Текст книги "Академия Стихий, или Дракон для попаданки 3 (СИ)"

Автор книги: Азалия Фэйворд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Я просто обязана вернуться Но, как?

Так, стоп... Если я не могу попасть домой напрямую, придётся добираться с пересадками! И поможет мне с этим сам Верховный демон Сцеура.

Осознание того, что только этот рогатый способен забрать меня в магический мир, пришла внезапно. Практически вместе с самим Дэнмаром.

Он, словно ясновидящий нашёл меня, бредущую по незнакомой улице в совершенно противоположную сторону от дома.

– Дэнмар...

– Я рад, что ты вспомнила меня, дочь Сцера. Нам пора!

Глава 16

Райден.

– Откуда такое вопиющее безрассудство у дракона императорских кровей? Ты безусловно силён, но против Книги Смерти?.. – меня отчитывали, как не оперившегося юнца. – Только представь, что было бы, не сумей ты выбраться! Это по меньшей мере безответственно! Дракон твоего уровня не может праздно скитаться по Кхару в поисках приключений на свой хвост. Обещай, что больше такого не повторится.

Говоривший метал молнии не только в меня, но и в целительницу, практически грудью заслонявшую меня от нападок.

– Вы не справедливы к Его Высочеству, магистр Оргас. Не окажись он там, дранкур наверняка уже погиб бы от Тьмы, заполонившей Божественную рощу.

– В большей степени меня волнует судьба будущего императора, что очертя голову бросается в самый омут опасности. Ваши нежные чувства к этому странному существу, – он кивком головы указал на Драника, – вполне объяснимы, но может статься, что однажды, спасая его, Райден попросту сгинет. И, что тогда? Кто будет править Даргоратом? Да мы едва крылья не сложили, облетая все границы и ущелья!

Мне было очень не привычно быть по эту сторону баррикад. Обычно я подобным тоном бранил провинившихся воинов, а затем и адептов. Теперь же сам оказался на их месте, напротив рассвирепевшего ректора. Мой дракон возмущённо зарычал, учуяв грозного соперника.

После принятой двойной порции зелья, силы мои понемногу восстанавливались, и я уже сам мог ответить на все претензии друга.

– Мадам Грессильда, Аргад прав. Я не должен был соваться в Святилище. Это и раньше было очень опасным, а теперь и подавно.

– Слава Кхаре, слепой прозрел! – раздражённо буркнул друг, отвернувшись к окну. – Вот, скажи честно, Рай, о чём ты думал?

– О богине. Это её обитель, и она до сих пор может находиться внутри Святилища, Ар. Если не спасти Кхару, боюсь, без её защиты наш мир в скорости рухнет.

Я понимал, что друг, как никто переживает за меня, а потому совсем не сердился.

– Я больше не пущу тебя туда!.. – он немного помолчал, тяжело вздохнул и добавил: – Одного.

– Буду рад, если ты присоединишься ко мне.

– Куда это вы собрались без моих зелий? – подозрительно сощурилась профессор Ланос, похлопывая по своей толстой сумке, как бы намекая, что переносить её может только она.

– Нет, мадам Грессильда, вы нужны здесь, – я скосил взгляд на распластанного по подушке Драника. – Он ещё очень слаб. Да и других раненых нужно ставить на ноги...

– Чушь! Мои помощницы и этот остроухий, вполне справятся и без меня. А дранкуру нужен только хороший сон. Думаю, когда мы вернёмся, этот проказник уже будет вовсю пакостить и мешать моим ученицам.

Мы с Аргадом многозначительно переглянулись. Похоже, что толстушка даже не рассматривает возможность остаться в стороне. Ну, что ж, так тому и быть.

Видя нашу реакцию, целительница радостно засуетилась и слегка пританцовывая помчалась пополнять свои запасы.

