Текст книги "Восемнадцатый легион (СИ)"

Автор книги: Баграт Толорайя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

И тут произошло то, чего никак не должно было случиться. Кастул увидел его. Энергично направляясь к ставке командиров, мимо него прошел оптион из первой когорты. Квинт Аудакс.

Он шел, как будто не замечая Кастула, на ходу по-доброму переругиваясь с кем-то из солдат и отпуская шутки.

– Привет, Гай! – бросил Аудакс, заметив Кастула. И помахав рукой, двинулся дальше, даже не обратив внимание ответил ли тот на приветствие или нет.

Когда оптион подошел к Крысобою, Кастул заметил, что они стали о чем-то оживленно беседовать. С этого расстояния он не мог расслышать содержание разговора, оставалось только догадываться что они там обсуждают.

Все стало ясно, когда Аудакс махнул рукой в сторону их центурии, и чуть ли не пальцем показал Крысобою на Кастула. Но центурион, к счастью не удостоил этому жесту должного внимания.

Лишь вскользь глянув на строй, тут же отвернулся, к глубочайшему облегчению Кастула.

 Ему не хотелось снова глядеть в глаза центуриону. Почему-то он думал, что ничего хорошего из встречи с ним не получится. Эта мысль скорее была инстинктивной. Хотя никаких внешних предпосылок к ней не было.

Он просто чувствовал шкурой, что Крысобой почему-то его ненавидит. Возможно Аудакс рассказал ему о том, каков тот есть на самом деле?

Марк ненавидит предателей. А они с Аудаксом друзья. Как бы из этого чего не вышло – со страхом подумал он.

– Кастул, – не унимался Луций, – а, Кастул? Что молчишь?

Он несильно ткнул его в бок, желая привлечь внимание.

– Да что ты ко мне привязался-то?! – взорвался Гай, – Что тебе надо?! В челюсть захотел?

– Эй вы! А ну молчать! – помощник командира тут же подлетел к ним и заорал во всю глотку: – Стоять смирно!

Солдаты тут же вытянулись по струнке и уставились перед собой.

Тут откуда-то слева донесся звучный вой трубы. Все замерли, и в строю моментально прекратились разговоры.

Из ворот лагеря выехала кавалькада всадников.

 Впереди них, на огромном темно-гнедом жеребце ехал, горделиво оглядывая ряды солдат, молодой трибун Гней Юлий Феликс. В ярко-алом плаще и начищенном до зеркального блеска шлеме с развевающемся на ветру плюмажем, он выглядел так, словно сошел с барельефа на триумфаторской колонне.

– Ишь, хрен, – подумал Кастул, – сопляк какой, а все туда же. Чуть ли не верховнокомандующий. Отличиться в бою решил, подумать только.

Тут же снова в мыслях предательски возник образ Аудакса, и Кастулу стало совсем не по себе.

Меж тем Феликс со своей свитой проскакал куда-то во главу колонный. Центурионы вместе с оптионами быстро подобрались, и разошлись по своим центуриям.

Тут же взревела труба и после звучной команды «шагом марш!» колонна двинулась вперед.

 Кастул мысленно сосчитал до десяти, дожидаясь когда очередность марша дойдет до его строя, и зашагал вместе с остальными солдатами.

Впереди них высился темный лес. Шедшие впереди центурии словно растворялись среди вековых деревьев, окутанных мраком. Густой утренний туман толстым слоем стелился по земле, и Кастулу казалось, что лес как будто поглощает римлян.

От этого легионеру сделалось жутко. Он уже не раз бывал в германских лесах, однако их мрачная атмосфера всегда пугала его. Не потому, что среди этих ужасных исполинских стволов могла легко затаиться целая армия варваров, и не потому что колонна могла быть атакована в любой момент.

