Текст книги "Случайная встреча"

Автор книги: Барбара Бреттон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Глава 7

– Отличная индейка, Ди-Ди, – подал голос Рич Ипполито, сидевший в дальнем конце стола. – Хоть ты и забыла оставить мне ножку.

– Вы только на него полюбуйтесь! – Жена Рича Джен кивнула на мужа. – Семьдесят два года, а говорит с набитым ртом. Нет, все-таки мужчины совершенно неисправимы!

– Радуйся, что у него хоть зубы целы. – Салли Уайттон оторвалась от своей тарелки со сладкой картошкой. – В прошлом году у меня был один парень, так он засовывал в рот вставную челюсть каждый раз, когда хотел меня поцеловать.

– Жестокая ты женщина, Сал, – сказала Ди, выставляя на стол большое блюдо с картофельным пюре, две тарелки со сладкой картошкой и бисквиты. – У тебя есть парень, и ты еще чем-то недовольна.

– Эй, Ди, – Эдди ткнул ее локтем, – я всегда в твоем распоряжении, ты только свистни.

Ди усмехнулась и поцеловала старика в лысую макушку.

– Нет, Эдди, ты же знаешь: у нас с тобой ничего не получится. Ты меня быстро сведешь в могилу.

Все засмеялись, на что и было рассчитано. Она правильно сделала, что не пригласила на обед Сэма Уэйтса. Остальные гости усмотрели бы в этом жесте невесть что, и бедняге Сэму пришлось бы вытерпеть целый шквал добродушных шуточек. Но она по нему скучала. Наверное, это хороший знак.

Ди уселась во главе стола, весьма довольная собой. Она всегда чувствовала душевный подъем, когда ей что-нибудь удавалось, и сейчас – один из таких чудесных моментов. Стол был накрыт ее лучшей скатертью, на которой красовался ее лучший фарфор. В свете свечей поблескивали мамины серебряные столовые приборы. По дому витали волшебные ароматы жареной индейки и клюквенного соуса. Звучали веселые голоса и смех.

– Кому еще лука в сметане? – спросила Алекс Карри, передавая овощное блюдо.

Ди вздохнула:

– Мой желудок говорит «да», а бедра кричат «нет».

– Слушай свой желудок. Куда тебе худеть? У тебя же от силы восьмой размер.

– Если бы! У тебя неважный глазомер, – откликнулась Ди. – Я ношу вещи двузначного размера.

Алекс понизила голос:

– Твоя тайна умрет вместе со мной.

«Ты мне нравишься», – думала Ди, прихлебывая вино. Кто бы мог подумать? Хорошо, что она все-таки заставила Алекс остаться на обед. Впервые увидев эту женщину в кафе, она готова была причислить ее к разряду богатых стервочек, не стоивших и ломаного гроша. Ее мама говорила, что у Ди врожденный нюх на людей. Если уж она кого не любила, то за дело.

Наверное, сейчас в ней говорила обыкновенная зависть. Алекс была моложе ее и симпатичнее. Из сидевших за столом мужчин половина была хоть чуточку влюблена в Александру, а другая половина уже втрескалась по уши. Ди с благодарностью улыбнулась Джону, подлившему вина ей в бокал. «Даже ты, старина, попался на удочку». Сам он, конечно, полагал, что ему ловко удается скрывать свои чувства, но только слепой мог не заметить: Джон просто без ума от новенькой.

«Новенькая»… Забытое школьное словечко. Когда же она слышала его в последний раз? Если бы жизнь была такой же простой, как раньше! Модные шмотки и знание подросткового сленга – вот и все, что ей требовалось для счастья. Разве могла она тогда знать, что волшебные принцы бывают только в сказках?

Если бы она это знала, сейчас у нее не было бы Марка.

Ее сын сидел между Салли и Терезой Ипполито, дочкой Рича и Джен. Марк сутулился, сидя за столом, – типичный мальчик-подросток.

Сколько еще Дней благодарения они проведут вместе? Через два года Марк уедет учиться в колледж, отведает там свободы, и еще неизвестно, как часто будет наведываться домой.

– Ты в порядке? – тихо спросила Алекс, наклонившись к самому уху Ди.

– Да, просто чувствую себя старухой, – вздохнула Ди. – Сын растет, а я не знаю, что будет дальше.

Алекс посмотрела на Марка, и на лице ее промелькнуло странное выражение.

– А у тебя есть дети? – спросила Ди.

