Текст книги "Восемнадцатый легион (СИ)"

Автор книги: Баграт Толорайя

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

А подле ворот Гай увидел то, что удивило его больше всего. Небольшая кучка людей трудилась подле некоего примитивного подобия метательной машины, какие использовались у римлян! Подумать только!

Однако, лагерь был неожиданно очень хорошо укреплен. Хатты основательно готовились к встрече с врагом, а уж если сюда вскоре подойдут армии племен-союзников, то возможно варварам удастся отстоять свою независимость численным преимуществом!

Нужно скорее доложить легату. Но как выбраться отсюда? Положение казалось безвыходным. Кастула обуял страх. Это сейчас их не видят. А что если обнаружат? Ведь убьют же на месте!

– Что будем делать? – унылым шепотом спросил он друга.

– Напролом пойдём, – серьезно кивнул Аудакс. – ты и я, голые и безоружные против толпы этих горячих ребят. Давай, – он тыкнул пальцем в сторону сидящих у костра, – вон тому ввали, а я пойду займусь парнями на воротах.

– Ты шутишь?! – взволнованно спросил Гай. На миг ему показалось что Аудакс выжил из ума. Уж очень нехороший блеск был заметен в его глазах.

– Нет, я серьезен, – фыркнул Аудакс. – Конечно, это шутка. Не дрейфь, я знаю, как выбраться. А ты смотри и учись, пока жив. Сразу видно, никогда не шарился по чужим территориям.

– Неужели ты...– начал Гай, но осекся. Странная догадка вдруг посетила его разум.

– Да! – отозвался Аудакс. – Идем. Это место точно не охраняют.

Нырнув во тьму, он увлек за собой Кастула. Тому только оставалось покорно следовать за своим проводником и стараться не шуметь. Аудакс передвигался тихо, крадучись. Незаметный, ловкий. Он мастерски сливался с тенью, и его движения невозможно было разглядеть. Несколько раз он тревожно замирал, пережидая опасность. Словно чувствовал, когда мимо них должен был пройти патруль и останавливался до тех пор, пока свет их факелов и гомон голосов не растворялся в ночной тишине.

Наконец они остановились подле небольшого деревянного строения. Внутри него, сразу за дверью прятался деревянный настил с круглой дыркой, Достаточно широкой, чтобы сквозь нее мог пролезть человек. Резкий запах нечистот ударил в нос Кастула, и его чуть не вырвало. Изо всех сил стараясь подавить рвотный позыв, чтобы не быть услышанным он подошел к краю ямы.

– Полезай в дыру, – скомандовал Аудакс. – Ты первый. Быстро.

– А что если это просто яма? – засомневался Гай, – может она нигде не кончается?

– Тогда бы они давно в дерьме утонули, – процедил Аудакс, – полезай, говорят тебе. Я знаю, что делаю.

Ему оставалось только подчиниться. Набрав в грудь побольше воздуха, он забрался на край настила и нырнул в вонючие воды. Нечистоты накрыли его с головой, он сразу почувствовал, что тонет. Позади послышался всплеск. Это Аудакс нырнул вслед за ним.

Пару секунд он барахтался в смердящем бассейне, в общем ни на что не надеясь и скорее от отчаянья, как вдруг появившееся течение захватило его и унесло. Он понял, что скользит куда-то вниз, пока в один момент не обнаружил себя на краю сточной канавы, проходившей под частоколом и заканчивающейся на дне небольшой насыпи. Он резко, насколько мог, встал и отскочил в сторону помня о том, что позади него находится Аудакс.

– А ты молодец, соображаешь, – похвалил его воин, – когда они оба выбрались из коричневой жижи. – Успел отпрыгнуть, не то оба бы сейчас в дерьме барахтались. Так бы нас и поймали. Подумать только, кого бы они завтра богам жертвовали! Дерьмовых римлян, вот умора!

В темноте Квинт нервно хохотнул. Вдвоем, взявшись за руки они двинулись по насыпи наверх. Впереди них возвышался холм, а вокруг его окружал небольшой подлесок. Южнее лагеря располагалась река. До нее-то им и нужно было добраться, обойдя крепость при том остаться незамеченными. А что потом, Гай не знал. Скорее всего, придется искать брод. Воды реки неспокойные, их за здорово живешь не переплыть. Тихое течение обманчиво.

