Текст книги "Теплое сердце вампира"

Автор книги: Август Светлый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Порой я устаю от тебя, мой старый друг, – едва сдержавшись, произнес Алес совершенно спокойным голосом, затем посмотрел на прикрытое непроницаемыми шторами окно и продолжил. – Отправляйся на кухню и подай к завтраку четыре, я не оговорился, четыре порции овсяной каши, но в одну из них не смей добавлять кровь.

– Господин, неужели вы собрались посадить раба…

– Быстрее, у нас не так уж и много времени, – поторопив слугу, Алес вышел из комнаты слегка оттолкнув дворецкого, замешкавшегося в проходе, и по длинному коридору направился в центральную залу, чтобы по массивной лестнице подняться на второй этаж и навестить проснувшуюся малышку.

Через несколько минут обычную комнату, бедно обставленную одним единственным шкафом и массивной деревянной кроватью, рядом с которой, подогнув под себя маленькие ножки, на коленях сидела непонимающая происходящего рабыня, озарил громкий стук, напугавший малышку.

– Я войду? – поинтересовался выглянувший из-за открывшейся двери Алес, на что девочка ответила лишь пустым взглядом и молчанием сомкнутых губ.

Оценивая комнату, ранее не используемую, а оттого местами покрытую пылью, вампир зашел и сел на заправленную бордовым покрывалом постель, рядом с девочкой, все это время внимательно наблюдавшей за его действиями, ожидая опасности. В его руках находилась стеклянная бутылка и красивая голубая кружка с изображением лотоса, которую Алес, закончив свое действо, опустил прямо перед малышкой.

– Наверное, ты хочешь пить, – немного улыбнувшись, вновь обратился к рабыне ее хозяин, но та продолжала бездействовать.

Тогда Алес, спустившись с кровати, сел рядом с девочкой и, налив в кружку воды, поднял ее руки, положив в них керамическое изделие.

– Пей.

Услышав фразу, похожую на приказ, отличающуюся от него лишь интонацией, рабыня беспрекословно подчинялись и выпила всю дарованную хозяином воду.

– Молодец, – достигнув понимания со стороны малышки, Алес улыбнулся и, положив ей на голову свою теплую руку, пригладил растрепанные светлые волосы.

– Г-господин? – случайно произнесла рабыня, удивленная поступком хозяина, и тут же, осознав, что открыла рот, резко прикрыла его руками, падая на пол и ожидая наказания.

– Что-то случилось? – задумчиво поинтересовался Алес, наклонившись над девочкой и мягко гладя ее по спине. – Ты чем-то больна?

Продолжая бояться, рабыня попыталась поднять голову и, выгнув спину, рассмотреть глаза нависшего над ней вампира, надеясь найти в них хоть какие-то разъяснения. Когда у девочки это получилось, она увидела сначала улыбку Алеса, который потом громко засмеялся, едва ли не катаясь по полу. Этот смех был не злым, а, напротив, он был чистым, добрым, но почему-то не вызывал на лице рабыни никакой ответной реакции.

– Я же уже говорил тебе, что меня не стоит бояться, – успокоившись, вампир взял девочку за руку и одним стремительным рывком посадил ее на кровать, сам же сел рядом. – Как тебя зовут?

Алесу показалось, что ему удалось создать приятную для общения атмосферу, поэтому перешел к знакомству, но девочка вновь не ответила, лишь, покраснев, опустила глаза, уткнувшись в запыленный пол.

– Постой! Не хочешь ли ты сказать, что… У тебя действительно нет имени?! – невероятно удивившись, чуть ли не прокричал свой последний вопрос дворянин. – Но как же тебя тогда звал твой старый хозяин?

– А вы правда мой господин? – немного осмелев, спросила девочка.

– Да, но к чему такие сомнения? – Алес слегка смутился.

– П-простите, просто знаете, предыдущий вампир, навестивший меня рано утром, обращался со мной более привычно, вернее… очень грубо. Вы ведь не против, если я буду использовать такие слова? – малышка по-прежнему боялась Алеса, хотя понемногу начинала ему доверять.

– Не против, но все же я никак не могу начать с тобой общаться, не зная твоего имени, – недоумевая, уточнил вампир.