Алекс покачала головой:

– Нет.

Ди хотела спросить, была ли Алекс когда-нибудь замужем, но женская интуиция подсказывала ей, что это запретная тема. К тому же достаточно было взглянуть на левую руку Алекс, чтобы узнать ответ. Белая полоска на пальце, оставшаяся от обручального кольца, выдавала женщину с головой. Тринадцать лет назад у нее тоже была такая полоска.

– Иметь детей вовсе не так просто, как кажется, но, к сожалению, об этом никто не предупреждает, – проговорила Ди, словно размышляя вслух.

– А если бы предупреждали, ты бы поверила?

Ди усмехнулась:

– Пожалуй, нет. Раньше я думала, что все знаю. – Она отхлебнула вина и заставила себя улыбнуться. – Может, я была не права, но по крайней мере я знала, что важно, а что нет.

Однако она не могла сказать то же самое про отца Марка.

– Еще пива?

Брайан Галлахер взглянул на бармена.

– Нет, – сказал он, бросив на прилавок десятидолларовую бумажку. – Мне хватит.

Двух бутылок вполне достаточно. Много лет назад, переехав в Манхэттен, он в числе прочего отказался и от пива. Пиво, пестрая одежда и плохая стрижка – это именно то, что выдает в тебе уроженца Нью-Джерси, прежде чем ты откроешь рот.

– Если побережье Нью-Джерси устраивает этого парня, Брюса Спрингстина, то почему оно не устраивает тебя? – недоумевал Эдди.

Его старик гордился тем, что родился и вырос в Нью-Джерси. Эти места хороши для рокеров, щеголяющих в черной коже. Но Брайан вращался в другом мире – там, где детей еще в утробе матери записывают в элитарные школы. С годами ему удалось избавиться от распятий и четок, висевших на зеркальце заднего вида, избавиться от запаха рыбы, пива и морского ветра. Но прошлое всегда было с ним и лишь ждало момента, чтобы подставить ему ножку.

Черт возьми, что же он делает здесь, всего в пяти милях от отцовского дома? Что он здесь забыл? Его мать умерла, а брат – законченный неудачник. Он, Брайан, единственный из всей семьи, кому удалось чего-то добиться в жизни. Ну и что, что сегодня День благодарения, а жена с детьми улетела в Аспен? Разверни свой «порше», и через два часа будешь сидеть в обнимку с бутылкой солодового виски и смотреть в окно на мигающие огни большого города.

Но шли минуты, а Брайан по-прежнему сидел здесь, в южном Нью-Джерси, сидел, пытаясь найти себе оправдание. На самом же деле у него просто не было выбора.

За годы супружеской жизни с Гриффином Алекс усвоила одну вещь: можно очень много узнать о людях, если просто слушать. Вот и сейчас, за обедом, она немножко болтала с Ди и Джоном, а в основном молча пила вино и слушала разговоры. Очень скоро ей стало ясно, какие семьи живут хорошо, какие неважно, а какие держатся исключительно в силу сорокалетней привычки. Она также выяснила, что Эдди – вдовец, Салли никогда не была замужем, а Ди развелась в 1984 году.

Единственным человеком, о котором она так ничего и не узнала, остался Джон Галлахер. Это было тем более странно, что про него говорили почти весь вечер. Алекс невольно вглядывалась в лицо Джона и сравнивала его с лицом Марка, пытаясь понять, действительно ли они похожи. Когда она впервые увидела Марка, ей показалось, что у него на лбу написано: «Галлахер». Теперь она в этом сомневалась. Поведение Марка ничего не объясняло. Он игнорировал Джона точно так же, как и всех остальных, сидящих за столом. Нет, надо искать иное объяснение…

И пожалуй, начать стоит с бесспорной симпатии между Джоном и Ди.

Эта парочка весело смеялась, когда Эдди сказал что-то смешное про лодку Винса «Леди Ди». Александра никогда не слышала такого дружного смеха. Она прожила с Гриффином почти одиннадцать лет, но они никогда так не смеялись. Как у большинства супружеских пар, у них были свои, только им понятные шутки, но дальше они не заходили – не хотели заходить, как понимала она теперь, оглядываясь на прошлое.

