Текст книги "Она Ниган (СИ)"

Автор книги: Бекки Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Шахматы, если ты передумаешь… – начал, было, он.

– Молчи! Пожалуйста, молчи, – я заткнула его рот своим.

Больше мы не разговаривали. Не переставая целовать, Рэй начал стягивать с меня футболку, но короткая цепь затрудняла движения. Пока я выцарапывала неудобную пряжку его ремня, Рэй достал ключ и дрожащей рукой попытался провернуть его в замке. Наконец, браслет открылся, освобождая запястье. Я содрала с себя футболку, кое-как скинула джинсы и снова переключилась на его молнию. Рэй сбросил рубашку и выругался, запутавшись в сползающих штанах. Я фыркнула, а когда он нахмурился, поцеловала в шею и, дразня, провела языком от ключицы к скуле. Забыв о штанах, Рэй опустился на колени, потянув меня за собой. Пока его ладони шарили по спине в поисках застежки бюстгальтера, я неуклюже навалилась сверху. Он поймал мой смешок губами. Ответив на поцелуй, я торопливо приспустила его боксеры. Оставив идею с застежкой, Рэй избавил меня от трусов и подмял под себя. Его губы проложили горячую дорожку из поцелуев к ложбинке груди. Застонав от нетерпения, я обвила его торс ногами и вскинула бедра, имитируя толчок. Зарычав мне в шею, Рэй ответно толкнулся вперед, и я, наконец, почувствовала его член в себе. Всхлипнув, я снова повела бедрами, задавая ритм. Рэй не позволил собой управлять и двигался медленнее, чем хотелось мне. Но вскоре он сдался и ускорил темп. Выгибаясь под ним, я исцарапала спину о швы между плитками, но даже если бы они вспыхнули адским пламенем, я бы стерпела ожог. Выпады стали глубже. Я то ли стонала, то ли вскрикивала Рэю в плечо, но из-за пульсирующих ударов в висках не слышала звука собственного голоса. В сознании остались только вжимающие в пол яростные толчки и обжигающее щеку дыхание. Я уже не чувствовала немеющих пальцев, когда Рэй кончил, еле успев отстраниться.

– Шахматы, ты… ты… – так и не сумев подобрать слова, он медленно опустился на спину рядом со мной.

– Самая горячая девчонка, которую ты когда-либо видел? – подсказала я, шаря по полу ладонью в поисках футболки. Надев ее, я перевернулась на живот и стерла капельки пота со лба Рэя. – Не уверена, что хочу выслушать историю обо всех твоих женщинах, но готова лично поблагодарить ту, которая научила тебя целоваться.

Улыбающееся лицо Рэя стало мрачным.

– Извини, – я подвинулась ближе. – Я хотела развеселить, а не расстроить.

Я уложила голову ему на грудь.

– Мы многих потеряли, – философски заметил Рэй, погладив меня по спине.

– И потеряем еще больше, если не остановим Рика, – я приподнялась и заглянула ему в глаза. – Ты же понимаешь, что мой отец не пойдет на уступки?

Дверь неожиданно распахнулась. Мы отскочили друг от друга, а вошедшие Рик и Дэрил замерли. Вид у нас был еще тот – я в футболке, но без трусов, а Рэй в кроссовках и наспех натянутых штанах, но без рубашки. Первым пришел в себя Дэрил.

– Совсем башкой соображать перестал? – схватив за шею, он потащил Рэя из дома.

Я одернула футболку и со второй попытки смогла засунуть ноги в комок джинсов. Щеки горели от стыда, но Рик не собирался читать мне нотаций.

– Завтра мы выступаем, – мрачно сообщил он, дождавшись, пока я застегну молнию. – Захватим форпосты и подожжем Святилище. Со всеми, кто откажется сдаться. Ты поедешь с нами в качестве гаранта…

– А что потом? – перебила я. – Что будут делать рабочие? Земледельцы? Строители?

– Получат то, чего их лишил Ниган – свободу.

– И что им с ней делать? Она согреет их в холод? Или накормит? – я выпрямилась, гордо подняв подбородок. – Отец дал им возможность жить, не ломая голову, как и где искать еду или место для ночлега. А что сделаешь ты? Толкнешь очередную речь о справедливости? Нельзя разрушать систему, если тебе нечем ее заменить!

Рик не успел ответить – по ступеням поднималась Мишон:

– Ниган здесь.

– Отлично, – Рик достал пистолет и проверил магазин. – Значит, все решится уже сегодня.

