Текст книги "Проделки близнецов"

Автор книги: Барбара Босуэлл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава четвертая

– Кейла, вам звонит ваша сестра, – сообщила по внутренней оперативной связи Джолин Фуллер, прежде чем соединить ее. Она была секретаршей Кейлы, в обязанности которой, кроме ведения приема посетителей, входило выполнение всевозможных поручений, то есть эдакой «поди-подай».

Чувство тревоги пронзило Кейлу. Кристина редко звонила ей в офис, и они разговаривали совсем недавно, в воскресенье вечером. Сегодня же была лишь среда. Неужели роман Кристины с Бондом Сойером так быстро потерпел крушение? Или, может, просочилась информация о неблагоразумном поведении Кейлы в ту ночь в пятницу, поставив Кристину перед необходимостью выпутываться из этого неприятного клубка сплетен? У Кейлы екнуло сердце, когда она, предчувствуя недоброе, взялась за трубку. Кейла знала, что ей следовало поговорить обо всем этом с Крис, но до сих пор у нее не хватало духу.

К ее удивлению, Кристина весело и оживленно болтала о Бонде, который немногим раньше, этим же утром, улетел назад в Атланту, о своем намерении навестить его, о чрезмерно теплой для этой поры погоде, стоящей сейчас в Харрисберге.

Кейла начала расслабляться. Кажется, все-таки Кристина позвонила просто поболтать о том о сем. У них с Бондом дела определенно шли хорошо, и она даже не упомянула о ночи в пятницу. До тех пор пока…

– Ты знаешь, я так много говорила о нас с Бойдом, что никак не подойду к вопросу о том обеде по сбору средств в пятницу, – сказала Кристина. – Еще раз спасибо, Кейла. Тебе довелось встретиться с Мэтом Минтиром?

Кейла стремительно выпрямилась и сжала трубку, от волнения у нее звенело в ушах. Она напряженно пыталась разобраться в нюансах интонации сестры, но или они отсутствовали, или она была слишком взволнованна, чтобы что-либо заметить.

– Я встречалась с ним, – сказала она осторожно.

– Он потрясный парень, правда? – прощебетала Кристина.

Кейла ничего не ответила, абсолютно ничего. Она боялась заговорить, чтобы не выдать свое волнение.

– Ну, и как все прошло? – спросила Кристина, которую, казалось, нисколько не обескуражило то, что ее сестра не ответила.

– Прошло? – эхом повторила Кейла. О, что же ответить на это? Перед ее мысленным взором промелькнула картина: они с Мэтом в темноте, на постели, их тела сплетены, ласкающие друг друга, стонущие, испытывающие оргазм, и все это так явственно, что она едва не вскрикнула.

К счастью, Кристина опять заговорила бодрым, как и прежде, голосом:

– Здесь говорят, что это был самый обычный обед, устроенный для сбора средств. Я надеюсь, ты не слишком там скучала, Кейла.

Кейла попыталась сглотнуть и не смогла.

– Это все, что ты слышала? – осмелилась она спросить.

Она отчетливо помнила, как сидела на коленях у Мэта за главным столом, на виду у всей толпы. И по этому поводу не было пересудов? Или было? Вряд ли такое поведение в обычае на обеде по сбору средств. Возможно, ей следует пересмотреть свои представления о политической жизни партии на уровне штата.

– Ммм… – В голосе Кристины ощущалась скука, словно ей уже надоела эта тема. Она тут же перескочила на другую: – Кейла, у меня действительно есть причина для этого звонка. Я хотела бы воспользоваться твоей компетенцией как консультанта по имиджу и средствам массовой информации для моей подруги Элены Тесловик. Она медсестра из государственной системы здравоохранения и много и бескорыстно занималась лоббированием в интересах бедных и престарелых. Она пришла к заключению, что может сделать больше, будучи избранной на официальный пост, и поэтому намерена баллотироваться на место в палате представителей, оспаривая его у крайне одиозного должностного лица. Она не заинтересует тебя в качестве клиента? Прежде чем ты примешь то или иное решение, давай я немного расскажу тебе о ней.

