Текст книги "Горизонты. Сборник яркой современной фантастики (СИ)"

Автор книги: авторов Коллектив

Соавторы: Григорий Неделько
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)

– Ты бы бросил свой парализатор, малыш, жалко острова – красивый. Я же из него сейчас головешку сделаю… Вот так, правильно.

– Граждане, хватайте его, это инопланетный преступник!..

– Как видишь, Антоша, друзей у тебя тут мало, хехе. Не надо было БМ конфисковывать.

– Врёшь! Вы сами его уничтожили, чтобы вызвать мятеж!

Самописец

ВК. И тут он был совершенно прав. Комбинация, конечно, простенькая, особо гордиться нечем. Мне совершенно не нужно было приучать к БМ всё население Земли – большая часть его стала бы тогда неповоротливым стадом, хехе. Они бы пользовались всеми благами, не задумываясь, откуда те берутся, и быстро вымирали бы от диабета и цирроза печени. Мне нужны были другие, у которых была цель, в крайнем случае, мечта. Злые, добрые, потенциальные тираны или благодетели человечество – всё равно. Привыкание к БМ почти мгновенно, и когда с ним вдруг начались перепады, и наши наркоманы уже не могли столь интенсивно реализовывать свои личные страстишки, как они делали до того – вот тут мой план и сработал. Достаточно было пустить слух – а это я ох как здорово умею делать – что БМ – неудачный эксперимент ВС, вроде фукамизации, и все запасы вещества будут уничтожены, и бомба взорвалась. Дело не в эйфории, которую дарят «белые мысли» – она, кстати, не очень сильна. Дело в том, что у массы энергичных волевых людей появилась цель, пусть даже эти их цели шли в разрез с общепринятой моралью. И появилось средство эту мораль обойти – БМ. И тут всё это пытаются отнять… Это вам не соляные бунты Араты, это мятеж в высокоиндустриальном обществе, хехе, бессмысленный и беспощадный… Мгновенно возник слух, что остатки БМ свезены в Доминикану, и при ваших транспортных средствах уже через пару дней несчастные острова стали наполняться очень странными туристами… Часть оружия – всякие мачете и топоры – мы изготовили на месте, часть ввезли. Но скорчер был только у меня – на всякий случай… Несчастные аборигены продолжали свой навязчивый сервис, не замечая злобных взглядов клиентов.

Через неделю я и мой небольшой штаб – такие же умные моральные уроды, как скажем, этот негодяй Сикорский (примечание: С. вздрагивает, но молчит)… В общем, к четырём утра, когда и местные, и туристы смертельно устанут от развлечений, мы должны были захватить город. Сломать все нуль-кабины (кроме одной, для меня), повредить все линии связи, захватить контроль над административными зданиями. Причём сделать это с предельной жестокостью, не беря пленных – среди них мне нужен был только один, и я знал, где его найти. А прочие… чем большую жестокость проявляют мятежники, тем эффективнее их действия.

Когда я арканарским мечом отсёк обе ноги у одного вопящего бородатика в бермудах, я понял, что убивать не разучился. А мои работнички этого вообще никогда не умели, но быстро учились. Мельком взглянув на обезглавленного кюре кафедрального собора¸ который тоже служил тут туристическим аттракционом, и на висевшую вниз головой на фонарном столбе молодую женщину с распоротым животом, я направился на поиски Антона Малышева. Для него у меня был припасён второй меч.

Репортаж

… Признаюсь, что бой на мечах наблюдал только в ролевых постановках, а они не имеют ничего общего с тем, что я вижу теперь. Эти стальные палки двигались с такой скоростью, что напоминали цельный блестящий шар. Удивительно, что прочие погромщики при этом только стояли и наблюдали, не делая попыток вмешаться. Очевидно, их главарь поддерживал среди них жёсткую дисциплину. Не хочу даже думать, на чём она основана…

Наконец что-то оглушительно лязгнуло, кто-то болезненно вскрикнул и шар распался. Ещё через пару секунд я осознал, что вижу человека в соломенной шляпе – крови на нём прибавилось – с мечом в одной руке, а в другой… Я сперва думал, что это другой меч. Но только что понял, что это… отрубленная рука его противника!..

