Текст книги "Луна-Бич (ЛП)"

Автор книги: Белла Эми

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

БЕЛЛА ЭМИ
ЛУНА-БИЧ

Перевод: Лита

Редактор: Настёна

Вычитка: DisCordia

Дизайн обложки: Milena Lots

Переведено для группы: https://vk.com/unreal_books

Текст переведен исключительно с целью ознакомления, не для получения материальной выгоды. Любое коммерческое или иное использования кроме ознакомительного чтения запрещено. Публикация на других ресурсах осуществляется строго с согласия Администрации группы. Выдавать тексты переводов или их фрагменты за сделанные вами запрещено. Создатели перевода не несут ответственности за распространение его в сети.

ПОСВЯЩЕНИЕ

Моим мальчикам, которые всегда вызывают у меня улыбку… Люблю вас!

Пролог

Волны без конца разбиваются о берег, принося с собой мой любимый запах моря. Каждый год я с нетерпением жду летних месяцев, когда мы всей семьёй проводим каникулы в нашем летнем пляжном доме в Луна-Бич. Я очень люблю этот красивый городок Нью-Ингленда. Обычно людей в нём немного, но летом жизнь бурлит. Я радуюсь не только морским каникулам, но и расположенному по правой стороне от пляжа огромному замку, который всегда мечтала посетить. Я никогда не видела, чтобы оттуда выходили король или королева, и мне было интересно, живёт ли там кто-то вообще.

Хотя я люблю приезжать на побережье каждое лето, моя настоящая мечта – стать частью океана. Я надеюсь, что очень скоро моё желание стать русалкой сбудется. Я загадываю это желание каждую ночь, сколько себя помню. И страшно расстраиваюсь, когда наутро просыпаюсь, завёрнутая в розовые простыни; а ведь хочу проснуться среди дельфинов и морских звёзд.

Моя страсть к русалкам началась, когда я впервые посмотрела мультфильм «Русалочка». С той поры я стала одержима подводным миром и, конечно же, русалками в частности.

– Рена, – окликает меня мама по моему прозвищу, сидя под зонтиком в кресле.

Я сижу на солнце в шляпе «Барби» у кромки океана, так, чтобы под руками был мокрый песок, с которым я играю.

– Да, мамочка, – послушно отвечаю я.

– Подойди, солнышко.

Я откладываю игрушки в сторону, убедившись, что волны их не достанут, и иду к маме.

Она сидит рядом с папой, такая красивая в своём чёрном слитном купальнике, с безупречной загорелой кожей и в хорошо сидящих солнечных очках. Соломенная шляпа дополняет образ.

– Со следующей недели начинается школа, детка. Завтра утром нам нужно возвращаться домой, – говорит мама.

– Но, мама! Я не хочу уезжать! Я хочу остаться здесь! – упрашиваю я.

Мне всего восемь лет, но этого достаточно, чтобы понимать, что моё место – здесь.

– Слушайся маму, карамелька. Мы вернёмся сюда в следующем году, – пытается урезонить меня отец.

– Но, папа, пожалуйста! Можно мы останемся здесь еще на пару дней? Пожалуйста!

– У меня сердце кровью обливается каждый год отрывать её от этого места, Джон, – говорит мама, глядя на отца.

– Понимаю, дорогая. Но какой у нас выбор? Мне нужно возвращаться на станцию, а тебе в салон, – заявляет он.

Моя ярость может превратить песок в стекло.

– Ступай, солнышко. Поиграй ещё немного, потом мы вернёмся домой и соберём вещи. Мы должны выехать в семь тридцать, если не хотим попасть в утреннюю пробку, – обавляет отец.

Он вешает бинокль на шею и начинает помогать маме собирать шезлонги.

– Ладно, – с сожалением отвечаю я, опустив голову. Я так зла, что не вышло по-моему, но придумала кое-что получше истерики.

Пока мама с папой собирают вещи, я оставляю игрушки и подхожу к кромке воды. Жду, когда океан пустит волну на берег и захватит мои ноги, принося с собой восхитительную прохладу, окутывающую моё крошечное тело.

На часах чуть больше шести вечера, закат рисует красивый розовый оттенок на горизонте, словно тот лежит на океане. Подняв голову, я уже вижу звёзды на предвечернем небе и закрываю глаза, чтобы запомнить это мгновение. Я могу просидеть так вечность, но знаю, что скоро это всё закончится. Мне так грустно, что хочется плакать.

