Текст книги "Тайная жизнь скромницы"
Автор книги: Аврил Тремейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
– Не надо, это лишнее, – ответила она. – Не хочу тебя задерживать. Спасибо за… Сам знаешь, за что.
– Всегда пожалуйста. Ладно, пока. Скоро встретимся.
– Да, – кивнула Кэтрин.
Прощаясь с Максом, Люк без всякого стеснения окинул того любопытным взглядом, а потом, бодро насвистывая, удалился.
Кэтрин застыла, не зная, что сказать, и просто ждала, чтобы Макс первым нарушил молчание.
– Простите, что помешал, – наконец выговорил тот.
– Нет, что вы.
И снова напряженная пауза. Макс улыбнулся одними губами. Взгляд оставался угрюмым.
– Я уже говорил, что не люблю доставлять под чиненным лишние неудобства. Если командировка нарушает ваши планы или кто-то из… близких не хочет, чтобы вы уезжали, для меня это не проблема.
С трудом удержавшись от смеха, Кэтрин уклончиво ответила:
– Мой принцип – не допускать, чтобы личная жизнь отражалась на работе.
– Кэти, я серьезно. Вполне могу взять с собой кого-нибудь другого. Например, Нелл. Если вам нужно остаться в Сиднее, не стесняйтесь, так и скажите.
Макс не решается спросить про Люка напрямую, но явно хочет разузнать побольше! Кто бы мог подумать?
– Я не отказываюсь от командировки, – заверила Кэтрин. Если Макс рассчитывал на более полный ответ, его ждало разочарование.
– Значит… никаких проблем?
– С поездкой? Нет, никаких.
– Вот и хорошо, – произнес он.
И снова пауза. Аромат одеколона Макса вызывал у Кэтрин непреодолимое желание его поцеловать… например, вот сюда, где под правым ухом виднеется черный завиток волос… Кэтрин сделала маленький шажок в сторону двери, как бы намекая Максу, чтобы не тянул время и поскорее выкладывал, зачем пришел. Соблазн был слишком велик, долго Кэтрин не продержится. Она случайно задела Макса по руке шелковым рукавом пеньюара. В ответ послышался звук, похожий на тихий вздох. Находиться рядом с Максом было и приятно, и мучительно одновременно. Скорее бы он ушел… Но Макс продолжал стоять, где стоял.
– Жарко сегодня, – наконец произнес он.
Он что, о погоде поболтать захотел?!
– Вы это к чему?
– Просто так. – Макс помотал головой, будто надеясь таким способом собраться с мыслями. – Вам… идет с распущенными волосами.
– Спасибо, – хрипло выговорила Кэтрин – в горле вдруг пересохло.
Макс легонько, кончиками пальцев, дотронулся до ее кудрей:
– Зачем вы затягиваете их в пучок?
Кэтрин точно к месту приросла.
– Мешают. Работать мешают.
– Да?..
В коридоре стало так тихо, что Кэтрин слышала собственное учащенное дыхание. Макс, кажется, уходить и не думал. Наоборот, зашел в гостиную с таким видом, будто имеет полное право бродить по квартире Кэтрин. Очень в его духе! Окинул взглядом мебель, прищурился, посмотрев на бутылку, нахмурился, разглядывая разбросанные страницы рукописи.
Кэтрин одновременно хотелось и приблизиться к Максу, и выбежать из комнаты. Она набрала полную грудь воздуха.
– Так зачем вы… В смысле, вам что-то нужно? Что-то… случилось?
Пауза затягивалась до такой степени, что сделалась уже просто неприличной, но Макса это, кажется, не тревожило. Он наклонился, поднял с пола несколько страниц и стал проглядывать содержание.
– По-моему, у вас здесь нестыковка. – Макс уронил листы на пол и, взяв Кэтрин за плечи, поставил перед собой. – Какой у Алекса рост? Метр восемьдесят семь?
Нервно сглотнув, Кэтрин кивнула.
– А у Дженнифер? Примерно как у вас?
Еще один кивок. Уф-ф…
– Значит, когда Алекс обнимает Дженнифер вот так… – Макс прижал Кэтрин к груди. Казалось, она вот-вот лишится чувств. – Руки у него вот здесь…
О боже! Одна ладонь Макса опустилась ей на затылок, вторая – на поясницу.
