Текст книги "В погоне за талисманом"

Автор книги: Ай Рин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

– И что?

– Как что? Ты разве не помнишь, Роберт нам рассказал, что Джузеппе сбыл кому-то золотое ожерелье и подвески из граната по баснословной цене?

– Ха, Джузеппе жил не так давно, а принцесса, сам говоришь, языческая, значит – древняя.

– Но Роберт умел перемещаться во времени. Неужели ты думаешь, Джузеппе это было не под силу?

– Ты хочешь сказать, что Джузеппе переместился в древние времена, продал там ожерелье какой-то принцессе и вернулся назад?

– Вполне возможно. Ведь он резко разбогател. А в наше время он вряд ли бы выручил огромные деньги за какое-то ожерелье и подвески из граната, даже золотые…

– Это было бы логично, если бы не было так абсурдно, – хмыкнул Генка. – Да, и причем здесь Линн?

– Пока не знаю. Но мне кажется, что раз ожерелье и подвески принадлежали ей, то все это можно как-то связать в один клубок.

– Думаю, это будет нелегко.

– Поживем – увидим!

Тут вернулся Адольф Руфимович. Он принес мальчишкам напитки. Генка и Борис с удовольствием напились и продолжили любоваться окружающими пейзажами.

– Профессор, а вы что-нибудь слышали о раскопках недалеко от Редкара? – внезапно спросил Борька.

– Конечно, а почему они тебя интересуют?

– Мне кажется, ученые, ведущие раскопки, просто обязаны что-то знать о Линн. Ведь находятся-то они на ее территории, если можно так сказать. Вы меня поняли?

– Мысль твою я уловил. Что ж, значит, поедем на раскопки.

– А нам долго ехать? – спросил Генка.

– До Мидлсбро несколько часов, а там до Редкара рукой подать.

Эти несколько часов пролетели для мальчишек незаметно. Когда профессор Шварц сказал, что сейчас им выходить, Генка и Борис несказанно удивились. Поезд остановился, и наши путешественники вышли на железнодорожном вокзале города Мидлсбро. Автобус до Редкара отправлялся только вечером. Поэтому профессор, Генка и Борис оставили свои вещи в камерах хранения и пошли побродить по городу. Попутно они пообедали в одном небольшом кафе, где на десерт предлагался замечательный яблочный пирог. К вечеру, прихватив свои вещи из камер хранения, наши герои отправились на автовокзал города Мидлсбро. Рейс на Редкар они обнаружили почти сразу. Автобус был далеко не новый, но сидения были мягкие и уютные. Когда мальчишки и Адольф Руфимович занимали свои места, в автобусе уже было достаточно пассажиров. До отъезда оставалось минут пятнадцать, когда в салон зашли двое примечательных мужчин. Оба были европейцами. У одного волосы были заплетены в африканские косички. Он был высок и толст. Второй – худощавый, с неопрятными длинными лохмами, в очках с толстыми линзами, в джинсах и пиджаке. Они прошли и сели как раз перед Борисом и Генкой. Через несколько минут автобус отправился в Редкар. Сначала и Борька, и Генка были так увлечены окружающими видами, что совершенно не обращали внимания на своих попутчиков, сидящих впереди. Между тем те что-то горячо, но тихо обсуждали. Наконец до Борькиного уха донесся обрывок одной фразы: «…на раскопках старого языческого кладбища…» Парнишка моментально насторожился и принялся вслушиваться в разговор. Однако в автобусе было слишком шумно, а незнакомцы разговаривали так тихо, что до Бориса донеслись только некоторые фразы и предложения: «…золота, как у королей…», «Стивен был прав!», «…аэросъемка луга…», «…золотая подвеска дивной формы, усыпанная гранатами…» Услышав последнюю фразу, Борька буквально подпрыгнул в кресле. Генка отвлекся от окна и с удивлением посмотрел на друга. И тут сзади на плечо Бориса легла рука Адольфа Руфимовича. Он сидел позади мальчишек. Он приподнялся и очень тихо сказал на ухо Борьке: «Успокойся, я тоже все слышал…» У парнишки отлегло от сердца. Он абсолютно не знал, что делать, но теперь был уверен, что профессор Шварц что-нибудь придумает. За оставшуюся часть пути Борька ничего интересного больше не услышал. Солнце уже зашло, когда автобус въехал в Редкар. Еще минут через десять подъехали к автовокзалу. Пассажиры стали выходить из салона. Направились к выходу и мужчины, сидевшие впереди Генки и Бориса. Профессор Шварц взял свои вещи и шепнул мальчишкам:

– Мы следуем за этими двумя туристами.