Холодный ветер подул в их сторону. Только сейчас Гай понял, что замерзает. Видимо тогда, при побеге из крепости он был слишком возбужден и не замечал этого. Но теперь, когда страх отпустил его, на смену пришел холод. Гай чувствовал, как болят его мышцы, он был готов вот-вот остановиться и лечь, но упорный Аудакс тащил его за собой.

– Потерпи немного, – шептал он другу, – надо только реку преодолеть. За ней они нас уже не достанут. Ты молодец!

Гай видел, как мурашки покрыли кожу Аудакса. Конечно, тот тоже замерз. Но все равно двигался вперед с упорством осла. Вот это надо же, – восторженно думал Гай, – несгибаемая воля. Настоящий сын Рима.

Когда наконец они достигли берега реки, Аудакс остановился. Он стоял, глядя в темноту и к чему-то прислушивался. Порывы ветра поднимали рябь на черной воде, и раскачивали ветви прибрежных деревьев. А на бледнеющем небе все еще ярко светила луна.

Отсюда до пристанища хаттов было уже достаточно далеко, но Аудакс все же выглядел беспокойным.

Гай как мог, тоже попытался прислушаться к шуму ветра но так ничего и не услышал. Лишь откуда-то издали доносился прерывистый ритмичный звук.

– Ты слышишь? – вдруг спросил его Аудакс. – Барабаны. Они подняли тревогу. Кажись, дошло что мы сбежали. Долго же думали, – он усмехнулся. – Идем скорее. Вниз по течению, там должен быть брод.

И снова уставшие, вымазанные в нечистотах, они двинулись в путь. Кастул чувствовал, как с каждым шагом его конечности деревенеют. Дышать становилось все труднее, каждый шаг отдавался болью в слабеющем теле. На бегу он споткнулся и упал, ударившись лицом о землю. Казалось, силы покинули его и тело не слушалось. И тут снова на помощь пришел неутомимы Аудакс.

– Вставай! Вставай, дурень! Река перед нами, еще немного осталось! – он схватил Кастула и рывком поднял вверх, затем закинул его руку себе на плечо и поволок вдоль берега. Сам продрогший и уставший, он тащил Гая на себе. Кастул чувствовал его усталость и всеми силами старался помочь.

Вдоль берега им пришлось тащиться около двадцати минут, пока наконец Аудакс не определил место реки, наиболее подходящее для перехода.

Бой барабанов позади них то стихал, то поднимался с новой силой, не оставляя римлянам никаких иллюзий. Жертвы сбежали, и их будут искать пока не найдут. Чтобы убить, растерзать, и омыть их кровью нечестивые алтари кровожадных богов.

Аудакс все также упорно двигался вперед, увлекая за собой Кастула. Что могли они, два легионера? Только изо всех сил спасать свои жизни.

Холодная вода реки волнами окатывала тела беглецов. Брод оказался высоким, кое-где им приходилось даже передвигаться вплавь. И наконец, оказавшись на противоположном берегу, они оба упали без сил.

– Нам нужно найти укрытие, – отдышавшись сказал Аудакс. – Вставай.

– Разумная мысль, – отозвался Кастул, – нехорошо будет, если они найдут нас так.

Со стоном поднявшись они, опираясь друг на друга, медленно двинулись вглубь леса

– Знаешь, лес – их территория, – изрек Кастул. – Далеко мы вряд ли уйдем.

– Зато мы пытались, – отозвался Аудакс, – я не хочу быть жертвенной овцой.

– Звучит обнадеживающе. Я думаю, к утру поиски прекратятся. Сам подумай, для чего им нас упорно искать? Сами в лесу подохнем.

– Тут ты прав. Надо только где-то пересидеть ночь. И не замерзнуть.

Он поднял голову и упрямо двинулся вперёд.

– Надо идти. Пока не найдем что-то.

Пройдя еще с сотню метров, они наконец увидели свое спасение. Перед ними, у подножия небольшого холма раскинулся ветвистый дуб. Своими крутыми корнями он уходил глубоко в землю. Дерево было очень старым. Широкий ствол с трудом могли бы обхватить несколько человек, а внизу, у самых переплетений корней укрылось дупло. Оно зияло черной пустотой.