Может быть, все дело в том, что Джон и Ди вместе росли. У них был общий жизненный опыт, общие взгляды на мир. Они разговаривали друг с другом полунамеками, которые казались Александре более интимными, чем ласки и поцелуи. Тот момент понимания, который возник у них с Джоном сегодня утром, померк в сравнении с этим почти родственным единодушием. Алекс вдруг отчетливо представила Ди Мюррей в объятиях Джона Галлахера. Огненно-рыжие волосы Ди… Красивое, печально-задумчивое лицо Джона… Она поморгала, пытаясь прогнать эти образы.

Господи, уж не ревнует ли она? К удивлению Алекс, эта мысль была ей приятна. Годами она подавляла в себе эмоции, поддерживая реноме светской дамы, и горячая ревность послужила бы ей неплохой встряской. Во всяком случае, тогда бы она поняла, что в конце концов оказалась в реальном мире.

По тихой улице с ревом промчалась машина. В окно ворвался рокот мотора и громкие звуки музыки.

– Летят как на пожар, – проворчал Эдди. – Чертовы малолетки! Они что, не знают, что это жилой квартал? Могли бы и сбавить скорость.

– С чего ты взял, что это малолетки? – усмехнулся Джон. – Тебя-то самого мало штрафовали за превышение скорости, прежде чем отобрали права?

По окнам полоснули огни фар. Алекс уловила слабый запах выхлопных газов.

– Кажется, он разворачивается, – заметил Рич.

– Слышите, какой движок? – спросил Винс. – Это вам не обычный шестицилиндровик.

Ди с Джоном переглянулись. Алекс заметила, что шею и щеки Ди залил густой румянец. Тут позвонили в дверь.

– Кто-то пришел, Ди, – окликнула хозяйку Салли с дальнего конца стола.

Ди нахмурилась и перехватила взгляд сына.

– Может, это Тодд Фрэнклин? Ты не собирался с ним погулять?

– Нет, не собирался, – отозвался Марк, за обе щеки уплетая сладкую картошку.

В дверь опять позвонили.

– Хочешь, я открою? – предложила Салли. – Я ближе всех.

Ди покачала головой.

– Наверное, это Свидетели Иеговы, – сказала она. – Они сейчас уйдут.

Звонок прозвенел в третий раз.

– Придется открыть, Ди, – сказал Джон. – На подъездной дорожке десять машин. Ясно, что дома кто-то есть.

Ди ничего не ответила и не встала со стула. Она чего-то боится, подумала Алекс. Или кого-то.

– У меня в машине есть охотничье ружье, – тихо проговорил Винс.

Его жена шлепнула мужа по руке:

– Идиот! Какой прок от твоего ружья, если…

– Всем добрый вечер! – улыбнулся симпатичный темноволосый мужчина, вошедший в гостиную вальяжной уверенной поступью, точно барон из исторического романа. – Хорошо, что я успел к обеду.

– Брайан! – Эдди вскочил из-за стола и обнял вошедшего. – Как я рад тебя видеть!

Брат Джона?

– Я тоже рад тебя видеть, папа, – сказал Брайан Галлахер, но, как заметила Алекс, не обнял отца в ответ.

Отстранившись от Эдди, Брайан с лучезарной улыбкой оглядел сидевших за столом и прошелся по комнате, целуя женщин и пожимая руки мужчинам – точно явился на великосветский раут. Для каждого из гостей у него находились слова.

– Ты здорово вымахал, парень! – сказал он Марку. – Футов шесть или больше?

Мальчик что-то пробурчал в ответ, но Алекс не разобрала слов. А вот Ди, похоже, расслышала ответ сына.

– Марк! – одернула она его.

– Не обращай внимания, Ди-Ди. Он же еще мальчик. – Брайан фальшиво рассмеялся. – Ему не хочется терять время на разговоры с нами, стариками.

Ди обернулась к Брайану Галлахеру.

– Смотри лучше за своими детьми, – огрызнулась она. – А я уж за своим присмотрю.

Марк резко отодвинул свой стул от стола.

– Я ухожу, – заявил он и направился к двери.

– Вернуть его? – спросил Джон.

Он говорил очень тихо, но слух Алекс обострился от любопытства.

Ди покачала головой:

– Пусть идет. Я его не виню. Я бы тоже сбежала, не будь я взрослой.

Брайан либо не замечал происходящего за столом, либо просто не придавал этому значения. Он отвесил Салли неуклюжий комплимент по поводу ее ярко-рыжих волос и такого же цвета блузки, потом поцеловал старухе руку. Своим напускным обаянием он очень напоминал Александре Гриффина. Она невольно поежилась, моля Бога, чтобы Брайан обошел ее своим вниманием.

