Текст книги "Нежная осада"
Автор книги: Бертрис Смолл
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 5
– Мы уже начали беспокоиться, малышка, – облегченно вздохнула герцогиня, когда дочь вошла в зал и вручила плащ и перчатки лакею.
– Я поехала на прогулку и встретила Кайрена Деверса.
Пришлось укрыться от дождя, мама. Завтра утром он приедет, чтобы покататься со мной. Теперь, узнав его получше, я поняла, что не так уж он плох.
– Я так и думал! – торжествующе воскликнул Джеймс Лесли.
– Ты о чем? – удивилась жена.
– С самого начала я предвидел, что именно Кайрен Девере понравится Фортейн. Высокие смуглые кельты куда более интересные мужчины, чем прилизанные англо-ирландские маменькины сынки, – ухмыльнулся Джеймс, нежно погладив падчерицу по щеке. – Но будь осторожна, куколка. Это настоящий мужчина, и, подозреваю, с такими ты раньше не сталкивалась.
– Папа! Кайрен мне совершенно безразличен, – запротестовала Фортейн. – Просто здесь даже поговорить не с кем! Неплохо бы иметь кого-то для компании, когда отправляешься на прогулку, и лучше привлекательный мужчина, чем мать или отец.
– Мадам, прошу, поговорите с дочерью, – предостерег герцог жену. – Не хочу позорить ее, посылая с ними грума для охраны. И не допущу, чтобы красивый молодой повеса играл сердцем нашей Фортейн.
– Неужели я настолько глупа, что позволю себя соблазнить, папа? – возмутилась девушка. – Думаешь, если я невинна, то уже и понятия не имею о том, что происходит между женщиной и мужчиной? Только слепой, живя в вашем доме, мог остаться в неведении! И не забудь, что я ухаживала за беременной сестрой! Думаешь, мы только и делали, что шили детские вещи и вздыхали о ее потерянной любви? Да еще и Дайармид ухаживал за горничной Индии прямо у нас на глазах! В самом деле, пала, кем ты меня считаешь?
– Фортейн, – одернула дочь Жасмин, но Джеймс уже громко смеялся над негодующей тирадой падчерицы.
– Она права, дорогая Жасмин; Фортейн слишком взрослая, чтобы обращаться с ней как с пятнадцатилетней девочкой. Она не наша упрямая Индия и не сбежит, прыгнув из огня да в полымя. Фортейн будет вести себя пристойно.
– Совершенно верно, – фыркнула Фортейн. Ей не терпелось добраться до своей комнаты и поговорить с Рой с, которая хоть и боится сплетничать из страха перед бабкой Брайд Даффи, все же легко поддается на уговоры и всегда готова выложить местные новости и старые легенды. Фортейн хотела сейчас же бежать наверх, но оказалось, что это невозможно. Поэтому она терпеливо ждала до вечера, словно в жизни ее ничего не изменилось. И все же к прежнему возврата не было.
К ночи в замке появился дряхлый бард, один из немногих оставшихся в Ирландии, и попросил ночлега. Великодушные хозяева предложили ему стол и кров. И теперь бард, насытившись и выпив доброго эля, сел у огня и начал перебирать струны лютни. Он пел на древнеирландском языке о битвах и героях, не известных герцогу и герцогине. Джеймс понимал некоторые слова, но шотландский диалект сильно отличался от ирландского. Пришлось Рори Магуайру переводить, и глубокий бархатистый баритон словно оживлял рассказы о былом.
Когда бард замолчал, Джеймс Лесли предложил ему жить здесь, пока не надоест, и спать в парадном зале.
– Наш замок невелик, Коннор Макмор, но для тебя всегда найдется место.
Бард наклонил голову в знак благодарности.
– Завтра рано вставать. Пожалуй, пора и на покой, – сказала Фортейн и, поднявшись, присела перед взрослыми. – Спокойной ночи.
– Утром обязательно повидайтесь с Кайреном Деверсом до того, как он встретится с моей дочерью, – велел герцог Гленкирк Рори, – И объясните ему, чтобы пальцем не смел коснуться Фортейн, иначе не доживет до старости. Пусть объездят хоть всю округу, если это им нравится, но я привез в Ольстер невинную девушку, и такой она вернется домой. Ей еще предстоит найти подходящего мужа. Надеюсь, вы позаботитесь о том, чтобы он все понял?