– Мой предыдущий господин звал меня «третьей», если желаете, то зовите меня также.

– Если честно, не имею такого желания, какое-то странное прозвище, поэтому… как насчет имени Мира. Тебе она нравиться?

– Ми-ра? Господин, вы действительно хотите, чтобы меня так все называли?

– Значит тебе оно не понравилось? – приподняв брови, состроил гримасу удивления Алес.

– Нет, что вы. Конечно же я рада, что вы решили дать мне имя. Прошу, называйте меня так, я буду счастлива, хоть и не знаю, что значит «счастье». Наверное, это то, что испытываю я сейчас, – призадумавшись, рабыня наклонила голову набок.

– И что же ты чувствуешь? – произнес вампир, улегшись напротив Миры, и, опершись на локти, посмотрел ей в глаза снизу вверх.

– Г-господин вы… Я… я не знаю, могу ли вам доверять, не знаю, притворяетесь ли вы, чтобы сделать мне еще больнее, но пока вы обращаетесь со мной тепло, я чувствую, что в моей душе заполняется некая пустота, – девочка едва не заплакала от нахлынувших воспоминаний, но все же закончила объяснение, надеясь, что хозяин ее не накажет, продолжая не верить его доброте.

– Ты стала более многословна.

– П-простите, – страх исказил лицо малышки, и она снова сжалась в небольшой комочек.

– Успокойся, – слегка прикоснувшись к укрытым по самые ладони рукам девочки, Алес помог ей встать и продолжил. – Я вижу, тебе трудно принять новую действительность, поэтому не буду мучить тебя вопросами и воспоминаниями о прошлой жизни.

– Господин, мне нравиться ваша доброта, пусть она и времена, – ответила Мира, стоя на запыленном полу голыми ногами.

– А теперь иди за мной.

– Куда? – удивленно уточнила девочка.

– А разве люди не завтракают по утрам? – приоткрыв дверь, усмехнулся вампир.

– Ой, простите, я забыла, что голодна, – смутившись, ответила своему хозяину рабыня и вышла вслед за ним в огромный коридор…

Когда Алес и Мира вошли в столовую, за огромным сосновым столом уже сидели Марея и Равис, ожидавшие своего господина, не решаясь приступить к приему пищи без него. Посадив девочку рядом с собой, чем немного удивил горничную и разозлил дворецкого, тут же отвернувшего голову, скрывая от вампира свой недобрый взгляд, дворянин сел на мягкий деревянный стул, обшитый красной тканью, и, прежде чем начать есть, попробовал пищу из тарелки, предназначавшейся рабыне.

– Марея, возьми эту тарелку и наложи в нее новую порцию каши, – выливая жидкую овсянку в свою посуду, произнес Алес, а затем продолжил, едва ли не закричав, обращая свои слова скорее к Равису, нежели к служанке. – Без крови!

Едва девушка покинула комнату Мира, сидевшая напротив нее, улеглась на стол и начала увлеченно рассматривать стоящий перед ней хрустальный бокал, наполненный подозрительной красной жидкостью.

– Это… кровь? – обратилась к принесшей наполненную кашей тарелку горничной девочка.

– Нет. Это вино, – на лице Алеса появилась едва заметная улыбка, но затем та мгновенно спала, и на лбу дворянина проступили морщины. – Вино? Кто налил ребенку спиртное?!

Задав свой вопрос, ответ на который был всем уже ясен, он привстал и медленно провел глазами по комнате, скорее демонстративно, нежели с какой-либо целью, изучая присутствующих. Как только его взгляд прошел мимо удивленной и слегка напуганной Мареи и упал на Рависа, положившего еще чистую ложку на край тарелки, тот приосанился и посмотрел на господина.

– Это был я, – первый раз с момента появления в столовой вампира и рабыни подал свой голос дворецкий.

– С какой целью ты совершил сей поступок? – сдерживая гнев поинтересовался дворянин.

– Мой господин, я прошу прощения, но позвольте. Во дворце кончились всякие напитки, кроме вин, – попытался защитить себя Равис.

– Ты уверен? – Алес слегка прищурился, взирая на дворецкого тонкими полосками глаз. – Вчера я был в погребе, и в отличие от тебя, даже не потрудившегося поискать, приметил там две бутылки высококлассных гранатового и яблочного соков.

