Текст книги "Любовь мечту таит"
Автор книги: Бетти Монт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)
Он помолчал, потом буркнул:
– Хорошо, ждем вас завтра. Марк повесил трубку и обратился к девушке
– Полиция не считает случившееся экстраординарным и сегодня не приедет. Они явятся завтра, чтобы взять отпечатки пальцев, если таков имеются, и образцы крови, поэтому нельзя ничего трогать в той комнате.
– Я слышала, вы сказали констеблю, что заперли дверь, – Эвелин сильно побледнела. – Наверно, все-таки придется позвонить Валери, – вслух подумала она, потом взглянула на часы. – Боже, уже почти полночь! Неприлично звонить в такое время.
Но перспектива остаться одной пугала. Тэлворт решил взять ситуацию в свои руки.
– Не нужно беспокоить мисс Карсон-я остаюсь. Мне кажется, лучше, если в доме будет мужчина. На тот случай, если наш приятель решит повторить визит.
– Думаете, он вернется?
Марк увидел волнение в ее глазах и поспешил успокоить трусиху.
– Нет, уверен, что он не сделает этого. Но лучше подстраховаться. Я могу лечь на диване здесь, внизу. Понадобится какое-нибудь одеяло и подушка.
– У нас много свободных комнат, и я приготовлю вам постель. Должна признаться, что мне будет гораздо спокойнее, если вы будете рядом. Вы не нарушите ваших планов, оставшись здесь?
– Я бы не уснул, зная, что вы остались одна, – сухо ответил доброволец.
Эвелин зарделась.
Они поднялись наверх, и хозяйка показала Марку лучшую спальню для гостей – просторную и хорошо обставленную. Эвелин сноровисто приготовила постель и отыскала для гостя банный халат и ненадеванную пижаму деда.
– Мне кажется, пижама несколько коротковата для вас, и вы гораздо шире в плечах и груди, чем дедушка.
– Пусть вас это не беспокоит, я никогда не сплю в пижаме, – спокойно ответил Тэлворт.
– О-о-о. – Девушка не знала, как на это реагировать, и глаза стали огромными от растерянности.
– Доброй ночи, Эвелин, – хриплым тихим голосом молвил Марк.
– Доброй ночи. – И хозяйка помчалась в свою комнату.
Эвелин задумчиво смотрела на падающий снег, потом задернула шторы. Снежинки все кружились перед глазами, мысли также хаотично мелькали в голове. Разыгравшееся воображение представляло такие сцены, что становилось дурно.
Спальня Тэлворта рядом, и они в доме одни.
Сердце билось так сильно, будто вот-вот выскочит.
Выпавший снег заглушил звуки Лондона. Казалось, все лежало в дреме-девушка слышала только завывание ветра.
Эвелин очнулась и начала раздеваться. Интересно, что сейчас делает Марк? Тоже раздевается? На пол упала шелковая комбинашка, и, сняв бюстгальтер, девушка стала придирчиво изучать свое отражение в зеркале. Округлые грудки с очень белой кожей, на которых выделялись коричневые твердые соски; длинные стройные ноги. Кудрявые волосы образовывали золотой треугольник внизу плоского живота.
Интересно, как Марк выглядит без одежды? Он-высокий и спортивный. Даже под чудесно сшитыми костюмами можно угадать силу мыщц. У Эвелин пересохло в горле, когда девушка попыталась представить обитателя соседней комнаты обнаженным.
Как все было бы, если?… Закружилась голова, и перед глазами возникло обнаженное мужское тело – широкие плечи, мощная грудь… Марк ласкает шею Эвелин, скользя губами все ниже…
Она вдруг вспомнила, как хотелось ударить Дерека, когда он позволил себе сегодня те же действия, ведь это омерзительно!
Но если бы Марк… Она застонала, представив, как он касается ее груди, целует ее шею, глаза, подбородок и наконец…
С ума сошла, гневно оборвала себя мечтательница. Хватит думать о нем!
Эвелин взяла белую ночную рубашку-подарок деда – тончайшее батистовое одеяние до пола с длинными рукавами и вышивкой ришелье на груди. Тимоти сказал, что его мать обожала такие рубашки.
– Не слишком старомодно? – неуверенно поинтересовался дед.
– Нет, мне нравится. – Эвелин любила нарочито скромные вещи.