Дверь палаты с грохотом отварилась, впуская ввалившихся, Элизу, Ааррона и Кхалуна. Они, вероятно, возвращались с занятий, когда ведьмочка что-то почувствовала.

– Ваше Высочество, рады вас видеть! – радостно пробубнил тролль. ударив себя кулаком в грудь.

– Мы идём с вами! – склонив голову в знак приветствия, твёрдо заявила девушка. – Вам понадобится наша помощь.

Она уже не выглядела болезненной, а потому запретить ей участвовать в спасательной операции не было причин. Кроме...

– Нет, Элиза! Лайла меня убьёт, когда узнает, что я снова подверг тебя опасности! – отчеканил ректор, понимая, что матери девушки непременно это станет известно. – Ты не так давно встала на ноги. Помнишь?

– Ну, пап... – последнее слово и умоляющий взгляд дочери мгновенно растопил суровое сердце дракона не хуже магического заклинания.

– Хорошо, но без моего разрешения ты там и шагу не сделаешь! – строго предупредил Аргад и, погрозив при этом сразу всей троице, получил в ответ энергичные кивки.

– Магистр Оргас, вы же знаете, что можете во всём на нас положиться, – горячо пообещал Ааррон, стараясь во всем соответствовать своему будущему тестю.

– Да, я ещё помню твой последний подвиг, при котором едва не погибла моя единственная дочь! – грозно сверкнул глазами ректор.

Парень опустил глаза, но чести не уронил.

– Итак, молодёжь, нам понадобятся: носилки, пара верёвок, топор, что-нибудь из съестных припасов, и много зелья восстановления сил.

– Это я беру на себя, – твёрдо заявила мадам Грессильда, плавно вплывая в дверной проём. Удивительно, как легко она решается на участие в столь опасной операции. – Беги, деточка, переоденься! Встретимся в столовой. Элиза выхватила из рук жениха учебники и, тряхнув рыжими кудряшками, убежала в общежитие. Парни, выслушав последние наставления магистра Оргаса, поспешили собирать всё необходимое для похода в Божественную рощу.

Рай, ты уверен, что сможешь ещё раз пройти через всё это? – насупился друг. Видимо вид мой не внушал ему никакого доверия. – Тебе бы ещё отдохнуть пару деньков.

– Боюсь, на это просто нет времени.

– Ему просто нужно плотно пообедать, магистр. Шутка ли несколько дней не пить даже воду. Пусть он и является самым сильным драконом нашего мира, я не позволю Его Высочеству шляться по миру с пустым желудком!

Признаться честно, я уже и забыл когда в последний раз что-то ел... Желудок предательски заурчал, подтверждая слова целительницы.

Когда мы пришли в столовую, наши молодые помощники были уже там. Элиза что-то лениво жевала, Ааррон, уже отодвинув пустую тарелку, что-то живо обсуждал с зелёным другом, который спокойно собирал со стола еду, отправляя её в походный мешок.

Это даже со стороны не подозревающих о планах ребят, не казалось странным, ведь огромному Кхалуну наверняка требовалось очень много пищи.

После быстрого, но достаточно плотного обеда силы мои восстановились полностью. Даже недостаток сна не был помехой для реализации наших планов.

Пока Ар отдавал последние распоряжения своему заместителю, мадам Грессильда приставила к спящему дранкуру свою лучшую ученицу, наказав юной целительнице присматривать за малышом, трижды в день подпаивая зельем восстановления.

Когда все собрались в целительском крыле, я открыл портал на Гороний утёс, который, как и в прошлый раз был крайне не дружелюбным. Чуда не случилось...

Мгла, сгустившаяся над рощей, напрягала, ветер сбивал с ног, хлестая по щекам мелкими камнями. Роща стонала, увядая с каждым днём всё сильнее и сильнее.

– Из самого прекрасного и загадочного, обитель Кхары превратилась в самое опасное место мира, – задумчиво протянул Кхалун, протягивая всем по кулону на тонкой верёвочке. – Они помогут нам найти друг друга, если случиться потеряться во тьме.

