Текст книги "Солнце, море и твои глаза..."

Автор книги: Айрин Мур

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

9

Рауль в синем махровом халате вышел из душа.

– Итак. Ники, видишь, как быстро португальский загорелый мужчина может растопить английскую чопорность.

– О чем ты?

– О том, что теперь ты видишь, что мне не нужно прикладывать особых усилий, чтобы женщина стала моей. Смирись, Ники, ты такая же, как и все женщины. И в этом нет ничего страшного.

Ники бросило в жар.

– А ты привел меня сюда, чтобы доказать мне, что я такая же, как все?

– Не только поэтому. Есть еще одна причина, но я тебе не скажу об этом, во всяком случае, пока.

– Вот как? Значит, ты просто играл со мной.

Господи, какой позор! Он считает меня доступной девкой, а мое поведение до сегодняшнего дня лишь умелой ловушкой для богатого мужчины, подумала Ники.

Как это часто бывает с влюбленными, они, выхватив одну фразу из контекста, молниеносно делают жизненно важные выводы и принимают ответственные решения. Разум в такие минуты предпочитает хранить молчание, потому что считает бесполезным вмешиваться, когда царствует буря эмоций.

Вот и Ники, забыв все то, что Рауль говорил ей буквально минуту назад, забыв его глаза и искренний взгляд, сделала свои выводы из одной только фразы, чем отодвинула счастливый финал истории на неопределенный срок и даже подвергла его сомнению.

Ники судорожно пыталась собрать волосы, которые рассыпались по ее плечам.

– Ники, как ты умудряешься вывести меня из себя настолько, что я перестаю контролировать себя? Ну хочешь, я прямо сейчас скажу тебе, почему ты здесь? – Рауль смотрел Ники в глаза, и что-то необычное читалось в его взгляде.

Позже, вспоминая эти минуты, Ники поймет, как искренен и открыт он был в эту минуту, никогда в его глазах не светилось столько добра, теплоты и любви. Но сейчас она была слишком занята своими переживаниями, тем, как выглядит в его глазах. Девушка просто не была способна увидеть всю бурю эмоций, которую Рауль переживал в данную минуту. Здесь и сейчас он был настоящим, но образ мужчины, с иронической ухмылкой на губах полулежащего на кровати, затмил взор Ники.

– Ты такая же, как и все женщины.

Эта фраза звучала в ее ушах, и она уже не могла услышать что-то другое.

Рауль присел перед Ники на корточки и, глядя ей в глаза, повторил свой вопрос:

– Ты хочешь знать, почему ты здесь?

Когда голос Ники зазвучал, она его не узнала, он стал каким-то хриплым и совсем чужим:

– Я-то знаю, почему я здесь. Это ты не знаешь. Хочешь, скажу?

– Хочу, – просто ответил он.

– Мне нужны были деньги.

Рауль молчал, не понимая, о чем она говорит.

– Полмиллиона, – добавила Ники.

– Вот как? – Рауль постарался взять себя в руки. – А ты не подумала о том, что я не плачу женщинам за любовь? Тем более такие деньги.

– Мне нужно полмиллиона, – как автомат, повторила Ники. – Отец на грани разорения, и я должна ему помочь.

Ники было уже было все равно, что скажет Рауль, что он о ней подумает, что станет с фермой отца. Она сделала все, что смогла, и даже больше…

Вдруг Ники рассмеялась. Рауль вздрогнул и встал.

Ники подняла голову и спросила:

– А ты что вообразил себе? Что я влюбилась тебя и, как все эти дурочки, готова на все и сразу? – Ники кивнула в сторону той части замка, где находились гости. Среди них, по ее глубокому убеждению, и находились те самые влюбленные дурочки.

Рауль вдруг вспомнил, что у него полон дом гостей.

– Значит, так: ты будешь сидеть здесь и ждать меня, я попрощаюсь с гостями и вернусь, тогда мы обо всем поговорим, – сказал он тоном, не терпящим возражений.

– Я не намерена…

– Ты будешь ждать меня, – повторил Рауль. – Я с тобой еще не закончил.

