Текст книги "Лицом к лицу"

Автор книги: Айрис Оллби

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Марко чувствовал, как вибрирует каждая его клетка от биотоков, идущих от Стефани. Ее стройную высокую фигурку облегало тонкое хлопчатобумажное платье нежно-голубого цвета. Низкий вырез открывал мягкие линии ее шеи, а короткие рукава – длинные руки красивой формы.

– Неотесанный дикарь?

Сейчас Марко действительно чувствовал себя дикарем. Стефани и в гневе была так хороша, что он едва сдерживался, чтобы не наброситься на нее с поцелуями. Марко с большим удовольствием подхватил бы ее сейчас на руки, отнес в соседнюю гостиную, положил на широкий кожаный диван и осыпал поцелуями и ласками до тех пор, пока оба не забыли бы о своих обидах.

Но мечтать об этом все равно, что хотеть достать с неба Луну. Стефани сейчас в таком воинственном настроении, что к ней не подступишься. Может даже ударить. Ну и пусть, подумал Марко, чувствовавший себя вулканом на грани извержения. Достаточно было малейшего слова или жеста, чтобы он перешел от мыслей к действию. В течение трех дней Марко наблюдал, как Стефани ходит по дому, был рядом с ее великолепным телом и не имел возможности дотронуться до него. Три мучительных дня Марко ждал, что Стефани придет к нему, и в то же время понимал, что этого не случится.

– Когда я увез тебя, я причинил тебе какой-нибудь вред? Обидел или, может, напугал, угрожал чем? Все то время, что мы находимся в этом доме, ты хоть раз чувствовала, что находишься в опасности, ощущала какое-нибудь беспокойство?

– Нет, – нехотя призналась Стефани. Вначале она, конечно, побаивалась Марко.

Но, оглядываясь назад, понимала, что ее пугал не он, а ситуация, в которой она оказалась.

– Я хотя бы раз дотронулся до тебя пальцем, кроме тех случаев, когда ты сама хотела этого?

Стефани опустила глаза, ее щеки залила краска смущения. Она не могла смотреть Марко в глаза и при этом вспоминать, как он ласкал ее обнаженное тело. И она не только не возражала, а была даже счастлива.

– Ты похитил меня, – буркнула она.

Марко шумно втянул воздух.

– Я уже объяснил тебе почему. От этого зависело счастье моей сестры, а может, и ее жизнь.

У Стефани от боли защемило сердце. Она все отдала бы, чтобы Марко относился к ней так же, как к Сильване. Пустые мечты! Ей отведена роль пешки в хладнокровно просчитанной игре, которую он вел. И партнерши в постели. Неужели это тоже было предусмотрено заранее?

– Твоя сестра! Только и можешь говорить о своей сестре! Ты хотя бы из вежливости извинился за то, что похитил меня.

Неожиданно Марко рассмеялся. Но смех его был невеселым.

– Извинился! – с сарказмом повторил он. – Ты хочешь, чтобы я извинился за то, что увез тебя от свадьбы, на которую ты не хотела ехать? За то, что помешал выйти замуж за человека, которого ты не любила?

Стефани искала слова для достойного ответа, но в голову ничего не приходило.

– Или ты предпочла бы остаться с Янгом?

И никогда не встретиться с тобой, мысленно добавила она.

– Нет.

– В таком случае я не собираюсь извиняться, – решительно отрезал Марко. – Не за что.

Как он мог покаяться в том, благодаря чему в его жизни появилась эта женщина? Даже если он больше никогда не увидит Стефани, он не пожалеет ни об одной секунде, которую провел с ней. Она скрашивала каждый день его жизни одним своим присутствием. Она мучила его, бесила, сводила с ума. Но Марко все это устраивало, он не хотел бы изменить что-либо.

– И я нисколько не сожалею об этом, – добавил он.

Стефани вскинула голову.

– А я сожалею, и очень сильно! Сожалею, что встретила тебя! Я даже не могу находиться с тобой в одной комнате! Если бы у меня была возможность, которую ты беспардонно отнял у меня, я предпочла бы выйти замуж за Филипа. Мне остается только сожалеть о том, что этого не произошло.