Я открываю глаза и смотрю на океан. Вдруг справа, краем глаза, замечаю звезду, сияющую ярче остальных. Она так чудесно мерцает и сверкает. Я решаю дать своему заветному желанию шанс, загадав его на не виданную мной прежде звезду.

– Я хочу, чтобы нам не нужно было уезжать домой… Хочу, чтобы однажды я проснулась русалкой, – шепчу я небу.

Вдруг звезда исчезает. Я встряхиваю головой, думая, что мне примерещилось, но так же внезапно, как и появилась, звезда – исчезла.

– Сирена, идём, милая. Нам пора. – Говорит мама.

Понуро опустив голову и скрывшись за пеленой белокурых волос, я иду к родителям. В последний раз я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на небо, но бесполезно – той изумительной звезды нигде не видно.

Я испускаю обречённый вздох, укладывая оставшиеся игрушки в розовую сумку «Барби».

– Выше нос, конфетка. Мы поужинаем, а потом зайдём в твоё любимое кафе-мороженое за десертом. Что скажешь, принцесса? – спрашивает папа, положив руку на моё плечо.

– Хорошо, – отвечаю я, не слишком увлечённая своей любимой замороженной сладостью.

Я обуваю сандалии, и мы уходим с пляжа обратно в наш летний дом. Нам нужно оставить вещи, умыться и переодеться к ужину.

Вот-вот настанет утро. Наше времяпровождение на пляже закончится, и пора будет возвращаться домой. Мне ненавистна каждая секунда, приближающая меня ко дню Труда<sup>[1]1
  День труда отмечается в США в первый понедельник сентября


[Закрыть]</sup> и оповещающая об окончании лета.

– И снова до встречи, Луна-Бич, – бормочу я.

Глава первая

Четырнадцать лет спустя

С раннего детства я всегда ощущала крепкую связь с океаном. Неудивительно, что после трагической гибели родителей в авиакатастрофе на пути в Швейцарию я вернулась сюда, чтобы заново научиться дышать.

В моей жизни это был разрушительный период, но я продиралась сквозь него, зная, что мне всё по плечу. Прошло всего несколько недель с момента их гибели, а казалось, будто гораздо больше.

Я стою у кромки воды, закрыв глаза и вдыхая свежий воздух. Медленно заходящее солнце рисует живописную картину, так любимую мною.

Справа от меня вдали на краю утёса виднеется дворец, в котором когда-то проживали короли. Утёс каменист, с одной стороны порос буйным зелёным мхом, а у подножия его омывает океан. В самом низу об утёс разбиваются волны.

Сейчас конец апреля, большинство отдыхающих уже прибыло в Луна-Бич на лето. Забавно подумать, что всего год назад мы с родителями сами приезжали сюда на наши ежегодные летние каникулы в пляжный дом. Теперь всё так стремительно изменилось.

Я приехала в два часа дня, чтобы забрать самые дорогие моим родителям вещи. Я знала, что мама хотела бы, чтобы я забрала её соломенную шляпу, которую она носила каждое лето, а папа бы охотно передал мне свой бинокль.

Крепко удерживая свои сокровища под мышкой, я стелю покрывало и усаживаюсь на песок. Я смотрю на бьющиеся о берег волны и слева замечаю пятидесятилетнего мужчину, закидывающего удочку в океан. Здесь только он и я, но это не важно. Я никогда не чувствую себя одиноко в этом месте. Это мой дом. И пусть всего лишь временно, но не могу избавиться от чувства, что это и есть мой настоящий дом, а не тот на севере, в котором я живу остальную часть года. Там, без зова океана, мне будто всё напоминает, как я одинока. Но здесь, где и есть моё место, мне так уютно. Даже если я по-настоящему одна, меня это не волнует.

Я делаю глубокий вдох и, как я ни старалась сдерживаться, начинаю плакать. Родители сильно меня любили, и я очень по ним скучаю. Новость об их смерти словно выдрала кусок из сердца. Хотя я и съехала от них, поступив в колледж пару лет назад, мы всё равно каждое лето проводили вместе, здесь, в Луна-Бич. Годами ко мне иногда приезжали друзья на несколько дней, и всем здесь нравилось почти так же, как и мне. Дело было не только в том, что родители были гостеприимны, они старались всё сделать так, чтобы гости чувствовали себя как дома. На ужины всегда были вкусные блюда и уютная обстановка. Моих родителей любили многие, неудивительно, что мои друзья чувствовали себя здесь как дома.