– Видите, где тогда будет ее голова? – спросил Макс каким-то странным, сдавленным голосом. – А для того, чтобы получилось, как вы написали, надо…
Макс взял Кэтрин за подбородок так, что она вынуждена была поднять голову и посмотреть на него. Он не сводил взгляда с ее губ. Сейчас что-то случится. Что-то такое, после чего сохранять прежние формальные отношения будет попросту невозможно. Но хочет ли этого Кэтрин? Она не знала. Казалось, Кэтрин забыла, как дышать.
– Что для этого надо?.. – дрожащим голосом спросила она.
Но прежде, чем Макс успел ответить, в третий раз за вечер раздался звонок в дверь. Минутная слабость прошла, и Кэтрин высвободилась из объятий Макса. На секунду она в растерянности застыла, глядя на него. Ах да. Звонок… В дверь звонят… Кэтрин смущенно заморгала, покраснела и побежала открывать. Макс приглушенно выругался. Кэтрин же вздохнула с облегчением. Она готова была обнять и расцеловать неожиданного визитера, будь то хоть Дракула, хоть мистер Хайд, хоть Фредди Крюгер.
Однако на пороге стоял всего лишь Рик. Впрочем, человек незнакомый вполне мог бы принять соседа за монстра – чего стоили бритая голова и угрожающего вида татуировки, обвивающие руки от плеч до запястий. Но впечатление было обманчивым – на самом деле Рик человек добродушный, и мухи не обидит.
– Южаночка, извини дурака, – произнес он. – Опять ключи забыл.
Кэтрин растерянно уставилась на собственные руки, а потом вспомнила, что еще раньше уронила ключи на ковер. Присела на корточки и принялась их искать. Наконец поиски увенчались успехом, и Кэтрин вручила связку Рику. Тот на радостях заключил соседку в объятия и в знак благодарности чмокнул в щеку.
– Южаночка, ты ангел! Как дела, как книга про двигается? Добавила побольше секса, как я советовал?
Кэтрин нервно оглянулась на Макса. У начальника и самого вид стал свирепый, будто у серийного убийцы.
– Поди вас разбери! Люк говорит – поменьше секса, а тебе, наоборот, чем больше, тем лучше!
– Люку только трупы подавай. А я предпочитаю что-нибудь поживее. Вот и скажи, кто из нас после этого нормальный человек.
– Да, тут возразить нечего.
– Еще раз повторяю: захочешь собрать материал для книги, я всегда готов! Только надень, пожалуйста, что-нибудь другое.
И Рик ушел, зато вплотную к ней подошел Макс с налитыми кровью глазами.
– Значит, сначала у вас на диване сидит Люк и попивает винцо. Потом приходит Рик, накидывается с объятиями и поцелуями… А тут еще я! Сколько мужчин помогают вам «собрать материал»?! – взорвался Макс. – И не говорите, что меня это не касается!
– Вообще-то и правда не касается, – хладнокровно подтвердила Кэтрин и поплотнее запахнула пеньюар.
Макс схватил ее и порывисто привлек к себе. На этот раз обошлось и без осторожной деликатности, и без рассуждений о том, где должна быть ее голова.
– А я сделаю так, что будет касаться, – пообещал он.
Глава 6
Секунду Макс смотрел Кэтрин в глаза, сосредоточив в этом взгляде весь страстный жар, бурную энергию и неудовлетворенное желание. А потом их губы будто сами собой слились в поцелуе.
О боже… Это было совсем не похоже на нежный первый поцелуй Алекса и Дженнифер в «Цветке страсти». Макс целовал Кэтрин жадно, отчаянно. На такое даже ее богатого воображения не хватило бы. Ах, эти настойчивые губы… и язык… И вкус такой… сексуальный… Нет, вкус сексуальным быть не может. Она же писательница, надо подобрать другой эпитет. Кэтрин попыталась хоть немного собраться с мыслями, но тут Макс запустил обе руки ей в волосы, и она запрокинула голову, не способная думать ни о чем на свете, кроме своих не поддающихся описанию ощущений.
Казалось, по венам бежал жидкий огонь. Кэтрин не отдавала себе отчета, что делают ее собственные руки. Она вообще не в состоянии была мыслить связно. Единственное, чего ей хотелось, – не отходить от Макса ни на секунду. Поцелуй оказался еще прекраснее, чем в фантазиях. Макс заявляет на Кэтрин свои права. Он хочет ее. Бедром Кэтрин чувствовала его эрекцию. Руки Макса снова пришли в движение, его горячие пальцы гладили ее шею. Он ни на секунду не отрывал своих губ от ее, будто никак не мог насытиться.