Оскорбления сильнее Стефани не могла бы нанести. Марко показалось, что земля уходит у него из-под ног.

– Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни и оставил меня в покое! – выкрикнула она.

– В данный момент я разделяю твое желание. – К удивлению Марко, горечь, которую он ощущал сейчас, не прозвучала в его голосе. Тон его был холодным, отрывистым и сдержанным, как будто он был не способен что-то чувствовать. – Но я могу облегчить тебе жизнь, – добавил он.

Стефани, приготовившаяся бросить ему в лицо очередной поток обидных слов, застыла с открытым ртом.

– Я сейчас выйду из дома и оставлю тебя одну. А то мы наговорим друг другу такого, о чем потом будем сожалеть.

Стефани уже сожалела, что не сдержалась. Она с радостью вернула бы свои слова, но было поздно. Судя по каменному выражению лица Марко, она скорее достучалась бы до гранитной статуи, чем до него.

Вся злость Стефани испарилась в одно мгновение. Осталась только тяжесть, которая сковала горло, лишив ее возможности произнести хотя бы звук.

– Пока меня не будет, ты можешь собрать свои вещи. Когда я вернусь, отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли в аэропорт. Сегодня вечером ты уже будешь подлетать к Бостону.

Но я не хочу возвращаться домой! – кричало ее сердце. Однако к тому времени, когда Стефани обрела голос, Марко с шумом захлопнул за собой дверь.

– Я не хочу домой, – жалобно сказала она, зная, что ее никто не слышит. – Я хочу остаться с Марко.

13

Не прошло и пяти минут после ухода Марко, как разразилась страшная гроза. Стефани поднялась в спальню, но не могла заставить себя собрать чемодан, потому что не хотела уезжать отсюда. И в то же время она со страхом ждала возвращения Марко, который увидит, что она не выполнила его указание.

По мере того как гроза набирала силу, беспокойство Стефани нарастало. В окна хлестал дождь, грохотал гром, сверкали молнии, освещая все вокруг по-дневному ярким светом.

Прошло полтора часа, а стихия за окном не унималась. Стефани уже сходила с ума от волнения. Она представляла, как Марко, промокший до нитки, бредет где-то посреди этой бури. А может, даже лежит на земле, придавленный упавшим деревом, и стонет от боли. Истекли еще полчаса. Стефани быстро переоделась в джинсы и пуловер и спустилась в холл, собираясь отправиться на поиски пропавшего хозяина виллы.

Неожиданно входная дверь распахнулась настежь и на пороге появился Марко.

– Ты вернулся! – воскликнула Стефани. У нее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела его целым и невредимым. – Промок насквозь!

Мокрые волосы Марко прилипли к голове, щеки покраснели от ветра и дождя. Вымокшие джинсы и сорочка облепили упругие мышцы ног и груди. Стефани ощутила сухость во рту от возникшего желания.

Ей захотелось броситься к Марко, обнять и прижать к себе. И в то же время она хотела остаться на месте и любоваться этим великолепным мужским телом. Но с еще большим удовольствием она стащила бы с него отяжелевшую от влаги холодную одежду и согрела бы Марко своим горячим телом.

– Где ты был?

– Ездил верхом, – коротко ответил он.

– Верхом?! В такую погоду?! Ты с ума сошел! Могло случиться все, что угодно.

– С кобылой все в порядке. Но если бы я знал, что ты будешь так беспокоиться о лошади…

– Плевать мне на лошадь! – закричала Стефани, давая выход своему напряжению. – Ты прекрасно знаешь, что я волновалась за тебя!

Марко цинично улыбнулся. Стефани догадывалась, что за этим последует, и он не обманул ее ожиданий.

– Я понимаю, ты боялась, что со мной что-то случится, и тебя некому будет везти в аэропорт.

– Ничего подобного! – возмутилась Стефани. – К твоему сведению, я не еду домой.

– Но ты переоделась в дорожную одежду.

– Я собралась отправиться на твои поиски.

Одну-две секунды она наслаждалась его потрясением. В глубине глаз Марко шевельнулось какое-то чувство, но она не поняла, что это было. В следующее мгновение его взгляд снова стал непроницаемым.

