Текст книги "№1 в Чикаго"

Автор книги: Берт Исланд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава девятая

На другой день Джо предстал перед полуодетой Эллой Мурейрой.

– Ты?! – удивилась она. – Вот уж кого не ожидала!

– Это почему же?

– А то ты не догадываешься. Принимала тебя вчера не совсем вежливо.

– Брось, не переживай! – успокоил ее Джо. – Вот если бы я попросил чашечку кофе, тогда…

Элла рассмеялась:

– Наберись терпения, сейчас приготовлю! – Она быстро сварила кофе, достала сливки, сахар.

– Пожалуй, надо одеться по-настоящему, – спохватилась она, запоздало демонстрируя застенчивость.

– У тебя, что, есть приличные платья? – фамильярно подыграл Джо.

– А как же! – она восприняла его вопрос очень серьезно. – Имей только терпение!

– Этого товара у меня навалом, – согласился Джо. Он был действительно терпелив. К тому же, с одетыми дамами вести разговор для него было куда проще.

Элла выскользнула в соседнюю комнату, оставив дверь открытой. Джо сидел так, что мог наблюдать каждое движение девушки. Она перемерила несколько платьев, отбрасывая их в сторону, пока, наконец, не остановилась на одном – нежно-желтого цвета, из тонкой шерсти.

– О-о! – притворно всплеснул руками Джо. – Королева из волшебной сказки, да и только!

– Еще чашечку кофе? – она прямо-таки таяла от комплимента. – Хочешь послушать мою последнюю пластинку? Говорят, что мой голос нельзя спутать ни с каким другим. И я дала себе клятву…

– Какую? – без нажима в голосе поинтересовался Джо, потому что Элла, оборвав себя на полуфразе, погрузилась в музыку и звуки собственного голоса.

– Что? Ах, да! Я поклялась, что как, только будут проданы первые пятьдесят тысяч пластинок, так сразу же брошу все свои дела и стану только петь.

Джо почувствовал, что Эллу относит от темы, ради которой он и пришел к ней, и решил деликатно ввести разговор в нужное русло.

– Ты замечательно поешь, – похвалил он. – Я знаю Карибское море, Ямайку и соседние с ней острова. Твое удивительное пение сразу же перенесло меня в неповторимый райский уголок. Это не под силу ни книгам, ни кинофильмам. Когда вернусь в Нью-Йорк, обязательно куплю твою пластинку. Если, конечно, я смогу туда когда-нибудь вернуться.

– Хочешь, я тебе ее подарю?

– Конечно! Впрочем, – он зажмурился, словно мысленно рисовал какую-то картину, – пусть лучше будет так: если я снова попаду на Бродвей, то зайду в магазин и попрошу твою пластинку. Мне будет приятно вспомнить эти минуты. Я буду любоваться твоей фотографией, вспоминать Чикаго и думать с благодарностью, что ты однажды мне очень помогла в довольно трудной ситуации.

Элла слушала не перебивая.

Теперь, при дневном свете, он хорошо рассмотрел лицо девушки: безжалостная рука жизни уже успела набросать возле уголков глаз и крыльев носа первые нестираемые черточки. Черточки становятся резкими, если беды и заботы не уменьшаются, наоборот, благополучие может их на какое-то время заретушировать.

– Элла, вчера алкоголь немного затуманил твою хорошенькую головку, да и я тоже был не в себе. А тут – такое деликатное дело. – Он перевел дыхание, прикидывая, насколько подходящ такой монолог для нее. – Ты добрая девушка, – Джо решил, что настало время действовать более прямолинейно, – и тебе, я думаю, не безразлично, что случилось с тем человеком, карточку которого я тебе показывал. Другую, наверное, это бы не тронуло, но ты артистическая натура. Вероятно, и сама мучаешься, желая рассказать о нем всю правду, но что-то удерживает тебя. Но я… с тобой.

Она глядела на него как завороженная.