– Кэти, – прошептал он. – Кэти, я хочу…
Однако Макс не договорил. Вместо этого он снова поцеловал Кэтрин с такой же жадностью, будто не мог устоять перед соблазном.
И вдруг Макс остановился – неожиданно, внезапно. Выпустил Кэтрин и резко отступил на шаг. Она наконец открыла глаза и рассеянно дотронулась пальцами до губ, чувствуя легкое покалывание. В последний раз Кэтрин целовал Хэрроу, и было это мерзко и пугающе. А то, что произошло между ними – просто волшебство какое-то! Кэтрин не хотела расставаться с этим ощущением. Не отнимала пальцы от губ, будто таким образом старалась запечатлеть ощущения от поцелуя Макса.
Вдруг он издал нервный смешок.
– Теперь я точно знаю, – произнес он.
– Что знаете? – спросила Кэтрин. Пальцы ее дрожали.
– Что я – не Алекс Тейлор. Очень жаль.
Кэтрин растерянно моргнула.
– Вы сказали, что он не имеет ко мне никакого отношения, а я не поверил… Но теперь убедился, что вы говорили правду. Я не Алекс, а вы не Дженнифер. – Помолчав, Макс с мрачным видом прибавил: – Во всяком случае, не моя Дженнифер.
Кэтрин бессильно уронила руку. От неожиданности она утратила дар речи. Вместо всех прекрасных слов, какие можно было произнести после такого поцелуя, Макс сказал это?!
– Значит, вы поцеловали меня, чтобы разобраться, про кого книга? – выпалила потрясенная Кэтрин.
– Я вообще не собирался вас целовать, Кэти, это получилось совершенно непроизвольно. Просто… кровь закипела… Кажется, в старые времена в таких случаях кровопускание делали.
– С радостью отворю вам кровь, – пугающе спокойным тоном произнесла Кэтрин. – Вот только нож возьму. Будьте добры, пройдите на кухню.
Такого ответа Макс не ожидал.
– Хм?..
– Вы меня так разозлили, что я крови жажду, – пояснила Кэтрин.
– Сначала взгляд горгоны Медузы, а теперь еще и это, – произнес он. – Я что-то не то сказал, да?
Кэтрин поджала губы.
– Нет, что вы. Подумаешь, заявили, что скорее на кровопускание согласитесь, чем на поцелуй со мной! А эти ваши намеки, что я не Дженнифер! Хотите сказать, что, в отличие от моей героини, я отвратительно целуюсь?
– Я вовсе не это имел в виду…
– Что же тогда? – перебила Кэтрин.
– Не пойму, по какому поводу столько негодования, – поморщился Макс. – Я вас поцеловал, вам не понравилось. Ничего особенного не произошло.
С чего он взял, что ей не понравилось? Кэтрин ошарашенно покачала головой:
– Что ж, напишу заявление об уходе, и дело с концом.
Пришла очередь Макса ошарашенно качать головой.
– Снова боитесь, что уволю?
– Нет, на этот раз я уволюсь сама.
– А я не приму ваше заявление. Вы мне нужны.
– Ничего, найдете себе высокую красавицу блондинку, целоваться с которой будет гораздо приятнее.
– Нет, Кэти, вы не так поняли… Дело не в вас…
– Я вас умоляю! – перебила Кэтрин, выразительно закатив глаза. – Вот только не надо классических мужских оправданий – «проблема не в тебе, а во мне»! Мне ли не знать, что я не в вашем вкусе! Помните, как вы сказали? Никому в голову не придет приписывать нам страстный роман, даже если голые по офису расхаживать начнем! Так, кажется?
– Но… Я не в том смысле…
– «Но»? Вы же не любите это слово! И вообще, можете говорить что хотите. Мне плевать, потому что я увольняюсь.
Но Макс, кажется, не собирался отпускать ее просто так.
– Повторяю: можете не писать заявление, я его все равно не приму, так что возьмите себя в руки. Слушайте, если извинюсь, вы меня простите? Хорошо, искренне сожалею, что я вас поцеловал!
– Это я уже поняла.
