Текст книги "Кровавые поля"

Автор книги: Бен Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

– Что?

Ганнону стало не по себе, когда Сафон взглянул на него.

Старший брат прищурился.

– О, теперь я понимаю, почему ты так странно себя ведешь. Ты думаешь, я принес приказ напасть на местную ферму?

– Да, – смущенно пробормотал Ганнон.

– Ты можешь считать подобные вещи тошнотворными, мой маленький брат, но придет день, когда и тебе придется этим заниматься, – предупредил Сафон. – И когда он настанет…

– Я выполню приказ, – резко ответил Ганнон. – Я следую за Ганнибалом до самого конца, как и ты.

Сафон бросил на него изучающий взгляд.

– Хорошо.

– Так о чем речь? – спросил Ганнон, которому хотелось поскорее сменить тему.

– Это поинтереснее, чем жечь амбары с сеном и убивать мирных жителей. – Сафон перешел на шепот и наклонился поближе к Ганнону, хотя рядом никого не было. – Помнишь Замара?

– Конечно.

Так звали нумидийского офицера, командовавшего патрулем, на который Ганнон наткнулся, когда искал армию Ганнибала более шести месяцев назад. С тех пор они не раз сражались бок о бок.

– Сегодня он и его люди отправились вперед на разведку и нашли подходящее место для засады. Когда Ганнибал об этом услышал, он решил посмотреть сам. После возвращения он собрал всех старших офицеров и некоторых других. Бостар и я оказались среди них.

Незнакомец мог бы не уловить перемену интонации Сафона, когда тот произносил имя Бостара, но только не Ганнон. «Они до сих пор в ссоре», – устало подумал он.

Неожиданно закричала ночная птица, пролетавшая над волнами озера. Звук был жутковатым, и волосы на затылке Ганнона встали дыбом.

– Что сказал Ганнибал?

– Теперь тебе стало интересно? – Зубы Сафона сверкнули в темноте.

– Проклятье, ты прав. Мы будем сражаться?

– Примерно в двух милях отсюда – высокая горная гряда, которая начинается в миле от берега. Там образовалось нечто вроде прохода к раскинувшимся дальше землям. Если продолжать движение на восток, откроется еще один проход в форме полумесяца – небольшое пространство, с севера ограниченное горами. Дорога идет вдоль береговой линии, пока не упирается в узкое место – ущелье, находящееся в нескольких милях дальше. Там достаточно места, чтобы расположить нашу армию на склонах горы. И мы будем скрыты от всех, за исключением галлов в центре. Ганнибал хочет, чтобы римляне их увидели, как только минуют вход. Галлы и должны заманить римлян в западню.

– О боги, – выдохнул Ганнон. – Если у нас получится, они окажутся, точно рыбы в садке.

– Мне нравится такая аналогия. И рыбе будет некуда деваться, разве что в озеро – где ей самое место! – Сафон рассмеялся.

– Значит, таков план? – возбужденно спросил Ганнон.

– Вся армия утром войдет внутрь. Каждый отряд займет предназначенную ему позицию так быстро, как только возможно, на случай, если римляне попытаются нас догнать.

– Но ведь это маловероятно? Они отстают, по меньшей мере, на день.

– Я знаю. Римляне доберутся сюда только послезавтра, но Ганнибал не хочет рисковать.

Это звучало вполне разумно, и Ганнон кивнул.

– Если галлы будут в центре, то какое место предназначается нам?

– На левом фланге, вместе с пращниками. Кавалерия останется справа, готовая отсечь римлянам пути к отступлению.

– Это блестящий план. Ганнибал настоящий гений!

– Тогда выпьем за него и за великую победу, – с чувством сказал Сафон.

Они по очереди сделали по большому глотку из амфоры. Ганнон и думать забыл о купании. Он не испытывал такого волнения со времен Требии. Если план Ганнибала сработает, римлян ждет второе тяжелое поражение за последние шесть месяцев. Это сулило хорошее будущее. К тому же он ощутил новую близость со старшим братом. При обычных обстоятельствах Ганнон ожидал бы появления Бостара с такой новостью, но вместо него пришел Сафон. У них сложились непростые отношения, но Ганнон решил, что должен их улучшить. Почему он не может дружить не только с Бостаром, но и с Сафоном? Быть может, он даже сумеет их помирить…

Но сначала нужно одержать победу в сражении.