Девушка умылась и почистила зубы, потом с удовлетворенным вздохом растянулась под пуховым одеялом.
Интересно, Марк уже лег? Может, он давно едят? Эвелин не могла не думать о нем.
Нужно постараться заснуть. Девушка закрыла глаза, но в тот же момент с ужасом услышала грохот разбившегося наверху стекла.
Мгновенно вскочив, она побежала к двери. В коридоре Эвелин почти столкнулась к Марком. ga нем красовался полосатый красно-черный халат.
– Вы слышали? – задыхаясь, спросила девушка.
– Да, оставайтесь здесь, – распорядился он и побежал к узкой лестнице, ведущей наверх.
Дрожа, Эвелин слышала, как Марк оттаскивает тяжелый комод, которым забаррикадировал дверь. Вскоре Тэлворт вернулся.
– Все хорошо. Это не вор – просто обвалились остатки стеклянного фонаря на крыше. На нем собрался снег, и фонарь не выдержал.
– О-о-о, – облегченно выдохнула Эвелин. – Слава Богу, что вы здесь! Не знаю, что сталось бы, останься я одна.
Марк посмотрел на девушку.
– Вы дрожите, лучше вернуться в постель. – Он обнял ее за плечи и повел в спальню.
Эвелин смутилась и, запутавшись в длинной ночной рубашке, чуть не упала.
Марк инстинктивно сильнее обнял девушку, чтобы помешать падению, затем неожиданно поднял на руки.
Эвелин доверчиво прижалась к нему, и у нее снова бешено забилось сердце. Девушка робко обняла Марка и положила голову ему на грудь. Материя мягко облегала торс, и девушка поняла, что под халатом ничего нет.
Тэлворт опустил ношу на кровать, но Эвелин не разжимала объятий. В его руках она чувствовала себя невесомой и счастливой.
Марк что-то простонал и присел на край ложа, потом наклонился; их губы встретились во взрыве страсти и желания, между телами пробежала искра.
– Эвелин!
От этого стона у нее по спине пошли мурашки.
Девушку ошеломило интимное нападение на ее губы. Но в то же самое время она отдалась упоительному ощущению от нежных, но настойчивых ласк языка Марка, вкрадчиво касающегося ее нёба, зубов, языка, губ…
После поцелуя казалось, что кости растворились и тело таяло, как горячий воск. Сильные руки обжигали сквозь тонкую ткань сорочки, блуждали по телу, разглаживая складки батиста, как бы придавая новую форму, как это делает скульптор. От этих прикосновений она почувствовала себя Афродитой, выходящей из пены – высокие грудки с тугими набухшими сосками, тонкая талия, мягкие очертания бедер.
Плотно закрыв глаза и дрожа от возбуждения, Эвелин гладила его лицо, волосы, ямку на шее… Потом пальцы проникли под халат, и она с трепетом провела по жестким курчавым волоскам, покрывавшим грудь.
Вот и шрам, похожий на серп. Она вспомнила, как Марк рассказывал о человеке, пытавшемся его убить.
– Да, это след от удара ножом. Эвелин вздрогнула.
– Чуть-чуть левее, и нож прошел бы сквозь сердце.
– Он метил именно туда. Мне повезло.
– Как, наверное, это больно. – В глазах Эвелин блеснули слезы. Она отвела край халата и ласково поцеловала шрам. – Мне хотелось бы быть в ту минуту рядом и позаботиться о вас.
Тэлворт погладил ее по волосам.
– Это мне нужно позаботиться о вас. – Чувствовалось, что он растроган. – Эвелин, вы такая милая.
Она прильнула к нему, как маленькая зверушка, которая ищет защиты. Вдыхала запах этого сильного, красивого тела, хотелось раствориться в любимом без остатка. Эвелин нежно провела языком по шраму – от края до края, казалось, что этот путь длился вечность.
Тэлворт отвечал слабым стоном.
– Вы понимаете, что делаете?
– Да. – Она это знала и делала то, что желала долгое время, что представляла в мечтах, когда смотрела на свою наготу в зеркало и представляя его, тоже обнаженного. Она грезила о его прикосновениях и ласках, и хотя происходящее превзошло самые смелые фантазии, Эвелин до сих пор не могла поверить, что это не сон.
Марк закусил губу, когда маленькая ручка спустилась по его груди, нежно погладила живот и замерла, готовясь взять главный бастион. Мужчина издал громкий протяжный стон.