– Мы с вами знакомы, не так ли? – спросил он, нависая над ней.

Алекс сделала равнодушное лицо.

– Вряд ли. – Она протянула ему руку. – Меня зовут Алекс Карри.

Его пожатие было несколько фамильярным.

– Брайан Галлахер.

– Брат Джона?

Он улыбнулся еще шире:

– Сын Эдди.

Она покосилась на Джона и увидела в его глазах неприкрытую ярость.

– Вы уверены, что мы с вами не встречались?

– Абсолютно, – ответила Алекс.

Джон встал и подошел к брату.

– Что ты здесь делаешь?

– И это вместо поздравления с праздником, братишка?

Джон пропустил эту шпильку мимо ушей.

– Где Марго и дети?

Брайан взглянул на Алекс. Было заметно, что он лихорадочно размышляет.

– В Аспене, – сказал он наконец. – У ее родителей.

– А тебя что, не пригласили?

Алекс оглядела стол. Все, от Эдди до жены Винса, прислушивались к каждому слову этого диалога.

– Сегодня праздник, Джонни. – Брайан хотел похлопать брата по плечу, но тот поспешно отстранился. – К чему этот допрос с пристрастием?

Ди, сидевшая рядом с Алекс, встала.

– Ты не проголодался? – спросила она Брайана. Ни приветствия, ни приглашения. – Если голоден, я принесу тебе тарелку.

Брайан посмотрел на Ди, и у Алекс перехватило дыхание. Так вот оно что! Ди Мюррей и Брайан Галлахер… Юный брак, который распался.

– Я бы чего-нибудь поел, Ди-Ди.

Взгляд Ди смягчился, и у Алекс дрогнуло сердце. «Не смотри на него так, Ди! Не давай ему власти над собой!» В этот момент Ди казалась юной и очень ранимой. Глядя на нее, трудно бьшо поверить, что она мать шестнадцатилетнего сына.

– Можешь сесть вон там. – Ди указала на место, где сидел Марк. – Думаю, теперь мы его не скоро увидим.

Она отправилась на кухню.

Алекс встала:

– Пойду посмотрю, не нужно ли помочь.

– Останьтесь, – сказал Брайан, – она любит работать одна.

– Нет, – твердо заявила Алекс, – я ей помогу.

Она не собиралась сидеть в комнате под испытующим взглядом Брайана.

Ди стояла у черного входа и курила сигарету.

– Я подумала, тебе понадобится помощь, – сказала Алекс, подходя ближе.

Ди выпустила дым. Серое облачко окутало ее волосы.

– Если сумеешь его задушить…

«Будь осторожна, – сказала себе Алекс. – Ты оказалась среди совершенно незнакомых людей». Она знала только одно: Брайан Галлахер не понравился ей с первого взгляда.

– Нет, я не готова к убийству. – Алекс улыбнулась. – А вот подогреть индейку – это пожалуйста.

Ди затянулась сигаретой.

– Чудесная подруга!

– Если я правильно поняла, ты его не приглашала?

– Да нет, приглашала, – ответила Ди со смехом. – Только он шел ко мне почти двадцать лет.

Алекс не знала, что сказать. Любой ее совет был бы основан на догадках, ведь Ди ничего не рассказывала о своих отношениях с Брайаном Галлахером.

– Хочешь, я отнесу ему тарелку? – предложила Алекс.

Ди сделала еще одну затяжку, потом бросила окурок на мокрый от дождя задний двор.

– Отнеси, пожалуйста, – сказала она. – А то я могу не удержаться и подсыпать ему яду.

Алекс достала из посудного шкафчика тарелку для микроволновой печи, положила на нее индейку, а вокруг веером – разные виды гарнира. Оставила место и для клюквенного соуса, как учили ее на занятиях по кулинарии.

– Ну как? – спросила она у Ди. – Тридцать секунд подогреть – и готово.

– У тебя неплохо получается, – похвалила Ди.

Алекс усмехнулась и сунула тарелку в микроволновку.

– Надо хоть что-то уметь в этой жизни.

Брайан извинился и вышел, чтобы взять кое-что из машины. Джон направился за ним.

– Ну и зачем ты приехал? – спросил он, когда Брайан уже отпирал дверцу машины.

– Сегодня День благодарения, – отозвался Брайан. – А мы – одна семья. В семьях отмечают праздники вместе.