С довольной улыбкой он шагнул к выходу.

– Не спеши, – Мишон удержала Рика. – У него Джудит.

Запрокинув голову, я беззвучно расхохоталась.

Общий враг

– Я подумал, раз у тебя моя дочь, невежливо будет не пригласить в гости твою, – с Джудит на руках отец стоял у ворот, открытых на четверть.

Рядом с ним напряженно замерла Арат, не отводившая дуло пистолета от затылка девочки. Еще двое автоматчиков держали на прицеле часовых, остальные рассредоточились вокруг грузовиков. Джудит испуганной не выглядела: не вертелась, не плакала, лишь тихонько грызла ногу пластикового зайца.

– Или, все-таки поменяемся? – отец звонко поцеловал ее в висок. – Малышка, ты же хочешь к папочке?

Рик рефлекторно потянулся к кобуре, но Карл вовремя дернул его за манжету.

– Шевелись, – не опуская арбалета, Дэрил подтолкнул меня в спину.

Стоявшие впереди люди расступились, давая нам пройти.

– Привет, Дэрил, – отец расплылся в улыбке. – Рад, что ты перестал прятаться по чужим сараям и решил встретиться лично.

Он слегка покачивался, убаюкивая Джудит. Забыв о зайце, та сонно уткнулась лбом в его плечо. Не выдержав, Рик сделал шаг:

– Верни мою дочь!

Свободной рукой Арат достала из-за пояса второй пистолет и навела на Рика. В ту же секунду острый наконечник стрелы уперся мне в шею.

– Забирай свое змеиное отродье и проваливай, – прошипел Дэрил.

– Никто. Не смеет. Мне. Указывать, – отец говорил тихо, но даже это не могло скрыть гнев в его голосе. – Слушай внимательно, Граймс, я не стану повторять: сейчас Фрэн и оба Диксона подойдут к фургону Джареда и сядут внутрь, потом ты спустишь с вышки оловянных солдатиков, и вы сдадите нам все оружие. А начнешь спорить или заставишь ждать – Арат прострелит голову этой маленькой зассанке, – он погладил Джудит по щеке.

– Если у нее появится хоть одна царапина, – Рик сжал кулаки.

Казалось, еще мгновение, и он бросится к дочери. Рэй метнулся ему наперерез:

– Ниган, у нас же был договор!

– Крысеныш, ты первый его нарушил. Но, возможно, я соглашусь дать тебе еще один шанс…

Отец так и не закончил фразу, отвлекшись на два ярких столба пламени – с обеих сторон от дороги вспыхнуло несколько деревьев. Они загорелись разом, от корней до крон, словно кто-то заранее облил их бензином.

– Какого хуя, Граймс? – рявкнул отец. – Думаешь, я шучу?

Крик разбудил Джудит, и она испуганно заревела.

– Это сделали не мои люди, – Рик озадаченно посмотрел на застывших на вышке Тару и Гленна.

Те казались еще более растерянными.

– Не держи меня за идиота! – продолжал злиться отец.

Не опуская автоматов, Саймон, Марк, Кено и Крис переместились от грузовиков к воротам. Карл и Рик выхватили пистолеты, Мишон вскинула винтовку. Рука Дэрила до боли сжала мое плечо:

– Ниган, отзови своих шавок! Или я всажу стрелу ей в затылок!

– Не смей! – Рэй кинулся к брату.

Дэрил его отпихнул. Вместо того чтобы зажмуриться от страха я широко распахнула глаза. И неожиданно заметила странное движение – издалека к полыхающим деревьям медленно приближалась темная масса.

– Смотрите! – я вытянула руку, указывая на дорогу.

– Ходячие! – вторила мне Тара. – Идут на огонь! Их много!

Увидев стадо, Дэрил отпустил мое плечо. Воспользовавшись замешательством, Рэй выбил арбалет из его рук. Но от шлепка по макушке увернуться уже не успел.

– Не забывай, на чьей ты стороне, – встряхнув ушибленной ладонью, Дэрил снова попытался прицелиться.

– Хватит! – Рэй заслонил меня собой. – Не она наша проблема.

– Внимание всем! Приготовиться отстреливаться! – придерживая вырывающуюся Джудит, отец раздавал команды: – Саймон, бери троих и бегом на левый фланг. Марк, Кено, вы по центру. Крис, Арат, прикрывайте справа. Но сначала пните ребят в фургоне – пусть прочешут опушку и выяснят, какая гнида запалила эту херову иллюминацию, – он со злостью посмотрел на Рика и добавил: – Если это кто-то из твоих, я сровняю Александрию с землей.

