Текст книги "Любовь мечту таит"
Автор книги: Бетти Монт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)
– А ты еще умнее, – укусила Валери. Эвелин стало не по себе.
– Правда, красивое? – спросила она Камиллу. – Марк так долго выбирал. Мы пересмотрели великое множество и, казалось, что этому не будет конца. Мне нравились все. Но Марк просил показать еще и еще, и тогда они принесли это кольцо. Должна признаться, я пришла в ужас, когда услышала цену, но Марк и бровью не повел.
– Еще бы! Он может себе позволить все! Тимоти почувствовал, что обстановка накаляется.
– Камилла, не хочешь ли выпить? Валери, что тебе предложить?
– Слишком рано для крепких напитков, – буркнула племянница. – Я бы предпочла кофе.
– Сейчас приготовлю, – Эвелин поспешила на кухню, ища уединения, но кузина твердо решила составить ей компанию.
Пока хозяйка доставала чашки, блюдца, сахарницу и молочник, Валери начала циничный допрос.
– Поделись опытом, дорогая. Как ты добилась, что Тэлворт сделал тебе предложение? Может, я совершила ошибку, когда легла с ним в постель, не потребовав предварительно обручального кольца? Мужчины никогда не ценят того, что легко достается.
Эвелин побледнела, у нее перехватило дыхание. Валери смотрела на нее, как кошка, которая стережет мышку у норки, выжидая момент, чтобы броситься на свою жертву и прикончить.
– Ты знала, что мы были любовниками, не так ли?
Ревность похожа на физическую боль. Валери будто вонзила кинжал. Девушка с трудом перевела дух и с достоинством ответила:
– К чему ворошить былое? К нему нет возврата.
Валери хмыкнула, но не сдалась.
– Зря, следовало бы поинтересоваться! У твоего женишка весьма бурное прошлое! Кстати, дорогая, он очень хорош в постели. Или может, ты это уже знаешь?!
– Не собираюсь обсуждать с тобой подобные вещи!
Эвелин гордо задрала подбородок. Валери ехидно улыбнулась:
– Наверное, с тобой он играет по правилам! ТУ же такая маленькая, невинная, скромница! Хочешь, чтобы он ждал твоей милости до первой брачной ночи, не так ли?
Эвелин задохнулась от ненависти. Валери захохотала:
– Надеюсь, Марк не будет разочарован. Несмотря на щедрые подарки, он бывает очень жестоким. – При слове «подарок» на лице Валери появилось странное выражение. Она вдруг быстро сказала совершенно иным тоном: – Впрочем, удачи тебе, милочка. А она тебе скоро, ох, как понадобится. В жизни всегда есть место сюрпризам.
Что она хочет этим сказать, подумала Эвелин. В глазах и голосе Валери сквозило что-то такое, от чего становилось не по себе.
Мисс Карсон нарочито внимательно посмотрела на часы.
– О Боже! Как бежит время! Прости, но мне уже не до кофе! Срочное дело.
Эвелин закончила приготовление кофе в очень плохом настроении. Почему вдруг Валери так неожиданно сорвалась с места? У Эвелин создалось впечатление, что кузена замышляет какую-то пакость, но какую? От этой стервы можно ждать чего угодно.
Тимоти вошел на кухню. Одного взгляда на внучку оказалось достаточно, чтобы понять, что обсуждался отнюдь не фасон подвенечного платья.
– Валери уехала… Она тебя чем-то огорчила?
– По крайней мере пыталась… Тимоти крякнул:
– Мерзкая лиса! Я знал, что она вонзит в тебя зубы, как только услышит такие новости! Она ревнует! Не обращай внимания!
– Хорошо.
Легко сказать, да трудно выполнить. В голове мелькали образы, которые Валери умело всколыхнула своими словами. Марк был ее любовником. Эвелин вспомнила, как стонала от бурных ласк Марка, и ей стало неприятно от мысли, что он так же нежен с другими. Сколько женщин было в его жизни? Он не говорил об этом, и Эвелин не хотела этого знать. Но не могла же она поверить, что Валери – единственная в его жизни!
Вечером Эвелин ходила с Марком в ресторан и вернулась поздно. На следующий день, как обычно, встала в половине восьмого, но когда в ночной рубашке и халате спустилась на кухню, дедушки дома уже не было. Он оставил записку, где сообщал, что на фабрике произошел несчастный случай, и он едет в Саутгемптон. Позже позвонит и расскажет, в чем дело.