– Эвелин! Ты сводишь меня с ума! Эвелин… я хочу тебя, но, Бог свидетель, ты слишком молода.
Он хочет ее! Девушка взглянула на возлюбленного сквозь опущенные ресницы и поразилась – он был совершенно иным, незнакомым и волнующим.
Лицо покраснело и, казалось, кожа обтянула скулы. Глаза сверкали так, что Эвелин боялась, как бы этот взгляд не испепелил ее. Дыхание стало хриплым и прерывистым.
– Утром вы обо всем пожалеете. – Марк попытался освободиться от объятий, но девушка не отпускала, изгибалась всем телом в немом приглашении…
– Не уходите… Не оставляйте меня… – шептала Эвелин и услышала не то всхлип, не то вздох.
– Вы не понимаете, что говорите.
– Конечно, все понимаю, – почти сердито ответила девушка.
Она тоже покраснела, и голос срывался от напряжения.
– Я-женщина, а не дитя!
Она приникла к его губам и начала страстно целовать, и вскоре Марк, содрогаясь всем телом, стал возвращать поцелуи, жадно и неистово. Эвелин откинулась на подушки, увлекая Марка за собой. Их тела соприкоснулись, и, повинуясь первобытному инстинкту, она, насколько позволяла рубашка, раздвинула ноги. Девушке захотелось сорвать с себя покровы, потому что стало невыносимо терпеть толстый батистовый панцирь. Будто прочитав эти мысли, Марк прервал поцелуй и быстро и нежно раздел ее. Помедлив секунду, сбросил халат.
Эвелин бросило в жар.
Любимый предстал перед ней обнаженным, но наяву оказался еще прекраснее, чем в невинных девичьих мечтах. Восхищенным взглядом Эвелин обвела сильную широкую грудь, стройные бедра…
Марк смотрел на нее так, будто вот-вот умрет.
– Слушай… – хрипло сказал он наконец. – Я не могу этого сделать… Ты-девственница, правда, Эвелин?
Она заколебалась. Если сказать «да», он не будет заниматься с ней любовью, но если солгать, сразу обнаружит истину. Как же скрыть, что у нее никогда не было мужчины?
– Так или нет?
Его зрачки расширились, и глаза из синих стали пронзительно-черными. Тишину комнаты нарушало только хриплое дыхание Марка и бе-щеный стук двух сердец.
– Да, но… Я хочу тебя! Хочу, чтобы ты стал первым… Как ты не понимаешь?
– Выйдешь за меня замуж?
Эвелин так поразилась, что не сразу ответила.
– О… да… да, любимый. Конечно да, – сказала она дрожащим голосом.
Марк приблизился к девушке.
– Тогда ты – моя! И я сделаю тебя счастливой, Эвелин. Буду заботиться о тебе. Но хочу, чтобы бы абсолютно уверилась в своем решении, потому что когда мы поженимся, я никогда тебя от себя не отпущу. Я-страшный собственник. Никогда не заставляй меня ревновать, или ты пожалеешь о том, что родилась!
– Я уверена в своей любви, – начала протестовать Эвелин. – Никогда не взгляну ни на одного мужчину!
– Если ты это сделаешь, я тебя убью! – Марк был абсолютно серьезен, и девушке стало страшно.
Но поскольку Эвелин была уверена, что никогда и ни к кому не будет испытывать подобного чувства, она постаралась поскорее забыть об угрозе.
– Не следует ни в чем сомневаться. Я тебя люблю и хочу принадлежать только тебе.
– Прекрасно, дорогая, так оно и будет! Марк опустился на кровать и, взяв ее грудь, начал нежно ласкать ее языком, постепенно приближаясь к коричневому напрягшемуся соску. Стоная, он гладил, сосал, покусывал его, и Эвелин казалось, что набухшая грудь сейчас лопнет. Потом рука Марка скользнула по ее животу и осторожно раздвинула ноги.
– Я причиню тебе боль… А мне не хочется этого делать, – пробормотал Марк и попытался убрать руку, но Эвелин крепче притянула его к себе и обвила ногами.
– Пожалуйста… Можешь причинять мне боль, я хочу этого, – стонала Эвелин.
– Эвелин… – Казалось, Марк потрясен, даже шокирован ее словами. – Но останови меня, если будет слишком больно.