Я подбежала к отцу.

– В машину! Быстро! – он передал мне Джудит и обернулся к сидевшей за рулем Лоре: – Не глуши мотор.

Подхватив ревущую девочку, я залезла в кабину.

– Не спускай глаз с обеих, – велел Дэрил Рэю.

– Я лучше здесь помогу, – запротестовал тот, хватаясь за ручку мачете.

– Мал еще, чтобы спорить, – Дэрил чуть ли не пинками погнал брата к машине.

Плюхнувшись на сиденье рядом со мной, Рэй потрепал Джудит по взъерошенным волосам. Она перестала всхлипывать и потянулась к нему ладошками.

– Черт, как же их много! – Лора не отрывала взгляда от бокового зеркала.

Когда до стада оставалось с полмили, загрохотали первые выстрелы.

– Не тратьте пули впустую! – Рик поднялся на башню, взял винтовку у Тары и пару секунд вглядывался в оптический прицел. – Подпустите их ближе.

– Хочешь, чтобы мои парни старались одни, Граймс? – хмыкнул отец, забираясь на подножку соседнего грузовика.

Перегнувшись через пассажирское сиденье, Регина протянула ему автомат.

– Я ведь могу и закрыть ворота, – огрызнулся Рик. – И отбивайся сам.

– Неужели ты оставишь маленькую пачкунью памперсов ходячим? – отец прицелился. – Она пойдет в расход первой, обещаю.

Он разрядил обойму в приближающееся стадо. Просветы между покачивающимися фигурами становились все шире, но даже несмотря на непрекращающийся обстрел со всех сторон, ходячих было слишком много.

– Сдай назад и возьми левее, – Рэй высунулся из окна. – За нами большая поляна – есть, где развернуться.

– Умника из себя строишь? – проворчала Лора, но руку на переключатель скорости все-таки положила.

Из ворот выбежали Гленн с винтовкой и Мишон с пистолетом. С башни их подстраховывал Рик.

Выстрелы постепенно затихали – патроны заканчивались, и мертвецы медленно оттесняли живых к забору.

– Давай! – простонал Рэй, снова выглядывая из кабины. – Жми на педаль! Фургон уже тронулся, поможем раздавить остальных.

Второй назад сдала Регина.

– Держитесь рядом! – прокричала она Лоре.

Двигаясь параллельно, грузовики сминали остатки стада – ошметки мертвых тел летели во все стороны. Я прикрыла Джудит глаза, чтобы она не видела остающееся на дороге месиво. Некоторые ходячие пытались подняться, но их добивали Мишон, Гленн и Дэрил. Остановившись, Регина несколько раз просигналила клаксоном:

– Разойдитесь!

Пробуксовав на чем-то липком, Лора вырулила на обочину. Сбивая ходячих, мы возвращались к воротам.

– Осталось с десяток возле леса, – радостно сообщил Рэй, когда грузовики замерли у въезда.

– Вынужден признать, что мы можем работать в команде, – сострил отец, выбираясь из кабины. – Повысить тебя что ли до командующего форпостом? Слышишь, Граймс?

Рик не ответил – он смотрел с вышки вдаль и, казалось, оцепенел. Проследив за его взглядом, отец смачно выругался.

– Бля-я-я, – изумленно протянул Рэй.

Высунувшись в окно вслед за ним, я вытаращила глаза – к Александрии приближались два военных грузовика и бронированный внедорожник. А следом за ними шло еще одно стадо.

Машины почему-то двигались медленно, словно дожидались ходячих.

– Не похоже, что они пытаются оторваться, – подтвердила мои сомнения Лора.

– Саша! Замени меня, – Рик отдал винтовку Таре и спустился с вышки. – Гленн, позови Розиту.

Отец громко свистнул:

– Всем собраться у ворот!

Первым подбежали Кено и Марк.

– Подготовьте и раздайте оружие из фургона, – приказал отец и прокричал в сторону леса: – Крис, Арат, заканчивайте с мертвецами! У нас намечается новая вечеринка!

– Перегородите въезд! – из ворот выбежал Рик. – И заходите внутрь.

– Не рановато ли ты стал командовать? – отец прищурился – его явно позабавила ситуация.

– У тебя есть другие предложения? – мрачно поинтересовался Рик.

