Текст книги "Мой милый рыцарь"

Автор книги: Беатрис Шеридан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Он подождал еще немного, не будучи уверен, что его видения реальны. Картинка сменилась. Теперь падал снег, освещенный полосами света, наверное, от желтоватых уличных фонарей. Снег неспешно летел крупными хлопьями, которые кружились в воздухе и исчезали, не успев достичь пола. Иллюзия была настолько полной, что Реджиналд невольно провел рукой по лицу – нет ли на нем холодных тающих снежинок.

– Ди…

– Что?

– Там снег идет.

– Нет, уже море. – Чувствовалось, что молодая женщина улыбается в темноте. Снежная метель и вправду сменилась мерно вздымающимися и опадающими морскими волнами. – Ты любишь море?

– Да.

– Я тоже. Видишь ли, в детстве я жутко боялась темноты. У меня даже начался невроз на этой почве. Тогда папа велел сделать новый потолок. Я не знаю, как он действует, но картинки всегда разные.

Теперь с ветки на ветку перепархивали райские птицы. Плавное качание ветвей и сияющих перьев усыпляло. Этот потолок наверняка делали хорошие мастера. И художники.

– А у тебя была такая спальня? – сонно спросила Дайана.

– Другая. Но тоже хорошая: на полу лежали шкуры, а у двери стояли рыцарские доспехи. Я мечтал, что вырасту и надену их.

– Надел?

– Нет. Когда я вернулся из университета, оказалось, что они мне малы.

Картина на потолке снова сменилась. Теперь это было звездное небо. Реджиналд отыскал взглядом Млечный Путь. Пока он рассматривал мастерски сделанную панораму, с неба сорвалась звезда, оставив за собой сверкающий след. Через некоторое время упала еще одна.

– Загадай желание, – прошептала в темноте Дайана.

– Они же ненастоящие.

– Это не важно. У тебя ведь есть какое-нибудь желание?

– Да.

Много желаний. Но одно самое главное.

– А ты что загадала, Ди?

– Не скажу, а то не сбудется.

Упала звезда. Реджиналд повернул голову и посмотрел в темноту, где смутно угадывались очертания лежащей женщины.

– Спокойной ночи, Ди.

У него было только одно желание.

5

Солнечный луч, терпеливо кравшийся вдоль подушки, наконец разбудил Дайану. В воздухе витал аромат свежеприготовленного кофе, поднимающийся из кухни на первом этаже. Она с удовольствием потянулась и медленно открыла глаза. Давненько ей не случалось так хорошо выспаться и отдохнуть.

Казалось бы, близкое соседство прекрасно сложенного мужчины двадцати четырех лет от роду, прикрытого лишь тонким одеялом, не должно было способствовать сну. Но, как ни странно, Дайана спала как убитая. И ей снилось что-то очень приятное.

Реджиналд, наверное. Обнаженный, страстный, сжимающий се в объятиях с силой и нежностью одновременно…

Это был только сон. Слава Богу!

Одна ночь прошла, осталась последняя. После этого они распрощаются навсегда. Дайана грустно улыбнулась, поискала своего лже жениха взглядом, но его кровать была пуста.

Реджиналд и родители… наедине. Неизвестно, что они там наговорят друг другу!

Запаниковав, Дайана быстрее молнии вскочила с постели и в одной футболке бросилась в коридор. Но вовремя остановилась. Надо надеть что-нибудь еще.

Окинув взглядом спальню, она увидела синие пижамные штаны Реджиналда и немедленно натянула их, подвернув штанины и подтянув пояс. Стало похоже на те шаровары, что носят восточные женщины, но, главное, приличия соблюдены. После этого можно было мчаться вниз по лестнице.

Только бы успеть вовремя!

Прыгая через две ступеньки, Дайана услышала оживленные голоса, доносящиеся из столовой. Ее сердце подскочило и замерло. Мама, папа и Реджиналд. Кошмар!

Почему только она не догадалась завести вчера будильник?

Глубоко дыша, чтобы успокоиться, Дайана подошла к красивой буковой двери и потянула за ручку. Надо надеяться, что еще ничего непоправимого не произошло, сказала она себе.

