Текст книги "Неизбежное признание"

Автор книги: Бетти Монт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Крис расхохотался.

– Потрясающе!

Они сидели на плоту бок о бок. И Лоре неожиданно стало неловко из-за своей наготы. Почувствовав это, Крис принялся лихорадочно соображать, как поступить. Броситься в воду и поплыть к берегу? Но ему почему-то казалось, что Лоре не хочется, чтобы он оставлял ее одну.

Она сама разрешила его сомнения: повернулась к нему спиной и потянулась за лифчиком, а потом стала возиться с застежкой. И тут до ее обнаженной кожи дотронулись теплые пальцы. Она непроизвольно выдохнула.

– Позвольте, я вам помогу, – охрипшим голосом сказал Крис ей на ухо.

Лора откинула свои длинные волосы со спины. Крис защелкнул застежку и осторожно водворил ее на место, убрал руки, но не отодвинулся.

– Спасибо, – еле слышно произнесла женщина.

Она физически ощущала его присутствие, его желание дотронуться до нее. Более того, ей самой хотелось оказаться в его сильных руках. Воздух вокруг них словно наэлектризовался. Желая рассеять томительную напряженность, Лора поднялась.

– Согревайтесь быстрее, Крис. Сейчас мы поплывем к берегу наперегонки! – Ей было не по себе оттого, что по собственной неосторожности она упустила роль «гостеприимной, но сдержанной в проявлении своих чувств хозяйки усадьбы». Сейчас Лора стремилась восстановить ее. А для этого надо поскорее вернуться домой, одеться и восстановить между ними необходимую дистанцию.

– Я готов, – сказал Крис. – У берегов Гренландии я уже купался, а уж здесь-то...

– Гренландии? Вы имеете в виду крупнейший в мире остров чуть ли не на самом краю света? Там, где живут белые медведи и, по слухам, сама Снежная королева?

Крис кивнул.

– Я был там пару лет назад в экспедиции. В сезон, который принято называть летом. И хотя мы здорово выпили, плавали мы очень недолго.

Лора засмеялась и как-то по-новому посмотрела на Криса.

– Зачем вам это надо – лазить по пещерам, горам и все остальное?

– Мне с самых ранних лет нравились две вещи – наука и приключения. Обе манили меня так сильно, что довольно долго я думал, как их объединить. Занявшись всерьез физикой, я понял, что объединить оба увлечения не удастся, и нашел компромисс – делю свою жизнь между одним и другим.

– То есть ваша страсть к приключениям не мешает вам быть штатным профессором?

– Вот именно! Хотя кое-кто не раз намекал, что доктор Кристофер Огден отдает себя науке далеко не полностью. Но неужто я должен отказываться от летнего отдыха только для того, чтобы опровергнуть их подозрения?

– Однако раз вы сейчас здесь и разбираете бумаги вашего покойного коллеги, не означает ли это, что вы решили им подыграть?

– Отнюдь нет! Во-первых, я проведу в «Фонтане» лишь незначительную часть отпуска. Во-вторых, я делаю то, что меня по-настоящему интересует.

Крис впервые упомянул о том, сколько времени он намерен оставаться в поместье. Фреда тоже говорила, что долго он в «Фонтане» не пробудет, и, вспомнив об этом, Лора загрустила.

Итак, надо что-то решать с записями Марка. Решать срочно, сейчас! Если десять злополучных листиков есть то, что ищет Крис, то, заполучив их, он немедленно уедет!

В душе ее воцарилось смятение: человек по имени Кристофер Огден подошел к самому краю ее личного пространства. А оказывается, ей очень хочется, чтобы он подошел еще ближе. Только не слишком-то быстро, подумала Лора. Подержим-ка его на расстоянии и подождем, что из этого выйдет.

Она шагнула к краю плота, готовясь прыгнуть в воду.

– В качестве компенсации за мой рост я буду на голову впереди.

– Но... – только и услышала Лора от начавшего было возражать Криса, нырнула в ледяную воду и сразу же поплыла к берегу. Секундой позже раздался всплеск – это Крис последовал за ней.