Военные подъезжали все ближе. Отец развернулся к грузовикам:

– Лора, Регина, разверните тачки, надо блокировать въезд. Джаред, подгони фургон! Фрэнни, тащи сюда зассанку!

Рэй помог мне выбраться из кабины. Поманив его к себе, Рик едва слышно пробормотал:

– Спрячь Джудит. Ты знаешь, где.

– Гленн сказал: их три, – к воротам подошла латиноамериканка с гранатометом на плече. – Но заряд всего один.

– Признавайся, для меня пушку готовила? – подмигнул ей отец.

– Не искушай, – процедила она сквозь зубы.

– Дьявол, сколько страсти, – отец восторженно причмокнул губами. – У меня даже встал. Детка, знаешь, в гареме как раз освободилось место.

– Да пошел ты!

– Розита, не связывайся, – Рик не дал ей замахнуться.

Развернув грузовики поперек дороги, Лора и Регина вышли из кабин. Джаред перекрыл фургоном оставшуюся щель. Распахнув боковую дверь, Марк раздавал автоматы.

– Так вот, чем эти гады глушили наши рации! – воскликнула Лора, рассмотрев антенну на кузове одного из грузовиков.

До автоколонны оставалось чуть больше мили, и вместе с тяжелым нарастающим гулом усиливалось беспокойство. Джудит ерзала у меня на руках, хватая то за ухо, то за волосы.

– Приготовиться! – Рик поднялся на вышку.

Прячась за фургоном, стрелки выстраивались вдоль забора.

Грузовики стали снижать скорость. Расстояние между ними и ходячими уменьшалось с каждой секундой. Наконец, все три машины остановились.

– Огонь без приказа не открывать! – отец уложил ствол винтовки на выступ капота и наклонился к оптическому прицелу. – Граймс, если они хотя бы окно попробуют открыть, взрывайте их нахрен!

– Слишком далеко, – нахмурилась Розита.

– Тогда напряги свою упругую задницу и подберись ближе, – не оборачиваясь, бросил отец. – Или отдай игрушку Регине, уж она ныть не будет.

Когда стадо поравнялось с замыкающим колонну внедорожником, из кабины впереди стоящего грузовика неожиданно вытолкнули женщину. Упав на колени, она громко вскрикнула. И, увидев ходячих, прихрамывая, побежала в нашу сторону.

– Я могу ее убрать, – Арат наклонила голову, прицеливаясь.

– Не стреляйте! – испуганно закричала Тара. – Это Синди. Из Оушенсайда.

– Хочешь, чтобы она привела стадо сюда?

– Оно и так движется к нам.

– Заткнитесь обе! – шикнул на них отец.

Дверь первого грузовика распахнулась, и на асфальт вывалилась еще одна женщина. Откинув с лица спутанные волосы, она осмотрелась и тоже кинулась к воротам.

– Вот зараза, – ахнула Регина. – Это же Мара.

– А ее, пожалуй, можно убрать, – предложила Розита. – Мы же не хотим, чтобы за ней пришли ходячие?

– Граймс! – прорычал отец. – Если твои люди будут меня бесить, мы не сработаемся.

Усмехнувшись, Розита подхватила гранатомет и, пригибаясь, побежала к зарослям. Проводив ее взглядом, отец жестом подозвал к себе Регину:

– Проследи за этой долбанутой. Еще ненароком пальнет не в ту сторону.

Под прикрытием толпы мертвецов грузовики снова тронулись. Постепенно они забирали в сторону, и, наконец, остановились, пропуская внедорожник вперед. Часть ходячих попала им под колеса, но основная масса устремилась за Синди и Марой. Я все еще не понимала, почему военные выбрали такую странную тактику. Судя по недоумевающему лицу, Рэя мучили схожие мысли.

Мара успела к воротам первой – добравшись до укрытия, она устало рухнула на колени.

– Или дайте ей пушку, или пусть спрячется за забором, – раздраженно бросил отец, наблюдая, как Крис помогает Маре подняться. – Нехуй путаться под ногами.

Она тут же схватила предложенный пистолет и заняла место в шеренге.

– Когда Синди будет вне линии огня – стреляйте! – прокричал с вышки Рик.

Стадо приблизилось настолько, что уже можно было рассмотреть одежду ходячих – местами забрызганную кровью, но не истлевшую и относительно чистую. Мертвецы еще не успели походить по лесам и изваляться в грязи.