Реджиналд и отец чинно восседали за столом, вооружившись утренними газетами. Олимпия хлопотала вокруг них, как самая примерная домохозяйка. Услышав звук открывшейся двери, Реджиналд поднял свои потрясающие синие глаза от газетного листа и улыбнулся Дайане. Та облегченно перевела дыхание.

Все в порядке. Зря она так беспокоилась.

– Доброе утро, доченька. – Олимпия занималась тем, что раскладывала по тарелкам свежеиспеченные вафли, поливая их кленовым сиропом. – Рано встала сегодня.

– А сколько времени?

– Половина восьмого, – ответил Фред, кинув быстрый взгляд на часы. – Не спится?

– Так можно все на свете проспать.

Мистер Маринер довольно хмыкнул.

– Налицо положительное влияние, – констатировал он, подмигнув Реджиналду. – Знаешь, сынок, когда Дайана была подростком, она никогда не вставала по выходным раньше двенадцати.

– Она и сейчас не встает раньше десяти, правда, милая? – Реджиналд снова широко улыбнулся остолбеневшей «невесте», продемонстрировав великолепные зубы.

Откуда он знает?

– Как спалось, котенок?

– О, так хорошо, что я и не слышала, как ты встал… пупсик.

Улыбка на лице молодого англичанина несколько поблекла, но он продолжал стойко держаться.

– И что же тебе снилось, лапочка?

Если бы он только знал!

– Разное. Не помню, – покривила душой Дайана, не считая возможным подробно расписывать сегодняшний сон в присутствии родителей.

Она торопливо проследовала к своему месту. Но Реджиналд ловко поймал ее за рукав.

– А как насчет утреннего поцелуя? – промурлыкал он, притягивая ее к себе и усаживая на колени.

Олимпия улыбнулась и деликатно отвела глаза. Дайана похолодела.

– Не сейчас, милый, – попробовала отвертеться она, но не тут-то было.

Реджиналд ласково, но настойчиво обнял Дайану, отыскивая губами ее губы. От него исходил свежий аромат одеколона, смешанный с горьковатым запахом утреннего кофе. Не совсем соображая, что делает, молодая женщина страстно ответила на нежное прикосновение, возвращая поцелуй, обняла сильную шею, зарылась тонкими пальцами в темные густые волосы.

Словно электрический ток пробежал по жилам, и Дайана поняла, что ничто не сможет оторвать ее от этого полного притягательной силы и жизни мужчины, что только тонкая ткань рубашки скрывает его тело, такое желанное, такое…

Сделав над собой огромное усилие, она все-таки выскользнула из жарких объятий, так как поняла, что через несколько секунд никакие родители не помешают им заняться любовью прямо в столовой, где-нибудь на полу. Тяжело дыша, Дайана отстранилась и села на свое место, завороженно глядя в затуманившиеся синие глаза Реджиналда.

Сам виноват, нечего было провоцировать!

К счастью, в это время перед Дайаной поставили фарфоровую тарелку с вафлями и можно было углубиться в подробное изучение наполнителей – взбитые сливки, шоколадная паста, клубничное варенье… Она задумалась над этой проблемой так, будто от ее решения зависели судьба мира. С преувеличенным вниманием оглядев лакомства, Дайана остановилась на клубничном джеме и принялась старательно намазывать длинные хрустящие пластинки вафель.

– Спасибо, мама, – пробормотала она с набитым ртом. – Очень вкусно.

– Не за что. А ты, Реджи? Сливки или шоколад?

– Клубничный джем, – нарочито детским голоском ответил Реджиналд, завистливо поглядывая на тарелку Дайаны. – Я хочу, как у нее, миссис Маринер. А что, Ди забрала все себе?

– Не ссорьтесь дети, – пробормотал мистер Маринер из-за своей газеты. – Хватит на всех. Хорошо, что у вас схожие вкусы. Это здорово облегчает жизнь в браке.

Ну-ну! Никогда еще не слышала, чтобы удачные браки основывались на любви обоих супругов к клубничному джему, мысленно усмехнулась «невеста». Она выразила свое дурное настроение как могла – пнув Реджиналда под столом ногой. Тот не замедлил ответить тем же. Быстро же этот англичанин потерял всю свою невозмутимость!