Эвелин приготовила кофе, но не притронулась к нему и невидяще смотрела в окно. Шел сильный дождь. Она устала от сюрпризов английской погоды. Когда же наступит весна? Назначили дату свадьбы-Марку хотелось, чтобы бракосочетание состоялось в конце марта. Пора подумать и о свадебном платье. Она представила себя в широком кринолине. Длинный кружевной шлейф, фата украшена флердоранжем.
Звон дверного колокольчика вывел девушку из сомнамбулического состояния. Увидев Дерека, Эвелин пришла в отчаяние.
– Ты не можешь войти, у меня нет времени.
Конечно, беднягу жаль, но девушка стала побаиваться Мейвора. Он старше Эвелин, но в эмоциональном аспекте все еще оставался подростком, которому наплевать на чувства других людей. Думал только о себе и видел то, что хотел видеть.
– Ты не можешь выйти за него замуж! – без предисловий выпалил Дерек, капризно выпятив нижнюю губу. – Бог мой, Эви, ему почти сорок, а тебе вдвое меньше. Не может быть, что ты в него влюблена. Все дело в деньгах, не так ли? Тебе нужны деньги, правда?!
Эвелин разозлилась, это уж слишком!
– Как ты смеешь говорить такое?! Не понимаешь, что оскорбляешь меня? Убирайся немедленно!
Она попыталась захлопнуть дверь, но Мейвор прибегнул к старому как мир приему-подставил ногу.
– Погоди! Извини, Эви. Не хотел тебя обидеть. Просто я зол и расстроен. Я тебя люблю и просто схожу с ума, зная, что ты можешь выйти Замуж за другого!
– Дерек, ты меня не любишь! Если бы это было так, ты желал бы мне счастья!
– В том-то и дело. Как ты можешь быть рчастлива с Тэлвортом? Он слишком стар для [тебя. – Дерек попытался обнять девушку.
Она начала яростно сопротивляться.
– Отпусти меня! Не амей ко мне прикасаться!
– Послушай… Дорогая, пожалуйста, выслушай меня…
Эвелин уперлась руками в грудь молодого человека.
– Ничего не стану слушать, пока не отпустишь меня!
– Недавно прочел статью в одном журнале, – затараторил Дерек. – Там говорится, что девушки, которых не очень любили отцы, всегда влюбляются в мужчин старше себя, потому что ищут замену родителю. Ну, тебе ясно, в чем тут дело?
Эвелин сначала удивилась, но потом сердито возразила:
– Прекрати морочить мне голову псевдонаучными измышлениями! Я не воспринимаю Тэлворта в роли суррогатного папочки! И заруби это себе на носу!
– Вот-вот! Ты не можешь сама этого видеть, находишься слишком близко. Это как во сне– люди не могут истолковать собственные сновидения, хотя другим они абсолютно понятны. Эви, подумай об этом. Твой отец всегда был слишком занят, и у него не оставалось для тебя времени. Ты чувствовала, что он тобой не интересуется. Когда встретила Тэлворта, в его образе для тебя стали сочетаться два человека. Он обладает властью, как твой отец, но в отличие от мистера Фокстера проявил к тебе интерес. Ты вступаешь в этот брак с закрытыми глазами, но придет время, непременно очнешься и поймешь, какую ужасную ошибку совершила. Поверь, тогда будет очень плохо!
– Я его люблю, – сказала Эвелин, и Дерек застонал.
– Но Эви…
Мейвор пришел в тонкой куртке с капюшоном. Капли дождя стекали на бледное лицо, и Дерек походил на маленького бездомного мальчика. Эвелин стало его жаль.
Он почувствовал перемену в ее настроении и заскулил:
– Мне плохо, Эви. Не могу ни есть, ни спать. Ты меня убиваешь.
Этому трудно не поверить. Под глазами бедняги залегли темные круги. Девушка прикусила губу и решительно распахнула дверь.
– Зайди, согрейся. Твои туфли совершенно промокли. Сними их – Милли убьет меня, если на коврах останутся грязные пятна!
Дерек быстро снял куртку и обувь. Эвелин все отнесла на кухню, чтобы просушить. Мейвор пошел следом и устроился у батареи. Потомок гордых шотландцев как-то съежился и выглядел очень несчастным в старых джинсах и не первой свежести свитере.
– Мне так холодно, – дрожал он.