Хромая, Синди сделала последний рывок – до ворот оставалось с десяток ярдов. Мишон уже протянула ей руку, как вдруг люк в крыше внедорожника неожиданно приоткрылся.

– Граната! – заорал Рик, нажимая на спусковой крючок.

Выстрел утонул в грохоте взрыва. Я испуганно присела, зажав уши Джудит. Она уже не плакала, а истошно визжала, но я практически не слышала ее голоса из-за непрекращающейся стрельбы.

– Идем, – Рэй наконец, вспомнил о просьбе Рика. – Покажу безопасное место.

За фургоном снова громыхнуло – взорвалась вторая граната. Осколки пробили кабину грузовика, зацепив всех, кто стоял рядом. Отец успел пригнуться, рефлекторно потянув за собой стоявшего рядом Карла. Крису оцарапало щеку, Арат повредила предплечье. Маре повезло меньше остальных – зажав окровавленный живот, она тяжело осела на землю. Карл забрал у нее пистолет.

– Теперь ты мне должен, парень, – отец поднял винтовку и прицелился.

Вместо ответа Карл встал рядом с ним и выстрелил в ходячего, пролезшего в щель между кабинами.

– Шахматы! Уходим! – Рэй снова схватил меня за руку.

Я рывком освободила запястье.

– Ты нужен здесь. Я найду, где спрятаться.

Ходячие подступали в воротам со всех сторон. Отбросив пистолет с опустевшим магазином, Мишон размахивала мечом, отрубая тянувшиеся к ней руки и снося мертвецам головы. Со спины ее прикрывал Дэрил – стрелы у него давно закончились, и он яростно отбивался охотничьим ножом. Выхватив мачете, Рэй кинулся к брату на помощь. Я завертелась на пятачке у въезда, соображая, куда бежать.

– Хиллтоп! Рассредоточиться! – донесся с опушки женский крик.

Я удивленно обернулась. Пробиваясь сквозь стадо, к воротам приближалась группа людей – их вели Мэгги и Энид.

– Александрия не падет! – послышалось с другой стороны дороги. – Не сегодня!

На тропе у леса появились всадники. Темнокожий мужчина с дредами взмахнул рукой, прямо перед ним на поляну выскочил тигр.

– Сколько пафоса, – отец насмешливо посмотрел на Карла. – И вы готовились напасть на меня с такими унылыми речами?

– Можете лучше? – огрызнулся Карл, вонзая нож в глаз ближайшего ходячего.

– Парни, если просрете – отрублю вам руки и засуну в задницы, чтобы оправдали заслуженное звание рукожопов! – рявкнул отец и снова повернулся к Карлу. – Учись мотивировать, ты же будущий лидер.

Тот проигнорировал совет, отпихивая коленом очередного мертвеца. Отец вздохнул с показной тоской и приоткрыл дверь кабины.

– Люсиль, прости, придется немного испачкаться, – он поднял с сиденья биту и с довольным смешком снес остатки лица бородачу в байкерской куртке. Увернувшись от падающего тела, отец приготовился к новому замаху и неожиданно заметил меня: – А ты почему еще здесь?

– Уже ухожу! – я кинулась в проход между домами.

– Крысеныш, проследи, – неслось мне вслед. – И не говори, что я не давал тебе шанса.

Добежав до огорода, я свернула к уже знакомой постройке.

– Шахматы, не туда! – запыхаясь, Рэй догнал меня возле сарая.

– Ну и зачем ты примчался? – разозлилась я. – Я в состоянии спрятаться сама!

– Скажи это Нигану! А мне проще сделать так, как он хочет, чем объяснять, почему нет.

Рэй потащил меня в заросли. Спотыкаясь, я бежала за ним, надеясь не упасть и не выронить Джудит. За забором по-прежнему звучали выстрелы. Пробравшись сквозь кустарник, Рэй перепрыгнул через декоративную изгородь на углу чьей-то лужайки и остановился возле водостока.

– Серьезно? Канализация? – поморщилась я.

– Коллектор пуст, сюда ничего не сливается, – просунув пальцы между прутьями, Рэй потянул металлическую решетку на себя. – Это самое безопасное место. О нем знают только наши. И когда все закончится, вас обязательно кто-нибудь заберет.

За домами снова что-то громыхнуло. В небе показался темный дым.

– Обещай, что придешь ты, – я испуганно вцепилась в руку Рэя.