На этом месте репортаж Паоло Ува прерывается. Его труп с разбитой головой был обнаружен среди тел на пляже. Инфокристалл с репортажем лежал рядом. Решением КОМКОН-2 и ВС текст его был скрыт от публичности. Принята официальная версия, что известный журналист БВИ Паоло Ува, отдыхая на Доминикане, без вести пропал во время беспорядков.

Самописец

ВК. Меня уже не интересовала их свара – пусть хоть все друг друга перережут. Только не перерезали – силёнок не хватило. Я незаметно растворился в лесу – уж это я умею, и стал подниматься на Пик Дуарте, где стояла единственная не повреждённая нами нуль-кабина. Поприветствовал оставленного там нашего охранника и сломал ему шею. Окинул взглядом пейзаж. В обе стороны от дороги уходили за горизонт кофейные плантации деревьев, начисто лишённых кофеина. Зато имелись сладкие сорта, в которые не надо было специально добавлять корицу, лимон или сливки. Справа плантация выходила к окраинам Санто-Доминго, и в ослепительно ярком свете заливающих землю солнечных лучей, а также пламени многочисленных пожаров можно было разглядеть силуэт памятника Колумбу (ты хоть знаешь, кто это, Шамиль?), который, казалось, с ужасом указывал на всё происходящее. Но тут же памятник исчез в столбе пламени от молекулярной петарды. Я знал, что к островам уже полным ходом рвутся военные суда и самолёты с морской пехотой – да-да, Шамиль, есть у вас армия… А я свою задачу исполнил – вот она, дурная конечность главного виновника «Арканарской резни». Я забросил её в ближайшую яму, где, надеюсь, её быстренько обглодали местные крысы, за которыми постоянно сигал мой пушистый сибиряк Пампа.

Справка

На месте происшествия не обнаружено никаких останков руки Антона Малышева.

Интервью

С. Очень важны последние слова и действия Ваги

Самописец

ВК. Теперь, юноша, мы расстанемся… Да не бойтесь, не собираюсь я вас убивать – смысла нет – всё что вы видели и слышали, КОМКОН сможет извлечь и из мёртвого мозга. Тем более я сказал именно то, что хотел сказать.

К. Я ничего не понял.

ВК. Ничего, они поймут. И это же так просто. Вот вы сидите в своём великолепном Полудне, поучаете и просветляете тёмные отсталые расы. Но кому из вас приходит в голову мысль (приходит, но единицам), что с вами проделывают то же самое?..

Интервью.

С. Что?!

Кот Пампа. Мая-я!!

С. Прошу простить, я сорвался, слишком тяжело работал в последнее время… Включите самописец.

Самописец

ВК. Я ведь уже не тот арканарский вор Вага Цуира, восемнадцать лет назад пробравшийся в ваш мир только ради мести. Я был в других мирах, принял в мозг тысячи книг… И я, как даже ты заметил, малыш, умею делать выводы. И вот к чему я пришёл. Некая раса распространяет по галактикам зло. Зачем – понятия не имею, может, это спорт такой у них, а может, религия. Ибо то, чему учат Странники – общедоступное потребление благ, обобществление детей, разрушение семей есть зло. Но что-то… или Кто-то – может, тоже сверхцивилизация, а может, некая Сверхличность, с этим борется. Как правило, на планету приходит обычный человек, говорящий необычные вещи: что этот мир – только преддверие настоящего, что грех – это смерть души, но что спасение возможно. К вам такой Человек пришёл больше двух тысяч лет назад, к нам – чуть позже. Вашего распяли на кресте, наш вышел из болот, немного проповедовал, но поскольку проповедь была слишком необычна, в этих болотах его и потопили. Позже, как водится, создали в его честь ещё одну церковь. Конечно, жалких сектантов, говоривших, что у Бога были грязные ноги и буквально повторявших то, что Он говорил, никто всерьёз не воспринял. Но секта эта есть до сих пор, и даже многие могущественные люди ей сочувствуют. Подобное этому было на многих планетах, но лишь на Арканаре получилось, что секта Бога с грязными ногами в полном загоне. И может быть, поэтому у нас такая кривая жизнь – куда как кривее, чем в других цивилизациях в тот же период. А вот на Земле вы от своего Человека отказались. Не знаю, как это было, может быть, опять наложили руку Странники…

Интервью

С. Хм…

Самописец

ВК. Но и у вас общины есть. Тоже тайные, конечно.