– Слава Богам! – воскликнул Аудакс. – это их подарок!

– Ты уверен, что здесь безопасно? – с сомнением спросил Квинт.

– А ты видишь другие варианты? Конечно, можно попытаться спать наверху, в кронах. Да только от этого мало толка.

Внутри, вопреки ожиданиям, оказалось тесно. Настолько, что можно было только сидеть прижавшись спинами друг к другу.

Аудакс первым делом постарался закрыть вход так, чтоб его не было видно снаружи, с помощью листьев и веток, и сохранить внутри максимальное тепло. А затем, вернувшись внутрь импровизированного лежбища, присел рядом с другом.

Как интересно, подумал он. Все же хороший парень этот Кастул. Не смотря на свою кажущуюся слабость, ни разу не пикнул. Пусть бы и не смог он выбраться без Аудакса – а что с него взять? Он ведь не жил никогда в таких условиях, в каких приходилось бывать Аудаксу. Изнеженный быт римского бездельника конечно сказывается. Но то, что они пережили вместе в течение этих нескольких дней показало, что он по сути своей он крепкий. Квинту такие нравились. И что самое главное, рядом с ним он почему-то чувствовал себя уверенней. Привыкший к одиночеству, Аудакс никогда не имел друзей. И назвать кого– то братом было для него верхом странности. А тут, кажись, прикипел к этому худощавому парню.

И не смотря на все трудности, они выберутся и останутся вместе. Аудакс даже не пожалел, что рассказал ему о своем прошлом. Почему-то он был уверен, что Гай его не выдаст. Зато теперь будет знать, кто таков Квинт Аудакс.

Вздохнув, он придвинулся поближе к Кастулу, который уже кажись засыпал, поджав колени к груди. Вымотался. Да и Квинт сам сейчас почувствовал навалившуюся на плечи усталость.

Такой сон очень опасен, подумал он. Ночи веют холодом, и этот холод забирает с собой в вечный сон.

"Нужно будет решить вопрос с одеждой, – подумал он. – Сварганить что-то из листьев, пока доберемся до лагеря. Но это утром. А пока что нужно просто не замерзнуть".

Сам он легко переносил холод и другие лишения. Жизнь в тени закалила его. А вот Кастул может пострадать.

Испытывая беспокойство за друга, он уселся рядом и осторожно, чтобы тот не проснулся, обнял его, решив согреть теплом своего тела.

Ночь закончилась для Кастула неожиданно быстро. Пара часов проведенная в тревожном сне не дала ему должного отдыха, как и стоило ожидать. Открыв глаза он обнаружил подле себя мирно спящего Аудакса. Тот трепетно прижался к его груди и тихонько сопел.

От увиденного Кастул пришел в ужас. Резко дёрнувшись он высвободился из объятий друга и вскочил, больно ударившись головой.

– Ты в своем уме?! – Гневно воскликнул он, – с девкой меня перепутал?!

Квинт от криков моментально проснулся, и не понимающе глядел на друга.

– Я что, похож на грека?! – негодовал Кастул. Кажется, впервые в жизни ему пришлось спать в обнимку с мужчиной. И теперь он чувствовал себя как минимум странно. С учетом того, что ранее ему не приходилось спать ни с кем вообще. Конечно, в Риме не считалось постыдным возлежать с мужчиной. Некоторые поэты (в основном греческие) воспевали такую любовь, считая ее высшим проявлением чувств. Но Кастул, как и большинство римлян, не одобрял этого.

– Ты из этих что ли?! Меня выбрал, да?!

Он был готов ударить Квинта. Даже наверно больше со страху и от негодования. Тот же остался лежать как и прежде, даже не шелохнувшись. Только глядел на друга с нескрываемым любопытством. Что же еще выкинет этот крикун. Кастул же в гневе сжал кулаки и поднял руку на замах, но почему-то остановился.

– Напомнить тебе, кто тебя спас? – с издевкой спросил Квинт.

– И что, я теперь должен быть твоей девкой? Ты вообще знаешь, что в армии таких как ты казнят!