– Обещаю, – он поцеловал меня в висок и потрепал по щеке Джудит. – Внизу есть фонарь. И одеяла.

Спустившись в трубу, я наступила на какой-то тюк. Рэй передал мне Джудит, прикрыл решетку и исчез. Пошарив свободной рукой по земле, я нащупала фонарь. Луч высветил длинный коридор, заканчивающийся тупиком – часть подземных сооружений замуровали за ненадобностью. Замотав Джудит в одеяло, я усадила ее на деревянный настил и осмотрелась. Вдоль стены стояло несколько коробок. Покопавшись в них, я обнаружила свечи, бутылки с водой, бинты и немного лекарств – Рик готовил это убежище на случай, если они проиграют войну с отцом.

– Папа… там? – высунув руку из-под одеяла, Джудит указала на полосы света над головой.

– Там, – улыбнулась я, присаживаясь рядом. – Скоро все закончится, и он придет за тобой. Надо немного подождать.

Она согласно кивнула. Погладив ее по макушке, я вздохнула. Если бы и себя я могла успокоить так быстро. Сверху все еще звучали выстрелы, только теперь они были гораздо тише. Пройдясь вдоль стены, я снова остановилась у люка. Вглядываясь в пасмурное небо, я внезапно поняла, что больше не слышу звуков перестрелки. Ветер принес слабый запах гари. Потеряв терпение, я почти коснулась прутьев, но тут же отдернула руку – сверху мелькнула чья-то тень.

– Чесс, вы здесь? – позвал Карл, поднимая решетку.

– А где Рэй? – испуганно пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

В просвете показалась вторая голова.

– Соскучилась? – сияющую улыбку Рэя можно было печатать на рекламном буклете.

– Говнюк! – я запустила в него пустой бутылкой.

– Не смей учить мою сестру плохим словам, – Карл шутливо пригрозил пальцем.

Я протянула ему Джудит, и он унес ее к дому. Рэй помог выбраться мне. Я ткнула его в плечо:

– Прекрати ржать!

– Я тоже рад тебя видеть, – он обнял меня.

– С отцом все в порядке? – я увернулась от поцелуя.

– Ни царапины, – скривился Рэй.

Это обстоятельство его здорово напрягало.

– А военные? – не отставала я. – Им удалось уйти?

– Не всем. Розита взорвала один из грузовиков. Наши сейчас допрашивают выживших.

Я с облегчением прижалась щекой к его груди. Даже если нападение повторится, мы будем к нему готовы.

– Шахматы, ты слишком напряжена, – прошептал Рэй, погладив меня по ягодицам. – И я знаю, как это исправить.

– И как же? – отзеркалив движение, я насмешливо посмотрела ему в глаза.

– В доме через улицу остался отличный матрас, – он наклонился к моим губам, но поцеловаться нам помешало покашливание за спиной.

– Объясни-ка, крысеныш, какого хера ты лапаешь мою дочь?

Союзники поневоле

– Я задал вопрос, – отец замахнулся битой.

Стоявший на коленях военный рефлекторно прикрылся рукой. Удар пришелся по запястью, с одного раза вывернув кисть и сломав два пальца. От надрывного крика захотелось зажать уши и спрятаться за спину Рэя, но я сдержалась. Никто из присутствующих в комнате даже не поморщился. Рик скрестил руки на груди, Дэрил прокручивал в ладонях стрелу, Мишон угрюмо смотрела исподлобья, а Энид плотно сжала губы. Возле стены напротив выстроились трое парней из Королевства во главе с Иезекиилем, который царственно опирался на посох с металлическим набалдашником. Ни один из них не вздрогнул, когда военный заорал снова.

– За каким хреном вы напали на моих людей? – повторил отец.

Описав круг, бита раздробила остатки кости. Крик был таким громким, что Рэя передернуло.

– Мы с Люсиль готовы продолжать бесконечно, – отец обошел пленного.

– На его месте мог быть ты, – прошептала я Рэю на ухо. – Не придумай я историю с порывом благодарности.

– Ниган не дурак.

– Спасибо, что наконец это признал.

– И понимает, как обстоят дела, – Рэй проигнорировал мой ироничный тон. – Просто сейчас ему проще закрыть глаза на то, что он считает несерьезным.

– А у нас все серьезно? – фыркнула я.

Рэй обиженно отодвинулся.

– Не дуйся, – я взяла его за руку.

– Вам обязательно выяснять отношения именно сейчас? – буркнул Карл. – Нашли время...