– Приятно это слышать, но, как видишь, я уже взрослый мальчик и сам могу позаботиться о себе. Мне не нужна няня.

– Я не предлагаю быть твоей няней! Хотя, на мой взгляд, ты нуждаешься в том, чтобы за тобой присматривали.

В ее тоне смешались раздражение и неуверенность. Стефани не знала, как Марко отреагирует на ее слова, и это пугало ее. Если бы ей пришлось пройти по канату над пропастью, она боялась бы не больше, чем сейчас.

– Посмотри на себя, ты промок до костей. Тебе нужно срочно раздеться и залезть под горячий душ…

Конец фразы вылетел у нее из головы, когда она увидела взгляд Марко. Он мог не говорить, о чем думает в данный момент. У Стефани появилось желание облизать внезапно пересохшие губы.

– Не хочешь присоединиться ко мне? – промурлыкал Марко.

Стефани дрогнула, но лишь на мгновение. Она еще не была готова.

– Думаю, это будет неразумно, – резко ответила она.

– Трусиха.

Марко даже не посмотрел в ее сторону, не оглянулся, когда стал подниматься по лестнице на второй этаж.

Стефани честила себя на все корки, что у нее не хватило смелости принять его вызов. Свернувшийся внизу живота тугой клубок желания стремительно разматывался, охватывая своей паутиной ее тело.

Сверху донесся шум льющейся воды. Стефани, еще не осознавая, что делает, поставила на ступеньку лестницы ногу, потом другую…

Стефани стояла перед открытой дверью спальни Марко, когда он вышел из душа. Его узкие бедра были обмотаны полотенцем. Контраст между сильным смуглым торсом и белым махровым полотенцем был настолько ярким, что Стефани даже приоткрыла рот от восхищения.

Марко, казалось, совершенно не удивился ее появлению около его двери. Он лишь взглянул на Стефани и занялся своими делами: достал из шкафа белье, белую сорочку, черные брюки, снял полотенце и без всякого смущения начал одеваться.

– Я готов устроить стриптиз-шоу, если это заводит тебя. Но мне кажется, что мы с тобой находимся в неравных условиях.

– Почему? – растерялась Стефани.

Стройная фигурка Стефани застыла в напряженном ожидании. Одно неверное движение, подумал Марко, и я ее больше не увижу.

– Если бы я толкался у двери твоей спальни, ты сразу обвинила бы меня в том, что я пристаю к тебе, повесила бы на меня ярлык развратника, – спокойно объяснил Марко.

– Я… извини, пожалуйста, – пролепетала Стефани.

– Не надо, дорогая, – успокоил ее Марко. Он надел брюки, застегнул молнию. – Я уже сказал, что меня это не смущает. Просто напрашивается вопрос: почему?

– Что – почему?

Стефани выглядела удивленной и озадаченной, как будто она не поняла вопроса. Она в самом деле не знала, чего хотела. Или боялась сказать, почему хочет остаться. Марко решил действовать осторожно.

– Ты не хочешь сказать мне, почему отказываешься вернуться домой?

– Я… подумала, что мы еще не завершили одно дело.

Обдумывая ее слова, Марко медленно застегнул пуговицы на рубашке и, только надевая ботинки, спросил:

– Какое дело?

Теперь, когда Марко был полностью одет, Стефани могла мыслить яснее. Переключить свою голову с эротических образов – сильных рук Марко, обнимающих ее, их сплетенных обнаженных тел, его губ, которые возбуждали ее нежными поцелуями, – на что-нибудь более прозаическое.

Но она по-прежнему испытывала сильное желание, которое пульсировало в ее теле. И, когда Марко говорил, ее взгляд останавливался на его чувственных губах. Стефани помнила их напористую силу и необычайную нежность, и это сочетание будоражило ее.

– Личное дело. – Голос ее дрогнул, и ей пришлось откашляться. – Я хотела бы…

Когда он успел подойти так близко? Стефани могла поклясться, что секунду назад Марко находился в дальнем углу комнаты. И вдруг оказался рядом с ней. Он держал ее настороженные глаза своим гипнотическим взглядом.

