Текст книги "Солнце, море и твои глаза..."

Автор книги: Айрин Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

– А вот я не женат совсем по другой причине. Просто слишком много девушек готовы пойти со мной на край света, а я никак не могу выбрать одну из них.

– Ну так выбери ту, у которой ноги сильнее.

Рауль вопросительно посмотрел на Ники.

– Ну чтобы она дошла до конца света и не осталась лежать бездыханной где-то на полпути, – деловито пояснила Ники.

– Думаю, я выберу ту, с которой мне будет нескучно отправиться в такое дальнее путешествие, – сказал Рауль и пристально посмотрел Ники в глаза.

Она тут же отвела взгляд и сделала вид, что вообще не услышала его слов.

– Ники, нужно поехать в ближайшую больницу, обработать раны, – сказал Рауль не терпящим возражений тоном, и Ники решила не спорить.

Она тут же поднялась и пошла к машине. Рауль, приготовившийся столкнуться с ожесточенным сопротивлением, проводил ее удивленным взглядом.

Уже подъезжая к больнице, у Ники зазвонил телефон. Это была Мэгги. Та самая Мэгги, которая нутром чувствовала, когда где-то что-то происходило без нее.

– Ники, ты где?

Ники даже не думала скрывать правду, потому что многолетний опыт подсказывал ей, что это абсолютно бесполезно. Поэтому она без промедления выложила все, что с ней произошло.

– Рауль, засекай время, максимум через двадцать минут она будет здесь.

Через пятнадцать минут Мэгги была в больнице. Рауль только лишь удивленно приподнял бровь и ухмыльнулся.

Дежурный врач оказался очень красивым и молодым.

– Ники, я зайду с тобой, – сказала Мэгги, отодвинув Рауля в сторону.

– Мэгги, ты же боишься крови.

– Кто тебе сказал такую глупость?

Врач, обрабатывая раны Ники, ни разу не взглянул на нее, так как просто физически не мог отвести взгляд от точеной фигурки Мэгги, которая, поддерживая с ним светскую беседу, еще и изучала его инструментарий и прочее.

Ники вышла из кабинета незамеченной, врач даже голову не повернул в ее сторону.

Рауль, увидев Ники, усмехнулся:

– Да, моему другу Пауло придется потрудиться, чтобы приручить эту рыжеволосую бестию. Ну что, продолжим прогулку?

Ники осмотрела свой костюм, порванный чуть ли не в клочья – она словно побывала в когтях у дикого зверя.

– В таком виде?

В дверях кабинета появилась голова Мэгги.

– Нам просто необходимо поездить по модным магазинам и приодеться, не можем же мы продолжать прогулку в лохмотьях!

Ники с Раулем переглянулись и рассмеялись.

У Ники заняло десять минут, чтобы выбрать стильное короткое платье бирюзового цвета, белый платок на голову, босоножки и сумочку. Ее наметанный глаз позволял ей принимать решения, на которые у других женщин могли уйти часы и даже дни. Зато гораздо больше времени Ники потребовалось, чтобы привлечь внимание продавщиц, которые облепили Рауля, как мухи банку варенья.

Увидев безуспешные попытки подруги, Мэгги крикнула из примерочной: «Бомба!»

Продавщицы напрочь забыли о Рауле и только и смогли, что расширить глаза от ужаса, но рвануть к дверям не успели, потому что Мэгги тут же добавила: «Это платье просто бомба!»

– Спасибо, Мэгги! Нам тебя ждать?! – крикнула Ники в сторону примерочной.

– Да, сходите в ресторанчик напротив, а я скоро буду.

Ники печально вздохнула. «Скоро» означало как минимум через три часа. Хотя перспектива провести это время с Раулем и не была столь тягостной, все же Ники чувствовала себя не в своей тарелке.

Выходя из магазина, она с жалостью окинула взглядом продавщиц, их ждало нелегкое испытание – выдержать Мэгги.

Ресторанчик оказался очень милым, обстановка в нем была довольно-таки интимная, в зале царили полумрак и прохлада, несмотря на то что на улице было настоящее пекло.