Чушь собачья! Брайан что-то задумал, и Джон хотел выяснить, что именно.

– Тогда почему твои жена и дети в Аспене?

Брайан перегнулся через переднее сиденье и взял большую бутылку.

– «Дом Периньон», – сказал он, запирая дверцу. – Как ты думаешь, Ди-Ди понравится?

– Я думаю, ей понравилось бы, если бы ты позвонил и предупредил, что приедешь.

«А в подарок мог привезти что-нибудь действительно полезное». Но Брайан был в своем репертуаре: ему больше нравилось пускать людям пьшь в глаза, чем делать их счастливыми.

– По-хозяйски рассуждаешь, Джонни. Неужели вы с Ди-Ди наконец-то…

Не давая брату договорить, Джон ударил его кулаком в челюсть. Брайан покачнулся и повалился на свой «порше». Джон вовремя подхватил бутылку шампанского, выпавшую из его руки.

– Если скажешь еще что-нибудь подобное, – предупредил он, – будешь собирать зубы с асфальта.

Брайан осторожно потер челюсть:

– Я бы подал на тебя в суд, недоносок, вот только судебные издержки обойдутся дороже суммы, которую я мог бы с тебя содрать.

– Что, Марго уже наглоталась с тобой дерьма и уехала?

На вкус Джона, жена Брайана была слишком энергична, но она всегда относилась к нему с симпатией. Наверное, даже с большей, чем он заслуживал.

– Неделю назад ее родители открыли лыжную базу. Она с детьми поехала к ним на праздники.

Джон не удержался от язвительной ухмылки:

– А нашего великовозрастного вундеркинда не позвали?

– Иди к черту! – Брайан попытался оттолкнуть брата, но Джон не сдвинулся с места. – Завтра мне надо быть в банке. Я просто не смог поехать в Аспен.

– Оставь Ди в покое, – процедил Джон сквозь зубы.

– Не твое дело!

На первом месте – работа, семья – на втором. Этот принцип засел в мозгу Брайана чуть ли не с колыбели, и годы его не изменили. Как-то он сказал, что хочет к своему сорокалетию стать полноправным совладельцем фирмы, и с тех пор неуклонно шел к своей цели.

У Джона прошел воинственный запал. Он отвернулся.

– Ты не вернешься в дом? – спросил Брайан.

– А тебе-то что?

– Я не прочь побеседовать с новой гостьей. Только не бросай на меня косые взгляды.

– Ты говоришь об Алекс? – Джон снова сжал кулаки.

– Я где-то ее видел, – сказал Брайан. – Но мне не представилось возможности с ней пообщаться.

– Как ты жалок! У тебя жена и дети, негодяй, а ты пытаешься переспать с каждой встречной.

– Кто сказал, что я хочу с ней переспать? – притворно возмутился Брайан. – Я говорю, что где-то ее видел.

– Она тебя не знает.

– Или просто скрывает это.

Джон скорчил гримасу:

– В таком случае я ее понимаю.

Этот выпад Брайан оставил без внимания.

– И где же ты с ней познакомился? – спросил он.

Джон медлил с ответом, сам не зная почему. В конце концов, это известно всем, и умалчивать нет смысла.

– Она купила дом Уинслоу.

– Что?

– Дом Уинслоу, – повторил Джон.

– Он не должен был выставляться на продажу до Нового года.

– Черт возьми, откуда тебе знать, когда должен был выставляться на продажу дом Уинслоу?

Брайан усмехнулся:

– Назовем это моими догадками.

Глава 8

Брайан Галлахер испортил весь вечер, думала Алекс, подавая десерт. Беседа, до этого живая и непринужденная, теперь походила на вежливый обмен мнениями; гости осторожно подбирали выражения, опасаясь сболтнуть лишнее. Джон же и вовсе молчал, яростно расправляясь с яблочным пирогом, точно перед ним лежала на тарелке гремучая змея. Трудно сказать, как относились остальные гости к старшему сыну Эдди, но было совершенно очевидно: в его присутствии они чувствовали себя крайне неловко.

И Алекс их не осуждала. Каждый раз, поднимая глаза, она видела, что Брайан пялится на нее с откровенным любопытством.

Ди поставила перед ним тарелку.

– Аппетитно выглядит, Ди-Ди, – оценил Брайан. – Может, подложишь еще начинки?

– Начинка кончилась.