Справка

По данным группы сбора внутриземельной информации, последнее местопребывание на Земле Ваги Цуиро – Алтайская епархия Ортодоксально-Кафолической Церкви, скрывающаяся в тайге под управлением архиепископа Саула.

Самописец

ВК. Да, вот он, мой Арканар…

К. Думаю, нас уже засекли орбитальные станции.

ВК. Я в этом уверен, малыш. Как и в том, что та трескотня – встречающий нас вертолёт. (Слышен звук реактивных двигателей) Не завидую его экипажу, хот и противно делать это… Что именно делать? Воссоздам свою Ночную армию, но к ней привлеку проповедников Бога с грязными ногами. Империя почти развалилась, через несколько месяцев я стану Императором и введу эту Церковь как официальную, а остальные запрещу. Что из этого получится, понятия не имею. Но в ближайшие годы на Арканаре будет очень интересно.

– До встречи, малыш Шамиль, береги свою Землю!

(Слышен шум вертолёта, звук импульса скорчера и взрыв.)

– И запомните и передайте своим: мы будем убивать любого попавшего нам в руки землянина. Хехе.

Резолюция

Уничтожить всю документацию по делу, оставив только три экземпляра отчёта. Шамиля Койвисто изолировать в учреждении для особо опасных инопланетян, при его попытке вступить с кем-либо в контакт – ликвидировать всех контактёров. Оказывать тайную, но действенную помощь правительственным войскам Арканарской Империи и Ордену, защищающим осаждённый мятежниками столичный город Эстор. Приять все меры для идентификации и ликвидации Ваги Колеса, а также изъятия имеющегося у него скорчера. Всячески поддерживать Общество Книжников в его борьбе с Сектой бога с грязными ногами. Арканар должен был закрыт для экспедиций – на его территории могут вестись лишь военно-разведывательные мероприятия. Ликвидировать все оставшиеся на Земле и по возможности во Внеземелье религиозные секты

Решено ради блага Человечества.

Согласны:

1. Сикорский

2. Горбовский

3. Комов

Усыпите генетическую память!
(рассказ в миниатюрах)

Евгению Лукину посвящается

Эйм А.

(Альманах «Фантаскоп»)

1. Необратимые последствия экзотических способов лечения

Эта история, подобно многим, началась с плода. В случае Эйма – с кокоса.

Дело было так: экипаж пересёк океан и несколько морей, уничтожив все запасы продовольствия, но не выплыл из безбрежного простора. Перешли на подножный корм, то есть питались дарами вод, находящихся прямо под ногами. Надеялись, что продержатся, а когда приплывут, не знали, ведь впервые люди отправлялись в столь рискованное путешествие.

Минула неделя, и солёная безбрежность перестала делиться обитателями. Пища иссякла, не думая возобновляться. Эйм успокаивал матросов, говорил, что сложности временные, что не может в огромном участке влаги закончиться абсолютно вся живность.

Логика – великая вещь, до тех пор пока в противоборство с ней не вступает природа. После сказанных командиром слов не поймали ни одной рыбёшки, даже самой мелкой. Вначале был голод, потом пустота в желудках родила возмущение, за которым логично следовали более крупные неприятности.

Вмешалась судьба: через пять дней вынужденной голодовки показался берег, а через миг раздался невероятный по децибелам возглас радости. Капитан ненадолго оглох, счастливый и спокойный, главным образом потому, что его не съели собственные подчинённые. Итак, крик счастья, корабль пристал к берегу, люди, покинув борт, с трудом передвигали ноги в поисках пищи. И нашли её.