Его страшил сам лес. Огромные мрачные сосны и дубы, возвышавшиеся над его головой переплетением веток наводили панику на разум. Казалось, что солнце погасло и никогда уже Кастул не сможет выбраться из этой чащи. М-да. Тут вам не ухоженный лесок с декоративными деревьицами. Здесь обитают злобные существа, по ошибке названные людьми. Поселение, куда направлялись римляне, носило название Бротомаг. Небольшой городок располагался за гребнем холма на открытой местности. Именно там, по докладу разведки, крупный отряд варваров с нетерпением ждал встречи, готовясь принять смерть от римского меча. Дикие племена непокоренных свевов, пришедших с востока вдруг решили, что безнаказанно могут вырезать мирное население, разграбить город и установить в окрестностях свои порядки. Как бы не так.

– Эй, Кастул,– позвал его сосед, когда их центурия оказалась на тропинке посреди леса.

Гай тяжело вздохнул. Опять этот зануда Луций. Делать больше нечего, лишь бы трещать без умолку. Вон все остальные-то притихли, им тоже лес не нравится. А этому вообще до задницы где находиться, лишь бы было с кем языком молоть.

– Чего тебе? – угрюмо проворчал Кастул, понимая, что тем самым как бы дал разрешение неугомонному придурку вешать очередную лапшу ему на уши.

С другой стороны, поболтать сейчас было бы не лишним. Уж очень нервозная обстановка вокруг. Мало того, что у него Кастула настроение хронически было поганым, так эта омерзительная чаща делала его еще хуже.

– А как ты думаешь, на этот раз мы сумеем отличиться? – радостно спросил его Луций. Да, кажется, этот бояться не умеет – отметил про себя Кастул. Тоже хочет быть триумфатором, подумать только. Небось, видит себя римским героем и мечтает нажраться у легата на приеме.

Отличиться захотел, недоделок. Все отличаются, кроме него, Кастула.

Он презрительно хмыкнул и отвернулся. Вновь мрачные мысли заполнили рассудок. На сей раз в голове все смешалось, и страх отступил на второй план, меняя собой чувство зависти. Оно было похоже на черную тень. Та словно окутала его душу, и камнем тянула в Тартар. А там, в сумраке Кастула преследовал образ Аудакса. Его удача, его успехи будут всегда немым укором.

Да, что поделать. Сам виноват, друга потерял и теперь обречен пожизненно сидеть в заднице. Хотя, о чем он думает? Возможно, из этого похода ему не суждено вернуться. Так уж получилось, нюансы службы. Смерть преследует легионера на каждом шагу, и это даже иногда неплохо.

– А может, – подумал Кастул, и на лице его расплылась ехидная улыбочка –  Аудакс сегодня погибнет? Ведь мало ли что может случиться? Пусть, дельце обещает быть простеньким, но кто ж его знает. Случайная смерть от вражеского меча не щадит даже самых храбрых.

Да, это решило бы сразу несколько проблем. Станет некому завидовать, никто не будет больше считать Кастула предателем.

Или, хуже того, пытаться снова подружиться как бы подчеркивая тем самым свое благородство и кое-чье ничтожество. Ведь он же специально это сделал, Аудакс-то. Подошел к нему в таверне, заговорил. Слабо верится, что действительно простил. Тем более сейчас, когда стал оптионом и спелся с Крысобоем. Надо же, сын люпы а теперь помощник центуриона. Футы-нуты, до макушки хрен доссышь.

– Чему ты улыбаешься? – прервал его размышления Луций. На лице у него Кастул заметил дурацкую улыбку, копию своей. Этот дегенерат решил, что Кастул радуется возможной победе.

– Так, считаю про себя, сколько варваров смог бы убить, – соврал Кастул.

– И сколько же? Физиономия Луция выражала неподдельны интерес. Похоже, придурок взаправду проверил в этот бред.

– Ты до стольки не умеешь, – по-доброму ответил Кастул, и хлопнул легионера по плечу. Это далось ему с огромным трудом, учитывая что хотелось на самом деле как следует врезать тому по наглой роже. Эх, сейчас бы вина выпить да побольше. Тушить, так сказать, огонь злобы горячительным.

14

Но стоило благостным мыслям чуть согреть душу, как Кастула отвлекли. Откуда-то сбоку знакомый голос позвал его по имени. Он не хотел оборачиваться, но сученок Луций ткнул его в бок.

– Кастул, смотри, пришел твой друг! – воскликнул тот. – Вот здорово!