Все молча надели кулоны и решительно шагнули в портал, ведущий в самое сердце Кхара.

Могильный холод пробрался даже под мою горячую кожу, не говоря обо всех остальных.

Элиза поёжилась.

– А здесь совсем не так, как мне представлялось.

– Это из-за Книги Смерти... – направляясь в сторону Святилища, прошептал я. – Она высасывает божественную магию, а с нею и жизнь. Мы все должны быть предельно собранными, смелыми и всегда полными сил. И, помните, время в Святилище течёт иначе. Пять минут здесь равны полным суткам в Кхаре.

Мадам Грессильда раздала всем по несколько склянок, с разными зельями.

– Для смелости – красное, для восстановления жизненной силы – синее, а зелёное – для пополнения магического резерва.

Мы с Аргадом обвязали вокруг талии верёвки, и отдали вторые концы своим молодым помощникам.

– Ждите нас снаружи! – скомандовал я, отворяя подпёртые мною же двери, и первым шагнул в непроглядную тьму.

– Рай... – донеслось откуда то сзади, словно Ар находился от меня на расстоянии пары десятков метров.

В кромешной темноте кроме едва различимых очертаний душ, видно ничего не было, лишь слабый трепещущий огонёк от кулона на шее друга, говорил о том, что он вошёл следом за мной.

Сплошная стена из неприкаянных вновь встаёт на пути, словно не пуская меня дальше. Туда, откуда чувствовалась слабая пульсация, как и со стороны входа. Это амулет Кхалуна указывал на чьё то бьющееся сердце в самой глубине Святилища.

Туда я и шёл, ведомый слабой надеждой, с трудом пробираясь сквозь толщу душ. С прошлой нашей встречи они стали немного плотнее, угрожая в конце концов превратиться во вполне осязаемых.

– Ар, Иди на мой голос! – вроде бы прокричал я. На самом же деле все звуки практически полностью растворились, поглощённые густеющим пространством.

По мере приближения к алтарю, становилось сложнее и сложнее переставлять ноги, пока они окончательно не подкосились, отказываясь двигаться. В этот момент меня настиг Ар, сунув в мои руки уже откупоренную склянку.

Я немного отпил, переводя дыхание.

– Каааак тыыыы? – спросил он, едва слышно. Слова тянулись, как вязкая патока. Движения его тоже были медленными и плавными, словно кто-то держал его за руки и за ноги.

Через несколько секунд и сам друг опустился рядом, тяжело дыша и практически не шевелясь.

Я влил в его рот остатки зелья и потянулся за ещё одним пузырьком.

– Сейчаааас... – находясь так близко к Книге Смерти, мы оба ощущали опустошающую слабость, и даже целебные варева мадам Грессильды мало чем помогали. – Надооо ииидтиии...

Каждая секунда слабости грозила обоим смертью. Нужно двигаться к цели. Думаю, богиня, как и дранкур, не смогла отойти далеко от алтаря. Она наверняка пыталась своими силами справиться с навалившемся злом.

Снова слабый толчок где-то впереди... Кхара! Она жива!

Собравшись с силами, мы медленно ступали, силой заставляя ноги переступать, и через пару минут наткнулись на колодец. Тьма здесь была так сильна, что звуков, кроме постоянного гула в ушах, мы больше не слышали, даже собственное дыхание терялось в густой непроглядной мгле.

Аккуратно держась за холодящую кожу каменную кладку, мы шаг за шагом обходили алтарь кругом, кожей ощущая, что совсем рядом с нами расположилось абсолютное зло, способное истребить не только Брантур, но и все оставшиеся близлежащие миры.

Кхаааарааа! – во весь голос закричал я сквозь сгустившееся пространство, нащупав на каменной кладке холодную женскую руку. – Аааар!