Он быстро направился к двери, но она уже открылась, и появилась Луиза в образе только что взошедшей на престол королевы. Лишь одна маленькая деталь позволяла причислить ее к простым смертным – большое жирное пятно на платье нежного розового цвета, вышитого золотыми и серебряными нитями. Ники уставилась на него, и ей стало ужасно смешно.

Да, Мэгги, больше никуда не пойду без тебя, с тобой любая отстойная вечеринка превращается в уморительное зрелище.

Видимо, Ники невольно улыбнулась, потому что Луиза процедила сквозь зубы:

– Вы находите что-то забавным, сеньорита?

– Нет, что вы! Все ужасно скучно и печально, – с улыбкой ответила Ники.

– Не заметно, чтобы вы тут скучали, – сказала Луиза, многозначительно скользнув взглядом по распущенным волосам Ники и затем по постели.

– Луиза, ты совершенно напрасно явилась сюда. Прошу тебя, пойдем, надо попрощаться с гостями, – мягко сказал Рауль.

Так мягко, что Ники стала чувствовать, как в ней поднимается волна возмущения. За ней последовала волна под названием «собственное достоинство», далее накатила гордость, за которой последовало множество сменяющих друг друга чувств и ощущений, среди которых определенно угадывался укол ревности.

– Рауль, ты можешь идти, а мне нужно поговорить с этой сеньоритой с глазу на глаз, – решительно заявила Луиза.

– Что ж, беседуйте, а я вернусь через пять минут, – сказал он и добавил, обращаясь к Ники: – Вы должны быть здесь… чего бы вам это ни стоило.

Ни один мужчина не может выдержать женскую потасовку больше тридцати секунд, и Рауль не был исключением.

Рауль вышел, и девушки остались наедине. Казалось, прошла целая вечность. Луиза стояла над Ники как палач перед казнью. Ники встала, чтобы почувствовать себя в более выгодном положении, так как она была выше Луизы на полголовы. Луиза сделала ответный ход – она села. Теперь Ники стояла перед ней как провинившаяся ученица. Атмосфера в комнате была так наэлектризована, что существовала реальная опасность получить чувствительный разряд. Только женщины способны драться без кулаков, одними мыслями уничтожая друг друга, испепеляя взглядами.

Ники подошла к комоду и взяла в руки великолепной работы шкатулку, явно старинную и очень дорогую, просто чтобы занять свои руки и унять дрожь. Открыв ее, Ники услышала, как по комнате разливается прекрасная мелодия, которая, правда, была тут же испорчена срывающимся от возмущения голосом Луизы:

– Сейчас же поставьте шкатулку на место! И будьте любезны наконец объяснить мне, как вы здесь оказались!

– Рауль привел меня сюда, – просто ответила Ники.

– Что значит Рауль? Для вас он граф Винсенте…

– О боже! – не выдержала Ники. – Как вы все надоели мне со своими длинными дурацкими именами! Да мне плевать, как его зовут! – И, чтобы подлить масла в огонь, добавила: – Я просто переспала с ним и сейчас поеду домой.

– Никуда ты не поедешь, – сказал Рауль, вошедший в комнату и услышавший последнюю фразу. – Ники, ты вгоняешь в краску графиню. Возможно, вы в Америке привыкли к свободным отношениям и к столь же свободным выражениям. У нас же сохранились кое-какие устои, и будь любезна уважать их.

Ники не могла допустить, чтобы Рауль сделал ей выговор в присутствии постороннего человека, тем более женщины.

– Полчаса назад ты плевал на все устои и шептал мне на ухо самые настоящие непристойности.

Луиза ахнула.

– Да-да, непристойности, – по слогам произнесла Ники, чтобы Луиза все хорошенько расслышала.

Рауль готов был расхохотаться, но сдержался, Луиза не простила бы ему этого.

– Послушай, Луиза, у нас с сеньоритой Мендес серьезный разговор, прошу тебя, оставь нас. Мы с тобой завтра все обсудим.