Языком он нежно раздвинул ее губы, его восставшая плоть проникла в нее, и разгоряченные тела слились воедино. Девушка постаралась сдержать вскрик, когда ощутила боль, но пробежавшая по телу судорога выдала ее.
Марк, словно извиняясь, шепнул:
– В следующий раз будет гораздо приятнее. Я буду очень нежным.
Сначала каждое его движение приносило боль, но потом Эвелин отдалась захлестнувшему ее чувству и хотела только одного – чтобы это длилось бесконечно. Тело сотрясалось от наслаждения; чтобы сдержать готовый вырваться крик, она уткнулась в плечо Марка и стала слегка покусывать его, когда накатывала очередная волна экстаза.
– Еще, пожалуйста, о, пожалуйста, – исступленно просила она.
Марк потерял контроль над собой и начал стонать. Рывки становились более сильными, он проникал все глубже, его горячее лицо лежало между грудей девушки, и их вскрики, всхлипы и стоны сливались в песню страсти. Когда стало казаться, что нельзя выдержать этот бешеный темп, Марк вдруг на секунду остановился, а потом словно бросился в омут.
Обессилев, Марк упал на Эвелин, которая обняла его, слушая, как выравнивается дыхание и вздрагивающее тело постепенно расслабляется.
Их тела переплелись – смуглое и кипенно-белое. Любовники лежали в полудреме и тишине, как это бывает после пика страсти. Им было очень уютно в преддверии сна.
Эвелин снился Марк – он снова и снова овладевал ею, и во сне она испытывала еще более острое удовольствие, чем наяву. Тело стало горячим и ждало ласки любимого. Оно открылось, как морской цветок, втягивающий его внутрь и не отпускающий от себя. Все повторялось много раз. То ли наяву, то ли во сне.
Глава седьмая
Марк проснулся первым. Эвелин в полусне почувствовала движение рядом, кто-то встал с постели. С ее постели.
Сначала подумала, что еще смотрит сон, но потом вдруг все прояснилось, и она покраснела, вспомнив, как молила не уходить, как обнимала за шею, как не хотела отпускать.
Эвелин почувствовала взгляд Марка и сделала вид, что продолжает спать.
Услышав шаги, приоткрыла глаза. В дверях ее спальни стоял мужчина, которого она желала больше всего на свете, Эвелин вновь восхитилась его наготой.
У него фигура атлета-девушка знала, что Марк любит теннис, несколько раз в неделю посещает гимнастический зал и бассейн.
Взгляд фиксировал глубокую впадину вдоль позвоночника, плотные ягодицы, длинные стройные ноги и черные волоски на них.
Дверь закрылась, и Эвелин вынырнула из-под одеяла. В комнате холодно – зуб на зуб не попадал. Приняв душ, она оделась, причесалась, слегка подкрасилась. Эвелин двигалась машинально, снова и снова вспоминая то, что случилось ночью. Он просил выйти за него замуж-это серьезное предложение? С другой стороны, зачем говорить, если он не имел этого в виду, спрашивала себя девушка, прекрасно зная ответ.
Марк, наверное, чувствовал себя виноватым, пойдя на поводу желания и обесчестив не просто молоденькую девушку, но внучку человека, с которым и так отношения оставляли желать лучшего. Может, думал, что легче соблазнит влюбленную дурочку, обещав жениться.
Неправда, он действительно хочет, чтобы я стала миссис Тэлворт! Я в этом уверена, стучало сердце, а разум холодно возражал: может, ночью и думал так, но вспомнит ли об этом утром?!
Она услышала шум мотора-неужели вернулся дедушка?
Эвелин подбежала к окну. Утром улица стала совершенно иной-крыши завалены смерзшимся снегом, с труб свисают сосульки. Кусты и деревья припорошены белой пудрой. Машина медленно проплыла мимо и исчезла. Эвелин перевела дух и подумала, что было бы, если бы приехал дедушка.
Она содрогнулась, представив, как дед вошел бы в комнату и обнаружил их, обнаженных, в постели. Нет, лучше умереть!
Раздался стук в дверь, и девушка подпрыгнула от неожиданности.
– Эвелин?
– Да? – она так нервничала, что дрожал голос. Хотя Эвелин уже оделась, она не спешила открывать дверь, боялась увидеть его. Как он будет теперь к ней относиться?