– Начнем сначала, – предложил Джо. – Человека на фотографии зовут Рони Рэсс. В последний раз его видели с тобой и больше ни с кем. А потом он исчез.

– Я ни в чем не виновата, – в голосе ее послышались слезы. – Клянусь, ни в чем!

– Знаю. Но после того, как Рэсс вышел из «Морибана», след его оборвался. Машину нашли возле канала – пустой! Ты признаешь, что была с ним?

Она замахала руками:

– Да, но не в том смысле. Он несколько часов сидел в «Морибане», потом пригласил меня к своему столику. Один раз мы с ним потанцевали, и он ушел.

– Это все так, Элла? Ты ничего не скрываешь? Она закрыла глаза и прошептала:

– Он со мной расправится.

– Тебя запугали?

– Меня предупредили, что я не должна говорить ни слова о том, что условилась встретиться с Рони.

– Когда именно?

– Мы договорились провести вместе конец ближайшей недели. – Голос Эллы от волнения сделался хриплым. – Он не скупился, принял все мои условия.

– Чем он пытался охмурить тебя? Насколько я понимаю, реклама ему необходима, не такой уж он красавец, чтобы девушки, такие, как ты, Элла, клевали на него без приманки.

Элла согласно наклонила голову:

– Он говорил о своем доме на берегу озера, о прогулке на яхте, мясе на вертеле…

– Вот как… – Джо был благодарен ей за откровенность. Элла дала ему кое-какие полезные сведения. – И больше ты его не видела?

– Рони должен был заехать за мной в пятницу, но не приехал. Я удивилась, он вроде бы не из тех, кто не выполняет своих обещаний. Потом я о нем почти совсем забыла.

– Как понимать это «почти»?

– Через четыре дня мне позвонил мужчина.

Джо казалось, что он слышит, как пульсирует жилка у нее на шее.

– Что он сказал?

– Я буду помнить его картавый голос всю жизнь: «Молчание – серебро, слова – смерть. Если ты кому-нибудь вякнешь о Рони Рэссе, считай, что ты подписала себе смертный приговор. Ты его не знаешь, ни разу не встречала в „Морибане“. Молчание – серебро, слова – смерть! Повторяю, чтобы ты лучше запомнила!»

– Что было еще?

– Клянусь, больше ничего!

Джо притушил сигарету в керамической пепельнице. Поднялся, подошел к стеллажу и стал рассматривать выставленные на нем фотографии Эллиных темнокожих друзей и подружек. И когда она уже думала, что все позади, он вдруг резко повернулся и спросил:

– Ты знаешь Гари Гарнера?

– Гарнера? – она растерянно соображала.

– Да, режиссера.

– Как будто, нет.

– А точнее?

– Нет, – отрубила она.

И сколько Джо ни пытался вытянуть из нее что-нибудь о Гарнере, она продолжала твердить одно: «нет», «нет»и «нет»! На прощание Джо сказал ей:

– Элла, меня ты можешь не бояться. Поверь, я постараюсь обезвредить его раньше, чем он о тебе вспомнит. Чертовски жаль, конечно, что я мало знаю о нем.

Элла стерла остатки губной помады и задумчиво расправила бумажную салфетку.

– Будь здорова, – попрощался Джо.

– Да, вот еще что… – вырвалось у нее.

На лице Джо не дрогнул ни один мускул. Он ждал.

– Да, Элла…

– Видеть я его не видела, но… как ты знаешь, слух у меня отличный. Так вот, когда он позвонил по телефону, то машинально пробормотал свое имя…

Джо, взявшийся уже за ручку двери, отпустил ее и спросил взволнованно:

– Как он назвался? Это страшно важно, Элла!

– Не то Смарк, не то Старк. Скорее всего, Старк!

– Ты прелесть, чернушка! – Джо поцеловал ее в щеку.

Джо отыскал по телефону лейтенанта Брунсвика и спросил, размножили ли уже описание примет преступника.

