сидит на баллонах с веселящим газом, – сказал Виджэй и погодя добавил: – Ром с кокой.

– … Для пирата, – хмыкнул Айк. – А мне отвертку. Чарли?

– Пиво.

– Слышала, малышка, тащи самое крепкое пиво, что у вас есть.

– Значит бутылочку «Армагеддона». Уже лечу, – упорхнула та.

– Парни, ну нам делать больше нечего, кроме как тратить зеленые? Может, в спорт-бар пойдем, а?

– Так тратим же на удовольствие. Вот, – Вижэй протянул Чарли двадцатку, – помани вон ту длинноногую цыпочку пальцем и засунь…

–… президента Джексона ей в трусики!

– Ну ты и пошляк, Айк, – буркнул Чарли, но деньги взял.

Не успел он кивнуть или поднять руку как, покачивая туда-сюда бедрами, танцовщица уже подступала к нему. Робким движением потеющих пальцев Чарли отодвинул резиночку розовых трусиков и вложил свернутую вдвое банкноту. Благодарная дева послала воздушный поцелуй щедрому Чарли, выпрямилась, бодро крутанулась и продефилировала обратно к отполированному до блеска шесту.

– А ты ей приглянулся.

– Стрельни номерок.

– Да ну вас!

Они пили, пожирали взглядами принимающих пикантные позы танцовщиц, болтали обо всем и ни о чем: о девочках, тачках, бейсболе. Алкоголь все крепчал, а купюры летели во все стороны.

– … Да брось, всякий, кто утверждает, что регулярность супружеского секса сильно преувеличена, просто ничего в этом не догоняет, – заявил Виджэй. – Чарли, вот скажи нам, Дженнис тебе все позволяет?

– В смысле?

– Ну, в постели. У вас вообще часто?

Чарли покраснел, как сицилийский апельсин то ли от стыда, то ли от высокоградусного алкоголя.

– Я это к чему, приятель, ничто так не скрепляет семейные узы, как регулярные сексуальные отношения.

–…Или отсутствие параграфа «алименты» в брачном контракте.

– Дурацкая шутка, Айк, – пробормотал Виджэй. – Я просто хочу сказать тебе, приятель, что брак – это ответственный шаг.

– … Сказал тот, кто женился на незнакомке в «городе грехов» под пьяную руку.

– И, тем не менее, – с игривой ноткой в голосе заметил Виджэй, – семейные узы я скрепить успел. И, к слову, не один раз.

Троица друзей рассмеялась и чекнулась рюмками без всякого тоста. А спустя час они уже напились в стельку. Особенно старина Чарли.

– Так, я не понял, и это все на что способно это заведение?

Для Чарли, накачавшегося пивом немного меньшим центнера, окружающие девушки превратились в размытые силуэты.

– Похоже, Чарли разошелся.

– Как бы он с Дженнис на утро не разошелся.

– Гарсон, – не обращая на реплики друзей, Чарли замахал рукой.

– Какой гарсон? Мы же не в ресторане.

– А девочки для него как еда.

– Что еще желаете, мальчики?

Виджэй заговорил, опережая Чарли, чтобы тот не наломал дров:

– Скажи, малышка, а что вы можете предложить для особенных клиентов?

– О, у нас широкий спектр услуг, – без запинки начала «бабочка», – наш клуб предоставляет эскорт услуги, сауну, парилку, массаж. Также у нас есть «комната фантазий».

– А вот тут поподробнее. Что за «комната фантазий»?

– Там вы сможете полностью уединиться, для вас станцуют эксклюзивный танец, можно «примерить» на себя разные роли.

– Фантазий! – заголосил Чарли. – Хочу фантазий!

– Прошу за мной на второй этаж господа.

Рокси пряталась в VIP– комнате, подальше от давящего на барабанные перепонки бита, а также от потных мужиков вечно норовящих ухватить за грудь или того намного ниже (и не всегда сзади). Она сидела в сплошь бархатной комнате, закинув ногу на ногу, время от времени слюнявя указательный пальчик, перед тем как перелистнуть очередную страничку Vogue.