Бросив быстрый взгляд на отца, чтобы выяснить, не заметил ли тот ее демарша, Дайана заметила, что он одет в свою любимую рубашку для конного поло и в облегающие бриджи.

– Ты куда собрался, папочка? – невинным голоском поинтересовалась дочь.

– Хочу показать Реджи окрестности, – добродушно отозвался Фред, с хрустом складывая газету. – Надо же поразмяться после завтрака, не так ли?

Дайана похолодела. Реджи и ее отец наедине на протяжении нескольких часов… Невозможно!

Она не должна позволить им уехать одним! Никаким образом. Вдруг Реджиналд все-таки ляпнет что-нибудь и тайна выплывет наружу! Или, что еще хуже, отец окончательно укрепится в дурацкой идее, что неплохо выдать дочь замуж за английского аристократа! Пора было что-либо предпринять для того, чтобы ничего подобного не случилось.

– Вы не возражаете, если я к вам присоединюсь?

– Ты разве забыла, что случилось, когда я последний раз брал тебя с собой? – неприятным голосом осведомился мистер Маринер. – Реджи, мой мальчик, должен тебе сразу сказать: никогда не позволяй этой юной леди подходить к лошадям. Она их боится.

– Вовсе нет!

– Вовсе да! Фред, даже не думай брать с собой дочь! – вмешалась Олимпия. – Как вспомню, что тогда ее принесли из леса без сознания, а Весельчак прибежал потом один в конюшню, дурно делается. Ты могла погибнуть! – заявила она дочери.

– Это была случайность. Я отлично езжу верхом!

– Пойми, моя дорогая, окрестности тут ничем не напоминают ровную дорожку. Ты сама отлично это знаешь и никогда не ездишь здесь. Если тебе так приспичило, возьми Задиру и поупражняйся в прыжках. Но в манеже, не в лесу!

Дайана поникла. Надо сказать, что она терпеть не могла верховую езду и лошадей, а те платили ей той же монетой. Но не отпускать же отца и Реджиналда одних! Она сделала еще одну попытку остановить их.

– Вообще-то, мне хотелось провести сегодня день с Реджи, – пробормотала Дайана.

– Я все понимаю, моя дорогая, но мама тоже хотела с тобой пообщаться, – ласково сказал Фред. – Побудь сегодня утром с ней, а к обеду мы вернемся. Будь умницей.

Дайана смутилась. Она перехватила огорченный взгляд матери и внезапно ощутила сильной чувство вины. Кто она такая в конце концов, чтобы забывать о той, которая вскормила и вырастила ее? За последние несколько лет Дайана навещала родителей всего несколько раз – на Рождество и на Новый год. А ведь Олимпия заслуживает большего, не говоря уже об отце. Что с того, что их опека порой бывает несколько навязчивой. Они ведь искренне желают ей добра, вот только жаль, что многие вещи становятся понятны только по прошествии времени!

– Хорошо, мамочка, я останусь, – пробормотала Дайана, окончательно смутившись. Какой же неблагодарной свиньей она была! – Мы отлично проведем время.

– О, я в этом совершенно уверена, – мягко произнесла Олимпия. – Как в прошлый раз, да?

Дочь внутренне содрогнулась – она слишком хорошо помнила этот «прошлый раз», проведенный за рассматриванием старых фотографий и обсуждением неутешительных перспектив ее жизни. Что с того, что все было правдой до последнего слова? Никто не хочет смотреть правде в лицо, и правильно делает! А сегодня разговоры наверняка будут вертеться вокруг великолепного Реджиналда Ланкастера! Что же, жертва должна быть принесена.

– А чем мы займемся сегодня? – обреченно спросила Дайана.

– Сюрприз! Тебе понравится…

Дайана стиснула зубы и вонзила вилку в многострадальную вафлю, размякшую от долгого лежания на тарелке. Нужно быть стойкой! Нужно быть смиренной! Пусть сюда принесут все фотоальбомы семейства Маринер, она и глазом не моргнет. От этого решительного движения вафля хлюпнула и распалась надвое, частично вывалившись на скатерть.

Реджиналд нерешительно протянул руку к двери спальни, но, поразмыслив, замер на месте. Вдруг Дайана там переодевается или принимает ванну. Он был чертовски не прав, когда согласился на эту авантюру. И чувствовал, что запутывается все больше и больше.