– Скажи, – мягко подбодрил он, видя, что она колеблется, – скажи, чего тебе хотелось бы, и, если это в моих силах, я сделаю это для тебя.

Стефани нервно облизала пересохшие губы. Марко с напряженным вниманием следил за движением кончика ее языка.

– Мне хотелось бы провести с тобой одну ночь так, как это было бы, если бы мы познакомились с тобой иначе… Если бы ты не похитил меня. Я хочу, чтобы мы начали сначала.

Начать сначала. Если бы это было возможно! Если бы они могли вернуться к исходной точке и затем пойти по совершенно другой дороге… Отличной от той, по которой они уже прошли. Будет ли у них все по-другому? Стефани не могла этого знать, разумеется.

Майкл, ее первая любовь, был отнят у нее, когда она еще не успела полностью осознать это чувство. В памяти остались лишь несколько нежных поцелуев и робких ласк, несколько украдкой проведенных ночей. Но и этого было достаточно, чтобы понять: ее чувства к Марко не идут ни в какое сравнение с тем, что она испытывала к Майклу.

Это была любовь женщины к мужчине. И, если она останется безответной, если сексуальная страсть – все, что Марко может предложить ей, Стефани будет довольна и этим. На сексе, конечно, не построишь длительные прочные отношения, а для одной ночи достаточно и страсти.

– Чем бы ты хотела заняться? – спросил Марко, не выдав себя ни интонацией, ни выражением лица.

– Что ты делал бы, если бы мы только что познакомились? – спросила Стефани в свою очередь. – Если бы сегодня привез меня, незнакомую женщину, сюда, чем мы занимались бы?

– Я предложил бы тебе ужин и приготовил для тебя традиционные итальянские блюда.

Марко протянул Стефани руку. Как зачарованная, она положила на нее свою ладонь и послушно последовала за ним.

– У меня уже слюнки текут, – призналась она, выслушав перечень яств, которыми Марко собирался потчевать ее. Его голос курился вокруг нее как фимиам, пронизанный волшебным ощущением счастья.

Стефани испытала разочарование, когда Марко подвел ее к двери в конце длинного коридора и распахнул эту дверь перед ней. Но он не отпустил руку Стефани, а чуть потянул ее на себя. Стефани сделала полуоборот и оказалась лицом к лицу с Марко. Они смотрели друг другу в глаза, а их тела слегка касались друг друга.

– А после ужина что мы будем делать?

Стефани дрожала всем телом, но не от страха, а от острого, напряженного ощущения мужчины, стоявшего перед ней. От жара его руки, сжимавшей ее пальцы, от его сдержанной силы. Чистый, свежий запах его тела окутывал ее. Волосы Марко были жесткими и еще влажными после душа.

– После… – Голос Марко звучал совсем низко. Это был почти шепот, от которого у Стефани кружилась голова. – После этого мы потанцуем.

– Боюсь, мой наряд не подходит для этой цели. – Стефани улыбнулась дрожащими губами.

– Это поправимо, – утешил ее Марко.

Он крутанул ее еще раз, и теперь перед Стефани была открытая комната. На противоположной от двери стене висел большой портрет темноволосой красивой женщины.

– Кто это? – спросила Стефани.

Марко, стоявший сзади, обнял Стефани и, скрестив руки на ее груди, положил кисти на плечи. Его длинные пальцы почти касались того места на шее, где интенсивно пульсировала кровь.

– Моя бабушка.

Ну конечно, подумала Стефани. У них почти одни и те же глаза и высокие скулы.

– Красивая женщина. И платье тоже.

– Оно хранится у меня.

Марко подвел ее к деревянному резному сундуку, откинул крышку, и комната наполнилась запахом лаванды. Он достал оттуда шуршащий сверток из шелковистой тонкой бумаги и осторожно развернул его. На белоснежное покрывало кровати скользнул прозрачный темно-синий шелк.

– Марко! – прошептала Стефани в благоговейном восторге.

– Бабушка была примерно твоей комплекции. – Марко поднял платье за плечи и, приложив его к Стефани, удовлетворенно кивнул. – Я мечтал увидеть тебя в этом платье с того момента, как мы приехали сюда. – Он провел тыльной стороной ладони по щеке Стефани, скользнул пальцами под подбородок и поднял ее лицо. – Доставь мне удовольствие, надень его.