Не избежал этой участи и лидер. Кокос висел слишком высоко, ствол пальмы – чересчур ровный и длинный. Эйм стоял, опёршись на дерево, щурясь от яркого, не скрываемого облаками солнца, и обдумывал проблему. Дальше события развивались шаблонно, то есть стремительно. Спустя миг, без чувств, с шишкой-холмиком на голове, под той же пальмой лежал человек, повергнутый в беспамятство коварно упавшим кокосом.

Туман сна занавешивал сознание. Вереница образов, перевоплощаясь друг в друга, плыла перед внутренним взором, совсем как он недавно шёл по глади из водорода, кислорода и соли. Вдруг дымчатая картина рассеялась, и Эйм очутился… где? На лежанке, в хижине из веток и коры. Но откуда возникла хижина?!

Тесное помещение заволакивали серые клубы. Наверное, благодаря им появился сладковато-горький запах.

– С добрым утром, – прохрипел кто-то рядом.

Капитан обернулся на голос, вызвав довольно сильный, но краткий приступ головокружения. В двух шагах сидел размалёванный тип, увешанный и утыканный перьями. Вынырнув из дымки, тип явил почтенный возраст, белый гребень волос, коричневую кожу, устрашающее лицо. Он явно не внушал доверия. С другой стороны, к благонадёжным нельзя отнести и физиономии матросов. Любых.

– Хорошо себя чувствуешь? – осведомился незнакомец вежливым тоном, что ничуть не вязался с голосом простуженного медведя.

– Нормально, – осторожно ответил Эйм.

– Тошнит?

– Несильно.

– Хвала Таронхайавагону.

– Кому-кому? – ошалело переспросил травмированный.

– Не обращай внимания, привычка. В основном табаку хвала.

– Чему-чему?

– Нашей смеси. Из-за знакомства с кокосом ты пребывал не в лучшей форме. Чтобы помочь разуму, а значит, усилить и работу тела, тебя обкурили табаком.

Эйм озадаченно почесал макушку и поморщился, когда коснулся шишки. Следующая реплика капитана прозвучала неизбежно, словно удары склянок:

– Стойте! Вы знаете мой язык?!

Разряженный субъект одарил гостя бесстрастным взглядом.

– Какой ещё язык? Хватит городить чушь. Оклемался? Прекрасно, выметайся. Не то скво вернётся, устроит скандал. Чужаков она на дух не переносит, даже считает, что нельзя никогда разговаривать с неизвестными.

– Странное мнение: я-то вряд ли вам вредить стану. По крайней мере, в таком состоянии.

– Вождю объяснять излишне, а женщину переделывать бесполезно… Ладно, уходи уже.

Эйм поблагодарил местного начальника – видимо, статус помог найти общий язык. Пошатываясь под воздействием остаточных миазмов, мужчина вынырнул из похожего на купол жилища. Солнце топило безмятежную поляну в бело-жёлтых лучах. Команда, в полном составе, ждала перед входом в чудную хижину-палатку.

– Вы в порядке, капитан? – взял слово возглавлявший отряд морской волк.

– Жить буду.

Эйм бегло осмотрелся: кругом треугольные домики и темнокожие люди, в перьях, с разукрашенными лицами. Опять повернулся к экипажу.

– Как нашли-то меня?

– Двинулись вашим курсом, – отозвался инициативный матрос. – Оказались у пальмы, где натоптано было, – по следам и отыскали.

– Ясно. Ну что ж, пора за работу!

– Нет смысла: все дела переделали, покуда вы почивать изволили.

– Это что, ирония?

– Никак нет, командир. Мало того, тутошние загорелые ребята снабдили нас провизией на три поездки вперёд.

– Да? Хм.

Вот так история и началась. А продолжилась на корабле, по пути в родную страну капитана.

Однажды, проснувшись в каюте после беспокойного сна, Эйм обнаружил, что превратился в амёбу. Вначале, конечно, испугался, не представлял, что делать, захотел вернуть прежнее тело. Бац! Стоило помыслить – вновь обратился человеком. А-га-а…

Он ещё чуть-чуть попрактиковался с перевоплощением туда-обратно, вслед за чем принял два решения. Первое – никому не сообщать о новой способности, а второе – извлечь из потрясающего дара максимум выгоды. Причину случившегося Эйм углядел в дыме, который заставлял работать не только мозг, но и тело. Тот, наверное, разбередил память о далёких предках. А что, вполне реалистичная версия… если забыть о возможности беспрепятственно, безнаказанно менять форму.

Сейчас просто необходимо сделать отступление и уточнить: догадка попала в цель, однако с безнаказанностью он погорячился.

Беда, точно в какой-нибудь жуткой истории, подкралась незамеченной. Хуже сборщика податей.

Сперва Эйм развлекался, получал удовольствие. Избежать нежеланной встречи? Незаметно миновать охранников? Проникнуть куда-либо без приглашения? Легко! Разум, к счастью, всегда оставался в неизменности. Веселье прекратилось внезапно, когда владелец необычайного тела стёк амёбой между досками: надумал, позвав матросов на совещание, попугать их коронным трюком «где же командир?!».

В тот день они пересекали очередное море. Щель, куда угодил почти невидимый бесформенный капитан, вскоре заделали, тоненькую течь ликвидировали. Только шутнику это не помогло: вывалившись из днища в открытое море, крохотное создание упало в воду. Природа, по стародавней привычке, взяла своё, вернув дитя в естественную среду. Иными словами, Эйм запер себя в обличии амёбы.

2. Человек без внутреннего стержня

Амеба проснулось с ощущением легкого удовлетворения сном и отдыхом. Ему было тепло и уютно в этом темном и вязком месте, где можно расслабиться и отдаться прихоти погружения в чрево окружающей обстановки.

По закону, придуманному не им, амеба поняло, что снова хочет есть.

Не в силах бороться с этим, все более нарастающим, желанием, оно огляделось в поисках пищи. Вокруг в изобилии кружились бактерии, простейшие, мелкие одноклеточные и водоросли.

Оставалось только приложить минимум усилий и, вытянув одну из псевдоподий в сторону ближайшего лакомого кусочка, аккуратно взять обед и поместить в пищевую чашечку, откуда вакуоль, насытившись, вернется в центр его тела и снова можно будет погрузиться в сладостные объятия сна. Именно в момент передвижения пищевой вакуоли по его телу, когда, независимо от него самого, в противоположной стороне от места, где образовывался рот, появилось впячивание, и туда проникла жидкость, вытянутая из окружающей среды, нечто неосязаемое и эфемерное пронзило все его микроскопическое сознание и заставило ощериться множеством ложноножек. Это было что-то новенькое в его заурядной, в общем-то, жизни. До настоящего момента оно не подозревала, что может исторгнуть из своего тела больше, чем десять псевдоподий.

Почему-то очень захотелось взглянуть на собственное я со стороны. Дабы не мучиться извечными вопросами – за что, почему и кому на Руси жить хорошо, оно плавно и, стараясь не торопиться, направилось туда, где расположилось склизкое пупырчатое существо.

Потрудиться пришлось немало, да, к тому же, возникла необходимость в переходе из одной среды, вязкой и теплой, в другую, переменчивую и холодную, одним словом, вода…

Пупырчатое существо находилось в состоянии анабиоза или попросту в спячке, не обращая внимания на то, что происходит вокруг, не говоря уже о взбалмошных микроорганизмах.

Амеба боязливо вытянуло одну из ложноножек или, скорее, ложноручек и слегка протерла глянцевое брюшко существа, освобождая его от слизи, мешавшей отражательной способности этого участка.

Амеба сфокусировало зрительный орган и решительно взглянуло на собственное отражение…

– М-да, – возникло нечто в ядре его протоплазмы, и хаотичные движения внутренностей начали набирать сумасшедшие обороты, пытаясь систематизировать происходящее.

Амеба слегка изменило положение, и на месте шарика с торчащими в разные стороны антеннками псевдоподий появилась форма, поразившая все ее существо и чувство прекрасного ровными линиями и прямыми углами. Оно собрало все ложноножки на одной из сторон образовавшегося кубика, потом раскидало пучками по верхушкам острых углов и снова вернуло обратно.

– А если вот так, – в недрах его существа возникло нечто, что не давало покоя разбушевавшимся нервам.

Оно вновь приобрело форму шара, но все ложноножки были собраны в пучок и высоко возвышались над телом. Внезапно шарик стал прогибаться внутрь и зеркальное отражение показало пару прозрачных пузырей с перемычкой посередине. Ложноножки, перестав нервно содрогаться, спокойно улеглись назад, прикрыв оба шарика.

– А я ничего, – молниеносный раздражитель сверкнул в его прозрачном теле, – вот если бы…

Нижний шарик увеличился в объеме, а четыре ложноножки скатились и пристроились на нем.

Внезапно, острое чувство голода захватило целиком все существо амебы. И оно лихорадочно стало захватывать ловкими манипуляторами псевдоподий все, что попадалось на пути. Пищеварительная вакуоль, словно потеряла ограничитель, заставляла снова и снова бросать новую пищу в емкость, в которой бурлящим месивом кружили пищеварительные соки и перемалываемая еда.

Объем цитоплазмы неумолимо увеличивался, и тело амебы росло пропорционально тому, что в него попадало.

Оно с яростью выбрасывало многочисленные щупальца вокруг себя и уже не тащило, а просто загребало питание и заглатывало его целиком. Презрительно и высокомерно взглянуло оно на пупырчатое существо, совсем недавно пугавшее своими размерами и опасностью, исходившей от его длинного и липкого языка.

Слегка поднатужившись, амеба сковало существо парой десятков ложноножек и разверзло каверну пищеварительной воронки, не забыв произвести и впячивание в паре мест своего уже необъятного тела. Пупырчатое существо даже квакнуть не успело, а уже было поглощено амебой целиком.

На этом все силы и резкие телодвижения прожорливой особи, которую никак нельзя было больше называть микроорганизмом, иссякли. И оно, удовлетворенное и сытое, как удав, бросилось в объятия Морфея, вольготно расположившись в одном из болотных бочагов, раскинув в стороны все свои многочисленные псевдоподии…

Она проснулась в чем-то липком, вязком и обладающем запахом, раздражающем обонятельное восприятие.

– Кто я? – появилась первая оформленная мысль. – Где я?

Она резко села и огляделась. Вокруг было сумрачно, тепло и влажно. В слуховые мембраны настойчиво проникал тонкий противный писк, издаваемый многочисленным гнусом, закрывающим весь небесный свод.

Она попыталась смыть часть болотной тины со своих длинных, почти прозрачных волос и пышной обнаженной груди.

– А я ничего, – подумала она, когда увидела свое отражение в зеркальных чешуйках собственного хвоста, плотно прилегающих друг к другу.

На нее смотрело миловидное лицо с огромными органами зрения болотного цвета, красивой резко очерченной формой ротового отверстия и курносым обонятельным органом.

Очень хотелось пить…

– Странно, – подумала она, – как я сюда попала?

В памяти всколыхнулось что-то, отдающее страшным перееданием и излишним принятием жидкости…

– Эк меня угораздило, – мелькнула мыслишка, – даже память отшибло.

Теперь же ей предстояло преодолеть некоторое расстояние до чистой воды. Она уже смогла сфокусировать зрение и разглядеть блики солнечных лучей, отражаемых от поверхности водоема.

– Нет, а все-таки, кто же я, – размышляла она неловко, но весьма шустро, передвигаясь по хлюпающей трясине болота.

Но обалдевшая генетическая память не хотела раскрывать собственные секреты, оставляя их для дальнейшего перспективного развития…

3. Луна и водоросли

Айне не видела врагов поблизости, но была уверена, что они существуют. Затаившиеся где-то под корягой и молчаливые, как воды океана. Неслышные твари с щупальцами и острыми зубами. Она знала, что охота на русалок ведется днем и ночью. Но луна, разлитая на водной поверхности, грозный союзник морских дев, предупреждала об опасности, и приходилось искать новый дом, место, где они наконец смогут насладиться тысячелетним сном.