– Да, милорд, обязательно, – заверил Рори. – Кайрен Девере – человек порядочный. Я с легким сердцем доверил бы ему собственное дитя, но тем не менее передам ваши слова.
Фортейн, стоявшая под дверью зала, улыбнулась. Ее отчим такой милый и предусмотрительный, хоть и беспокоится зря. Ему следовало быть таким же строгим с Индией!
Фортейн хмыкнула, но тут же испуганно подскочила при виде Рори Магуайра. Он укоризненно покачал головой, хотя глаза его смеялись.
– Тот, кто подслушивает, редко услышит о себе что-то хорошее, – поддел он.
– Если я получу в приданое Магуайр-Форд, – напомнила она, – вы будете у меня в услужении, дядюшка Рори.
– Это еще неизвестно, – парировал Рори. – Магуайр-Форд должен был перейти к вам в случае свадьбы с молодым Уильямом. Вы его отвергли, а подходящих женихов здесь больше нет. Вы еще не госпожа Магуайр-Форда, но обещаю не конфузить вас, когда стану говорить с Кайреном Деверсом завтра утром.
– Почему все считают, что меня нужно охранять? – проворчала Фортейн. – Мне уже почти двадцать. Далеко не ребенок.
– Ну и гремучая смесь! – усмехнулся Рори. – Это кельт с Моголом воюют в вас с респектабельной англичанкой и никак не помирятся. Идите лучше к себе, хотя сильно сомневаюсь, что вы уснете сегодня ночью. Узнаю этот взгляд. Ваша матушка так смотрела… давным-давно, когда думала о вашем отце.
– Знаете, Рори Магуайр, кажется, я вас люблю, – шепнула Фортейн, целуя его в щеку. – Будьте помягче с бедным Кайреном. Я еще только начала свою игру. Вполне может оказаться, что он мне не нравится, но пока не приму решения, не хочу, чтобы его отпугнули.
Рори отвесил ей изящный поклон.
– Как пожелаете, миледи.
Фортейн, весело хихикнув, поспешила наверх, где у огня дремала Ройс. Заслышав шаги, она проснулась.
– Мне нужно искупаться, – объявила Фортейн. – Завтра утром я еду кататься с Кайреном Деверсом и хочу, чтобы ты рассказала мне все, что о нем знаешь, Ройс Даффи.
Ройс мгновенно вскочила.
– Сначала вымоемся, миледи, – откликнулась она и, выкатив из шкафчика дубовую лохань, подбежала к двери и крикнула:
– Немедленно воды для ванны миледи!
Уже через несколько минут молодые слуги внесли ведра с горячей водой: Адали хорошо знал привычки женщин этого дома. Наполнив лохань, лакеи удалились. Ройс помогла госпоже раздеться, заколола волосы повыше. Обнаженная девушка ступила в воду, со вздохом удовольствия опустилась пониже и начала намыливаться. Ройс тем временем чистила и складывала ее одежду и доставала из гардероба отделанную кружевами ночную сорочку.
Вымывшись, Фортейн вышла из лохани. Горничная поспешно закутала ее в теплое полотенце, вытерла досуха и одела в сорочку. Потом, усадив Фортейн, принялась расчесывать волосы. Проведя по рыжим прядям полагавшиеся сто раз, она заплела их в толстую косу, уложила госпожу в постель, задернула балдахин и снова позвала слуг. Те подняли лохань и опорожнили в окно, вылив грязную воду в озеро, после чего удалились.
– А теперь раздвинь занавески и садись рядом, – скомандовала Фортейн. – Перескажи мне все сплетни о Катрене Деверсе, да ничего не скрывай. О своем детстве он рассказал мне сам. А теперь… Открои секрет – у нею есть любовница? Он любит женщин? Ты ведь все слышишь, Ройс, так что не пытайся ни о чем умолчать.
– Девушки от него без ума, что правда, то правда, – начала Ройс. – Иногда он приезжает из Лиснаски, чтобы навестить кое-кого в Магуайр-Форде. Эти девушки не из тех, на которых женятся, но добрые и отзывчивые. Ходят слухи, что любовник он страстный. О, миледи, мне не пристало говорить с вами о таких вещах, ведь мы девицы!
– Но мне нужно знать, – настаивала Фортейн.