Предварительно постучав, он все-таки толкнул дверь и вошел. Дайана стояла посреди комнаты, сражаясь с застежкой на платье. Упрямая молния никак не хотела застегиваться, и молодая женщина извивалась как змея, занятая неравной и бесплодной борьбой.

Так он и знал! Поспешно извинившись, Реджиналд собрался выйти. Вероятно, она нарочно подстерегает его, создавая двусмысленные ситуации.

– Тебе вовсе не нужно выходить, – раздраженно произнесла Дайана, дергая неподатливый замок. – Напротив, я хочу с тобой поговорить.

Поговорить? О чем? О том злосчастном поцелуе? Бедняга и так чувствовал себя грубым и несдержанным животным. Так бы и отвесил сам себе здоровенного пинка! Но она выглядела так притягательно, так чувственно тогда. Кто бы мог подумать, что девица, натянувшая его собственную футболку, будет выглядеть столь соблазнительно? Впрочем, Дайана производила впечатление и сейчас… Застегнет она когда-нибудь это проклятое платье или нет?

– Тебе помочь? – спросил он, молясь о даровании свыше ему хотя бы капли сдержанности.

– Помочь? Мне? Раньше надо было предлагать, – нетерпеливо произнесла искусительница.

– Что ты имеешь в виду?

– А то, что тебе совсем не обязательно тащиться на прогулку с моим отцом, да еще без меня! Но ты даже пальцем не пошевельнул, чтобы исправить положение!

– А чего бы ты хотела? – искренне удивился Реджиналд. – Чтобы я упросил мистера Маринера дать тебе лошадь? Мне он тут рассказал пару историй…

– Ах так!.. – начала было Дайана и осеклась, поняв правоту этих слов.

Не совсем осознавая, что делает, Реджиналд шагнул вперед и бережно отвел руки Дайаны от расстегнутой молнии.

– Ты порвешь платье. Позволь, я сделаю это.

Золотисто-рыжие локоны спадали на спину молодой женщины, закрывая застежку. Чувствуя нежные прикосновения мужских рук, Дайана поняла, что пропала. Если она простоит рядом с ним еще хоть мгновение… О, неужели этот чурбан ничего не чувствует? Или он смеется над ней?

Словно бы ничего не замечая, Реджиналд аккуратно застегнул платье и отступил в сторону.

– Готово, – произнес он с великолепным самообладанием. – Я пойду вниз.

– Мы еще не закончили наш разговор, – возразила Дайана. – Я хочу ехать с тобой.

– Зато я этого не хочу, – неожиданно сказал Реджиналд, скрестив руки на груди и отступив еще на шаг.

– Что ты сказал?

– Это мужской разговор, Ди. Тебе необязательно при нем присутствовать.

– Да что ты себе позволяешь! Ты что, забыл, кто ты такой? Уж не считаешь ли ты себя и впрямь моим женихом! – Дайана страшно разозлилась. Ее зеленые глаза метали молнии, которые, впрочем, не нанесли самонадеянному молодому человеку никакого вреда.

– Успокойся. Все хорошо, – терпеливо произнес он.

– Все плохо! Ты что не видишь, как они на тебя смотрят? Хватит разыгрывать из себя идеального жениха!

– Увы, не могу остановиться, – с сожалением произнес Реджиналд. – И потом, мы же договорились…

– Я тебя сейчас прикончу! – в ярости прошипела Дайана. – Одни проблемы… Зачем только я тебя сюда притащила!

– Вот и я себя спрашиваю: зачем? – пробормотал Реджиналд, отступая к двери. – Поеду-ка прогуляюсь. Нужно проветрить мозги.

– Ты уверен, что они у тебя есть?

Но захлопнувшаяся дверь ничего не могла сказать на этот счет.

День плохо начался, а продолжился еще хуже.

После поспешного бегства Реджиналда Дайана уселась на кровать и задумалась. Забавная шутка обернулась другой стороной. Оказывается, этот невинный и простодушный на вид молодой человек не так-то прост. На него не надавишь, не подчинишь своей воле. Ситуация медленно, но верно выходила из-под контроля.

Занятая невеселыми мыслями, Дайана не заметила, как вошла мать.