Меню было на французском. Ники решила сделать вид, что знает французский, она и правда знала несколько слов, достаточных для того, чтобы полюбезничать с официантом, но явно недостаточных для того, чтобы выбрать блюдо. Это девушка поняла, когда принесли заказ.

Рауль, скрывая улыбку, спросил:

– Все в порядке?

Ники еле сдержалась. Он-то заказал себе какую-то вкуснятину, а ей принесли мерзких улиток. Не может быть, чтобы природа создала их для еды! Может, для красоты. Хотя они такие мерзкие. Может, для контраста, чтобы красота больше ценилась?

– Ники, ты могла честно признаться, что не знаешь французского. В этом нет ничего зазорного. Лично я ценю в женщинах вовсе не знание языков, поверь мне.

– Меня сейчас волнует не то, что ты ценишь в женщинах, а то, что я ценю в еде. А ценю я в первую очередь съедобность. Ну неужели на земле исчерпаны запасы нормальной еды, что приходится есть всякую гадость?

– Тише, Ники, не дай бог, французы услышат. Это их фирменное блюдо.

– И что мне делать с этим фирменным блюдом? – раздраженно спросила Ники.

– Успокойся, можешь не есть его. Я закажу тебе то же, что и себе.

– Мог бы сразу это сделать.

– Тебе не угодишь.

Ники, пережившая с утра массу впечатлений, так набросилась на еду, что Рауль не удержался:

– Ники, я могу не бояться, что, покончив с этим блюдом, ты примешься за меня.

– Ты невкусный.

– Откуда ты знаешь?

– Это видно невооруженным глазом.

Тут и Мэгги подтянулась с охапкой пакетов. На себе она уже несла новое короткое платье или же новую длинную блузку, Ники так и не смогла понять, что же это. Присутствие Мэгги помогло Ники расслабиться, оставшаяся часть дня прошла на удивление замечательно. Ники уже думала, что с такими царапинами дорога домой ей заказана, а оказалось, что Мэгги, разбавив легкий снобизм Рауля и скованность Ники, внесла в атмосферу вечера все, что только могла, а могла она многое, и, только ответив на звонок Пауло, умчалась на крыльях любви, не прощаясь, впрочем, как обычно.

А в это время в милой головке Луизы рождался план по выдворению Ники из Португалии.

Рауль был у меня в руках, пока эта американка не заявилась, думала она, покрываясь красными пятнами. Была у нее такая неприятная физиологическая особенность: стоило ей начать нервничать – а скорее подличать, – она становилась похожа на пятнистого оленя. Наверное, природа таким образом пыталась вразумить ее, но мы так редко прислушиваемся к знакам, которыми судьба окружает нас, особенно когда одурманены страстью, ревностью, завистью. А Луиза была на тот момент просто в бешенстве, она с детства свыклась с мыслью, что Рауль принадлежит ей, их отцы были друзья, они соседи, их семьи из высшего общества. И тут появляется эта американка, и Рауль, как мальчишка, теряет голову. Нет, она не позволит разрушить то, что строила всю свою жизнь!

Луиза была хорошо знакома с Марком, так как ее отец был очень влиятельным человеком и многие были ему обязаны, Марк не был исключением. Девушка не придумала ничего лучшего, как предложить молодому человеку деньги за то, чтобы он соблазнил Ники. Насмотревшись сериалов, Луиза посчитала, что Марк как раз относится к такому типу мужчин, от которого американки просто без ума.

Марк, надо сказать, хоть и был милым и забавным, красивым и добрым, но деньги любил, как любой нормальный человек, во всяком случае, не меньше других, поэтому предложение Луизы ему показалось заманчивым. Ну еще бы! Делать то, что тебе и самому очень хочется, да еще получить за это кругленькую сумму. Здорово!

Свое завоевание Марк решил начать с широкого жеста, а точнее с подвига. Он решил залезть ночью через окно в находившуюся на втором этаже комнату Ники. Надо сказать, что второй этаж замка это, без сомнения, гораздо выше второго этажа обычного современного здания. Вот как Марк рисковал своей жизнью! Справедливости ради заметим, что делал он это не только ради денег Луизы. Молодой человек сорвал самую красивую розу в саду, взял ее в зубы и полез навстречу судьбе.