– А клюквенный соус?

– И соус весь.

– А не найдется ли у тебя, случайно…

– Буфет пуст, Брайан, – заявила Ди. Она уселась во главе стола и взяла десертную вилку. – Радуйся, что хоть это осталось.

– Я и радуюсь. – Он с улыбкой обвел взглядом гостей.

– О Господи! – взорвался Эдди. – Хватит корчить из себя светского льва, Брайан! Ты не в Нью-Йорке на каком-нибудь дерьмовом званом обеде. Заткнись и ешь нормально, как все.

Многие из сидевших за столом засмеялись. Даже Ди ухмыльнулась, воткнув вилку в тыквенный пирог. Но Джон был слишком зол, чтобы смеяться. Брайан же, к удивлению Алекс, ответил на отцовскую реплику добродушной улыбкой.

– Ты прав, папа, – сказал он, поддевая вилкой сладкую картошку и отправляя ее в рот. – Очень вкусно, Ди, спасибо.

Лицо хозяйки залилось густым румянцем.

– На здоровье, – откликнулась она, отводя глаза.

– На побережье норд-ост, – заметил Эдди, уплетая яблочный пирог. – После полуночи разыграется.

– Вы бы лучше задраили люки, моя милая. – Салли указала вилкой в сторону Алекс. – Во время шторма бедной старушке Мардж всегда приходилось не сладко.

– Тебе надо что-то делать с крышей, – сказал Джон, наконец прервав свое молчание. – И поскорее.

– Лучше начать с потолка, – вмешался Эдди, – иначе тебе придется переправляться из гостиной в кухню на лодке.

Эти слова старика привлекли всеобщее внимание, даже Брайан взглянул на Алекс с любопытством.

– Вы купили дом Мардж Уинслоу? – спросил он.

– Да, – кивнула Александра.

– Джон мне сказал, но я не поверил.

– Не знаю, почему вы ему не поверили. – Она старалась говорить ровным тоном. – Люди испокон веков покупают себе дома. Что в этом удивительного?

– Дом Уинслоу – жалкая развалюха. Кто вас надоумил его приобрести?

– Я сама себя надоумила, – ответила Алекс. Она рассказала про объявление в «Стар-Леджер».

– Вот где вы допустили ошибку, – заметил Брайан. – Вам следовало читать «Таймс».

Джон хотел было что-то сказать, но Алекс его опередила.

– Я смотрела «Таймс», – заявила она, сознавая, что ее разговор с Брайаном – в центре внимания. – Но к сожалению, мне не по карману предложения этой газеты.

– Да ну, бросьте! – засмеялся Брайан. – Вон те серьги, что у вас в ушах, они, наверное, стоят вдвое больше того, что вы заплатили за дом.

Салли чуть не поперхнулась своим кофе, Ди со звоном уронила вилку на тарелку. Джон же, казалось, вот-вот ринется душить брата. И все уставились на уши Александры.

– Надеюсь, вы пользуетесь советом эксперта, когда покупаете драгоценности для своей жены, – сказала она. – Потому что это – циркон[3]3
  Минерал, используемый в ювелирной промышленности.


[Закрыть].

– Циркон с платиной?

Как, черт возьми, он разглядел платину через стол?

– Опять ошиблись. Это серебро. Я купила их в «Телешопе». У меня где-то должна быть квитанция с номером заказа, если вам интересно.

– Даже и не знаю, что бы я делала без «Телешопа», – вставила Салли. – У меня есть поддельное бриллиантовое колье на четыре карата, так его сам мистер Тиффани не отличит от настоящего.

«Да благословит тебя Господь, Салли Уайттон! – с благодарностью подумала Алекс. – И слава Богу, что я сама часто смотрела популярную программу „Телешоп“.

Сидевшие за столом женщины принялись обсуждать разных телеведущих, и Александра подключилась к их болтовне. Однако постоянно чувствовала на себе пытливый взгляд Брайана.

Джон так же пристально следил за каждым ее жестом, но его интерес не вызывал в ней пугающего ощущения тревоги, напротив, вселял уверенность.

Час спустя Брайану все же удалось остаться с Алекс наедине – когда она выходила из ванной.

– Ой! – Алекс вздрогнула от неожиданности. – Я не знала, что вы здесь стоите.

– Ничего страшного, – сказал он с вежливой улыбкой, очень напоминавшей улыбку Гриффина.