– Говорят также, что он человек благородный, с золотым сердцем. Одна женщина забеременела, причем не от него, и свалилась в горячке. Он заплатил доктору за лечение, а когда малыш родился, оставил достаточно денег, чтобы она протянула зиму не работая и достаточно окрепла. Нужно сказать, что женщина ко всему прочему была протестанткой.
– Но постоянной любовницы он не содержит?
– Об этом мне ничего не известно.
– А побочные дети?
– Ни одного. Похоже, он не прочь объездить хорошенькую молодку, но отнюдь не распутник, миледи. Просто, как всякий мужчина, не может обходиться без женщины. Что ни говори, а он истинный сын своего отца.
– А за дамами не ухаживал?
– Говорят, он считает, что ему нечего предложить порядочной женщине. Джентльмен его положения должен привести жену в достойный дом, а мастер Кайрен лишен наследства. Это все, что я знаю. О нем почти не судачат.
– Ничего плохого, – размышляла Фортейн вслух. – Ложись спать, Ройс. Я должна встать с солнцем, если хочу насладиться прогулкой.
Ройс, подкинув дров в камин, выдвинула складную кровать, умылась, легла и скоро заснула. Фортейн же долго ворочалась. Серебристый лунный свет лился в окна, не давая сомкнуть глаза. Красивый мужчина этот Кайрен, с черными волосами и темно-зелеными глазами! Высокий, худощавый, хотя Фортейн подозревала, что под кожаным камзолом скрывалось мускулистое упругое тело. Женщины ему нравятся, но он не из тех, кто развратничает. И обладает сильной волей. Очень тонко чувствует разницу между добром и злом. Обыкновенный хороший человек, очень похожий на Джеймса Лесли. Почему же ее неудержимо тянет к нему? Что так резко отличает его от тех мужчин, которых она знала?
Через несколько недель ей исполнится двадцать. С пятнадцати лет, когда у нее появились прелестные грудки, поклонники не давали ей покоя: с трудом удерживались, чтобы не распустить руки, и клялись в вечной любви. Но Фортейн только смеялась. В конце концов они вместе бегали босыми по полям и лугам, катались верхом и охотились едва ли не с пеленок. И хотя теперь они стали взрослыми, по-прежнему остались друзьями детства. Она просто не могла принимать их всерьез и отказывала одному за другим.
Она не Индия, упрямая романтичная Индия. Правда, и сестра была такой же разборчивой. Не раз девушкам делали предложения титулованные молодые люди из хороших семей. Но Индия и Фортейн были уверены, что больше всего женихов привлекает их приданое, а Лесли всем отвечал, что выбор зависит от дочерей, и честно старался держать слово, как бы это его ни раздражало. Индия, однако, могла бы вывести из себя и святого. Герцог наконец потерял терпение и выдал ее за графа Окстона. К счастью, союз оказался счастливым, но это дела не меняло. Прошлым летом Индия заставила отчима поклясться, что он не сделает того же с Фортейн. Но сможет ли он выполнить обещание? А сумел бы сделать это ее родной отец Рован Линдли?
Она приехала в Ирландию с твердым намерением выйти замуж за Уильяма Деверса, если тот, конечно, не окажется злобным уродом. И сначала все было прекрасно. Высокий красивый блондин был рад получить ее в жены, и Фортейн чувствовала, что дело не только в ее богатстве. Однако за несколько дней, проведенных с Уиллом, стало ясно, что она не может пойти к алтарю лишь потому, что это практично, разумно и ей давно пора стать замужней женщиной и матерью. Что с ней стряслось? Очевидно, она куда больше походит на мать и сестру, чем воображала раньше. Не слишком приятное открытие. Но еще тревожнее мысль о том, что ее безудержно влечет к старшему брату Уилла. Он пробудил в ней чувственность, о существовании которой она до сих пор не подозревала. Этот загадочный человек куда интереснее Уильяма, и она ощутила нескрываемое облегчение, узнав о том, что Деверсы отправились в Англию, желая достойно выйти из неловкого положения. Теперь у нее есть время получше узнать Кайрсна, и никто не сможет упрекнуть ее в ветрености. А папа узнал о происходящем еще до того, как она сама все поняла. Ничего не скажешь: Джеймс Лесли всегда был хорошим отцом, и не только ей, но и сестре с братом.
Веки девушки отяжелели. «Что ждет меня впереди?»– подумала она, прежде чем погрузиться в сон.