Юноша вдруг представил себе Квинта, и им овладела печаль. Ганнон постарался ее отбросить, и это получилось легче, чем раньше. Он не встретит своего бывшего друга во время сражения. А если и встретит, сделает то, что будет необходимо.

Квинт слегка привстал, но постарался сделать это так, чтобы оставаться невидимым. Он смотрел вниз по склону, заросшему каменными дубами, бересклетом и кустами можжевельника. Все вокруг пронизывал сильный смолистый аромат кевовых деревьев[11]11
  То же, что и дикая фисташка – дерево, распространенное по всему Средиземноморью. Содержит камедистую смолу и поэтому обладает приятным запахом.


[Закрыть]. В разгар летнего дня было очень жарко. В неподвижном воздухе стрекот цикад казался особенно громким, но Квинту нравилось его слушать. Их голоса напоминали ему о доме; кроме того, стрекот говорил о том, что на участке дороги внизу никого нет. Только безумцы и карфагеняне двигались в такой час. «И еще велиты», – с легким сарказмом подумал он.

Его взгляд переместился к поместью, что раскинулось к западу от холма. Он ожидал увидеть работающих на полях рабов, но над строениями поднимались колонны тонкого дыма, которые были видны с большого расстояния – они рассказывали совсем другую историю. Как и все остальные виллы и фермы, находившиеся в окрестностях, их атаковал и сжег враг в предыдущие несколько дней. Квинт не раз видел, что сделали карфагеняне. Трупы мужчин, женщин и детей: они никого не щадили. Убивали даже собак и домашнюю птицу. Интересно, принимал ли Ганнон участие в подобных рейдах? Конечно, нет. Впрочем, это не имело значения. Многие его соплеменники творили страшные вещи. Разгневанный Квинт отполз назад.

Рутил и солдат-коротышка с большими ушами, которого называли Урс, что означало «кувшин», сидели на корточках слева. С другой стороны расположились два других его товарища. У всех четверых к простым шлемам были прибиты полоски волчьей шкуры. Этой традицией велиты гордились – полоски показывали офицерам тех, кто хорошо сражался. Квинт еще не успел получить знак отличия, но рассчитывал, что после первого боя у него на шлеме появится такой же знак доблести.

– Увидел что-нибудь? – спросил Урс.

– Нет, – ответил Квинт, раздраженный тем, что развеялись его надежды на схватку с патрулем карфагенян. – Все как обычно. Они давно ушли. – Юноша постарался, чтобы его голос прозвучал уверенно.

Они получили приказ постоянно держать дистанцию в несколько миль от армии Карфагена. В этом был определенный смысл – чтобы следовать за врагом, им оставалось лишь ориентироваться по клубам дыма, отмечавшим горевшие жилища их соплеменников, – однако Квинт ощущал невероятное разочарование.

– Рано или поздно мы найдем проклятых гуггов. У них закончатся места, где можно прятаться. – Голос Рутила прозвучал одновременно насмешливо и успокаивающе. – Но можешь радоваться, что мы до сих пор с ними не столкнулись. Так тебе удается прожить еще один день. А мертвым ты остаёшься целую вечность.

Квинт научился ценить своеобразное чувство юмора Рутила.

– Говори за себя. Я собираюсь выжить в этой войне.

– Как и я, – прорычал Урс. – У меня дома остались поля, за которыми нужно ухаживать, и женщина, которую нужно вспахивать.

– А ты ничего не перепутал? – усмехнулся Рутил и тут же уклонился от здоровенного кулака Урса.