– Нечего расхаживать под проливным дождем. Тебе следует показаться врачу! – Девушка кинула полотенце. – Вытри волосы. У тебя вид утопленника.
Эвелин налила гостю кофе и села за стол, чтобы допить свою порцию. Напиток стал чуть теплым, но девушке было все равно.
– У меня теперь новая работа, – похвастался. Дерек. – Я работаю в конторе биржевых маклеров, тоже в Сити. Мне предложил место знакомый нашей семьи.
– Тебе повезло!
В этом и состояла проблема – Мейвору все доставалось слишком легко. Всегда находился доброхот дать то, что желал «мальчик»!
– Значит, уходишь от Тэлворта?
– Уже ушел. Не собираюсь работать на того, кто украл у меня самое дорогое.
– Дерек, если это обо мне, не забывай, что я никогда не принадлежала тебе! Как Марк мог меня украсть?
Дерек помрачнел.
– Он знал, что я тебя люблю, но все-таки г встрял. Именно так он действует и в бизнесе. У него напрочь отсутствует совесть. Этот кровопиец всегда добивается своего, не обращая внимания на то, что станет с людьми, оказавшимися у него на пути. Но на этот раз у него ничего не выйдет! Я возвращу то, что принадлежит мне по праву!
В его голосе прозвучал вызов. Эвелин стало неприятно. Что задумал этот эгоист?
– Дерек, не рой другому яму, сам в нее попадешь!
– Не беспокойся, не попаду! – пробормотал молодой человек.
Эвелин заволновалась: значит, он уже сделал какую-то глупость. В том, что это именно глупость, девушка не сомневалась, но не могла представить масштабов.
– Что ты сделал? – спросила Эвелин тоном учительницы.
Дерек отвернулся и пожал плечами.
– Ты видела сегодняшние газеты?
– Нет. Что в них? – девушка встала, чтобы найти газеты, и в этот момент раздался грохот. Кто-то неистово колотил в дверь. Мейвор пролил кофе.
– Не открывай!
Кто-то продолжал испытывать дверь на прочность. Эвелин не выносила шума и поэтому поспешила в прихожую. В фарватере следовал Дерек, успевший прихватить куртку и туфли.
– Эви, послушай… Не надо…
Хозяйка не удостоила его ответом и распахнула дверь. В дом ураганом ворвался Тэлворт.
Эвелин в ужасе застыла-лицо Марка казалось черным, черты до неузнаваемости искажены яростью.
– Почему?! Зачем ты это сделала?! – обрушился Тэлворт на невесту.
– Не понимаю, о чем ты? – Эвелин побледнела и широко раскрыла зеленые глаза.
– Не прикидывайся! Только ты могла…
Он швырнул сложенную газету, которая упала на пол.
– Читай! – приказал Марк.
Дрожащими руками девушка послушно подняла газету и развернула. – На верху первой полосы красовалась большая фотография ее и Марка, которую предоставила газетам служба Тэл-ворта по связям с прессой.
Потом прочитала заголовок и дернулась, как от электрошока:
«ПРИНЦ НАВОЗНОЙ КУЧИ СТАЛ КОРОЛЕМ ТРЕДНИДЛСТРИТ!»
Девушка в ужасе смотрела на Тэлворта. Он мерил прихожую нервными шагами.
– Читай! Они раскопали все, как только стало известно, где искать!
Эвелин не могла отвести от него взгляда. Марк казался таким огромным и сильным в длинном черном кашемировом пальто. Лицо у него застыло, будто высеченое из камня.
– Читай! – приказал он сквозь зубы, и девушка быстро перевела взгляд на газету.
Там не излагалось, на ее взгляд, ничего особенного-никаких деталей и подробностей. Только то, что Тэлворт родился в Колумбии, дата и место его рождения, имена родителей, как они были бедны, скольк» у них детей, даты их смерти; сообщалось также, когда Марк получил британский паспорт и приехал в Лондон. Фотографии оказались более наглядны-серые скопления хибар на окраине Боготы, чумазые, босоногие, в рванье ребятишки. Третья фотография изображала роскошный дом на Эллсмер-сквер.
Эвелин медленно подняла голову.
– О, Марк… Как они все узнали?
– Тебе не кажется, что мистер Мейвор не – умеет держать язык за зубами?
– Дерек? – Эвелин не могла этому поверить. – Почему ты так считаешь?
– Я знаю, ты все рассказала Мейвору, так что не пытайся лгать. Я посетил редактора газеты, и он сказал, что информацию дал твой дружок.