Ники в это время уже собиралась лечь. Прохладно, подумала она, почувствовав дуновение прохладного ветра из окна, и пошла закрыть его. Захлопнув его, она услышала какой-то приглушенный звук. Ники замерла, прислушиваясь, но, так ничего и не услышав, пошла спать.

На следующее утро девушка решила сходить посмотреть, как проходят занятия Лукаса верховой ездой. Увидев Марка, девушка удивилась – рука его была перевязана, лицо было в ссадинах и царапинах:

– Марк, что с тобой случилось? Еще вчера вечером ты был в порядке. Что могло произойти за ночь?

– Ничего страшного, Ники, не волнуйся, я выслеживал воров.

– А что, у нас были воры?

– Больше не будет, можешь не сомневаться.

Странно, подумала Ники, если бы кто-нибудь перелез за ограду, собаки тут же растерзали бы его.

Рауль, увидев из окна Ники с Марком, тут же спустился к ним.

– Ники, ваш отец звонил, чтобы пригласить на ужин.

– Кого? Вас?

– Не только, еще вас и Лукаса.

– Что ж, замечательно. Лукасу очень нравится на ферме у моего отца, он будет рад.

– А он часто бывал там?

– Пару раз. – Ники предусмотрительно не стала рассказывать Раулю, как его наследник был вынужден потрудиться на ферме, помогая ее отцу.

– Марк, а почему Лукас один занимается верховой ездой? А если лошадь понесет, ты пешком будешь догонять?

– Но это самая спокойная лошадь в конюшне, – удивленно ответил Марк.

– И все же не забывай о своих прямых обязанностях, за которые я тебе плачу, – отрезал Рауль, и Марку ничего не оставалось, как направиться к Лукасу.

– Зачем ты так? – спросила Ники с укоризной.

– Ты еще и защищать его вздумала? А может, у вас роман с моим конюхом? Надо же, граф для вас недостаточно хорош, а конюх в самый раз. Разберитесь со своей шкалой ценностей, сеньорита! – выпалил Рауль и быстро направился к машине. Характерный визг шин красноречиво говорил о том, что водитель очень зол.

Ну вот, поехал сбивать туристок, подумала Ники. И что же это было? Очень напоминает сцену ревности. Может, он разозлится и выгонит меня, тогда я еще успею вернуться в журнал.

Мэгги, как будто учуяв на расстоянии, как что-то назревает, тут же позвонила Ники.

– Как дела, подруга?

Ники вкратце рассказала ей о том, какую замечательную сцену ей устроил Рауль.

– Представь себе, стоило ему увидеть нас с Марком из окна своего кабинета, как он уже через мгновение стоял рядом. А в тот день, когда я приехала в его имение и тащила огромный чемодан, да еще полчаса ждала у дверей, чтобы мне кто-нибудь открыл, он полз к дверям, как столетняя черепаха.

– Ну все понятно, он ревнует. Замечательно, продолжай в том же духе. Слушай, твой отец тут рассказал нам, что он слегка намочил прическу сеньоре Кортес, теперь я его должница. Кстати, ты могла бы проделать то же самое с Луизой.

– Ты хочешь, чтобы Португалия объявила войну Америке?

Вечером Ники вышла во двор в поисках Лукаса.

– Ники, привет. Это тебе. – Перед носом девушки возник огромный букет шикарных роз.

– О боже… – только и смогла выговорить Ники.

Марк обрадовался, увидев, что сумел лишить Ники дара речи.

– Ники, не закрывай вечером окно, сегодня будет теплая ночь, – сказал Марк и ушел.

Ники помчалась в свою комнату, но, как назло, в коридоре натолкнулась на Рауля.

– И куда же ты мчишься? Это Марк тебя так осчастливил? – строго спросил Рауль, взглянув на букет.