Борька и Генка подхватили вещи и отправились вслед за «толстым» и «очкариком» (так они прозвали их между собой). Те спустились из автобуса и пошли к стоящим недалеко такси. Нашим путешественникам ничего не оставалось, как последовать за ними. «Туристы» уселись в ближайшую машину и куда-то поехали.

– Быстрее, – обратился профессор Шварц к водителю другого такси, – езжайте следом за той машиной.

Борис и Генка плюхнулись на заднее сидение и едва закрыли дверь, как машина тронулась. Недолго они петляли по улицам города и, наконец, остановились у какой-то невзрачной гостиницы.

– Что ж, хотя бы переночуем в городе, – удовлетворенно сказал Адольф Руфимович. – А то ночевка в полевых условиях сейчас явно не по мне…

Тем временем «толстый» и «очкарик» вышли из машины и зашли в холл здания. Последовали за ними и наши герои. Они увидели, как мужчины взяли ключ от номера и поднялись по лестнице наверх. Адольф Руфимович также заказал два номера, одно– и двухместный, и получил ключи.

– Держите, – дал он один ключ мальчишкам, – и поднимайтесь к себе. А я попытаюсь выяснить, в каком номере остановились наши попутчики.

Генка и Борис взяли вещи и поднялись на второй этаж. Их номер был менее комфортным, чем в Лондоне. Здесь не было ни ванны, ни душа. Было только две кровати, шкаф, стол, стул и туалет.

– Сойдет, – кивнул Генка, – главное, что кровати есть.

В этот момент в дверь вошел Адольф Руфимович.

– Узнал, – сказал он. – Они практически наши соседи. Живут через один номер от меня. И еще… Они попросили администратора разбудить их завтра утром пораньше, часов в семь. Следовательно, у нас с вами есть время поесть и немного поспать. Оставляйте вещи и идемте искать кафе – в этой гостинице ресторан не предусмотрен.

На другой стороне улицы располагалось небольшое кафе. Профессор, Борис и Генка отправились туда. Посетителей в этот час там уже не было.

– Мы скоро закрываемся, – мрачно сказала тучная женщина – видимо, хозяйка заведения.

– Извините, – произнес профессор, – но нет ли у вас чего-нибудь перекусить, а то мы совсем измаялись с дороги.

– Жаркóе и чай, – строго заявила женщина.

– Хорошо! Нам три порции жаркóго и три стакана чая.

Профессор и мальчишки сели за столик у окна. Каково же было их удивление, когда через пару минут в кафе зашли их попутчики. Они сели за крайний столик. Через пять минут появилась женщина с подносом и принесла нашим путешественникам три тарелки с жарким, хлеб и три стакана чая.

– Нам того же! – крикнул толстяк.

– А другого, собственно, уже нет, – огрызнулась женщина.

Она снова удалилась, а «очкарик» повернулся и пристально уставился на мальчишек.

– Похоже, мы сегодня вместе ехали в автобусе, – заметил он.

– Действительно, – кивнул Борис. – Мы сзади вас сидели.

«Очкарик» улыбнулся и потянул «толстого» к столику наших героев.

– Мы вам не помешаем? – спросил он, обращаясь к профессору.

– Нет, отчего же… – замялся Шварц. – Просто за одним столиком тесновато будет, наверное.

– А мы это сейчас исправим, – усмехнулся толстяк.

Он взял еще один столик и подвинул его вплотную к тому, где сидели профессор и мальчишки. Затем они с «очкариком» взяли по стулу и уселись рядом.

– Ужасно есть хочется, – заметил «толстый».

– Да, дорога выматывает, – кивнул Адольф Руфимович.

Тут как раз подошла женщина с подносом и поставила на стол перед «очкариком» и «толстым» две порции жаркóго и два чая.

– Стол потом на место вернете, – обратилась она к ним, забирая поднос.

– Как скажете, мэм! – приложил руку к голове «очкарик».