Уложив шляпу и бинокль на песок, я подтягиваю колени к груди. Достав телефон, вижу, что там мигает непрочитанное сообщение от Дэнни.

– Дэнни, Дэнни, Дэнни, – тихо говорю я себе, покачивая головой.

Он звонил мне весь день. Теперь он решил перейти на сообщения. Почему теперь? Он превосходно игнорировал и лгал мне всё то время, что мы были вместе, предпочитая утешать других.

Обычным пятничным вечером, всего за неделю до несчастного случая с моими родителями, он позвонил мне перед уходом с работы. Сказал, что навестит бабушку, лежащую в больнице уже целый месяц. Я ответила, что там и встречусь с ним, как только сама уйду с работы, но он предложил не напрягаться, потому что первым доедет до моего дома. Я согласилась и сказала, что там и увидимся. Несколькими месяцами ранее я дала ему свои ключи, иногда он оставался на ночь. Мы собирались съехаться в течение будущего года, как закончится аренда моей квартиры.

Что ж, я приехала домой, а его там не было. Я всё ждала и ждала, но он так и не пришёл. Мне стало неспокойно, потому что он не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Около полуночи, как раз когда я собиралась позвонить в последний раз, мне ответил женский голос.

– Алло?

Я была озадачена.

– Простите. Наверное, я ошиблась номером… Хотя, честное слово… В общем, я пыталась найти своего парня, Дэнни. Простите, что беспокою вас в столь поздний час, – сказала я, уже готовая отключиться.

Но она заговорила вновь, прежде чем я успела это сделать.

– Нет, ты не ошиблась. Дэнни в душе, и я прекрасно знаю, кто ты.

– Простите. Но кто вы? – спросила я.

– Я – Ширли.

Ширли. На моей памяти была только одна Ширли, и я отказывалась верить, что это та самая.

– Ширли. Ширли Леслингс?

– В точку, – ответила она тихим голосом, в котором слышались далёкие раскаты приближающейся грозы.

Моё сердце как будто замерло. Я рухнула на диван, понимая, что совершенно не готова к намечающемуся разговору, как и к тому, чтобы всё это принять.

– Бывшая Дэнни… – прошептала я.

– Ну что ты, милочка. Мы с Дэнни и не расставались. Мы очень даже встречаемся и обожаем друг друга. Просто у нас открытые отношения, я позволяю ему погуливать время от времени, чтобы не ходил на сторону у меня за спиной.

В голове закрутилось всё, что он мне рассказывал. Он расстался с Ширли за месяц до нашей встречи, по крайней мере, я так думала. И он так мне сказал. Он говорил, что любит меня. Мы уже полгода были вместе. Как вообще могло быть правдой то, что она мне наговорила? В этом не было смысла.

– Нет! Не может быть… Он сказал, что вы расстались. Он говорил, что любил меня, что любит меня. Где Дэнни? – требовательно спросила я.

– Милочка, он…

Вдруг послышался голос Дэнни.

– Какого чёрта, – начал он.

– Не отключайся, – бросила мне Ширли в трубку, а затем она обратилась к Дэнни: – Не переживай, я всё улажу. Ей пора всё узнать.

– Какого чёрта, Ширли! – заорал Дэнни, видимо, выхватывая у девушки телефон.

– Сирена?

– Дэнни, это правда? Вы всё ещё вместе? – Слёзы уже градом катились по щекам.

Разумеется, они были вместе. Разумеется, это было правдой. Иначе, почему он был с ней в то время, когда должен был быть со мной? Я знала, что это так. Но всё равно не хотела в это верить.

– Мне жаль, – только и ответил он тихим голосом.

После я уже не слышала ничего, произнесённого парнем. У меня просто отключился слух, прежде чем я выронила телефон и повалилась на диван.

Я прорыдала всю ночь, пока не заснула. Дэнни так и не попытался ни позвонить, ни увидеться со мной.

На другой день я проснулась в два часа дня и заскочила в магазин стройматериалов. Не стала тянуть с заменой замков.

