Текст книги "Третий Генерал: Том VII (СИ)"

Автор книги: Бакалавр Зот

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Глава 34
Генерал, часть II

– Вперёд, вперёд! – Крикнул я. – Подгоняйте отстающих! Мы не должны упустить такую возможность!

Тяжело было перекричать топот стольких лошадиных копыт, однако и я далеко не первый день командую войском «Непреклонных». Ещё несколько лет назад он хорошенько натренировал своё горло и мог так громко отдавать приказы, что их могли услышать даже в разгар самой ожесточённой битвы. Вот и сейчас те, кто всё же услышал меня, начали передавать приказ тем, кто был позади. Будучи во главе войска, было сложно определить, насколько отстающие смогли сократить дистанцию до нас, но полагаю они всё же хоть немного скучковались.

Сейчас почти две тысячи всадников со мной главе двигались в сторону единственного более или менее крупного города Ортерио, что был в относительной близости к границе с Кадиусом. В Торлоке жило около пяти тысяч человек, у него имелись простенькие деревянные укрепления. До этого «Непреклонные» никогда и не думали нападать на город, там жили вполне обычные люди и зачастую они так или иначе были связаны с людьми из Кадиуса. Торлок даже являлся перевалочной базой для беженцев, иногда «Непреклонные» умудрялись прятаться там. В общем, это была их территория и их люди.

Поэтому «Непреклонные» били наёмников в чистом поле, на дорогах, нападали на их аванпосты и небольшие форты. Четыре раза были устроены засады в небольших посёлках куда наёмники короля-бастарда должны были заглянуть за налогами и пропитанием.

Однако на днях агенты Кадиуса сообщили, что в город на постоянную основу шлют отряд наёмников численностью в две сотни, которые должны были заняться укреплением Торлока и подготовкой его к прибытию уже полноценной армии наёмников численностью в пять тысяч голов.

Разумеется «Непреклонным» и Генералам из Кадиуса совсем не нужно было, чтобы нечто подобное произошло. Поэтому было решено напасть на первую группу наёмников, когда они прибудут в город, убить их всех и спутать королю-бастарду все планы. Не факт, конечно, что сюда по итогу не пришлют армию наёмников, однако, зато у них не будет никакой поддержки и приличной базы с хорошими укреплениями. Уже хоть какой-то успех.

Для меня это дело и вовсе было личным. Несколько лет тому назад именно эти самые наёмники прибыли в мою родную деревню и убили там практически всех, выжил лишь я и ещё несколько счастливчиков из числа слуг и деревенских детишек. Как же давно я ждал этого момента! Наконец-то мои родные и близкие будут отомщены! Слишком долго мне пришлось дожидаться такой возможности, чтобы не довести это дело до конца.

План был простой. Агенты Кадиуса в городе при помощи местных подадут сигнал и когда прибудут «Непреклонные» они всех спрячут, позволяя нам разобраться с наёмниками без необходимости осторожничать из-за граждан. Это будет крайней скоротечный бой с подавляющим преимуществом в численности. Две тысячи всадников легко возьмут Торлок в кольцо, не дав никому сбежать, а также быстро перебьют всех наёмников. После чего останется столь же быстро покинуть эти земли.

Конечно, навряд ли всё будет столь уж просто, но в данный момент создана идеальная ситуация, чтобы спутать планы короля-бастарда и в целом осложнить ему жизнь.

Все последние почти уже одиннадцать месяцев «Непреклонные» не просто убивали наёмников и отвлекали их от беженцев, которые переправлялись в Кадиус. Проблемы в приграничном регионе усиливали смуту во всей стране, которая переживала не лучшие времена.

За эти месяцы погибло свыше полторы тысячи наёмников. Вроде не так много на фоне небольшой армии короля-бастарда и множества наёмников, общая численность которых переваливает за шестьдесят тысяч. Однако это были напрасные и глупые потери, в то время как «Непреклонные» не потеряли и полусотни бойцов. Наёмники очень не любят умирать просто так. В конце концов, если они умрут, то деньги им уже будут не нужны, не так ли?