Кейле потребовалось несколько минут, чтобы спало напряжение. Взяв себя в руки, она смогла полностью сосредоточиться на том, что говорила ее сестра о кандидате. Судя по этому сделанному в крайне сжатой форме сообщению, она была оптимистичной, талантливой и безупречно честной, с горячим желанием добросовестно нести службу на посту, а не использовать его в своих интересах.

– Элена новичок в политике, но, что важно, Кейла, она полна решимости и обладает потрясающим природным чутьем, – пылко заключила Кристина. – Нам нужны люди, подобные Элене, на государственных постах. Скажи, что ты приедешь и по крайней мере встретишься с ней. Ей определенно пригодились бы твои знания. Ты, конечно, остановишься у меня.

Кейла задумалась. Поездки были составной частью работы политического консультанта, и всегда требовалось принимать в расчет дополнительные расходы на жизнь, которые приходится нести, находясь в другом городе. Проживание у Кристины, безусловно, сократит их, что совсем неплохо для бюджета Кейлы, пока она будет встречаться и оценивать потенциального клиента. У нее были все основания принять предложение, и при обычных обстоятельствах Кейла немедленно так бы и поступила.

На этот раз, однако, она колебалась. Возвратившись назад в Харрисберг, она рисковала столкнуться с Мэтом Минтиром. На нее с оглушительной силой накатили чувства унижения и стыда при воспоминании о той несвойственной ей страстной развязности, которую она позволила себе с ним. Нет, встретиться лицом к лицу с Мэтом Минтиром было выше ее сил.

– Кристина, я…

– Ты знаешь, сегодня утром я попала в автомобильную пробку, и мне потребовалось в два раза больше времени, чем обычно, чтобы добраться до офиса, – беззаботно прервала ее Кристина. – Харрисберг стремительно растет. Это уже не такой маленький городок, каким был прежде. Ведь иногда я месяцами не сталкиваюсь с людьми, которых знаю.

Кейла была потрясена. Невероятно, Кристина словно пыталась рассеять ее тревогу, деликатно заверяя, что приезд Кейлы в город не связан с риском, что их с Мэтом пути, может, и не пересекутся. Но это, разумеется, было невозможно, ведь Кристина явно дала понять, что не имеет представления о том, что произошло между ее сестрой-близнецом и неотразимым сенатором.

Успокоившись, Кейла подошла к вопросу с практической точки зрения.

– Я думаю, что смогла бы приехать в Харрисберг и встретиться с твоим кандидатом. Это явно перспективная кандидатура.

– Великолепно, Кейла! – воскликнула Кристина. – Я организую вашу встречу. Только скажи когда. Я знаю, что Элена сумеет подстроиться под твой график.

Кейла заглянула в свой дневник.

– Как насчет понедельника?

– Замечательно. Не хочешь подъехать в пятницу и провести по-семейному спокойный уик-энд, вдвоем, ведь в прошлый раз у нас этого не получилось?

– С удовольствием. – Кейла почувствовала, что улыбается. Она всегда черпала силу и находила успокоение в общении с сестрой. Кристина была единственным человеком, который всегда присутствовал в жизни Кейлы, когда все остальные покидали ее. Да ведь они были вместе даже до рождения. Да, уик-энд вдвоем, с сестрой, во время которого можно расслабиться, был именно тем тонизирующим средством, которое ей необходимо, чтобы восстановить свой жизненный тонус и войти в колею после оскорбительного и разрушительного поражения с Мэтом Минтиром на прошлой неделе.

– Сегодня вечером я угощаю, Кейла, – категорически заявила Кристина, припарковывая машину на площадке, примыкающей к ресторану, ранним вечером в пятницу. – Ресторан Рилло – один из самых популярных ресторанов в городе, и вполне заслуженно. Еда замечательная, а порции – невероятного размера! Но ты обязательно должна оставить место для десерта. У них здесь самое восхитительное домашнее мороженое!