Квинт улыбнулся. Жизнь велита оказалась труднее, чем он представлял, но между ними завязалась настоящая дружба, к тому же он ощущал удивительную свободу. Коракс и младшие офицеры командовали одной половиной из сорока стрелков манипулы, а Пуллон и его офицеры – другой. Однако офицеры направляли их в сражение с некоторого расстояния. Да и в патрулях они не сопровождали велитов. Обычно команду брали на себя самые опытные солдаты. Квинт не знал, из-за чего так происходило – возможно, из-за того, что велиты были выходцами из самых бедных слоев общества, – но ему нравилось, что между теми, кто их вел, и всеми остальными отсутствовали формальности.

К счастью, Мацерио не имел над Квинтом никакой власти. Он был самым обычным рядовым солдатом. После первой драки их отношения испортились еще сильнее. Дважды они даже обменялись ударами, но всякий раз их разнимал Большой Теннер, могучий командир их десятки. С тех пор они старались избегать друг друга – насколько это возможно, когда живешь в одной палатке. Однако Квинт понимал, что их следующее столкновение – лишь вопрос времени. И шрам на щеке Мацерио служил тому постоянным напоминанием.

Поэтому Квинта радовало, что он в пятерке под командованием Урса, с которым у него установились дружеские отношения. Мацерио оказался под началом Большого Теннера. Маленький Теннер, миниатюрный, но харизматичный командир другой десятки той же центурии, находился со своими людьми правее, оставшиеся двадцать велитов вели разведку левее. Они координировали свои действия при помощи коротких пронзительных свистков и посланцев, сновавших между командирами.

– Двигаемся дальше. На юг, как и прежде. И будьте внимательными, – сказал Урс, поднимаясь на ноги. – Держитесь на одной и той же высоте. Люди Большого Теннера на склоне под нами.

Густой кустарник не давал возможности разглядеть остальных велитов, но Квинт все равно попытался. Где-то там находился Мацерио, и Квинта совсем не удивило бы, если бы сукин сын поджидал его где-нибудь с дротиком. На войне подобные вещи периодически случались, и если рядом не оказывалось свидетеля, виновник оставался безнаказанным. Мысль об этом заставила Квинта покрепче сжать в правой руке легкое копье. У дротиков было древко из ясеня и узкий, заостренный наконечник. Под строгим взглядом Коракса Квинт и его товарищи проводили долгие часы, метая дротики в связки соломы. Квинту пришлось тщательно скрывать свое умение обращаться с копьем, и, похоже, никто ничего не заметил.

Они пробирались сквозь кустарник, сохраняя четкий строй и стараясь не шуметь. Урс шел в центре; Квинт двадцатью шагами правее, а еще дальше – Рутил. Двое других солдат занимали такие же позиции слева от Урса. По большей части это была скучная работа. Они не рассчитывали встретить противника, поскольку карфагеняне находились несколькими милями южнее, их интересовали только фермы и имения, а не пустые холмы и поля. Так что ничего удивительного в том, что Квинт расслабился, не было. Под ногами у него шуршала палая листва, мимо проползла змея, чей покой он потревожил. Ящерицы наблюдали за ним глазами-бусинками, а потом прятались среди камней. Наконец, он поднял голову, увидел в небе множество стервятников; внутри у него все сжалось, и к нему снова вернулось внимание.

Жестокая тактика карфагенян привела к тому, что стервятники постоянно парили в небе, выбирая себе подходящую добычу. Трупов было так много, что Фламин отдал приказ, запрещавший их хоронить. Солдат его приказ сильно возмутил. Урс говорил, что именно к этому и стремился консул, и Квинт был склонен с ним согласиться. Ему очень хотелось сойтись в битве с врагом. Да, лучше бы подождать момента, когда они встретятся с Сервилием и его легионами, но, если представится возможность, будет глупо ею не воспользоваться. Сколько невинных людей должны погибнуть, прежде чем римляне остановят Ганнибала?

Послышалась серия коротких свистков, означавших, что приближаются люди Большого Теннера. Без единого слова Урса все пятеро остановились. Несмотря на то, что сигнал был от своих, каждый велит поднял щит и приготовил дротик. Коракс вбил в их сознание, что они должны уметь жалить, как пчела, и улетать, как муха, или делать то же самое в обратной последовательности. Квинт вопросительно посмотрел на Рутила, но тот пожал плечами.

– Кто знает, что это может быть?