– Что ж, давайте знакомиться! – обратился «толстый» к профессору и ребятам. – Я – Сэм, а это (он кивнул головой на «очкарика») – Рич.

– Меня зовут профессор Шварц, – представился Адольф Руфимович. – А это – Борис и Геннадий.

– Путешествуете?

– Да, что-то в этом роде… А вы?

– Мы занимаемся археологией. Дело в том, что один наш коллега нашел недалеко отсюда древние захоронения. Вот мы и хотим присоединиться к раскопкам.

«Очкарик» утвердительно кивнул.

– Это очень интересно, – вступил в разговор Борька. – А нельзя ли нам тоже на них взглянуть?

– Я думаю, в этом ничего криминального нет, – заметил «очкарик» Рич.

– Так вы сказали, что путешествуете… – обратился Сэм к Адольфу Руфимовичу. – Но почему Редкар? Он стоит вдали от туристических маршрутов.

– Я и мои ученики изучаем мифы и легенды старой Англии. И вот мы узнали, что недалеко от Редкара жила известная колдунья Линн. Поэтому мы и прибыли сюда, чтобы подробнее узнать о ее жизни.

– В этом деле мы вам помочь не сможем. Оккультизм – не наш конек, – усмехнулся Рич. – Но зато на раскопках работает наша коллега, уроженка Редкара, Хелен. Вот она, я думаю, сумеет вам многое рассказать по данному вопросу.

– Было бы здорово с ней пообщаться! – воодушевленно заявил Борис.

– Так значит, мы можем к вам присоединиться? – переспросил профессор Шварц.

– Конечно. Только мы выезжаем завтра рано утром, часов в семь. Поэтому просим вас не опаздывать. И прихватите с собой воды и бутербродов. В поле рестораны и кафе не предусмотрены.

– Мы будем вовремя, – заверил Адольф Руфимович.

В этот момент снова появилась тучная женщина и сказала:

– Все, кафе закрыто!

– Да, мэм, – произнес Рич. – Но нам бы хотелось еще взять с собой две большие бутыли воды и шесть бутербродов: два с сыром, два с ветчиной и два с беконом.

– Извините, и нам тоже, – вклинился в разговор Адольф Руфимович.

Женщина фыркнула, но все же удалилась на кухню – делать бутерброды. Тем временем все быстро расправились с остатками еды. Вскоре хозяйка вынесла два пакета и сунула их «очкарику» и профессору.

– Держите, – сказала она, – это бутерброды. А вы (она ткнула пальцем в Сэма) поможете мне вытащить воду.

Она и «толстяк» удалились, и через минуту Сэм появился, неся в руках две пятилитровые бутыли с водой.

– Возьмите, – он сунул их Адольфу Руфимовичу, – а я схожу за другими.

Через пару минут он вытащил еще две бутыли. Рич и профессор Шварц расплатились с владелицей кафе. Затем Сэм и Рич поставили стол, за которым они ели, на место, и все отправились в гостиницу. Перед тем, как разойтись, Сэм еще раз напомнил, что в семь утра они выезжают. После чего все разошлись по своим номерам и легли спать.

19. НА РАСКОПКАХ

Утром мальчишки проснулись оттого, что профессор постучал в их дверь и сказал:

– Уже шесть тридцать. Вам полчаса на сборы.

Борька и Генка соскочили с кроватей, быстро умылись и оделись. Через пятнадцать минут они были полностью готовы. В это время зашел Адольф Руфимович.

– Вещи пока оставим здесь, я договорился с администрацией, – произнес он.

– Жезл я возьму с собой, – заявил Борька.

– Конечно. Но кроме жезла мы прихватим с собой одну бутыль воды и бутерброды. Еще я взял фонарик и на всякий случай веревку. А лопаты и кирки, я думаю, мы сможем позаимствовать на раскопках.

– Вы собрались искать клад? – серьезно поинтересовался Генка.

– Нет, но мало ли что…

Они упаковали все в Борькин рюкзак и вышли из номера. У холла гостиницы их ждал автомобиль, за рулем которого сидел Сэм.

– Машину мы в прокат взяли, – сказал Рич, увидев недоуменные лица Бориса и Генки. – Так удобнее.

Мальчишки положили рюкзак в багажник и сели в салон.

– Ну как? – спросил Рич. – Все нормально?

– Отлично! – ответил за всех профессор.