– А с чего ты взял, что знаешь меня? – тут уже Аудакс начал злиться. – Идиот. Заносчивый осел, не знающий элементарных принципов выживания. Это нужно было, чтобы нам с тобой не замерзнуть насмерть.

Кастул остановился и опустил руку. Видно было, что разгоревшийся в его душе гнев потихоньку гаснет.

– Прости, – наконец сказал он. – Только предупреждай меня в следующий раз, когда затеешь что-то подобное, ладно?

Ему стало стыдно. Но Аудакс молчал. Голубые глаза добродушно глядели на друга.

– Все в порядке. Мы все так грелись, на Субуре. Ночью, зимой когда нельзя было жечь костры. Виглы схватят за задницу, и привет. Спишь вповалку, и становится теплее. А значит, есть шанс проснуться утром.

– Я тебя понял, – ответил Кастул.

Уже позже Гай думал о произошедшем. Может правда он понравился Аудаксу так, как может нравится женщина? Даже пытался оценить свою внешность – худощавый, высокого роста, лопоухий юноша. Может вправду чем-то похож на грека? Например, правильными чертами лица. Нос красивый, прямой. Вообще он сам считал себя довольно привлекательным. Вот только девушки на него не клевали. Совсем. Ну не получалось у него соблазнить какую-нибудь девчонку, а в лупанарий он не пошел бы из-за чрезмерной стеснительности. А вот Аудакс по сравнению с ним настоящий красавчик. Мускулистый, высокий, и лицо у него как на мраморном профиле. Должно быть, девки на него вешались пока он был на гражданке. Вдвойне странно тогда, что он мог заинтересоваться Кастулом. Не в его это стиле. Квинт пожалел о своем утреннем приступе гнева. Ну конечно нет, какой Аудакс мужеложец? Такого быть не может. И все равно, какое-то неприятное чувство осталось в его душе. Уж слишком много событий пало на него сразу. Может не стоило так сразу называть Аудакса другом?

С восходом солнца нужно было двигаться дальше.

Кто знает, возможно к хаттам уже подошло подкрепление и они не успели.

В животе у Кастула заурчало. Однако, только сейчас он заметил, что за все это время не съел ни крошки.

– Жрать хочется, да? – с грустью спросил Квинт, но Гай посчитал что этот вопрос в ответе не нуждается.

Однако, ночь проведенная в тепле предала ему сил двигаться дальше. Нет, без Аудакса он бы точно умер. Хотя бы от переохлаждения.

Аккуратно выглянув из убежища, он обнаружил что за ночь их никто не тревожил. То есть, вокруг не былой каких-либо новых следов. А это значило, что хатты попросту на них наплевали, и сюда не дошли. Самоуверенные дикари, как и рассчитывалось, прекратили погоню поняв что римляне сбежали в лес.

Эта новость обрадовала его.

Но дальность лагеря удручала. А если они заблудятся? Сколько они еще смогут протянуть на холоде без еды и питья? Максимум пару суток. Лагерь найти не так то просто.

– Ты ошибаешься, – возразил Аудакс. – Помнишь, гору рядом?

Гай утвердительно кивнул.

– Так вот, она достаточно высокая чтобы возвышаться над лесом. Думаю, что мы сможем определить где она находится, просто забравшись на ветку самого высокого дерева. Да вот хоть бы этого дуба.

– Интересное замечание, – нашелся Кастул, – но хватит ли у тебя сил на такое? У меня так точно нет.

Он чувствовал как утренний холод сковывает его мышцы, превращая их в камни. Сказывалось еще и голодание. Какой уж тут дуб. Тут бы лечь и помереть.

– Я попытаюсь, – кивнул Аудакс.

Гай конечно сперва опешил от такого. С другой стороны, кто если не Аудакс? С его-то физической подготовкой можно бегать по лесу голым неделю.

– Я вор, – сказал Квинт, словно отвечая на его мысли, – а не изнеженный книгочей. Как нибудь на досуге я расскажу тебе пару историй, о том в каком дерьме я оказывался и как мне удавалось выжить.

С этими словами он, подпрыгнул и ухватился за самую низкую ветку дуба. Подтянулся на ней, и уверенно полез вверх, обнимая ствол насколько мог. Пара минут, и он исчез где-то высоко в зеленой кроне дерева.