Богиня была зверски сброшена в колодец, выбраться из которого без посторонней помощи вряд ли смогла бы, ибо была надёжно придавлена ужасающей тёмной магией. Тот самый Чёрный Гримуар парил над жерлом колодцам, источая отвратительный аромат смерти, подпитываясь свежей памятью душ и светлой божественной магией.

Подпитавшись последними каплями целительного зелья, мы с другом изо всех сил тянули, но чем ближе к смерти, тем быстрее теряются силы.

– Книга Смерти свою жертву просто так никому не отдаст, – прозвучал в голове слабый голос Кхары. – Спасайтесь сами!

Окончательно отчаявшись, мы обессиленно рухнули у самого подножья колодца, понимая, что снаружи действие гримуара не так фатально, а потому, у ребят сейчас больше возможности спасти хозяйку рощи.

Сил у нас хватило лишь на то, чтобы отвязать от себя верёвки, и привязать их к рукам бессознательной Кхары. Затем мы оба из последних сил дёрнули за свободные концы, заставляя Ааррона и Кхалуна тянуть, и одновременно проваливаясь в чёрную бездну.

Перед лицом смерти бессильны даже сильнейшие драконы.

Мы сделали всё, что смогли...

Глава 17

Райден.

Довольно увесистые шлепки по щекам быстро привели меня в сознание.

– Ну ты и силён, друг! Думали, не выкарабкаешься... – облегчённо вздохнул Аргад. – Шутка ли, остаться единственным лакомым кусочком для Книги Смерти.

– Что ты имеешь в виду? – я принял сидячее положение, пытаясь сосредоточиться. Мы всё ещё в Божественной роще, но ощущения опустошённости и бессилия нет.

Удивительно! После спасения Драника я несколько часов не мог встать на ноги, а сейчас усталости, как не бывало. Не иначе мадам Грессильда извела на меня все свои запасы.

– Когда тебя вытаскивали оттуда, – он кивнул в сторону Святилища, – этот дьявольский гримуар высасывал из тебя жизненные силы. Потеряв такой лакомый кусочек, как Светлая богиня, он сразу же опутал своими смертельными щупальцами тебя. Ты пробыл под его влиянием непозволительно долго. Едва вырвали.

– Но, как??? – в голове всё перемешалось: последние воспоминания из кромешной темноты, ледяные руки Кхары, безысходность и неожиданное спасение. – Неужели?..

– Скажи спасибо Дранику! Он вступил в неравную борьбу со злом, даже не смотря свой маленький размер.

После этих слов мне на плечо с силой плюхнулся вполне себе здоровый дранкур, привычно ластясь к моей щеке. Его цветущий вид вселил в меня надежду на скорую встречу с любимой.

– Привет, малыш! – обрадовался я этому милому созданию.

Надо же, в самом начале нашего знакомства он готов был поджарить меня своей магией, а сегодня едва не погиб, спасая от смерти.

– Никогда больше так не делай! Вы с Миланой самое дорогое, что у меня есть...

– Если бы не он, нам вряд ли удалось бы вытащить тебя наружу.

– Конечно! Я же не могла позволить погибнуть жениху и фамильяру подруги, – усмехнулась, подошедшая к нам Элиза.

Драник уткнулся в мою шею своим холодным мокрым носом и, кажется, задремал.

Я удивлённо посмотрел на девушку, потом на её отца.

– Ты удивишься, но, оказалось, что на Элизу не действует чёрная магия, источаемая этим адовым гримуаром, – скорее хвастался, чем рассказывал о случившемся факте Аргад.

– Значит Лайла была права, когда рассказывала о старой легенде?!

– Я не верил до последней минуты, пока дочка не вышла из Святилища с огромным талмудом подмышкой, таща за собой изрядно потрёпанного дракона, – он кивнул в сторону Ааррона. – Я даже не успел среагировать, как эти двое шмыгнули в самую тьму.