– Идем, – радостно сообщила та. – Твой милый от тебя никуда не убежит, не переживай. К тому же он прекрасно ездит верхом.

Интересно, что мешает ему сломать шею, упав с лошади?

– Куда? – безучастно осведомилась Дайана.

– Как куда? Примерять свадебное платье, конечно! Я вызвала к нам одного из лучших модельеров штата! Это мой тебе сюрприз.

Что ей оставалось делать! Только последовать за оживленной и сияющей матерью. Теперь Дайана понимала, что ощущала Русалочка, ступая по острым ножам. Спектакль зашел так далеко, что стал причинять ей невыносимую боль. Теперь еще придется мерить свадебный наряд, который она никогда не наденет. Отчаянно хотелось разрыдаться и убежать, но делать это никак было нельзя. Она глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.

В некогда идеально прибранной гостиной царил настоящий кавардак. Вакханалия белых лент и кружев, буйство складок, рюшей и воланов. Кринолины, струящийся атлас и шелк. Белое, белое, белое… У Дайаны с непривычки зарябило в глазах.

– Вот это подойдет, – авторитетно заявила Олимпия, указывая дочери на пышное викторианское платье с множеством нижних юбок и с рукавами-буфами. Ты будешь выглядеть в нем, как Скарлетт О'Хара.

– Мама, да я в нем шагу ступить не смогу, – ужаснулась Дайана, ненавидевшая вычурность и помпезность.

Дженни Рассел, известная создательница свадебных туалетов, внимательно поглядела на оторопевшую Дайану. Несмотря на свои пять десятков лет, эта женщина была полна энергии и задора. Низенькая, полная, с крашеными рыжими волосами, завитыми в невообразимые локоны, она, тем не менее, недавно в третий раз вышла замуж и продолжала создавать свои шедевры из тюля и атласа, радуя богатых невест.

– Сдается мне, что молодая леди права, – добродушно произнесла она. – Ей пышное платье ни к чему. Примерьте-ка лучше вот это.

Ослепительно белое, маленькое и простое платьице, с вышитым вручную полупрозрачным шифоновым верхом на чехле из натурального шелка, действительно было очаровательно. Дайана не задумываясь надела бы его на свадьбу… если бы свадьба действительно состоялась.

Ее нервы не выдержали. Она прижала платье к себе, упала в кресло и горько заплакала.

Двумя часами позже приехали Фред и Реджиналд. Разгоряченные, веселые, они оживленно обсуждали подробности прогулки. Улучив момент, Олимпия отвела молодого человека в сторону.

– Дайана так нервничает, Реджи, – многозначительно произнесла она. – Будь с ней повнимательнее, прошу. Все-таки жениха приводишь в дом родителей не каждый день, так что бедная девочка совсем расклеилась. Все утро проплакала.

– Ди плакала?

– Все из-за этого свадебного платья. Сначала никак не могла выбрать то, что ей нравится, потом неожиданно разрыдалась… Ах, молодость, молодость!

– Свадебного… – Реджиналд поспешно умолк.

Горячее сочувствие волной нахлынуло на него. Он-то знал истинную причину слез Дайаны. Тут поневоле заплачешь, если все утро пытаешься отшить назойливого жениха, а потом тебя еще и волокут примерять платья!

– Я постараюсь ее развеселить, мэм, – только и сказал он, думая, что в данный момент, пожалуй, его предполагаемая невеста способна только запустить ему туфлей в голову. Или не туфлей, а, скажем, табуретом…

Предаваясь этим невеселым мыслям, молодой человек отправился разыскивать Дайану. Найдя ее, он предложил выпить чаю на веранде и заодно обсудить создавшееся положение.

– Итак, о чем ты разговаривал с моим отцом на прогулке? – в упор спросила Дайана, едва они сели. – Успел уже ляпнуть что-нибудь?

– С какой стати! – возмутился Реджиналд, пристально глядя на разгневанную собеседницу. Не похоже было, что она весь день проплакала. – Однако…

– Что – «однако»? Лучше сразу сознавайся, Реджи! Сегодняшний день и так не был лучшим днем моей жизни!