– Сейчас запускаем в машину.

– Выбрось матрицу и составь новый текст.

– Выйдет задержка на целый час.

– Зато кое-что уточнится. Имя убийцы или Смарк или Старк. Он звонил Элле Мурейре и, представляясь, автоматически произнес свое имя. Наверняка оно настоящее!

– Ладно, дополню текст, – на удивление быстро согласился лейтенант. И добавил: – Если и теперь мы его не поймаем, значит, мы с тобой или слепые или… идиоты!

– В нашей сети еще много дыр, попробую заштопать одну из них. Я еду к Рони Рэссу.

– На его виллу?

– Надеюсь, твое разрешение на обыск еще в силе? Преисполненный сознанием собственной власти Брунсвик важно ответил:

– Смотря что ты там собираешься делать?

– Для нас сейчас особенно важны вещественные доказательства…

Брунсвик второсортные, мелочные дела всегда старался переложить на плечи другого. И сейчас он милостиво снизошел к просьбе Джо:

– Ладно, осматривай, разрешаю…

В середине дня Джо въезжал в фешенебельный квартал, расположенный на берегу озера. Рэсс построил здесь свой особняк лишь год назад. Это был огромный куб, размером около 400 квадратных метров. Рони не поскупился: все в доме было отделано по высшему разряду. Все здесь было автоматизировано. Джо никогда не протестовал против электроники, но принимал ее в разумных пределах. А тут?! Электрическая зубная щетка! Кому она нужна?

Джо как почетный гость вошел в дом с парадного входа. Ключ ему не понадобился: электронную задвижку – абсолютную гарантию от взломщиков (так говорилось в рекламе) – он открыл быстрее, чем простой замок.

Бесшумно работали кондиционеры, ковры и специальные устройства на стенах поглощали шум шагов. Минуя ажурные перегородки, он прошел во внутренний дворик. Там, в узких клетках, занимавших всю левую часть, щебетали на искусственных деревьях экзотические птицы. Он продолжил экскурсию по дому. Справа из дворика был вход в кабинет Рэсса, за кабинетом – спальня. В ванной комнате была двойная ванна, ее края лишь на два дюйма выступали над полом.

«Откуда начать осмотр? – прикидывал Джо. – Где вернее всего могут храниться документы и деловая переписка Рэсса? Не в кабинете ли?»

Одну стену кабинета занимали полки с редкими книгами, другая была из цветного стекла, а третья, пластиковая, соседствовала с ванной комнатой.

Кожей спины и затылком Джо чувствовал, что где-то неподалеку находится еще кто-то. Это настораживало. Но где все-таки искать проклятый сейф или тайник?

По словам Миллера, Рони был разведчик. Значит, он понимал, что в обычных местах – за книжной полкой или под ковром, где сплошь и рядом устраивают тайники, – устанавливать их не годится. Тогда где же?

«Почему Миллер ничего не сказал мне об этом доме? – думал Джо. – Случайно ли это?»

Он все стоял между массивным письменным столом и стеной с книжными полками, размышляя, с чего же начать поиски.

Для начала Джо все-таки скатал ковер и стал простукивать паркет. Одна из дощечек прикрывала пустое пространство, это он определил сразу. Джо приложил ухо к полу и услышал скрип. Он пытался определить направление, откуда исходил шум, подошел к стене, надавил. Нет, бесполезно.

Вдруг ему снова послышался шорох, будто чиркнула спичка. Уолкер затаил дыхание.

Он осмотрел сверху донизу самую толстую стену, но ничего подозрительного не обнаружил. Потом через спальню прошел в соседнюю комнату и стал обследовать заинтересовавшую его стену с другой стороны. Почти во всю ее длину стоял капитально сработанный шкаф. На одной створке стеклянной двери отражался свет, не солнечный, нет, – электрический: значит, шел он изнутри. Такая вычурность, как видно, была во вкусе Рони Рэсса.