Друг немного помолчал, собираясь с мыслями. Он словно заново проживал те страшные минуты, пока единственная дочка подвергала себя смертельной опасности.

– Пап, ты же понимаешь, что я всё равно не послушала бы твоего запрета, – попыталась объясниться ведьмочка. – Я знала, что книга не причинила бы мне зла.

– Откуда? – синхронно спросили мы.

– Я слышала её с первой секунды пребывания в роще Кхары. Это необычный гримуар, сильный. Но он не желает зла нашему миру.

– Ты так говоришь, словно эта книга живая, – удивился Ар.

– Так и есть. Одно плохо – однажды попав в руки к злым демонам, гримуар обрёл своё второе название – Книга Смерти, ибо стал использоваться исключительно для достижения кровожадных целей нечестивых.

– А где Кхара? – неожиданно воскликнул я.

– Не переживай, – успокоил меня друг. – Богиня пришла в себя сразу же, как только оказалась на улице. Сейчас профессор Ланос показывает ей её временное жилище. Чуть позже Кхара просила тебя навестить её в Колдвиле.

– Она в доме мадам Грессильды?

– Да. Думаю, там ей будет лучше, чем здесь, – Элиза обвела взглядом некогда цветущую рощу с диковинными деревьями, на которые когда-то с восторгом взирала с Гороньего утёса. – Это место ещё долго не оправится от дыхания смерти.

С этим сложно было спорить. Книга Смерти действительно нанесла огромный урон Божественной роще. Святилище душ превратилось в жуткое место, божественная магия истощилась, отправив в небытие и всё живое. Пропала та таинственность, что веками царила здесь.

Исчезли и бесплотные помощницы Кхары. теперь тут очень не хватает звонкого переливчатого, словно весенний ручей голоска и звонкого колокольчика – смеха.

– Как можно уничтожить Книгу Смерти? – думая, что так будет лучше, напрямую спросил я.

– Никак. Её создали боги, и уничтожить смогут лишь они. Я же смогла лишь перевернуть страницу, открытую чёрной душой, – Элиза немного помолчала. – На самом деле, это гримуар, в котором собраны древнейшие знания, сильнейшие заклинания и опаснейшие ритуалы. Просто нужно знать, какую страницу открыть, и какое заклинание прочесть. Сама по себе книга – бесценна.

– Пока она в Кхаре, есть опасность появления новых смертельных воронок.

– Нужно защитить богиню, пока она не восстановит силы, – сказал Вгад. помогая мне подняться на ноги.

– Нет. Нужно найти того, кто способен запустить эту воронку, и, кажется, я знаю кто это. Дальнейшие рассуждения были излишни. Мы наспех подкрепились из рюкзака тролля, вновь заперли бывшее Святилище и отправились к скалам.

Кхалун вырубил в большой расщелине тайник для опасного гримуара, а после того, как ведьмочка положила туда книгу, завалил большими камнями.

Вернувшись в Академию, мы с удивлением узнали, что отсутствовали больше двух недель, за время которых много чего изменилось.

Некоторые родители, не согласные с привлечением старших адептов к отражению демонического нападения, обратились в Министерство Пяти Империй с особой жалобой на ректора Академии Стихий.

Аргад был вынужден заняться разрешением этого не простого вопроса.

Мне же предстояло, наконец-то, вернуться в столицу Даргората.

Сюрприз ждал и меня.

– Ваше Высочество! – запричитал старший камердинер, увидев меня, слегка измождённого, в одежде не первой свежести и не малым волнением на лице. – Мы уже не знали каким богам молиться... С северных княжеств Даргората пришла не приятная весть. Поговаривали о вашей неминуемой смерти. Я, не останавливаясь, продолжал путь к своей комнате.

Престарелый дракон, так и не отважившийся принять вторую ипостась, семенил следом, что-то бормоча себе под нос. Толи от радости встречи со мной, толи от страха.