Он и не подозревал, что Лора так хорошо плавает. Откуда ему было знать, что она была звездой в спортивной команде своего колледжа. К тому же за многие годы, проведенные в поместье, Лора привыкла к озеру, у нее ни разу не было судорог, которые обычно появляются у новичков в ледяной воде. Как всегда, она почувствовала холод, лишь проплыв полпути.

Но что это?! Левую икру свело судорогой, температура воды показался невыносимой. Она отчаянно пыталась продвигаться к берегу, одновременно растирая сжавшуюся мышцу. На короткий миг ей стало страшно – так можно и утонуть!

Но тут вокруг нее обвилась мощная рука, которая потянула ее за собой. Панический страх мгновенно исчез. Лора подавила желание вцепиться в своего спасителя и позволила ему держать себя на плаву, пока они направлялись к берегу.

На мелководье боль отпустила ее. Лора ступила на песчаное дно, но Крис не разжал объятий, пока они не выбрались из воды.

Ее трясло. Она не верила, что такое вообще бывает: дрожать, стуча зубами от холода. У нее не было сил сойти с места.

Крис принес махровый халат, набросил Лоре на плечи и принялся ее растирать.

– С-со мной т-такого н-ни-когда раньше н-не случалось, – недоумевала она.

Крис продолжал осторожно растирать ее кожу. С лица его при этом не сходило встревоженное выражение.

– Но раз уж так случилось, хорошо, что я оказался рядом. – Голос у Криса был почти грубым, что заставило Лору чуть отодвинуться.

– Я бы не утонула, – твердо заявила она. – Хотя и испугалась. – Слова прозвучали черной неблагодарностью, и, поняв это, Лора поспешно добавила: – Спасибо вам.

Крис лишь кивнул, затем отступил от нее и нагнулся поднять свой спортивный костюм. Она стояла рядом и наблюдала за ним, чувствуя себя последней идиоткой.

– Простите меня. Я и в самом деле на какое-то время потеряла самообладание.

Он через голову натянул куртку, а потом в упор взглянул на Лору. Она стояла рядом в вызывающе красном махровом халате и казалась очень маленькой и несчастной.

– Вам нужно выпить чего-нибудь горячего и согреться изнутри.

Не раздумывая больше, Крис поднял ее на руки, и хотя Лора вскрикнула от удивления, однако сопротивляться не стала. В его объятиях было так спокойно и уютно. Похоже, пространство, разделявшее их, сокращается быстрее, чем она рассчитывала...

– Куриный бульон, – сказала она. – Миссис Саммерс готовит его в огромном количестве, а потом замораживает.

– Панацея на все случаи жизни, – улыбнувшись, согласился Крис. – Очень скоро вы снова станете самой собой – важной и надменной хозяйкой большого дома.

Лора приготовилась было возразить, но передумала. Нет уж, такого удовольствия она ему не доставит – взрыва оскорбленного самолюбия не будет. К тому же так приятно расслабиться у него на руках. Несет ее, вот и пусть несет, тем более что, кажется, ему это не составляет особого труда.

Он принес ее прямо в кухню. Контакт их тел прервался, и стало ясно, что им обоим жаль.

Лора разогрела бульон и налила его в две большие керамические кружки. Они устроились возле небольшого столика в углу громадной кухни друг против друга. Но она смотрела куда угодно, только не на Криса. Ситуация вышла из-под ее контроля, и ей стало тревожно.

– Вы здорово плаваете, – прервал затянувшееся молчание Крис.

– Я отстаивала честь колледжа на многих соревнованиях... Видите ли, я собиралась сразить вас своим мастерством. Даже представила себе, как буду стоять на берегу и махать вам рукой, пока вы еще не проплывете и полпути.

– Мне жаль вас разочаровывать, но я тоже серьезно занимался плаванием. Был даже такой момент, когда мой тренер хотел, чтобы я попробовал выступить на первенстве страны.

– Но я же была впереди вас, пока не свело ногу!

– Я сознательно остался сзади, чтобы держать вас в поле зрения и знать, что у вас все в порядке.

– Фреда сказала, что вы джентльмен, Крис. А джентльмены не хвастаются.

– Фреда ошиблась.