– Уже половина восьмого, нужно идти… У меня сегодня трудный день. – Марк помолчал, а потом быстро спросил:-У тебя все в порядке?
– Да, – прошептала Эвелин.
– Ты снова смущаешься. – Марк улыбнулся. – Мне так не хочется уходить, но я должен. Эвелин, ты отвлекаешь меня от работы. Приеду вечером поговорить с Тимоти, и мы отведаем на ужин что-нибудь вкусное. Я закажу в ресторане столик. Можешь сама сказать дедушке, что мы помолвлены, или, если хочешь, подожди до вечера. – Марк сделал паузу, потом тихо добавил: – Пожалуйста, надень зеленое платье, в котором я впервые увидел тебя. Ты в нем неотразима.
Эвелин услышала удаляющиеся шаги по лестнице, открылась и закрылась входная дверь, потом послышался звук открываемой дверцы. Заурчал мотор, и лимузин уехал.
Тэлворт действительно хочет на ней жениться и скажет об этом дедушке! Эвелин от счастья, наверное, могла бы летать. Она прижала ладошки к раскрасневшимся щекам, впервые за последнее время благосклонно взирая на свое отражение в зеркале.
Марк ее любит, действительно любит, иначе зачем ему на ней жениться?
Эвелин продолжала изучать свое лицо. Почему он выбрал меня? – Мог жениться на любой женщине мира… Почему на мне? Почему не на женщине, похожей на Валери – опытной, изысканной даме, элегантной и деловой…
Эвелин усмехнулась. Если она не может прийти в себя от изумления, то что будут думать остальные? Валери… Девушке стало не по себе при мысли о реакции кузины.
Валери не могла простить ей браслет и серьги. Завидовала, потому что знала, что когда-нибудь
Эвелин унаследует состояние Макферсона! Но право называться миссис Марк Тэлворт являлось для Валери жизненно важным.
Она меня возненавидит. Эвелин стало не по себе при этой мысли.
А как насчет дедушки? Что он подумает? Нет, она не сможет сказать ему об этом, пусть это сделает Марк.
Эвелин услышала, как у дома затормозило такси… Этот звук невозможно спутать ни с чем другим, так пели только лондонские такси. Девушка снова подбежала к окну. На сей раз это был действительно дедушка. Он вышел из машины, расплатился с водителем и, осторожно ступая, направился к дому.
Внучка уже встречала его в прихожей.
– С тобой все в порядке? – почти хором спросили они друг друга и рассмеялись.
– Все нормально, – сказал Тимоти. – На улицах полно снега, но сегодня уже не так холодно.
– Ты завтракал?
– Выпил кофе и съел кусочек тоста у Мер-тонов. Валери ночевала у тебя?
– Нет, но прошлой ночью кое-что произошло… – Пришлось рассказать деду о попытке ограбления, к сожалению, это скрыть не удастся.
Как и следовало ожидать, Тимоти пришел в ужас.
– Ты говоришь, полиция не удосужилась приехать?
– Ну, ничего же не пропало, и грабитель убежал…
Старый джентльмен покрылся краской и тут же позвонил в полицию. Он выразил свое возмущение и потребовал прислать кого-нибудь немедленно, поскольку не намерен терпеть беспорядок в своем доме.
Пришла Милли, и хозяйка рассказала ей о визите грабителя, предупредив, чтобы маленькая комнатка наверху до прихода полиции оставалась на замке.
– Полиция приедет через час-два, – сказал женщинам Тимоти. – Милли, вы пробудете здесь весь день, не так ли? Позвоните стекольщику. Как только полиция осмотрит комнату, снимет отпечатки пальцев и все прочее, следует вставить новое стекло в фонарь на крыше. Но вы на всякий случай спросите разрешения у полиции, хорошо?
Тимоти озабоченно посмотрел на часы
– Нам пора, иначе опоздаем.
Эвелин предложила деду вызвать такси, поскольку самому садиться за руль в такую погоду нежелательно. Однако дед буркнул, что сегодня он достаточно долго катался на такси, и с него довольно.
По дороге к гаражу Тимоти заметил:
– Как хорошо, что Тэлворт был с тобой, когда в наш дом залез грабитель!
У Эвелин по спине пробежал холодок. Ну вот, начинается: вопросы, догадки… Она пожала плечами, стараясь выглядеть абсолютно спокойной.