– Тогда вперед! – скомандовал Сэм, и машина тронулась с места.

Погода была прекрасная. Небо было покрыто легкими пушистыми облачками. Поднималось солнце.

– Ехать не так далеко, где-то около часа, – сказал Рич.

– А мы не рано? – забеспокоился Адольф Руфимович.

– Что вы! Ребята работают примерно до полудня, потом жарко становится. Затем начинают часов с четырех дня.

– Рич, расскажите нам немного об этих раскопках, пожалуйста – попросил Борис.

– О! Тут уникальный случай, – восторженно начал Рич. – Представляете, наш коллега Стивен искал поселение железного века. А тут раз – и последнее языческое кладбище королей! Но самое неожиданное – это гробница принцессы. В ее могиле обнаружили украшения, которые никак не вяжутся с тем временем, когда она была похоронена.

– Почему? – не утерпел Генка.

– Да потому, что в те времена еще не умели так обрабатывать камни!

– Он имеет в виду гранат, которым была украшена подвеска принцессы, – заметил Сэм.

– Именно! – разволновался Рич. – Я более склоняюсь к другому временному периоду, когда, возможно, было сделано это украшение. Это восемнадцатый-девятнадцатый век.

– Ага. В девятнадцатом веке сделали, потом раскопали могилу, украсили труп и снова закопали, – расхохотался Сэм.

Рич вспыхнул.

– Я этого не утверждал, – с дрожью в голосе сказал он.

– Не обижайся, Рич, я же шучу, – улыбнулся Сэм. – Но ты не упомянул еще кое-что… Дело в том, что в могилах были найдены и другие украшения. Все они были сделаны из чистого золота. А в то время золото было настолько дорогим, что даже короли не носили чисто золотых украшений. Обычно процент золота в таких изделиях по тем временам не превышал 60–70 процентов. Вот ведь в чем загвоздка…

– Да, и подвеска эта у принцессы должна быть, по всему, парная. А она одна… Сплошные загадки! – поддержал Сэма Рич.

– А где сейчас эти украшения? – спросил профессор Шварц.

– О! Их сразу отправили в Лондон для дальнейшего изучения. А мы вот надеемся, что нам удастся пролить свет на это темное дело и отыскать еще что-нибудь, – глядя в зеркало заднего вида, сказал Сэм. – К тому же, Стивен сейчас уехал ненадолго в Германию, и раскопки приостановлены…

– А мы везем разрешение властей на продолжение раскопок, – заметил Рич.

– Вау! – произнесли, не сговариваясь, Генка и Борис.

За разговорами время пролетело совершенно незаметно. Вдруг Сэм произнес:

– Вон там видите рощу? За ней и начинается луг, на котором идут раскопки.

Генка и Борис уставились в окна. Действительно, минут через десять машина выехала на луг, вокруг которого стояли временные домики-палатки археологов. Видимо, услышав шум машины, из одной палатки вышли люди. Среди них была молодая женщина. Сэм подрулил к ним и крикнул в окно:

– Привет всей честной компании!

– Салют! – ответила женщина и улыбнулась. – Вижу, помощников нам привезли?

Сэм остановил машину, и все вышли наружу.

– Хелен, они по твою душу, – заметил Рич.

– Да что ты! Что ж, будем знакомы! Я – Хелен, замещаю Стивена Шерлока на этих раскопках.

И Хелен протянула руку профессору Шварцу. Тот пожал ее и представился:

– Я – профессор Шварц. А это мои ученики – Борис и Геннадий.

– Очень приятно. Проходите в палатку!

Борис забрал из машины рюкзак, и они прошли в палатку, откуда только что вышла Хелен с коллегами. Внутри стоял стол и стулья. Вокруг лежали какие-то черепки и бумаги. Все напоминало военный штаб. Мальчишки и профессор сели на стулья и принялись ждать. За палаткой слышались голоса.

– Привезли разрешение? – спрашивала Хелен.

– Конечно, разве ты нас не знаешь? – басил Сэм.

– Отлично. Тогда вечером можно будет продолжить работу.

После этих слов Хелен зашла внутрь палатки и обратилась к нашим путешественникам:

– Так что же вас привело ко мне?