– А теперь помолчите и дайте хоть слово сказать. Вы почему-то решили, будто мне не понравилось. А на самом деле проблема в том, что не понравилось вам! Я вас целовал, а вы застыли, точно статуя, и не отвечали. Дождись я хоть какой-нибудь реакции, подхватил бы вас на руки, унес в спальню, и мы бы сейчас совсем по-другому разговаривали!
– Но… – Она судорожно сглотнула. – Я отвечала…
– Поверьте, Кэти, я целовал многих женщин, и я знаю, когда женщина наслаждается поцелуем, а когда просто позволяет себя целовать! Такое чувство, будто пень целовал. Всего один случай в практике, потому и запомнился.
– Пень?!
Потрясенная, Кэтрин часто заморгала. От стыда она готова была сквозь землю провалиться. Но Макс продолжал развивать свою мысль:
– Остается только один вопрос: почему вы позволили себя поцеловать? Вы не из тех, кто позволяет мужчинам допускать вольности.
– Просто… Просто…
Кэтрин запнулась и умолкла. Да и что тут скажешь? «Любая женщина рада была бы поцеловать вас, Макс, так с чего вы взяли, что я в этом смысле отличаюсь от остальных?»
– Что «просто»?
– Если поцелуй был настолько плох, давайте просто о нем забудем.
– Он не был плох…
– Хотите сказать, что вам нравится с пнями целоваться? Хорошо, выражусь по-другому: наш поцелуй был ошибкой. Вы сами сказали, что не собирались меня целовать.
– Вообще-то собирался. Но не сегодня.
Кэтрин окончательно перестала что-либо понимать.
– Ну, и что теперь? – спросил Макс, склонив голову набок.
– Забудем, будто ничего и не было. Спишем на мимолетный порыв.
– Ошибаетесь – я себя удовлетворенным не чувствую. Да и вы, скорее всего, тоже. Надо совершенствоваться, повышать уровень, прежде чем вы снова подпустите меня к себе…
– Я сказала: мимолетный порыв, – чеканя каждый слог в слове «мимолетный», повторила Кэтрин. – Вы растерялись и совсем потеряли голову.
– И почему же я растерялся?
– Наверное, чувствовали себя неловко. В первый раз увидели меня в домашней обстановке. А еще на мне красный пеньюар. Кстати, извиняюсь за неподобающий вид.
– Почему неподобающий?..
Кэтрин удивленно уставилась на Макса.
– А сами как думаете? Поглядите, до чего я вас довела! Ассистентки не должны расхаживать перед начальниками будто стриптизерши!
– Значит, вы позволили себя поцеловать, потому что заслужили наказание?! Что за ерунда? Кэти… вы что, серьезно?
– Это вам не шутки, Макс.
– Не знаю. Звучит как шутка. – Он помолчал и вздохнул. – Кэти, будьте добры, посмотрите мне в глаза.
Она с трудом заставила себя поднять голову.
– Пожалуйста, объясните, что творится у вас в голове. Я в такой ситуации в первый раз и, честно говоря, не представляю, как себя вести.
Кэтрин презрительно фыркнула.
– Хотите сказать, что до меня ни разу не целовались с ассистенткой?
– Все женщины, которых я целовал, хотели этого, – пояснил Макс. – Даже Сиан. Просто бедняжка не умела целоваться… Ах вот в чем проблема! Вы тоже… не умеете?
Кэтрин бросила на него испепеляющий взгляд:
– Конечно, не могу похвастаться таким богатым опытом, как у вас, и все же он у меня есть!
– Извиняюсь, но когда вы заявили, что в красном пеньюаре похожи на стриптизершу… Можно подумать, во времена королевы Виктории воспитывались.
– Между прочим, я даже не девственница!
– И как я должен был это понять? По глазам? Во всяком случае, глядя на вашу одежду и поведение, не скажешь, что у вас есть опыт. Хотите продемонстрировать обратное?
– Что?! Ну конечно, если я не красавица блондинка, значит, рыба бесчувственная…
– Соглашусь только с одним пунктом – вы не блондинка.
– Не надо думать, будто я какое-то бесполое существо! В отличие от вас я в состоянии отличить добровольный поцелуй от насильственного! В обоих случаях у меня есть опыт!
Макс собирался что-то сказать, но, услышав последнюю фразу, умолк и устремил на Кэтрин проницательный взгляд.
– Опыт, говорите? – повторил он. – А вот теперь действительно ничего смешного не вижу. Что произошло? Кто это сделал? Когда?
Кэтрин оставалось только злиться на себя.