Проснулась она рано, но, к сожалению, на дворе хлестал дождь. Озеро затянуло густым туманом, и Фортейн засомневалась, приедет ли Кайрен. Но в конце концов, немного влаги никому не повредит.
Она надела костюм для верховой езды и спустилась вниз. При виде наряда дочери Джеймс весело усмехнулся.
– Где мама? – спросила она, садясь рядом с отчимом и принимаясь за деревенский хлеб с маслом и сыром.
– Ты же знаешь, что мать любит поспать подольше с тех пор, как стала старше, – проворчал он.
– Как ты думаешь, он приедет, папа? – выпалила Фортейн.
– В его возрасте никакой дождь не мог помешать мне свидеться с хорошенькой девчонкой, – заверил Джеймс.
– Я даже не знаю, сколько ему лет, – вздохнула Фортейн.
– По-моему, ему нет тридцати, малышка. Муж должен быть старше жены. – Он окунул яйцо в солонку и откусил.
– Он не будет моим мужем! – поспешно воскликнула Фортейн.
Джеймс Лесли сунул в рот остаток яйца и, взяв руку Фортейн, внимательно взглянул в огромные глаза.
– Послушай меня, девочка, – тихо начал он. – Ты очень похожа на свою прабабку. Мадам Скай, как мне говорили, в юности не вела себя подобно придворной кокетке. Если мужчина ей нравился, она не водила его за нос и не скрывала своих чувств. Ты тоже такова, малышка, и не нужно притворяться. Уильям Девере – хороший парнишка, но слишком бесхарактерный и всю жизнь держался за материнскую юбку. Но вот его брат – дело другое. Он настоящий мужчина. Сглупил, конечно, когда отказался от Меллоу-Корта, но если завоюет тебя, получит Эрн-Рок, а это неплохая замена. Поэтому, если хочешь Кайрена, делай все, чтобы он стал твоим. Тут нет ничего постыдного. Счастье редко кому идет само в руки, за пего приходится» бороться, даже если у тебя смазливое личико и большое приданое.
– Но, папа! – удивленно прошептала Фортейн. – С Индией ты не был так великодушен.
– Индия сама не знала, что делает, когда гонялась за женихом. У нее вечно ветер в голове свистел, не то что у тебя, – пояснил Джеймс Лесли. – Ты же – полная ее противоположность, милая. Ум – огромное достоинство для женщины, но и про любовь забывать нельзя. Если нашла ее, девочка, хватай и держи крепче, ибо она может оказаться единственной в твоей жизни. Я полюбил твою мать с первого взгляда и буду любить до самой смерти. – Он погладил Фортейн по щеке и тихо добавил:
– Ты милая девочка. Слушайся своего сердца, а я не стану на твоем пути.
Слезы обожгли веки девушки, и она быстро заморгала, чтобы не дать им пролиться. Джеймс никогда не говорил с ней так откровенно, так заботливо.
– Может, ты просто стараешься избавиться от меня? – поддразнила она.
Лесли широко улыбнулся:
– Разумеется. Хочу сбыть тебя с рук, девочка, но только тому, кто полюбит тебя больше, чем я.
Протянув руку, он стер одинокую прозрачную каплю, ухитрившуюся сорваться с ресниц.
– Милорд, – объявил Адали, появляясь в дверях, – мастер Девере только что прибыл и спрашивает леди Фортейн.
– Он все-таки приехал, – прошептала она.
– И был бы последним глупцом, если бы остался дома, – пробормотал герцог Гленкирк, поднимаясь из-за стола. – Похоже, вы одинаково пылко стремитесь друг к другу.
– Папа, откуда ты знаешь? – вскричала девушка.
– Неужели ты не замечала, какие взгляды он бросал на тебя, когда был здесь вчера? Зато я все видел и сразу понял, что парень уже почти влюблен в тебя, малышка. Хорошо, что его глупая мачеха поспешила увезти своего петушка, верно?
– Да, – согласилась Фортейн с легкой улыбкой. – И тут ты прав, папа.
– Доброе утро, леди Фортейн. Как поживаете, милорд? – поздоровался Кайрен, входя в зал и отдавая промокший плащ Адали. – Когда я выезжал из дома, всего лишь немного моросило. Сейчас же льет как из ведра.