«Ах ты говноед!» Моментально злоба вспыхнула по-новой. Он сжал руку в кулак, уже едва владея собой. Собираясь от души влепить радостному кретину. Но вместо этого повернулся, и увидел шагающего рядом с ними Аудакса. Именно его тупица Луций имел ввиду под словом «твой друг».

Квинт Аудакс улыбнулся ему и махнул рукой. Мгновенно злоба сменилась страхом вперемешку со стыдом. Он почувствовал, как холодная струйка пота пробежала вдоль хребтины и одновременно с этим кровь отхлынула от лица, сливаясь куда-то в ноги, от чего те сделались ватными.

– Давно не виделись, – Кастул постарался изобразить как можно более дружелюбное выражение лица. Получилось не очень. И кажется, Квинт, судя по взгляду понял, что тот не рад его видеть.

– Прости, что не смог с тобой поболтать на построении, – сказал оптион. – Занят был. Вы как тут, парни?

– Отлично, – вместо него сказал Луций. – Кастул вон всю дорогу считает, сколько дикарей перебьет.

Вместо ответа Аудакс расхохотался. В его смехе не было ни толики презрения, скорее наоборот, он звучал добродушно. Но Кастул воспринял это на свой счет, подумав что тот смеется над ним и его ничтожностью. Эта мысль мелькнула в его голове и тут же погасла, забитая чувством страха. Он понял, что боится Аудакса. И не смеет ему возразить, даже если б тот захотел окунуть его мордой в дерьмо.

– Так рассуждают только настоящие римляне, – Аудакс отсмеявшись, кивнул.

– Слушай, я тут вот что подумал, – начал он. – Конечно, не особо к месту сейчас об этом толковать, но думаю ничего страшного. Мы же с тобой болтали недавно. А не хочешь ты к нам перевестись? Я говорил о тебе с центурионом, он вроде согласен. Будешь служить под нашим началом. Здорово, да?

Он лукаво ухмыльнулся, и подмигнул Кастулу.

– Да, здорово же! – подхватил Луций, – смотри, вторая центурия второй когорты это почти как первая центурия первой когорты, только на одну поменьше!

– Совсем идиот, – мысль, словно железным стержнем пробила голову. – Конченый. А этот издевается над ним. Точно, вон как смотрит. Так вот о чем они оказывается, с Крысобоем утром толковали. О нем, значит. Каков хитрец! Подумать только, разработал план, чтобы измываться над ним! Нет, никогда и ни за что! Кастул не переведется. Лучше уж вздернуться где-нибудь в бараке, но только не туда!

Он открыл было рот, дабы излить поток своего несогласия, но Аудакс его перебил.

–Да, точно! – воскликнул он так словно что-то вспомнил, – голова моя – качан капусты! Совсем забыл тебе сказать, что твоего согласия не требуется. Ты и так переводишься к нам, после того как мы закончим эту операцию. Крысобой уже распорядился.

От услышанного Кастул едва не замер на месте. С трудом сдержался, чтобы не вкопаться в землю – иначе это неминуемо бы привело к сбиву с марша и тогда ему бы точно не поздоровилось.

Значит, они уже решили. Он хотел что-то сказать, возразить, но слова застряли в горле ледяной глыбой.

Молодец какой Аудакс. Впрочем, наверное, в этом нет ничего страшного – подумаешь, сделают своей персональной мишенью для издевок.

Разум тут же услужливо показал ему картину, где Кастул подвергается пыткам и изощренным наказаниям. А рядом хохочет довольный Крысобой. Нет, не бывать такому!

На самом деле Кастул всерьез испугался. Положение виделось ему безвыходным.

– Я вижу, ты рад – с издевкой в голосе сказал Аудакс. – Ну что ж, новость я тебе донес. Теперь мне пора. Удачи, парни!

И как ни в чем не бывало, он двинулся вперед, возвращаясь к своей колонне.