Кейла почувствовала, как в голове у нее звякнул колокольчик, предупреждая об опасности. Не то ли это место, о котором упоминал Мэт, предлагая улизнуть с приема, когда подадут резиновый пудинг? Но куда они так и не попали. Вместо этого они оказались в постели…

Она быстро прогнала прочь предательскую мысль, но потребовалось время, чтобы унять нервную дрожь. В ресторане было тихо и немноголюдно, а еда оказалась действительно вкусной, как и обещала Кристина. Сестры обедали не спеша и даже разорились на десерт. Кейла намеренно не заказала геральдическое мороженое, выбрав вместо этого кусок высокого сдобного морковного кекса с глазурью из сливочного сыра.

Группа из шести мужчин, все в костюмах серого цвета разных оттенков, вошла в ресторан, когда Кейла с Кристиной уходили. Мэт Минтир, погруженный в беседу со своим братом Люком, шел за остальными, следовавшими за служащей, которая вела их к столику. Он почти не обратил внимания на двух молодых женщин, проходивших мимо группы, идущей цепочкой по узкому проходу. Но поднял голову как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Кейлой.

Оба, словно окаменев, застыли на месте.

Кейла была в ужасе. Она провела в Харрисберге менее трех часов – и уже оказалась лицом к лицу с Мэтом Минтиром, мужчиной, с которым поклялась больше не видеться. Все ее чувства немедленно отозвались при виде него, такого высокого, сильного, темноволосого и красивого. Чувственные воспоминания мелькали у нее в голове, и она опять мысленно перенеслась в ту роковую ночь в пятницу, только неделю назад…

То, как он улыбался ей, его полные страсти глаза с тяжелыми веками, эротичные, волнующие слова, которые он шептал ей на ухо, когда овладел ею в ночи. То, как его горячая плоть глубоко вошла в нее, а она раскрылась и окутала его своим жаждущим нежным и мягким телом.

Всю ее охватил жар. Она поняла, что не дышит, и с трудом сделала слабый выдох, наблюдая, как Мэт переводит свои пронзительные синие глаза с нее на Кристину и затем опять на ее лицо.

– Что за черт? – только и смог пробормотать он, прежде чем полностью оказался во власти сильнейшего шока и смятения, мгновенно лишивших его дара" речи. Не галлюцинации ли у него? Перед ним стояли две Кристины Макклур. Две! Не подстроено ли это опять психами из ВМБДШ? Может быть, они как-то ухитрились добавить снадобье, влияющее на психику, в плитку шоколада, которую он съел перед ленчем?

Долгая пауза, в течение которой продолжалось это бесцеремонное разглядывание, не прошла незамеченной для остальных членов его компании. Люк, стоявший прямо перед братом, на мгновение задержался, попеременно разглядывая Кристину и Кейлу, прежде чем прошел вперед, осторожно, но настойчиво подталкивая остальных четырех выказывавших откровенное любопытство мужчин к их столу.

Уход Люка, казалось, побудил Кристину действовать.

– Привет, Мэт, – сказала она бодро и с апломбом. – Я думаю, ты уже знаком с моей сестрой Микаэлой Макклур, которую обычно называют Кейлой.

Мэт окинул взглядом обеих женщин. Нет, его глаза ему не изменяли, и рассудок, к счастью, не пострадал ни от каких препаратов. Он видел перед собой пару однояйцовых близнецов. Однояйцовые близнецы! И он мгновенно понял, без малейшей тени сомнения, с которой из близнецов он разделил постель ночью в прошлую пятницу.

– Микаэла Макклур, известная как Кейла, – проскрежетал он, наконец-то обретая голос. Нет, он в своем уме, наоборот, он в реальной жизни обманным путем оказался в ситуации, представлявшей вариант мыльной оперы. – Но она также известна как Кристина, не правда ли?

Кристина опустила глаза.

– Ну… э-э-э… пожалуй, она была ею в прошлую пятницу, – сказала она довольно сконфуженно.