Не ожидая такого ответа слуга смутился и не смог далее сопротивляться, ощущая всю тяжесть взгляда своего господина, а посему сдался и попытался извиниться, надеясь смягчить наказание.

– Прошу прощения за свою невнимательность. В следующий раз я постараюсь не допустить эту ошибку, – дворецкий привстал и поклонился, выражая мнимую покорность, вероятно, только самому себе.

– Я очень надеюсь, что все не закончится лишь стараниями, – закончил неприятный диалог вампир и сразу же принялся за еду, приказав Марее сходить за соком…

После завтрака Алес приказал слугам навести порядок во дворце и приготовить его к приезду гостей, семьи Вальфорт, влиятельных торговцев, владеющих Кварталом Вод провинциального города Кеарэ. Еще вчера на прогулке по рынку вампир случайно повстречался с Мугсом, старшим сыном главы клана, и, разговорившись они договорились о встрече в имении Атласских.

– Марея, Равис, обязательно приберитесь в центральной зале и почистьте ковер, – наставлял горничную с дворецким дворянин перед тем, как отправиться с Мирой на прогулку по саду второго яруса, где росли самые редкие деревья во всей провинции.

– Господин, почему вы взяли меня с собой? – проходя через внутренние ворота верхнего яруса, внезапно спросила до этого смиренно молчавшая рабыня. – Я бы могла помочь Марее, и тогда с уборкой мы справились бы быстрее. Или… вы хотите мне что-то сказать?

– Не сказать, показать, – продолжая внимательно осматривать окружающую его флору, поправил девочку вампир. – Когда еще тебе представиться случай в спокойной обстановке насладиться теплом лучистого солнца и прохладой этого леса вместе со своим хозяином.

– Вы хотели показать мне ваш лес? – с задумчивым выражением милого личика уточнила Мира.

– И снова ты ошиблась, – будто обнаружив то, что искал, Алес повернулся к девочке и, положив на ее голову, едва достающую до груди вампира, свою укрытую черным полотном плаща руку, повернул малышку в сторону какой-то небольшой рощицы. – Смотри.

Меж тонких стволов деревьев слегка просачивался свет, озаривший неприкрытую сверху массивными кронами зеленую полянку, почти ровным кругом расположившуюся в центре природной деревянной ограды, на которую упал непонимающий взгляд голубых глаз рабыни. Подтолкнув ее вампир шагнул следом и окунулся в море света, сразу же ослепившее его больные красные глаза. От неожиданности Алес резко прикрыл лицо руками и немного согнулся, чем сильно испугал девочку, державшую его за руку.

– Господин, что с вами?

– Успокойся, это из-за света, – вампир приподнялся, и Мира увидела блестящие слезы на покрасневшей белесой коже дворянина.

– Вы ранены? Вам больно? – продолжала волноваться девочка.

– Я же сказал, что все нормально, – попытался успокоить ее Алес, наконец-то выпрямившись и открыв глаза на столько, на сколько это было возможно.

– Но вы же плачете, да и ваши глаза покраснели, – не умаляя своей заботы, произнесла Мира.

– Почему ты переживаешь за самочувствие вампира, разве ты не должна меня боятся? – окончательно привыкнув к свету, вампир решил оценить изменения в поведении девочки.

– Просто… Вы такой добрый. От вашей теплоты я таю и начинаю доверять вам. К тому же, я боюсь, что это время скоро закончится, поэтому спешу насладиться счастливыми минутами, – произнесла малышка, краснея и стесняясь своих слов.

– Боишься, что время скоро кончится? – не столь спросив у рабыни, сколько озвучив свои мысли вслух, почти шепотом сказал Алес.

– Да, ведь ваша доброта не бесконечна. Я знаю, что скоро могу вам надоесть, как надоедает всякая игрушка, – ответила девочка, не подозревая о том, что вампир мысленно покинул этот мир, уйдя в раздумья. – Господин?

– А! Ты об этом, – дворянин улыбнулся и присел на низенький дубовый пенек. – Дубы – редкие деревья в этом лесу…

– Почему же? – не дослушав, задала свой вопрос любопытная рабыня.