Спустя несколько часов безостановочного перехода, лес начал редеть. То тут, то там меж сплетений веток пробивался свет весеннего солнца. Воздух к полудню чуть прогрелся, и идти стало веселее. Солдаты как будто приободрились, и над марширующими колоннами повис гомон голосов. Лишь одному Кастулу улучшение обстановки бодрости не прибавило. Скорее наоборот, стало угнетать еще больше. Он никак не мог свыкнуться с мыслью о своем будущем. Больше всего его раздражал неугомонный Луций, который всю дорогу пытался с ним это обсудить. На дурака не действовало ничего – ни угрозы, ни просьбы поэтому Кастулу пришлось просто смириться.

Наконец, лес расступился, и колонна вышла на открытую местность. Теперь легионеров со всех сторон окружало чистое поле. Ни одного строения на километры вокруг. Девственная земля. По обе стороны от дороги тянулись невспаханные поля. Сейчас это была просто грязь вперемешку с не до конца сошедшим снегом и остатками прошлогодней растительности. Так себе зрелище.

 Впереди них возвышался холм. Тропа уходила куда-то далеко за его гребень, и колонна вползая на возвышенность, терялась из виду.

Внезапно пришел приказ «встать», и легионеры тут же замерли на месте. Позвучала труба, и центурионы их когорты, отделившись от своих подразделений, легким бегом припустили наверх. Туда, где была ставка командования.

– Интересно, что там? – спросил неугомонный Луций. –  Мне уже просто так идти надоело.

– Уймись, – осадил его недовольный Кастул. – Ты мне надоел за сегодня.

Впрочем, ему самому не терпелось узнать, что происходит. Чувство волнения, поселившееся в душе отогнало все неприятные мысли о грядущем, теперь Кастул думал только о том, как бы побыстрее началось сражение. Уже даже ладони вспотели от напряжения. Но он не обратил на это внимание – битва не первая, и так случалось каждый раз, когда приходилось рисковать своей шкурой. Что поделать, если трусоват от природы.

Он с трудом представлял себе, где находится, но сделал вывод, что скорее всего уже почти пришли. Этот богами проклятый Бротомаг находится за холмом. Скорее всего, в городишке римлян уже ждут, а герой-трибун покамест решает, что делать дальше. Хренов стратег.

Кастул заметил впереди какое-то движение. Присмотревшись, понял, что это возвращаются центурионы. Значит, совещание наверху закончено и сейчас начнется.

Так и произошло. Первая когорта двинулась вперед, рассредоточившись по правой стороне возвышенности. Прозвучала команда, и Кастул, подчиняясь, вместе с остальными легионерами бодро двинулся наверх по склону, где им предстояло, точно так же рассредоточившись, занять левый фланг.

То, что он увидел с высоты холма, поразило его. В самом низу у края дороги располагался разрушенный город. Везде царил хаос. Деревянные постройки были практически полностью сожжены, но кое-где на пепелище полыхали недоеденные огнем останки поселения. В нос ударил запах гари вперемешку с кислым запахом пролитой крови.

Частокол, окружавший город был просто сметен и разбит, а под ним, во рву за небольшой насыпью Кастул разглядел нечто, что потом навсегда осталось в его памяти.

– Твою мать! Ты погляди! – воскликнул Луций, – Ублюдки! Они всех перерезали!

Но Кастул не мог ничего ответить. Так и стоял, молча глядя на происходящее.

Городской ров был до верху забит трупами. Земля рядом с ним обагрилась от пролитой крови. Люди лежали в неестественных позах, будто сломанные куклы. Покореженные, убитые, они являли собой молчаливое свидетельство жестокости варваров. Отсюда невозможно было толком разглядеть число жертв, но Кастул догадался, что скорее всего все мирные жители пали от рук дикарей.

Сами виновники торжества теперь заняли город, и теперь добивали тех, кто случайно остался в живых.

Сотни варваров заполонили город и с криками носились по опустошенным руинам, не поддерживая никакого боевого порядка, кажется даже не замечая подошедших римлян.

Их воинство больше напоминало свору бешеных псов. Но численность варваров была огромной. Кастулу показалось что дикарей намного больше чем римлян.

– Их там похоже пара тысяч, – озвучил Луций его мысль.

– Не беда, – мрачно ответил Кастул, – зато задниц у каждого по одной.

Вдруг откуда-то справа пропела труба, и впереди тотчас прозвучала команда к атаке.