Может сегодня? Откладывать, уже нет сил, думала она.

Захваченная глянцевыми картинками, она не заметила, как подруга бесшумно раскрыла бархатные занавески, прокралась точно пума, остановилась в двух шагах и сердито (почти с рыком) посмотрела на нее сверху вниз.

– Хватит на шмотки пялиться, работать иди!

– Лилит тебя полюби, Дарси! Меня чуть кондрашка не хватила!

Дарси – как и сама Рокси – была в одном нижнем белье. Она вырвала из рук Рокси журнал.

– Клиент ждет.

– Клиент? – оживилась Рокси.

– Да, так что отрывай свою костлявую попку от замшевого диванчика и лети делать то, за что тебе платят.

– Эй, у меня офигительная попка!

– Как скажешь.

– Тебе ли не знать, – с ноткой игривости проговорила Рокси. Подняла свою офигительную попку с места и прижала ее к бедру Дарси.

– Рокси, сейчас не время и не место.

– Ой ли? Мы же в долбаном стрип-клубе!

– Если не будешь работать, Пиковая Дама тебя вышвырнет взашей, и где ты тогда будешь кормиться? Правильно! На улицах в подворотнях сама знаешь кем и с кем. Тебе правда нужен такой геморрой?

– Пиковая Дама может поцеловать меня прямо в офигительную…

– Рокси!

– Ладно-ладно, я пошутила, не сердись. Так, что там с клиентом?

– В седьмой.

– Уже лечу к нему.

– Погоди, он заказал фантазию.

– М-м, и какую? Кого вожделеет очередной извращенец? Вульгарную медсестру, непослушную школьницу, кусок пиццы?

– Красную шапочку.

– Вау, что за фантазер.

– В гардеробной возьмешь красную накидку и красный кружевной лиф.

– Дарси, – тонкий пальчик прошелся по крылышку черной бабочки над грудью подруги. – А этот клиент… он кто? Его можно «дренировать»?

– Да просто какой-то пустой, так что развлекайся.

– Считай, я уже пред ним. Верчу офигительной попкой.

Рокси чмокнула подружку в губы и скрылась за занавесками.

Можно сказать, что еще вчера (на самом деле позапрошлым летом) Рокси слыла обычной, то есть пустой, девушкой. Пока в один прекрасный момент, не вкусила новую-новую сторону жизни…

***

В Церкви Святой Троицы, в грязном подвале с затхлым запашком стояли, образуя кривую букву «О», твердые раскладные стулья (обычно не больше десяти). Стены, голые как канадский сфинкс, отдавали холодом и тоской. И даже стол с кофемашиной и коробкой пончиков (которая появляется так редко почти что никогда) не добавляли тепла и настроения.

В подвальное помещение дряхлой, почти никому не нужной церкви Рокси ходила пять дней в неделю, словно на работу. Собственно, то и была ее работа. «Работка» – как говорила она про себя.

Давно не молодой на вид хиппи-очкарик – куратор и наставник группы – закатывал очередную проповедь, в которую уже и сам на сто процентов не верил. Тем не менее, он сказал:

– Спасибо, что пришел. Ты сделал первый шаг, что очень важно. Это начало.

Первый из двенадцати долбаных шагов, думала Рокси. Ее мутило от этого места. Она застряла. Застряла на пятом шаге.

– … Томас, брат, – сказал хиппи, – ты не можешь себе помочь, признай. Поэтому ты и пришел к нам.

Томас, замотанный в тряпье, с экземой на руках, кивал, соглашаясь с каждым словом. Рокси по одному его виду (точнее запаху) определила, что Томас здесь не ради «исцеления». Он тут незатейливо прячет свою проплешину от жарищи и дожидается перерыва в надежде добраться до пончиков.