– Да, Марк, – ответила Ники, сунув букет ему в руки. – У меня аллергия на розы. О боже…

Это было последнее, что Ники смогла произнести, после чего она начала чихать, кашлять и, оставив недоумевающего Рауля с букетом великолепных роз, убежала к себе в комнату, чтобы страдать вдали от людей, не причиняя никому неудобств.

В этот момент Мэгги снова позвонила подруге. Ники, сморкаясь и откашливаясь, с трудом поддерживала разговор:

– Да, Мэгги. Я слегка приболела. Аллергия. Нет, никто не совал мне гусеницу под футболку. Да, точно. Прошу никого не надо убивать. Нет, приезжать тоже не надо. Алло… Мэгги…

Но Мэгги была уже в пути, а через полчаса сидела в комнате подруги.

– Ну и кто тебе так удружил?

– Марк.

– Что сделал этот красавчик?

– Подарил розы.

– Ники, надо всегда заранее предупреждать парней о том, чего ты не переносишь. Я, например, сразу говорю своим парням: никакого…

– Мэгги, прошу тебя, избавь меня от интимных подробностей. Я не хочу знать о тебе больше, чем знаю сейчас. Да я и предположить не могла, что Марк вздумает дарить мне розы. Мэгги, у меня смутные подозрения, что он решил приударить за мной.

– Ничего страшного, кавалеры лишними не бывают, так же как и деньги. А в каких он отношениях с графом?

– Марк не просто работает у Рауля, мне кажется, они почти друзья… были. Странно, он так напорист.

– Кто? Рауль?

– Да нет же, Марк. Честно говоря, я удивлена таким переменам. После приезда Рауля он вдруг как с цепи сорвался.

– Господи, Ники, чему тут удивляться? Ну почему тебя всему нужно учить?

– Что опять не так?

– Да все ведь предельно ясно. Если бы я не знала твоих родителей, подумала бы, что дело в плохой наследственности. Мне кажется, ты даже восходу солнца удивляешься каждое утро.

– Если бы ты хоть раз встала бы не в обед, а рано утром, ты бы тоже удивлялась восходу солнца. К чему твоя тирада? Объясни толком.

– Вот смотри. Марк работает у графа, более того, находится с ним в дружеских отношениях. Значит, он не может не знать, что Рауль положил на тебя глаз. И не возражай. Для всех вокруг это вполне очевидно, одна ты пребываешь в неведении. Так вот. Раз он, несмотря на это, упорно продолжает ухаживать за тобой, значит, за этим кто-то стоит. Сам он не рискнул бы пойти против Рауля, кишка тонка. Ну теперь до тебя дошло? Может, сможешь хотя бы сказать, кто стоит за ним?

– Человек-Паук?

– Нет.

– Черный Плащ?

– Мимо.

– Микки-Маус?

– И снова нет. Это Луиза.

– Луиза? Нет, не может быть… такие методы… я только в кино видела… хотя она, конечно, могла бы…

– Господи, я являюсь свидетелем того, как разумная мысль посещает эту милую головку!

– И что мне теперь делать?

– Жить с этим кошмаром.

– Я серьезно.

– Наслаждаться жизнью. На тебя положили глаз два красавца.

– Но Рауль может подумать, что я, вместо того чтобы заниматься ребенком, кручу роман с его другом.

– Пусть думает. Будет ревновать, быстрее перейдет к решительным действиям.

– Ладно, оставим это, у тебя одно на уме. Ну а как у тебя с Пауло?

– Он сделал мне предложение.

– И что ты думаешь?

– Я не думаю, я дала согласие!

– А как же его мать? Она ведь говорила, что костьми ляжет, но не даст тебе войти в ее дом.

– А я и не собираюсь входить в ее мавзолей. Мы с Пауло решили приобрести домик на побережье и жить там как Робинзон с Пятницей.

– Мэгги, Робинзон не спал с Пятницей.

– А ты откуда знаешь?

Ники не нашлась, что ответить.