– Будьте добры, Стервуд, распорядитесь на счёт горячей ванны и плотного обеда у меня в комнате.

Тот встал, как вкопанный, не осмеливаясь возразить.

– Но, Ваше Высочество... – он сконфуженно опустил глаза. – На место императора есть ещё один претендент и он в ваше отсутствие взял на себя обязанности по распоряжению хозяйством.

– Что? – остолбенел я от такой вопиющей наглости. – Я официально в присутствии свидетелей из духовенства вступил в права прямого наследника императорской короны! Кто смеет оспаривать моё решение?

– Как мы могли отказать ему, ведь он носит императорскую фамилию... – тихонечко проскулил камердинер.

– Я надеюсь, во дворце нет сумасшедших, решивших вновь вернуть трон Фаргоду?

– Нет, что вы! Это не бывший император...

– Руфус? – осенило меня.

Мой собеседник ничего не ответил, лишь утвердительно моргнул, намекая, что тот, о ком мы сейчас говорили, стоит за моей спиной.

Я резко развернулся на каблуках, смело встретив наглый, высокомерный взгляд дядюшки.

– Гаррах! Я знал, что ты не случайно выбрался из-под своего пня, чтобы порадоваться за племянника. Это наверняка спланированная операция, и я совсем не удивлюсь, если окажется, что организатор этого шоу тот же, что и в последних моих проблемах.

– А ты умён... – с сожалением протянул дядюшка. – Но, немного не учёл, что несколько лет назад, отказавшись от престола, сам навлёк неприятности на свою голову – поставил меня в один ряд с собой. Я долго ждал этого момента, племянник, следил за твоими взлётами и падениями. Фаргод практически сделал из тебя ручного щенка, но явилась эта иномирянка... Что она такого сделала, чтобы ты осознал свою ошибку?

– Она здесь не при чём. Достаточно было узнать о бесчинствах императора, чтобы решить спасти своих подданных.

– Какие высокие слова! – мерзко хохотнул Руфус, уже успевший вырядиться в императорскую мантию. – Прости, принц, но сегодня состоится официальное объявление о твоей кончине в неравном бою с тёмными силами в кровавом сражении на границе миров.

– Это ты сам придумал, или тоже ведьмы нашептали? – не удержался я от сарказма. – И, как же ты объяснишь подданным моё неожиданное воскрешение?

– Никак! – развёл руками Руфус. – Мертвецы не возвращаются! Взять его!

Дядюшка надеялся, что успел убедить всех придворных в моей гибели, я же надеялся на их здравый смысл.

Хищный оскал исказил человеческие черты, едва не проявив настоящий лик дракона, когда его ущербный хозяин, разряжённый в дорогие одежды, понял, что всё это время напрасно старался. Обитатели дворца, видя меня живым и здоровым, естественно, встали далеко не на его сторону.

Чёрный с красными горящими глазами и почти беззубый зверь, по всей видимости давно не видавший воли, был чертовски зол. Ещё чуть-чуть и он вырвался бы наружу, разнеся половину дворца.

Мой дракон был готов мгновенно разорвать соперника на мелкие клочки, тоже слегка проявив себя. Молодой и сильный он естественно превосходил старого заморенного ящера. И Руфус это прекрасно понимал, а потому действовать должен был чужими руками.

– Чего стоите, как истуканы? Хватайте самозванца! – заверещал дядюшка, укоризненно глядя на смутившихся стражников.

– Но это же Его Высочество, – тихо промямлил один из них, не зная, что предпринять.

– Настоящий Райден Драгмард геройски погиб на границе миров во время подлого нападения демонов на наш мир! – нагло врал он, намеренно громко говорил он, как бы созывая придворных. – Киньте подлеца, посмевшего назваться именем моего племянника в самый тёмный каземат!

Дворцовые стражники, к ужасу Руфуса даже не шелохнулись, ибо знали меня с самого рождения. Они уверенно подошли и встали, как вкопанные за моей спиной, сразу обозначив кто тут хозяин.