Новый крик не дал ему продолжить. Дождавшись, когда военный закончит скрежетать зубами и материться, я легонько ткнула Карла локтем в бок:

– Не завидуй и обними Энид.

Его щеки заметно порозовели.

– Мужик, если тебе в кайф переломы, или просто много запасных костей, ты так и скажи, – отец поднес окровавленную биту к лицу военного. – И я не стану сдерживать порывы Люсиль.

– Он нужен живым, – предостерег Рик.

– Зачем? У нас еще два запасных есть. Поэтому не нуди, а если скучно – снова накачай успокоительным бабу из Оушенсайда.

Когда Мишон вытащила оглушенную взрывом Синди из-под обломков фургона, та билась в истерике и словно заведенная повторяла, что надо спрятаться. Тара и Мэгги насильно впихнули ей две капсулы Прозака*. Только после этого Синди рассказала о случившемся – они наткнулись на военных во время одной из вылазок. В попытке увести автоколонну от пляжа часть группы расстреляли, а Синди попала в плен. Уцелевшие должны были на лодках подняться вверх по реке, к Вашингтону. Удался ли их план, Синди не знала.

– Избиение – не лучший способ получить ответы, – настаивал Рик.

– Граймс! Завязывай меня отвлекать.

– От чего? От пафосного трепа? Говорить должен он, а не ты, – Дэрил перестал подпирать стену и приблизился к пленному.

– Ебануться-обосраться! – искренне усмехнулся отец. – Диксон-старший неожиданно вспомнил, что у него есть яйца. Ну давай, покажи класс.

Не выпуская из рук стрелы, Дэрил присел на корточки и заглянул военному в глаза:

– Жить хочешь?

– Вы же все равно добьете, – нехотя буркнул тот.

Голос показался мне знакомым. Прищурившись, я всмотрелась в смуглое лицо с впалыми щеками, но не смогла его вспомнить.

– Если расскажешь все, как есть – отпустим, – Дэрил продолжал играть «хорошего полицейского».

– Так ты будешь говорить, или мне снова пригласить в беседу даму? – отец оперся на биту. – Нахуя вы притащились сюда?

– У нас не было определенной цели, – военный расслабил спину. – Мы просто перемещались по ближайшим городам в поисках места, где можно разбить лагерь.

– В компании ходячих? – губы отца изогнулись в усмешке, но голос звучал зло. – Только не рассказывай, что они прибились на шум. Вы намеренно таскали эту толпу за собой.

– Мертвецы были нужны, чтобы напасть на живых, – прошипел Дэрил. – Вы не искали место для лагеря, а захватывали города. Опустошали их как саранча и двигались дальше с новым стадом.

Его пальцы, сжимавшие стрелу, побелели. Казалось, еще одно мгновение, и Дэрил всадит острый наконечник в голову военного.

– Я выполнял приказ, – испуганно отстранился тот.

А я, наконец, вспомнила, где слышала этот голос – манеру растягивать «а» узнавали все укрывшиеся в терминале аэропорта. «Вниманию гражданских: выдача пайков будет производиться возле ангара два». Мы ждали этого объявления каждый день.

– Господи, – я испуганно прикрыла рот ладонью.

Если хотя бы половина техники, которой была забита взлетная полоса, осталась на ходу, нам конец. И почему я раньше не сообразила? Ведь Юджин привозил рукав с нашивкой!

– Пап, – робко позвала я. – Кажется, у нас серьезная проблема…

– Малышка, не сейчас.

– Пап, я его знаю!

Все разом посмотрели на меня. Самое удивленное лицо было у военного.

– Он из лагеря в Стаффорде, – сдавленным голосом продолжала я. – И ты даже не представляешь, какой там арсенал.

– Пока я видел только два сраных грузовичка, – ухмыльнулся отец.

– Мы уничтожили стадо, – неожиданно поддержал его Рик. – Они не рискнут напасть без прикрытия.

– Вы не понимаете! – я отчаянно всплеснула руками. – Это Национальная гвардия! У них даже танки есть!

Я принялась сбивчиво перечислять все, что видела в аэропорту. С каждой новой подробностью лица присутствующих становились мрачнее, лишь отец ехидно улыбался. Когда я закончила, он медленно приблизился к Рику и словно невзначай задел его плечом:

– Граймс, будь у тебя бронетранспортер, ты бы потащился в атаку на обычном внедорожнике?