– Посоревнуемся еще разок как-нибудь?

Лора встала и пошла переодеваться в свою комнату. С одной стороны, чувство благодарности к человеку, возможно спасшему ей жизнь, переполняло ее. Но с другой – то, как она безвольно поникла на руках Криса, было проявлением беспомощности с ее стороны.

А любые проявления беспомощности Лора категорически отметала прочь. Сильный характер позволял ей контролировать и события, происходящие в ее жизни, и поведение окружающих ее людей. Однако заезжий профессор вот-вот одержит над ней верх. Придется ему этого не позволить...

Наступил вечер. Крис отложил в сторону записи, поднялся из-за стола и вышел на террасу. Стояла чудесная летняя теплынь, сад был залит голубоватым призрачным светом луны. Звуки ритмичной музыки, доносившиеся сверху, заставляли вспомнить об эксцентричной обитательнице огромного дома.

Лора приготовила изумительно вкусный обед, поела и испарилась, в который раз поставив Криса в тупик своим поведением. Кто бы мог подумать, что она вообще умеет готовить, а она умеет, да еще как! Неужели демонстрация кулинарного мастерства была как-то связана с эпизодом на озере?

Неожиданно взгляд его скользнул в дальний угол террасы, и Крис разглядел кресло, а в нем свернувшуюся калачиком фигурку. Если бы не светлая прядь, отсвечивающая серебром в свете луны, он мог бы и не заметить Лору.

На ней был тот же наряд, что и во время обеда, – черная юбка до щиколоток и такого же цвета рубашка, на талии перетянутая уже знакомой Крису золотой змейкой. Где-то он читал, что художники способны цветом передавать свое душевное состояние, и этому стоило верить.

Сам Крис любил постоянство, и внезапных перемен настроения не мог принять ни в ком, даже в Лоре. Хотя, безусловно, понимал, что у нее есть все основания чувствовать себя смятенной. Сегодняшний инцидент на озере и обнаруженные ею бумаги Марка, а в том, что она их нашла, Крис не сомневался, – причины ее сдержанно отстраненного отношения к нему.

Сказать ли ей, что в его руках находится клочок странички из тайника? По какой-то неведомой ему причине она молчит о находке. Как быть? Малейшая попытка вызвать ее на откровенность может ее рассердить, и тогда все пропало...

Лора устроилась в кресле очень уютно, укрыв ступни подолом юбки. Она увидела приближающегося к ней Криса, и ей захотелось замурлыкать от блаженства.

– Может быть, вы предпочитаете побыть одной? – спросил он.

– Нет. Просто я не стала вас беспокоить, когда вы работали.

Ты это все равно делаешь, подумал Крис, глядя сверху вниз на Лору.

– Несколько минут назад я слышала, как кричат гагары. Пойдемте к озеру, – предложила она.

Интересно, что за мужчины были в ее жизни? Надо полагать, их было немного. Кто смог бы ужиться с этим очаровательным, но непредсказуемым созданием? И у кого достанет терпения ждать, пока она впустит его в свою жизнь?..

Они шли по направлению к озеру. И Крис в который уж раз удивился ее маленькому росту. Он вспоминал об этом, лишь оказываясь с нею рядом; а в остальное время ему казалось, что она заполняла собой все мыслимое и немыслимое пространство.

Крис не раз встречал людей, ярких и значительных. Но Лора заставляла чувствовать свое присутствие так остро, как никто другой.

Должно быть, их руки встретились случайно. Но уж никак не случайно Крис мягко сжал тонкие пальцы, словно желая согреть маленькую руку исходящим от его прикосновения теплом...

Они стояли на берегу залитого луной озера, наслаждаясь его красотой. Лоре было хорошо: повторялось блаженство тех кратких минут, когда Крис нес ее на руках. Между тем голова ее продолжала работать. Он пошел на сближение первым. Какого ответного шага ждет он от нее? Какого знака? С этим не следовало бы торопиться, подсказывал разум, хотя чувства диктовали другое.

– Я рада, что ты здесь, Крис. А как я злилась, когда Фреда мне тебя навязала! – призналась Лора, как-то незаметно для себя самой переходя на «ты»

– И я счастлив быть с тобой.