Когда Марко смотрел на нее такими глазами и говорил таким голосом, Стефани готова была выполнить любую его просьбу. Она молча кивнула. Марко передал ей платье, и она почти ничего не почувствовала – оно было легким как пушинка.

– Я буду внизу, – сказал Марко и скользнул губами по ее щеке.

Марко ждал ее у подножия широкой деревянной лестницы. Стефани появилась на верхней площадке, улыбаясь и немного нервничая. Зеркало, в которое она смотрелась перед выходом из спальни, сказало ей, что она выглядит хорошо. Но глаза Марко сказали Стефани гораздо больше. Они следили за каждым ее шагом, пока она спускалась с лестницы. Стефани прочла в них, что она красива.

Но Марко нашел и слова.

– Ты само совершенство, – сказал он с глубокой искренностью. – Такой красивой я тебя еще не видел. Моя бабушка, будь она жива, была бы счастлива увидеть свое платье на такой женщине, как ты.

Марко знал, что Стефани будет неотразимой, но не ожидал, что она будет выглядеть настолько эффектно. Темно-синий шелк изумительно сочетался с ее бледно-золотистой кожей. Платье было без рукавов, с низким вырезом, пикантно приоткрывавшим грудь. Разрез, который начинался почти от линии бедер, позволял любоваться длинными, стройными ногами Стефани в изящных босоножках на очень высоком каблуке.

Но Марко не мог бесконечно наслаждаться этим притягательным зрелищем. Стефани попросила одну ночь, и он постарается, чтобы они оба запомнили эту ночь на всю жизнь. Марко взял Стефани за руку и повел на просторную террасу, туда, где на небольшом столе стояли бутылка вина и два бокала.

– Ужин еще не готов, но есть вино. Налить тебе?

– Да.

Стефани только сейчас заметила, что гроза закончилась. Вокруг стояла глубокая тишина. Трава, омытая ливнем, выглядела посвежевшей и ярко-зеленой. То там, то здесь подобно крошечным бриллиантам сверкали капли воды. Воздух был чистым и прозрачным.

Марко передал ей бокал с вином, и их руки соприкоснулись. Стефани почувствовала, как по ее пальцам пробежал ток и распространился по всему телу. Она вздрогнула, как от ожога, но, увидев, что Марко моментально отдернул руку, пожалела, что не сдержалась.

– А музыка? – спросила она, заглаживая свою оплошность. – У тебя есть какая-нибудь танцевальная музыка?

– Конечно.

Марко вошел в гостиную, и вскоре оттуда полились звуки танго. Стефани казалось, что чудесная мелодия проникает ей в самое сердце. У нее защипало глаза от навернувшихся слез.

– Потанцуем? – услышала Стефани у самого уха. Марко взял у нее из руки бокал и поставил его на стол. – Когда-то танго считалось аморальным и греховным. В свое время ни одна уважающая себя женщина не танцевала танго. Существовало мнение, что танец возник в борделях, и одним из оснований служило то, что мужчина держит свою партнершу вот так…

Марко положил руку на талию Стефани и так тесно прижал к себе, что между их телами не прошла бы и полоска света. Потом его ладонь поднялась выше и замерла на спине в том месте, где заканчивался низкий вырез. Легкое прикосновение жгло кожу Стефани сильнее раскаленных углей.

– Музыка танго таинственная и опасная – нашептывал Марко. – Она овладевает твоим телом, проникает в самую душу…

Стефани слышала его смутно. В ее ушах стучала кровь, и эта пульсация никак не была связана с музыкой, заполнявшей все пространство веранды. Она имела прямое отношение к мужчине, который держал ее в своих крепких и нежных руках. Стефани не понимала, как ей вообще удается танцевать. Она совсем не чувствовала своих ног.

Когда умолкли последние аккорды, Марко притянул Стефани к себе и впился в ее губы. Стефани горячо ответила на его поцелуй. Желание подобно ритму танго билось в ее крови, отзываясь в каждой точке ее тела и заставляя думать только об одном.