Своими сверкающими глазами Мэт пристально посмотрел в глаза Кейлы. Сильное физическое влечение к ней, которое он испытал в прошлую пятницу вечером, когда они впервые встретились, опять полностью завладело им. Одновременно с этим дурманящим чувством, почти одерживая над них верх, его охватил дикий гнев. Как это было возможно? – яростно вопрошал он сам себя. Когда он смотрел на Кристину Макклур, он видел привлекательную, элегантную молодую женщину, которая совсем не возбуждала его. Тем не менее, когда он смотрел на ее сестру-близнеца – ее однояйцового близнеца, – он видел… он чувствовал…

– Вы вдвоем, должно быть, хорошо посмеялись надо всем этим? – Он попытался одарить их улыбкой с видом искушенного человека, которого забавляет подобная ситуация, но в результате получилось нечто более похожее на неприязненный оскал зубов. – И часто вы это проделываете? А после обмениваетесь впечатлениями?

Кейлу затрясло. Было ясно, что обман близнецов вывел его из себя. Он был похож на волка, готового к смертельному прыжку. Внешне сохраняя подчеркнутую невозмутимость, она вдруг вспомнила, как он бесцеремонно бросил ее одну, в постели и важно удалился принимать душ без единого нежного слова или проявления какого-либо интереса к ней, всю ответственность за их действия возложив на нее! Это было самым неприятным воспоминанием.

Ее негодование достигло предела. Не только у мистера Минтира было основание сердиться. И что за шуточку он отпустил насчет того, что мы «часто это проделываем, а после обмениваемся впечатлениями»? Это было оскорблением по отношению к ним обеим – к ней и к Кристине, явным намеком на их моральную неустойчивость. Кейла понимала, что не может это так оставить!

– Что вы имеете в виду под словами «И часто вы это проделываете?» – запальчиво потребовала она ответа. Как будто была необходимость спрашивать! Вопрос был чисто риторическим.

Мэт тем не менее предпочел буквальный ответ!

– Я считаю, что эти слова не требуют разъяснений. – Он изо всех сил старался сохранить спокойствие. И это было нелегко. После злополучной поездки в офис Кристины Макклур он считал, что излечился от временного безумия, которое нашло на него в ту единственную безрассудную и страстную ночь. Но сейчас, в присутствии Кейлы Макклур – как странно называть ее этим именем, – он почувствовал опасность рецидива.

«И часто вы это проделываете? Его слова снова и снова эхом звучали в голове Кейлы. Ведь на самом деле он имел в виду следующее: Вы часто знакомитесь с мужчинами, чтобы провести с ними ночь? Он уже бросил ей это обвинение в то утро, когда они проснулись в одной постели, хотя и предпринял неуклюжую попытку оправдаться. Она не купилась на это ни тогда, ни сейчас. Ее собственное чувство вины не позволило ей; ее совесть требовала, чтобы она была наказана, чтобы он считал ее проституткой.

Кейла сердито смотрела на него, внутри у нее все кипело. Это усугублялось щемящей болью, которую она испытывала оттого, что ее предали. Как ни парадоксально, принимая во внимание ее собственное мнение о своем поведении, но сознание того, что он считал ее не кем иным, как дешевой шлюхой на одну ночь, легкой добычей, причиняло страшную боль.

Но она никогда не позволит ему узнать об этом. Защищаясь, она предпочла боли гнев.

– Эти слова не требуют разъяснений, – язвительно передразнила Кейла, точно передавая все оттенки его интонации. – Да, все ваши оскорбления не требуют разъяснений, не так ли? Среди политиков вы само воплощение откровенности и никогда не говорите того, чего не думаете, и всегда думаете то, что говорите. По крайней мере так вы утверждаете.

– Оскорбления? – Мэт был не настолько смущен, чтобы допустить оскорбление с ее стороны. – О чем вы говорите?

– Надо еще объяснять? – огрызнулась Кейла и попыталась быстро пройти мимо него. К несчастью, ее уходу помешало то, что он и не подумал посторониться. Он не двигался с места, твердый как скала, загораживая ей путь. – Уйдите с дороги! – услышала она собственный голос. Ее гнев возрастал с каждой секундой, проведенной в его присутствии. Она сама поразилась, с какой нескрываемой яростью прозвучали ее слова. Она никогда не позволяла себе открыто проявлять враждебность, неважно, насколько веским был повод. В ее профессии важно было сохранять имидж: оставаться невозмутимой и вежливой, невзирая ни на что. И она всегда оставалась такой, до этого момента…

– Нет, вы никуда не уйдете, Микаэла. Пока вы не извинитесь за ваши необоснованные обвинения и не дадите объяснений относительно вашей лживой проделки в прошлую пятницу. – По тону голос Мэта был под стать ее, не уступая ни на йоту.

Кейла посмотрела на него с изумлением и недоверием одновременно.

– Если кто-либо и заслуживает извинений и объяснений, так это я, вы бесчувственный и эгоистичный подлец! И если вы сию же секунду не уберетесь с дороги, я…

– Эй, люди уже смотрят, – быстро вмешалась Кристина. – Почему бы вам не продолжить этот разговор где-нибудь в другом месте, и лучше наедине? – Она покопалась в своей сумке и вынула связку ключей. – Вы можете воспользоваться моей квартирой, пока я отправлюсь прогуляться. Мне нужно сделать массу покупок, так что я буду еще в пути, в то время как вы…

– Не торопитесь! – Услышав повелительный окрик Мэта, Кристина остановилась как вкопанная. – Вы так же виновны, как и ваша сестра, Кристина. Может быть, даже больше. Вы ведь нарушили некоторые наиболее важные правила, как вам известно, подставив вместо себя на обеде по сбору средств свою сестру-близнеца. Это входит в круг ваших служебных обязанностей, и послать туда сестру вместо себя было вопиющим обманом. В Ассоциации знают, что их лоббист отправляет вместо себя на официальное мероприятие двойника, когда у нее есть другие дела? И что еще оскорбительнее, вы послали двойника, не способного блюсти их интересы из-за своей некомпетентности!

Было видно, что Кристину это отрезвило.

– Я' согласна со всем сказанным вами, сенатор Минтир. Я действительно собираюсь подать заявление об отставке. – Она повернулась к Кейле с глазами, полными слез. – Я чувствую себя ужасно, Кейла. Я действительно свалила на тебя всю ответственность и не виню тебя за то, что ты на меня злишься. Я… я не стала бы винить тебя, если бы ты никогда больше не захотела видеть меня!

Кейла вспыхнула.

– О, ради Бога, Кристина. Если бы я получала по десятицентовику всякий раз, когда ты говоришь, что не будешь меня винить за то, что я не захочу тебя больше видеть, моему образу жизни было бы уделено особое внимание в разделе «Образ жизни богатых и знаменитых». Ты говоришь это каждый раз, когда делаешь то, что выводит меня из себя.

– Но на этот раз я в самом деле так думаю! – воскликнула Кристина. – В самом деле, Кейла!

– Вы можете выяснить свои отношения попозже, – сказал Мэт, проявляя нетерпение оттого, что его прервали. Одной рукой он взял ключи, которыми Кристина все еще позвякивала, а другой цепко схватил Кейлу за запястье. – Идемте со мной, – приказал он Кейле и сделал шаг по направлению к выходу.

Кейла не сдвинулась с места.

– Уберите руки! – Ей было крайне неприятно, что ее слова прозвучали сдавленным шепотом и что пульс участился; ей была крайне неприятна ноющая боль в низу живота. Но больше всего она ненавидела Мэта Минтира за то, что он так действовал на нее. – Если вы думаете, что я поеду с вами на квартиру Кристины, то вы…

– Если вы предпочитаете вместо этого поехать ко мне на квартиру, то меня это устраивает, – решительно перебил Мэт повелительным и крайне самоуверенным голосом. – Нам многое надо обсудить, и совершенно очевидно, что мы не сможем поговорить здесь.

– Нам не о чем говорить. Мне абсолютно нечего вам сказать. – Она говорила, захлебываясь словами.

– Мы поедем ко мне, Микаэла, – решительно сказал Мэт, так, как будто она вовсе не говорила. Он вернул Кристине ключи.

– Я никуда с вами не поеду! – Кейла попыталась выдернуть руку. И не смогла. Хватка у Мэта была железная.

– Отчего же нет? Вы не колеблясь пошли со мной в тот номер в гостинице на прошлой неделе, а сейчас мы знаем друг друга намного лучше, чем тогда.