Какое-то время его не было слышно. Кастул даже немного забеспокоился, но тревога ушла, когда он увидел среди листвы своего друга. Тот спускался постепенно, и очень осторожно. Кастул затрепетал от нетерпения. Давай же, скажи что мы спасены, пожалуйста – думал он.

– Я видел гору, – сказал Аудакс, как только спустился. Нам нужно идти на север. По моим прикидкам это займет примерно двенадцать часов.

И вновь они двинулись в путь. Усталые, голодные и продрогшие. Кастул уже всерьез опасался что они не смогут добраться до лагеря, но Квинт уверенно вел их. Он шел строго на север, безошибочно определяя направление. Казалось будто он знал дорогу. Туда, где у подножия горы их ждало спасение.

Римский солдат сражается впервую очередь за товарища, а потом уже за золото и империю, – почему-то подумалось ему.

Переход длился долго. Конечно, они были обессилены настолько что не могли бежать. Местность вокруг представляла собой неровную бугристую почву. То и дело им приходилось взбираться на холмы, преодолевать небольшие овраги, поросшие кустарником. Иногда они натыкались на ручейки, берущие свое начало неизвестно где. И пользуясь этой возможностью, пили воду, черпая в ладони. Один раз они заплутали, сбившись с курса и около часа бродили вокруг одной и той же местности. Кастул было испугался, что они заблудились, но вновь их спасла находчивость Аудакса.

К концу путешествия они были похожи на дикарей. Голодные, с ног до головы в грязи и крови.

– Как бы нас за хаттов не приняли, – забеспокоился Кастул, на подходах к лагерю.

– Не волнуйся, – ответил Квинт, – даже хатты не выглядят так дерьмово.

Уже ближе к лагерю они не таясь вышли из чащи и двинулись прямиком к укреплёнными воротам.

Где были тут же встречены конным патрулем, курсировавшим близ стен. Отряд возглавлял декурион. Едва заметив их он дал своим ребятам команду к атаке, пустив своего коня галопом прямо на Кастула и Аудакса.

– Мы римляне! – успел крикнуть стоящий впереди Кастул, прежде чем всадник снес их. – Римляне! Гай Кастул и Квинт Аудакс, восемнадцатый легион, вторая центурия!

Декурион резко осадил коня, от чего тот поднялся на дыбы и встал.

– Римляне? – с сомнением в голосе спросил он. – А почему выглядите как дерьмо? Случайно не вы ли те придурки, которых отправили в разведку?

– Мы! Это мы! – рьяно закивал головой Кастул. Аудакс хихикнул себе под нос. Прав он был по поводу их внешнего вида.

– Мы были в плену у хаттов, бежали. У нас есть важные новости! – обьявил Кастул.

– Вот как? – декурион поглядел на них сверху вниз, состроив презрительную физиономию. Он разумно решил, что стоит доставить этих дурнопахнущих легионеров в расположение легиона. Пусть с ними разбирается кто-нибудь другой.

Когда Кастул и Аудакс оказались в лагере, вместо ожидаемого теплого приема, их по отдельности поволокли в офицерскую палатку, где они оба были подвергнуты тщательнейшему допросу. Как? Где? Кто позволил им так глубоко зайти в земли хаттов? Что случилось с проводником? Как им удалось бежать из плена?

Кастул отвечал на все вопросы подробно, и терпеливо повторял свои ответы когда того требовалось.

При допросе присутствовал сам легат. Луций Домиций Фалькс, римский патриций, он уже очень давно был командующим восемнадцатого. Это был высокий седовласый мужчина лет сорока. У него было суровое, даже злое лицо. Серые глаза глядели на Кастула свысока, а тонкие губы искривлены в презрительной усмешке. По крайней мере так показалось Кастулу, как только он увидел его. Одет легат был в белую тогу (даже не смотря на походные условия, он видимо не отказывал себе в изысках). Кастул видел командующего впервые и, как следовало, опасался. А вдруг он решил что они с Аудаксом шпионы? Легат смотрел на него внимательно, выслушав каждый его ответ и кивнул. За время допроса он не проронил ни слова. Кастул рассказывал все максимально правдиво, особенно подчеркнув что Аудакс спас его от неминуемой гибели, перенеся ужасные страдания. За это его следовало бы наградить, а не пытать.