– Дело в том, – начал говорить Адольф Руфимович, – что мы изучаем легенды и мифы старой Англии. Как-то мои ученики узнали, что недалеко от Редкара жила очень известная в свои времена колдунья Линн. Вы знаете, что о ней ходит много легенд? Вот мы и решили узнать – правда ли это все или вымысел?

– Линн? – удивленно приподняв вверх левую бровь, спросила Хелен. – О, эта женщина занимала мои мысли всю мою юность. Да, действительно, она жила здесь неподалеку. В юности мы с братом несколько раз ездили к ее жилищу, вернее, к тому месту, где было ее жилище. Пытались найти Талисман.

– Талисман? – переспросил Борис.

– Ну да. Существует легенда, что Линн спрятала где-то Талисман, дающий его владельцу огромную силу.

– И что? – снова спросил Борис.

– Не перебивай человека, – с укоризной произнес профессор Шварц.

– Извините!

– Ничего. В общем, Талисмана мы так и не нашли. Впрочем, как и другие искатели приключений.

– А вы не могли бы нам показать место, где жила Линн, – попросил Адольф Руфимович.

– Конечно. Сейчас, собственно, я совершенно свободна, поэтому мы можем сразу туда поехать. Но только это все бессмысленно. Если вы хотите что-то найти, то напрасно… Там камня на камне не осталось. За эти столетия люди перерыли все, что только можно.

– Нам главное туда попасть, – просительным тоном протянули Генка и Борька.

– Хорошо! Тогда выходите и поехали.

20. ИНТЕРЕСНАЯ НАХОДКА

Наши путешественники не заставили себя долго ждать. Борис взял рюкзак и вышел следом за Хелен. За ним последовали профессор и Генка. Они снова уселись в машину. Хелен крикнула Сэму, что будет через полчаса, и машина тронулась. Хелен ехала каким-то, известным только ей одной, маршрутом. Они проехали пару рощ и несколько лугов. Впереди показался небольшой лес. Женщина уверенно свернула к нему. Еще через пять минут они остановились.

– Дальше пойдем пешком, – сказала Хелен. – Тут столько ям понарыли, что на машине не проедешь.

Она вышла из автомобиля и посоветовала нашим героям идти за ней след в след. Борис надел рюкзак на плечи и отправился за Хелен первым. За ним шел Генка, а завершал процессию профессор Шварц. Луг, по которому они шли, действительно напоминал сцену военных действий. Повсюду виднелись ямы и рытвины. Одни были более глубокими, другие – менее. Все поросло густой и высокой травой. Поэтому было вполне возможно оступиться и свалиться в какую-нибудь дыру. Наконец наши герои вышли к лесу.

– Два века назад здесь рос густой непроходимый лес, в котором водились дикие звери. А Линн жила вон там, на опушке.

И Хелен указала куда-то пальцем сквозь деревья. Ребята и профессор едва успевали за ней. Еще через пару минут они вышли на поляну. Слева возвышался небольшой холм, а справа, среди деревьев, виднелся заброшенный колодец, выложенный из камней.

– Вот тут и стоял ее дом, – сказала Хелен, взобравшись на холм. – Но, как вы видите, здесь ничего не осталось. Даже в годы моей юности уже ничего не было. Ну что, посмотрели? Поедем назад?

– Нам бы хотелось побыть тут немного, осмотреться, – робко произнес Борис.

– И как же мне с вами быть? Я не могу ездить туда-сюда. У меня к вечеру работа начнется…

– Мои ученики так мечтали здесь побывать, – сказал вкрадчиво Адольф Руфимович. – А вы не могли бы нас сейчас оставить, а забрать вечером часиков в восемь?

Генка и Борис сделали «несчастные» лица и принялись упрашивать Хелен.

– Ну, хорошо, – смеясь, сказала она. – Так и быть, я заеду за вами, но не в восемь, а в шесть. Потому что вам еще в город нужно будет возвращаться.

– Спасибо! – закричали Генка и Борька.

Хелен махнула им рукой и отправилась назад к машине.

– Мы забыли попросить лопаты! – вспомнил вдруг Генка.

– Это необязательно, – произнес Борька. – Сказала же она тебе, что за пару веков тут все перекопали.

– И что же мы будем здесь до вечера делать?! – возмутился Генка.

– Дышать воздухом! – улыбнулся профессор. – Располагайтесь, Геннадий. У нас впереди много времени.