Луиза молча встала и, бросив убийственный взгляд на Ники, вышла. Да, подумала Ники, теперь можно ожидать что угодно: выстрела в спину, отравленного вина, стрелы в сердце… Надеюсь, я успею уехать из Португалии, пока меня тут кто-нибудь не убил – либо граф, либо Луиза. Всего за пару дней я нажила себе двух врагов, замечательное приобретение, сказала бы Мэгги. Ох, Мэгги, как мне тебя не хватает…

Эти безрадостные размышления прервал Рауль.

– Да, мало кому удавалось меня удивить, но вам, – он подчеркнуто перешел на официальный тон, – эта задача оказалась вполне по плечу. Итак, если я вас правильно понял, финансовое положение вашего отца неутешительно. Вы, как благодарная дочь своих родителей, решили спасти их от разорения любыми способами. И тут подвернулся я – граф, готовый, по вашему мнению, заплатить полмиллиона за одну только ночь с вами.

– Послушайте, – перебила его Ники, тоже переходя на «вы», – хватит. Мне не по себе из-за всего, что произошло. Давайте расстанемся сейчас и сделаем вид, что ничего не было.

– Ответьте на один вопрос. Вы правда готовы на все ради спасения ваших родителей от разорения? – Рауль возвышался над девушкой как огромная скала, готовая раздавить ее в любую минуту.

Ники резко подняла на него глаза.

– О нет! – поспешил он прервать ход ее мыслей. – В этом смысле вы меня больше не интересуете.

И снова Ники почувствовала укол ревности.

– Дело в том, что у меня есть сын, – продолжил Рауль, – ему двенадцать лет. Его няня недавно вышла замуж и уехала. Мне срочно нужен надежный человек, свободно владеющий английским языком, который будет присматривать за мальчиком и заниматься с ним языком и литературой.

– Какое отношение это все имеет ко мне? Обратитесь в кадровое агентство, – посоветовала Ники.

– Вы имеете самое прямое отношение к тому, о чем я говорю, потому что этим человеком будете вы.

Ники рассмеялась:

– Я не няня. У меня, между прочим, есть работа в Нью-Йорке.

– Я не прошу вас бросить вашу драгоценную работу. Я предлагаю вам сделку. Хотите спасти отца – останьтесь в моем имении на три месяца в качестве няни моего сына. Я выкуплю закладные вашего отца у банка, и тогда он должен будет уже не банку, а мне.

– Какая радость! Так это в корне меняет дело! – с сарказмом воскликнула Ники. – Какая разница, кому будет должен отец, вам или банку? – горько добавила она.

– Разница большая. Я в отличие от банка никуда не тороплюсь, и ваш отец может отдавать мне кредит в течение… ну скажем, лет пятидесяти. Вас устраивает такое положение дел? Или, может быть, срок в сто лет вас больше устроит?

– А проценты?

– Никаких процентов.

– А инфляция?

– Ники, успокойтесь, никакого подвоха. Все честно. Ну так что скажете?

– Я не могу так сразу…

– Странно, некоторые решения вы принимаете молниеносно.

Ники покраснела, поняв, о чем он говорит, а Рауль добавил:

– Ладно, у вас есть время все хорошенько взвесить. Послезавтра я уезжаю на месяц в Европу, и у вас уже не будет возможности передумать. Не смею вас задерживать, мой водитель отвезет вас домой, сеньорита Мендес. – Рауль подошел к окну и замолчал, ожидая ее ухода.

– Не нужен мне ваш водитель, я и сама дойду, – гордо сказала Ники и вышла.

Слезы душили ее. Казалось бы, дела отца налаживаются, цель достигнута, а удовлетворения от этого почему-то нет. Наверное, все дело в том, что Рауль так изменился за считанные минуты, и она сама во всем виновата. Рауль стал совсем чужим, а ведь всего лишь полчаса назад все было совсем иначе…

10

Ники возвращалась домой, как Золушка с бала, – без кареты, кучера и без туфель, она несла их в руках. Солнце уже почти село, и на закате небо было ярко-оранжевого цвета, это была примета того, что завтра будет ясный солнечный день. Земля, еще не остыв после жаркого дня, была теплой и пахла как-то особенно, этот запах Ники помнила с детства, и сейчас, как и когда-то в детстве, девушка с удовольствием шла босиком, набираясь от земли сил и энергии.