Он не спеша наклонился, и Лора запрокинула голову, глядя ему в лицо. Она могла уклониться от поцелуя, но не сделала этого, а наоборот, вся подалась к нему. Губы их слились, хотя тела оставались по-прежнему на расстоянии. Затем Крис обнял Лору. Движения его были полны невыразимой нежности и трепета, как будто он боялся, что она, подобно облаку, растает в его руках. Однако ее мягкие губы и упругое грациозное гибкое тело были реальностью.

Лора поднялась на цыпочки и стала перебирать густые вьющиеся волосы Криса. Его осторожные призывные ласки вызвали в ней желание физической близости. Она ведь знала, что рано или поздно, но все будет именно так! Инстинкт подсказал ей, что Крис должен быть чудесным любовником.

Постепенно их обоюдные робкие прикосновения становились все более чувственными и смелыми. Наконец они сблизились настолько, что лишь одежда разделяла их. В ночной тиши явственно раздавался бешеный стук их сердец.

Крис ласково провел пальцем по ее губам и еле слышно прошептал:

– Как опасны эти освещенные луной озера.

– А луна еще только растет, – тихо произнесла она в ответ.

В этот момент пронзительно захохотали гагары. И Крис и Лора могли поклясться, что в их диком смехе слышится откровенная издевка.

5

Им было бы нетрудно избегать друг друга в таком огромном поместье, как «Фонтан». Сразу же по приезде Крис себя этим и утешал. А Лора согласилась на его появление здесь только потому, что знала – в трехэтажной громадине они с профессором могут вообще не попадаться друг другу на глаза.

Дом по-прежнему был такой же большой, как и раньше, но эти двое постоянно чувствовали в нем присутствие друг друга. Да и на расстоянии тоже. Крис в свободное время стал совершать далекие поездки на мотоцикле. А Лора, если не работала в студии, часто подолгу одна бродила в лесу. И тем не менее...

Порой Крис останавливал свой мотоцикл и устраивался где-нибудь в тихом уголке леса. За несколько миль от Лоры. Однако и там он нисколько бы не удивился, если бы она вдруг возникла перед ним.

Лора же вдруг замечала, что краска на ее кисти совсем высохла, потому что, оказывается, она уже давно стоит перед холстом как зачарованная, вновь и вновь вспоминая поцелуй Криса.

Оба уже не были девственниками и знали, что такое физическое влечение. Однако глубоко в душе, вопреки попыткам сделать вид, что их притягивает друг к другу простое вожделение, понимали, что между ними происходит нечто совсем другое.

Крис все время повторял себе, что с хозяйкой «Фонтана» отношения лучше не развивать. Причин тому множество. Во-первых, она богата, и рано или поздно это вобьет между ними клин. Во-вторых, ее своеволие и эксцентричность в силах разрушить любые, даже самые стабильные взаимоотношения.

Лора тоже выискивала причины, чтобы не общаться с Крисом и не допускать развития событий в известную им обоим сторону. Она то разжигала в себе презрение к кабинетным книжным червям, но тут внутренний голос твердил ей, что Крис не из их числа, то вспоминала о его недюжинной силе характера, но воля Криса была всего лишь под стать ее собственной.

И обоим не давала покоя разделявшая их тайна. Крис полагал, что Лора вполне могла уничтожить попавшие к ней, волей случая, бумаги дяди. При ее непредсказуемом и импульсивном нраве этого вполне можно было ожидать. Он просмотрел уже достаточно много материалов и понял, что в отсутствующих листках содержатся какие-то важные данные. Все сходилось к тому, что Марк сделал потрясающее открытие.

Пока Криса мучили мысли о судьбе недостающих записей, Лора терзалась вопросом, как же поступить с бумагами Марка. Теперь она уже не сомневалась, что у нее в руках именно то, без чего все оставшееся от дяди превращается в груду макулатуры. Но, заполучив желаемое, Огден тотчас же уедет. А она... она не оправдает доверия Марка, а точнее, предаст его.