Как итог наёмники начали роптать, просить куда больше денег и работать в этом регионе малыми силами они отказались. А король-бастард и так едва удерживает под контролем всю страну борясь с бунтами и восстаниями с помощью силы. Свободных сил у него почти нет, а переброска солдат из одного места в другое означает, что где-то влияние короля ослабнет и там очень быстро начнутся проблемы. Наёмники и так обходились в кругленькую сумму, сейчас они запросили ещё больше золота. Действия «Непреклонных» неумолимо подтачивали власть короля-бастарда, поэтому у нас всех была сразу две причины участвовать во всём этом: помочь своим бывшим соотечественникам и хотя бы спустя несколько лет опосредовано сразить своего давнего врага.

Собственно, из-за того, что наёмники отказываются работать на границе в малых группах, из Торлока и решили сделать полноценную базу, которая вместила бы немало наёмников. Но вместо этого король-бастард получит лишь смерть ещё двух сотен наёмников. Поглядим как после этого он будет договариваться с ними о том, чтобы кто-то ещё отправился в эти земли. Уверен ради продолжения удерживания контроля над этим регионом ему придётся отвалить немало золота. Поглядим как долго он продержится, прежде чем ему нечем станет платить наёмникам…

Моя армия уже почти добралась до места, впереди издали был виден Торлок. Наверняка нас уже или в скором времени заметят наблюдатели наёмников, всё же они не глупцы и умеют воевать. Мы в любом не сумеем перехватить даже если бы о этого момента нашим лошадям не пришлось преодолеть значительное расстояние почти без отдыха.

Однако нам абсолютно не важно будут ли готовы к нашему нападению наёмники или нет. Даже будет лучше если они начнут подготовку, тогда и жители города поймут, что мы близко и поэтому стоит начать прятаться. А так город обнесён хлипенькой деревянной стеной и есть двое ворот, через которые люди попадают или покидают город. Они могли бы стать небольшим препятствием для нас, однако Первый Генерал Кадиуса по имени Алексиус передал мне один артефакт, который поможет нам ликвидировать единственное серьёзное препятствие.

Спустя пятнадцать минут город был уже прекрасно виден, мы были почти у самых его стен. Ворота уже были закрыты, а некоем подобии вышек возле них были видны наёмники, вооружённые луками и арбалетами. Я оказался прав насчёт того, что они выставили наблюдательные посты, которые нас издалека заметили.

Слишком уж однотипно действуют наёмники. Небольшие группы наёмников от пятидесяти до ста бойцов почти бесполезны при больших сражениях, поэтому они вынуждены действовать нестандартно и демонстрировать, что им под силу выполнять различные необычные ситуации. А большие группы уже от двух сотен это полноценные воинские формирования и поэтому действуют как самая обычная армия, имеющаяся у любой страны. Отсюда и вполне стандартная тактика вкупе с предсказуемым поведением в самых различных ситуациях.

– Расходимся! – Крикнул я всадникам позади. – Гемери, Орлоу! Берите своих людей и окружайте город! Остальные за мной!

Сержанты, чьи имена я назвал, сразу же увели своих лошадей в разные стороны. За ними последовали их люди, которых я назначил под их подчинение ещё до того, как выступили из Кадиуса. Всего от нашего двухтысячного войска отделилось триста солдат. Такого количества всадников вполне хватит, чтобы окружить и заблокировать город. У них имеются даже специальные сигнальные рога. Стоит подуть в такой и его услышат все в округе. Наёмники ни за что не сбегут отсюда!

Я же с остальным войском продолжил мчаться к воротам. Стоило нам приблизиться достаточно близко и в нас полетели стрелы с арбалетными болтами. Но их было мало, точность хромала на обе ноги, а ещё на каждом из моих бойцов были доспехи. Так что по итогу лишь пара человек из наших бойцов были ранены. Ничего, все мы знали на что шли. Раненым окажем помощь, но позже. Сейчас главное прорваться через вороты.

А они уже были близки и открывать их, разумеется, никто не собирался. Но я выставил вперёд перед собой левую на которую была надета стальная перчатка с высеченными на ней магическими рунами. Хорошо хоть Алексиус настоял на предварительных остановках и мне удалось мысленно активировать артефакт и из перчатки в сторону ворот с невероятной скоростью полетел большой синий шар магической энергии. Когда он столкнулся с воротами, то произошёл направленный взрыв, который снёс преграду, остатки которой вылетели внутрь города, а заодно снеся те две недобашни с лучниками и арбалетчиками. Вот такой у нас был план, ага.