Реджиналд с тоской подумал о родном Уэльсе, таком спокойном, таком недостижимо далеком сейчас. Как бы он хотел оказаться там! Пошел бы домой, лег спать… Тишина, покой – чего еще желать человеку?

– Понимаешь, Ди… – нерешительно начал он. – Ты только не переживай… Твой отец подарил нам поездку на Гавайи. Билеты, номер в отеле и все такое. Ну, как свадебное путешествие… Не мог же я отказаться? Это было бы невежливо.

Тарелка! Не туфля и не табурет, а нечто среднее. Изящная фарфоровая тарелочка просвистела над головой Реджиналда и со звоном разбилась о стену.

6

– Ты бы еще дату свадьбы назначил, – ядовито прошипела Дайана. Осознав, что прикончить Реджиналда ей все равно не удастся, она решила уничтожить его морально. – Я так и знала, что тебя нельзя никуда одного отпускать. Меня кто-нибудь спросил? Кого-нибудь интересует мое мнение! Хоть кого-нибудь!

– Интересует. Меня.

– Ты все врешь! Хочешь поймать удобный случай и пролезть в семью миллиардера? Такой правильный! Положительный такой! Сознайся, что просто используешь меня в своих целях!

Реджиналд слегка побледнел и закусил губу. Обвинения были тяжелыми и более того несправедливыми. Неужели она и в самом деле так считает?

– Ты забываешь, Ди, что сама меня использовала! Можно подумать, это я к тебе обратился с более чем странным предложением в том чертовом кафе! – яростно бросил он, комкая полотняную салфетку.

Если бы они находились не в доме, а, скажем, где-нибудь на лесной поляне, то давно уже вопили бы друг на друга в полный голос. Однако сейчас им приходилось ругаться шепотом.

– Терпеть тебя не могу! Ты низкий, самовлюбленный подлиза, – с тихой ненавистью сообщила Дайана, сжимая в руке серебряную ложечку с такой силой, будто собиралась проткнуть ею своего собеседника. – И… маменькин сынок!

– Я не подлиза! Ты меня во все это втравила! Да еще и издеваешься надо мной. Если бы я был твоим отцом, всыпал бы тебе как следует, причем это случилось бы уже давно!

– Ах так! Да ты…

Неизвестно, чем бы закончилось «милое воркование» влюбленной пары, если бы служанка не принесла мороженое. В присутствии постороннего лица подобные дискуссии были конечно же недопустимы, поэтому пришлось заняться десертом. К тому же свершилось небольшое чудо! Завидев ароматные холодные шарики, политые шоколадом, Дайана внезапно успокоилась и сосредоточилась на них. Реджиналд облегченно перевел дух. Мороженое эта женщина явно любила больше, чем ссоры.

– К тому же мне все-таки удалось отвертеться от самой церемонии, – миролюбиво сообщил он.

– Что?

– Ну, я сказал, что являюсь правоверным протестантом, а ты настаиваешь, чтобы церемония была проведена по древнему индейскому обычаю, с участием шамана… Так что между нами непреодолимая религиозная пропасть, вот!

Дайана подняла на него округлившиеся глаза.

– О, Реджи, ты не мог сказать такого! Ты сошел с ума, – пролепетала она.

– Ну вот, все тебе не нравится! Твой отец, конечно, расстроился, хотел было сразу скакать тебя уговаривать. Но я дал ему понять, что «надеюсь преодолеть кризис в течение года». Он тут же обрадовался и всучил мне билеты на Гавайи. Больше мы о свадьбе не говорили. Просто катались верхом… Да, много же ты им крови попортила, Ди, если родители так жаждут выдать тебя замуж за первого встречного…

Молодая женщина пыталась осмыслить ситуацию, так что проглотила эту пилюлю.

– Ты не понимаешь, Реджи. Ты не первый встречный. Ты просто «подходящий парень»… для моих родителей. Но не для меня. Ты не понимаешь, я так не могу.

– Отчего же. Отлично понимаю, – кивнул Реджиналд и остро почувствовал, как что-то умерло у него в душе. Вероятно, надежда. – Думаю, нам лучше покончить с этим раз и навсегда. Только я хотел тебе сказать…

Англичанин запнулся, заметив, что Дайана внимательно смотрит мимо него, сквозь стеклянные двери веранды.