И римская армия с ревом бросилась вниз. Германы кажется до последнего момента не замечал приближающуюся угрозу, пока кто-то не поднял голову и не увидел, как с холма прямо навстречу им катится смертоносная волна. Упорядоченный римский строй имел гораздо больше преимуществ перед разрозненной армией дикарей.

– Вперед девчонки! Покажем им! – кричал центурион, подбадривая свою сотню. – Копья к бою!

А в это время Кастул, послушно подняв копье для замаха, уныло думал о том, что где-то там, на левом фланге бежит Аудакс вместе со своим драгоценным Крысобоем. Интересно, как на сей раз им удастся отличиться? Может они напару германского вождя замочат?

 Спустя минут варвары наконец сообразили, что к ним приближается враг и бросились из разоренного города навстречу противнику. Что, собственно было и нужно трибуну: не смотря на численное преимущество перебить их будет гораздо проще.

Первую волну германцев встретил град копий. Кастул увидел, как в десяти метрах от него сквозь широкий проем, бывший когда-то городскими воротами вливается яростный поток варваров. Огромные, волосатые, смердящие дикари внушали глубокое чувство отвращение и презрения. Их лица нельзя было назвать людскими. Искаженные дикой жаждой крови, они скорее напоминали морды каких-то диких зверей.

– Первая шеренга! Копья бросай! – четкий, выверенный приказ центуриона заставил десяток копий взметнуться вверх, вонзаясь прямо в оголенные тела дикарей. Варвары, бегущие первыми, попадали словно куклы, на лету прибитые к полу. Кастул видел, как копье одно из солдат угодило германцу прямо в горло, пронзив насквозь. Из страшной раны струей хлынула кровь, и дикарь издав предсмертный хрип кулем плюхнулся на землю, выронив меч. Он не успел не то, чтобы подраться с римлянами, даже добежать до них.

– Вторая шеренга, копья бросай!

Миг, и стоявший перед Кастулом строй солдат присел, давая стоящим позади пространство для замаха.

Привычным движением откинув назад руку с копьем замахнулся, и вложив корпус в удар, бросил копье. Особо не целился – все равно стальное жало тотчас нашло свою добычу, попав несущемуся на Кастула варвару в бедро и пробив его насквозь. Дикарь упал, но вслед за ним на строй римлян с дикими воплями неслась толпа германцев. Стоило прикончить одного варвара, как на его место тут же вставал другой. Их было так много, что казалось будто они никогда не закончатся.

По команде легионеры сомкнули щиты, готовясь принять на себя удар и тут же контратаковать. Вражескую атаку приняли на себя бойцы первой шеренги. В этой сшибке римлянам удалось сохранить строй, однако под градом смертоносных вражеских ударов некоторые из них пали. Кастулу, находившемуся во второй шеренге, пришлось вступить в поединок, когда погиб стоящий перед ним легионер. Занимая его место, Кастул повыше поднял щит, и ударил мечом навалившегося на него варвара.

Сзади напирали свои, подбадривая дерущихся криками и руганью.

– Назад, засранцы, назад! Тесните их к деревне! – взревел центурион, и выхватив меч кинулся на ближайшего к нему врага.

– Получай, говноед! Сдохни! – Послышался чей-то вопль. Это стоящий слева Луций вонзил копье прямо в горло незадачливому врагу и теперь бурно радовался маленькой победе.

– Славная битва, да, Кастул? – не отрываясь от дела, крикнул солдат.

Проклятие, этот дегенерат даже во время боя умудряется болтать. Дать бы ему по башке, чтобы не отвлекался!

Кастул решил не отвечать. Лишь покрепче сжал в руке меч.

В тесной свалке он чувствовал себя отвратительно. Тяжелый доспех сковывал грудь, заставляя при каждом удобном случае искать момент чтобы продышаться. Со лба градом лил пот, застилая глаза, однако Кастул не дрогнул.

Грязь под ногами стала скользкой от пролившейся на нее крови. Ступать по ней без риска поскользнуться стало практически невозможно. Но Кастул приложил все усилия, чтобы удержаться на ногах, понимая, что если он упадет, его ожидает неминуемая гибель. Как можно сильнее он уперся ногами в землю, так чтобы никто не смог его сдвинуть.