Когда она дошла до дома, уже совсем стемнело. В окно Ники увидела родителей на кухне: мать накрывала на стол, а отец что-то оживленно ей рассказывал. Ники захотелось посидеть немного на лавочке, собраться с мыслями, полюбоваться на звезды. В Нью-Йорке таких звезд не бывает, а здесь они огромные и висят прямо над головой, кажется, только протяни руку и сможешь дотронуться.

Удивительную тишину нарушил рев мотора. Спортивный автомобиль, догадалась Ники, только он может издавать такой звук, слово под капотом машины сидит дикий зверь, готовый вырваться на свободу в любую минуту. Из машины вышли Мэгги и Пауло.

Ну хоть кто-то вернулся с бала не на своих двоих, подумала Ники.

Несколько слов на прощание, удивительно скромный поцелуй в щечку, и Пауло умчался вдаль, на этот раз выпустив зверя и позволив ему показать все, на что он способен.

– Ники, слава богу, ты дома! Я уже не знала, что и думать. Ты куда-то ушла с Раулем, а потом он появился, чтобы попрощаться с нами, мол, катитесь, гости дорогие, не до вас мне сейчас, – сказала Мэгги и присела рядом с Ники.

– И ты покатилась?

– Как бы не так, а то ты меня не знаешь. Я приперла твоего графа к стенке и не отпустила, пока он не пообещал мне, что через час ты уже будешь дома, целая и невредимая. Слушай, он не обидел тебя? – озабоченно спросила Мэгги.

– Нет, не обидел. Но столько всего произошло…

– И когда только успело столько всего произойти?

– Можно было догадаться, что вечер, начатый с броска бутербродом, будет иметь столь же феерическое продолжение.

– И что, имело?

– У меня-то да, а у тебя? Как тебе Пауло?

– Думаю, я соглашусь выйти за него замуж.

– Он что, уже сделал тебе предложение? – Ники все же удивилась, хотя, когда дело касалось Мэгги, нужно было быть готовым ко всему.

– Да нет, конечно. Мы же только что познакомились, о каком предложении может идти речь? Но он обязательно его сделает, можешь не сомневаться, только чуть позже. Правда, его мамаша, судя по тому, что я смогла вытянуть из Пауло, терпеть не может американок. Я уже обдумываю план завоевания своей будущей свекрови, и, знаешь, ничего, кроме убийства, мне в голову не приходит.

– А как же булочки с марихуаной?

– Точно, вот тут они и пригодятся. И грех на душу брать не придется, да и радостные минуты доставлю старушке.

– Да… – задумчиво произнесла Ники. Мыслями она была далеко отсюда.

– Ну хватит киснуть, рассказывай, что натворил граф.

Ники попыталась без эмоций четко и ясно изложить все, что с ней произошло с того момента, когда Рауль за руку увел ее с бала. Тем не менее несколько раз она срывалась, начинала плакать, еще пару раз впадала в бешенство, угрожая поубивать всех местных аристократов и сжечь имение Рауля, и, завершив описание своих злодеяний, наконец замолчала.

Мэгги обняла Ники.

– Да, подруга, положение у тебя врагу не пожелаешь. Смотри сама. Ты переспала с мужчиной, красивее которого не то что ты, даже я не видела в своей жизни. Настоящий граф и миллионер запал на тебя. Это, безусловно, кошмарная ситуация. Вдобавок тебе придется целых три месяца вкалывать у него на плантациях, рубить сахарный тростник, наверное? Или нет, быть няней у его сына. А за то, что ты будешь горбатиться на него, он спасет твоих родителей от разорения. Да, от всего этого впору сесть и заплакать.

Когда Мэгги так просто и логично разложила все по полочкам, Ники стало легче. Ники не рассказала подруге только одну вещь, самую главную – Рауль прочно занял место в ее сердце.

– Ники, – позвала ее Мэгги, словно прочитав ее мысли, – ты что, влюбилась?

– Я? В кого? В этого самовлюбленного аристократа, в человека, который привык менять женщин, как перчатки, и относится к ним соответственно?