Борька опустил рюкзак на землю и очень аккуратно извлек из него жезл. Сначала ничего не происходило. Но внезапно изумруд начал светиться, как будто впитал энергетику окружающего его места. Борис начал обходить поляну по кругу. Он держал жезл в вытянутых руках и внимательно следил за изумрудом. Камень светился ровным мягким светом. Парнишка обошел всю поляну, но ничего существенного не произошло. Тогда он стал ходить вдоль и поперек, буквально останавливаясь на каждом шагу и присматриваясь к жезлу. Спустя пару часов он плюхнулся на траву и сказал:

– Ничего! Абсолютный ноль!

– А ты что думал? – спросил профессор. – Приехал, и тебе сразу все тайны открылись?!

– Но ведь я ходил не меньше двух часов.

– Если быть точнее, то два часа пятьдесят три минуты и десять секунд, – усмехнулся Генка. – Но ты не переживай, у нас еще куча времени до вечера.

– Спасибо за поддержку, – съехидничал Борька.

– А давайте перекусим, и жизнь нам покажется более сносной! – предложил Генка.

Мальчишки достали бутерброды и воду и с удовольствием поели.

– Ну вот, теперь не все так плохо, не правда ли, Борис? – заметил профессор.

– Да, спасибо!

– А не попробовать ли тебе еще раз пройтись с жезлом, но только не по поляне, а взяв диаметр побольше?

– Я так и сделаю!

Борька встал и, взяв жезл, отправился вкруг поляны. Генка, от нечего делать, пошел следом за ним. Они прошли уже больше половины намеченного пути. Впереди обозначился заброшенный колодец.

– Интересно, там есть вода? – полюбопытничал Генка.

Он направился к колодцу и заглянул внутрь.

– Не-а! – крикнул он Борьке. – Слушай, какое эхо!

И Генка принялся кричать в колодец всякую чепуху. Внезапно из колодца потянуло ветром, и он выдал: «У-ух!» От неожиданности мальчишка сел на попу. Борька бросился к нему.

– Что случилось? – спросил он.

– Н-не знаю, – заикаясь, произнес Генка. – Он на меня ухнул.

Он указал на колодец. Борис подошел к колодцу и заглянул внутрь.

– Ничего не видно! – крикнул он.

– Борис, посмотри на жезл! – вдруг произнес Адольф Руфимович.

Парнишка глянул на жезл и оторопел. От изумруда шел ровный зеленый луч. Он был направлен в сторону колодца. Борька поднял жезл и опустил его в колодец. Луч, словно живой, стал опускаться вниз, в бездонную черноту. Мальчуган зачарованно уставился на него. Наконец луч остановился, словно во что-то уперся. Через минуту свечение стало гаснуть, а еще через пару минут изумруд перестал светиться, словно выполнил свою миссию. Борис очнулся. Он оглянулся и увидел, что Генка и Адольф Руфимович стоят рядом.

– Похоже, – заметил профессор, – кому-то из нас придется спускаться вниз.

– Скорее всего, это буду я, – тихо произнес Борька.

– Не зря я взял фонарик и веревку! – удовлетворенно сказал профессор Шварц.

Он сходил к рюкзаку и принес веревку и фонарь. Затем он крепко привязал один конец веревки к дереву, росшему рядом с колодцем. На свободном конце профессор сделал петлю и вложил в нее подходящий толстый сук, валявшийся неподалеку.

– Ну вот, – произнес он. – Теперь ты сможешь сидеть, как на качелях, и держать фонарь, а мы с Геннадием будем тебя спускать и поднимать. Если вдруг тебе что-то покажется подозрительным, немедленно кричи или дергай веревку – мы тебя сразу вытащим!

– Хорошо, – не очень весело сказал Борька.

По всему было видно, что он не слишком-то горит желанием спускаться неизвестно куда… Борис положил жезл на землю, а сам примостился на краю колодца. Адольф Руфимович подал ему петлю с палкой, и парнишка сел на нее. Фонарь он повесил на руку. Немного спустившись от края колодца, Борька сказал Генке и профессору, чтобы его начали опускать. Те, крепко уцепившись за веревку, приступили к спуску. Борька включил фонарь и, плавно раскачиваясь, пошел вниз. Он освещал и внимательно осматривал все стены, но ничего примечательного не видел. Спустя минут пятнадцать он достиг дна. Но и тут ничего интересного не обнаружилось. Он посмотрел наверх. Оттуда на него смотрели далекие Адольф Руфимович и Генка.