Глава восьмая
– Дерек? – Она поискала глазами, и только в этот момент до Марка дошло, что пакостник находится здесь.
Тэлворт заглянул в холл и увидел бывшего служащего сидящим на нижней ступеньке лестницы. Юноша дрожащими пальцами пытался побыстрее завязать шнурки.
Эвелин увидела, как на шее Марка пульсирует синяя жилка. Жених переводил безумный взгляд с Дерека на Эвелин, из-под халата которой виднелась знакомая ему ночная рубашка.
– Значит, это правда, – хрипло прошептал Марк. – Он провел здесь ночь.
Эвелин застыла в шоке:
– Конечно нет, Марк! Как ты можешь?…
– Он же одевается!
– Нет, ты не понял… Дерек промочил ноги, и я заставила его снять обувь и положила на батарею, чтобы высушить.
– Не смей мне лгать! – крикнул Тэлворт. Лицо стало жестоким. – Ты что, считаешь меня идиотом? Он только что встал с постели. Впрочем, как и ты!
Девушка дрожала.
– Дерек! Скажи ему правду! – простонала она. Дерек начал застегивать куртку.
– Правду? Ты уверена, что он хочет выслушать правду? – нагло поинтересовался Мейвор, и ей стало плохо.
– Дерек, ради Бога!
– Прости, Эвелин, но я тебя предупреждал. – Он пожал плечами.
– О чем ты меня предупреждал? – Эвелин была обескуражена. – Значит, это ты передал факты в газету?
Молодой человек довольно ухмыльнулся. Тэлворт медленно снял перчатки, сунул их в карман и швырнул пальто на кресло.
Девушка умоляюще смотрела на приятеля.
– Почему ты это сделал? Дерек, ты же знаешь, я ничего не рассказывала о Марке… Кто это сделал? Скажи, кто тебе все сказал. Скажи, что это была не я! – Эвелин была близка к истерике.
– Это не она сказала мне, – нехотя процедил Дерек, но наглая улыбка говорила об обратном.
– Не смей насмехаться надо мной, маленький ублюдок! – Тэлворт сильно ударил Мейвора, и тот стукнулся головой о балясину. Из раны на голове начала сочиться кровь.
Дерек схватил трость Тимоти со стойки у двери.
– Только тронь мен», и я разобью тебе голову! – грозил он, размазывая кровь по лицу.
Тэлворт без труда вырвал трость и отшвырнул в сторону. Дуэлянт перетрусил и ринулся на улицу. Тэлворт бросился за противником.
– Не трогай его, Марк! – молила Эвелин, пытаясь втащить в дом. Она помешала преследователю довести начатое дело до победного конца, и Дерек смог беспрепятственно добраться до машины.
'Тяжело дыша, Марк остановился в дверях и смотрел, как соперник уезжает под проливным дождем. Дерек издевательски посигналил, подмигнул бывшему шефу фарами и растворился в пелене дождя.
Тэлворт захлопнул дверь и мрачно посмотрел на Эвелин.
– Ты – предательница, маленькая ветреная шлюшка!
Вот теперь девушка испугалась насмерть. Она попятилась.
– Милый, я ничего не сделала… Не рассказывала Дереку о твоем детстве. Клянусь тебе! Не знаю, как он все узнал. Я никому ничего не говорила. Даже дедушке!
Марк смотрел на нее с отвращением.
– Бога ради, прекрати лгать! Меня тошнит от этого. Твой любовник хоть имел смелость признать то, что сделал!
Эвелин становилось все страшнее, но она старалась сохранять видимость спокойствия.
– Он не мой любовник! Как ты можешь так думать?…
– Еще верю пока глазам, – сказал Тэлворт грубо. – Когда я пришел, у тебя был виноватый вид. Никому на свете, кроме тебя, я не рассказывал о моем детстве. Значит, этот мерзавец мог все узнать только от тебя. Ты все рассказала, лежа с ним в постели, не так ли? Пока он занимался с тобой сексом?
– Нет, Марк! Поверь…
– Сколько раз он… с тобой?
Эвелин передернуло от тона и подбора выражений.
– Клянусь, я никогда не была с ним в постели!
– Ну и как? Он лучше, чем я? Во всяком случае моложе меня и, значит, дольше может удовлетворять твою похоть. Не могу сказать, что меня не предупреждали: он же мне и говорил, что раньше или позже, но ты к нему вернешься.