Оглядев сооружение со всех сторон, Джо пришел к выводу, что между шкафом и стеной должно быть полое пространство. Строитель искусно скрыл его.

Комиссар Икс открыл дверцу. Сквозь костюмы, висящие на плечиках, проникал свет. Пахло сигаретами «Виргиния».

Джо сдвинул костюмы и увидел, что часть задней стенки шкафа отодвинута в сторону. Узрел он и спину мужчины.

Человек стоял, согнувшись над маленьким столиком возле сейфа. На столе лежала кипа папок и бумаг, дверца сейфа была широко распахнута.

Мужчина наверняка почувствовал присутствие постороннего, но как ни в чем не бывало продолжал рабатать. Джо прошел в тайник, и тут человек обернулся.

– Рад приветствовать высокое начальство, – комиссар Икс был несколько ошарашен.

– Хорошо, что тебя не прошиб холодный пот от страха, – флегматично отозвался Миллер.

Убийца надел очки и опустил поля шляпы почти на глаза. Потом он прикурил от горящей сигареты новую и щелчком выбросил через приспущенное стекло окурок.

«Если ты сейчас не затянешь петлю на их шеях, они тебя сцапают, – подсказывал внутренний голос. – Даже и без пророчества гадалки когда-нибудь тебя все же схватят. А теперь… теперь спасение только в оперативности».

Он был человеком быстрых решений и столь же быстрых действий. Потому до сих пор и не значился в полицейских досье. Кое-какие сведения о нем у полиции были, но столь незначительные, что ничего определенного по ним составить было нельзя.

Он понимал это и очень этим гордился. Прежние успехи давали уверенность в настоящем, но не делали его безрассудным.

Он точно рассчитал, как дальше будут развиваться события, и поступал согласно ранее разработанной программе. Оставалось выполнить последние два-три пункта, и тогда он ударит и скроется.

Убийца ухмыльнулся и посмотрел в зеркало заднего обзора: приближался катафалк. Сначала он двигался довольно быстро, потом замедлил ход. Катафалк правым передним колесом вмял окурок в асфальт. «Добрая примета! – сказал себе убийца. – Пора действовать!»

Еще раз взглянув в стекло, убийца увидел гроб и сзади серебряный крест с серебряными лавровыми листьями. «Это везут Сару Гарнер». – Он посмотрел на часы.

Кто придет проводить ее в последний путь? Проповедник ее общины? Этот Джо Уолкер в качестве соглядатая? Просто любопытные?

Убийца хмыкнул и перекинул языком сигарету в другой угол рта.

Проехал полицейский патруль. Полицейские что-то уж излишне долго и пристально рассматривали его машину. «Неужели о чем-то догадываются? – тревожно подумал он. – Или объявлен розыск е указанием его примет?»

Убийца почтительно поприветствовал полицейских. Они кивнули ему в ответ. «Надо осторожно разнюхать, что они знают и о чем догадываются, но как?»

Небо было безоблачным. Вовсю светило солнце. «Жаль, что нет дождя, при дожде похороны проходят быстрее».

Вдруг он выругался, торопливо дал газ и покатил. На большой скорости проскочил перекресток, свернул в ближайший переулок и въехал в пустой двор транспортной конторы. Поставил «бьюик» в самом дальнем углу и дал сторожу гигантские чаевые.

– Машину возьму через час-два.

Он решил не искушать судьбу, хотя никаких видимых причин для этого не было. Патрульная машина замедлила ход – ну и что? Полицейские собирались задать ему какой-то вопрос – опять ничего страшного. А может, их вопрос его совершенно не касался?!

Добравшись до шоссе, убийца снял очки и шляпу. Это его совершенно преобразило. На остановке он купил в киоске газету, сел в подошедший автобус и доехал до кладбища. Изрядно поплутав между могилами, он притаился за большим памятником. Отсюда он видел всех, а его никто.