– Марко… – страстно прошептала Стефани у его губ. – Ты говорил, что я должна сама прийти к тебе. Что я первой должна сказать, что хочу тебя… Я говорю это сейчас. Я хочу тебя, хочу так сильно, что не могу это выразить словами. Я…

Стефани еще не договорила, а Марко уже подхватил ее на руки. Он поднялся со своей драгоценной ношей на второй этаж и прошел в свою спальню. Там он бережно опустил Стефани на кровать, обхватил руками ее лицо и посмотрел в ее глаза долгим, пронизывающим взглядом.

– Я так долго ждал этого, дорогая, – сказал Марко низким хриплым голосом. – Это всего лишь несколько дней, но каждый час, каждое мгновение казались мне вечностью с тех пор как я в первый раз занимался с тобой любовью. Смотреть на тебя, сгорать от желания и не иметь возможности дотронуться до тебя…

Марко покачал головой, вспоминая о своих мучениях.

– Но теперь все позади – для нас обоих. И я обещаю, что ты не пожалеешь о том, что согласилась на эту ночь.

Стефани сгорала от нетерпения. У нее было такое ощущение, что их танец был провокационной, эротичной сексуальной игрой, потому что ее желание достигло наивысшей точки.

Но Марко не торопился. Он медленно снял со Стефани платье, затем кружевное белье и начал осыпать ее обнаженное тело поцелуями. Марко целовал, ласкал, облизывал каждый дюйм ее гладкой кожи, пока Стефани не начала извиваться под его дразнящими руками и губами. Ее дыхание стало прерывистым, с полуоткрытых губ слетало его имя.

Стефани отвечала на каждый его поцелуй, на каждую ласку. Она расстегнула пуговицы на его рубашке и, когда ей удалось спустить ее с широких плеч Марко, радостно вздохнула. Глядя в его подернутые страстью глаза, Стефани лукаво улыбнулась и промолвила:

– Теперь моя очередь…

Она вывернулась из-под Марко и толкнула его на белоснежную простыню. Стефани повторила все то, что проделал с ней он. Она мучительно медленно скользила губами по каждому напряженному мускулу на его груди и улыбалась, когда чувствовала, что они начинают сокращаться. Стефани водила языком по твердому мужскому соску до тех пор, пока Марко не застонал.

Оставив его торс в покое, Стефани скользнула вниз. Она не спеша начала расстегивать пояс на его брюках. Затем открыла «молнию» и медленным движением спустила сначала брюки, а потом трусы. Стефани проделала своими поцелуями дорожку от пальцев его ног вверх. Марко резко вскрикнул, когда ее губы скользнули по его возбужденному органу.

– Стефани!

Марко позволил еще несколько секунд помучить его, а затем с хриплым протяжным криком приподнялся, и Стефани не успела опомниться, как снова лежала на спине.

– А теперь… – тяжело дыша, произнес Марко, – теперь я покажут тебе, что действительно чувствую.

Но Стефани уже ждала его. Она подняла бедра навстречу его вторжению и приняла в себя с ощущением такой радостной неизбежности, что почти сразу потеряла голову. Но Марко по-прежнему не торопился. Он замер на мгновение, успокоил Стефани нежными поцелуями и легкими прикосновениями. И, когда ее лихорадочное дыхание немного выправилось и она приоткрыла глаза, он снова задвигался.

Теперь ни один из них не смог бы сдержать себя или хотя бы умерить темп. Их любовный акт был сумасшедшим, быстрым и мощным. В нем было все, о чем мечтала Стефани. Это была стихия, которая несла ее все дальше и дальше, все выше и выше, пока в момент наивысшего экстаза она не упала в море звезд и не взорвалась тысячей ярких огней.

Стефани не знала, спала она или просто отключилась. Когда к ней вернулось сознание, она увидела, что лежит, прижавшись к Марко. Ее голова покоилась на его плече, щека ощущала гладкую горячую кожу. Стефани вслушивалась в сильное, ритмичное биение его сердца, единственный звук, раздававшийся в ночной тишине, и блаженно улыбалась. Внезапно Стефани обнаружила, что одна мысль не дает ей покоя. Как она ни старалась прогнать ее, у нее ничего не получалось.