Возвращаясь к реальности из кошмарных воспоминаний, я всё смотрела на экран телефона, решаясь открыть его письмо. Глубоко вздохнув, я кликаю на его сообщение с бесконечными извинениями у себя в ящике.

Дэнни: «Сирена, детка. Мне ужасно жаль, что у нас всё так получилось. На этот раз я окончательно расстался с Ширли. Меня достали её методы. Я хочу быть с тобой. По-настоящему. Мы можем переехать в мою квартиру. Сегодня я её выгоняю оттуда. Пожалуйста, позвони. Люблю тебя».

Любит меня? Похоже, Дэнни нужен урок о том, что такое любить кого-то.

Я нажимаю на кнопку «домой» на айфоне, игнорируя его послание. Мне нечего ему сказать. Он полгода водил меня за нос, и если бы Ширли не ответила на звонок, пока он был в душе, он бы так и продолжил мне врать.

– Боже. Вот стала бы я русалкой, жила бы себе русалочьей жизнью и забыла бы про весь этот стресс и разочарование повседневной жизни, – шепчу я, глядя на океан.

Усмехнувшись себе под нос, понимаю, как абсурдно это звучит. Но ведь случаются вещи и загадочнее, правда?

Взглянув на небо, я замечаю яркую мерцающую звезду. По сравнению с другими она просто огромная, вот интересно, не Северная ли это звезда. Понуро опустив плечи, я делаю глубокий выдох и вновь загадываю своё старое желание. Правда, на этот раз, в нём звучат крепкие словечки.

– Я, вашу мать, желаю быть чёртовой русалкой! – выпаливаю я громче, чем хотелось бы.

И принимаюсь маниакально хохотать, укладываясь на покрывало. Я продолжаю смотреть на небо ещё какое-то время, а затем закрываю глаза. Слёзы снова струятся по лицу, и я проваливаюсь в сон без сновидений.

Глава вторая

Новая жизнь

Пробирающий до костей ветер разбудил меня. Я дрожу, понимая, что отключилась прямо на пляже.

– Блин, – шепчу я.

Я тянусь за лежащим рядом телефоном – осталась половина заряда. На часах половина восьмого утра, я осматриваюсь по сторонам, замечая, что на пляже ни души.

Я собираюсь потянуться, но тут же останавливаюсь. Руки двигаются, как и обычно, но вот ногами пошевелить не получается.

Смотрю вниз и не верю тому, что вижу. Наверное, я всё ещё сплю, потому что чёртова картина перед моими глазами просто не может быть настоящей. Я резко закрываю глаза, затем медленно открываю их вновь. Но нет, он по-прежнему на месте, переливается под солнечными лучами. Я слетела с катушек, это точно.

– Да какого дьявола? – кричу я, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что всё ещё одна.

Я дотрагиваюсь до того места, где когда-то были мои ноги, и чувствую под рукой длинный, покрытый чешуёй плавник, идущий от моей талии.

– Да я же грёбаная русалка… Грёбаная русалка… – бормочу, подчёркивая последнее слово.

Я просто сама себе не верю. В шоке тру глаза тыльной стороной ладони.

Как такое может быть? Наверное, кто-то вчера услышал, как я загадывала желание и решил сыграть со мной идиотскую шутку. Это жестоко.

– То, кто это сделал, за это заплатит! – вскрикиваю я в безуспешной попытке стащить с себя самодельный хвост.

Но бесполезно, он не снимается.

– Класс, и что теперь? Так и буду здесь торчать? – хнычу я, в отчаянии всплеснув руками.

Я пытаюсь подняться, но без ног ничего не выходит. Кажется, я их чувствую где-то под серебристо-зелёным плавником, появившимся вместо ног.

Пока я при помощи рук переворачивала себя, животная жажда солёной воды океана вдруг захватывает моё сознание. Я добираюсь до воды, но перед погружением делаю глубокий вдох.

Повернув своё тело так, чтобы в воде сначала оказался хвост, и как только его окатывает вода, я просто мечтаю, чтобы её свежесть окутала всё тело. И, не раздумывая, ныряю под воду.

Задерживаю дыхание, но что-то мне подсказывает, что больше я в этом не нуждаюсь. Набравшись смелости и положившись на инстинкты, я делаю вдох носом. Удивительно, но вода не попала в лёгкие. Я спокойно дышу под водой и никак не могу отделаться от мысли, что мне всё это снится.