Прошло какое-то время, прежде чем Джо свыкся с мыслью, что перед ним живой Миллер, из плоти и крови. Шеф ФБР ободряюще улыбнулся:

– Ты отыскал меня за семь минут сорок секунд. Хорошее время! И прекрасное место для встречи, как ты считаешь?

– А если бы вместо меня появился кто-то другой? – спросил Джо. – Что тогда?

– Другого бы я арестовал.

– Извини, но откуда бы ты узнал, кто есть кто? Интуиция?

– Интуиция тут не при чем, а при чем вот эта дырочка. – Миллер вынул одну дощечку из деревянной панели. Под ней оказался специальный кирпич со стеклом, через которое можно было наблюдать шоссе и подъезд к дому. Снаружи глазок был незаметен.

– Подобные штуки наводят на мысль, что Рони был не совсем в себе!

– Ошибаешься, – возразил Миллер. – Ты рассуждаешь так потому, что не знал его. У него врожденные способности к шпионажу.

– Ты здесь случайно или ждал меня? – спросил Джо.

– Я здесь намеренно. Кроме того, я рассчитывал, что ты непременно заглянешь сюда. Ты же собирался осмотреть виллу Рэсса, так? Не спрашивай, как я узнал об этом: слухами земля полнится. К тому же в ФБР работают отнюдь не бездельники. Еще я подумал, что встретиться здесь куда безопаснее, чем в музее. При условии, конечно, если не видели, как один из нас вошел в этот дом.

– Ты думаешь, за нами следят?

– А ты другого мнения? Считаешь, что не приглядывают?

– Полагаю, что у убийцы есть дела и поважнее.

– Я в эти дни был очень занят, – Миллер перешел на другое, – потому и не вышел на тебя. Я рассчитывал, что ты меня найдешь: на сейфы у тебя верный глаз. Впрочем, и на девушек тоже. А уж про ночные клубы я и не говорю.

– Откуда тебе все известно? – Джо был поражен и не скрывал этого.

– Служба обязывает, – ответил начальник ФБР и попросил подробно рассказать о происшедшем за последние дни. Джо коротко перечислил события, участником которых он оказался. Потом спросил Миллера, почему тот оказался у Рони.

– Вспомнил, что у Рони имеется дом, который мы еще не осмотрели.

– У меня возникла та же мысль, и вот я на берегу Мичигана.

– Благодаря широким знакомствам Рони нашей организации стала известна разветвленная сеть наркомафии, – сейчас Миллер сказал то главное, что объясняло все его поступки. – Возможно, он стал жертвой одного из таких знакомств. Но это следует еще доказать.

– Ты имеешь в виду Эллу Мурейру?

– Я не думаю ни о какой конкретной женщине, – ответил Миллер и в свою очередь спросил: – Торопишься ехать на виллу? Будь осторожен!

– Я должен присутствовать на похоронах Сары Гарнер, но еще сегодня хочу осмотреть участок возле Кеноши. Судя по тому, что говорила. Элла, там дом с большим парком, и лодочной пристанью. Надеюсь, что ты сам здесь все приведешь в порядок?..

После похорон Сары Гарнер, таких унылых и сиротских, каких не бывало, наверное, и со времена вселенского мора, Джо с Гарнером поехали в страховую компанию.

– Хватит, Гари, думать о прошлом, начинай жизнь заново. Теперь у тебя все будет по-другому.

– Ты забываешь о моем возрасте, Джо!

– Да тебе больше сорока не дашь, Гари!

– Ошибаешься ровно на десять лет, приятель. Меня учили тому, чтобы внешность не выдавала истинный возраст. Я же профессиональный актер. Но здесь, – Гарнер постучал двумя пальцами по груди, как это делают врачи, – старый, отработанный мотор. Все свистит, хрипит, работает с перебоями.

– Тогда не включай его на полную мощь, и он еще долго тебе послужит.

Гарнер безнадежно махнул рукой.