Сегодняшняя ночь была началом чего-то прекрасного или бурным страстным концом всего того, что было между ней и Марко?

Стефани не знала ответ. И, поскольку она боялась, что, скорее всего, это конец, она закрыла глаза, чтобы больше не думать об этом. Перед тем как Стефани сморил сон, из ее глаза вытекла одинокая слеза и упала на грудь спящего Марко.

14

Письмо, отправленное экспресс-почтой, доставили рано утром. Марко знал, какого рода информацию оно содержит. Он попросил менеджера одной из своих компаний прислать ему подробный отчет о финансовой проблеме, которая возникла в последнее время. Создавалось впечатление, что кто-то похищал крупные суммы денег. Причем вор изобретал разные хитроумные способы, что затрудняло его поимку. Письмо могло означать только одно: преступника удалось обнаружить.

Марко не был настроен заниматься делами, но решил, что с письмом все же следует ознакомиться побыстрее. Он оценит ситуацию, сделает необходимые распоряжения и вернется в спальню, когда Стефани будет еще спать.

Он коснулся губами ее теплой щеки и вышел из комнаты. У него были особые планы на тот момент, когда Стефани проснется. После того как они еще раз подарят друг другу блаженство, он попросит Стефани выйти за него замуж. В эту ночь Марко убедился в том, что не сможет жить без этой женщины.

– Спи, любовь моя, – прошептал Марко. Одевшись, он подошел к Стефани, чтобы поцеловать еще раз. – Я вернусь через несколько минут.

Стефани вздохнула и пролепетала что-то во сне – Марко был готов бросить все и вернуться в постель. Но он взял себя в руки и пообещал себе поскорее покончить с делом.

Отчет оказался длиннее, чем он предполагал. И по мере того, как Марко читал, его настроение менялось. Он был в шоке и не мог поверить в написанное. Но доказательства были неопровержимыми. Марко захлестнула волна ярости.

– Энтони Роуленд… – процедил он сквозь зубы и ударил кулаком по столу. – Будь ты проклят! И вместе с тобой – твоя лживая, коварная дочь!

В этот момент дверь медленно отворилась и на пороге появилась сонно моргающая Стефани. Она явно только что проснулась. Волосы ее были сильно растрепаны. Моими руками, зло подумал Марко, стараясь не вспоминать, какими приятными были эти золотистые пряди, когда он пропускал их через свои пальцы прошлой ночью. Стефани надела его банный халат – то, что оказалось под рукой, – в котором ее стройное тело буквально утонуло.

Марко понял, насколько зол на Стефани, когда при ее появлении его тело не среагировало на нее.

– Доброе утро, дорогая, – с издевкой процедил он, чеканя каждое слово.

Что-то не так, поняла Стефани. Она проснулась через несколько минут после того, как Марко покинул спальню. Стефани решила подождать, когда он вернется и снова ляжет в постель, но проходили минуты, а он все не возвращался. Стефани, уже соскучившаяся по его объятиям и поцелуям, оделась и пошла искать Марко, представляя, как он обрадуется, увидев ее.

Но его реакция была другой. Темно-синие глаза Марко потемнели от злобы, красивое лицо искривилось в неприятной гримасе, а слово «дорогая» он произнес с оскорбительной интонацией.

– Марко, что случилось?

Какая актриса! Если бы у него на руках не было фактов, он поверил бы каждому ее слову. Она, конечно, ничего не знает о письме. Даже не догадывается, что ее проискам пришел конец. И то, что это был конец и его мечтам о будущем, еще сильнее обозлило Марко.

– Что случилось?! Вот! Вот что случилось!

Стефани уставилась на бумагу, которую Марко сунул ей под нос. Она начала читать. Буквы запрыгали у нее перед глазами, но Стефани взяла себя в руки и напрягла зрение.

– О!.. – мучительно выдохнула она, дочитав до конца.

– О! – передразнил ее Марко, сдерживая ярость. Его ядовитый сарказм больно ударил по натянутым нервам Стефани. – Это все, что ты можешь сказать?