– Вперёд! – Кричу я. – Убить всех наёмников! Простых людей не трогать!

Я в числе первых въехал в Торлок. Так как у нас был точный план города, то я заранее всё распланировал и дал указания своим людям, которые сейчас начали разъезжаться по улицам Торлок и занимать его сразу во всех направлениях.

Наёмники за достаточно короткий срок времени сумели хотя бы занять выгодные позиции. Нам заранее было известно, что командир с самыми лучшими бойцами заняли главное и самое большое строение, где ранее проживал глава города, была школа и жилище лекаря. Тем не менее узнав про нас, они не столпились всей кучей вокруг этого строения. Отряды по десять-пятнадцать бойцов постарались сделать небольшие баррикады из телег, бочек и ящиков, за которыми они и спрятались. А кое-кто даже занял некоторые здания. Неплохо так, это самая действенная тактика в нынешних условиях. Можно даже сказать, что это единственная тактика, которая может дать хоть какой-то результат.

Только вот результата не было от слова совсем. Все мои бойцы были закалёнными ветеранами, а ещё нам выдали боевых коней, которые могли без всякого страха перемахнуть через хилые баррикады и оказаться среди врагов. Опять же, нас было слишком много, в десять раз больше, чем наёмников. Поэтому мы без всякого сопротивления пробивались, а отдельные спешившиеся отряды брали штурмом здания занятые наёмниками.

Впрочем, я видел лишь самое начало захвата города так как во главе с полусотней всадников сразу же направился в сторону главного здания. Мы должны заняться командиром и его приближёнными, чтобы не дать им провернуть хоть что-либо. И да, пока на нашей стороне фактор внезапности и скорость необходимо перебить как можно больше наёмников. Именно тогда у нас будут все шансы закончить начатое без каких-либо проблем.

Мы смогли пробиться к нужному зданию, а тут нас уже ждало несколько наёмников снаружи. Я успел встать на седло ещё пока был на лошади и когда мы до них доехали, то спрыгнул прямо на врага вытащив меч из ножен. Мои же бойцы решили действовать менее экстремально и лишь остановив коней спрыгнули с них решив вступить в бой.

Впрочем, мой трюк сработал как надо. Приземлившись на обе ноги, я сумел с ходу лишить одного из наёмников головы одним верным ударом, но на этом не остановился и сразу же принялся наносить рубящие удары по врагам. Я сразил ещё троих, прежде чем наёмники обдуплились и постарались дать отпор, но тут уже и мои бойцы напали на них. Оставшихся в живых семь наёмников мы перебили за считанные секунды.

– Штурмуем здание! – Отдаю приказ. И тут же обращаюсь к сержанту, который был в моём отряде. – Маркгрелл, пленных не брать! Эти ублюдки должны сдохнуть!

– Понял вас капитан!

Мы легко зашли в здание, наёмники не успели даже заблокировать двери. И да, внутри было слишком пусто. Первый этаж мы заняли вообще без боя. И только на втором обнаружилось чуть больше десятка бойцов противника, среди которых обнаружился и командир этих ублюдков. О, я его хорошо помнил, даже спустя столько лет сразу же узнал его.

– Убить! – Кричу я.

Четверо щитовиков тут же встали впереди нашей группы подняв свои щиты, а позади устроились бойцы с пиками. Остальные, в том числе я, остались позади. А что поделать, коридоры и помещения тут не слишком большие, больше мешали друг другу.

Но отработанная тактика сражения внутри зданий сработала как надо. Четверо бойцов с щитами двинулись вперёд блокируя наёмникам возможность сбежать, а ещё зажимали их в одном помещении. Противники попытались пробиться, но щитовики легко справились с первым напором, а тут и бойцы с пиками начали наносить из-за их спин. Раз и сразу пятеро наёмников упали на пол замертво.

Оставшиеся наёмники тут же отступили назад, но быстро упёрлись в стены угла, куда их зажимали щитовики. Очередная, уже отчаянная попытка пробиться и ещё четверо умирают. Остаётся всего трое, включая командира. Они побросали оружие и закричали о том, что сдаются. Только вот я ведь уже отдал приказ не брать в плен живых. Поэтому мои бойцы делают ещё пару шагов, после чего бойцы с пиками наносят последние удары. И вот эти трое тоже падают на пол.

Правда конкретно командир остаётся в живых, пускай и ранен – он сумел извернуться и ранение оказалось не смертельным. Впрочем, бойцы хотели это исправить, но я остановил их.

– Не добивать! – Сказал я. – Он мой.

Подхожу к нему и вижу, что мужчина без оказания помощи умрёт через час. Ну, даже столько он не проживёт, это я вам обещаю.

– Ну здравствуй ублюдок, – говорю я, хватая командира наёмников за одежду и слегка приподнимая его, чтобы он встал на ноги. – Ты даже не представляешь, как долго я мечтал об этом моменте. Правильно говорят, что если искренне чего-то захотеть и приложить все усилия для достижения поставленной, то всё у тебя получится. Больше десяти лет ждать пришлось, но наконец-то почти все твои люди мертвы, а ты сам в моих руках.

– Да кто ты вообще такой и что тебе от меня надо? – Заговорил наёмник, отходя от оглушения. – Я тебя впервые вижу!

– Ну это ты так думаешь, – на моём лице появляется крайне кровожадная улыбка. – Деревня Квирилл, помнишь такую? В начале гражданской войны именно твои наёмники сожгли её, перебив практически всех жителей, в том числе вырезал семью местного правителя. Это ты припоминаешь? Помнишь, как убил всех, кто был мне дорог?

– Да это же… Когда это было вообще! Я и мои люди просто выполняли приказ вашего проклятого короля-бастарда, ему и высказывай все имеющиеся у тебя претензии! Меч не виновен в отнятой у кого-либо жизни, в этом виноват мечник!

– Не втюхивай мне эту ерунду! – Я отпустил его одежду одной рукой, после чего ударил ею ему по лицу. – Насиловать, мучить и сжигать людей заживо вас тоже заставил этот треклятый бастард? Но ты не беспокойся, однажды и этот ублюдок поплатится за всё. Но сегодня день, когда умрут твои люди и ты сам. Мои бойцы сейчас добивают остатки наёмников, а тобою я займусь самолично. Хотелось бы растянуть удовольствие на несколько часов, у меня уже давно имеется крайне подробный список пыток, которым я бы с огромной радостью подверг тебя. Однако, увы, у нас нет ни времени, ни возможности устроить нечто подобное. Надо побыстрее с вами покончить, после чего мне с моими людьми нужно уходить отсюда. Поэтому всё сделаю быстро.

– Подожди! – Командир наёмников попытался остановить меня. – Я дам тебе денег! Король-бастард заплатил нам золотом и…

Договорить он не успел так как я вытащил кинжал из ножен на поясе и быстрым ударом перерезал ублюдку горло. Полилась кровь, мужчина схватился за горло и что-то пробулькал, а спустя пару секунд завалился на пол умерев.

На несколько секунд в помещении повисла тишина. Я молча смотрел на тело убитого командира наёмников и… радовался его смерти. Скажу даже больше – в первые за более чем десять лет я испытал самое настоящее счастье, что сейчас переполняло меня. Когда мне и остаткам «Непреклонных» пришлось бежать в Кадиус, чтобы защитить беженцев и не умирать слишком уж глупой смертью, надежды на то, что мне однажды удастся совершить свою месть, практически исчезли.

Но сейчас командир наёмников, как и его люди, мертвы. Это не смерть короля-бастарда и тех, кто стоял за ним, однако уже хоть какой-то успех. Ничего, с помощью Генералов Кадиуса «Непреклонные» продолжат действовать хотя бы в пределах данного региона, может даже удастся помочь другим желающим взять оружие в руки и выступить против короля-бастарда. В любом случае пройдёт не так уж много времени и его не просто скинут с трона, но и убьют. Хотелось бы мне самому отнять его жизнь, но я буду удовлетворён и тем, что он просто сдохнет.

– Капитан, всё хорошо? – Спросил меня сержант, сделав пару шагов ко мне.

– Всё хорошо Маркгрелл, – отвечаю я. – Просто наслаждаюсь моментом. Дайте мне несколько секунд.

– А говорят, что типа месть не дари удовлетворение, мол убийство виновных ничего не исправляет, – ухмыляется один из рядовых бойцов.

– Можешь смело бить в рожу тем, кто это говорит. Впервые за долгие годы, прошедшие с гибели моей семьи, я почувствовал спокойствие и умиротворение. Хотя бы те, чьими руками были убиты мои родные и близкие, наконец-то мертвы. Осталось добиться лишь краха короля-бастарда и его последующей смерти. А для этого нам с вами придётся ещё немало поработать.

– Справимся, капитан, – пообещал Маркгрелл. – Для нас всех это цель всей нашей жизни. Пускай мы и смогли начать новую жизнь в Кадиусе, однако все мы потеряли из-за короля-бастарда наших близких и родных. Мы с вами до конца Бартоломей, этот несчастный ублюдок заплатит за всё!

Остальные бойцы зашумели, поддерживая сержанта. Каждый из них готов был идти до конца. По такому принципу я и набирал новых «Непреклонных». Все мы жертвы гражданской войны и даже найдя новый дом не можем смириться со своим прошлым. И поэтому будем продолжать сражаться до тех пор, пока не умрём или все виновные в наших бедах не сдохнут в муках.

– Обязательно справимся, – сказал я. – Но для этого нам с вами надо выжить и не дать себя поймать. Заканчиваем тут и уходим. Сегодня мы сделали важное дело, а значит вернувшись домой сможем отпраздновать победу. Все сегодня отведают антигивийского эля, я угощаю!

И снова солдаты зашумели с большей радостью в голосе. Ну да, кто же откажется от антигивийского эля. Хорошо хоть в оном из налётов мы взяли несколько бочек этого алкогольного напитка. Пришла пора откупорить их…

Глава 35
Генерал, часть III

Естественно, мы это здание, где жил командир наёмников и его приближённые, как следует обыскали. Смогли найти солидное количество золота, да пару писем и бумаг с королевскими печатями. Их быстрое изучение помогло понять, что все они касались дальнейших планов короля-бастарда по наведению порядка в этом регионе.

Ещё в этих бумагах треклятый бастард выражал уверенность, что Кадиус как-то причастен к происходящему и помогает «Непреклонным». Так-то вывод верный, только основывается он на неверных догадках и предположениях.

Так, по мнению короля-бастарда и его приближённых никаких «Непреклонных» нет, а их наёмников убивают солдаты армии Кадиуса. Мол кто кроме них это может быть, ведь всех бунтовщиков и повстанцев давно перебили. А то, что никто не может найти эту армию, которая терроризует приграничный район, вместе с доказательствами указывающими на вину соседей, так это всё магия Архимагов Кадиуса, которые известны на весь мир своими возможностями.

Как я уже сказал, общий вывод о причастности Кадиуса, оказался верен. Но в остальном… Смех и только. Недооценивает он Генералов вроде Алексиуса и Гардиана. Они сумели придумать хитрый план и по итогу даже если «Непреклонные» проиграют и многие из нас окажутся в плену, то Ортерио выяснит, что против них выступили их собственные граждане, которые желают свержения короля-бастарда.

Пока этот ублюдок пытается убедить всех, что это какие-то разбойники орудуют в приграничном районе. Только вот обычные люди не страдают от этих нападений, а вот наёмники мрут как мухи. Соответственно они начинают задаваться вопросами, вера в «непреклонных» растёт, всё больше людей начинают задумываться о свержении нынешней власти, который загнала людей в нищету. Как только широкая общественность узнает истину при победе или проигрыше «Непреклонных», а власть уже не сможет отрицать очевидное, найдётся множество желающих помочь нам. Кое-кто даже с радостью поднимет наши упавшие стяги и также будет сражаться с наёмниками.

Впрочем, это всё дела будущего, а сейчас стоит сосредоточиться на настоящем. Мы взяли всё ценное из имущества наёмников, чтобы унести это с собой. Пара отрядов сейчас должны также потрошить казармы и местный арсенал. Попытка приготовить Торлок к прибытию большой оравы наёмников приведёт к тому, что у нас будет больше оружия и доспехов, которые смогут использовать как нынешние солдаты моей армии, так и будущей. И как же в нашем деле без золота, которое позволит Кадиусу компенсировать то, что они потратили на нас. Пускай генералы готовы тратить золото и ресурсы без какой-либо прибыли, однако она станет дополнительным аргументом в пользу того, чтобы продолжать задействовать «Непреклонных» в будущем.

Мы покинули главное здание и вернулись к разрушенным воротам. Тут уже начали собираться остальные бойцы моей армией. Они выглядели немного уставшими и некоторые были покрыты чужой кровью, но их лица выражали радость и удовлетворение. Всё получилось и мы даже не столкнулись с серьёзными проблемами, что не могло не радовать нас всех.

Я подъехал к одному из своих сержантов, который был ответственен за то, чтобы собрать всех бойцов перед возвращением домой.

– Как всё прошло? – Спросил я.

– Есть раненные, но не так уж много и никого из смертельно раненных, – доложил сержант. – Всем оказана помощь, они могут на лошадях вернуться в Кадиус. Но тринадцать наших братьев упокоились с миром.

– Они погибли славной смертью, мы запомним их как борцов за правое дело, – я положил ладонь на плечо сержанта. – Мы все идём рука об руку со смертью борясь против людей короля-бастарда, потери, к сожалению, неизбежны. Но мы потеряли лишь тринадцать братьев, в то время как нам удалось перебить две с лишним сотни наёмников. Это победа. Не будем грустить, а лучше славно отпразднуем это и выпьем за тех, кто погиб. Их тела мы заберём с собой, чтобы похоронить как подобает.

– И верно, это чертовски славная победа. А главное местные на нашей стороне, с их помощью мы быстро нашли наёмников, которые решили спрятаться и перебили их всех до единого. Город наш, мы даже могли бы его занять.

– Это крайне соблазнительная, но одновременно и губительная идея, – покачал я головой. – Даже если мы вызовем сюда всех «Непреклонных», то нас окажется слишком мало, чтобы удержать Торлок. Король-бастард будет только рад послать все имеющиеся у него силы, чтобы наконец-то разобраться с нами. Мы продолжим действовать как раньше. Возможно, судьба будет к нам достаточно благосклонна, и мы доживём до момента, когда сможем брать города навсегда освобождая их от власти короля-бастарда.

– Буду молить богов о том, чтобы этот момент наступил как можно быстрее!

И пускай мы торопились, но выступили из города лишь через час с лишним. Ничего страшного, все наёмники мертвы, никто не сможет предупредить власти о том, что случилось в Торлоке. Местные жители лишь спустя несколько часов отправят гонца и сообщат о произошедшем. Мы в это время будем уже очень далеко, может даже преодолеем границу. В любом случае любая погоня, отправленная за нами обречена на провал, беспокоиться не о чем.

Мы смогли забрать всех погибших, а также набрали столько добра наёмников, сколько смогли унести и сколько могли выдержать наши лошади. Нас, к счастью, было две тысячи, так что мы не оставили ничего важного, лишь всякую мелочь и лишнее оружие с доспехами не самого лучшего качества. Наёмники, работающие на короля-бастарда, хоть и получали солидную плату, далеко не все из них тратили хотя бы часть из них на оружие и доспехи, чтобы повысить свои шансы на выживание. И ведь даже поступи они иначе, то всё равно погибли бы сегодня. Получается они поступили разумнее потратив своё золото или отправив его своим родным.

Дорога обратно заняла гораздо больше времени. Лошади устали, ехали мы нагруженными, да и не стали животину мучить заставляя её мчаться изо всех сил. Так что не спеша и сделав два перерыва, мы пересекли границу лишь глубокой ночью. На нужном участке границы никого не было, поэтому никто и не узнает о наших перемещениях.

Отъехав подальше, мы остановились и, устроив большой лагерь, переночевали. Сутки в седле, потом скоротечный, но всё же серьёзный бой. Поэтому как людям, так и животине нужен был этот длительный отдых.

Уже ближе к полудню нового дня двинулись в сторону столицы Кадиуса следуя маршруту разработанному Алексиусом. Так мы обошли все заставы, аванпосты и форты, не встретились нам и патрули стражников. В нашем деле скрытность едва ли не самая важная составляющая. Причём скрытность как от врагов, так и союзников.

До самой столицы мы не доехали, а направились в военный лагерь. Там нас уже ждали и с большой радостью встретили, начав помогать разгружать людей, да уводить раненных и уносить мертвых. Был тут и сам Алексиус. Как только я слез со своей лошади, то сразу же направился к нему.