Квинт увидел направлявшегося к ним Мацерио и нахмурился. Мацерио сразу подошел к Урсу.

– В чем дело? – спросил тот.

– Поверишь ты или нет, но впереди отряд нумидийской кавалерии.

Урс удивился не меньше, чем все остальные.

– На дороге?

– Да, я увидел их первым. – Мацерио бросил презрительный взгляд на Квинта, словно хотел сказать: «Тебе следовало их заметить».

Юноша сделал вид, что ничего не понял.

– Сколько всадников? – спросил Урс.

– Шесть.

Урс неодобрительно зашипел.

– Скорее всего передовой дозор большого отряда. Нам лучше к ним не приближаться.

– Они сами по себе. И все мертвецки пьяны. – Дерзость в голосе Мацерио стала очевидной. – Может быть, они задержались, когда их отряд уходил с фермы. Так сильно напились, что всё проспали.

– Хм-м-м. – Урс выглядел заинтересованным, и Квинт мысленно выругался. И почему Мацерио увидел их первым?

– Большой Теннер со мной согласен.

– Звучит разумно, – оскалился Урс.

– А он послал за Маленьким Теннером и остальными? – спросил Рутил.

– Ради шести солдат? В этом нет нужды, – презрительно ответил Мацерио.

– Верно, – добавил Урс. – Остальные разозлятся, когда узнают, что мы обагрили кровью наши копья, а они – нет. Что ты видел, Мацерио?

– Одна из лошадей захромала, поэтому они остановились, чтобы всадник посмотрел, что произошло. Если мы поспешим, то сможем атаковать их с двух сторон, – заявил Мацерио, бросив еще один торжествующий взгляд на Квинта.

«Пропади ты пропадом, Мацерио, – подумал Квинт. – Это еще не делает из тебя великого командира».

– Мне нравится! – сказал Урс. – Нужно поспешить, или мы опоздаем к празднику.

И Урс знаком показал Мацерио, что они присоединяются к нему.

Они побежали, и нетерпение придало быстроты их ногам. Квинт поддался искушению и расположился за Мацерио. Он с огромным удовлетворением наблюдал, как его недруг то и дело бросает на него взгляды через плечо. Они спускались вниз по склону, иногда бок о бок, иногда один за другим, продираясь сквозь кустарник. Их пятки скользили по осыпающейся земле, и они старались уберечь лица от хлеставших веток. Квинт выругался, когда взлетела птица, издав тревожную трель.

Большой Теннер ждал их на полянке, и его широкое лицо искажала гримаса нетерпения. Отсюда были видны двое из его оставшихся трех человек – они наблюдали за дорогой.

– Вы топочете, как стадо тупых овец, – проворчал он. – Вас услышал бы и глухой с расстояния в милю!

Мацерио покраснел.

– Ну, не все так плохо, – прорычал Урс.

– Хорошо еще, что эти мешки дерьма так напились, иначе они бы давно ускакали. – Большой Теннер поманил их к себе. – Взгляни сам.

Урс нырнул в просвет в кустарнике и исчез из вида. Через мгновение его голова появилась снова.

– Вам лучше самим посмотреть, – сказал он Квинту и остальным. – Тогда мы все будем знать место предстоящей схватки.

Они довольно быстро смогли оглядеться. В тридцати шагах под ними находился прямой участок дороги, ведущей на юг, к Тразименскому озеру. В тени нескольких высоких деревьев они увидели спешившийся отряд нумидийской кавалерии. Как Мацерио и говорил, их было шестеро. Двое возились с лошадью, один держал поводья, другой пытался приподнять ее левую заднюю ногу. Остальные сидели на обочине, и их позы ясно говорили о состоянии, в котором они находились. Они передавали друг другу амфору, что окончательно убедило Квинта в правоте Мацерио. У них появилась отличная возможность для удара, а также преимущество в численности и внезапности. К тому же все римляне были трезвыми.