Отбиться от стаи, остаться одной – худший кошмар для любой русалки. Айне плохо помнила, как оказалась близ кораллового рифа. Первое воспоминание после очередной трансформации – погружение в воду. Небо над головой, непривычно голубое; палящее солнце, испаряющее влагу с бирюзового хвоста. Руки беспомощные, как водоросли, обездвиженные и почти мертвые. По поверхности век пробегает холодный ветер, а затем глаза заполняются водой. Мир становится привычным и таким знакомым. Стук. Сердце остановилось. Мышца вытолкнула последнюю порцию крови из камер и впустила туда морскую воду. Больно только поначалу. Неокрепшие сосуды принимают бедную кислородом жидкость в свои пещеры с опаской, но вода, не спрашивая разрешения, заполняет все свободное пространство.

"Я пропускаю через свое сердце океаны", – улыбнувшись, подумала Айне. Волосы магического серебряного цвета обвили стройный стан. Обычно русалки вплетали в них похоронные венки, бережно относясь к последнему дару суши. Вот только маргаритки наверное унесло течением; где-то в пылу битвы она забыла о них, и вместе с крошечными цветными растеньицами ушли все воспоминания. Найти цветы в бесконечном мире так же сложно, как отыскать слезы. А опасность все приближалась.

Айне чувствовала себя так, будто находится в раковине моллюска. Створки вот-вот захлопнуться, и тогда плыть будет уже некуда. По ночам снились клетки и сети, звон корабельной сирены, громкие раздражающие голоса монстров, живущих по ту сторону. Русалка не помнила, видела ли она их когда-нибудь воочию, но неясные фантомы постоянно кружили в памяти. Бледные призраки, вонзающие острые палки в русалочьи хвосты.

Иногда русалка выбиралась из потонувшего корабля и недолгое время путешествовала с косяком рыб бога. По ночам продолговатые обитатели вод собирались в кружок вокруг огромных костей древних морских животных. Разноцветные кораллы, приводимые в движение течениями океана, впитывали в себя морские истории, чтобы потом передать другим обитателям.

Айне не сразу поняла, как опасны океаны. Кровь, растворенная в воде, остается самой собой совсем недолго. Потом, очень быстро, бурая жидкость сливается с морским миром и приобщается к сердцу океана. Возможно, это необходимо. Возможно, моря и океаны желают гибели монстров, рыб и русалок, чтобы жить и дышать дальше. Собственные воды, запертые в стенах русалочьего тела, уже изменились, в них было гораздо больше питательных веществ, чем до того, как они попали внутрь.

– Там. Наверху, – шептала Луна. – Наверху.

Но русалка перестала верить словам бесплотных богов. Что нового могут предложить вода и ветер? Что осталось у них, чтобы выманить души из тел? Память, вернее, то немногое и разрозненное, что от нее осталось, подсказывала: океану нужно ее сердце и внутренние воды. А значит, враг повсюду. Земля уже забрала душу, вода впитала кровь, оставив до поры до времени только то немногое, что поддерживало жизнь. Время пришло. Кровавые океаны не оставляли шанса остаться в живых.

Русалка попыталась скрыться в морских глубинах, но и там смерть дышала ей в лицо. Жуткие темные рыбы со светильниками слепили и пытались впиться острыми длинными зубами в хвост. Течения не было, тишина пугала сильнее. Вчера стиралось из памяти быстрее, чем успевало сесть в океане солнце. Каждый день начинался с неравной битвы за жизнь, пока однажды Айне не приняла решение выплыть на поверхность.

Солнце единственный враг, но и единственный бог, не дававший советов и не вступавший в молчаливый диалог с морским миром. По мере приближения к нему, свет становился все ярче и ярче. Гибкое русалочье тело прорвало темную поверхность океана. Небо, заболоченное тучами, скрывало светило. Мольбы русалки не прорывались сквозь дымчатые сгустки воздуха.

– Услышь меня, Солнце! – русалка подняла руки к небесам. Океан негодовал, бурлили и злился на Айне, но она все равно продолжала взывать к помощи. А морское божество вздымало к небесам волны, полные жизни. Яростное шипение заглушало шепот ветра. "Не отпущу! – кричал океан, пытаясь дотянуться до облаков и утащить русалку обратно. – Ты моя!"