– Ники, а ведь Луиза может быть опасна. Поговори об этом с Раулем, поделись своими опасениями, только не сейчас, а чуть позже, когда ты снова обретешь человеческий вид. – И, взглянув на покрытое красными пятнами лицо подруги, Мэгги добавила: – Сегодня ничего, кроме отвращения, ты вызвать не можешь.

– Спасибо.

– Понимаю, что это жестоко, но у меня три правила, которые меня никогда не подводили. Никогда не показывайся мужчине на глаза в трех случаях: во-первых, с прыщиком на лице, во-вторых, без укладки, в-третьих, без маникюра.

– И когда только ты успела набраться житейской мудрости? – с улыбкой спросила Ники.

– В перерывах между вечеринками и романами, – спокойно ответила Мэгги.

– А что, у тебя были перерывы? – удивилась Ники.

18

Когда Ники оправилась после приступа аллергии и смогла снова выйти на люди, первым же повстречавшимся ей человеком был Марк. Он продолжил свои ухаживания, решив перейти к более решительным действиям, и пригласил Ники в конюшню якобы посмотреть на новых жеребцов, недавно купленных на ярмарке. Она с радостью согласилась.

– Боже, какой красавец! Ты только посмотри, Марк! Он наверняка стоит целое состояние, это же просто находка! – Девушка была в восторге от арабского скакуна.

– Это ты находка, Ники, – сказал Марк, приближаясь к ней. – Послушай, я давно хотел тебе сказать… ты очень красивая, Ники.

– Спасибо, Марк, – несколько удивленно ответила Ники, потихоньку отступая назад. – Что это на тебя нашло?

– Просто я подумал, что мы с тобой очень красивая пара.

Ники чуть не рассмеялась. Ох уж эти мужчины! Как бы они ни любили женщин, о себе не забывают никогда. «Мы красивая пара»! Как звучит!

А Марк все приближался к Ники, и наконец он приблизился настолько, что сомнений не осталось – он хочет поцеловать ее. Ники постаралась мягко оттолкнуть Марка, но натолкнулась на груду железных мышц, сдвинуть с места которую под силу разве что девушке, профессионально занимающейся бодибилдингом.

– Марк, я не думаю, что это хорошая идея, – сказала Ники, пытаясь вырваться из его цепких объятий.

– Ники, прошу тебя… – Марк и не думал отступать, напротив, его руки стали позволять себе то, что определенно выходило за рамки дружеских отношений.

Наконец его настойчивость перестала просто граничить с насилием, а плавно перешла в него. Ники сопротивлялась как могла, но Марк, видимо, посчитал ее действия своеобразной прелюдией. Если она сейчас же не остановит его, потом всю жизнь будет жалеть, что не набралась смелости для этого! Ники в поисках спасения нащупала что-то на стене, взяла это что-то и ударила красавца Марка по макушке. Этим предметом оказалась подкова.

Обычно подкова приносит счастье, подумала Ники. Марк сполз к ее ногам и, по всей видимости, потерял сознание, а Ники услышала шорох и, подняв глаза, увидела Рауля. Он, видимо, бежал куда-то, потому что запыхался, как после бега с препятствиями.

– Сеньор Винсенте, я не хотела… так получилось… – Ее голос дрожал, она только сейчас начинала осознавать происшедшее. Никогда Ники не лишала человека сознания, да еще столь изощренным способом.

– Ники, успокойся и иди в дом, я займусь им.

Ники, к удивлению Рауля, даже не пытаясь спорить, мгновенно вылетела из конюшни и помчалась в дом. Только в своей комнате она попыталась взять себя в руки и унять дрожь. Сердце бешено колотилось. Господи, что, если она убила человека?

Через полчаса Рауль пришел в комнату Ники.

– Итак, Ники… – начал он мрачно.

У Ники упало сердце. Перед ее глазами возникли картины из фильма «Бангкок-Хилтон» с Николь Кидман, где героиня попадает в ужасную тюрьму в Таиланде и пытается там выжить. Вот и все, подумала девушка.

– В твоих интересах рассказать мне, как все было.