Вокруг нас собралось уже прилично народа. Большая часть из них удивлённо взирала то на одного, то на второго, по всей видимости решая, чью же сторону принять.

– По-моему, это ты незаконно находишься в моём доме! – повысил я голос, готовый в любую секунду отразить атаку. – Если не хочешь закончить свою никчёмную жизнь в темнице, как твой двоюродный братец, советую немедленно покинуть дворец, и больше никогда здесь не появляться.

– Поздно, племянничек! – довольно воскликнул незваный гость. – Я уже неделю, как единственный, провозглашённый главным духовником наследник императорского престола. Им я и останусь! Ты сдохнешь, как твой папаша!

Не увидев поддержки со стороны стражи и камердинера, Руфус раздражённо фыркнул, взмахнул руками, подбросив вверх какой-то порошок, и бесследно исчез, растворившись в воздухе.

Где-то я это уже видел!

Значит всё таки ведьма!.. Значит в любую минуту можно ждать от некогда сумасшедшего родственника какую-нибудь гадость.

Гаррах! Пока не изловлю эту гадину, не видать мне покоя.

– Кто впустил этого слизняка во дворец? – заревел я, пыша жаром так, что половина собравшихся едва не измарала портки. – Где Орнэр Драгмард?

Старого духовника кто-то заботливо вытолкнул вперёд.

Оказывается и он был невольным свидетелем сего действа.

– Вы лично видели меня после сражения, стали главным свидетелем моего вступления в престолонаследие, и приняли из моих рук императорскую корону. Как вы могли поверить в очередную бредовую сказку Руфуса?

– Райден... Ваше Высочество... – заикался он. – Не губите! Мой разум был затуманен чуждой Даргорату магией. Вас так долго не было, что каждое слово казалось едва ли не прописной истиной.

Нижняя губа старика так тряслась, что он с трудом озвучивал свои мысли. Но мой злой взгляд в полной мере способствовал развитию его речи. Орнэр икал, стучал зубами и забывал некоторые слова, но всё же изрекал мысль за мыслью, пытаясь не то разжалобить разъярённого наследника, не то запутать.

– Руфус утверждал, что бился рядом с вами, и видел своими глазами вашу кончину уже после того, как мы расстались с вами, Ваше Высочество.

– Гаррах! Кто ещё до сих пор уверен в моей смерти? – громко спросил я, расставив руки в стороны и показав толпе, что я не просто жив, а даже и не ранен. – Может быть ты, Фрис? – указал я на одного из стражников, с которым частенько тренировался на мечах ещё в Академии Боевых драконов. – Или ты, Марис?..

Всех, кого я назвал, стыдливо прятали глаза. Некоторые служанки и бывшие фрейлины Аурелии не отнимали платочков от глаз, смакивая слёзы радости. А пожилая кухарка Майяра, знавшая меня чуть ли не лучше всех, даже рухнула на колени, и попыталась поцеловать мои сапоги, увидев меня в добром здравии.

– Мастер Райден, – причитала она, проливая горькие слёзы на сверкающий воском пол. – Я всем говорила, что этот трусливый хорь либо своими руками вонзил вам меч в сердце, либо просто напросто врёт.

– Боюсь, это не последняя попытка подлеца сорвать твою коронацию, сынок, – в перёд вышел генерал Эр Агрро, заметно восстановившийся после выматывающей хвори, да тяжёлого боя. – Рад видеть тебя в добром здравии!

Пока мы обменивались любезностями со старым другом, не заметили, как в холл вбежал полуживой молодой священник. Уже падая возле нас он простонал:

– Императорская корона похищена! – и упал замертво, вызвав во дворце настоящий переполох.

– Я знал, что она непременно выкинет что-то подобное, – простонал Эр, хватаясь за голову.

Я не понимающим взглядом впился в его лицо.

– Аурелия сбежала...