– Не обращайте внимания, просто к слову пришлось.
– Если думаете, что я могу не обращать внимания на такие вещи, советую подумать еще раз.
– Не хочу об этом говорить. Я вообще стараюсь выкинуть из головы тот случай и теперь не собираюсь обсуждать его с вами. Я понятно выразилась?
Макс принялся прохаживаться по комнате. И вдруг произнес:
– Так вот оно что…
Он закрыл глаза и некоторое время стоял неподвижно. Атмосфера в комнате неуловимым образом изменилась. Казалось, сам воздух в комнате заволокла темная дымка.
– М-Макс… – нерешительно произнесла Кэтрин.
Макс открыл глаза. На лице у него появилось виноватое выражение.
– Получается, к вам приставал не один начальник, а два.
– Нет, один, – возразила Кэтрин. – Наш поцелуй был взаимным. И вообще, у вас ничего общего с…
Кэтрин осеклась на полуслове и постаралась взять себя в руки. Необходимо успокоиться.
– Будь вы таким же, давно бы уволилась. Но вы на него совсем не похожи. Ни капельки.
У Макса же вид был такой виноватый, будто он сам себе кровопускание сделать готов, лишь бы вину загладить! И все потому, что подарил Кэтрин поцелуй, о котором она мечтала уже четыре месяца!
В любом случае пора возвращаться к делу.
– Не собираюсь подавать на вас в суд за домогательства, если вас это беспокоит, – произнесла она.
Макс уставился на нее, будто ожидал любого ответа, только не такого.
– Я об этом даже не думал! Кэтрин, на самом деле меня беспокоит мое собственное поведение. Я повел себя с вами совершенно недопустимым образом. На вашем месте я бы в меня пулю всадил. В следующий раз не стесняйтесь, пожалуйста.
– Не буду я в вас стрелять.
И вдруг Кэтрин будто прорвало. Слова посыпались, будто из рога изобилия.
– Только если вы… если позовете меня к себе в номер «обсудить рабочий вопрос»… а потом откроете в одном полотенце… когда я войду, запрете дверь, полотенце сползет, и вы велите мне его поднять… Вот тогда я вас точно пристрелю.
– Ну и тип!
– Или если вы подойдете ко мне на корпоративной вечеринке и начнете жаловаться, что у вас из-за меня такая огромная эрекция, что речь произносить неловко, а потом схватите меня за руку, чтобы я пощупала и убедилась… Тогда сразу пулю всажу.
– Вот гад!
– Или если силой прижмете меня к стене и будете лезть под юбку, а когда зайдет Дэмиен, вы с ним просто обменяетесь грязными, мерзкими ухмылками. Вот тогда я буду стрелять.
– Кэтрин…
– Но вы ничего подобного не сделали. Я хотела, чтобы вы меня поцеловали, и вы исполнили мою мечту. – Кэтрин почувствовала, что дрожит. – А сейчас мне надо присесть.
– Дайте помогу.
– Спасибо, уж до собственного дивана я как-нибудь доковыляю.
Макс кашлянул:
– Я хочу помочь.
Кэтрин уставилась на него и недоверчиво покачала головой:
– Только не говорите, что любите поиграть в благородного рыцаря! Вот уж на кого не подумала бы!
– Ха-ха, – сухо произнес Макс и довольно-таки резко обхватил ее за плечи. – А теперь хватит болтать. Пойдемте.
Макс в своем репертуаре – притворяется нетерпеливым и раздраженным, а на самом деле просто пытается скрыть свои чувства. И тут Кэтрин почувствовала, что могла бы рассказать Максу о самом отвратительном эпизоде в своей жизни, хотя даже Люку ни слова не сказала. Кэтрин почувствовала, что ему можно доверять, и позволила отвести себя на диван. Взбить подушки. Сразу вспомнилось, как Макс суетился над ней, когда она упала в офисе.
Наконец, когда состояние дивана полностью устроило Макса, он благополучно усадил Кэтрин.
– Что-нибудь принести? – спросил Макс нарочито резким, грубым тоном. – Воды? Или чего-то покрепче?
– Можно подумать, это вы хозяин, а я гость. – Кэтрин невольно рассмеялась. – Не знаете, как себя ведут в гостях? Садитесь, и хватит распоряжаться.
Макс рассмеялся в ответ, сел рядом с ней и погладил по руке.
– Как себя чувствуете?
– Хорошо, о, благородный сэр.
– Желаете, чтобы я расквитался с вашим обидчиком? – спросил Макс так небрежно, будто предлагал Кэтрин чашечку кофе.
– Мой бывший начальник, Р. Дж. Хэрроу, сразу скажет, что я сама виновата, – проговорила Кэтрин.
– Вы?.. – ошарашенно переспросил Макс.
– Пожалуй, в чем-то Хэрроу прав – я была непростительно наивна. Несколько месяцев не замечала, что происходит. Впрочем, тогда я его ни в чем конкретном уличить не могла. Просто было… неприятное ощущение. И еще разные мелочи – например, Хэрроу ни с того ни с сего принимался меня расхваливать, да еще с многозначительным видом, будто намекал на что-то. И слишком часто подходил ко мне сзади, наклонялся – якобы для того, чтобы на экран компьютера поглядеть. Да и в коридоре постоянно задевал, будто случайно. Я тогда думала, что раздуваю из мухи слона. Но дальше стало только хуже. Как-то раз печатала, а Хэрроу принялся массажировать мне плечи. Попросила перестать, но он продолжал как ни в чем не бывало. Потом завел привычку обнимать меня при встрече и на прощание, причем вырваться из этих его дружеских объятий было не так-то просто. И так далее, и тому подобное, а через некоторое время…
Кэтрин прервала рассказ, решительно свернула волосы в узел и воткнула в него лежавшую на журнальном столике ручку.
– Последней каплей стал случай в Вашингтоне. Мне поручили организовать ужин для очень важных персон, представителей прессы и клиентов. Хэрроу предупредил, что все должно выглядеть безупречно – включая меня. Велел, чтобы я обновила гардероб. За счет компании.
Макс вскочил на ноги и снова принялся ходить туда-сюда, будто был не в состоянии усидеть на месте.
– Если не хотите, могу дальше не рассказывать, – произнесла Кэтрин.
– Нет, просто… Пожалуйста, продолжайте.
– Я так боялась, что все испорчу. Когда Хэрроу позвонил и заявил, что я неправильно составила план рассадки гостей, и срочно вызвал меня к себе в номер, чтобы исправила ошибку, я, конечно, побежала со всех ног. Но Хэрроу соврал. Он просто хотел остаться со мной наедине, застать меня врасплох. С планом рассадки гостей все было в порядке. Просто я так красиво смотрелась в новом платье, что Хэрроу просто не мог устоять. В платье, за которое он заплатил. Тут бы любой не удержался, сказал Хэрроу. Это я во всем виновата – завлекла его своими женскими чарами. И Хэрроу поцеловал меня, да с такой силой, что у меня губа треснула. И руки запустил… он хотел… – Кэтрин снова вынуждена была остановиться, чтобы собраться с духом. – Я боролась, и он порвал на мне платье. Спереди. Зато я сумела вырваться и осталась более или менее невредимой, – Кэтрин натянуто улыбнулась. – Вот так закончилась моя карьера в «Самави Эйр».
Макс замер.
– Одежда, – произнес он. – Я тоже купил вам одежду. Совсем как он.
– Вы отправили меня в магазин по другой причине.
– А потом я еще и поцеловал вас против воли.
– Почему против воли? Я хотела этого, и даже очень.
Макс снова принялся мерить шагами комнату.
– Вы не отвечали на мой поцелуй и ни разу до меня не дотронулись.
Кэтрин растерянно заморгала. Разве?.. Нет, не может быть.
– Наш поцелуй был взаимным, – настаивала она.
– Хватит меня успокаивать, я не маленький мальчик, – скривился Макс. – Думаете, я настолько наивен, что вздохну с облегчением и расцелую вас на радостях? Простите… я не хотел… само вырвалось…
– И хорошо, что вырвалось, – парировала Кэтрин. Вскочив на ноги, она подошла к Максу. – Пора разобраться в этом деле. Поцелуйте меня еще раз. Я тоже буду вас целовать. Проверим, кто из нас получает удовольствие, а кто просто терпит.
Макс уставился на нее, будто на сумасшедшую.
– Нет, больше этого не повторится. Я и так перед вами виноват. Переступил черту…
– Вы себе льстите, не настолько хорошо вы целуетесь. – Кэтрин бессовестно лгала, но надо же как-то раззадорить Макса. – Скажем так – вы просто чуть-чуть заступили за черту.