– Какое это имеет теперь значение? Мне конец. Господи, какая я дура! Надо было позволить ему поцеловать себя, ну не умерла бы я от этого, зато не пришлось бы провести остаток жизни в тюрьме! – горько сказала Ники, слезы выступили у нее на глазах, но она решила не давать волю чувствам при Рауле, у нее в запасе лет сто для того, чтобы лить слезы в одиночной камере.

– А ты собралась в тюрьму? – удивленно спросил он.

У Ники появилась надежда. Возможно, Рауль сможет помочь ей, ведь у него связи, он богат, влиятелен. А может быть, даже он даст заведомо ложные показания, за дачу которых предусмотрено уголовное наказание. Боже, да он самый благородный мужчина на земле! Как она не замечала этого раньше?

– Рауль, – бросилась к нему Ники, – неужели ты сделаешь это для меня? Спасешь меня от тюрьмы, рискуя своей репутацией, своей свободой?

Если бы Ники не была в таком отчаянии и не смотрела бы ему в глаза с такой мольбой, Рауль с удовольствием расхохотался бы, но он не мог так травмировать молодую девушку и попытался помягче разъяснить ей ситуацию.

– Ники, тебе ничто не грозит, Марк жив и не собирается умирать ближайшие лет семьдесят как минимум, а может, и больше, учитывая тот здоровый образ жизни, который он ведет.

– Как жив?

– Ты разочарована?

– Нет, но… Так ты знал это с самого начала и наблюдал, как я уже собираю вещи, чтобы отправиться в тюрьму? Да ты просто…

– Ники, успокойся. Ты просто застала меня врасплох. Значит, Марк приставал к тебе. Интересно… А ты его ударила подковой. Так сказать, на счастье… Что ж, у тебя есть чувство юмора вдобавок к твоей красоте. Я всегда ценил в женщинах в первую очередь чувство юмора.

– Ну еще бы! Не обладая этим даром, невозможно вынести тебя больше получаса!

– Ну раз ты обладаешь этим, как ты выразилась, даром в полной мере, значит, сможешь меня выносить немного больше получаса, ну, скажем, лет пятьдесят.

– Ты что, решил, что я должна отработать кредит отца на всю катушку?! – Ники была в ужасе. – Мы же договорились – три месяца и ни днем больше.

– А я тебе не работу предлагаю.

– А что? – настороженно спросила Ники.

– Руку и сердце.

– Что значит руку и сердце? Ничего не понимаю. Я вроде бы Марка ударила по голове, а помутнение рассудка, похоже, случилось у тебя. Странно…

– Ничего странного. Я решил, что ты станешь моей, еще когда сбил тебя в Лиссабоне.

– А… наверное, я очень живописно смотрелась на асфальте и без сознания.

– Нет, ты очень живописно смотрелась стоя и с шишкой на голове, но зато такая бесстрашная. Ты покорила меня с первого взгляда.

Надо же, как просто покорить мужчину, когда не задаешься такой целью, причем именно когда не задаешься такой целью, подумала Ники. На иного парня потратишь не один месяц, чтобы он хотя бы начал узнавать тебя в толпе, а тут на тебе – увидел почти бездыханное тело на асфальте и покорен.

– Что ж, я рада, что смогла обратить на себя внимание птицы столь высокого полета, но простите, граф, как говорится, гусь свинье не товарищ… или рожденный ползать летать не может… В общем, какая-то пословица, подходящая для нашего случая, должна быть. Мы не пара. Я простолюдинка, вы граф.

– Не думал, что ты живешь в прошлом веке, а с виду вполне современная девушка. О чем ты говоришь?

– Я говорю о том, что сейчас не время и не место, ты меня просто шокировал. И вообще, раз уж ты здесь, я хотела поговорить о Лукасе.

– О чем именно?

– Мальчику не хватает тебя, твоего внимания…

– Это он тебе сказал?

– Говорить об этом нет никакой необходимости, это и так очевидно.

– Для меня очевидно другое: ты пытаешься уйти от разговора. Что касается Лукаса, я обойдусь без твоих нравоучений.

– Забавно. Если бы я приняла твое предложение руки и сердца и стала бы твоей женой, ты говорил бы со мной в таком же тоне?