– Я присмотрю, чтобы ваш плащ как следует просушили, сэр, – заверил Адали, поспешно направляясь к двери.
– Добро пожаловать, Кайрен Девере! – воскликнул герцог. – Кстати, вы играете в шахматы?
– Немного, милорд.
– В таком случае почему бы вам с моей дочерью не скоротать время за игрой, пока погода не прояснится? Фортейн весьма поднаторела в этом искусстве, не так ли, девочка? – И герцог, не дожидаясь ответа, добавил:
– Сейчас велю Адали принести доску и фигуры, а заодно и доброго виски, чтобы прогнать холод.
– Вы в самом деле хорошо играете? – удивился Кайрен.
– Даже очень, – кивнула девушка. – Меня мама учила, а она часто состязалась со своим отцом, когда жила в Индии.
– Сыграем одну партию и, если я найду вас достойным противником, может, побьемся об заклад?
– Вам не придется испытывать мое умение, Кайрен Девере, – запальчиво объявила Фортейн. – Заключим пари с самого начала. Что вы потребуете от меня, если выиграете?
Глаза ее лукаво блеснули, но ответ оказался столь неожиданным, что девушка громко охнула.
– Поцелуй, – бросил он без улыбки.
– Вы слишком дерзки.
– А если верх возьмете вы, чего хотите? – осведомился он в свою очередь.
– Поцелуй, – эхом откликнулась она, немало его удивив. – Надеюсь, он будет стоить моих стараний! Кайрен, не удержавшись, расхохотался.
– Так кто из нас дерзок? Думаю, мне до вас далеко, миледи, – фыркнул он.
– Почему? – возмутилась она. – Потому что я не краснею, не опускаю глазки и не прошу красивую голубую ленту для волос? Всю свою жизнь я гоняла наперегонки с мальчишками, так что берегитесь, Кайрен Девере! Я привыкла выигрывать и не похожа на жеманную мисс.
Темно-зеленые глаза задумчиво сощурились.
– Вы не отступите от своего слова? Никаких просьб о пощаде? – тихо спросил он.
– Никаких.
– Шахматная доска, миледи, – сообщил Адали, входя в залу, и водрузил доску на ломберный столик.
– Черт тебя побери! Подкрадываешься, как кошка, – досадливо буркнул Кайрен.
– Ничего не поделать, сэр, такая привычка, – развел руками Адали, широко улыбаясь молодому человеку. – Меня этому выучили, пока я служил в гареме. Я часто появлялся там, где меня меньше всего ожидали. – Он подвинул столик к огню, поместил рядом с доской оловянную чашу, извлек из квадратной серебряной шкатулки, инкрустированной малахитом, фигуры из малахита и слоновой кости и принялся их расставлять. – Выбирайте фигуры, сэр.
– Зеленые, – решил Кайрен, наспех проглотив виски. Фортейн села напротив и, немного подумав, сделала самый простой ход пешкой.
Адали загадочно улыбнулся и покинул зал. Партия продвигалась довольно быстро. Кайрен был доволен, найдя в Фортейн достойного противника. Она оказалась лучшим игроком из всех, с кем он играл раньше, но тем не менее он побеждал. Весело усмехнувшись, Кайрен сделал ход конем. Но Фортейн пожала плечами и одним движением уничтожила его надежды на выигрыш.
– Шах и мат, сэр, – с милой улыбкой объявила она. Кайрен раскрыл рот от удивления.
– Какого черта… – пробормотал он, вопросительно уставившись на нее.
– Сейчас покажу, если хотите, – вызвалась она и, когда он энергично закивал головой, медленно, ход за ходом воспроизвела всю партию.
– Мадам, я положительно завидую, – признался он. – Расставляйте фигуры, и мы снова сыграем.
– Ваш проигрыш, – потребовала Фортейн. Кайрен взял ее руку и нежно поцеловал.
– Нет, сэр! – вскричала Фортейн, вскакивая. – Если бы я проиграла, неужели вы удовольствовались бы столь жалкой заменой? Мне нужен настоящий поцелуй! Я никогда раньше не целовалась, но теперь хочу узнать, что это такое.
Перегнувшись через стол, она закрыла глаза и вытянула губы.
«Господь и Пресвятая Богородица, помогите мне», – подумал он и, сжав маленький подбородок Фортейн, легко – о, так легко! – притронулся к ее устам поцелуем.