– Немедленно посмотри на меня с любовью, – прошипела она сквозь зубы, старательно и лучезарно улыбаясь при этом. – Нежнее…

Продолжая улыбаться, она протянула маленькую белую руку и погладила оторопевшего молодого человека по щеке, вызвав у того очередной приступ головокружения. Реджиналд моментально позабыл все, что намеревался сказать. Он прижался щекой к руке Дайаны и прикрыл глаза. Неважно, что вызвало столь резкую перемену в ее настроении, но следовало пользоваться ситуацией. Как жаль, что нельзя сидеть так вечно!

– Ну-ну, – раздался за его спиной вкрадчивый женский голос. – Телячьи нежности… Еще могу понять сестру, она дурно воспитана. Но, вы-то!

– Привет, Конни, – кисло произнесла Дайана. – Безумно рада тебя видеть. Какими судьбами?

Реджиналд медленно повернул голову и, как следовало ожидать, увидел старшую дочь Фреда Маринера, холодную, тощую и безумно элегантную. Констанс с деланным неодобрением взирала на влюбленную пару. Впрочем – или это только показалось? – в глубине ее глаз промелькнула тщательно скрываемая зависть.

– Разве мама вам не сказала? Сюрприз! Угадайте, кто приехал к обеду…

Как ни странно, обед прошел более-менее благополучно. Несмотря на то, что Констанс и ее муж узурпировали право вести беседу за столом, Дайана не обращала на это внимания. Мысли ее были заняты исключительно Реджиналдом.

Бракосочетание, торжественная церемония, гости, свадебный торт… Что она еще знала о мероприятиях подобного рода? Вероятно, все, так как две старшие сестры уже благополучно выскочили замуж. Одна из свадеб навевала тоску, другая была чуть повеселее. Проблема была в другом.

И восседала она в данный момент за обеденным столом, мило улыбаясь и беседуя со всеми понемногу. Темноволосая и синеглазая проблема… Да, было от чего прийти в отчаяние.

Слава Богу, скоро эта пытка закончится. Можно будет перестать притворяться, освободиться от опеки родителей, забыть о Реджиналде. Но вот почувствует ли она себя действительно свободной?

Всю свою жизнь Дайана стремилась стать совершено независимой от своей семьи. Еще в колледже, обнаружив, что положение дочери богатых и могущественных родителей вызывает зависть у окружающих, но не дружбу, заискивание, но не уважение, вежливость, но не истинное тепло, девушка начала тяготиться ролью, навязанной ей судьбой.

Она бунтовала, спорила с родителями и в конце концов вовсе покинула страну, в которой родилась, стала самостоятельной… только для того, чтобы вернуться сюда, в привычные тенёта опеки и заботливости. Что с ней происходит? Сунуть голову в капкан и то было бы разумнее, чем приехать домой к родителям с этим шикарным молодым человеком, по неведомой причине согласившимся на рискованную авантюру. Надо было догадаться, что они вцепятся в Реджиналда мертвой хваткой: еще бы, такой завидный жених для непутевой дочери!

Дайана с негодованием обвела взглядом сидящих за столом. Поглощенная своими мыслями, она слышала их разговор словно из-под воды, до ее слуха доносились отдельные слова, но они не складывались в осмысленные фразы.

Реджиналд… Завтра кончатся выходные, он попрощается и уедет. Некому будет изображать счастливого жениха, подшучивать над ней, ласково смотреть на нее, улыбаться… лгать ее родителям.

Как странно, что такой честный и прямой с виду англичанин, так заботящийся о своей репутации молодой человек, столь легко согласился ввести всех в заблуждение, выступить в роли лже жениха. Новые сомнения принялись терзать Дайану.

Его согласие могло означать только то, что Реджиналду не все равно, что случится с его случайной знакомой. Может быть, он даже неравнодушен к ней. Дайана боялась признаться себе, но странное влечение, которое она испытывала при виде молодого человека, могло объясняться только одним. Он сумел-таки покорить ее свободолюбивое сердце.