– Думаю, да.

– Ну тогда тебе точно не видать моего согласия как своих ушей. Ты самодур!

Рауль посчитал, что оскорблений в его адрес на сегодня достаточно, и оставил Ники наедине с ее мыслями. А мысли ее разлетелись, как птички, кто куда – он сделал предложение, но не признался в любви. Может, все дело в том, что мы с Лукасом так подружились? А может, он просто устал от одиночества? Ну так пусть заведет себе собачку. А может, он хочет еще наследников? А может, он любит меня?

На следующий день все дружно отправились на ферму Марио Мендеса, Рауль сел за руль шикарного белого «мерседеса», Лукас с Ники на заднее сиденье. Как только они въехали во двор, мальчик выскочил из машины:

– Па, я пойду проведаю Бонни.

– Кого?

– Эта кобыла, у которой мы с сеньором Мендесом принимали роды, у нее родился такой красивый жеребенок.

Лукас убежал, а Рауль вопросительно уставился на Ники. Слава богу, что родители вышли встречать гостя и спасли свою дочь от объяснений. Пауло с Мэгги уже были здесь, иначе и быть не могло, Мэгги всегда оказывалась первой там, где могут вкусно накормить.

Ужин прошел спокойно, потому что Ники с Мэгги старались помалкивать, Ники из-за Рауля, а Мэгги была просто счастлива и спорить ей было не с кем, вот она и уплетала ужин со спокойной душой.

После ужина Ники с Мэгги вышли во двор и оставили мужчин поговорить о политике, баранах, вине, в общем, о самых важных вещах на земле. Вскоре во дворе послышались какие-то крики, и мужчины вышли посмотреть, что же там случилось.

Оказалось, что небольшой бычок вырвался из загона и, одурманенный свободой, стал хаотично носиться по двору, задрав хвост. По некоему стечению обстоятельств Ники с Мэгги оказались на пути этого бычка, обе были одеты стильно и модно, а в этом году на подиумах фаворит как раз красный цвет.

Мужчины сели на лавочку и повели неспешную беседу:

– Как думаешь, догонит? – спросил Пауло у Рауля.

– Не знаю, посмотрим, – ответил тот, пожевывая соломинку.

– Да ни за что не догонит, – вмешался в разговор Марио. – Моя Ники с детства бегает хорошо. А у Мэгги ноги длиннющие. Нет, точно не догонит.

В это время девушки уже пробегали по третьему кругу, держась за бока от смеха, но все же не сбавляя скорость.

– Мэгги, ты зачем напялила это платье?! – кричала Ники.

– На себя посмотри!

– Это платье от Диора.

– Ну так передай ему спасибо.

– Ники, давай, детка! Я на тебя поставил! – ободряюще крикнул сеньор Мендес.

– Спасибо, папа! Поделишься выигрышем?! – спросила Ники, в очередной раз пробегая мимо лавочки болельщиков.

– Конечно, только не подведи!

– Мэгги, а я поставил на тебя, продержись еще две минутки! – кричал Пауло.

Все работники фермы собрались поглядеть на столь феерическое зрелище – две красотки убегают от бычка, одна в коротком платье и на каблуках, которые она все же умудрилась скинуть на бегу, другая босиком, в вечернем платье, причем обе в красном.

– Граф, а вы на бычка, что ли, поставили?! – крикнула Ники.

– Конечно! Думаешь, почему я богат? Никогда не ошибаюсь в своих ставках.

– Ах так? Ну ладно! – Ники решила, что продержится еще пару минут и покажет этому заносчивому графу, на кого надо было ставить.

Бычок получал истинное удовольствие – такие красотки с визгом убегали от него, глаза у него разбегались, он никак не мог решить, кто из девушек ему милее, точнее чья попка ему больше по душе.

Наконец Ники прыгнула на ограду, за ней последовала Мэгги, а все еще не теряющий надежду бычок стоял уткнувшись в ноги подруг.

Лукас крикнул своей няне:

– Ники, спорим, ты не знала, что умеешь летать?!