– Все ясно. Значит, влюбилась. А почему ты думаешь, что он плохо обращается со своими перчатками? Я уверена, они у него аккуратненько лежат в шкафчике, одна к другой.

– Вот именно, одна к другой.

– Ладно, идем ужинать, все равно на голодный желудок ничего хорошего на ум не придет.

Перед сном Ники окончательно решилась принять предложение Рауля, ведь другого выхода нет.

Мне придется переехать в его имение и познакомиться с его сыном, думала девушка. Неизвестно еще, что это за ребенок, сложно оставаться милым малышом, если любое твое желание сию же секунду исполняется. Надо собрать вещи, поговорить с родителями. А Мэгги? Как я оставлю ее одну?

– Ники, – позвала ее Мэгги, – ты не спишь?

– Нет.

– Что ты надумала?

– Я соглашусь.

– Тогда удачи тебе! За меня можешь не переживать, я уже одной ногой здесь, а другой в имении Пауло, – сказала Мэгги.

– Ох, подруга, ты ведь совсем его не знаешь…

– Того, что я знаю, вполне достаточно, чтобы оставить свою шикарную жизнь в Нью-Йорке и поселиться в скромном имении Пауло.

Утром Ники вкратце рассказала родителям о плане спасения фермы. «Вкратце» означает, что она исключила все, что могло вызвать лишние вопросы, волнения, двусмысленность. И все же вопросы возникли. Полмиллиона за три месяца работы няней! Такую сумму, по мнению отца, можно заплатить только в случае, если няней будет Мадонна, да и то за такие деньги она должна была бы вдобавок к обязанностям няни еще и в коровнике петь вечерами, ведь не секрет, что от хорошей музыки удои повышаются на глазах. И все же родители, будучи людьми проницательными, прямо спросили, не имеет ли Рауль на их дочку виды, а точнее не намерен ли он использовать ее саму, а не ее профессиональные качества. В таком случае Марио намерен вызвать графа на дуэль, да-да, на настоящую дуэль. Пусть не думает, что может купить кого-то из семейства Мендес за каких-то полмиллиона! – возмущался отец.

Подруги еле успокоили его и постарались внушить мысль о благородстве графа и о том, что он просто по-соседски решил помочь, узнав об их беде. А Ники в свою очередь решила помочь графу тоже исключительно по-соседски и заняться образованием его ребенка. Наконец все успокоились и вздохнули с облегчением, у всех были для этого свои причины.

– Па, мне придется переехать в имение Рауля, – осторожно сказала Ники.

– Это еще зачем?

– Но ведь я буду няней у его сына, мне нужно находиться в их доме, присматривать за малышом.

– Ничего себе малыш! Ему уже двенадцать лет, я в его возрасте уже работал. Пусть приезжает сюда, будешь заниматься с ним английским здесь.

– Па, да ты что? Как здесь?

Мэгги пришла на помощь подруге:

– Все дело в том, что Рауль уезжает на месяц, кто-то должен все время присматривать за его сыном, так что Ники удобнее будет жить в имении. Зато я остаюсь с вами, правда, ненадолго.

– Как ненадолго? Ты же на месяц приехала.

– Да, но я уже встретила своего принца и, вполне возможно, скоро перееду к нему.

– И кто же этот счастливчик?

– Пауло Кортес, – довольным тоном объявила Мэгги, словно поймала небывалого размера рыбу и теперь хвасталась перед заядлыми рыбаками.

– Да ты что, детка! Ты его мамашу видела хоть раз?

– Нет, но он собирается нас познакомить, – настороженно ответила Мэгги.

– Да это же мегера! Вся округа от нее в ужасе, даже не думай идти к ней, еще отравит.

Энн, увидев испуганное лицо Мэгги, постаралась ее успокоить:

– Да ладно тебе, Марио, не такая уж она и ужасная. Просто любит своего сына до безумия и готова растерзать любую девушку, которая посмеет приблизиться к нему.

– Спасибо, что успокоили, – кисло произнесла Мэгги.