– Вы удовлетворены, миледи? – прошептал он, отпустив ее.
Сердце девушки бешено заколотилось при первом же прикосновении. Голова шла кругом. Но она открыла глаза и нашла в себе силы прошептать:
– Я хочу большего, сэр. Это приятно, но уверена, что вы показали далеко не все, на что способны.
– Если это так, – поддразнил он, – нужно выиграть вторую партию, чтобы узнать наверняка. Теперь, когда я понял, как вы сильны в шахматах, буду куда осторожнее и так легко не сдамся. Садитесь, Фортейн, и расставим фигуры.
Он никак не мог отдышаться и, к своему ужасу, ощутил знакомую пульсацию внизу живота. О том, чтобы сосредоточиться, не могло быть и речи. К полному унижению Кайрена, он проиграл и вторую партию.
– Платите, сэр, – потребовала Фортейн, – и на этот раз сделайте все как полагается. Учтите, я видела, как целуются мои родители. Вы должны обнять меня и прижать к себе.
Она встала и обошла вокруг стола.
– Хорошо, хитрая лисичка, – свирепо прорычал он, поднялся и, рывком притянув ее к себе, нашел пухлые губки. На этот раз он вложил в страстный поцелуй нарастающее желание. Сердце, казалось, вот-вот взорвется.
Она воспарила высоко в небеса!
Голод, который он будил в ней, неумолимый безумный голод, лишал рассудка. Только сейчас она поняла, как он хотел ее, сумев передать одним поцелуем обуревавшее его вожделение. Пусть Фортейн Линдли девственница, она хорошо знает это выражение в глазах мужчин. Слишком часто его видела.
Кайрен неожиданно оттолкнул ее. Он почти трепетал.
– Нет! – вскрикнул он.
– Да! – так же быстро возразила она.
– Ты не знаешь, что делаешь со мной, милая, – прошептал он.
– А ты? Ты ведаешь, что творишь со мной?
– Да, – кивнул он. – Знаю.
– В таком случае зачем останавливаться, Кайрен Девере? – не отступала Фортейн, раскрасневшись от удовольствия. Ну как тут удержаться?
– Потому что, если мы будем продолжать, я отнесу тебя в спальню и выпью твою сладость, – бросил он. – Потому что я хотел тебя с той минуты, как впервые увидел. Потому что молился, чтобы ты отвергла Уильяма и стала моей. Потому что, как бы я ни любил и ни желал тебя, Фортейн Линдли, я не могу тебя получить, ибо мне нечего дать взамен. Ты не просто девушка, встреченная на моем пути, ты аристократка из знатной семьи, богатая наследница. Я не стою тебя. Мое происхождение и состояние – ничто по сравнению с тем, что имеешь ты. Знаешь ли ты, как бесит меня одна мысль об этом? – Он отступил и устало добавил:
– Мне лучше вернуться домой.
– Дождь перестал, а ты обещал покататься со мной, – запротестовала она. Нет, она не собирается терять его, ведь если отпустит сейчас, то больше никогда не увидит.
Вспомнив совет отчима, Фортейн очертя голову ринулась в бой.
– В следующем месяце мне будет двадцать, – откровенно призналась она, – и всю свою жизнь я ждала тебя, Кайрен Девере. Я не позволю тебе меня покинуть! Мне все равно, богат ты или беден. Моих денег хватит на двоих, а в придачу ты получишь жену. Что же до твоего происхождения… если бы оно и имело для меня значение, род Деверсов достаточно древний и гордый. Предки твоего отца происходят от Деберсов, искателей воды кельтских племен. Они считались людьми самой высокой касты, Кайрен. Родственники же матери, Магуайры, много веков были правителями Ферманы. С обеих сторон твоего фамильного древа значатся О'Нилы. Так что в твоей родословной нет ничего низкого. Боюсь, на тебя слишком подействовало презрение твоей мачехи ко всему ирландскому, а это очень дурно.
– Откуда ты знаешь все это? – поразился Кайрен.
– Спросила Рори Магуайра, – бесхитростно призналась она. – А слышал, что мужчины Ферманы считались худшими воинами во всей Ирландии?
– Нет, – усмехнулся он.
– Видишь ли, они плохо владели мечами, потому что Фермана была самой мирной местностью в стране. Никто из великих королей не считал жителей Ферманы серьезными соперниками, ибо эта земля взрастила немало поэтов и бардов, врачей и законников. Рори Магуайр, как член семьи Магуайров, хорошо знаком со здешней историей и с радостью просветил меня.