– Очень хорошо, – кивнул легат. – А тебя – наказать.

– Наказать?! – воскликнул в ужасе Кастул – за что?!

Он испугался не на шутку, почему-то предположив что наверное легат прикажет его казнить.

– За то, что будучи в карауле не сумел вовремя поднять тревогу, и дал вас захватить, – отрезал легат.

Он кивнул своим ликторам, велев раздеть и без того почти нагого Кастула, и приказал вывести того из палатки, где заставил стоять по стойке "смирно". После чего приговорил к десяти ударам витиса, прилюдно. Привести наказание к исполнению надлежало центуриону второй центурии, который тот час же явился к палатке и принялся с изощренным удовольствием выполнять несправедливый приказ своего командира.

Первые несколько ударов Кастул стоически терпел, пытаясь не показывать страдания. Но затем держаться более не смог, и упав на колени вскрикивал от боли после каждого, выверенного удара, оставляющего кровавый след на его спине. Вокруг уже собралась основательная толпа зевак. Те, из легионеров кто имел свободное время, тут же поспешили к месту казни, дабы понаблюдать за экзекуцией. И поддержать центуриона выкриками и улюлюканьем.

Это не осталось без внимания Аудакса, который буквально недавно был отпущен после допроса. Видя ужас, причиняемый его другу он бросился под замах центурионовой палки, оттолкнув Кастула.

– Накажи и меня, командир! – воскликнул он. – давно я палкой не получал!

Центурион Марк Ватиний, бывший тем еще зверем, в легионе имел прозвище "подай другую". Он обожал ломать палки о спины своих подчиненных, будь то любая даже мелкая провинность. Но даже он кажется удивился такой странной просьбе.

Он вопросительно взглянул на ухмыляющегося легата, наблюдавшего эту сцену.

– Отставить наказание, – сказал легат.

– Я вижу, что вы получили свое сполна.

С этими словами он повернулся, и в сопровождении свиты отбыл восвояси.

– Спасибо, – только и смог сказать Кастул, когда друг (уже в который раз) тащил его на себе в казарму.

– Прости, на самом деле я заслуживаю наказания, – ответил Аудакс, – это неправильно, то что он сделал.

– Не нам с тобой обсуждать действия командования, – отозвался Кастул. – Мы просто легионеры, напоминаю тебе.

Квинт еще долго думал о поступке Аудакса, о его падении под витис Ватиния.

И ведь опять он рисковал своей жизнью. За сопротивление центурионовой палке его могли запросто убить.

Не могло быть сомнений в том, что они с Аудаксом теперь уже точно стали братьями. И дело тут не в награде, и даже не в дубовом венке который в итоге Аудакс получил.

Правда, в последствии Кастулу удалось отыграться, но это уже совсем другая история.

8

– Деда, – перебил старика Катон, – а что было дальше? А как же хатты?

Старик отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Было видно, что воспоминания о друге даются ему нелегко.

– С хаттами, – помедлив ответил он, – лагерь снялся в тот же день, и наши разгромили это варварское племя в течение суток. Командующий Друз с дикарями не церемонился. Огонь и меч лучше всего укрощают этих зверей.

Дети с восторгом слушали рассказ. Старший Катон даже обнял своего маленького братца в порыве чувств и объявил, что когда они вырастут и пойдут в легион, то будут так же дружны как их дед и его сослуживец.

Старик заметно истощился. Рассказчик-то из него так себе, думал он. Конечно, он умолчал о том что случилось с ним и Аудаксом на ночлеге в лесу. Детям будет сложно понять такие вещи.

Он обернулся, и увидел сквозь штору, как над горизонтом уже плывет молодая луна. Подле нее словно играясь, плыли курчавые облака, погоняемые ветром. Да, возможно где-то среди них плывет теперь душа Аудакса. Стремится на встречу вечности. Вот бы скорее оказаться рядом с ним. Восемнадцатый, навечно в строю.

– Идите-ка спать, безобразники, – сказал он внукам, тепло улыбаясь.

– Ну деда, – стал канючить Катон, – мы хотим еще историю!

Даже маленький Фигул согласно закивал. Дескать, давай дед, развлекай.