Вероятно, дядя запрятал записи за раму вскоре после того, как племянница ему подарила картину. Насколько она помнила, их разговор об ответственности ученых за свои открытия произошел несколько недель спустя после дня рождения Марка.

Это случилось несколько лет назад. Но для Марка время пролетело так быстро, что он не нашел возможности рассказать Лоре о своих планах. Похоже, он собрался это сделать в последние свои дни, уже в агонии. Однако после перенесенного инсульта речь Марка была затруднена. Лора же была в таком отчаянии из-за состояния дяди, что не придала внимания его неразборчивому лепету.

На улице шел проливной дождь, вынуждая Лору и Криса сидеть в четырех стенах. Они оказались слишком близко друг от друга, что не давало покоя ни ей, ни ему...

Когда она вошла к нему и сообщила, что собирается приготовить на ужин мясо по-бургундски, Крис напомнил, что бургундское кончилось.

– Не проблема. Его наверняка полно в винном погребе.

– А я и не знал, что он у вас есть.

– Давай сходим туда вместе. Марк был настоящим знатоком по части вин. Можно сказать, что он собрал потрясающую коллекцию.

– Вы закрываете погреб?

– Традиция, хотя не очень-то давняя. Как-то Марк заявил, что следует запирать дверь в погреб, потому что несколько раз заставал там моих старших кузин. А поскольку вина принадлежали ему, никто возражать не стал. Кроме кузин, а они права голоса тогда еще не имели. Теперь в этом никакого смысла нет. Но мы по-прежнему его закрываем.

Лора замешкалась, открывая замок, затем толкнула дверь. И отпрянула из-за запахов, просочившихся из закупоренных бутылок.

В детстве винный погреб был любимым тайным убежищем Лоры. Она обожала здешние ароматы и стеллажи с запыленными бутылками, тускло отсвечивающими при свете лампочек. Но с годами она спускалась в погреб все реже...

Щелкнул выключатель, и взгляду предстали полки вдоль стен. Однажды она спустилась в погреб после большого перерыва, и ей показалось, что помещение стало меньше. Наверное, сказалась разница в восприятии пространства глазами взрослого и глазами ребенка. Однако то ощущение вернулось к ней и сейчас.

– Вообще-то вино хранится здесь столько времени, что сейчас это, наверное, уже самая большая в мире коллекция уксуса.

– Возможно. Однако в тех бутылках, из которых мы пили, вино было отличное.

Лора нашла нужные бутылки и протянула парочку Крису. Тот нахмурился:

– Говорят, бургундское пьют, когда оно молодое.

– А мы из этих бутылок пить не будем, – напомнила она. – Если же вино испортилось окончательно, придумаю на ужин что-нибудь другое.

Они вышли из погреба.

– А что здесь есть еще?

– Котельная, пара кладовок и бильярдная.

– Бильярдная?

– Да, но я бильярдом не увлекаюсь.

– Я тебя научу.

– Меня уже несколько раз пытались научить, и все бесполезно. Марк любил бильярд, и это была единственная комната, где разрешалось курить.

По дороге наверх они заглянули в бильярдную, и Крис обрадовался столу, обтянутому зеленым сукном. Отныне у него появится возможность отключаться от работы.

– Ну вот, теперь ты хорошо знаешь наш дом.

– Да нет, мне и в голову не пришло спуститься в подвал. И верхнего этажа я тоже не видел.

– Тогда мне надо показать тебе весь дом, особенно апартаменты Марка. Тебе там будет интересно. Пойдем.

Она снова привела его в библиотеку, решительно подошла к одному из книжных шкафов, сняла с полки увесистый том, просунула руку в образовавшуюся нишу и... Неожиданно большая секция шкафа начала выдвигаться вперед с противным скрипом. Крис бросился к Лоре и схватил ее в охапку, пытаясь защитить от, как ему показалось, падающей деревянной махины. Она рассмеялась, но Огден уже и сам понял свою ошибку. Шкаф, сотрясаясь на упрятанных где-то внутри шарнирах, открылся, словно дверь.

– Черт возьми, что это?

Однако его не интересовали больше тайны старого поместья, для него теперь ничто не могло сравниться с маленькой женщиной в его объятиях.