Как вообще это может быть на самом деле? Это просто невозможно… или нет?

Всё такое настоящее. С другой стороны, сны бывают и такими.

Мои руки и плавник двигаются в едином ритме, словно я была рождена с этим умением. Я приостанавливаюсь, понимая, что далеко уплыла. Поднимаюсь на поверхность, смотрю на берег, но тот уже превратился в крохотную точку. Передёргиваю плечами и ныряю обратно.

Сейчас мне всё безразлично. Всё равно, что я покинула знакомый мне мир. Всё равно, что я уплываю дальше и дальше от берега.

Будто объевшись сладостями, я плыву на невиданной скорости. Быстрее, чем когда-либо. Я рассматриваю подводный пейзаж, и изумительные цвета вокруг стоят внимания. Голубые, зелёные, жёлтые, оранжевые и красные – все они перемешиваются между собой, производя эффект буйства красок. Ни одна фотография или фильм не передают такого ощущения. Я и раньше множество раз плавала под водой, но ни разу так далеко и так глубоко.

Радужные коралловые рифы и большое количество рыб, напоминающих тех, что я видела в мультфильме «В поисках Немо», гармонично плывут вокруг. Рыбы-клоуны, синие хирурги, занклы, рыбы-собаки, даже пара морских черепах – все танцуют под звуки своего родного мира. И так они прекрасны, что сердце замирает в восторге от цветов и узоров.

Чуть позже я продолжаю своё путешествие. Завидев груду камней, плыву рассмотреть её поближе. Оказывается, это грот, окружённый многочисленными разноцветными анемонами. Они такие удивительные и ещё – светятся! Но я знаю, что трогать их не стоит. Я видела миллионы морских программ, где рассказывали, что некоторые могут быть ядовиты.

Я медленно двигаюсь дальше, вдруг чувствуя себя бесстрашнее, чем когда-либо. Заплываю внутрь грота, и меня пронизывает страх. Здесь темно, и только наверху справа есть отверстие, через которое проникает солнечный свет. Напряжённо оглядываюсь по сторонам, понимая, что опасность может прийти откуда угодно. В гроте может прятаться как крупная рыба, так и целая акула.

Никого не обнаружив, я продвигаюсь дальше. Меня привлекает мерцающий свет в глубине грота, и я с радостью вижу, что это ручное зеркало в золотой оправе. Подплыв к нему, я беру его в руки.

То, что представилось моему взору, бесконечно удивляет. Мои длинные струящиеся золотые волосы превратились в длинные тяжёлые синие локоны.

Я подношу к глазам прядь волос, чтобы убедиться воочию. Зеркало не обмануло: я больше не блондинка, длинные сапфирово-синие волны моей новой причёски свободно парят в воде.

Я хихикаю. В обычной обстановке я бы ни за что не перекрасила волосы ни в какой цвет, кроме естественного, но этот синий оттенок смотрится симпатично. Мне он очень нравится, я бы с таким ходила.

Налюбовавшись на свою новую внешность, я выплываю из грота и снова оказываюсь посреди чудесных морских обитателей, снующих туда-сюда. Некоторое время я дрейфую рядом с ними, чтобы они заметили меня. Улыбаюсь окружающей меня красоте. Не думаю, что я когда-либо видела нечто столь же прекрасное, как эти чудеса перед моими глазами всех цветов радуги.

Краем глаза я замечаю, как за камень метнулась какая-то тень, и не спеша плыву узнать, что же это. Хоть мне и не страшно, но я знаю, что осторожность не повредит. Там может быть всё что угодно. Глубоко вздохнув, я подплываю ближе, не замедляясь и готовясь к любому зрелищу. Словно сам плавник прибавил мне тяги к приключениям. Прекрасно понимая, что в итоге могу наткнуться на акулу или кита, мне всё равно непременно надо узнать, что там такое. Сама не ведаю, зачем – надо и всё.

Загадка о таинственной тени решилась, как только я оказалась у камня. Это мужчина, и я поражена до глубины души. Откуда здесь взялся случайный пловец?