– Дно сухое! Камни, песок и палки! Больше ничего! – крикнул он им.

Затем он опустился на колени и руками стал ворошить песок.

– Борис, остановись! – закричал профессор. – Луч от жезла не достиг дна. Он уперся во что-то на трех четвертях пути! Смотри выше!

Мальчуган встал и принялся оглядывать стены колодца. Выложен он был из камней округлой формы. Все они были одинаково гладкими. Видимо, вода отшлифовала их. Борька стал осматривать ряд за рядом, освещая одни камни за другими. Наконец он направил световой луч довольно высоко над головой. Тут ему показалось, что один из камней все-таки чем-то отличается от других.

– Что-то вижу, но довольно высоко! Поднимайте меня! Как дерну веревку – остановитесь! – крикнул он наверх.

Борис снова уселся на палку, а профессор и Генка начали подъем. Минут через пять парнишка наконец поравнялся с интересовавшим его камнем. Он дернул веревку, и его импровизированные качели остановились. Он стал внимательно рассматривать камень. Вроде тот был такой же, как все остальные. Но что-то в нем было не так! В этот момент Борис случайно зацепился ногой за стенку колодца. Веревка качнулась, и Борька глянул на камень несколько под другим углом. Он чуть не закричал от ужаса: на него смотрели пустые глазницы!

– Профессор, здесь череп! – закричал он.

– Борис, успокойся! – крикнул в ответ профессор. – Осмотри его. Возможно, жезл на него и указывал!

Сжав всю свою волю в кулак, Борька протянул руку и стал ощупывать череп. Когда он коснулся его затылочной части, что-то щелкнуло, и верхушка черепа откинулась на пружине. Внутри оказалась небольшая ниша, в которой стояла маленькая шкатулка из какого-то металла.

– Нашел! – крикнул Борька. – Тут тайник!

Он услышал, как наверху раздались крики радости профессора и Генки. Борис аккуратно извлек шкатулочку и захлопнул череп. Вдруг со дна колодца донесся какой-то шорох. Борис глянул вниз… То, что он увидел, повергло его в шок. Палки, камни и песок закружились в каком-то вихре. Потом они разом упали, и между ними начала подниматься черная тень. Повеяло жутким холодом.

– Поднимайте! – заорал Борька. – Да поднимайте же!

Он что есть мочи стал дергать веревку. Профессор понял, что случилось что-то неладное. Он уперся ногой в край колодца и начал выволакивать Бориса. Генка помогал ему, как мог. Борька поднимался очень быстро, но тень следовала за ним по пятам. Наконец он достиг бортов, выкинул шкатулку и фонарь наружу, а сам, уцепившись за камни, буквально вылетел из колодца. Профессор и Генка не удержались на ногах и упали на землю. Из колодца подул ветер, и раздалось уже знакомое: «У-ух!» Но больше ничего не последовало.

– Опять он на нас ухает! – растерянно сказал Генка.

– Что случилось, Борис?! – спросил профессор.

– Видимо, колодец не хотел расставаться со своей тайной, – хриплым голосом ответил Борька. – Я вам сейчас все расскажу, только пойдемте на поляну, там безопаснее!

Наши путешественники прихватили с собой жезл, шкатулку, веревку и фонарь и вернулись на поляну. Там Борис запаковал все вещи, кроме шкатулки, в рюкзак. Затем наши герои расселись на траве, и мальчуган подробно рассказал о том, что с ним произошло в колодце. После этого он протянул шкатулку Адольфу Руфимовичу и сказал:

– А это то, что я нашел в нише!

– Интересно, интересно… – забормотал профессор.

Он стал крутить шкатулку в руках и рассматривать ее со всех сторон.

– Она сделана из сплава меди и олова, – произнес он. – Бронза – вот что это такое! Но как она открывается?

– Это по вашей части, профессор! – заметил Генка.

Адольф Руфимович кивнул и принялся с удвоенной энергией изучать шкатулку. Та была сделана очень искусно. Маленький дутый ящичек на витых коротеньких ножках. На крышке располагался узор, сделанный тоже из бронзы, но покрытой позолотой – листья какого-то растения. Никаких замочных скважин для ключа, щелок и дырочек не было. Крышка была словно приклеена к ящичку.