– Не думал, что Магуайр любит историю, – покачал головой Кайрен.
– Это все потому, что он велел тебе вести себя галантно с невинной дамой из семьи Гленкирков? – пошутила она.
Кайрен усмехнулся, поскольку именно это, слово в слово, и сказал Рори, едва он приехал поставить лошадь в конюшню.
– Что же, поедем, раз дождь прошел. Или это лишь способ подольше задержать меня здесь?
– И то и другое, – прямо ответила она.
– Но у нас нет совместного будущего, – настаивал он. – Нужно быть безумцем, чтобы мечтать о браке с такой, как ты.
– Разве принимать решение должны не мы вдвоем? – спросила она, положив руку ему на плечо и глядя в красивое взволнованное лицо.
– Мы? – удивился он, утонув в зеленовато-голубом взгляде, и, к собственному изумлению, понял, что действительно влюблен. Все случилось так быстро, так внезапно. Он никогда не предполагал, что полюбит, да я все происходящее совершенно немыслимо. Родители Фортейн ни за что не захотят иметь подобного зятя.
– Я хочу, чтобы мы обвенчались до возвращения твоей семьи из Англии, – заявила Фортейн.
– Но я не просил тебя выйти за меня замуж, – ответил Кайрен.
– Значит, не хочешь? – вскинулась она.
– Хочу, конечно, но твоя семья не позволит ничего подобного, милая. Неужели ты не понимаешь? Бедные люди, пусть и благородного происхождения, не женятся на богатых наследницах. Ты могла бы иметь мужа-принца, герцога или маркиза, и родные, несомненно, захотят для тебя лучшей партии.
– Кайрен, родители уважают мое мнение и предоставили выбор мне. Я избрала тебя. Ты действительно полюбил меня после столь короткого знакомства? – допытывалась Фортейн.
– Да, – выдохнул он. – С первого взгляда, когда мы встретились на холме и ты казалась такой гордой и надменной.
– Я была ужасно груба, – призналась девушка, – но и ты вел себя непозволительно, Кайрен Девере. Думаю, сердцем я понимала, что ты только что разрушил мои идеальные планы, и очень сердилась.
Кайрен привлек ее к себе, и она доверчиво прижалась к нему. Он поцеловал рыжую макушку, ощущая гибкость и упругость молодого тела. О, как он ее хотел! Хотел просыпаться по утрам рядом с ней. Хотел дать ей детей. Почему он, как последний глупец, пошел против воли отца? Почему не подумал о том, что может прийти вот такая минута? Что он встретит девушку, подобную леди Фортейн Мэри Линдли?
– Я была крещена отцом Калленом по католическому обряду, – сообщила она, словно прочитав его мысли. – Это означает, что мы можем обвенчаться в его церкви. Ты не обязан чем-то жертвовать ради меня, Кайрен.
– Но это не сделает меня богаче, – вздохнул он, осторожно отстраняя Фортейн.
– Давай обсудим это по пути, – предложила она.
– Я неподходящая пара для тебя, милая, – настаивал Кайрен.
– Адали! – неожиданно окликнула она и, едва мажордом ступил в зал, приказала:
– Немедленно позови папу. И передай, что мне нужно с ним поговорить.
– Сейчас, миледи, – кивнул Адали, заметив несчастное лицо Кайрена, и с усмешкой отвернулся. Все ясно. У молодого человека нет ни одного шанса спастись от леди Фортейн. Она всегда была настойчивой малышкой и добивалась всего, чего хотела. Однако при этом никогда не была особенно требовательной, даже в раннем детстве, что неизменно изумляло родных.
Он нашел герцога в маленькой конторе Магуайра, где он вместе с Рори трудился над росписью случек племенного жеребца с кобылами.
– Леди Фортейн просит вас в зал, милорд, – объявил он.
– Передай, что сейчас приду, – бросил, не оборачиваясь, герцог.
– Думаю, вам стоит поторопиться, милорд, – настаивал Адали. – Леди Фортейн сказала мастеру Деверсу, что они должны пожениться, но тот отказывается, утверждая, что не стоит ее, поскольку недостаточно богат.
– Кровь Христова! – выругался герцог.