– Ну ничего, в конце концов, тебе же не с ней жить, а с ее сыном, – начал Марио. – Хотя какая разница? Все одно не даст житья. Крепись, детка. Если что, подкину тебе крысиного яду, хотя может и не сработать, слабовато для такой мадам.

– Может, осиновый кол поможет? – предположила Мэгги. Она не любила неразрешимых ситуаций и всегда старалась найти выход.

11

Ники плохо спала последнюю ночь дома. Она ненавидела переезды, пусть даже предстояло переселиться в настоящие графские апартаменты. Да и Мэгги не давала покоя, она всю ночь проговорила с Пауло по телефону.

То ему не спалось и он звонил ей, то ей не спалось и она звонила ему. Ники выслушала всю историю жизни подруги, само собой, измененную до неузнаваемости. Мэгги, согласно озвученной версии, дочь богатых и знаменитых родителей. Она решила не почивать на их лаврах, а всего добиться сама, поэтому уехала из дому и начала самостоятельную жизнь. А добилась она многого, в Нью-Йорке Мэгги топ-менеджер крупной компании. Директор недавно повысил ее за то, что она вся отдавалась работе. На этой фразе Ники не выдержала и расхохоталась. Мэгги в это время объясняла Пауло, что у ее подруги вследствие крайне нервной работы стали возникать приступы безудержного смеха, а врачи только руками разводят, мол, случай научной практике неизвестный.

Когда Мэгги наконец закончила разговор, в Ники полетела подушка.

– Ты можешь хотя бы притвориться, что спишь, или, по крайней мере, не смеяться в самых компрометирующих местах?!

– Прости, Мэгги, но информация о том, что ты целиком и полностью отдаешься работе, меня просто сразила наповал, – смеясь, сказала Ники. – Зачем ты морочишь голову бедном юноше?

– Это кто здесь бедный юноша? Это я бедная девушка! А ты знаешь, Ники, что все люди на земле делятся исключительно по одному признаку – по тому, как они едят картошку?

– Да ну? Значит, мы с тобой по разные стороны баррикад. Я ем в меру, а ты за троих.

– Да нет же. Просто есть те, для кого картошка основное блюдо, а есть те, для кого это гарнир, – заявила Мэгги и с довольным видом откинулась на подушку, наблюдая за выражением лица подруги.

Ники впервые услышала о таком способе социального деления и, подумав, согласилась:

– Ты права. И откуда в тебе столько жизненной мудрости, а с виду такая…

– Какая? – угрожающе спросила Мэгги.

– Красивая.

– То-то же. Красивая – не значит глупая. Я хочу одного – есть картошку на гарнир, и это мне может обеспечить Пауло.

– Думаю, он может тебе обеспечить и бифштекс, а возможно, даже полноценное трехразовое питание.

– Не смейся, в наше сложное время можно только из-за этого факта выйти замуж.

– Мэгги, когда это ты успела почувствовать наше сложное время?

В ответ полетела вторая подушка, от которой Ники увернуться не успела.

Ровно в десять часов утра Ники уже стояла у ворот имения Рауля. Ее подвез Пауло. Хотя «подвез» слишком громко сказано.

Молодой человек заехал за Мэгги на шикарном спортивном автомобиле, молодые люди предложили подвезти Ники, и та, не подумав, согласилась. Очень скоро ей пришлось пожалеть об этом. Сначала высокая Ники еле протиснулась на заднее сиденье, так как японский автомобиль оказался двухдверным. Затем она всю дорогу проклинала инженеров за свинское отношение к тем, кто сидит на заднем сиденье, это было так непохоже на вежливых и учтивых японцев. Огромный чемодан Ники тоже с большим трудом разместился рядом со своей хозяйкой и также всю дорогу чувствовал дискомфорт и даже немного унижение, потому что с одной стороны был приплюснут к стеклу, а с другой к своей хозяйке, которая при каждом повороте норовила оттолкнуть его.

