Текст книги "Грехопадение (ЛП)"

Автор книги: Белла Джей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

– Елена, – начала я, когда мы уселись в кресла, – я хочу тебя кое о чем спросить.

– Конечно. – Она сделала глоток своего напитка и натянула на голову солнцезащитные очки. – О чем?

– Отец Святого. – Я сделала паузу, заметив, как изменилось ее обычное беззаботное выражение лица. – Я знаю, что это щекотливая тема, – пробормотала я, – но что он сделал такого, что Сэйнт так его ненавидит?

Елена прочистила горло и поставила свой бокал на приставной столик.

– Марчелло еще не рассказал тебе?

Я покачала головой.

– Не могу сказать, что я удивлена. Его отец, это не та тема, которую он любит обсуждать с кем-либо.

– Я бы не стала спрашивать тебя, если бы думала, что получу ответы от Святого. Но мне нужно знать, что сделал его отец, чтобы заставить его пойти на такие радикальные меры, чтобы отомстить ему. Мне кажется, что знание этого поможет мне заглянуть в его разум и лучше понять его.

Елена изучала меня, казалось, целую вечность, ее глаза смотрели на меня так, словно она могла проникнуть глубоко в мою душу.

– Ты влюбилась в моего племянника... не так ли?

Я не ответила. Я просто отвела глаза и потянулась к своему бокалу.

– Я бы не стала тебя винить, если бы ты так поступила, Мила. Мужчины Руссо обладают определенной притягательностью, перед которой женщинам трудно устоять.

– Я не знаю, что я сейчас чувствую, Елена. – Я смотрела на океан, мечтая о том, чтобы у меня был способ заглянуть в будущее. Чтобы знать исход каждого решения, которое мне еще предстоит принять.

Елена вернула солнцезащитные очки на нос и откинулась в кресле.

– Не мне рассказывать тебе, что произошло между Марчелло и его отцом.

Я вздохнула, чувствуя себя побежденной, когда Елена не захотела открыть мне этот огромный секрет, о котором знали все, кроме меня.

– Но, – продолжила она, – я могу сказать, что его отец совершил нечто непростительное. То, за что он не перестанет расплачиваться, пока Марчелло дышит. Я знаю, что это не тот ответ, на который ты надеялась, Мила.

– Все в порядке. Я понимаю. – Я сузила глаза, глядя, как она нежится на солнце. – Однако я знаю, как ты можешь загладить свою вину.

Она стянула очки с носа.

– Загладить вину?

Я лукаво усмехнулась.

– Окажи услугу, ладно?

– Отлично, – хмыкнула она.

– Не могла бы ты мне погадать?

– На Таро?

– Пожалуйста.

Елена села, посмотрела в сторону лестницы и снова на меня, на ее лице появилась озорная улыбка.

– Хорошо. Но Марчелло не должен знать. Он не большой поклонник моих чтений.

Я сделала движение, словно застегивая губы.

– Ни слова.

Ее глаза сузились, и она потянулась к сумочке, доставая стопку карт.

Я нахмурилась.

– Ты носишь их с собой?

– Конечно. Никогда не знаешь, когда они могут понадобиться, – ответила она, подмигнув мне.

Она придвинула стол поближе и устроилась между нами.

– Карты направляют нас, давая представление о нашем прошлом. Нашем настоящем. И нашем будущем. – Она положила колоду карт в центр стола. – А теперь закрой глаза. Тебе нужно сосредоточиться. Подумай обо всем, что происходит сейчас, о том, что ты чувствуешь. Подумай о своей семье. О маме, которую ты никогда не видела. Марчелло. Пусть твоя энергия направляет тебя, пока ты делишь колоду на три части.

Я закрыла глаза, в голове было минное поле воспоминаний, хороших и плохих. Воспоминаний, которые, как мне казалось, были давно забыты. Я думала о тех бесконечных ночах, когда я плакала, мечтая, чтобы у меня была мама, которая уложила бы меня и прошептала, как сильно она меня любит… И тут появился Святой. Его лицо. Его присутствие. Оно доминировало над всеми остальными воспоминаниями, вытесняя их в самые дальние уголки моего сознания.

Я потянулась за колодой карт и аккуратно разделила ее на три части.

– Хорошо. Теперь открой глаза.