– Давным-давно большинство из них вырубил мой отец: по каким-то причинам он не любил деревья с широкими листьями, – продолжая задумчиво наблюдать что-то, открытое лишь его разуму, ответил Алес. – И… Будь так добра, не перебивай.

– П-простите, – Мира опустила голову и по привычке закрыла глаза.

– Не открывай: говорить я буду долго, а с закрытыми глазами представлять проще, больше свободы мечтам, – посоветовал девочке вампир.

– Но… Я не умею мечтать, – не открывая глаза, малышка покраснела и хотела было уже извиниться за свою никчемность.

– Ничего, это не сложно. Просто попытайся представить то, о чем я говорю, – опередил ее Алес, а затем начал свой рассказ. – Очень давно, еще задолго до моего рождения, на этом месте даже в планах моего отца не возвышалось ни единой каменной стены, не белело ни единого мраморного изваяния, не томилось ни единой бутылки вина в еще не заложенных погребах, здесь был один, широким кольцо окруживший Кеарэ лес. Картографами людей и вампиров, тогда еще живших в мире и согласии, он был разделен на сто тридцать два огромных района, в каждом из которых находился ровно один дуб, они так и назывались – «Дубовые районы», и каждый житель города считал, что дуб – дерево священное, а посему ни один дровосек, зарабатывающий на жизнь честным трудом, не заходил в этот лес с топором, опасаясь тем оскорбить населявших его духов. Так продолжалось многие сотни лет, пока в провинцию не прибыл мой отец и моя мать с уже родившимися сестрами. Далее началась суматоха, огромное строительство и дубы были спилены или вырыты целиком, а на месте некогда великого леса появилось то, что ты можешь воззреть прямо сейчас…

Слово за слово вампир рассказал внимательно слушавшей его рабыне истории всех трех дворцов-крепостей, которыми когда-либо владела великая семья Атласских и из которых ныне осталась лишь одна, не проданная за долги и принадлежащая единственному живому члену клана – Алесу.

Когда солнце зашло, дворянин разбудил заснувшую после монотонного, но интересного рассказа девочку и, снова взяв ее за руку, отправился обратно во дворец наряжать себя и Миру к предстоящей встрече…

– Господин, вы вернулись! – раздался радостный крик ожидавшей своего возлюбленного горничной, едва Алес с малышкой показались в центральной зале дворца.

– И я рад тебя видеть, – уставшим голосом ответил вампир. – Уборка закончена?

– Еще днем, – произнес спускающийся по лестнице со второго этажа Равис. – Ваша парадная одежда приготовлена к принятию гостей.

– Спасибо, – безучастно поблагодарил дворецкого дворянин, – но одежду себе и Мире я хотел бы выбрать сам.

– Господин, вы хотите, чтобы рабыня присутствовала на встрече? – удивился и одновременно слегка разозлился слуга.

– А разве то, что я сказал ранее, требует лишних вопросов?

– Нет, мой Господин, я понял, – извинился Равис, не добившись своего. – Нам стоит накрывать стол сейчас, или вы еще не готовы к приему?

– Накрывайте. Я думаю: мы управимся до прихода гостей, – Алес направился в основной коридор левого крыла, продолжая держать Миру за руку.

Медленными шагами, сопровождаемыми цоканьем костяных каблуков вампира, раб и дворянин шли по длинному, нескончаемому проходу, в конце которого виднелось огромное, растянувшееся ввысь, от пола и до потолка, и вширь, от двери до двери, окно, в полном молчании.

– У вас какие-то разногласия с господином Рависом? – спросила девочка, как только они с хозяином завернули за угол и попали в огромную комнату с тысячами различных одеяний, плащей и головных уборов.

– А? С чего ты решила? – вышел из раздумий вампир.

– Ваше общение кажется таким напряженным, – ответила рабыня.

– Да, ты, пожалуй, права. Но… не бери в голову, – Алес слегка улыбнулся, хотя по-прежнему выглядел явно чем-то озадаченным.

– Господин, можно вас попросить об одном? – Мира покраснела и опустила глаза, рассматривая причудливые узоры малахитовых вкраплений, здесь и там пронизавших серый камень холодного неживого пола.