– Уже по вашим лицам и мешкам с каким-то добром вижу, что вы вернулись в победой, – сказал Алексиус, когда я подошёл к нему поближе.

– Как ни странно, но план сработал, мы не столкнулись с серьёзными проблемами, – сказал я. – Наёмники мертвы, мы сумели взять их золото и добро. Очень неплохой улов вышел. Удалось урвать также кое-какие документы. Король-бастард и его свита искренне верят в то, что все их проблемы в приграничном районе рук дела Кадиуса. Только вот он не верит в «Непреклонных» и считает, что вы задействуете свою армию и магию Архимагов, чтобы доставлять ему проблемы.

– Забавно, усмехнулся Генерал. – Вывод правильный, но основан на ошибочных суждениях.

– Вот и я подумал о том же.

– Пускай думает что хочет, один чёрт они не смогут нам ничего предъявить. А попробует что-то сделать нам, так тогда мы ответим ему пятикратно сильнее. Эх, хотел бы я тебя просто поздравить с победой и отправить праздновать её со своими людьми, но у меня… не то чтобы плохие, но и не совсем радостные новости. В виду некоторых обстоятельств наша затея стала известна королю Зартеусу.

– Раз ты не сказал, что это плохая новость, то нас не собираются за это вздёрнуть на эшафоте, так? – Решил уточнить я.

– Ну, до такого точно не дойдёт. Я пускай и слишком многое на себя взял, но мы занимались нужным делом и даже в некотором роде исполняли волю короля. А так как мы почти целый год успешно проворачивали свои делишки, да спасли немалое количество людей, то под нашу ситуацию подходит пословица «Победителей не судят». Впрочем, мне выволочку уже устроили. Король милосерден и понимает всё, но меня ещё ждут серьёзные последствия подобной самодеятельности. Тебя они тоже ждут.

– Да как-то всё равно, – пожал я плечами. – Хоть выволочка, хоть тюремная камера, хоть на эшафот. Сегодня мы убили наёмников, которые разорили мою деревню и перебили всех, кто мне был дорог. Король-бастард находится на краю обрыва и рано или поздно он упадёт вниз. Так что я не зря прожил свою недолгую жизнь и сделал достаточно, чтобы предстать перед богами и рассказать им о своих деяниях.

– Рановато ты собрался на встречу с богами, воин, – услышал я голос позади.

Тут же оборачиваюсь и вижу самого Зартеуса в компании Первого Архимага Гелиоса. Ну вот, кажется, о которых говорил Алексиус уже настигли меня.

– Король, – я тут встал на одно колено и склонил голову.

– Ты повзрослел с момента нашей первой встречи, – сказал Зартеус. – Но всё ещё крайне молод. Сколько тебе лет?

– Через пару месяцев стукнет двадцать семь лет, – ответил я, не поднимая головы.

– Уже зрелый муж, который только и делает, что воюет на протяжении уже стольких лет. При этом тебе удалось впечатлить как Алексиуса, так и Гардиана. А ведь этого не смогли сделать даже вроде бы куда более опытным, сильным и талантливым людям. Встань Бартоломей.

Я выполнил приказ короля и выпрямившись оказался прямо перед ним. Зартеус внимательно осмотрел меня, а затем словно через глаза заглянул в саму душу. Ну, как минимум я почувствовал что-то не очень приятное, сразу захотелось либо отвести взгляд, либо передёрнуть плечами. Но мне удалось справиться с неприятными ощущениями и не подать виду. Да и эти ощущения очень быстро исчезли.

– Хм, ты оказался прав Алексиус, этот человек имеет невероятный потенциал, – сказал король. – Хорошо, я так и быть даю разрешение продолжить эту вашу авантюру. И да, раз ты сам завёл об этом речь, то займись обучением Бартоломея. Наш новый Генерал должен быть как минимум не хуже других.

И с этими словами Зартеус вместе с Архимагом развернулись и пошли прочь.

– В смысле «новый Генерал»? – Спросил я спустя после пары секунд шока у Алексиуса.

– Вот даже не знаю сочувствовать тебе или высказать радость, – с лёгкой улыбкой сказал тот. – Теперь твоя жизнь станет гораздо интереснее, поверь мне.