Эвелин попыталась обнять ревнивца и заглянуть в злое, обиженное лицо.
– Милый, пожалуйста, перестань. Я люблю тебя. Я никогда ни с кем не была близка! – терпеливо и ласково убеждала она.
Марк смотрел на нее, и в глазах вспыхнул нехороший огонек.
– Бог мой, каждый раз, когда смотрю на тебя не могу этому поверить! Такое чудесное личико, чистые глазки-сама невинность. Неужели подобное лицо может принадлежать лгунье? Не желаю этому верить – вот что забавно! Хочется тебе верить, так ты меня околдовала! Я стал твоим сообщником и сам себя предал, потому что мечтал найти кого-то, похожего на тебя. Может, в этом виновато мое детство… Из-за ужасающей бедности и полного отсутствия надежды люди на моей родине успокаивают себя верой в то, что Мадонна защитит их. Ее образы на каждом углу, в каждой лачуге, повсюду. Я воспринимал тебя, как Мадонну! Чистую, любящую и добрую. Как я мог быть таким идиотом?! Был ли я первым у тебя? В ту ночь, когда мы в первый раз спали вместе… Ты меня убедила в своей невинности, но сейчас я сомневаюсь– может, это все подстроено? Ты наверняка спала с Мейвором! А может, и не только с ним?!
– Нет, милый! Почему ты мне не веришь? Я ничего не рассказывала Дереку и никогда не спала с ним. Ты должен мне поверить! Я тебя люблю и никогда не причиню зла!
Марк провел пальцем по ее дрожащим губам.
– Не могу даже подумать о том, что он может тебя коснуться.
– Я ему этого не позволю!
– Твои губы сводят меня с ума… – застонал Марк. Потом наклонился и начал целовать ее. Натиск оказался столь сильным, что губы девушки буквально вдавились в зубы, но она боялась пошевелиться.
Эвелин решила, что разумнее подчиниться, если удастся-соблазнить Марка и отдаться ему, чтобы успокоить.
Он распахнул халатик, и рука скользнула под ночную сорочку. Когда он коснулся сосков, они мгновенно затвердели, и тело подалось навстречу ласке. Девушку настолько возбудил адреналин страха, что одного прикосновения оказалось достаточно, чтобы ею овладело страстное желание.
Мужчина, водя рукой по груди, начал целовать шею и вдруг укусил. Эвелин застонала, откинув голову.
Марк резким движением задрал ночную рубашку, и тело девушки обнажилось до самых грудей. Он наклонил голову и начал жадно водить ртом по призывно торчащим соскам. Эвелин почувствовала, как сильная рука раздвигает ноги.
Закрыв глаза, она дрожала и хрипло стонала.
– Видишь? Даже сейчас я хочу тебя, – бормотал Марк, – Ты меня не останавливаешь-тоже меня хочешь. Провела ночь с этим ублюдком, но готова повторить все со мной, правда? Может, займемся этим прямо здесь, на полу?
Марк опрокинул девушку навзничь и придавил своей тяжестью.
Эвелин открыла глаза. Она побледнела и стала вырываться. Бесцеремонность любимого убила желание.
– Марк, ты меня пугаешь! Он сжал ладонями ее лицо.
– Ты знаешь о людях, живших в Америке до того, как пришли испанцы? Их называют индейцами. Они поклонялись солнцу и приносили ему жертвы – вырывали сердца у живых людей. Вот что ты сделала со мной-вырвала у меня сердце. Как я могу теперь жить? Эвелин взмолилась:
– Пожалуйста, отпусти меня, ты причиняешь мне боль! Отпусти, пожалуйста!
– Отпустить? – повторил мучитель, скривив губы. – К нему! Нет, дорогая, я тебя никуда не отпущу. Я тебя лучше убью, но ты не достанешься другому.
Руки Тэлворта метнулись к ее горлу так молниеносно, что девушка не успела заметить движения, пока они не сомкнулись на шее. Твердые большие пальцы давили сильно, и Эвелин начала задыхаться.
Она попыталась судорожно вдохнуть и крикнуть, но не смогла. Хватка была железной, в глазах Тэлворта застыло беспощадное выражение. Девушка тщетно пыталась набрать воздух в легкие и дрожала как лист, поняв, что ее ждет.
Он пытается ее убить!
Теряя сознание, она попыталась пальцами ослабить железный обруч, сдавивший горло, и, видимо, это прикосновение привело Тэлворта в чувство.