– Конечно, проси о чем угодно, но не выходи за рамки приличного, – шутливый взгляд Алеса упал на тонкую, даже чрезмерно, талию девочки.

– Господин, что вы имеете ввиду? – лицо малышки выражало крайнюю задумчивость, и она непонимающе посмотрела на дворянина.

– Да так, взрослая шутка… И какова же твоя просьба?

– М-можете… Господин, когда вы снимите с меня кофту, пожалуйста, не изменяйте своего отношения ко мне, увидев то, что спрятано под ней.

– А твоя просьба точно приличная? – вампир слегка приподнял бровь.

– Я снова не понимаю, о чем вы, – расстроившись, произнесла продолжающая смущаться девочка.

– Ладно. Тогда, что я должен увидеть на твоем голом теле, которое ты так яро прячешь под не по сезону подобранной одеждой? – готовясь к худшему, поинтересовался Алес, рассматривая шкаф с женской одеждой и выбирая самое интересное и красивое платье.

– Вам не нравиться моя кофта? Я могу ее больше не носить, заволновалась Мира, пытаясь как-нибудь угодить своему господину. – Просто… мой предыдущий хозяин, не любил видеть мои руки, поэтому заставлял носить меня одежду с длинным рукавом в любую погоду, но у меня ничего кроме этого никогда не было.

– Не любил видеть твои руку? – вампир повернулся и аккуратно положил кисти девочки в свои ладони.

– Стойте! Пожалуйста, не надо. Подождите, не снимайте с меня одежду, – едва не заплакав, малышка закрыла глаза и начала умалять своего хозяина не смущать ее.

– Прости. Я не собирался, я просто взял тебя за руки, – извинился за резкость Алес и, подняв девочку, поставил ее на стоявшую рядом ничем не примечательную деревянную тумбочку.

– Ой, Господин, ваше прикосновение такое мягкое и… теплое, – открыв глаза, Мира посмотрела на светлые, но не белоснежные пальцы Алеса, кончики которых спрятались в темноте под колючей материей ее серой шерстяной кофточки. – Когда мой старый господин касался меня, я чувствовала только боль или жжение, если он бил меня какой-то тонкой кожаной ниткой, привязанной к круглой палке. Я не могу вспомнить, как называется эта вещь, но здесь я ее не видела.

– Это плеть или плетка, – помог вспомнить название малышке вампир. – Но зачем он тебя бил ей?

– Он наказывал меня, когда я не справлялась с работой, – на глазах рабыни появились слезы, но она продолжала отвечать на вопросы, ранящие ее потрепанную судьбою душонку, голосом, понемногу переходящим в сухой шепот, боясь потерять доброту хозяина.

Заметив это, Алес боле не стал донимать девочку расспросами и, соединив свои руки на спине малышки, прижал ту к себе.

– Г-господин, что вы делаете? – Мира испугалась от появившихся новых, еще не известных ей ощущений.

– Успокойся, – прошептал рабыне на ушко Алес. – Пока я рядом, тебе ничего не стоит бояться. Я клянусь сердцем вампира, что отныне ты не будешь знать боли, а если кто и принесет тебе ее, то будет жестоко наказан.

– Вы клянетесь перед рабыней? – недоумевая, переспросила Мира. – Но разве ваша клятва будет иметь силу, если о ней будет знать лишь такая как я?

– Я клянусь в первую очередь перед собой, – пояснил вампир, продолжая обнимать малышку, закрывшую от неведомых чувств глаза. – Если я нарушу эту клятву, то потеряю честь и буду достоин лишь смерти или, как минимум, той боли, которую испытала ты.

– Господин, но разве таковым должно быть отношение вампира-дворянина к рабу? – Мира попыталась отодвинуть Алеса, чтобы посмотреть ему в глаза, но тот не ослаблял объятий, и вскоре девочка, замерзшее сердце которой медленно таяло, не позволяя сопротивляться, сдалась, обхватив своими тоненькими ручками теплую шею прижавшегося к ней вампира.

– А разве иные дворяне ведут себя правильно?

– О чем вы, Господин?