Про себя Кастул отметил, что страха в душе его больше не было.

 Он исчез, растворился в огне битвы и теперь его место занимал холодный расчет. Как точнее бить, чтобы свалить противника с одного удара. Не забывать о защите, прикрываясь щитом, беречь ноги и вовремя смещаться чтобы не разорвать строй.

Применять все то, что отрабатывалось до автоматизма на бесчисленных тренировках. Даже мимолетные мысли о смерти, которые Кастул допускал перед боем теперь не имели значения.

Вокруг легионеров росла гора человеческих тел. Раненные и убитые вперемешку лежали на земле. И стоны тех, кто был еще жив не были слышны среди шума битвы. Сейчас не до того, чтобы считать потери.

Оттесняемые назад германцы, наконец сообразив, что происходит, попытались расширить фронт схватки. Вытянувшись в линию вдоль строя римлян, они изобразили подобие боевого порядка, и с яростью бросились в атаку.

Новая волна ударов посыпалась на бойцов первой шеренги, и снова Кастул сумел отразить атаку.

«Самое главное – устоять на ногах, – думал он, – а там посмотрим. Да что же они все прут и прут? Делать им больше нечего, отдохнули бы. Как будто у них запас сил казенный.

 Но передышки получить не удалось. Подняв голову Кастул увидел, как прямо на него несется варвар. Огромный волосатый гигант с голым торсом, с головы до ног покрытый причудливыми узорами татуировок. Кажется, это был какой-то их предводитель, судя по тому как за ним потянулись еще с пару десятков варваров.

Увиденное повергло Кастула в ужас. Ему показалось, что он не сможет удержать такого урода и тот просто сметет его. Руку, удерживающую щит пронзила резкая боль, когда варвар ударил сверху вниз, силясь пробить защиту.

Удар был страшной силы. Кастул думал в тот момент, что сейчас деревяшка расколется и тогда ему точно придет конец. Но вопреки ожидаю щит выдержал, и тогда Кастул, собравшись с силами от всей души двинул умбоном варвару в челюсть от чего тот взвыл и отступил на шаг назад. Но однако это не дало Кастулу преимущества, поскольку дикарь практически сразу пришел в себя и двинулся на него с новой атакой, на сей раз куда более свирепой. Он едва не валился на Кастула всем телом, силясь достать его из-за защиты, но ничего не получалось. Новая серия ударов пришлась по стремительно теряющей силу щитовой руке, и Кастул едва не выронил скутум. Он попытался достать до варвара мечом, но безуспешно – тот вовремя отскочил назад и пошел в новую атаку, нанеся вертикальный удар по кромке, а затем серию горизонтальных.

–Держись, Кастул, я помогу! – заорали в ухо.

Идиот Луций попытался влезть, чтобы отбросить дикаря назад, но тут же получил с ноги прямо в центр щита и едва не завалился, разорвав строй.

– Стой на месте, придурок! Не суйся! – в отчаяньи крикнул Кастул. Он почувствовал, как вспотели ладони, неимоверная усталость разлилась по всему телу. Слабость и боль сковала руку, и стало невозможно удерживать оружие. Кастул было опустил меч, отдаваясь на волю судьбе. Он смотрел на происходящее вокруг отчужденно, уже не пытаясь сопротивляться. Что ж, это должно было случиться. Ведь никто не живет вечно. И где-то там, на краю сознания мелькнула искоркой мысль «как же Аудакс?». Мелькнула и тот час же погасла, растворяясь в пустоте.

15

Варвар напал снова. Удар, и резкая боль на секунду обожгла руку, держащую меч. А потом все прошло.

Кастул отрешенно взглянул на то, как по предплечью заструилась багровая струя крови.

 Варвар, наконец поняв, что цель достигнута, победоносно взревел и снова перешел в наступление.

– Да завалите вы уже его кто-нибудь! – крикнули позади. – Не дрейфь, бей сильнее!

– Парни, на левом фланге беда! У них прорыв! – ответил кто-то. Но Кастул не мог обернуться, чтобы посмотреть, что происходит.