Понимая, к чему он клонит, Рик кивнул:

– Скорее всего, у них мало топлива. А учитывая, что они практически не отстреливались, наверняка и патроны на исходе.

– Вот зачем понадобилась эта херня со стадом, – отец повернулся к пленному. – За неимением других вариантов вы организовали себе «пехоту» из дохляков. И почему вам не сиделось на жопе ровно?

Военный молчал.

– Закончились продукты, – ответила за него я.

– И вы притащились к нам, – задумчиво протянул отец. – Почему именно сюда?

– В этом округе есть резервный склад, – обреченно вздохнул военный. – Мы хотели пополнить запасы, но нас кто-то опередил.

Рик и Мишон переглянулись. Заметив их реакцию, отец усмехнулся:

– Стволы и консервы ушли на оплату сделки с мусорщиками, верно, Граймс?

Мишон с пренебрежением поджала губы, но съязвить не успела – в комнату заглянула Регина:

– Ниган, нам удалось разговорить одного из них.

Следом за ней на пороге появилась Розита. Вытирая окровавленные костяшки пальцев, она подошла к Рику и что-то прошептала на ухо. Наблюдая за ней, отец выдал с ленцой:

– Чика латина, ты и в постели такая агрессивная?

Он облизнулся. Розита показала средний палец и молча зашагала к выходу.

– Они бросили часть техники в аэропорту, – Рик едва заметно кивнул Дэрилу, и тот ушел за Розитой. – А та, в которой осталось горючее, сейчас недалеко от Ньюингтона, в районе Форта Бивер.

– Я не позволю твоим людям высунуться без присмотра, Граймс, – отец указал битой на дверь, и Регина, не дожидаясь приказа, проследовала за Дэрилом. – Сделаем смешанный отряд, пятьдесят на пятьдесят, или ебитесь сами с одной катаной и тремя пистолетами.

– Тогда и оружие распределите поровну, – Рик даже не пытался строить из себя парламентера и упрямо лез напролом.

Устав от препирательств, я тихонько прошмыгнула к двери. На крыльце меня догнал Карл.

– Думаешь о том же, о чем и я?

– Если ты планируешь рвануть с канистрой в Стаффорд и перегнать сюда пару танков, то нет, я об этом не думаю.

– А зря, хороший план, – из дома вышел Рэй. – Наверняка успеем вернуться до того, как ваши отцы закончат мериться причиндалами.

– Тогда вперед, – я махнула рукой в сторону въезда, где уже собралась небольшая группа – Арат, Кено, Регина и Джаред не выпускали за ворота машину Розиты, а священник уговаривал их опустить оружие. – Беги к своему братцу и этой полоумной мексиканке. Наверняка успеешь присоединиться до того, как они протаранят ограду.

– Карл, позови Рика, – мимо пронесся Гленн, на бегу передергивая затвор пистолета.

С другой стороны улицы на помощь Розите с Дэрилом спешили Тара и Мэгги. Когда до перегородившего дорогу грузовика им осталось с десяток ярдов, из кабины выскочили Марк и Лора с винтовками. Мы с Карлом переглянулись и, не сговариваясь, кинулись обратно в дом.

По сравнению с хаосом снаружи происходящее в комнате для допросов выглядело более чем спокойно: отец и Рик обсуждали необходимое количество боеприпасов, Мишон с Иезекиилем по карте прикидывали маршрут, а толстый парень из Королевства присматривал за связанным военным.

– Вы тоже это видите? – Рэй удивленно замер на пороге.

– А они… неплохо спелись, – я обернулась к Карлу в поисках одобрения.

В отличие от меня он воодушевления не испытывал:

– Ты же знаешь: это временно.

Хоть я и понимала, что Карл прав, эйфория не улетучивалась, и даже мысль о грядущем нападении не стерла улыбки с моих губ. Шутка ли, наши отцы в кои-то веки не орали, не спорили, а действовали сообща. С язвительными замечаниями и недовольными выражениями лиц, но все-таки вместе. Вместе придумали план. Вместе решили проблему с назревающей у ворот перестрелкой: отобрали людей для вылазки, раздали оружие, и спустя четверть часа Розита, Дэрил, Лора и Марк выдвинулись к ближайшему форпосту – тот вышел на связь после взрыва грузовика с «глушилкой». Поездку сначала хотели перенести на утро из-за приближающихся сумерек, но Лора клялась, что успеет до темноты. Удивляюсь, как она вообще ворота не снесла, услышав голос Дуайта в эфире.