Алекс прижалась к стене, ожидая, что Брайан пройдет мимо, в ванную, но он не сдвинулся с места, и Алекс еще больше встревожилась.

– Простите, если я смутил вас в гостиной, – сказал он.

– Смутили? – Мысль, что незнакомый человек видит ее насквозь, была неприятна.

– Все эти разговоры про ваш дом были не очень уместны.

– Да, верно, – согласилась она.

– Возможно, вы совершили потрясающую сделку.

– Надеюсь, что так.

– Наверное, вы обеспечили работой полгородка?

– Что? Какой работой?

– По ремонту дома.

– Вообще-то я собиралась сама заняться ремонтом.

– Вы не похожи на женщину, которая любит пачкать руки.

– К чему вы клоните? – спросила она напрямик. – Если вам нечего больше сказать, я пойду в гостиную.

– Я только хотел заметить, что в магазинах Си-Гейта непросто отыскать туфли от Феррагамо.

– Я умею делать покупки.

– Или слишком хорошо умеете лгать. Где-то я вас видел, – с уверенностью проговорил Брайан. – Вот только не помню, где именно. Но я обязательно вспомню.

– Очень интересно. Если вспомните, пожалуйста, скажите об этом мне.

Она протиснулась мимо него и зашагала по коридору.

– Непременно скажу, Алекс Карри, – сказал Брайан ей вдогонку. – Можете в этом не сомневаться.

– Этот сукин сын чем-то ее расстроил, – сказала Ди Джону после ухода Александры, когда они на кухне варили новую порцию кофе для гостей.

– Я ее спрашивал. – Джон положил сахар себе в чашку. – Но она только пожала плечами.

Ди чуть не плакала.

– Черт возьми, все было так хорошо до тех пор, пока не явился он! Чтоб ему провалиться! – проговорила она дрожащим от волнения голосом и отвернулась.

Джон взглянул на кухонные часы:

– Уже девятый час. Долго еще он будет здесь торчать?

– Пока вы все не уйдете. – Ди посмотрела на него. – Ты что, не понимаешь, Джонни? Он приехал из-за меня. – Это было сказано зловещим тоном, как в старом фильме ужасов.

– Ты шутишь?

– Если бы!

– Что значит – из-за тебя?

Она смерила его сочувственным взглядом:

– Ты как будто с луны свалился, Джонни. Его жена уехала, он накачался виски – классическая ситуация. И это уже не в первый раз.

Джон схватил ее за руки.

– Не в первый раз? Что ты хочешь сказать?

Она вырвалась.

– Он хочет затащить меня в постель. Теперь понятно?

– О Боже. – У Джона свело скулы от ярости. – Но ты не…

– Я глупа, – перебила Ди, – но не настолько. Во всяком случае, пока.

– Однажды ты имела глупость с ним связаться, и что из этого вышло?

– Я не нуждаюсь в твоих напоминаниях. Мне достаточно взглянуть на Марка.

– Хочешь, я вправлю ему мозги?

– Ты уже врезал ему в челюсть. Для одного праздника хватит, тебе не кажется?

– Я мог бы…

– Зачем тебе мои проблемы? У тебя полно своих. – Она взяла его за руку. – Например, Эдди.

– Эдди? – Он высвободил руку. – С Эдди все в порядке.

– Ты знаешь, что это не так, милый. Рано или поздно тебе придется принять меры.

– Ну, гуляет старик во сне. С каких пор это стало преступлением?

– Ты обманываешь себя, Джонни. Это несправедливо по отношению к твоему отцу.

– Браво, Ди! – усмехнулся Джон. – А теперь почему бы нам не поговорить о справедливости по отношению к твоему сыну?

Глаза ее наполнились слезами.

– Негодяй!

– Ну да, – пробормотал Джон, выходя из кухни, – это у нас наследственное.

– Черт! – Алекс с досадой ударила по рулю своего «фольксвагена». – Ну поезжай же, машина!

Она снова повернула ключ зажигания и снова услышала в ответ тишину. Проклятие! Продавец обещал ей, что аккумулятор протянет еще как минимум год, и она ему поверила.

Вот уж точно – беда не ходит одна. Дом ее течет как решето, автомобиль сломался. Что дальше?

Ливень стеной обрушивался на лобовое стекло, закрывая обзор. Алекс застряла на перекрестке перед знаком остановки и стояла здесь уже десять минут. За это время мимо не проехала ни одна машина. С таким же успехом она могла стоять здесь часами.