– О чем я? – перешел в крик, пропитанный злобой и удивлением, до этого спокойный шепот Алеса, который тут же отодвинулся, чуть не уронив повисшую у него на шее девочку. – По-твоему, как вампиры должны обращаться с людьми? Не знаешь? А я тебе расскажу. Нет, не я! Тебе это расскажет единственный выживший представитель тайного общества «Истина», гонимого всеми ветрами, не нашедшего себе места в этом мире, Алес Атласский, многие годы проживший скрываясь под псевдонимом Искатель. Ты ведь знаешь, зачем нам нужна кровь?

– Да, – кротко ответила Мира, – она заменяет вам все: и пищу, и…

– Не стоит, – перебил ее дворянин. – Тогда ты, наверное, знаешь, где мы ее берем? Не знаешь? А для чего, по-твоему, вампирам нужны рабы?

– Так вы купили меня, чтобы пить мою кровь? – испугано уточнила девочка.

– Успокойся и дослушай до конца, – вампир поднял руки вверх и продолжил. – Все это несколько похоже на охоту или ферму. Но… разве какой-либо охотник издевается над добычей? Разве он избивает оленя, прежде чем его убить? Нет! Или фермер. Разве он обливает кислотой корову, дабы услышать ее крик? Разве насилие способно улучшить качество молоко или мяса или… крови?

Закончив, Алес опустил свой взор с небес и посмотрел на Миру, каменной статуей стоявшую перед ним, взглядом, полным первородной дикости. Казалось, будто сейчас он не вел рассказ об охотниках и оленях, а сам сперва был тем самым оленем, вдруг превратившимся в охотника, гнавшегося за самим собой.

– Мы обязаны жизнью людям, которых отчего-то держим рабами. Да пусть, если рабами, мы относимся к ним даже не как к скоту. Это отношение не возможно описать словами, – вампир на секунду замолчал. – И кто мы после этого?

– Я… я не знаю, – прошептала малышка, опасаясь гнева своего хозяина.

– И не надо… Я надеюсь, ты поняла, в чем расходятся наши с Рависом взгляды, – вспомнив о ранее заданном Мирой вопросе, пояснил Алес. – Он сторонник действующей власти и идеологии и всецело разделяет мнение многих дворян, хоть сам таковым и не является.

Услышав ответ на старый, почти забытый ей вопрос девочка призадумалась, но, будто снова что-то вспомнив, вновь обратилась к вампиру:

– Господин, я же нужна вам из-за моей крови?

– Почему же? Нет, я купил тебя по другой причине, – вернувшись к шкафу с платьями ответил дворянин.

– Но для чего же тогда? – Мира была весьма удивлена.

– Ну тут все гораздо прозаичнее, – продолжая заниматься выбором одеяния для девочки пояснил Алес. – Ты верно не знаешь, но мне чуть больше двух сотен лет…

Его новый рассказ был прерван вздохом неимоверно удивившейся малышки.

– Люди то столько даже не живут, – немного обиженным тоном произнесла Мира.

– Тут ты, к несчастью, права. Но! Давай все же я продолжу, – вампир сделал паузу, а затем вновь озвучил свой возраст. – Итак, мне две сотни лет. Я абсолютно одинок, за исключением пяти тысяч солдат и двух слуг. Моя семья погибла около пяти лет назад. И внезапно… я встречаю рабыню, случайно попав в Квартал Рабов. И как ты думаешь, на кого ты похожа?

– Я даже не могу предположить, ведь я не знаю ваших родных, – ответила призадумавшаяся малышка.

– И хорошо, что не знаешь. Мой отец был таким… О! Подходящее определение – Рависом, – Алес широко улыбнулся. – Ну, на самом деле ты напоминаешь мне сестру. Она была такой же маленькой, а цвет глаз самый удивительный – фиолетовый, но все время ходила одна, ни с кем, кроме меня, не общалась, но мне рассказывала все тайны и секреты, учила играть в придуманные ей игры, дарила мне веночки из трав… Эх, мы были очень близки, я даже хотел наплевать на все законы и стать ее принцем, которого та так ждала, но… не успел.

– Господин, а что случилось с вашей семьей? – недовольная звенящей в ушах тишиной, вывела из раздумий застывшего безмолвной статуей вампира.