– Смотрите, – вдруг сказал профессор Шварц. – На крышке имеются пазы, по которым можно передвигать листья. Видимо, это и есть код. То есть мы, передвигая листья, должны создать некую комбинацию, которая и позволит нам открыть шкатулку.

– Дайте-ка сюда! – заинтересовался Генка.

Он взял шкатулку и через минуту сказал:

– Это листья клевера. Здесь два трилистника и один, снизу, четырехлистник.

– Браво, Геннадий! – воскликнул Адольф Руфимович. – И как я сразу не догадался!

Он принялся быстро передвигать листочки, и, наконец, когда последний лист четырехлистника встал на место, что-то щелкнуло, и крышка откинулась. Внутри лежала свернутая бумага. Профессор Шварц осторожно извлек ее из шкатулки и развернул.

– Написано на древнеанглийском, – сказал он. – Так, ну-ка, посмотрим…

И профессор начал читать.

…

«Я прошу прощения у тебя, мой дорогой отец, за то, что не оправдала твоих надежд и покинула дом и семью. Мой удел – это служение силам столь могущественным, что никакие другие мирские дела и заботы меня не волнуют. Не пытайся меня понять, тем более судить. Письмо тебе передаст Сара. Надеюсь, она не пойдет по моим стопам, и ты воспитаешь достойную девушку.

Любящая тебя дочь Норма ГРИНбольд

(ныне больше известная под именем Линн)»

– Что?! – одновременно закричали Генка и Борис. – Так Линн – ее ненастоящее имя?

– Выходит, так… – задумчиво произнес Адольф Руфимович. – Но погодите, это еще не все. Тут еще приписка имеется:

…

«P.S. Всякий идущий по моим следам, помни о неоценимости заглавных букв!»

– Что за абракадабра? – удивился Генка.

– Нет, Геннадий, скорее всего – это ключ к разгадке тайны Талисмана, – медленно сказал профессор Шварц.

– Согласен с вами, профессор! – поддержал Адольфа Руфимовича Борис. – Теперь бы еще понять, как этот ключ использовать…

– Ну, уж это твое дело, Борис. Думай, рассуждай!

– Кстати, уже почти шесть. Сейчас за нами должна заехать Хелен, – заметил Генка. – Будем или нет рассказывать ей о находках?

– Думаю, шкатулку можно ей отдать, – произнес профессор. – Это ведь произведение искусства. А вот про письмо лучше не говорить, если мы не хотим заполучить компаньонов на всю нашу миссию.

– Эгей! – раздалось из-за деревьев.

Это были Хелен с Ричем. Профессор быстро спрятал письмо в карман сюртука.

– Мы за вами! Ну что, нашли что-нибудь интересное? – улыбнулась Хелен.

– Как знать. Вот эта шкатулка считается интересной или нет?! – спокойно сказал профессор Шварц и протянул шкатулку Хелен.

Борька и Генка наблюдали, как меняется выражение лица женщины от легко ироничного до глубоко изумленного.

– Боже мой, – прошептала она, – как вам удалось? Ведь здесь все было изрыто…

Она с трепетом взяла в руки шкатулку и обратилась к Ричу:

– Смотри, какая прелесть! Это будет сенсация в научном мире!

– Но где вы ее отыскали? – с волнением в голосе спросил Рич.

– Да, понимаете ли, мальчишки – они же везде лезут. Лопаты мы у вас попросить забыли, а вот веревку и фонарь я прихватил. Поэтому они и спустились в заброшенный колодец. Там на дне Борис разрыл песок. И вот – удача! Нашел такую красивую вещь!

Борис и Генка утвердительно затрясли головами.

– Удивительно! Но сотни людей бывали в этом колодце. И рыли, и осматривали, и камни ощупывали, – недоуменно произнесла Хелен.

– Значит, такая наша удача, – холодно улыбнулся профессор.

– Непременно, непременно вернусь сюда снова, – прошептала Хелен. – А сейчас поехали! До лагеря везу я, потом вас до города Рич подбросит.

Мальчишек упрашивать не пришлось. Они схватили рюкзак и помчались с ним по рытвинам к машине. За ними поспешили все остальные.