В довершение всего она забыла свой зонт в прихожей у Ди. Ей так хотелось поскорее уйти, что еще удивительно, как она вспомнила про плащ и ключи от машины.

– Посиди еще немного, – уговаривала ее Ди, – обычно часам к одиннадцати я делаю сандвичи.

– Звучит заманчиво, – ответила Алекс, – но боюсь, что в меня уже не влезет ни кусочка.

– Убила бы этого Брайана! – в сердцах воскликнула Ди. – Мне очень жаль, если он тебя расстроил.

Алекс промолчала. Брайан действительно вывел ее из себя своим неутомимым вниманием, но куда больше ее волновало присутствие в комнате его брата. Рядом с Джоном она испытывала такое, о чем раньше только читала в книгах, – жар и сильное, почти невыносимое томление. Алекс и не подозревала, что способна так чувствовать. Она никогда не придавала сексу особого значения. Ей нравились мгновения нежности и единения, наступавшие после близости, когда Гриффин ее обнимал, но она ни разу не горела желанием просто прикоснуться к мужчине.

Теперь с ней такое случилось. Прошлой ночью Джон подхватил ее на руки, удержав от падения, и она до сих пор ощущала его крепкие объятия. Тогда ей хотелось бесстыдно прильнуть к нему всем телом, растаять от его тепла. Но сейчас было даже хуже: ей хотелось узнать его секреты.

Порывы ветра раскачивали крохотный «фольксваген», точно детскую колыбельку. Сколько можно здесь торчать? Ясно, что чуда не произойдет и на дороге не возникнет случайно проезжающий мимо автомеханик. Она не собирается здесь ночевать. Делать нечего, придется оставить машину до утра.

Алекс побежала по мокрым тротуарам, с переменным успехом огибая лужи и колдобины в асфальте. Уже через пять минут она была дома и успела вовремя опорожнить кастрюли и ведра, расставленные в гостиной в местах, где протекала крыша. Еще немного – и вода перелилась бы через край. Конечно, рано или поздно придется принять более радикальные меры, но сейчас она была рада уже тому, что добралась до дома – пусть у этого дома и нет потолка.

Да, она действительно чувствовала себя дома. Трудно поверить, что человек может пустить корни за неполную неделю, но именно это с ней и произошло. В этих четырех стенах она наконец-то стала самой собой.

Джон, как мог, старался пересидеть своего брата, но у Эдди заныла грыжа, и они ушли около десяти вечера.

– Мне вернуться? – тихо спросил он у Ди, провожавшей их до двери.

– Я уже большая, Джонни, – ответила она, – и сама о себе позабочусь.

Джон бросил взгляд в сторону гостиной, где Брайан наливал себе очередную порцию шотландского виски.

– Он пьян, Ди. Что, если…

– Не волнуйся. – Она чмокнула его в щеку, и Джон почувствовал запах вина и корицы. – Я закажу по телефону самый дорогой лимузин, который отвезет его домой. – Ди взяла его за руку и взглянула на часы. – Уже через час он будет ехать в свой Манхэттен, навстречу тяжелому похмелью.

Джон вздохнул. В конце концов, она ему не жена и не сестра. Какое он имеет право учить ее жить?

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Разумеется, знаю, – ответила она с усмешкой. – Именно поэтому я разведена и работаю официанткой в кафе.

Дорога домой заняла десять минут. Девять из них Эдди спал.

– Старость… будь она проклята, – проворчал он, вылезая из грузовичка. – Раньше я мог кутить до рассвета, – он со стоном потер свою грудь, – а теперь сникаю после двух кусочков тыквенного пирога.

Джон засмеялся.

– Я погуляю с Бейли, а ты иди выпей фруктовый коктейль.

Старик медленно направился к дому. Через несколько секунд на крыльцо с радостным лаем выкатилась Бейли и бросилась прямо под ноги Джону.

– Привет, девочка! Я тоже рад тебя видеть. – Он почесал собаку за ухом. – Может, ты не заметила, но на улице гроза. Так что давай-ка приступай сразу к делу.

Но Бейли непогода была нипочем. Ее не остановил бы даже торнадо. Собака носилась по обледеневшему дворику – лапы разъезжались в разные стороны – и постоянно посматривала на Джона, словно желала убедиться, что он никуда не ушел. Похоже, кроме этой псины, больше никто в нем не нуждался.