Ники вдобавок приходилось периодически стукаться головой о потолок, видимо, японцы меряют всех по себе, думала она, вспоминая японскую делегацию, посетившую Нью-Йорк во время показа мод. Ники выглядела на их фоне как воспитательница, решившая вывести группу малышей на прогулку. Представьте еще, что все малыши были похожи, как близнецы, и одеты в абсолютно одинаковые костюмчики, картина получалась уморительная. Ники чувствовала себя Гулливером в стране лилипутов. Некоторые сотрудники даже фотографировали ее на фоне японских гостей, и долгое время после показа этот снимок заслуженно висел у входа в офис. Коллеги Ники категорически отказывались снимать это фото, аргументируя свое упорство тем, что ничто не может так поднять им с утра настроение, как эта фантастическая картина.

Не похоже, что это заднее сиденье автомобиля, может, это просторный багажник? – думала Ники, стараясь найти оправдание конструкторам данной модели.

Зато Мэгги с Пауло в полной мере испытали на себе комфорт и удобство ультрасовременного спортивного автомобиля. Ветер развевал великолепные длинные волосы Мэгги, а Ники в это время старалась увернуться от них, так как они норовили забиться ей в рот. Наконец они въехали во двор имения и остановились у парадного входа в замок.

Ники еле смогла разогнуться после столь экстремальной езды в скрюченном состоянии, немалых усилий ей стоило выбраться из машины. Наконец девушка была на свободе. Мэгги пожелала подруге удачи и, прыгнув обратно в машину, умчалась со своим ухажером, оставив после себя огромное облако пыли, в эпицентре которого оказалась Ники.

Чихая и кашляя, девушка взяла свой чемодан и направилась к дому. Она решила, что надо позвонить, а не вламываться без разрешения, поэтому, нажав на звонок, терпеливо прождала признаков жизни в течение пяти минут. Ники даже испугалась: может быть, Рауль и вовсе пошутил с ней, а возможно, даже уже уехал в Европу. Она стала думать, как будет возвращаться домой. Слава богу, Пауло с Мэгги уехали, уж лучше топать пешком, чем ехать в позе эмбриона в шикарном авто.

Тут распахнулась дверь, и Ники увидела Рауля собственной персоной. На нем был великолепный темно-синий костюм и белоснежная рубашка, небрежно расстегнутая на пару пуговиц, галстук Рауль держал в руках, но он не успел его надеть явно не потому, что спешил открыть дверь Ники. У девушки возникло ощущение, что он собирается не в деловую поездку, а на фотосессию.

– Итак… – задумчиво вымолвил Рауль.

– Для начала доброе утро, – сказала Ники.

Она была в деловом бежевом костюме, приталенный пиджак и узкая юбка по колено выгодно подчеркивали ее изящную фигуру.

– Доброе утро, сеньорита, хотя для деловых людей скорее уже добрый день. Проходи в дом. Тебя подвез Пауло? – спросил Рауль.

– Да. Как ты узнал?

– Видел в окно.

Здорово! Значит, он видел, с каким трудом я выползала из машины, а потом чуть не задохнулась в облаке пыли, после чего бесконечно долго тащила чемодан до дверей и ровно пять минут ждала, пока кто-нибудь откроет мне дверь. Великолепно! Это что, такой изощренный способ издеваться над людьми? Пригласить человека и не открывать ему дверь, наблюдая из окна за тем, как терпение человека постепенно заканчивается и он начинает вас ненавидеть. Наверное, у меня на лбу написано: хотите приколоться – добро пожаловать, рад стараться.

Ники вспомнила, что даже в аэропорту подозрения вызвал именно ее скромный и аккуратный чемоданчик, а не сто пятьдесят хрустящих сумок и пакетиков Мэгги. Девушку заставили вытаскивать из сумки все подряд и объяснять назначение каждого предмета, который мог показаться работнику службы безопасности непонятным или подозрительным, а ему казалось интересным все, даже нижнее белье, особенно нижнее белье, по правде говоря. Мэгги умирала со смеху, а Ники не уставала поражаться своей удачливости: как только хамы узнают ее в толпе? Может, на ней какая-то метка, видимая только наглецам?

Они прошли в зал, Рауль с видом настоящего работодателя сел в кресло, закинул ногу на ногу и стал оценивающе рассматривать Ники. Девушка решила, что может позволить себе сесть и без приглашения, так как почти уже работает в этом доме. Она поудобнее устроилась в кресле и заявила:

– Итак, я согласна на ваши условия, граф, надеюсь, вы со своей стороны выполните все обязательства.