У него развевающиеся светлые волосы, оголённый торс и, наверное, плавки. По крайней мере, надеюсь на это. Замерев, он не решается выплыть из-за камня, так что я подплываю чуть ближе… И резко останавливаюсь, видя его полностью – он же как я! Его торс – просто образец прокаченного пресса, будто он днями жил в качалке, а его плавник кристально синего цвета, переливающийся, как бриллиант.

Кажется, парень не слишком удивился, увидев меня. Похоже, таких как мы, больше, чем я думала… Но как такое возможно? Он русалка… то есть русал. Такое слово вообще есть? Без понятия. Я с детства обожала русалок, все мифы и легенды про них, но никогда даже и подумать не могла, что однажды увижу их воочию, не считая самой себя.

Он подплывает ко мне всё ближе, пока я не в силах отвести взгляд. Он красив. Его сияющие зелёные глаза как два изумруда. Парень подтянут и мускулист, а его ярко-синий плавник блестит в синеве океана.

Он приближается ко мне, и я вздрагиваю, когда его руки крепко обхватывают моё лицо. Его глаза завораживают меня, а взгляд чарует и манит. Я не могу избавиться от хватки, но мне и не хочется. Он удерживает меня с моего молчаливого согласия, и вдруг его губы впиваются в мои. Это одновременно и возбуждает, и пугает. Но я отдаюсь во власть этого мгновения, поглотив страх.

Мужские губы пухлые и на удивление тёплые, я-то думала, что они будут холодными из-за воды. Они такие мягкие, что я с готовностью отвечаю на поцелуй. Оторвавшись друг от друга лишь для того, чтобы дать волю нашим языкам, мы продолжаем страстно ласкать друг друга, а каждый новый поцелуй становится всё откровеннее.

Мне кажется, будто я всю жизнь только его и хотела, просто не знала об этом. Как так? Я ничего не знаю об этом человеке, об этом существе, или кто он там. Впрочем, я сама, как он.

Он отстраняется и с очаровательной улыбкой говорит:

– Ты изумительна.

От этого он становится ещё притягательнее, и я просто не могу отвести взгляд.

Мои глаза удивлённо округляются, когда до меня доходит, произнесённое им.

– Ты умеешь разговаривать? – спрашиваю я, поражённо прикрывая руками рот.

К своему изумлению, говорить под водой умею и я. Каким образом мы способны говорить под водой? Как? Так много вопросов без ответов, но тогда мне было всё равно. А что мне было терять?

Родители только что трагически погибли, парень оказался лживым козлом, морочившим мне голову всё то время, что мы были вместе… Из хорошего у меня есть только работа, да и то, навряд ли я смогу к ней вернуться. Да и как, с таким хвостом ниже талии?

Мужчина мелодично смеётся. Чарующий смех, так бы и слушала.

– Разумеется, я умею разговаривать, – отвечает он тягучим низким голосом, вновь касаясь меня руками. Я хочу его прикосновений. Это жизненно необходимо. Мне нужно больше.

Его руки скользят по моим плечам, разрывая белый топ.

Я остаюсь в одном только чёрном лифчике, его глаза автоматически устремляются вниз. Он наклоняется к левому полушарию груди и тянет лифчик, оголяя меня. Его неожиданные доминирующие движения заводят, и совершенно не хочется спрашивать, какого чёрта он делает. Я хочу большего.

Русалка – вероятнее русал – или человек, да какая разница. Мужчина остаётся мужчиной в своих желаниях.

Он вдавливает меня в ближайший камень и осыпает поцелуями мои шею и грудь, оставшуюся без лифчика.

Я закатываю глаза, погружаясь в непередаваемые ощущения от нашей близости, а он сладострастно стонет.

В моей прошлой жизни… Признаться, даже и не знаю, к чему можно отнести такой опыт, я никогда не делала ничего импульсивного. Всё было запланировано и точно по расписанию. Теперь это всё уже не имеет значения.

– Боже… как… тебя зовут? – я едва могу собрать себя воедино. От него захватывает дух, а хочется всё больше.

Мужчина усмехается, продолжая сладостный штурм.

– Меня зовут… а! А-а! А-а-а!!! – вдруг горланит он.

– Что?

Я хихикаю, но когда его голова падает мне на грудь, и он прекращает свои ласки, я открываю глаза и вижу, что его закрыты.

– Ой, а почему ты… Какого водяного?! – воплю я, заметив, как затылок мужчины покрывает алая завеса.

Я пытаюсь поддержать его под руки. Кровь стекает по гарпуну, пронзившему его голову.

– Господи! – в ужасе кричу я, погружаясь с мужским телом в руках на дно с глухим стуком, вздымая песок. И тут я слышу чей-то гогот.

От испуга я выпускаю мужчину из рук, он падает, ударяясь головой о дно. Я подаюсь назад, когда надо мной нависает какая-то старуха с длинными чёрными тентаклями вместо ног, тянущихся от самого пояса. Она нагая, и её длинные белые локоны прикрывают грудь. Женское лицо избороздили морщины, прибавляющие ей и без того возраста.

Она снова гогочет, и я замечаю в её руке точно такой же гарпун, который пронзил голову моего не состоявшегося любовника. Я чувствую себя разбитой, не могу поверить своим глазам. Я перевожу на него взгляд, но больше не вижу торчащего древка. Только кровь заливает его волосы. Меня взяла оторопь. Женщина поднимает гарпун, и до меня доходит, что это он и есть. Интересно, откуда она вообще его взяла. Всё орудие покрыто алой кровью. Она подносит его ко рту и слизывает капли.

Я съёживаюсь. Кто она?

– Ну, как поцелуй? – скрипучим голосом интересуется старуха.

Она бросает гарпун на дно и подплывает ко мне.

– В… вы кто? – спрашиваю я.

Женщина качает бёдрами вперёд и назад, сокращая между нами расстояние. Её размеры и зловещий взгляд очень пугают, будто она персонаж из ужастика. До меня остались считанные сантиметры. Её глаза тщательно изучают меня, она как будто одобрительно кивает головой.

– Я, дорогуша?

И снова её хриплый смех наполняет мой слух. Она отдаляется, и я облегчённо вздыхаю. Но всё же спрашиваю:

– Я не понимаю. Кто вы? И почему всё это происходит?

Подозреваю, что она знает гораздо больше моего о том, что здесь сейчас произошло, как и о том, что произошло со мной.

– Ну, ты же не думаешь, что проснулась русалкой, просто потому что взяла и пожелала об этом накануне?

В точку. Я так и знала.

Её глаза расширились и возбуждённо оживились.

– Да ты и правда так думаешь! – восклицает она.

Старуха подзывает меня подплыть поближе, и я подчиняюсь. Паника накрывает меня волной, а моё лицо приобретает мертвенно-бледное выражение. Она поднимает свои тентакли и обвивает одним из них мои плечи, я вздрагиваю. Они скользкие и противные, я так хочу убраться отсюда, но не могу. Я в ловушке.

Она обвивает меня ещё разок, и мне хочется скинуть с себя её хватку и уплыть куда подальше.

Но с другой стороны, только она и знает все ответы на мои вопросы. Похоже, она вообще всё знает.

– Моё дорогое милое дитя, – начинает она, – я морская ведьма, Гвиневра, хотя большинство людей видят во мне скорее морскую «богиню». Я исполняю желания, как видишь.

Она указывает на мой плавник и улыбается.

– Вы?.. – спрашиваю я, уже зная ответ.

– Ну, разумеется. Откуда, по-твоему, у тебя этот расчудесный хвостик?

– Зачем вы убили…

– Делмара? – уточняет она, указывая на мёртвого русала, безжизненно лежащего на дне.

Так вот как его звали.

– Потому что он выполнил свою задачу. Он был приманкой, чтобы ты попала туда, куда я хотела.

И вновь улыбка, но такая жуткая – во рту не хватает зубов, а те, что есть гнилые и кривые.

– Что вам от меня нужно? – подозрительно интересуюсь я.

Гвиневра тщательно осматривает меня со всех сторон, прежде чем ответить.

– Да ничего, но ты же в курсе, что у всякой магии своя цена? За красивые глаза ничего не бывает. Но поскольку я тебе посочувствовала, твоё первое желание – бесплатно. Следующее так просто не исполнится. Придётся тебе его отработать.

Я обдумываю её слова. Отработать? Мне больше ничего не нужно, да я и не стану просить ведьму о помощи в будущем. Всё оказалось куда проще, чем я думала.

– Выходит, теперь я русалка… до конца своих дней?

– Ты разве не этого хотела, Сирена? Не ты ли мечтала стать русалкой с самого детства? Я отлично помню, как ты загадывала это желание много лет назад. Вчера ты загадала его на звезду Сириус, а это ярчайшая звезда на небе.

Чёрт, всё так и было.

– Да, но…

– Никаких «но». Желания – это тебе не игрушки.

Я взвешиваю всё сказанное морской ведьмой. Конечно, она проделывала такие вещи множество раз. Она столько всего видела и делала.

– Что будет с моей человеческой жизнью? У меня работа, друзья… и что-то вроде отношений…

Она лукаво смеётся.

– Старый добрый Дэнни? Не переживай за него. Он своё скоро получит сполна.

– Что вы с ним сделаете? – с опаской спрашиваю я.

– Я? Да ничего, дорогуша. Его судьба была прописана на звёздах с тех самых пор, как он решил тебя предать.

Ведьма делает разворот на триста шестьдесят градусов. Она настолько огромна, что у меня отвисает челюсть. Всё никак не привыкну к её наготе и тому, как перемещаются в такт её движениям тентакли.

– Что до тебя, дорогуша, то твоя человеческая жизнь закончена. Люди подумают, что ты просто сбежала и пропала. Работа тебе больше не принадлежит. Друзья, конечно, попереживают, но потом просто позабудут тебя. А Дэнни продолжит жить с Ширли.

У меня будто ком в горле застрял. Моя человеческая жизнь, единственная, которая у меня вообще была, закончена.

– Теперь тебе придётся учиться выживанию русалки. Все твои проблемы – это что поесть и как выжить. Отныне деньги тебе просто не нужны.

Услышав о пище, я вдруг понимаю, как сильно проголодалась. Я же ни крошки не ела после вчерашнего обеда. Я прижимаю руку к животу, и колдунья смеётся.

– Держи, – говорит она, и в руках появляется целое блюдо еды.

– Что это? – изумлённо любопытствую я.

Выглядит как креветка, но я не уверена. Она же ведьма. Кто знает, что она тут наколдовала. К тому же, я в жизни не ела рыбы.

– Твой завтрак, изобилие даров моря… свежих, – гогочет она. – Подплывай ближе, Сирена. Я не кусаюсь. Пока что.

Я отрываюсь от лицезрения пищи и пристально смотрю на каргу. Это угроза? Это меня ждёт, когда она со мной расправится? Сожрёт меня, или просто пожуёт и выплюнет? Всё может быть.

Желудок призывно заурчал, и я, не успев опомнится, уже оказываюсь рядом с блюдом в её руках.

– Вперёд, дорогуша.

Я жадно хватаю кусок с тарелки и подношу к носу. Делаю вдох, и, надо сказать, запах просто изумителен.

Я уже собираюсь откусить, но останавливаюсь, прежде чем вонзить зубы в еду.

– Никогда раньше не любила морепродукты, – признаюсь я.

– Это было до того, как ты стала русалкой. Что, по-твоему, едят русалки?

– Рыбу, – просто отвечаю я.

Сглотнув, я откусываю кусочек. Он практически тает у меня во рту, его приятный вкус восхитителен, такой мягкий и сладкий.

– А что это? – с набитым ртом задаю вопрос.

– Креветка… сырая естественно, – безоговорочным тоном отвечает Гвиневра.

Меня резко замутило. Сырая рыба? Гадость какая. Но на вкус совсем не гадкая, напротив, хочется ещё. Я так запуталась в собственных ощущениях, что не знаю, как быть. Но есть всё равно хочется, поэтому я продолжаю поглощать пищу.

Ведьма ставит блюдо на риф.

– Тебе придётся научиться добывать пищу самостоятельно. Возьми-ка, – протягивает она мне лоскут вуали.

Я уплетаю остатки еды и вопросительно смотрю на ткань.

– Это чтобы прикрыться, – отвечает она.

– Прикрыться?

Кивок.

– Материал твоего лифчика здесь долго не протянет. Сними его и оберни грудь этой вуалью. К тому же, она обеспечит тебя необходимыми умениями для выживания. Все русалочьи навыки, скажем, лов рыбы, станут для тебя естественными, как только на тебе появится эта вуаль.

Я выхватываю лоскут и оборачиваю им грудь.

– Потом ещё сгодится, – добавляет она.