– Ты отведи своих парней на двадцать шагов назад, а мы останемся здесь, – сказал Большой Теннер. – Постарайтесь подобраться на расстояние броска дротика. Я дам вам достаточно времени. Когда услышите мой свисток, метайте дротики, сначала первый, потом второй. После этого атакуйте. Никто не должен уйти, иначе их дружки откроют на нас охоту. – Он посмотрел на них. – Ну, чего вы ждете? – прошептал он. – Быстрее занимайте позиции.

Урс, бесшумно ступая по земле, пошел вперед. Квинт и остальные последовали за ним. Когда они оказались на расстоянии в тридцать шагов от ничего не подозревающих нубийцев, Урс жестом показал, что им следует немного разойтись в стороны. Четверка тут же повиновалась. Напряжение достигло предела. Квинт вытер правую ладонь о тунику и наметил себе жертву.

– Вам следует выбрать разные цели, – приказал Урс.

– Я возьму на себя того, что с амфорой, – прошипел Квинт.

– А я того, что слева от него, – отозвался Рутил.

– Урод справа мой, – прорычал другой легионер.

Урс посмотрел на последнего.

– Мы атакуем лошадей. Это вызовет панику.

Квинту вдруг стало жалко нумидийцев, которые смеялись какой-то шутке. Потом его взгляд остановился на амфоре, и он почувствовал обжигающую ярость. Где они ее взяли? Кого им пришлось убить, чтобы завладеть вином?

Воздух прорезал свист Большого Теннера.

Квинт размахнулся и метнул дротик. А в следующее мгновение услышал, как его товарищи последовали его примеру. Затем он перехватил второй дротик в правую руку и метнул его еще до того, как попал в цель первый.

– Пошли! – взревел Урс.

Квинт бросился вперед с третьим дротиком наготове. Ветка хлестнула его по щеке, наполовину ослепив, но он уже выскочил на дорогу – для этого ему пришлось спрыгнуть вниз с высоты своего роста. Через мгновение к нему присоединились Рутил и остальные. На дороге воцарился настоящий хаос. Дротики летели со всех сторон. Двое, трое, четверо нумидийцев были убиты или умирали. В хромую лошадь попало два дротика, и она с отчаянным ржанием встала на дыбы. Оставшиеся скакуны в панике били копытами или помчались на юг, окутанные клубами пыли. Большой Теннер и его люди бежали к ним с другой стороны. Взгляд Квинта заметался. Клянусь Гадесом, где остальные нумидийцы?

Потом он сообразил. Ноги сами понесли его к тем двум лошадям, которые не сбежали. Они ржали и били копытами в двадцати шагах слева, но оставались на месте – потому что кто-то пытался их успокоить. Когда Квинт приблизился, нумидиец вскочил на спину небольшого чалого жеребца, бросил короткий взгляд через плечо и ударил пятками по бокам жеребца. Квинт остановился и метнул свой третий дротик, но поспешил – снаряд описал дугу и перелетел через всадника. Дерьмо. У него остался только один дротик.

– Сюда! – закричал он. – Двое уходят!

В кого бросать? Тот, кого он не достал, находился уже в тридцати шагах и, пригнувшись к шее своего скакуна, возвращался на север. Квинт снова выругался. В безумии схватки Урс и остальные его не заметили. Армия Ганнибала была в другой стороне, но если нумидиец уйдет, то без особых проблем вернется к своим через поля. Квинт сморгнул пот и снова выругался, понимая, что не сможет сделать точный бросок с такого расстояния. Значит, другой всадник, и терять время нельзя! Квинт увидел, как рука вцепилась в гриву вороной лошади, и понял, что происходит. Да! Он заметил босую ногу на загривке лошади. Нумидиец свисал с дальней стороны, используя своего скакуна как щит.

– Сюда! Сюда, он здесь! – закричал Квинт и помчался к лошади, которая перешла с шага на рысь.

Через мгновение он увидел нумидийца, гибкую фигуру в тунике без рукавов, прижавшуюся к груди и брюху лошади. У Квинта перехватило дыхание. Если он промахнется, дротик попадет в вороную лошадь. Он закрыл один глаз, прицелился и изо всех сил метнул дротик, который со свистом рассек воздух, затем звук глухого удара – дротик вошел в спину нумидийца. С криком му́ки всадник разжал руки и упал на землю. Освобожденный от ноши вороной ускакал прочь. Квинт облегченно вздохнул – он не заметил на черной шкуре следов крови. Если бы дротик бросал Большой Теннер, тот пробил бы и нумидийца, и лошадь.