– А ну марш отсюда! – гаркнул Кастул, – командование дало приказ! Выполнять!

Дети заметно погрустнели, и начали хныкать. М-да, отметил про себя Кастул, рановато еще ковать римскую воинскую дисциплину.

Он хлопнул в ладоши, и на пороге тут же появился домашний раб.

– Альба, веди их спать, – махнул Кастул.

Когда детей увели, он остался один на один с собой. И своими воспоминаниями.

Никто, кроме него самого не знал, что связывало их с Аудаксом. Да и даже сам Кастул не мог в этом полностью себе доверять. Он был тогда молод. Возможно многое ушло от его рассеянного взгляда, о чем сейчас он жалел.

Сколько раз он думал о том, что наверное с радостью бы променял вот это все, что у него есть на сырую землю в лесах Германии, зато рядом с Аудаксом.

А потом корил себя за эти мысли. Как же, вилла, сын-всадник, внуки, опять же. Всем он нужен. Его любят и чтят, почти что как настоящего доминуса. Будто бы он патриций.

Но это все ничто. Если б тогда он не потерял Аудакса, может все сложилось по-другому. Они бы осели вместе с какой-нибудь колонии для ветеранов. Могли бы вместе состариться. И умереть.

– Бывай, центурион. Даст Юпитер, свидимся!

В который раз перед его глазами всплыла эта прощальная сцена. Где Аудакс, гремя калигами уходит от него навсегда.

Старик лег на свое ложе и закрыл глаза, в тайне надеясь что может хоть в эту ночь друг придет за ним.

Сон навалился на него неожиданно. И в эту ночь пришел Аудакс.

9

Кастул снова был молод. Все еще служил простым легионером.

Зима в Германии суровая. Здесь, в отличии от Рима постоянно идет снег. Хмурые небеса затянуты тучами, и просвета не видать.

Легион осел на зимних квартирах на реке, близ небольшого поселения покоренных германских варваров. Местные относилось к захватчикам с почтенным трепетом и даже ужасом, стараясь как можно меньше вступать в контакт с римскими легионерами.

Кастул, за это время, проведенное не службе уже успел привыкнуть к суровому армейскому быту. Так что особенных проблем у него не возникало. Единственной трудностью была рутина. Каждодневное несение караула, выполнение одних и тех же обязанностей утомляли его, и вызывали скуку.

 Ведь невозможно же постоянно развлекать себя играми в кости. Тем более, с его-то везучестью он скоро все жалованье проиграет.

Как-то раз, в один из вечеров, когда они, коротая свободное время, сидели вдвоем с Аудаксом, задумавшись на тему того чем бы заняться, в казарму ввалился Фабул.

 – Ребята! – воскликнул он, – что вы сидите здесь как мыши на зерне?

Это был невысокий круглолицый парень, кажется откуда-то из провинции. Его призвали вместе с Кастулом и Аудаксом, но раньше толком им не удавалось общаться. Кастул знал Фабула относительно неплохо, этот молодчик был большой хвастун и весельчак. Любитель выпивки и игр.

Гай успел в свое время проиграть ему четыре асса. Не смотря на кажущуюся безалаберность, Фабул, однако когда надо, умел проявить в сражении доблесть. Он даже имел награду в виде отличительного значка.

Для Кастула Фабул был скорее приятелем, во всяком случае относился он к нему хорошо. Даже с изрядной толикой любопытства.

А вот Аудаксу этот толстощекий лиходей категорически не нравился. Якобы, Фабул регулярно жульничал в игре в кости.

– Тебе чего нужно-то? – Мрачно спросил Аудакс. – Шел бы своей дорогой, весельчак недоделанный.

Остальные легионеры даже оторвались от своих дел и стали прислушиваться к перепалке. Кое-кто даже одобрительно закивал.

– Эй, Кастул, – подмигнул Фабул и наклонился к Гаю, – почему твой друг такой злой? Я ведь всего лишь предложил вам развлечься!

– Опять в кости мухлевать собрался? Или снова баб каких-то нашел? – брезгливо поморщился Аудакс, – Знаем мы твои развлечения.

– Ага, точно, – хихикнул Гай, – половина обоза за тобой тащится, и все твердят Фабул, Фабул! Когда-нибудь они тебя точно убьют.