– Боже! – Марк отпустил ее. Взгляд принял осмысленное выражение, лицо побелело от ужаса. Тэлворт поднялся и помог встать девушке, обняв за плечи, так как ее шатало. Эвелин начала кашлять, держась рукой за израненное саднящее горло.
Девушка дрожала и горько плакала, у нее не было сил стоять, и она опустилась на ступеньки, прикрывая руками лицо.
– Прости меня, дорогая, – бормотал Тэлворт. – Боже, прости меня! Я сошел с ума-у меня осталось только одно желание-убить тебя… И я чуть не сделал это. Господь вовремя остановил меня. Я даже не знаю, как просить прощения…
Благодаря Богу возобладал разум, и Марк подчинился заповеди Священного Писания. Не убий! Хотя это совершенно не означало, что он до сих пор ее любит!
Горло сильно распухло, и стало трудно глотать. Боль казалась просто невыносимой.
Эвелин провела ладонью по влажным щекам. Абсолютно ясно, что следует сделать. Она взглянула на руку, на таинственную глубину изумруда, на веселое сияние бриллиантов. Потом медленно сняла кольцо и протянула его Тэлворту.
Он непонимающе смотрел на нее. Казалось, что с его лица смыты все краски жизни.
– Возьми кольцо, – прохрипела Эвелин. Ее лицо стало мокрым от слез.
Тэлворт вынул платок и подал девушке.
– Вытри слезы.
Если бы не обстоятельства, забавно было слышать этот заботливый, почти отцовский голос, но сейчас он причинял лишнюю боль.
Эвелин молча взяла платок, вытерла лицо. Это нехитрое, обыденное действо немного помогло восстановить равновесие.
Каждое глотательное движение отдавалось острой болью, но разговаривать оказалось особенно трудно. Тем не менее, собрав волю в кулак, она прошептала:
– Я не смогу выйти замуж за человека, который мне не верит. Ты должен забрать свое кольцо.
– Что я стану с ним делать? Оставь его себе, отдай на благотворительные нужды, делай с ним, что хочешь. – Он надел пальто. – Прощай, Эвелин.
Когда Марк открыл дверь, девушка в отчаянии воскликнула:
– Я никому не рассказывала о Колумбии! И никогда не спала с Дереком! – Желание оправдаться пересилило уязвленную гордость.
Тэлворт обернулся, лицо его было каменным. Эвелин не могла остановиться:
– Я тебе никогда не лгала!
Тень сомнения и неуверенности пробежала по его лицу, но в этот момент на улице что-то вспыхнуло, как зарница.
Тэлворт выругался по-испански, английский вариант звучал гораздо лаконичнее:
– Будь они прокляты!
– Что это такое? – закричала Эвелин, когда зарница мелькнула еще раз.
Марк в сердцах захлопнул дверь. Девушка услышала, как на улице повторяли их имена.
Кто-то забарабанил в дверь и попытался заглянуть в дом через щелочку ящика для писем.
Тэлворт схватил девушку за плечи и втолкнул на кухню.
– У вас есть черный ход?
– Да, через гараж. Что там происходит? Кто эти люди?
– Твои друзья – газетчики, – горько сказал бывший жених. – Им всегда мало! Ты сумела привлечь их внимание, но будешь страдать от излишней назойливости. Эта стая не уйдет, пока не получит еще один лакомый кусок для печати, а завтра им понадобится еще. Гиены, питающиеся костями и плотью живых людей!
Дверь сотрясалась от ударов. Раздавались крики. Эвелин ужаснулась.
– Кажется, собралась огромная толпа! Сколько их там может быть?
– Не считал, но, видимо, не меньше дюжины. – Тэлворт расхаживал по кухне взад-вперед, как тигр в клетке. – Как мне теперь отсюда выбраться? Где Тимоти?
– Ему пришлось уехать на фабрику, там что-то случилось.
– Он уехал на машине?
– Конечно. – Эвелин грустно смотрела на Марка. – Милый, я никому ничего не говорила, даже дедушке. – Вдруг она что-то вспомнила и прикусила губу. – Только один раз… Должна сказать…
– Что?
– Ну, я начала читать о Колумбии… – Девушка покраснела и смущенно опустила ресницы. – Мне хотелось побольше узнать о твоей родине. Книга лежала здесь, пока я готовила рождественскую индейку, и Валери…
– Ага, Валери?! – Марк прерывисто вздохнул.