– С семьей? Она погибла, – казалось, что Алес произнес это абсолютно равнодушно, будто ему безразлична судьба матери, отца и даже возлюбленной сестры. – И Мира. Ее стройное нежное тело, вздрагивавшее от любого прикосновения, но смягчавшееся вновь, ощутив мое тепло. Ее прекрасные белоснежные волосы и глаза, блестящие фиолетовые глаза, взгляд которых будто заглядывал в самые потаенные уголки души. И редкая милая улыбка. Все: и душу, и разум – пожрала стихия.

Девочка не решилась задать следующий вопрос, опасаясь потревожить душевное спокойствие хозяина, уже и так затронутое ее резкими вопросами, и не издавала не звука, присев на тумбочку и свесив ноги.

– Атласская катастрофа! Что-нибудь об этом слышала? – едва ли не вскрикнул, нарушив тишину, вампир. – Огромная волна – цунами, при неясных обстоятельствах застигнувшая жителей Атласа, всегда готовых к таким ситуациям, врасплох, в одночасье стерла с лица Земли величайший, известнейший во всем «Братстве Крови» портовый город, не оставив и следа от приехавшей туда на отдых семьи Атласских, всех, кроме меня, исполняющего свои обязанности командарма в столице.

– Простите, Господин, я сожалею о случившемся, – попыталась извиниться и успокоить разгорячившегося Алеса Мира.

– Ты тут не при чем. Живи счастливо, радуйся каждым моментом своей новой жизни и помни о Мире Атласской, взирающей на нас из царства Мракотени и любившую людей даже больше меня, – закончив дворянин выхватил самое лучшее, по его мнению, платье, черное как сажа, с коротким низом, не длиннее хлопковых шорт рабыни, глубоким воротником, переходящим сзади в не менее черную металлическую молнию, прикрытую интересным пушистым шнурком, и с множеством прорезей на тонкой ткани длинных рукавов, и подставил к ровной фигурке рабыни, чтобы сравнить размеры.

Приподняв рукава и повернувшись спиной к вампиру, девочка сняла кофту и шорты и, пытаясь скрыть от Алеса многочисленные кроваво-красные шрамы, исполосовавшие целиком и полностью тоненькие ручки малышки, она одела дарованное господином платье, удивившись красотой своего отражения в огромном зеркале, стоявшем в центре комнаты.

– Так вот, что ты пыталась от меня укрыть, – также умиляясь, произнес дворянин. – Это одно из любимых одеяний сестры. Она называла его «Черный лебедь».

– Вы действительно считаете, что я его достойна, – продолжая не верить своему счастью, уточнила Мира.

– Оно теперь твое, – Алес улыбнулся и поднял глаза, осматривая настенные часы, висевшие над дверью. – Мы пропали!

– Что случилось? – сразу же испугалась девочка.

– Мы с тобой опаздываем: через десять минут прибудут гости, а ты еще стоишь без обуви, я же вовсе не одет, – перебирая шкаф с мужской одеждой, пояснил вампир…

– Господин, вы едва не опоздали, – приметил дворецкий, когда Алес и Мира вылетели из левого крыла и оказались в центральной зале. – Гости ждут снаружи.

– И давно они здесь? – задыхаясь, чуть ли не прошипел вампир.

– Недолго, успокойтесь, они прибыли полминуты назад, вы успеваете, – спокойным голосом ответил Равис, прежде чем позвать Марею и отправиться во внутренний двор через черный ход.

– Магс, зачем мы сюда пришли? Этот замок огромен! – раздался звонкий женский голос, очень похожий на детский, доносившийся с другой стороны двери.

– Лита, ты не думаешь, что своего отца не стоит часто называть по имени, – вторил ему грубый мужской, судя по всему, голос Магса Вальфорта.

– Господа, добро пожаловать в мое скромное поместье, – распахнув огромные дубовые двери, поприветствовал гостей Алес.

– Скромное?! – расширив глаза от удивления, закричала Лита. – Что же для тебя тогда не скромно?

– Юная леди, разве вас не учили нормам приличия? – вампир слегка поклонился и, нежно взяв ладонь девушки, поцеловал ее.