Выхватив гладиус, Квинт побежал к нумидийцу, но успел сделать несколько шагов, когда почувствовал, как над его плечом пролетел дротик и вонзился в землю у ног нумидийца.

– Неуклюжий ублюдок! Смотри, куда бросаешь! – крикнул Квинт и повернулся, чтобы посмотреть, кто совершил такую глупую ошибку.

И встретил полный ненависти взгляд Мацерио.

Он мог бы поклясться, что светловолосый легионер готов метнуть в него и другой дротик, но тут появились Урс и Рутил, которые с криком набросились на нумидийца и закололи его мечами. Мацерио молча повернулся и отбежал туда, где приканчивали остальных всадников. Урс и Рутил принялись поздравлять Квинта с удачным броском, которым он сбил уходящего всадника, и тот облегченно вздохнул. Все кончено. Они одержали победу.

Напряжение ушло, и Квинт вдруг почувствовал страшную усталость, хотя схватка продолжалась всего несколько мгновений. За это время пятеро нумидийцев были убиты. Двум лошадям пришлось перерезать горло, чтобы не мучились, остальные ускакали прочь. Тем не менее, нападение на врага увенчалось полным успехом. Все выглядели довольными и теперь облегченно вздыхали.

Однако Большой Теннер не потерял бдительности.

– Нам не следует задерживаться на дороге! – рявкнул он. – Одни лишь боги знают, кто может здесь появиться. Возможно, у спасшегося нумидийца есть поблизости друзья. Можете обыскать мертвецов, если хотите, а потом нужно уходить.

Урс быстро подошел к лежавшей на боку амфоре, из которой медленно вытекало на землю вино, и заглянул внутрь.

– Там еще много осталось, – удовлетворенно заявил он. – Мне больше ничего не нужно.

Легионеры с радостными воплями забирали монеты и кольца из кошельков, найденных на телах нумидийских солдат. Квинт с некоторым недоумением смотрел, как его товарищи обыскивают мертвецов. «Все ценности по праву принадлежат римлянам», – подумал он.

Рутил перехватил его взгляд.

– Те, кто этим владел, мертвы, – сказал он.

– И все равно похоже на воровство.

– Брось! Если ценности не возьмут наши, они достанутся кому-нибудь другому.

Рутил был прав, но из этого еще не следовало, что Квинту нравился такой порядок вещей.

– Пора уходить! – Большой Теннер хлопнул в ладоши. – Надеюсь, вы не забыли, что мы должны продолжить патрулирование.

С довольным ворчанием легионеры вернулись за деревья. Когда отряд снова разделялся на две пятерки, легионеры обменивались колкостями и издевались над неудачными бросками дротиков, не раз вспоминая нумидийца, которому удалось сбежать. Амфора, прихваченная с собой Урсом, пошла по кругу. Товарищи Квинта радостно ухмылялись, но тоска опустилась на его плечи, точно влажное одеяло, когда он смотрел вслед Мацерио, исчезнувшему за деревьями. Юноша перехватил всего лишь один взгляд светловолосого легионера, однако прекрасно понял его смысл. Мацерио пытался его убить.

Квинт испытал разочарование и одновременно гнев. Он не мог ничего доказать. Если он обвинит Мацерио в том, что тот швырнул в него дротик, мерзавец станет все отрицать. Конечно, если Квинт его убьет, проблема будет решена, но хладнокровно убить человека, даже такого, как Мацерио, – нет, на такое он не был способен. Юноша решил помалкивать и оставаться настороже. Когда Урс предложил ему амфору, Квинт вежливо отказался. «С этих пор, – мрачно размышлял он, – ты должен позаботиться о том, чтобы никогда не оставаться в одиночестве». Теперь ему придется думать не только о воинах Карфагена, но и о враге в собственном лагере.

Такова была его новая реальность.