– Не унывай, он еще поработает. И с хорошей отдачей!.. Продолжая разговор, они подъехали к высотному зданию страховой компании, поднялись в лифте на нужный этаж и в течение десяти минут выполнили все формальности. После подписания бумаг начальник отдела спросил:

– Как желаете получить деньги? Чек? Перевод? Или наличные?

Гарнер посмотрел на Джо, спрашивая у него совета. Потом ответил:

– Счета в банке у меня нет, сэр, так что…

– Значит, наличными. Сейчас узнаю, есть ли нужная, сумма в кассе.

Деньги были.

– Куда ты собираешься положить бумажки?

– В карманы. У меня семь карманов.

– Неподражаемая беспечность! Это же целая куча денег!

– Если по сто долларов, то ровно две тысячи бумажек. Уместятся.

Гарнеру выплатили страховку разными купюрами, получился внушительных размеров пакет. Он взял его под мышку.

– Так еще лучше, – Гари был на седьмом небе, когда они покинули страховую компанию. – Выглядит так, будто я купил себе колбасы и хлеба на ужин.

– Ну, а что теперь? – спросил Джо.

– Мне бы хотелось посоветоваться с тобой, как незаметнее уйти под воду, пока он за мной охотится. У тебя в этом деле есть опыт.

– Об этом мы еще поговорим, – сказал Джо.

– Лучше всего у меня дома.

Джо посмотрел на часы.

– Сейчас половина четвертого. Мне нужно кое-что сделать, пока еще светло. Как только освобожусь, сразу позвоню твоей соседке, миссис Эльгин.

Гари приложил два пальца к шляпе:

– Пока!

– И донеси свой ужин до дому в целости! Гари засмеялся:

– Не волнуйся, к такому оборванцу, как я, не подойдет даже нищий, потому что в моих карманах ничего нет, пустота.

…Джо позвонил Брунсвику, тот уже ждал его донесений:

– Ничего нового, существенного, – сказал Джо. – Сару похоронили, Гари получил свои деньги и поехал домой. Я собираюсь заглянуть в особняк Рони Рэсса за городом, попробую отыскать там что-нибудь стоящее.

– Ты оптимист! Знаешь анекдот о молодом человеке, получившем от дяди наследство из семи чемоданов? Он открыл шесть чемоданов, рассчитывая найти в одном из них по меньшей мере бриллианты, но они оказались пустыми. В седьмом были старые газеты…

– Бывает, – невозмутимо отреагировал Джо на этот с подковыркой примитив. – Ты, что же, советуешь не открывать седьмой чемодан?

– Удивительно устроен человек: надеется до последнего вздоха!.. – В этот момент лейтенанта прервали. Когда он снова заговорил, его голос стал серьезным: – По-моему, видели Старка.

– Где? Когда?

– Поблизости от кладбища «Эдисон». Раскатывал в черном «бьюике». Его засек патруль, и он нахально поприветствовал ребят. Пока до них дошло что к чему и они повернули обратно, его и след простыл. Он сориентировался молниеносно.

– Тогда это был, видимо, не он.

– Да, они сами не очень уверены, но у меня такое чувство, что мы наступили ему на хвост.

– Посмотрим, – односложно сказал Джо. – А теперь я попытаюсь открыть последний чемодан. Я позвоню.

Комиссар сел в машину и выехал из Чикаго в северном направлении. Загородный дом в Кеноше, купленный Рони Рэссом, будто железным магнитом властно притягивал к себе комиссара. Каким-то шестым чувством Джо внутренне сознавал, что именно там, в Кеноше, его поджидает что-то таинственное, необычное, способное разрешить загадку, над выяснением которой он бьется уже столько времени. Хотя, если бы его сейчас спросили, что это может быть, он затруднился бы с ответом. Но не зная точно, с чем может столкнуться в Кеноше, он в то же время твердо знал, что именно здесь для него мелькнет луч света в темном тоннеле, по которому он идет почти ощупью уже не один день.