Он ослабил руки, сжимавшие Лору, и нежно погладил ее шелковую кожу.

– Я сделал тебе больно?

– Нет, но, честно говоря, ты оказался бы очень кстати, если бы мне грозила настоящая опасность.

– Куда ведет эта лестница? – Крис заглянул в зияющую за шкафом темноту.

– В апартаменты Марка. Лампочка наверху перегорела. По идее она должна включаться сразу, как только отодвигается шкаф. А шарниры давно пора смазать. После смерти дяди потайной лестницей никто не пользовался. Как ты думаешь, сколько времени могут выжить пауки?

– Пауки?

– Да, пауки. Если в апартаментах никого не было целых пять лет, их, наверное, там полным-полно. А я их не люблю.

– Что ж, рискну их прогнать.

– Это огромные пауки, Крис. Зубы у них как у пираний.

– Я пираний встречал, надеюсь, и с твоими пауками справлюсь, – проговорил Крис, ощупью продвигаясь по лестнице. – Как эта дверь открывается? Я не могу найти ручку.

– Здесь не ручка, а засов, – пояснила Лора. – Ага, наконец-то!

Они оказались в комнате, похожей на гардеробную, – вдоль двух стен здесь стояли массивные дубовые шкафы. Лора распахнула следующую дверь и прошла дальше.

Полагая, что комната, отведенная ему, по роскоши такая же, как и все остальные в доме Рейнов, Огден ошибался. Он нисколько бы не удивился, если бы Лора сказала, что в покоях, где они оказались сейчас, останавливались особы королевской крови.

Апартаменты были огромными. Как и в главных комнатах на первом этаже, тут тоже был мраморный камин розовато-кораллового цвета, антикварная мебель, безделушки, стоящие целое состояние.

Лора заметила, что Крис погрустнел, и улыбнулась.

– Тут всего и впрямь чересчур много, да? Можешь себе представить, как сюда вписывается моя картина.

– Кстати, о картине. Насколько я понимаю, ты ее принесла с чердака и по пути сломала раму.

– Ничего страшного. Мне эта рама все равно не нравилась, – произнесла Лора безразличным тоном и поспешила сменить тему, что не укрылось от внимания Криса: – Иди-ка сюда. Вот что следует увидеть тебе в первую очередь. – И она указала ему на нечто, находившееся за одной из дверей большой комнаты.

То, что сразу же привлекало взор в роскошной ванной, – это огромная мраморная ванна.

– Может, тебе будет приятно расслабиться тут, – с притворным равнодушием проговорила Лора. – Представляю, сколько у тебя шишек и ссадин после поездок по лесам на твоем драндулете. Учти, сюда можно попасть и обычным путем. Вот эта двустворчатая дверь выходит в коридор второго этажа, где расположены спальни.

– Спасибо за предложение. Я подумаю.

Минуту спустя она заявила, что пора готовить ужин. Крис поплелся следом, бросив тоскливый взгляд на ванну. И вдруг Лора так неожиданно замерла на верхней ступеньке потайной лестницы, что ее спутник, шедший сзади, чуть было не налетел на нее.

– Что случилось? Хочешь, чтобы я шел первым?

– Ничего, – не сразу ответила она и стала быстро спускаться. – Так... одно воспоминание детства.

– Интересно, может, ты любила на этих ступеньках прятаться?

– Нет, здесь я не пряталась, – рассеянно отозвалась Лора. – Это была личная лестница Марка.

Но стало ясно, что на этой лестнице случилось что-то такое, что оставило в ее душе воспоминания, которые она пыталась прогнать.

Крис не прочь был узнать, что так обеспокоило Лору. Но она поспешно удалилась на кухню, где занялась приготовлением ужина. И ему не оставалось ничего другого, как снова вернуться к своей работе.

Суетясь на кухне, Лора все время думала о промелькнувшем воспоминании. Сколько же ей тогда было лет? Наверное, тринадцать, а может, и того меньше.

Случилось это в конце лета. Большинство Рейнов уехали. Оставались только она, ее брат и их родители, которые в тот вечер ушли к кому-то в гости. За детьми должен был присматривать Марк.