Кейла подняла свободную руку, чтобы ударить его. Мэт поймал ее на лету и опустил. Сейчас обе ее руки были словно в оковах, он крепко держал их, пристально и страстно глядя на нее сверху вниз и приводя в замешательство своими пронзительными синими глазами.

Вся дрожа, Кейла ответила ему таким же взглядом. Взгляд у него был мрачный и угрожающий. Неотразимый и крайне волнующий. У нее перехватило дыхание.

– Что здесь, происходит? – несколько взволнованно спросил подошедший к ним Люк Минтир, понизив голос. – Ради Бога, похоже, вы собрались подраться прямо здесь, посредине ресторана Рилло, на глазах у главы администрации губернатора, секретаря по вопросам торговли штата и их помощников. – Он бросил быстрый взгляд в сторону столика, откуда за ними жадно наблюдали поверх своих меню четверо в серых костюмах.

– Подраться? – сухо повторила Кристина. – Не остроумно. Придумайте что-либо другое, мистер Минтир.

Люк сердито посмотрел на нее.

– Ну, что бы там ни было, сейчас не время и не место для этого.

– Согласна, – сказала Кристина. – Вот поэтому я считаю, что им следует уехать и… э-э-э… выяснить свои отношения где-нибудь в другом месте.

– Уехать? – каким-то образом Люк умудрился издать протестующий возглас шепотом. – Мэт, ты не можешь уехать! Ты должен обедать вон с теми очень важными людьми вон за тем столиком и обсудить финансирование работ по реконструкции старого прокатного цеха в Джонстауне в новый сталеплавильный цех. Представь только, какое это будет иметь значение для округа, Мэт. Ты не можешь просто так взять и уйти отсюда, не подумав об экономическом развитии района, особенно после того, как мы вложили в это столько труда. Слишком много людей рассчитывает на тебя!

Взволнованные слова брата подействовали на Мэта подобно ушату ледяной воды. Впервые с тех пор, как он увидел Кейлу сегодня вечером, он вспомнил о деловом обеде, почему он здесь и с кем пришел. Медленно, почти бессознательно, Мэт отпустил руки Кейлы. Он пришел в ужас от самого себя, от того, что потерял над собой контроль, от ситуации в целом. Как он мог забыть, что глава администрации губернатора, секретарь по вопросам торговли штата и их главные помощники ждали его за столом, чтобы услышать его доводы, почему их округ должен получить часть ассигнований из фонда штата на экономическое развитие.

Под влиянием какого-то непреодолимого влечения его взгляд обратился к Кейле, и вновь, оказавшись во власти неведомых чар, как и в прошлую пятницу, его охватила безудержная страсть. Тогда ему на ум пришла фантастическая идея, что он был околдован ею, не понимая, что находится под влиянием алкоголя из-за козней ВМБДШ. Но как же теперь? Он не был пьян, тем не менее она точно так же волновала его и он вел себя точно так же глупо. Он был потрясен. И безмерно, отчаянно заинтригован.

Во второй раз в жизни Мэт Минтир хотел отбросить в сторону долг, сдержанность и здравый смысл и пойти на поводу собственных эмоций. Но он не мог, он просто не мог. Его ждала большая группа видных политических боссов, которых он должен был убедить в необходимости выделить эту дотацию для их округа. Существовала жесткая конкуренция среди претендентов на финансирование, и ему было известно, что он должен привести убедительные аргументы для его получения. Его экономически отсталому округу был необходим этот сталеплавильный цех, и он мог добиться его строительства. Его собственные нужды и желания должны были подождать. Напрягая всю свою силу воли, которая всегда выводила из себя его бывшую почти невесту Дебру Уиллер, Мэт Минтир принял решение.

– Мы поговорим позже, – сказал он бесцветным голосом и, повернувшись, последовал за быстро возвращавшимся к их столу Люком.

– Нет, никогда! – вслед ему прошептала Кейла. – Я никогда больше не хочу разговаривать с вами. Я никогда больше не хочу видеть вас!

Кристина осторожно обняла сестру за талию.

– Пойдем, Кейла.

Кейла выскользнула и зашагала впереди нее.

– Это не было случайной встречей. Ты спланировала это, не так ли? – обвиняла она сестру, когда они шли к стоянке. – Ты пригласила меня на уик-энд, а потом предложила пойти сюда, отлично зная, что он планировал быть здесь! О, Кристина, как ты могла так поступить со мной?

– Я чувствовала, что обязана это сделать для тебя, – печально сказала Кристина. – Кейла, я не знаю, что произошло у тебя с Мэтом в прошлый уик-энд, гм… то есть я довольно хорошо представляю, что произошло, но…

– Я не хочу больше когда-либо говорить ни об этом, ни о нем, Кристина!

Кристина промолчала целых тридцать секунд. А потом она сказала:

– Кейла, я слышала всевозможные непонятные слухи и сплетни о том обеде по сбору средств, и не один человек бросал более чем прозрачные намеки о моих методах лоббирования.

Сестры сели в машину. Кейла закрыла лицо руками и застонала.

– О, Кристина. Мне так жаль! Я знаю, мне следовало рассказать тебе, что произошло в ту ночь в пятницу, но я была так унижена и смущена, что просто не знала, что сказать и как объяснить. Всю неделю меня терзали мысли о том, что могут говорить о вас с Мэтом Минтиром. Меньше всего я хотела подорвать твою репутацию.

– А я менее всего хотела навлечь на нас обеих неприятности, но я тем не менее сделала это, устроив при этом захватывающий спектакль, – угрюмо сказала Кристина.

Кейла вздохнула.

– Мы обе были не правы, и в сложившейся ситуации мы квиты. В этом, как ни странно, есть своя справедливость. Кристина, давай прямо сейчас дадим обещание больше никогда не меняться ролями.

– Обещаю! – с жаром сказала Кристина. – Но как бы неправы мы ни были, из этого вышло кое-что хорошее. Ты сделала мне громадное одолжение тем, что пошла на тот обед, и благодаря тебе мы с Бондом опять вместе. Я никогда не смогу тебе отплатить за это. Но я хотела попытаться. Вот почему я думала, что должна помочь тебе уладить дела с Мэтом Минтиром.

Кейла резко вздернула голову.

– Давай решим раз и навсегда, Кристина. Я не хочу улаживать дела с Мэтом Минтиром. Я не хочу иметь с ним ничего общего. Мне… мне он не нужен!

– Несколько минут назад на это было не похоже, – лукаво сказала Кристина. – На самом деле это выглядело так, словно ты была на грани того, чтобы уйти с ним. Если бы его несносный брат не вмешался, держу пари, что вы бы сейчас ехали на квартиру к Мэту.

Лицо Кейлы зарделось, и она яростно затрясла головой.

– Нет.

– Если бы только Мэт сказал: «К черту избирателей, голосующих за нашу партию, и финансирование, у меня есть личные дела, и они стоят на первом плане!» – сетовала Кристина.

Кейла презрительно рассмеялась.

– Ты знаешь так же хорошо, как и я, что политика вытесняет все и вся в личной жизни политического деятеля. Хотя мне безразлично, что делает Мэт Минтир. Я испытываю антипатию к этому человеку, Кристина. Я все не могу понять, что меня заставило, – она помолчала, краснея и прерывисто дыша, – провести с ним ту ночь, но…

– Ты была пьяна, – решительно прервав, без обиняков заявила Кристина. – Как и он. Как и все там. То, что происходило на том обеде по сбору средств, стало секретом полишинеля, об этом знают все в Харрисберге.

Пока они ехали назад на квартиру Кристины, она сообщила обо всем, что слышала о том, как члены ВМБДШ добавили спиртного в напитки и еду. Кейла была шокирована, оскорблена. Какой ужас!