– Она увидела книгу и спросила, почему меня так интересует Колумбия, но я ничего не сказала! Ничего не говорила об этом ни одной живой душе!
Тэлворт хмурился и продолжал метаться по кухне. По его лицу ничего нельзя было определить. Потом резко остановился.
– Я не могу здесь оставаться, у меня масса дел. Придется прорываться через засаду. Иди со мной к двери, и как только выбегу, сразу захлопни ее и запри, иначе они ворвутся в дом. Потом отправляйся наверх, оденься и оставайся там. Не отвечай на телефонные звонки и никому не открывай. Позвони Тимоти и расскажи, что здесь происходит. Скажи, чтобы он пока не приезжал домой.
– Но он не может ночевать на фабрике!
– Надеюсь, что большинство писак последует за мной! Сразу же пришлю сюда своих людей, чтобы они немного расчистили место, и твой дедушка сможет проникнуть в дом. Охрана останется до утра, чтобы репортеры не беспокоили вас.
У двери Марк сделал глубокий вдох, будто готовился нырнуть.
– Готова? Эвелин кивнула.
– Марк, пожалуйста…
Он промолчал. Дверь открылась, и она увидела осаждавших дом людей. Засверкали вспышки, гул голосов стал более отчетливым.
– Марк, это правда?…
– Как вы чувствуете себя после работы на свалке?… Ваша работа и теперь грязная?…
– Тэлворт, улыбнитесь!
– Пусть нам попозирует девушка!
– Как вы попали в эту страну? Правда, что вы нелегальный иммигрант?
– Правда ли, что ваше полное имя Марко-Джозеф-Хосе-Мария-Фернандо?
Тэяворт прошипел:
– Ну же!!
Эвелин захлопнула дверь и налегла на нее. По лицу градом катились слезы. Крики продолжались.
– Приходите в мой офис в одиннадцать часов, я сделаю заявление для прессы, – громко сказал Тэлворт, перекрывая шум.
– А ваша невеста будет там?
– Ей известно о вашем происхождении?
– Что думает по этому поводу ее семья? Марк не стал отвечать ни на один вопрос. Эвелин слышала удаляющиеся шаги и поняла: кошмар кончился. Потом заурчали моторы – вся свора фотографов и репортеров отправилась за жертвой.
Любимый уехал, все кончено. Эвелин не могла этому поверить. Любовь обрушилась на нее из ниоткуда, как горячий ветер в пустыне, и жизнь потекла по другим законам. Сейчас ветер переменил направление, и она осталась одна.
Эвелин проглотила ком. Боже, как же болит горло! Она почти пожалела, что Марк не убил ее.
Если бы он довел дело до конца, не было бы сейчас так щемяще-пусто.
Как он мог поверить клевете? Если он ее любит, то как может считать способной на ложь, обман, предательство? Он ее не знает, иначе ничему бы не поверил. А если он не знает Эвелин, как может ее любить?
Горячий ветер пустыни принес мираж любви. А сейчас мираж исчез, и жизнь вновь стала бескрайней пустыней.
Рыдая, девушка поплелась в спальню. Тело стало тяжелым как свинец, и она, не переставая, дрожала. Любопытство жадных до сенсации журналистов, казалось, публично ее раздевало. Эвелин тщательно вымылась, словно смывала жирную грязь, потом медленно оделась в то, что попалось под руку. Дождь лил не переставая. Его потоки стекали по окнам, заполняя стоки и немилосердно размачивая землю. Шепот шин приглушался шорохом дождя. Казалось, что в мире больше никого нет-только Эвелин и дождь.
Эвелин осторожно отодвинула краешек шторы-улица казалась пустой, и на секунду она решила, что все убрались. Но потом заметила вспышку сигареты в припаркованной неподалеку машине и поняла, что акулы пера отошли на заранее подготовленные позиции и оттуда наблюдали за домом.
Эвелин позвонила на фабрику. Тимоти не скрывал, что расстроен.
– Эвелин, видела сегодняшние газеты? – спросил он.
– Я звоню, дед, именно поэтому. – Девушка старалась не заплакать. – Репортеры организовали засаду у наших дверей. Марк сказал, что тебе пока лучше побыть на фабрике.
– Он у нас?
– Нет, он заезжал, но сейчас уехал в офис и даст там пресс-конференцию.
– Значит, ты одна? Я сейчас же еду домой.