Она заснула, но очень скоро ее разбудил шум урагана, который ближе к осени обрушивался на этот край. Молний она не боялась, а вот грохот грома, сотрясающего все здание, ее здорово напугал. Она вылезла из постели и побежала к дяде, зная, что у него можно найти защиту от чего угодно. И без стука ворвалась в комнату. Дверь, ведущая к потайной лестнице, была открыта. Она побежала по ступенькам. И уже на полпути сообразила, что нижняя дверь может быть заперта.

Тем не менее Лора продолжала спускаться, надеясь привлечь внимание дяди криками. Но, добравшись до двери, услышала голоса, доносящиеся из библиотеки...

Молодая женщина нахмурилась, стараясь сосредоточиться. Но все случилось так давно! Тогда гремел гром – громкий, страшный даже в глубине дома. А еще звуки из библиотеки приглушал книжный шкаф. В ту ночь Лоре показалось, что за дверью отчаянно спорят двое. Но, когда наутро спросила об этом Марка, он заверил ее, что она приняла запись «Гибели богов» Вагнера за голоса рассерженных мужчин. Дядя очень любил оперную музыку, а произведения Вагнера – особенно. В доме больше никого не было, и девочка согласилась с объяснением дяди...

И все же... почему-то ей подсознательно хотелось об этом забыть. Как и об ощущении, что винный погреб стал меньше...

В этот момент на кухню вошел Крис. Он предложил смазать шарниры в книжном шкафу и заменить перегоревшую лампочку, если Лора покажет, где лежат запасные. Жестом указав ему на кладовку, она снова вернулась к своим мыслям.

Так что же ей делать с Крисом? Дальше жить в одном доме просто так они не смогут – обязательно что-нибудь между ними произойдет. При этой мысли она ощутила внутри приятное тепло. Крис чуткий, нежный, замечательно чувствует ее настроение и желания и, кажется, только и ждет сигнала с ее стороны.

Если бы Лора относилась к Огдену только как к возможному герою летнего приключения или приятного флирта без обязательств, то подала бы ему такой сигнал уже давно. Хотя она делала это не так легко и нечасто. Крис, несомненно, очень удивился бы, узнав, сколь неопытна она в амурных делах.

Тех, кто был знаком с ней недостаточно хорошо, могли легко ввести в заблуждение ее показное презрение к общепринятым нормам поведения и взрывной характер.

Сама же Лора считала, что физическая близость, так называемое занятие любовью, – последняя степень посягательства на внутреннюю жизнь человека, а эту свою жизнь она отчаянно защищала. Замужество, по ее мнению, было печатью, которая подобное вмешательство закрепляла навечно. Выйти замуж означало для нее все время себя с кем-то делить.

Пару лет тому назад Лоре как раз представился случай, серьезно задуматься: доверить ли себя другому человеку, которого она знала достаточно долго, или нет. После долгих колебаний Лора решила, что они сумеют создать счастливую семью.

Но не прошло и месяца, как стало ясно, что ничего не получится. Он ей нравился, но, хотя его общество было ей приятно, совместная каждодневная жизнь отдалила их друг от друга, а не сблизила. Тогда-то Лора и решила, что ее судьба – одиночество.

Сейчас эта уверенность поколебалась.

Ужин был великолепен. После трапезы Крис принялся мыть посуду, а Лора пошла в гостиную и включила телевизор.

Усадьбу накрыла пелена дождя, громыхнул гром. Когда-то давно, в детстве, ее пугала гроза. Но сегодня глухие раскаты и ослепительные вспышки ее только раздражали...

Крис встретился ей на полпути от гостиной до кухни.

– Сейчас начнется один из моих любимых фильмов «Некоторые любят погорячее». А тебе он нравится?

– Да, но, мне кажется, сейчас подошло бы нечто более романтическое.

– Почему?

– У нас был великолепный ужин при свечах. А ночь такая темная, зловещая да еще с грозой.

– Ужин при свечах потому, что отключилось электричество. Да и не было его всего минут пятнадцать. Если бы свет не горел дольше, я бы вызвала Джона и попросила бы включить генератор.