– Действительно, мне повезло. Будь я одна, перепугалась бы до смерти.
– Не понимаю, почему ты не позвонила Валери… Тем более после того, как кто-то пытался залезть в дом. Не следовало оставаться одной ночью.
– Я была не одна, – как можно беспечнее сказала Эвелин, старательно избегая смотреть деду в глаза. – Мистер Тэлворт оставался со мной до утра.
Тимоти потерял равновесие и чуть не упал. Остановившись, чтобы перевести дух, Тимоти не удержался и тихо выругался.
– Что ты такое говоришь? Остался на ночь? – Дед не верил своим ушам.
– Он спал в комнате для гостей, – прошептала внучка.
Тимоти смотрел на нее негодующе.
– Нужно было сказать об этом, когда я звонил.
– Не хотелось тебя волновать по пустякам.
– Это не пустяк! Девушка из приличной семьи не может оставаться ночью наедине с мужчиной, пойми это! Ну хорошо, ты не хотела меня волновать, но почему не стала звонить Валери?
– У нас в последнее время испортились отношения.
В молчании они сели в машину, дед, хмурясь, ждал, когда прогреется мотор.
– Мне казалось, что вы с Валери друзья.
– Мне тоже так казалось, но… После Рождества я поняла, что она мне завидует и ревнует. Когда ты подарил мне бабушкин браслет и серьги, она уже не могла сдерживаться. Ей так хотелось получить фамильные драгоценности, а когда Валери поняла, что они ушли у нее из-под носа навсегда, начала говорить разные гадости…
Машина медленно пробиралась по улицам. Дорогу посыпали песком, и кое-где снега уже не осталось благодаря интенсивному движению. Тимоти напряженно смотрел вперед, но думал о словах внучки.
– Я предупреждал, какая Валери на самом деле, – тяжело вздохнув, наконец заметил он. – Жаль, моя дорогая, что ты в ней разочаровалась. Но все равно, следовало позвать ее. Доброе имя важнее неприязни.
Тимоти остановился, увидев красный сигнал светофора, и начал барабанить пальцами по рулю. Потом не выдержал:
– Спаси нас Господь! Эвелин, ты понимаешь, что могут болтать об этом люди, если хоть одна живая душа…
Девушка порозовела.
– На дворе семидесятый год двадцатого века, дедушка! Викторианские обычаи и привычки канули в Лету. Кому какое дело?!
Тимоти с раздражением, в котором, однако, сквозило сожаление, посмотрел на представительницу нового поколения.
– Если хоть что-то просочится в прессу, эти писаки сделают из мухи слона. Тэлворт слишком заметная фигура, и до сих пор ему удавалось избегать скандалов. Журналистам только подай жареный факт! Если кто-то добивается успеха, то автоматически становится добычей акул с Флит-стрит. О, они получат огромное удовольствие, разбирая очередную жертву по косточкам. Вряд ли кто упустит случай покрыть самого Тэлворта грязью и напечатать что-либо скандальное на первых полосах. Газеты хорошо продаются, если там есть варево из секса и денег.
Эвелин расстроилась. Жаль видеть деда в подобном состоянии, но она не могла его успокоить, поскольку не смела уверять, что ничего не произошло, а лгать – выше ее сил. Надо еще сказать про приглашение Марка.
– Тэлворт сказал, чтo заедет за нами в семь и повезет куда-нибудь ужинать.
Тимоти нахмурился. – Ужинать? Почему вдруг? – Он… он сказал, что хочет поговорить с тобой. Наконец зажегся зеленый свет, и они поехали дальше. Дед продолжал допытываться:
– О чем поговорить? О делах? Вряд ли, мог бы позвонить на работу. Наверное, захочет еще раз заверить, что пребывание с ним наедине тебе ничем не грозило. Ну, это я и сам знаю, потому что уверен в тебе и убежден, что ничего не произошло. Но если эта история выплывет наружу, то пресса сочинит самое невероятное. Это их стиль, и Тэлворт отлично понимает риск сплетен. На него мне, в общем-то, наплевать – но вот ты… Если пресса что-то пронюхает, твоя репутация будет подмочена.
Эвелин обрадовалась, что они наконец-то добрались до офиса. К деду кто-то подошел, а девушка поспешила на рабочее место.