– Ой, простите, – услышав замечание, Лита сделала реверанс и представилась. – Лита Вальфорт, старшая дочь господина Магса Вальфорта, которого, должно быть, вы уже знаете.

– Молодец, ты сделала все правильно, но, пожалуй, последнее примечание было лишним, – Алес улыбнулся и погладил по голове засмущавшуюся девушку, а затем обратился к ее отцу. – Доброй ночи, Магс. Как прошел день?

– Не могу сказать ничего хорошего, впрочем, как и всегда: нищаем помаленьку, кризис затронул и нашу семью, – спокойно ответил парень, заметив за спиной вампира Миру. – Кто это? Неужели это ваша дочь?

Торговец был весьма удивлен, ведь при первом их разговоре с дворянином никакой речи о детях семьи Атласских не было, но Алес тут же развеял его сомнения:

– Не совсем, это девочка – одна из моих слуг, но она мне как дочь, – вампир приобнял малышку, вышедшую у него из-за спины, и, заметив ее смущенный вид, пригласил гостей пройти внутрь. – Пожалуй, вам стоит пройти. Стол уже подан.

– Сочту за честь оценить убранство вашего дворца и вашу изысканную кухню, – вежливо согласился Магс и последовал вслед за Алесом.

– Так ты слуга? – высоко подняв нос, прошла мимо черного лебедя Лита…

В общих чертах, прием гостей удался, за исключением нескольких инцидентов: пролитого Литой на стол вина, опрокинутого на Миру жаркого из оленя, а после и неудачного падения девочки в купальне, и разбитой дочерью Магса древней вазы, подарка Алесу из рук самого консула. Но все равно гости ушли довольные и сытые, что немаловажно, а вампир, снова искупав облитую уже соком малышку, отправился самостоятельно укладывать ее спать.

– Ты еще не легла? – спросил повернувшийся к окну дворянин, ожидая, пока рабыня не переоденется и не ляжет в кровать.

– Все, можете поворачиваться, Господин, – ответила откуда-то из-за спины девочка. – Но почему вы решили остаться в моей комнате? Я бы и сама смогла уснуть, тем более, на такой мягкой кроватке.

– Ну уж нет, я одну тебя не оставлю, – усмехнулся Алес. – Каких только призраков не водиться в этом древнем замке. Ууу!

– Но ведь он всегда принадлежал вашей семье, – попыталась возразить укутавшаяся по самую голову в одеяло Мира.

– И что?! – не сдавал позиции вампир. – Одна легенда о голодном брате чего стоит?

– Какая легенда? – оставив над одеялом лишь макушку да глаза, начала отступать девочка.

– Завтра спросишь у Мареи, – резко оборвал все мосты дворянин и уже собрался уходить. – Спокойной ночи.

– Как? Вы уже уходите? – жалобно пропищала по-прежнему напуганная шутками вампира Мира, пытаясь остановить последнюю надежду на спасение от ночных кошмаров.

– О, так ты все же захотела, чтоб я остался? – сделал вид, что удивился, развернувшийся в дверях Алес.

– Не захотела бы, если бы не была напугана… вами, – обидевшись произнесла надувшая щечки девочка.

– Ну ладно, не обижайся, – вампир подошел и лег рядом с малышкой. – Кстати, я забыл спросить. А сколько тебе лет?

– Мне? Пятнадцать, – ни чуть не скрывая ответила разглядывающая в потолок Мира.

– Пятнадцать?! – чрезмерно удивился дворянин.

– Господин, не кричите. Я знаю, что мое телосложение не схоже с моим возрастом, но, поверьте, я не лгу, – девочка прикрыла уши и отвернулась.

– Да верю я тебе, повернись, ночью бывает холодно, – Алес приобнял девочку и прислонился носом к ее голове, закопав в волосах свое лицо.

– Вы замерзли? – прошептала засыпающая Мира.

– Ты собралась спать? – поинтересовался вампир, выглядывая из-за спины.

– Да, веки стали очень тяжелыми, – ответила девочка, окончательно закрыв глаза. – Господин, если вам не трудно, спойте мне колыбельную. Мне никогда их не пели, но в сарае рядом с домом старого хозяина, где спали все рабы, я слышала, как одна женщина убаюкивала ими свою маленькую дочь.