– Будь я проклят! – вторил, ухмыляясь, Рори. Кайрен Девере смертельно побледнел при виде герцога, сопровождаемого Адали и Рори. Они наверняка выкинут его из дома и натравят собак. У него нет никаких прав мечтать об этой девушке, даже втайне, в сердце своем!
– Милорд, – пробормотал он, кланяясь. Неужели он настолько струсил? Он не какой-то жалкий простолюдин, а Девере, чья мать была из Магуайров, а кузены – О'Нилы. Пусть у него ничего нет, кроме имени, но какого имени! И почему Магуайр улыбается во весь рот? Что это нашло на него?
– Насколько я понял, вы собираетесь жениться на моей дочери, Кайрен Девере, – спокойно начал герцог.
– Да, милорд, но знаю, что вы этого не позволите, ибо я бедный человек, которому нечего предложить богатой невесте.
Лесли взглянул на дочь:
– Ну, Фортейн, что скажешь?
– Я люблю его, папа, – призналась Фортейн.
– Что же, хорошо. Твоего богатства хватит на двоих. Ты готова разделить его с мужем? – осведомился герцог.
– Ты сам знаешь, что так и есть, папа! – воскликнула девушка. – Кайрену принадлежит все, что у меня есть, а это совсем не мало.
– Милорд, я не могу жениться на Фортейн ради денег, – страстно уверял молодой человек. – Я должен быть самостоятельным и предложить ей еще что-то, кроме своего имени. Я благородный человек, а не охотник за приданым.
– О, не будь столь чертовски гордым! – упрекнула Фортейн.
– Может, Уилли женится на тебе из-за твоего богатства, Фортейн, но только не я! – настаивал он.
– Вам и не придется этого делать, мастер Девере, – вмешался герцог. – Ни вы, ни ваш младший брат не сможете, распоряжаться ее деньгами. Женщины этой семьи сами управляют своими финансами. Такова традиция. Мужчинам перед женитьбой выделяют некоторую сумму в приданое. Фортейн по-прежнему останется куда богаче вас. Если хотите, можете вложить полученные деньги в торговое предприятие. Надеюсь, у вас не осталось возражений против женитьбы на Фортейн? Вы сделаете мне огромное одолжение, избавив от девицы. Уж больно она разборчива! Скольких женихов отвергла!
За всю свою жизнь Кайрен ни разу не испытывал подобного потрясения.
– Вы хотите сказать, что я могу жениться на Фортейн, милорд?
– Да, при условии, что вы любите девушку. Это так? – осведомился герцог Гленкирк, зная ответ, но желая услышать его из уст Кайрена.
– Я люблю ее всем сердцем! И никогда не смог бы жениться на другой, зная, что чувства к ней не идут ни в какое сравнение с тем, что я испытываю к Фортейн. Да, милорд, я люблю ее.
При этих словах сердце Рори сжалось. Он как нельзя лучше понимал, что творится у молодого человека в душе. Что же, по крайней мере заветное желание Кайрена исполнится. Не то что его мечта.
– О, папа, спасибо тебе! – ахнула Фортейн и, бросившись отчиму на шею, горячо расцеловала.
– Что тут происходит? – поинтересовалась Жасмин Лесли, входя в зал и оглядываясь.
– Мы с Кайреном собираемся пожениться, мама, – пояснила сияющая Фортейн, окидывая нареченного любящим взором.
– Весьма неожиданное решение даже для тебя, малышка, – медленно выговорила герцогиня. – Уверена, что именно этого ты хочешь? Ты отказала молодому Уильяму и все же приняла предложение его брата?
– Я люблю его, – подтвердила Фортейн. – Почему тебе так трудно это понять, мама? Уилл – милый, но скучный ребенок. У нас с Кайреном столько общего!
– Например? – допытывалась Жасмин.
– Мы оба не чувствуем себя дома нигде в этом мире. И знаем, что нам еще предстоит найти свое место на земле! – страстно воскликнула Фортейн.
– Ты ощущаешь себя чужой в Ирландии? Или здесь, в Эрн-Роке?
Жасмин была вне себя от тревоги, зная, что у Кайрена нет ни своего дома, ни денег. Вряд ли они смогут после свадьбы жить здесь. Может, Англия? Но ненависть к католикам там еще сильнее, чем в Ирландии. Где же преклонят головы ее дочь с мужем?