Секретарь огорошила ее неприятным известием:
– Мистер Адамс только что звонил и сказал, что заболел. Видимо, его не будет до понедельника.
– О, бедный Энтони! Что у него на сегодня запланировано? Мистер Макферсон уже приехал, и если есть что-то срочное, обратитесь к нему.
– Хорошо, мисс Фокстер, – сказала Маргарет, сверившись с ежедневником шефа.
Эвелин прошла в свой кабинет-там хватало места только для стола, кресла и небольшого шкафчика с картотекой. Высокие окна выходили на улицу, и сквозь них просачивался серый зимний свет.
В дверях показался Тимоти.
– Мне только что сказали о болезни Адамса. Надеюсь, мы не подхватим инфекцию, говорят, в городе гуляет грипп. Если понадоблюсь, я в кабинете Энтони – на время болезни управляющего буду исполнять его обязанности.
У деда поднялось настроение, он вновь почувствовал себя незаменимым. Тимоти весело улыбнулся внучке и исчез.
Казалось, день никогда не кончится. Эвелин тщетно пыталась сосредоточиться на работе, но в мыслях царил Тэлворт. Прошла целая вечность, прежде чем она очутилась наконец в машине.
– Когда заедет Тэлворт? – поинтересовался дед, паркуя машину.
– В семь.
– Ну-ну.
На кухонном столе лежала записка, в которой Милли сообщала, что приезжала полиция и разрешила починить фонарь на крыше и что мастер уже все сделал.
– Слава Богу! – заметил Тимоти.
– Пойду переоденусь. – Эвелин поспешила наверх. Быстро приняв душ, она надела то самое платье, которое так нравилось Марку.
Туалет близился к завершению, когда раздался звонок в дверь. Потом девушка услышала голоса: холодно-вежливый-деда и низкий, уверенный – Тэлворта.
– Входите, сэр.
– Боюсь, что наслежу.
– Неважно, входите быстрее, очень сильный ветер. К вечеру снова похолодало, не так ли? Наверное, все дороги покрылись ледяной коркой. Эвелин наверху, сейчас спустится. Не желаете пока выпить?
Мужчины прошли в гостиную. Эвелин тихонько спустилась в холл и прислушалась к разговору. Гость говорил спокойно и тихо, разобрать слова невозможно.
Внезапно раздался вопль деда:
– Вы совершили идиотский поступок, Тэлворт! Она невинна, как новорожденный младенец, и не понимает, как все это может выглядеть со стороны! Но вы-то не вчера родились! Должны были. настоять, чтобы она позвонила Валери!
– Мистер Макферсон, именно так я бы и поступил, но вчера сделал вашей внучке предложение выйти за меня замуж.
Воцарилась мертвая тишина.
– Бог мой, – наконец промолвил Тимоти.
– Понимаю, что вы, может, не слишком этому рады, но…
– Рад? Да вы никак забыли, что она раза в два моложе?!
– Отнюдь, но если мы любим друг друга…
– У девочки еще не было возможности узнать, что такое любовь! Только-только закончила колледж, и у нее никогда не было постоянного друга, если не считать Дерека Мейвора. Да и с ним она выходила в свет лишь несколько раз.
– Этот молокосос для нее ничего не значит! – резко возразил Тэлворт.
– Он очарован ею, и если бы не вмешались вы, кто знает, чем бы завершились их отношения! Эвелин слишком молода, мистер!
– Она – женщина, и знает, что хочет! Голос Тимоти стал хриплым от ярости и отвращения.
– Что вы хотите этим сказать?! Что тут произошло?! Бог мой, вы-мерзавец, вы что?…
Эвелин испугалась как никогда. В голосе деда звучала такая злость, и, кроме того, Тимоти никогда прежде не позволял себе подобных выражений. Она решительно открыла дверь, и спорщики напряженно уставились на вошедшую.
Глотая слезы, девушка умоляюще переводила взгляд с одного на другого.
– Пожалуйста, прекратите! Я люблю вас обоих и не желаю, чтобы вы ссорились из-за меня!
Дед выглядел очень расстроенным и постаревшим. Он смотрел на внучку, как на не знакомого человека.
Тэлворт встал, и Эвелин подбежала к нему. Марк обнял ее, и по виду этой парочки Тимоти понял, что сопротивление бесполезно.