– Вы просто мне завидуете, – надулся Фабул. – Но в одном вы правы. Женщины – это моя страсть!

Легионер заговорщицки подмигнул Кастулу и продолжил: – знаете, тут неподалеку в таберне обитает создание неземной красоты! Кожа белая, белее снега! Волосы как смоль, фигура точеная как мурринская ваза! И зовут это божество, не поверите, Фистула!

Он громогласно рассмеялся, схватившись за живот.

– Чудесное имя, да? И испить из этого дивного кубка можно всего два асса!

– Ты часом не грек? – подняв бровь, спросил его Аудакс, – уж слишком наворочено болтаешь, а речь всего-навсего о проститутке.

– Да ладно вам, парни, – заметно стушевался Фабул, – пойдемте повеселимся. Хотя бы просто выпьем.

– А чего же ты один не пойдешь к своей богине? – стараясь скрыть свою заинтересованность, спросил Кастул.

Этот вопрос вертелся у него на языке, но он все не решался его задать. На самом деле ему было очень любопытно, что же там за чудо обитает в грязной таверне. Судя по описанию, это не просто грязная люпа. Может быть, только начинает работать. Ему ведь ни разу не доводилось быть с женщиной, и сейчас то просто шанс для него.

– Мне скучно одному, – признался Фабул, – кроме того я уже бывал у нее в гостях, и хочу поделиться красотой с друзьями.

– Не знаю, – с сомнением ответил Кастул, – вообще-то мне бы не хотелось тратиться. Я и так должен тебе четыре асса за ту игру.

– Не беда, мой друг! – воскликнул Фабул, вскидывая руки. – Если ты и твой угрюмый приятель сегодня составите мне компанию, долг будет прощен!

Кастул неуверенно глянул на Аудакса, ища у того поддержки. Но лицо Квинта оставалось бесстрастным, он отвернулся, желая продемонстрировать свое безразличие.

– Я хочу пойти, – наконец решился Кастул. – Давай, Квинт, просто посмотрим. Вина выпьем, повеселимся.

– Что, я по-твоему в борделях не был? – резко процедил Аудакс. Это показалось очень странным для Кастула. Вдруг почему-то вспомнился тот случай в лесу.

Впрочем, спустя пару минут раздумий Аудакс все же согласился.

– Хрен с тобой, Фабул, – сказал он хлопнув по столу рукой. – Давай показывай нам свою красоту.

– Не свою, а Фистулы, – уточнил легионер. – Идемте.

И они пошли сквозь вечерний сумрак. Погода портилась. Снаружи собиралась вьюга, и новорожденная метель кружила небольшие вихри снега по булыжной мостовой.

Идти пришлось недолго. Таверна «Поросячий визг» находилась на первом этаже жилого дома, кои варвары, потихоньку перенимая римскую цивилизованность, научились строить.

На входе легионеров уже ждали. Мальчишка– привратник рассадил их за небольшим круглым столиком. Он был суетлив в желании угодить почетным гостям.

Таверна в это время дня была до отказу забита всякого рода людом. В основном это были простые работяги, ремесленники. За каждым столиком сидело по нескольку человек. Кто-то играл в кости, кто-то что-то шумно обсуждал. Вся эта пьяная публика развлекалась как могла, хохоча и переругиваясь во всю мощь луженых глоток.

– Проходите, господа, проходите, – без устали трещал мальчишка, –  лучшее для вас.

Тут же на столике появились пузатые амфоры с вином, и незамысловатая закуска.

 Кастул, глядя на этого мальчика, вспомнил себя в ранней юности, когда так же помогал отцу. Кастул-старший держал небольшую остерию в Риме, на одной из главных улиц. Дела шли хорошо, гостей всегда было много, и мальчишка Гай трудился в поте лица.

– Мы хотим видеть Фистулу, – объявил Фабул, – желательно поскорее.

– Фистулу? – растерялся привратник. Задумавшись, он утер нос рукавом грязной туники. – Она сейчас не может. Принимает, хм, гостей.

– Ну так как освободится, путь примет нас!

– Что, прямо втроем что ли?! – опешил мальчишка. От удивления он открыл рот, и уставился на них круглыми глазами. Аудакс, видя это, в голос расхохотался.