Но сердце Айне искало другого мира. Где-то, в пещерах памяти, просыпалось неясное доселе желание опереться на нечто незыблемое и почувствовать под ногами твердыню. Земля только снизу, вода же повсюду и даже внутри нее. Океан протягивал к шее Айне щупальца, но русалка уже развернулась, чтобы уплыть. Куда? Зачем? Она не понимала. Вокруг рушились целые замки подводного мира. Водоросли хватали за руки и утягивали на дно, но девушка смогла перегрызть их крепкими зубами.

Плыла все дальше и дальше, отбиваясь от врагов. Кусаясь, рвя невидимые нити, связывающие с океаном, тянулась к солнцу, как единственному непредвзятому участнику битвы. Серебряные волосы превратились в стальные пики, готовые вонзиться в любого, кто посмеет подплыть ближе.

– Прошу, забери меня к себе! – кричала русалка из последних сил.

Шея все сильнее вытягивалась вперед, и вот уже она видела воды океана как бы сверху. Боль разодрала руки до самых плеч. Их покрыла плотная зеленая чешуя, отливавшаяся перламутром. Створки лишь несколько секунд напоминали хвост. Затем броня стала единой, закрыв границы для воды. Сердце, совсем уже застывшее, снова начало биться. Толчок выбросил девушку вперед. Сильная мышца раздалась в размерах, оттеснив остальные органы к краю. Тело увеличилось, кожа растянулась. Айне закричала, пытаясь сорвать пленку с живота, но он был слизким и неприятным. Затем что-то рассекло хвост пополам. Кости прорвали чешую и превратились в камнеподобные когти, ступившие на землю.

– Нет, – прорычал океан, пытаясь из последних сил утянуть монолит в свои морские чертоги. Но было уже поздно. На берегу стоял гигантский динозавр. Длинная шея вознесла овальную головку на одну высоту с кронами деревьев.

– Слышишь ли ты меня теперь? – прошептала Айне, уже чувствуя, как вновь начинает забывать.

– Слышу, – ответило солнце, найдя верный путь между коварных туч.

Мощным движением хвоста русалка вырвала из земли дерево. Схватив зубами гиганта, быстро зашвырнула в воду. Невероятная сила, опьяняла ее. "Заполню все пространство. Высушу океаны", – думала Айне, принимаясь за второе дерево. Урчание в гигантском животе заставило отвлечься, затем взгляд русалки несколько секунд блуждал по дереву. Суша даровала покой. Увидев аппетитные сочные листья, морская дева впилась в них зубами и блаженно прикрыла глаза. Рядом бушевал океан, но соленые воды более не беспокоили Айне, перевоплотившуюся в диплодока. Она была в безопасности.

4. В желтой жаркой Африке

На этот раз башка трещала просто невыносимо.

«Чёртова трава! А еще говорят, с нее приход хороший. Приход-то, может быть и ничего, но вот как выход найти?»

Диплодок попытался повернуть шею: в мозг впились раскаленные иглы.

«Не-э-э… если выберусь, завязываю с наркотиками! Однозначно!»

Маленькая птичка, спокойно спавшая на широкой спине, испуганно вспорхнула на ветку.

– Привет, – прощебетала она. – А я думала, ты – дерево!

– Я не дерево! – возмутился ящер и попытался грозно стукнуть хвостом. По голове словно ударили молотом, а хвост запутался в колючем кустарнике. Диплодок взвыл и неуклюже затоптался, пытаясь высвободить конечность.

Кусты затрещали, дерево, на котором сидела любопытная птичка, закачалось.

Перебравшись на ветку повыше, пернатое какое-то время наблюдала за мучениями диплодока. Потом сочувственно посоветовала:

– Ты хвостом-то не дергай, еще больше запутаешься!

– И чё мне теперь, цельную вечность тут стоять? – пробурчал ящер.

– Постой минут несколько, я за соседками слетаю. Колибри быстренько эти колючки слопают.