– Как вы жестоки, мисс Рейн, – с театральным вздохом произнес Крис. – Вернуть меня с небес на грешную землю!

В гостиной он уселся на любимый диван Марка. На губах его играла легкая улыбка, и Лоре стало от этого не по себе.

Если бы Крис пригласил ее сесть рядом, она бы взорвалась. Но он промолчал, и ей не оставалось ничего другого, как поуютнее устроиться в кресле и уставиться в экран телевизора.

Фильм был старый, но очень смешной, и напряжение постепенно таяло. Однако, когда прошли последние кадры, в воздухе снова запахло грозой.

Крис откровенно наблюдал за Лорой. Она явно была на пределе, а заставить нервничать такую своевольную женщину – дело непростое. Не выдержав его взгляда, Лора стрелой вылетела из комнаты.

Минут через двадцать она снова показалась в дверях с серебряным чайным сервизом на подносе. Они устроились за журнальным столиком, и Крис в полном молчании разлил по чашкам дымящийся напиток, с удовольствием вдыхая его аромат.

– Настоящий чай, не какое-нибудь сено!

– Лучший английский, – подтвердила Лора, неосознанно прислушиваясь к шуму дождя за окном.

– Да, хотелось бы, чтобы погода улучшилась, – сказал Крис минуту спустя, – и чтобы в этой комнате она улучшилась тоже.

Лора покраснела.

– Что ты имеешь в виду?

– Кажется, здесь у нас атмосфера несколько напряжена.

– У меня не все ладится с работой. Ты конечно же знаешь, что у людей творческих все зависит от настроения.

– Они и лгать не очень-то умеют.

Лора уставилась на Криса, воинственно вздернув подбородок, и самодовольно улыбнулась.

– Ошибаешься. Когда я лгу, то делаю это блестяще и с большим вдохновением.

– Ты, наверное, все так делаешь.

– У нас, творцов, иначе не получается!

– Повезло же тебе, – с наигранной завистью произнес Крис. – Не то что некоторым.

– О чем ты? – не поняла Лора.

– Да так, ни о чем. Видишь ли, я мало знаком с богемной публикой и ее привычками.

Они встретились взглядами. Два упрямца уставились друг на друга, не отводя глаз.

– Мы совершили бы ошибку, – выдохнула Лора.

Он кивнул.

– Ты права.

– Мы здесь одни, но это вовсе не значит, что мы... должны как-то сблизиться.

– И опять ты права... теоретически.

– Как это понимать?

Крис пожал плечами.

– Так, как я сказал. Нас никто не подгоняет, но все могло бы быть иначе.

– Конечно, могло бы.

– Этот диван вполне годится для двоих.

– Я заметила.

– Я так и подумал.

Почему бы ему просто не встать и не подойти к ней? Обязательно надо принятие решения перекладывать на нее. Не идет? Ладно. И она подошла к нему сама.

Интересно, торжествует ли он по поводу того, что вынуждает ее делать первые шаги? Нет, не похоже – никакого триумфа в глазах. Лора уселась рядом. Крис нежно погладил ее по волосам.

– Не могу отвести от тебя глаз. Боюсь, что, даже если просто моргну, ты тотчас же исчезнешь.

Только не сейчас, подумала она. Не было на свете другого места, где бы ей хотелось сейчас быть, – только здесь, на этом диване, рядом с этим мужчиной!

Она пальцем коснулась рта Криса, восхищаясь классической четкостью его очертаний, потом рука скользнула к шраму на подбородке. Крис по-прежнему перебирал ее густые волосы.

– Я чувствую, что мы похожи, – хрипло произнес он.

– Думаю, это правда.

– Что же делать? – спросил Крис, а губы его уже влажным теплом ласкали ее шею.

– Давай не будем спешить.

– Хорошо, давай не будем... не будем...

А сам не спеша все приближался к ее лицу, тянулся губами к ее губам. Она не выдержала и резко притянула его к себе.

Можно было бы сказать, что они действительно не торопились. Их губы медленно слились, язык одного медленно проникал в глубь рта другого, руки скользили, нежно лаская тела. Крис накрыл ладонью полную грудь Лоры, большой палец нашел сосок, напрягшийся под тканью.