– Мистер Макферсон, мы хотим, чтобы вы благословили нас. Но даже если откажете, мы все равно поженимся. Эвелин уже совершеннолетняя и не нуждается в вашем согласии.
– Дедушка, я буду очень счастлива с Марком, – быстро вклинилась Эвелин, видя, что дед начинает бледнеть от ярости. – Вот увидишь. Понимаю, ты сейчас расстроен, но мне кажется, что разница в возрасте не препятствие. Важно то, что мы любим друг друга и хотим быть вместе.
– Эвелин будет хорошо со мной, – заверил Марк.
Тимоти мрачно посмотрел на него, воинственно вздернув подбородок.
– Если она не будет счастлива, я убью вас, Тэлворт!
В субботу «Сан» четырехмиллионным тиражом раструбила о «помолвке века». Эвелин радовалась, что это случилось в выходной. Люди немного придут в себя от неожиданной новости, прежде чем она предстанет перед недоуменными взглядами и любопытными вопросами коллег.
Однако девушка забыла о таком благе цивилизации, как телефон. Шквал звонков обрушился сразу после завтрака.
Дед снял трубку и вежливо, но сдержанно отвечал на вопросы. Закончив разговор, кисло посмотрел на внучку.
– Какой-то репортер из «Миррор» желал поговорить с тобой. Я посоветовал связаться с представителем Тэлворта по связям в прессой.
– А что, у него и такой есть? – Как много еще она не знала о своем женихе.
– Да, очень тактичный молодой человек. Ему по силам защитить вас от излишнего любопытства.
Снова звонок.
– О, привет, Дерек. – Тимоти вопросительно посмотрел на внучку. Та начала энергично мотать головой.
Старик понимающе улыбнулся.
– Нет, сейчас ее нет. Увы, не могу сказать, когда вернется. Да, конечно, передам, что вы звонили.
Эвелин же дед недовольно заметил:
– Кажется, он на грани помешательства. Хорошо, что ты не стала с ним разговаривать. Но не сомневаюсь, он вскоре пожалует. Тебе лучше не открывать дверь.
Телефонная трель.
– Бог мой! – воскликнул Тимоти, багровея. – Как долго это будет продолжаться?
На этот раз звонила его приятельница, леди Анабелла Эндклифф. Дед немного повеселел, удовлетворяя любопытство дамы.
– Благодарю, обязательно передам твои поздравления! Ты права, это действительно крупная рыба. Да, у Эвелин будет два дома, но уверен, что она справится! Конечно, я просто вне себя от счастья!
Следующим дозвонился корреспондент «Дей-ли мейл». Ему было также рекомендовано обратиться к пресс-секретарю жениха. После чего телефон решили отключить.
Через полчаса прибыли тетушка Камилла и Валери. Тетушка начала кудахтать прямо с порога:
– Поздравляем… Какие чудесные новости… Это будет свадьба года… Умная девочка! Это сенсация! Он настолько богат, что даже неприлично. Эвелин будет прекрасно обеспечена! Он уже купил тебе кольцо?
– Входи, Камилла, – мрачно пригласил Тимоти.
Эвелин страшно волновалась. Тетушка Камилла расцеловала девушку и начала опять допытываться про кольцо.
Валери молча наблюдала за счастливой соперницей. Чувствовалось, что мисс Карсон встала не с той ноги. Взгляд Валери подобен ночи, а улыбка напоминала лезвие кинжала.
Эвелин продемонстрировала кольцо. Она к нему еще не привыкла, и кольцо казалось тяжелым. Камилла замерла от восхищения.
– Дорогая! Оно великолепно!
– Это-изумруд. – Эвелин поежилась под взглядом кузины. Та не сводила глаз с кольца, и лицо у нее стало меловым.
– Колумбийский изумруд. Только у этих камней такой великолепный зеленый цвет. В нем не меньше десяти каратов! – сдержанно заметила Валери. – Хорошая огранка и прелестно сочетается с бриллиантами… Даже по самым скромным расценкам, думаю, колечко потянет не на одну сотню тысяч фунтов!
Тетушка Камилла захохотала:
– Дорогая, твои слова весьма впечатляют, но неужели кольцо стоит так дорого? Эвелин, моя дочь права?
Девушка поразилась ювелирным познаниям кузины.
– Точно. Валери, ты «наешь, что говоришь! Ты такая умная!