– Можете не сомневаться, – сказал Рауль и, многозначительно взглянув на чемодан Ники, спросил: – Вы уверены, что правильно меня поняли? Я ведь имел в виду три месяца работы, а не три года.

– У меня там книги, – попыталась оправдаться Ники.

– У меня в доме большая библиотека.

– Не думаю, что меня что-то может заинтересовать в вашей библиотеке, – заявила Ники.

– Тогда, может быть, вас заинтересуют эти бумаги, – сказал Рауль, протягивая Ники документы. – Все готово, осталось только поставить подпись вашего отца.

– Благодарю.

– Идемте, Ники, я покажу вам вашу комнату и познакомлю с Лукасом.

Они поднялись на второй этаж, и Рауль показал девушке комнату, в которой она должна будет жить ближайшие три месяца. Она оказалась очень современной и комфортной, здесь было все, что могло понадобиться для работы и для отдыха. У окна стоял письменный стол с ноутбуком, кровать была очень просторной, даже слишком просторной для хрупкой девушки, на стене висел плоский жидкокристаллический экран. В общем, настоящий люкс. Ники наконец поставила свой чемодан, с которым уже сроднилась, и спустилась вслед за Раулем. Они вышли на задний двор, где располагались бассейн, лужайка и был разбит великолепный сад.

У бассейна Ники увидела мальчика, точную копию Рауля, только в уменьшенном варианте. Надеюсь, и наглость в нем будет преуменьшена в разы, подумала Ники.

– Лукас, подойди сюда, – позвал Рауль.

– Ух ты, вот это красотка! Спасибо, па, я твой должник! – воскликнул мальчик, подойдя поближе и разглядывая свою новую няню.

У Ники все сомнения отпали сами собой: перед ней точная копия отца в натуральную величину Настоящий мачо.

– Это сеньорита Мендес, – представил ее Рауль.

– Можешь звать меня Ники, – сказала девушка.

– Конечно, я буду звать тебя Ники. А ты зови меня Антонио.

– Прости, но разве тебя зовут не Лукас?

– А ты знаешь, что такое ролевые игры? – спросил мальчик.

– Знаю, – ответила Ники, хотя, по правде говоря, не была уверена, что они говорят об одном и том же.

– Ну тогда ты должна понимать, что мальчик моего возраста хочет выглядеть таким же крутым мачо, как Антонио Бандерас. Лукас – имя для ботаника.

– Послушай, ботаники тоже люди. Вот у меня был друг ботаник… – начала было Ники.

Рауль ухмыльнулся с чувством превосходства, мол, куда уж этим ботаникам до нас, горячих португальских парней.

– И что? – спросил Лукас.

– Он был очень умный и хороший…

– Ники, объясняю первый и, надеюсь, последний раз: мачо – не умный и хороший, мачо – крутой и очень плохой парень, именно поэтому он нравится женщинам. Вы ведь любите отрицательных героев?

– Не уверена. И вообще, мне кажется, что на свете есть гораздо более интересные вещи, чем отношения мужчин и женщин.

– Вы так полагаете? – с усмешкой спросил Рауль.

– Я полагаю, что в двенадцать лет можно заняться чем-то более соответствующим своему возрасту, – ответила Ники.

– Я в возрасте Лукаса уже перешел с теории на практику.

– Раньше не всегда значит лучше, – отрезала Ники. – Мы с Лукасом, если не ошибаюсь, должны усиленно заниматься английским языком, я права?

– Да, абсолютно, – ответил Рауль и заторопился. – Что ж, вижу, вам будет о чем поговорить. Оставляю вас. Моя экономка Элизабет введет вас в курс дела, расскажет о распорядке дня и о правилах в нашем доме. Надеюсь, вы не будете скучать.

– Можешь не сомневаться, па, – заверил его Лукас.

А Ники подумала, что ей предстоит нелегкая работа. Возможно, с начальником-самодуром было бы проще, чем с сыночком графа.