– Вторую центурию мочат! Их окружили!

– Стоять, недоноски! – прорычал центурион, – Без команды не рыпаться!

–  Вторая центурия? – мелькнуло в голове у Кастула, – там же Аудакс!

Эта мысль словно ободрила его. Собравшись остатки воли, он ловко поднырнул под щит, и из последних сил сдерживая дикаря, нанес стремительный удар снизу вверх.

Кастулу повезло. Он попал точно в цель.

Острие меча вонзилось противнику в пах, пропоров мягкие ткани. Клинок застрял, и Кастулу пришлось вытаскивать его рывком.

Из страшной раны хлынула кровь, растекаясь большой лужей под ногами.

 Глаза варвара закатились, он резко побледнел и завалился на бок, издавая предсмертные стоны.

– Пошел отсюда, – Кастул ловко отшвырнул ногой умирающего. Остальные варвары, увидев, как пал их предводитель в страхе попятились назад, отдавая линию фронта. Пространство перед римлянами увеличилось, и совершать маневры теперь стало легче.

– Что там со второй?!

Кастул повернул голову, и увидел, как неподалеку от них волна дикарей хлынула из города и накрыла своими телами сражающихся римлян. Основной их удар пришелся на вторую центурию, находившуюся в хвосте полумесяца, которым солдаты окружали город.

Каким-то образом дикарям удалось прорвать римский строй, и теперь их мечи собирали кровавую жатву. Хваленый римский боевой порядок был разрушен, и битва напоминала свалку.

Множество людей сражались друг с другом, и невозможно было даже понять где свои, а где чужие. С безумными криками варвары стремились из города, их воинство черными тенями атаковало беззащитных солдат.

Остальные центурии никак не могли помочь своим. У них возникли дела поважнее – например, сдержать как-то сдержать поток варваров.

Кастул видел, как один за одним гибли римские солдаты из второй, его бывшие сослуживцы. Нарастающее чувство паники поселилось где-то в животе и растеклось по всему телу. «Аудакс! Там! Нужно помочь, он погибнет!» – в ужасе подумал он.

– И что ты можешь сделать? – прозвучал в голове ехидный голосок, – пока командир не скажет, ты не рыпнешься. За Аудакса не волнуйся, с ним Крысобой. Этот его в обиду точно не даст, скорее сам сдохнет. А вот ты только зазря шкурой рисковать будешь.

– Нет! Так ведь нельзя! – рьяно возразил Кастул сам себе, – он же все-таки мой друг! Я не хочу, чтобы он умер!

Последнюю фразу он проговорил вслух, чем вызвал недоумение у стоящих рядом с ним солдат. Но ему было наплевать.

– Развернуть строй! – словно в ответ на кастуловы мысли, раздалась команда. Центурион принял свое решение.

– Вперед, парни! Поможем засранцам, не то их без нас положат! Бегом!

И послушная приказу, центурия ринулась вперед собранным строем. «Быстрее! Быстрее же!» только и думал Кастул. Ему ужасно хотелось оставить строй и побежать вперед, но он не мог покинуть шеренгу.

Бойня проходила совсем рядом. Кастул с радостью наблюдал, как сокращается расстояние между ним и врагом. Готовый дать бой любому, он тщетно попытался разглядеть в людской гуще Аудакса.

– Рассредоточиться! Бей! – короткий приказ заставил его вернуться к реальности. Сам того не заметив, он внезапно оказался посреди толпы дикарей. Варвары перли со всех сторон. Их было так много, что Кастул не сразу мог понять, что происходит. Крутясь на месте волчком он отбивался от ударов, сыпавшихся отовсюду. Прикрываясь щитом, контратаковал, но при этом оставался на месте, что было главной его ошибкой.

 В один момент он это понял, когда его окружили сразу пять уродливых, волосатых варваров и попытались одновременно ударить со всех сторон.

Пара скользящих ударов пришлась Кастулу на спину, но доспех выдержал, и они не нанесли ему никакого вреда. Он резко повернулся, и бросился вперед на ближайщего к нему дикаря, выставив щит перед собой. Таким образом надеялся вырваться из окружения.