Макса, кажется, проняло. Он тут же перестал себя казнить и с легкой обидой проворчал:
– Если я не настолько хорош, зачем же вы хотите поцеловаться со мной еще раз?
– Чтобы доказать, что я говорю правду.
– После этого наши отношения уже не будут прежними.
– Они и так не будут прежними. Ну же…
– Нет. Давайте вообще забудем то, что сегодня произошло.
Именно это Кэтрин и предлагала с самого начала, однако тогда Макса такой вариант не устраивал! Тут Кэтрин решила – будь что будет. Она сама перелетела через черту, да еще исполнила в воздухе три переворота и сальто! Кэтрин устремила на Макса недрогнувший взгляд.
– Не хотела вам говорить, у вас и без того самомнение раздутое, но Люк – не Алекс Тейлор. Более того – ни Дэмиен, ни Карл, ни Рик не имеют к моему герою никакого отношения. Алекс Тейлор – вы, и только вы. – Кэтрин с вызовом расправила плечи. – Ну, что теперь скажете?
– Так я вам и поверил. – Макс покачал головой. – Я же вас знаю, Кэти, – когда человек чем-то расстроен, всегда стараетесь его утешить. Но мне вовсе не нужно целовать вас во второй раз, чтобы удостовериться в том, что и так понятно. Не тревожьтесь. Больше я черту не переступлю.
Кэтрин с досадой вскинула руки и отвернулась. Она готова была визжать от досады. Ну сколько можно ходить по кругу?
– И что нам теперь делать, Кэтрин? Решать вам, – произнес Макс, и Кэтрин резко развернулась к нему. Открыла было рот, чтобы сказать: «Целуйте меня! Немедленно!» – однако Макс продолжал говорить, не дожидаясь ответа. Очень в его стиле!
– Возможно, вы захотите сменить начальника. Только… – Макс нахмурился и покачал головой. – Не думаю, что вы сработаетесь с Дэмиеном. А что касается Карла… Нет. Просто нет, и все. Даже не думайте. Впрочем, если хотите перейти к кому-то из них – ваше право…
Ничего не скажешь, очень логичная речь!
– А если и дальше будете работать со мной, – продолжил Макс, – постараюсь создать вам комфортные условия. И, разумеется, никакого Квинсленда. Утром пришлю курьера, пусть доставит одежду обратно в магазин. Как мне только в голову пришло… – Макс запнулся и прикрыл рукой глаза. – В общем, у вас есть неделя, чтобы все обдумать. Какое бы решение вы ни приняли, я в любом случае пойду вам навстречу.
Одно решение Кэтрин уже приняла: она ни за что не откажется от поездки в Квинсленд. Макс привык разбираться с последствиями своих ошибок по-простому – развернулся и пошел дальше. Но Кэтрин его так просто не отпустит! Пришло время пускать в ход тяжелую артиллерию.
– Значит, хотите наказать меня за то, что натворили сами?
– Что?! Я наказываю вас?! Кэти, что за глупости? Нет! Я забочусь о ваших интересах.
– Вы обещали, что в любом случае пойдете мне навстречу. Так вот, я приняла решение. По-моему, некрасиво с вашей стороны отнимать у меня такой шанс. Мне все чаще кажется, будто вы точите на меня зуб, но не хотите это показывать. Постоянно уезжаете, лишь бы меня не видеть, а распоряжения отдаете через Дэмиена. Все сходится. Хотите вынудить меня уволиться?
– Дело не в этом… я просто…
– Позвольте поехать с вами в Квинсленд, – попросила Кэтрин.
Не хотелось прибегать к экстренным мерам и пускать слезу, чтобы вызвать у Макса угрызения совести. Но, если надо будет, Кэтрин и перед этим не остановится. Она не собирается целую неделю торчать в офисе, представляя, как Макс развлекается в компании блондинок, блещущих красотой, но никак не умом. Кэтрин так легко не сдастся.
– Ладно, – с явной неохотой согласился Макс. – Но если передумаете, не стесняйтесь – скажите сразу.
– Обещаю.
– Я, пожалуй, пойду, – проговорил Макс. – Только не волнуйтесь.
– Даже не думала, – заверила Кэтрин.
С угнетенным видом Макс направился к двери, и она поспешила за ним:
– Вы что, не поняли? Я не волнуюсь!
Открыв дверь, Макс остановился и устремил на Кэтрин серьезный взгляд.