– Нет, дедушка. Марк обещал прислать сюда охрану. Пока не приезжай, а то не сможешь попасть в дом. Лучше послушаться Марка.
Дед помолчал, потом откашлялся.
– Эвелин, ты знала о Колумбии?
– Да, – шепнула она. – Но не знаю, кто рассказал обо всем журналистам, я никому ничего не говорила и не понимаю, как они узнали… Марк обвинил в этом Дерека, но я и ему ничего не говорила.
– С тобой все в порядке? У тебя такой грустный голос. Что происходит? Кажется, правильнее и лучше сразу же приехать. Мне не нравится, что ты одна в доме.
– Нет, пожалуйста. Все будет хорошо, – настаивала внучка.
Тимоти вздохнул.
– Должен сказать, что я восхищаюсь Тэлвортом. Ну, когда узнал о его происхождении… Понадобилось колоссальное мужество и упрямство, чтобы пробиться наверх. Я его уважаю… И изменил свое мнение о нем.
– Да, – сказала Эвелин и улыбнулась.
– Значит, он наполовину метис-теперь понятно, почему он такой смуглый. Я всегда считал, что он со Средиземноморья.
Она больше не могла говорить о Марке, это было больно.
– Ты ничего не сказал… – прервала Эвелин деда. – Что случилось на фабрике? Что-то серьезное?
– Один из подмастерьев попал рукой в валки. Боюсь, руку придется ампутировать. Он уже в больнице.
Эвелин выслушала подробный отчет о происшествии и комментарии. Потом дед устал:
– Ну ладно, увидимся позже, дорогая. Но если я понадоблюсь, немедленно звони.
Выглянув в окно, девушка увидела, что почти все машины с журналистами уехали. Одна осталась на дежурстве. Судя по бликам, в ней находился фотограф. Эвелин проголодалась и спустилась на кухню, чтобы сделать сандвич. Потом немного подумала и решительно направилась к телефону.
Она набрала номер Мейвора.
– Дерек?
– О, Эви… С тобой все в порядке? – В голосе молодого человека сквозило облегчение.
– Как будто тебе не все равно?! Как ты мог так оклеветать меня?
– Старался отомстить ему, он этого заслуживает. Прости, что был вынужден вмешать в эту грязь и тебя. Эви, мне не хотелось доставлять неприятности. Слава Богу, ты позвонила, а то я уже не знал, что и делать. Помни, что я тебя люблю. Надеюсь, мистер Тэлворт не демонстрировал свои латиноамериканские замашки? Не следовало оставлять тебя с ним наедине.
– Не следовало ему врать! Он так злится на меня!
Она услышала, как Дерек судорожно вздохнул.
– Что он тебе сделал? Тебе плохо? Что?…
– Нет, все в порядке, но не благодаря твоим молитвам и заботам! Если ты действительно хорошо ко мне относишься, то скажешь правду. Я ничего не говорила тебе о Колумбии, и ты это прекрасно знаешь. Откуда ты все узнал? Если не признаешься, я больше никогда не буду с тобой разговаривать! И сдержу слово! Ну?!
– Это шантаж! – голос Дерека разъяренный и по-детски изумленный. Сам Мейвор может врать и шантажировать кого угодно, но другие не имеют на это права.
– Лучше скажи правду – кто тебе рассказал о Колумбии?
Он долго молчал, но потом неохотно признался:
– Красотка Валери.
Эвелин уже и сама догадалась, просто хотела убедиться. Это мог быть не кто иной, как мисс Карсон. Она обратила внимание на нервозность девушки и ее нежелание говорить о Колумбии. Валери настроила свой радар и сделала правильные выводы.
– Откуда она узнала подробности? Марк поклялся, что никому, кроме меня, ничего не рассказывал.
– Валери говорила, что ты сама кое-что подсказала, а потом она сообщила информацию этому, ну, как его… Камберу.
– Камбер? – секунду Эвелин ничего не понимала, но потом все встало на свои места. – Магнусу Камберу?
– Да. Он тоже ненавидит Тэлворта. Считает, что должен получать гораздо больше от проектов, которые готовит для шефа. Ему непонятно, почему большая часть доходов идет в карман Тзлворта. Он ему завидует. Валери видела, что ты интересуешься книгами о Колумбии, и что-то заподозрила, когда ты попыталась сменить «ему. Она решила, что если ты так волнуешься, значит, за этим что-то кроется.