– Я хочу предъявить официальные обвинения в преступлении. Я хочу возбудить дело! – Кейла рвала и метала. – Меня накачали спиртным, мои конституционные права были нарушены и…

– И преступники давно скрылись, – сказала Кристина без всякого выражения. – Насколько я слышала, к утру в понедельник все они покинули штат и не оставили адреса, по которому пересылать письма. Власть имущие единодушно решили, что следует просто притворяться, будто вообще ничего не произошло. По официальной версии партии, обед по сбору средств Мэта Минтира прошел по плану, без сучка и задоринки; хотя я отметила большое количество косых и оценивающих взглядов, бросаемых в мою сторону, и значительно большее, чем обычно, количество предложений.

– О, Кристина, это так несправедливо. Ты все это время была с Бондом, а я… я – Кейла, содрогаясь, заставила себя произнести слова, – вела себя как потаскушка.

– Я в это не верю, и Мэт тоже, – твердо сказала Кристина.

– О, он верит! Он, он…

– Мэт приходил ко мне в офис в понедельник днем, Кейла, – прервала Кристина. – И у меня появилось первое, слабое подозрение: что-то из ряда вон выходящее произошло на обеде по сбору средств, К сожалению, он застал нас с Бондом в тот момент, когда мы страстно целовались.

– И? – не удержавшись, поторопила ее Кейла, которой было любопытно узнать реакцию Мэта. – Что он сказал? Что он сделал?

– Не забывай, он думал, что я – это ты. Он был уверен, что женщина, с которой он… э-э-э… был в пятницу, сейчас, в понедельник, оказалась в страстных объятиях другого мужчины.

– Он повел себя так, словно ты была городской проституткой! – запальчиво предположила Кейла. – Он не потрудился скрыть свое презрение.

– Но, прежде чем он надел маску, скрывающую его чувства, я видела его лицо, Кейла. Я видела выражение его ярко-синих глаз. Он выглядел… подавленным. Я понимала, что должна дать ему понять, что ты – это не я и что я совершенно другой человек. – Кристина судорожно вздохнула. – О, это звучит странно, но ты понимаешь, что я имею в виду.

Кейла сделала гримасу.

– Я понимаю, что ты хотела сделать как лучше, Кристина. Но я просто хочу все это забыть. Возможно, притвориться, что ничего не случилось, и есть, в конце концов, самый лучший способ для решения этой проблемы. Теперь скажи мне, в действительности существует какая-либо Элена Тесловик или ты придумала ее только для того, чтобы заставить меня приехать в Харрисберг на этот уик-энд?

Лицо Кристины прояснилось.

– Элена Тесловик в самом деле существует, и у тебя действительно назначена встреча с ней в понедельник. Если ты возьмешь ее к себе в качестве клиента, это вполне оправдает затраченные тобой время и усилия.

– У меня действительно есть время, чтобы взять нового клиента, – с иронией сказала Кейла. – Мой список клиентов и правда не растет стремительными темпами. Для меня главное – содержание, а не манеры, но слишком многие кандидаты предпочитают обратное и, соответственно, обращаются в агентства вроде Ассоциации консультантов Диллона и Уорда. Это похоже на то, что всегда говорит Пенни…

– Кейла, пожалуйста, не цитируй мне нашу мачеху. Это не тот человек, который может дать дельный совет.

– Но она действительно хороший советчик, Кристина. Для пессимистов и циников. Если она когда-либо решит оставить дело по торговле недвижимостью, она сможет писать книги с советами для неисправимых пессимистов, как отстаивать свою точку зрения.

– У меня есть прекрасное название для первой, – сказала Кристина, увлекаясь игрой. – Например, такое: «Как добиться успеха и, несмотря на это, вести совершенно жалкий образ жизни?»

– Книгу можно было бы разделить на четыре части, – предложила Кейла. – Четыре буквы «D»[8]8
  Distrust, disbelief, disappointment, disillusionment (англ.)


[Закрыть] четыре качества, состояния, которые определяют жизнь Пенни: Недоверие, Сомнение, Неудовлетворенность, Отсутствие иллюзий.

– Мы переняли от нее это настроение и тоже жили, руководствуясь этими четырьмя «D», Кейла, – сказала Кристина, внезапно посерьезнев. – И слишком долго. Мы ждем, что наши планы не сбудутся, и мы ждем, что люди нас подведут. Это может быть пророчеством, которое сбывается, потому что в него верят.