Но тут ее посетила другая еще более ужасная догадка. Что, если любезность, светскость и благородство ее знакомца только тщательно созданная маска. Правда, пока он ничем не выдал себя, но где гарантии? Злобный, тихий голосок настойчиво нашептывал, что совпадений не бывает, что всякий воспользовался бы возможностью жениться на дочери богача. Тем более что Реджиналд ведет дела с ее отцом, а посему пойдет на все, чтобы понравиться ему и Олимпии. Да разве он так и не поступил!

Вереница неудавшихся романов, отвергнутых женихов, разорванных отношений промелькнула перед мысленным взором Дайаны. Множество интрижек. Все они заканчивались крахом, когда выяснялось, что пылкие воздыхатели желают только одного – отцовских денег. Ее красота, ум, обаяние, мысли, чувства – ничто из этого не было им важно. Дайана привыкла к тому, что для молодых людей она лишь ступень к достижению благосостояния. Внешне привлекательная, желанная, удобная ступень. А она не могла позволить топтать себя ногами.

Неужели и с Реджиналдом все выйдет так же? Неужели он не выдержит и захочет, как все прочие, немедленно на ней жениться? Неужели он такой же, как и все?

Дайана пристально вглядывалась в ставшее таким знакомым лицо ее лже жениха, полностью забыв о еде, лежащей на тарелке, о том, что за столом есть еще люди. Она словно пыталась проникнуть взглядом в душу Реджиналда, понять, что движет им…

Молодой человек перехватил ее взгляд, взмахнул длинными ресницами, улыбнулся… Нет! Он не может предать ее! Если этот человек не честен, то все на свете – сплошная ложь! Он выполнит свои обязательства, превосходно сыграет роль жениха, а завтра уедет прочь. Только отчего при мысли об этом делается так горько на душе?..

Неожиданно Реджиналд, словно ощутив тревогу, снедающую молодую женщину, приобнял ее за плечи и притянул к себе, явно пытаясь дружеским жестом ободрить и успокоить. Дайана внезапно почувствовала себя в полной безопасности и с благодарностью прижалась к теплому сильному плечу.

– Как тебе понравилось свадебное платье, Ди? – с интересом спросил отец, поглядывая на прижавшихся друг к другу молодых людей. В его взгляде читалось одобрение.

Платье… Да-да, платье для свадьбы, которая не состоится.

– Не очень, папа.

– Странно. А Олимпия сказала, что ты смотришься в нем великолепно.

Реджиналд нежно поцеловал Дайану в щеку.

– Это платье на ней смотрится великолепным. Ди делает прекрасным все, к чему прикасается.

Знакомая песня… Но слышать эти старомодные комплименты было на редкость приятно.

– Но платье действительно чудесное. Оно подойдет даже для принцессы, Реджи, – вмешалась Олимпия, несколько задетая низкой оценкой ее трудов по выбору наряда. – Думаю, мы все-таки оставим его. На всякий случай.

– Не знаю, мама… – пробормотала Дайана, завороженно глядя на Реджиналда.

Какая у него улыбка… А ямочка на подбородке… И губы чуть влажные; у него есть привычка иногда проводить по ним языком, словно напрашиваясь на поцелуй. На множество поцелуев – страстных, долгих… О чем это она думает!

Дайана постаралась взять себя в руки. Через день он уедет. Навсегда.

– Платье хорошее. Но, как мне кажется, покупать его преждевременно. Мы еще ничего не…

– Глупости, детка, – с улыбкой прервала ее мать. – Купить хорошее свадебное платье никогда не преждевременно. И решите наконец, когда именно вы собираетесь пожениться?

– Летом. Мы собираемся сделать это летом. Не правда ли, милый?

– О да, моя кошечка. Надеюсь, что ты не передумаешь.

– Какие сладкие фразочки, – недовольно проворчала Констанс. – Чувствуешь себя мухой, утопающей в меду.

Дайана с плохо скрытой ненавистью посмотрела на сестру, которая с деланно скучающим видом ковыряла вилкой жаркое.

– Внесем немного здорового прагматизма, – объявил Фред. – Как насчет того, чтобы сначала заключить брачный контракт?

При этих словах Реджиналд нервно дернулся. Ловушка захлопывалась.

– Я против, папа, – быстро сказала Дайана. – Почему у тебя все всегда упирается в деньги?

– Потому что деньги – важная вещь, – возразил отец. – Не грех позаботиться о своих детях.