Противник попался слабый и отлетел назад после первого толчка щитом. Кастул, воспользовавшись преимуществом, вонзил меч врагу в живот. Особо не размышляя, рванул на себя оружие, и тут же развернулся, избегая атаки сзади.

Оставшиеся враги бросились на него, и ему пришлось отступить назад, оставив спину не прикрытой.

– Где же наши?– подумал он, – я что, один в римской армии?

И в этот момент кто-то толкнул его с боку. Кастул заметил знакомый красный скутум и воина в римских доспехах, оказавшегося рядом с ним.

– Привет! – спаситель поднял голову, и Гай с удивлением узнал в нем Аудакса. Тот выглядел так себе. Подбородок его был залит кровью, сочившейся из резаной раны, наискось пересекающей нижнюю половину лица. Кости носа перебиты, и на переносице теперь красуется широкая поперечная полоса.

– У тебя рожа в крови! – только и смог сказать Кастул. Времени было не очень много, для того чтобы обмениваться любезностями и удивляться.

– Знаю, – отмахнулся тот. – Ты держись лучше!

Внезапно лицо Аудакса исказила ярость. Он издал нечеловеческой силы крик, и бросился на варваров. Те от неожиданности даже попятились в стороны, в панике оглядываясь и ища куда бы отступить.

 Не дав им собраться, Аудакс с силой вонзил меч в тело ближайшего к нему варвара и с оттяжкой ударил ему в лицо рантом щита.

Германец взвыл, и упав покатился по скользкой грязи, Аудаксу осталось только добить его.

«Надо действовать, – подумалось Кастулу, – нельзя стоять».

Не смотря на то что силы начали покидать его, он, не теряя ни секунды, врубился в схватку вторым номером. Ринувшись вперед, встал бок о бок с Аудаксом и принял на себя вражескую атаку.

Каждый удар давался ему с трудом. Упершись плотнее ногами в землю, он бил, задерживая дыхание для того, чтобы, как ему казалось, усилить атаку.

– Держать щит! – уже почти совсем отчаявшись, мысленно дал себе команду не сдаваться. – Поднять меч. Удар, связка. Дикарь перед ним упал на колени и закрыл руками окровавленное лицо. Кастул, ни капли не сомневаясь, вонзил меч ему в шею. Юпитер, сколько их еще там?

Он оглянулся, и увидел, как в это время его друг, впав в боевое неистовство, убивал дикарей. На это было страшно смотреть. Вдруг, враги, стоявшие перед ними превратились в израненные, окровавленные трупы. Постепенно пространство перед Аудаксом заполнилось мертвецами. Оптион словно купался в крови.

Варвары, завидев его бежали в панике.

– Аудакс! – вопль Кастула привел его в чувство. Он обернулся, и увидел, как тот стоит рядом с ним, еле сжимая в руке окровавленный меч. Тяжело дыша, он пытался удержать в руках оружие, было видно, что легионер крайне истощен и держится из последних сил.

– Где Крысобой? – вдруг спросил Кастул, – почему ты один?

Неожиданный вопрос звучал вполне к месту. Оптион должен был всегда находиться рядом со своим командиром, а тут выходит, он его покинул ради того, чтобы защитить Кастула.

 Надо же, как повезло что Аудакс сумел разглядеть своего друга в этой свалке. Понять, что тот попал в беду, и помочь.

«А ведь все должно быть наоборот. Это я рвался сюда, чтобы защитить его», – с грустью подумал Кастул.

– Здесь, рядом, – ответил Аудакс. – Я возвращаюсь к нему. Ты со мной?

Кастул поднял голову и наткнулся на напряженный взгляд друга. Всем своим видом он демонстрировал бесстрашие и пылкость. Казалось, он ничуть не устал от этой рубки и готов еще убить столько же дикарей, а теперь нерешительный легионер со своими раздумьями явно мешал двигаться вперед.

Времени на раздумья больше не оставалось, и Кастул коротко кивнул.

– Тогда бежим! – скомандовал Аудакс, и взмахнув мечом резко дернулся куда-то в сторону. Кастулу только и оставалось что из последних сил поспевать за другом.