– Ни к чему снова обсуждать эту тему. Только давайте внесем ясность: во всем, что произошло, виноват я, а не вы, больше этого не повторится, и между нами будут нормальные рабочие отношения.
– Нормальных отношений между нами никогда не было, – заметила Кэтрин.
– Ну хорошо – ненормальные рабочие отношения, – сдавленным голосом выговорил он. – Главное – не волнуйтесь.
– Да не волнуюсь я! – не выдержала Кэтрин.
Однако ответом ей была лишь тихо закрывшаяся дверь. Макс ушел.
– Успешно встреча прошла, ничего не скажешь! – произнесла Кэтрин вслух и пнула ни в чем не повинную дверь.
Макс спокойно сел в свою машину, «альфа-ромео-спайдер». При этом его невозмутимости и хладнокровию позавидовал бы британский аристократ. А потом он уронил голову на обтянутый кожей руль. Два раза. С силой.
А ведь просто собирался проехать мимо дома Кэтрин, и если у нее в окнах будет гореть свет, подняться и уточнить, все ли готово к поездке и не надо ли подвезти ее до аэропорта. Но все это, конечно, бесстыдное вранье. На самом деле Максу хотелось проверить, носит ли Кэтрин дома красный пеньюар, подобно ее героине Дженнифер. Да, носит. И волосы распускает.
Казалось бы, проверил и уходи, но нет! Макс накинулся на нее, точно дикарь, при виде распущенных волос и красного шелка утративший над собой контроль. И снова наглое вранье – Макс хотел поцеловать Кэтрин уже два дня, а ведь в офис она одевалась еще строже обычного, и никаких кудрей или пеньюаров! Целовать ее оказалось так приятно, что Макс не сразу заметил отсутствие взаимности. Это обстоятельство застало его врасплох – уж к чему, к чему, а к неразделенным чувствам Макс не привык, поэтому совершенно растерялся и принялся нести какую-то чушь. Однако Максу все еще хотелось продолжения, и он уже прикидывал, как будет вести себя в следующий раз и вскружит Кэтрин голову так, что она не сможет устоять.
Но сегодня… Все эти неуклюжие попытки флирта, глупые шутки, чтобы рассмешить ее, попытки понять, остался ли у него еще шанс… И вдруг – неожиданные откровения Кэтрин. Стоило вспомнить эту омерзительную историю, и Макса сразу охватывала бессильная злость. Ну и сволочь этот ее бывший начальник! Да еще свалил всю вину на Кэтрин! Так вот почему сегодня она принялась винить в случившемся себя! Кэтрин, видите ли, «расхаживала» перед Максом в неподобающем виде, будто какая-нибудь роковая соблазнительница, наметившая очередную жертву. А он, можно подумать, вообще ни при чем!
Макс сразу подумал об отце, скандально известном Флипе Резерфорде. Папа тоже был большой любитель перекладывать ответственность за свои похождения на многочисленных секретарш. «У нее был такой взгляд…». «Она так одевалась…». «У нее и раньше были романы с начальниками…». «Всячески подчеркивала свои прелести… Тут бы любой не удержался». Впрочем, у Макса отговорка еще хуже – сюжет «Цветка страсти». Если Кэти – Дженнифер, а он сам – Алекс, автор явно с ума по нему сходит, иначе не написала бы такую книгу. А если так, зачем отказываться от того, что само в руки плывет? Но оказалось, что на деле Кэтрин отнюдь не горит желанием воплотить свои фантазии в жизнь – по крайней мере, в обществе Макса. Но его это обстоятельство не остановило.
Макс тяжело вздохнул. Угораздило же дойти до такого… Потерять покой из-за Кэтрин Норт, искать с ней встречи! Она ведь даже не в его вкусе. Не высокая, не блондинка, не красавица. И тут Макс снова приложился лбом о руль. Не красавица, говоришь? Хорошо, тогда попробуй объяснить это некоторым частям своего тела, которые при ее появлении ведут себя так, будто их магнитом к ней тянет!
– С этого дня дышать в ее сторону не смей. Понял? – приказал Макс себе.
Однако ему предстояло провести неделю в Квинсленде с невероятно привлекательной женщиной, которую и пальцем трогать нельзя! Интересно, что бывает с мужчинами, которые целую неделю пребывают в состоянии постоянного возбуждения и не находят разрядки? Пожалуй, у Макса есть все основания тревожиться за здоровье. Да, ну и влип он.