– Очень хорошо знала, я научилась летать, когда ты подбросил мне в бассейн надувного крокодила.

– Ники, – позвал девушку отец. – Тут граф просит твоей руки. Что ему ответить?

– А ты как думаешь?! – не слезая с забора, крикнула Ники.

– Да вроде парень ничего. Подумаешь, поставил не на тебя, а на бычка! Зато он говорит, что будет заботиться о тебе всю жизнь и никогда не обидит.

– И ты ему веришь? – спросила Ники.

Рауль встал и подошел к забору.

– Ники, – начал он, опустившись на одно колено.

Наступила тишина, даже курицы перестали кудахтать в ожидании развязки.

– Ники, я люблю тебя. Выходи за меня замуж!

У Ники перехватило дыхание. Тишина становилась гнетущей. Рауль угадал ее желание, он взял Ники на руки и понес подальше от всех, туда, где их никто не потревожит.

Стоило им отойти на некоторое расстояние, как ферма ожила и все без исключения начали говорить: Марио стал спорить о чем-то с Энн, Пауло с Мэгги обнимались и смеясь перешептывались о чем-то своем, даже курицы раскудахтались, а работники фермы стали расходиться, понимая, что кульминация сегодняшних событий произойдет без их участия.

Ники и Рауль сидели у пруда в тени дерева. Ники могла бы чувствовать себя как в раю, если бы не эта подлая дрожь, которая не унималась ни на минуту.

– Ники, – позвал ее Рауль.

– Да?

– Что ты мне ответишь?

– Послушай, – начала она немного хриплым голосом, он всегда садился, когда она волновалась. – Мне очень трудно. Я никогда не говорила таких слов… никому. Понимаешь? Я привыкла держать все в себе. И сейчас я только учусь говорить о своих чувствах…

Длинные ресницы Ники трепетали, сводя Рауля с ума. На щеках у нее появился румянец. Да, сегодня непросто вогнать девушку в краску, а эта девушка, кажется, из другого измерения, подумал он.

– Ники, ты не должна бояться говорить о своих чувствах. Хотя можешь не говорить. Я и сам знаю, что не безразличен тебе. Ведь так?

– Да, это так, Рауль. Все это так странно. Еще два месяца назад я жила себе в Нью-Йорке, ходила на работу, встречалась с друзьями и даже не подозревала, что так скоро в моей судьбе появится самый важный человек.

– Знаешь, Ники, а я и не думал, что способен на такие чувства. Я влюбился в тебя, как мальчишка, с первого взгляда. Эти два месяца я самый счастливый человек на земле.

Солнце светило как-то очень радостно, легкий ветерок ласкал лица влюбленных, дерево, склонив свои ветви, дарило им прохладу. День был чудесный, иначе и быть не могло. Если два сердца стремятся к любви, вся вселенная помогает им в этом.

Мэгги с Пауло поженились спустя два месяца. Они уехали на какой-то остров, там и скрепили свой союз. Сеньора Кортес чуть не разнесла половину Португалии в поисках влюбленных, пока наконец не сломала ногу и не успокоилась.

Луиза вышла замуж за миллионера из Испании и отправилась с ним в кругосветное путешествие по суше. Она почему-то разлюбила прогулки на яхтах.

Марио Мендес задумал разводить страусов. Из-за этой затеи они с Энн целыми днями спорили. В конце концов, в какой-то передаче Энн услышала, что из одного яйца страуса можно сделать омлет на десятерых. Этого аргумента было достаточно, чтобы она забыла о своем недоверии к этим странным птицам.

Ники с Раулем устроили очень скромную свадьбу прямо в имении. Их ожидало прекрасное будущее, потому что ни у одного из них не было в этом ни малейших сомнений.

Мэгги прислала подруге свадебный подарок – каску гламурного цвета фуксии. Рауль подарил Ники большое полотенце, на котором могли бы устроиться загорать не только они вдвоем, но и как минимум пятеро их детей, и вдобавок небольшой остров, на котором могли бы так же спокойно разместиться все те же вышеозначенные лица…