В животе у меня заныло, когда я увидела, как Елена взяла верхнюю карту из стопки слева от себя и повернула ее.

– Тройка мечей.

Я с тревогой облизала губы и уставилась на пронзенное сердце. Конечно, это не может быть хорошо.

– Луна, – тихо сказала Елена, переворачивая вторую карту.

Она потянулась к третьей карте и посмотрела на меня ободряющим взглядом. Ее пальцы нависли над третьей картой.

– Это твоя будущая карта.

Я сглотнула и с нетерпением наблюдала за тем, как она медленно переворачивает ее, а затем ее взгляд устремился на меня.

– Императрица.

Я рассмеялась.

– Иронично, ведь эта яхта называется "Императрица".

Елена не улыбнулась. Более того, она не выглядела веселой.

– Итак, – я пожала плечами, – что говорят карты?

Она откинула волосы на плечи, и трудно было не заметить, как ей неловко. Это совсем не обнадеживало.

– Тройка мечей – твое прошлое. И это неудивительно, ведь она означает разбитое сердце. Разделение. Предательство. Это имеет смысл, поскольку... ну.

– Мои родители отказались от меня. – Это все еще ранило… реальность этого. Я всегда думала, что причина, по которой мои родители должны были отказаться от меня, изменит мое отношение к этому. Возможно, искупит их вину. Но даже столетний долг не мог сделать это менее болезненным.

– Вторая карта. Луна.

– Мой подарок?

– Да. – Она подняла голову, ее глаза были мягкими от сострадания. – Это предупреждение.

Мой желудок сжался.

– Предупреждение о чем?

– О том, что все не так, как кажется.

Я пожала плечами.

– Думаю, это имеет смысл в той ситуации, в которой я сейчас нахожусь.

– Это также послание, Мила. Послание, чтобы ты доверяла своей интуиции. Доверяй своим инстинктам и смотри сквозь иллюзию лжи и обмана.

Слова Елены, отягощены предупреждением, словно кто-то залил бетоном мой желудок.

Она взглянула на третью карту. Императрица.

– Тебе нужно быть осторожной, Мила. Тем более что...

– Что, черт возьми, здесь происходит?

Елена вскочила на ноги, и крупная фигура Святого отбросила тень на колоду карт.

– Я просто...

– Ты знаешь, как я отношусь к карточным гаданиям, Елена. – В его голосе слышался гнев, враждебность, которая волнами исходила от него.

Я выпрямилась и взяла Елену за руку, стараясь двигаться впереди нее.

– Это была моя идея. Я попросила ее погадать мне.

Он не сводил взгляда с Елены. Казалось, он даже не слышал моих слов, словно отказывался признавать мое существование... пока его глаза не заметили карты. На его лбу образовались бороздки, и он бросил в ее сторону предупреждающий взгляд, весь их разговор происходил без единого слова. Но я чувствовала, чувствовала, что между ними что-то происходит, что-то, что я не должна была улавливать.

Я сделала два шага и наклонился к Сэйнту.

– Я попросила ее погадать для меня. Кроме того, это всего лишь карты. В них мало правды.

Когда он посмотрел в мою сторону, я увидела, что слова горят на кончике его языка, прося порицания и презрения. Я ожидала этого, расправив плечи, но он удивил меня, прикусив язык.

– Елена, не поможешь ли ты Миле подготовиться к балу? А также собери сумку на ночь, так как мы остановимся на ночь в отеле в Риме.

– Конечно, Марчелло. Пойдем, Мила. У нас много дел.

Я оторвала взгляд от его лица, собираясь обойти его, но он схватил меня за локоть и притянул к себе, прижимаясь своими губами к моим, целуя меня так, словно мой вкус был противоядием от яда, который чернил его душу. Наши рты сомкнулись в страстном поцелуе на пять секунд, которые, казалось, длились целую жизнь. Удивительно, как его губы могли заставить все плохое вокруг нас исчезнуть, поставив весь мир на беззвучный режим. Он прервал поцелуй и откинулся назад, внимательно изучая меня сверху донизу.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. А что?

– Просто спросил. Я просто вспомнил в лифте тебе было нехорошо.

Я улыбнулась.

– Теперь я в порядке. Не волнуйся.

– Хорошо. Его выражение лица смягчилось. – А теперь иди и надень то красное платье, которое я хотел бы сорвать с твоего тела позже.

Я оскалилась в однобокой ухмылке.

– Немногого ли хочешь?

– О, ты даже не представляешь.

– Думаю, представляю. – Я прикусила губу, чувствуя, как по щекам разливается жар, и развернулась, чтобы пойти в другую сторону, слегка покачивая бедрами, так как чувствовала его горячий взгляд на своей заднице.

17

СВЯТОЙ

Я захлопнул дверь и вошел в кабинет, где меня ждал Джеймс.

– Он будет там.

– Сукин сын. – Я топал через комнату.

– Вполне логично, что он там будет, ведь он единственный человек, который может представлять семью Торрес.

Я сел в кресло и сжал кулаки.

– Я не доверяю ему рядом с ней.

– Я тебя не виню. Особенно если он знает о том дополнительном пункте в завещании своего отца.

– Есть какие-нибудь признаки того, что он знает?

Джеймс покачал головой.

– Если он и знает, то очень хорошо делает вид, что ничего не знает.

– Мой отец знает об этом, поэтому мне интересно, как он собирается это разыграть.

– Что ты имеешь в виду?

Я провел пальцами по челюсти.

– Если бы я был на месте отца, я бы хотел разыграть это двумя способами. Первый – рассказать Рафаэлю и попытаться манипулировать им, чтобы он выполнил мою просьбу. Второй – не говорить Рафаэлю и посмотреть, как все сложится, надеясь, что этот ублюдок окажется достаточно тупым и жадным, чтобы сделать какую-нибудь глупость, которая, в свою очередь, оставит его руки чистыми.

Джеймс сузил глаза.

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но, если Рафаэль сделает какую-нибудь глупость, разве это не повлечет за собой причинение вреда Миле?

Мой желудок вывернулся наизнанку.

– Да. Это так.

– На что мы надеемся?

Я потер виски, чувствуя, как вся чертова вселенная давит мне на плечи.

– Я не знаю, чувак. Честно говоря, ни хрена не знаю. Если Рафаэль будет вести себя как жадный ублюдок, каким я его знаю, Мила пострадает. Если мой отец поведет себя как манипулирующий мудак, каким я его знаю, Мила пострадает. Черт! – Я хлопнул кулаком по столу. – Впервые в этой войне с отцом я оказался в гребаной ситуации Уловка-22 (1). Я в полной заднице, что бы отец ни решил сделать.

Джеймс постучал пальцем по подлокотнику своего кресла – раздражающая привычка, которую он перенял от меня за эти годы.

– Это потому, что ты не рассчитывал влюбиться в девушку Торрес. Она должна была стать не более чем сопутствующим ущербом.

Я сузил глаза, глядя на него, а по шее пробежали мурашки от раздражения.

– Мне кажется, что мы уже говорили об этом раньше.

Джеймс ухмыльнулся.

– Послушай, мужик, посмотри на это с другой стороны. Дело не в том, что между тобой и Милой, что бы это ни было, а в том гребаном пункте, который все усложняет, о котором никто не знал, и который выебал нас всех в задницу.

– Но я не понимаю, – пробормотал я, пытаясь разобраться в ситуации. – Я не понимаю, почему Торрес сделал то, что сделал, а потом в последнюю минуту изменил свое завещание, добавив к нему указание держать его в тайне до...

– Пока не будет выполнено одно из условий.

– Именно. То есть я понимаю, почему он предусмотрел лазейку, оставив десять процентов первенцу на случай, если Мила когда-нибудь вернется в семью. Но это? Я не понимаю.

Джеймс встал и начал вышагивать, так он часто делал, когда чувствовал себя расстроенным и замкнутым в ситуации, которую, казалось, невозможно разрулить.

– Джеймс, послушай. – Я сел прямо и оперся локтями на стол. – Может быть, если нам повезет, у нас будет немного времени, чтобы все обдумать. На данный момент я владею контрольным пакетом акций компании, а значит, мой отец ни черта не может сделать с акциями Рафаэля.

– Отсюда и причина, по которой они еще не завершили сделку.

– Именно. Нам просто нужно попытаться понять, как мы можем сделать два шага вперед, а не один в этой гонке за властью. – Я вздохнул и посмотрел на свои наручные часы. – Нам нужно готовиться. Давай оставим сегодняшний вечер позади, может быть, возьмем выходные, чтобы прийти в себя.

– Да, сэр. – Он направился к двери, когда я окликнул его. – Джеймс.

– Да?

– Мне нужна удвоенная охрана вокруг нее сегодня вечером.

Он кивнул.

– Уже сделано.

– Спасибо.

Джеймс вышел из комнаты, а я закрыла глаза, откинувшись в кресле. Можно было с уверенностью сказать, что ничего не идет по плану: на поле боя добавилось слишком много переменных. Переменных, которых я не ожидал. Переменные, против которых у меня не было оружия. Если бы несколько месяцев назад меня спросили, есть ли в этом мире хоть что-то, что заставило бы меня прекратить поиски гибели отца, я бы ответил односложным "нет". Но теперь я уже не был так уверен. Мила была ураганом, к которому я не был готов. Ураганом, который разрушил мои планы и заставил меня взглянуть на все с другой стороны. Она сумела открыть мне глаза, и я не мог не задаться вопросом, какой будет моя жизнь без этой ярости, которая гноилась во мне годами. Я думал, какой была бы жизнь, если бы в ней были только мы, когда мой отец и прошлые конфликты вообще не фигурировали в нашей жизни. Меня до смерти пугал тот факт, что я дошел до точки, когда моя потребность в мести рассеивалась, а желание обрести хоть какое-то подобие мира усиливалось. И все из-за женщины, которая начинала не более чем подпись. Пешка, которая была просто шипом на моей стороне, потому что она была обузой, необходимым злом.

Я провел ладонями по лицу.

Прошлой ночью, когда она заснула в моих объятиях, я не мог перестать смотреть на нее – точно так же, как в ту ночь, которую мы провели на палубе. Я не хотел закрывать глаза. Я не хотел засыпать из страха, что то, что я чувствую, исчезнет, когда я проснусь. И это было чертовски приятно… чувствовать что-то, кроме тьмы ненависти и ярости.

Возможно, ответ был прост. Может быть, решение всех моих проблем – отказаться от войны с отцом. Никаких акций "Торрес Шиппинг". Никакого Рафаэля. Никаких скрытых условий. Только мы. Мила и я. Возможно, более простой вариант был бы правильным выбором. В глубине души я знал, что именно к этому все и придет.

К решению…

Выбору между моим отцом... или Милой.

(1) Уловка 22 – целенаправленно созданная или случайная правовая ситуация, состоящая в том, что попытка соблюдения некоторого правила, сама по себе означает его нарушение.

18

МИЛА

Я нервничала. Я не знала, почему, но нервничала. Елена заказала для нас закуски и шампанское, пока мы готовились к торжеству, но у меня не было аппетита, а от одной мысли об алкоголе меня слегка тошнило. Трепещущие бабочки, которых я чувствовала раньше в своем желудке, превратились в камешки, которые царапались о мои внутренности.

– Ты. Выглядишь. Сногсшибательно. – Елена смотрела на меня с благоговением, ее глаза светились гордостью. – Марчелло прав. Красный цвет тебе к лицу.

Я улыбнулась и уложила локон в прическу, на создание которой Елена потратила несколько часов.

– Ты действительно выглядишь сияющей, – продолжила она и наклонила голову набок, глядя на меня. – Ты вся светишься.

– Свечусь? – Я нахмурилась.

Она поджала губы, и на какое-то мимолетное мгновение показалось, что она почти опечалена.

– Что случилось, Елена?

– О, ничего детка. – Она отмахнулась. – Моему маленькому племяннику понравится эта корона из кудрей. Я точно помню, что он говорил тебе, что ему нравится, когда ты укладываешь волосы.

– Так и есть.

– Ну что ж, тогда Марчелло сегодня будет в восторге, потому что ты, моя дорогая, выглядишь как королева.

Я сделала реверанс и рассмеялась. Елена захихикала и подошла ко мне, сама похожая на королевскую особу в изумрудно-зеленом платье, которое идеально подходило к ее цвету лица.

– Ты настоящая красавица, Мила. Статная. Волевая.

Она взяла меня за руку и посмотрела на меня так, как я всегда представляла себе, как мать смотрит на свою дочь. С любовью и гордостью.

Она прижалась к моей щеке.

– Мне не выпала честь иметь дочь, но я думаю, что если бы она у меня была, то была бы точно такой же, как ты.

– Елена, – прошептала я, слезы застилали мне глаза. – Спасибо.

– Иди сюда, деточка. – Она притянула меня к себе, чтобы обнять, и я с легкостью устроилась в ее объятиях. Это было то, чего я никогда не испытывала, но о чем мечтала всю свою жизнь. Любящие объятия матери, роль, которую Елена играла с тех пор, как началось это испытание, постепенно заполняя пустоту в моем сердце.

Она откинулась назад.

– Я знала, как только увидела тебя, что именно ты изменишь его.

– Я не хочу его менять, Елена. – Я улыбнулся и взяла ее за руки. – Я люблю его таким, какой он есть.

Ее глаза расширились от удивления.

– Любишь?

Я сглотнула.

– Да. Люблю. Я влюбилась в него. Я полюбила все в нем. Даже его темноту.

– Если человек готов принять даже худшую часть кого-то, то это, несомненно, настоящая любовь.

– Давай посмотрим, как все пройдет, прежде чем мы начнем читать стихи о настоящей любви, не так ли?

Она хихикнула.

– Конечно. А пока давай отправим Золушку на бал. – Она игриво подмигнула мне и уже собиралась выйти из спальни, когда я окликнула ее.

– Елена?

– Да, детка?

– Ты так и не сказала мне значение последней карты. Императрицы?

Елена криво улыбнулась.

– Мне кажется, что это и не нужно, так как ты скоро сама все узнаешь.

– Что это...

В дверях появился Джеймс.

– Дамы, готовы идти?

– Да, – ответила Елена и зацепилась рукой за его локоть. – Ты идешь, Мила?

– Да. Я буду прямо за вами.

Она кивнула и пошла с Джеймсом, звук от стука ее каблуков затих, когда она исчезла в коридоре. Я повернулась к своему отражению в зеркале и нанесла еще немного вишнево-красной помады на нижнюю губу. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала себя так... легко. Никакой паники. Ни паники, ни страха. Только легкость и, осмелюсь сказать, счастье. Именно так я должна была чувствовать себя в день свадьбы, глядя на свое отражение и желая выглядеть идеально для своего жениха. Если бы я могла повторить все сначала, я бы хотела, чтобы это был тот самый момент. Момент, когда я буду смотреть на себя в свадебном платье и гадать, что ждет меня в будущем. Возможно, по воле судьбы это был день моей свадьбы. Во всяком случае, для меня.

Я вышла на палубу и увидела Сэйнта раньше, чем он меня. Я на мгновение залюбовалась им издалека, насколько он нарядный и красивый в своем смокинге. В последний раз, когда я видела его в смокинге, меня охватила ненависть к нему, но сейчас... эта ненависть исчезла, сменившись чем-то гораздо более сильным.

Он поднял голову, и наши глаза встретились. Прошла секунда, мгновение, целая жизнь, пока мы смотрели друг на друга. Расстояние между нами было наполнено чувством спокойствия, безмятежного пространства, которое влекло нас друг к другу, а не надвигающейся бури, накрывающей нас грозовыми волнами. Я не могла описать это. Это было похоже на чувство тоски, заключенное в кокон спокойствия, чтобы не сорваться и не погубить нас обоих. Когда он смотрел на меня, я не могла не покраснеть, идя к нему. Голубой цвет его глаз сиял ярче, чем когда-либо прежде.

Он взял мою руку в свою.

– Sei la perfezione. (итал. Ты совершенство)

– Полагаю, это означает что-то хорошее.

– Да. Не хватает только одной вещи. – Он потянулся в карман пиджака, и я с любопытством наблюдала, как он достает квадратную красную коробочку с золотой надписью Cartier на верхней части.

– Святой. Что это?

Он открыл коробку: на черном бархате лежал красивый бриллиантовый браслет.

– О, Боже мой! – Я затаила дыхание. – Потрясающе.

Он достал браслет из коробки, и я держала руку ровно, пока он надевал его на мое запястье. Его пальцы с изяществом обращались с тонким украшением, когда он застегивал застежку. Один ряд бриллиантов круглой огранки, расположенных вокруг браслета, был вписан в золото. Тонкие линии золота подчеркивали великолепие камней, которые переливались, как лунный свет, танцующий по океану. Это было элегантное и изысканное украшение, но оно не выглядело нагло, как непомерное богатство.

Я с благоговением смотрела на невесомый браслет.

– Я... я не знаю, что сказать, кроме того, что он мне нравится. Он совершенен.

Нежно потянув меня за руку, он притянул меня к себе.

– Ты совершенна, Мила. Эти бриллианты не идут ни в какое сравнение.

Его губы прикоснулись к моим в нежном поцелуе, который проник глубоко в мою душу. Это был тонкий акт, который лишил меня гравитации, земля под ногами перестала быть моим якорем, в то время как его поцелуй завораживал меня. Я так глубоко погрузилась в этот момент, что с моего языка сорвался тихий стон, когда он отстранился.

– Perfezione, – прошептал он и сделал шаг назад.

Я рассмеялась, когда он закружил меня, а затем снова притянул к себе. Когда я подняла на него глаза, мне захотелось утонуть в бесконечной глубине его радужных глаз. Это было так нереально… то, что я чувствовала к нему в этот самый момент. Я больше не видела дьявола, а видела мужчину... мужчину, который украл мое сердце.

Он провел тыльной стороной ладони по моей щеке.

– Вот так ты должна была смотреть на меня в нашу брачную ночь. Без слез.

– Скажи еще одно ласковое слово, и ты увидишь слезы, это я тебе обещаю.

Он одарил меня красивой улыбкой.

– Сегодня никаких слез, принцесса.

– Не сегодня точно.

19

МИЛА

Святой взял меня за руку, когда я вылезла из лимузина и ступила на белый ковер, который тянулся до самого входа в здание. Вспыхивали камеры, из-за слепящего света почти невозможно было ничего разглядеть. Репортеры выкрикивали имя Сэйнта, чтобы привлечь его внимание, в беспорядке выкрикивали вопросы и замечания. Это было похоже на сцену голливудской кинопремьеры: каждый хотел урвать кусочек от главной звезды. Марчелло Сэйнта Руссо.

Он хитро ухмыльнулся.

– Добро пожаловать в джунгли, Мила.

– Самое страшное, что ты даже не шутишь. – По ту сторону красных веревочных барьеров, отделявших нас от стервятников, царил полный хаос.

– Мистер Руссо! Мистер Руссо!

– Как вам семейная жизнь?

– Где вы поселились?

– Будет ли ваша жена принимать активное участие в вашей благотворительной деятельности?

– Миссис Руссо!

– Каково это – быть замужем за человеком, который когда-то был самым привлекательным холостяком Италии?

Невозможно было понять, кто задает тот или иной вопрос. Кругом были только голоса и пустые лица, и единственное, что не давало мне потеряться в море хаоса, это крепко сжимающая мою руку рука Сэйнта. Джеймс и еще трое мужчин проводили нас с Еленой до самого входа, и как только мы вошли в арочные двери, я выдохнула.

– Это было страшно.

Сэйнт притянул меня к себе.

– Поверь, по сравнению с людьми, с которыми мы будем ужинать сегодня вечером, эти стервятники – просто детская забава.

Я вздрогнула.

– Что это вообще значит?

Он поправил бабочку и посмотрел на меня сверху вниз.

– Это значит, что ты всегда будешь рядом со мной. В любое. В любое время, Мила. Понимаешь?

Мое сердце билось так быстро, и я была потрясена тем, через что мы только что прошли. В нем не осталось места для неповиновения или сомнений. Не сегодня.

Я кивнула.

– Я понимаю.

– Хорошо.

Он уже собирался провести нас через еще одну дверь, когда я отпрянула.

– Святой? Что, если я не смогу этого сделать? – Неуверенность в себе нахлынула на меня внезапной волной, и тошнота сдавила легкие. – Что, если я не смогу сыграть роль идеальной жены Руссо? Что, если я не понравлюсь этим людям? Что, если я не впишусь в коллектив?

– Тише, Мила. – Он подошел ко мне вплотную, его широкие плечи и крупная фигура возвышались надо мной, как могучая защитная рама. Я прильнула к нему, когда он прикоснулся к моей щеке. – Как мою жену, каждый человек в этой чертовой комнате будет уважать тебя. Если же нет, то разбираться придется со мной. – Он отпустил мою руку и провел по другой щеке, заставив меня посмотреть ему в глаза. – Ты моя жена. Моя королева. Иди рядом со мной с тем огнем, который, как я знаю, горит в тебе, и заставь их пасть к твоим гребаным ногам.

По моей коже пробежали мурашки, но его слова придали мне новую уверенность, и я расправила плечи.

– Хорошо.

Он протянул руку, и я обхватила его за локоть. Не говоря больше ни слова, я перешагнула через порог и вступила в новый мир.

Я затаила дыхание, глядя на комнату перед нами. Даже для такого неподготовленного глаза, как мой, было очевидно, что тема вечера – золото и белый, фантастическая страна хрусталя и стекла. Круглые столы, со вкусом украшенные накрахмаленными белыми скатертями и богатыми золотыми салфетками, украшали общий дизайн. В центре каждого стола стояли стеклянные вазы, наполненные белыми розами и лилиями, которые дополняли элегантную атмосферу тонким цветочным ароматом. Свечи мерцали золотистым оттенком, создавая море мерцающих огней. С потолка свисали многоярусные люстры, хрустальные капли которых создавали галерею призм.

Это была сказка внутри мира, наполненного богатством, которым наслаждались мужчины в смокингах и женщины в элегантных платьях и бесценных украшениях. Когда Сэйнт подвел нас к краю лестницы, собираясь спуститься, все взгляды устремились на нас, и наше присутствие стало известно всем в зале.

– Не забывай дышать, Мила, – прошептал он мне на ухо и сжал мою руку между локтем и боком, слегка подталкивая меня в знак уверенности.

Я глубоко вдыхала и пыталась сдержать себя от незнакомых взглядов, которые задерживались на нас. С каждым шагом, который мы делали, спускаясь по лестнице, я вновь вспоминала о неоспоримом суверенитете и влиянии Святого. Он требовал уважения, просто входя в комнату, его присутствие было достаточно сильным, чтобы проникнуть в каждый уголок пространства.

Когда мы поднялись на последнюю ступеньку, Джеймс встал рядом со Святым и что-то прошептал ему. Сэйнт лишь кивнул, оглядывая толпу.

Я наклонилась к нему.

– Все в порядке?

– Твой брат здесь.

– О. – Я не была уверена, как отношусь к присутствию брата, но по жесткому тону его голоса было ясно, как к этому относится Сэйнт. – Это та часть, где ты говоришь мне, чтобы я снова тебе доверяла?

Он повернулся ко мне лицом, его глаза были лишены веселья.

– Просто сделай, как я сказал.

– Оставаться рядом. Я знаю.

В течение, казалось, нескольких часов Сэйнт водил меня по комнате, представляя всем, приветствуя гостей. Я играла свою роль. Улыбалась, когда это было уместно, и проявляла живой интерес к обыденным разговорам. Он ни разу не отпустил мою руку, время от времени слегка сжимая ее – молчаливое напоминание о том, что, как бы он ни был поглощен разговором, я все еще у него на уме. В его мыслях.

Оркестр играл свои волшебные мелодии из тонких струн и мелодичных нот, а я стояла рядом со Святым и замечала завистливые взгляды мужчин и похотливые подглядывания женщин. Почти каждая женщина наклонялась к нему чуть больше, чем считалось уместным, произнося воздушные поцелуи и приветствия. Некоторые доходили до того, что клали свои руки на его руку, находя любой тонкий способ прикоснуться к моему мужу. Меня раздражало, что они откровенно игнорируют мое присутствие рядом с ним, заигрывая с моим мужем своими соблазнительными смешками и скрытыми сексуальными намеками.

Сэйнт отошел в сторону и осторожно притянул меня ближе.

– Как ты держишься?

– Я бы держалась гораздо лучше, если бы все женщины в комнате не флиртовали с моим мужем.

Он усмехнулся.

– Твоя ревность не имеет под собой оснований, Мила. Ни одна из этих женщин и близко не стоит с тобой.

– Ну да, так им и скажи. Они меня даже не замечают.

Он коснулся моей щеки.

– Тогда заставь их обратить внимание на тебя.

– Привет, Сэйнт.

Он закрыл глаза, и я взглянула через его плечо на Анетте Мороне, одетую в золотое атласное платье, которое идеально облегало ее изгибы. Я не могла не подумать, что золотая тема гала-вечера была выбрана для того, чтобы дополнить ее платье.

Сэйнт повернулся.

– Анетте, – поприветствовал он с твердой, но дружелюбной интонацией.

Не глядя в мою сторону, она наклонилась для воздушного поцелуя, но я, убедившись, что она меня заметила, шагнула к ней и остановила ее спуск к моему мужу, протянув руку для очень нетрадиционного и не очень женственного рукопожатия.

– Привет, Анетте.

Она посмотрела в мою сторону и проигнорировала мою руку.

– О. Нина, да?

– Мила, – поправила я с самодовольной ухмылкой. – Мила Руссо. Жена Сэйнта.

– Конечно. – Она выпрямилась. – Как я могла забыть?

– Да, как ты могла?

– Анетте, – вмешался Сэйнт, – если ты нас извинишь. Я хотел бы пойти и представить Милу семье Валенти.

Он мягко потянул меня в другую сторону как раз в тот момент, когда я начала приходить в себя, готовая убедиться, что она знает, что Сэйнт – мой муж, а не ее. Сэйнт притянул меня к себе, пока мы шли сквозь толпу.

– Мне напомнить тебе, что случилось в прошлый раз, когда ты устроила поединок с Анетте?

– Да, но помнишь мой огонь, о котором ты говорил раньше? У этой женщины есть природный талант заливать его бензином.

На его лице появилась забавная ухмылка, и я закатила глаза.

– Я собираюсь познакомить тебя с одним из моих деловых партнеров.

Мое любопытство мгновенно разгорелось.

– Думаю, ты хорошо поладишь с его женой. Она обожает своего мужа.

– Если она обожает своего собственного мужа, а не моего, то она мне уже нравится.

К нам подошел высокий мужчина, примерно одного роста с Сэйнтом, с темными волосами и шоколадными глазами.

– Святой.

Впервые Святой отпустил мою руку, чтобы поприветствовать мужчину.

– Антонио Валенти. Рад видеть тебя здесь. – Он повернулся к миниатюрной темноволосой женщине под руку с Антонио. – Алессия, выглядишь как всегда потрясающе.

Вместо воздушного поцелуя она кивнула и вежливо улыбнулась, ни разу не отняв руку от руки мужа.

– Спасибо, Сэйнт.

Она мне сразу понравилась.

– Это моя жена, Милана.

Она тепло улыбнулась в мою сторону.

– Очень приятно познакомиться с вами, Милана.

– Мне тоже, и, пожалуйста... зовите меня Мила.

Я проявила ту же вежливость, что и она, просто улыбнувшись и кивнув ее мужу. Антонио повернулся к Святому.

– Можно тебя на пару слов?

Святой посмотрел на меня, не желая покидать мою сторону. Я легонько подтолкнула его.

– Иди. Со мной все будет в порядке.

– Ты уверена? – Прошептал он, наклоняясь ближе.

Я улыбнулась.

– Да. Я останусь здесь. Обещаю.

– Я ненадолго. – Он поцеловал меня в щеку, прежде чем выпрямиться. – Дамы, извините нас на минутку.

Алессия улыбнулась, но при этом закатила глаза.

– Мужчины и их потребность всегда обсуждать дела. Даже на благотворительном вечере.

– Вот что я точно знаю о Святом, так это то, что он всегда при деле.

Подошел официант и предложил каждой из нас по бокалу шампанского. Я поблагодарила его и снова повернулся к Алессии.

– Вы не из Италии?

– Что нас выдало?

– Ваш акцент. Особенно у твоего мужа. Он американец?

Алессия кивнула.

– Когда мы получили приглашение Святого на гала-ужин, мы решили устроить себе каникулы.

– Зарабатывай, пока светит солнце.

Она хмыкнула.

– Именно так. Знаешь, так приятно видеть, что Сэйнт наконец-то остепенился. Хотя мы были удивлены, когда узнали, что он женился и не превратил это в пышную интрижку. – Она обвела рукой комнату. – Как мы все видим, он обожает дорогие сборища.