– А что ты хотел бы услышать от меня? – с обидой спросила Стефани. – Что это неправда?

Я буду дураком, если поверю, что это ложь, подумал Марко. Но я хочу верить! Хочу, чтобы Стефани не имела к этому никакого отношения. Но, если она знала об этом, я никогда не смогу убедить себя в том, что она легла со мной в постель по любви.

– Это правда?

– Да.

Стефани ответила так тихо, что Марко не расслышал ее.

– Что?

– Я сказала – да! Правда. Мой отец влез в долги и присвоил твои деньги. И я собиралась выйти замуж за Филипа, потому что за это он обещал расплатиться с долгами отца. Причем сделать это так, чтобы ты никогда не узнал об этом.

Марко вскинул на нее глаза. Он забыл – именно забыл! – что она должна была выйти за Филипа Янга.

Предательство Стефани было невыносимым, оно как кислота разъедало его сердце и душу. Только сегодня утром, перед рассветом, в безмолвной тишине Марко осознал, какое важное место в его жизни занимает эта женщина. Понял, что любит ее. Если бы письмо доставили на час позже, он успел бы сказать ей… попросить ее…

– Но я узнал об этом! – прорычал Марко. – Узнал. Так что ты зря старалась – строила планы, лгала, изворачивалась. Даже переспала со мной, и все напрасно.

– О нет! Нет!

– Только, пожалуйста, без мелодрамы. – Марко смотрел на нее как на заклятого врага. – Надеюсь, ты не собираешься повторно исполнить свою вчерашнюю песенку, что испытываешь ко мне какие-то чувства?

– Но это правда! Правда!

На каменном лице Марко не дрогнул ни один мускул. Сердце Стефани разрывалось от мучительной боли. Марко отгородился от нее железной стеной, она могла разбить руки в кровь, но так и не достучаться до него.

– Избавь меня от своей лжи! – презрительно бросил он. – Вчера я еще мог проглотить ее, но сегодня номер не пройдет. Теперь я знаю, кто ты такая, и, скажу честно, мне это не нравится.

– Ты действительно думаешь?..

– Я не думаю, я знаю, – отрезал Марко. – Мне известно, что ты лгунья и обманщица и что вы с отцом два сапога пара. Скажи-ка, все те ночи, которые ты проводила в ночном клубе… Ты выбрасывала там свои деньги или…

– В ночном клубе? – удивилась Стефани. – Я не понимаю, о каком клубе ты говоришь.

– «Ночные пташки», так, кажется, он называется. Тебя видел там человек, которого я нанял следить за тобой.

Стефани была потрясена.

– В таком случае, тебя неправильно информировали! Твой сыщик плохо выполнил свою работу. Будь он добросовестным, он знал бы, что я не развлекалась в клубе! И не тратила там твои или чьи-либо еще деньги! Я зарабатывала их. Я работала там, черт тебя возьми!

– Но у тебя была работа.

– Тех денег было недостаточно, чтобы расплатиться с долгами отца! Выплатить то, что он украл у тебя!

Марко растерялся. Стефани даже не пыталась понять, верит он ей или нет. Ей уже было все равно. Если несколько минут назад она надеялась, что у нее и Марко может быть совместное будущее, то теперь эта надежда рухнула. Она умерла в тот момент, когда Стефани посмотрела в его глаза и не увидела в них ничего, кроме отвращения и леденящего холода.

– Я не могла сидеть сложа руки, – добавила она, – я должна была что-то делать. Все еще должна. Марко, прошу тебя… – Стефани подошла к нему и взяла за обе руки. Ее печальные серые глаза умоляли его выслушать ее. – Дай мне шанс. Мне нужно время. Отец… у него проблема… азартные игры. Из-за этого он влез в жуткие долги. Он понимает, что натворил, и пытается вырваться из порочного круга. Он посещает психотерапевта. Я уверена, что он скоро излечится от своей пагубной страсти. Я сделаю все, что смогу, все…

Марко презрительно отбросил ее руки, выпрямился и отошел к окну. Засунув руки в карманы, он долго смотрел перед собой пустым взглядом. Наконец он обернулся и хрипло спросил: