Текст книги "Тихая любовь (СИ)"
Автор книги: Ава Мичич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4. Решение Артема поехать в отпуск
Звонок раздался резко, заставив Артёма вздрогнуть. Это была его издательница, Марина Воронова, женщина с непоколебимой решительностью и безупречным профессионализмом. Артём взял трубку, стараясь скрыть свой нервный тон.
– Привет, Артём. Как идёт работа над новой книгой? – её голос был твёрдым, но не злым.
Артём закрыл глаза, потирая лоб.
– Марина, я… у меня сложности. Я пытаюсь, правда, но пока ничего стоящего не вышло.
Марина вздохнула, и Артём почти слышал, как она закатывает глаза.
– Ты понимаешь, что сроки горят. Нам нужна новая книга, и у тебя осталось всего пара месяцев. Если ты не сдашь что-то в ближайшее время, нам придётся пересмотреть наши планы.
Артём почувствовал, как его охватывает паника.
– Я понимаю, но я правда застрял. У меня нет идей. Я… не знаю, как двигаться дальше.
Марина сделала паузу, а затем её голос смягчился.
– Артём, я знаю, что ты способен на большее. Ты всегда находил выход из самых сложных ситуаций. Что именно тебя останавливает?
Артём на мгновение задумался.
– Не знаю. Сначала мне казалось, что сюжет просто не клеится. А потом… стало трудно даже начать. Слова словно высохли, как краска на старом холсте.
Марина вздохнула глубже, её голос стал почти успокаивающим.
– Иногда надо просто сделать шаг назад и взглянуть на всё с другой стороны. Может, тебе стоит сменить обстановку? Поехать куда-нибудь, где ты сможешь расслабиться и найти вдохновение. И тебе пора перестать пить.
Артём кивнул, хотя Марина не могла этого видеть.
– Я думал об этом. Но боюсь, что время на исходе, и мне просто не хватит сил, чтобы всё успеть.
Воцарилась тишина. Марина не знала, что ответить на эти слова, а Артём пытался решить, что сказать дальше.
– Спасибо, Марина. Я ценю твою поддержку. Попробую что-то придумать. Может, действительно, нужно просто отвлечься и найти новую перспективу. Отпуск. Хорошая идея.
Марина негромко засмеялась в трубку.
После звонка Артём сидел в тишине, размышляя над словами Марины. Он потерял не только вдохновение, но и веру в себя. Он даже начал сомневаться в своём выборе карьеры. Но теперь, когда он знал, что Марина верит в него и готова поддержать, он чувствовал небольшую искру надежды. Возможно, именно эта искра и приведёт его к новой великой идее.
Обхватив голову руками, он сильно взъерошил волосы. Почувствовал, как отчаяние захватывает его разум. Он налил в стакан очередную порцию водки и уже начал подносить стакан ко рту, но тут раздался ещё один звонок. Это был Тео, его друг, который недавно переехал в Челябинск. Артём поставил стакан на стол и ответил.
– Привет, старик. Как дела? – голос Тео был тёплым и дружелюбным, как всегда.
– Честно говоря, не очень, – ответил Артём, обрисовав свою ситуацию. Кто, как не другой творческий человек сможет понять всю глубину его отчаянья? А Тео таким и являлся, ведь он был архитектором и занимался реставрацией уникальных и исторических зданий.
Тео помолчал, выслушивая каждое слово.
– Знаешь, мне кажется, тебе нужно сменить обстановку. Я не предлагаю тебе приехать к нам с Лизой в Челябинск, здесь тебе вдохновения не найти. Но недавно я был в Карелии, и там такие виды, что дух захватывает. Может, тебе стоит поехать туда? Проветрить голову, сменить обстановку. Я уверен, это поможет. Если не хочешь валяться на пляже и загорать, то может быть тебе стоит вспомнить институтские деньки и заняться ремонтом или стройкой? Хоть сейчас ты и писатель, но учился ты на инженера-строителя. Нам нравился стройотряд и практика на стройке. Тебе надо протрезветь, друг.
Артём усмехнулся.
– Мне кажется, ты сговорился с Мариной. Она только что посоветовала мне то же самое. Может быть, действительно, смена обстановки поможет.
Тео рассмеялся.
– Вот видишь? Два человека не могут ошибаться. Но серьёзно, Артём, ты сам подумай. Когда мы с тобой в последний раз обсуждали твои путешествия, ты всегда говорил, как они влияют на твоё вдохновение. Помнишь, как после поездки в Грузию ты написал те потрясающие главы? Ты вернулся с полным рюкзаком идей и невероятными историями.
Артём задумался над предложением Тео. Карелия… Это звучало как спасение. Воспоминания о пышных лесах, кристально чистых озёрах и тишине, нарушаемой лишь шорохом листьев, начали будоражить его фантазию. Это место могло стать его покоем, где он сможет перезагрузиться и, возможно, найти ту искру, которая приведёт его обратно к жизни и творчеству.
– Ты прав, – наконец сказал он. – Мне нужно уехать отсюда. Карелия звучит как идеальное место.
Тео, услышав решимость в голосе друга, поддержал его ещё больше.
– Я знаю, что ты переживаешь, Артём. Но вспомни, как ты рассказывал мне про свои утренние пробежки вдоль берега моря в Черногории? Или про те долгие вечера у костра в Альпах, когда ты наблюдал за звёздами и придумывал свои истории? Ты всегда говорил, что природа вдохновляет тебя больше всего.
Артём кивнул, вспоминая те моменты.
– Да, ты прав. Природа действительно помогает мне перезагрузиться и увидеть мир иначе. Но мне нужно найти дело.
– Так вот, не теряй времени, – ответил Тео. – Бронируй билеты и вперёд. У меня остались контакты владельцев гостевого дома, где я жил, когда ездил в Карелию. Там живёт милая пожилая пара. Они рассказывали про уютный чайный домик на берегу озера. Ему как раз нужен ремонт. Два в одном! Ты там будешь совсем один, тебя никто не потревожит. Давай я узнаю, сможешь ли ты заняться его реставрацией, а затем арендовать его? Я уверен, что о цене можно будет договориться, там ты найдёшь своё вдохновение. И не забывай, что ты не один. Мы все верим в тебя. Ты настоящий писатель, и твои истории ещё не закончены.
Артём улыбнулся, чувствуя, как внутри зарождается новая надежда.
– Спасибо, Тео. Ты всегда знаешь, что сказать. Я действительно попробую. Карелия… Я еду в Карелию.
После звонка Артём сидел в тишине, размышляя над словами друга. Он потерял не только вдохновение, но и веру в себя. Но теперь, когда он знал, что его близкие верят в него и готовы поддержать, он чувствовал небольшую искру надежды. Возможно, именно эта искра и приведёт его к новой великой идее.
Перед его внутренним взором уже начали возникать образы: просторные леса, мерцающие озёра, древние скалы. Он знал, что Карелия даст ему не только новый материал для книги, но и вернёт ту утраченную уверенность в себе. Ему действительно нужно было протрезветь. Ему нужен отпуск. И ему была необходима тяжёлая физическая работа.
Артём встал, взял телефон и начал искать билеты. Карелия ждала его, и он был готов встретиться с ней лицом к лицу. Он понимал, что это путешествие может стать последним шансом восстановить его карьеру и вернуть себя настоящего. Но сможет ли Карелия действительно помочь ему преодолеть кризис и найти путь к новым свершениям? Сможет ли он вновь открыть в себе талант, который когда-то дал ему успех? Вопросы, тревожившие его, преследовали без ответа, пока он собирал вещи для нового, неизвестного пути.
Глава 5. Прибытие Анны в Карелию
Анна сидела в автобусе, который медленно ехал по извилистой дороге Карелии. Она смотрела в окно и любовалась пейзажем: бесконечные леса, тонкие нити ручьёв и массивные валуны, похожие на окаменевшие сердца. Воздух был наполнен запахом хвои, который напомнил Анне о детских прогулках по этим местам. Когда автобус приблизился к знакомым местам, на глазах Анны выступили слёзы. Она быстро смахнула их и вспомнила о недавнем разговоре, который состоялся, когда она покупала билеты в Карелию.
***
Телефон на столе завибрировал, отвлекая Анну от мыслей о билетах. Она подняла трубку и увидела на экране номер Виктора Ивановича из Карелии. Сердце Анны замерло. Виктор Иванович был соседом и помогал ухаживать за семейным домиком на озере.
– Алло? – ответила Анна с лёгким беспокойством в голосе.
– Аня? Добрый день, – услышала она тихий голос.
Анна почувствовала, как её тело напряглось.
– Здравствуйте, Виктора Иванович. Что-то случилось? – Спросила она, стараясь держать голос ровным.
– Ничего не случилось, не переживай. Анна, к нам обратился один человек, писатель. Он хотел бы арендовать твой чайный домик на некоторое время. Мы с ним поговорили, он кажется вполне приличным.
Анна задумалась. Предложение было неожиданным, но могло помочь с финансированием ремонта.
– Виктор Иванович, я как раз покупаю билеты в Карелию. Давайте так, я приеду и лично встречусь с ним. Сначала нужно заняться ремонтом чайного домика, а уже затем думать о его сдаче, – ответила она.
– Я сказал парню про проблемы с домом, но он сказал, что ему без разницы где жить. Лишь бы там было тихо и место было уединённым. А ещё он сказал, что готов помочь с ремонтом. Но давай поговорим про это, когда ты приедешь. До свидания, – ответил Виктор Иванович.
Анне показалось немного странным, что кто-то хочет жить в глуши, да ещё и в доме, который нуждается в ремонте. Но она решила не фантазировать и дождаться личной встречи.
Автобус высадил Анну на одинокой остановке. Она прошла вглубь леса по узкой тропинке и вышла к живописному берегу озера. Сначала она зашла к Виктору Ивановичу и его жене в красивый и уютный дом, где они часто принимали разных гостей. Она поздоровалась, узнала последние новости про округу и отправилась к своему домику.
Чайный домик был как кадр из старого альбома: немного перекошенная крыша, выцветший фасад. Но по-прежнему уютный и полный воспоминаний. С лёгкой тревогой Анна прошла через низкую калитку и остановилась. За столько лет здесь ничего не изменилось, и в то же время всё было другим. Оставив чемодан у крыльца, она медленно поднялась по скрипучим ступеням.
Первое, что произошло – это обрыв детского смеха, прозвучавший в памяти. Её маленькая ручка держала маму, пока папа весело рассказывал историю о старом чайном домике. Анна остановилась на пороге, пытаясь удержать воспоминания, которые на мгновение ожили вокруг неё.
Когда первая эмоция немного улеглась, Анна открыла дверь в дом. Внутри всё выглядело так, словно время здесь остановилось. Стены были украшены фотографиями, на которых её семья позировала в озере, на праздниках и местном фестивале. Но домик, который был когда-то наполнен смехом и теплом, теперь казался пустым и отчуждённым. В каждой комнате ощущалось отсутствие её родителей.
Она осторожно тронула старый кухонный стол, за которым когда-то стояла мама, разрезая ещё тёплый хлеб. Пройдя в комнату родителей, Анна увидела разбитую раму с фотографией, которая упала и пылится на полу. Сердце её сжалось, когда она подняла фотографию: мама и папа улыбались с такой нежностью, что Анна не смогла удержать слёз.
«Я должна это исправить», – шептала она себе. – «Я не могу позволить себе разрушиться так же, как когда-то разрушилась наша семья».
Первые несколько часов Анна провела, осматривая домик и его окрестности. Она видела трещины на стенах, обвалившуюся штукатурку. Всё было не так плохо, но домик определённо нуждался в заботливых и крепких руках. Она ощущала себя маленькой девочкой, потерянной в лабиринте своих страхов и воспоминаний.
Выйдя на крыльцо, Анна посмотрела на озеро. Вода была спокойной, как зеркало, отражая небо и лес вокруг. Но внутри неё бушевал шторм. Сможет ли она справиться и восстановить не только дом, но и связь со своими родителями? Анна знала, что ответы на эти вопросы придут не сразу, и предстоящие дни принесут ей немало испытаний. И одно из них, возможно, уже на подходе. Она ждала звонка от писателя, который тоже собирался приехать сюда. Как изменится их судьба?
Глава 6. Прибытие Артема в Карелию
Артём стоял на небольшой остановке, окружённой высокими соснами, которые тянулись к небу, словно гигантские стрелы. Тёплый ветерок слегка шевелил его волосы. Природа Карелии в первые дни сентября была поразительно живописной и спокойной. Совсем не такой, как суетливый Петербург, который он оставил позади. В его груди жило напряжение: ожидания, страхи и робкая надежда на перезагрузку и новый старт. Перекинув через плечо сумку, Артём вдохнул воздух, насыщенный ароматом хвои, и сделал первый шаг к тому, что обещало стать его спасением от творческого кризиса.
Женщины всегда тянулись к Артёму, пленённые его мрачным обаянием и привлекательной внешностью. Однако, несмотря на это, он оставался холодным и отстранённым, предпочитая не вовлекаться в эмоции. Его физические потребности время от времени удовлетворяла Наташа. Их общение всегда сводилось к острым, как нож, словам. После чего следовал единственный акт, который они оба по-настоящему понимали – секс. Наташа однажды сказала ему, что именно те качества, которые делали его плохим мужем, превращали его в идеального любовника.
Сейчас у Артёма внутри было пусто, как будто все чувства выжгли за один миг. Он снова вспоминал Наташу. Это было неизбежно. Каждый раз, когда он брал в руки бутылку, её образ всплывал перед глазами, как неумолимое привидение его прошлого.
Он вспомнил тот день, когда они сидели в суде. Наташа была спокойна, уверена в себе, как всегда. В её глазах не было даже следа былой любви или сожаления. Артём сжимал кулаки, пытаясь сдержать гнев. Она не просто уходила – она забирала всё, что у него было.
– Артём, это не обсуждается, – говорила она, даже не глядя в его сторону. – Это в твоих же интересах.
Его адвокат шептал что-то о том, что нужно сохранить спокойствие. Но что было сохранять? Всё рухнуло. Квартира, дом, машина – она отсудила всё. Каждая вещь, каждый предмет, которые раньше значили для него так много, стали частью её новой жизни. Единственное, что ему удалось сохранить – это права на его книги и небольшая квартирка в старом доме. В то же время экономический кризис ударил по рынку недвижимости, оставив его практически без финансовой подушки.
Он прекрасно знал, что их отношения давно трещали по швам. Наташа всегда хотела большего: богатства, статуса, славы. В какой-то момент она перестала видеть в нём талантливого писателя и начала рассматривать его как инвестицию, которая больше не оправдывала себя.
– Ты больше ничего не пишешь, – сказала она однажды, холодно и без эмоций. – И я не могу так жить.
Это было её прощальное слово. В ту секунду он понял, что для неё их брак был всего лишь очередным проектом. Она вышла за успешного писателя. А когда его успех угас, она потеряла к нему интерес. В тот момент, когда судья оглашал решение, Артём почувствовал, как всё внутри него рушится.
После этого он пытался вернуться к писательству, но каждый раз, когда садился за стол, мысли его путались. Перо больше не скользило по бумаге, слова не складывались в строки. Ощущение того, что его жизнь больше не принадлежит ему, съедало его изнутри. А потом пришёл алкоголь. Сперва бокал вечером, чтобы заглушить боль. Потом ещё один, чтобы забыть воспоминания. Через несколько месяцев он уже пил почти каждый день, чтобы не вспоминать её лицо, чтобы не думать о том, что всё, что было важно, стало прахом.
Наталья ушла, но оставила за собой пустоту, которую он никак не мог заполнить. Всем, кто был рядом с Артёмом, стало ясно, что он слишком много пьёт и хронически недосыпает. Никто не сомневался, что это в скором времени его погубит. Его брак уже разрушился, и здоровье медленно следовало по тому же пути. Погружённый в алкоголь, Артём быстро начал стареть, словно сгорая изнутри. Он хотел лишь одного – стереть все воспоминания и чувства. Он привык не доверять никому, никогда не признавал ни слабости, ни нужды в других.
Каждый день медленно разрушал его. «Сколько ещё осталось, прежде чем от меня не останется ничего?» – эта мысль не покидала его, как навязчивый кошмар.
***
Путь к гостевому дому оказался длиннее, чем Артём предполагал. Он шёл по узкой тропе, пересекавшей лесные заросли и проложенной вдоль берега озера. Иногда ему попадались туристы, но в основном путь был безлюдным и тихим. В какой-то момент Артём остановился, чтобы глотнуть воды и перевести дух. Глядя на тихую гладь озера, он поймал себя на мысли, что давно не чувствовал такого умиротворения.
Наконец, пройдя ещё немного, Артём увидел гостевой дом. Это был уютный коттедж, окружённый садом, с небольшой террасой и видом на озеро. Владельцы дома, пожилые супруги Виктор и Надежда, встретили его с открытой улыбкой. Это были те самые люди, в гостях у которых гостил его друг.
Войдя в дом, Артём ощутил тёплую, домашнюю атмосферу. Интерьер был украшен старинными фотографиями и разными вещами, которые создали вручную в традиционном стиле. Всё в этом доме буквально кричало о богатой истории семьи и Карелии.
– Добро пожаловать, Артём! – улыбнулась Надежда, пригласив его в уютную гостиную. – Мы уже много лет принимаем гостей, и всегда рады новым лицам. Чувствуйте себя как дома.
Виктор, высокий и статный, предложил помочь с багажом.
– Вам, наверное, нужно отдохнуть с дороги. Мы покажем вам вашу комнату, а потом вы можете прогуляться по окрестностям, дойти до чайного домика. Владелица, Анна Бочкарёва, уже приехала. Думаю, ближе к вечеру вы можете зайти к ней, пусть девушка пока сама освоится там. Она не была в домике уже несколько лет.
Артём лишь кивнул, принимая предложение. Комната оказалась небольшой, но уютной, с видом на сад и озеро. Не распаковывая вещи, он присел на кровать и задумался. Стены гостевого дома, казалось, шептали истории прошедших лет. Возможно, именно здесь и найдётся вдохновение.
Сидя у окна, Артём размышлял о своих прошлых неудачах.
«Что я здесь делаю?» – мысленно спросил он себя, глядя на спокойные воды озера. – «Как Карелия может помочь мне найти ответы на вопросы, которые я не могу решить уже несколько месяцев?»
Но его друг, известный архитектор Фёдор Грачёв, которого близкие называли Тео, убедил его, что путешествие в Карелию может всё изменить.
– Эта земля полна магии и вдохновения, – говорил Тео. – Позволь ей захватить тебя, и ты найдёшь свою новую книгу. Или она сама найдет тебя.
На обеде, который состоялся спустя час, Артём познакомился с другими постояльцами дома. Они были дружелюбны и интересовались его работой. Виктор рассказал несколько забавных историй о писателях, которые останавливались у них раньше и находили здесь свои творческие силы.
Эти разговоры и поддержка немного приободрили Артёма. Он решил, что даст этому месту шанс и откроет сердце новому опыту.
Глава 7. Встреча в чайном домике
Анна стояла на коленях у стены старого чайного домика, отмывая пыль и грязь с деревянного плинтуса. Каждое её движение было наполнено сосредоточенностью – это занятие помогало отвлечься от назойливых мыслей. Ветхие стены дома, несмотря на свою обветшалость, всё ещё хранили в себе тепло её детства. Здесь, в уединении, она чувствовала себя ближе к родителям, но в то же время ощущала пустоту, которой не могла избавиться.
Солнце постепенно клонилось к закату, его лучи проникали в комнату сквозь зашторенные окна, окрашивая всё вокруг в тёплый золотистый свет. Анна выпрямилась, потянув уставшую спину, и взглянула в сторону двери. Дом был тих, как будто сам дышал вместе с ней, пока она погружалась в воспоминания. А из кухни доносился потрясающий аромат готовящегося в духовке морковного торта.
Раздался стук. Грубый, решительный, отчётливый. Анна вздрогнула, не ожидая гостей, и медленно поднялась с пола, вытирая руки о полотенце. Она направилась к двери, чувствуя, как сердце бьётся чуть быстрее, чем обычно.
Открыв дверь, Анна увидела незнакомца. Мужчина лет тридцати пяти стоял на крыльце с сумкой через плечо. Он был высоким, с лёгкой небритостью и усталым, задумчивым взглядом. Взгляд их встретился, и Анна заметила, как его лицо смягчилось при виде её. Хотя взгляд остался настороженным.
Артём моментально понял, что попал в сложную ситуацию, с которой раньше не сталкивался. Один лишь взгляд в её яркие голубые глаза – и он почувствовал себя поверженным. Это был удар, от которого не оправиться.
Он просто не мог отвести от неё взгляда и лишь молча кивнул, когда она приветливо поздоровалась. Анна выглядела как модель с обложки старинного журнала, с волнистыми светлыми волосами, небрежно обрамляющими лицо. Природа явно была к ней щедра, наделив её красотой, которой достаточно было бы на нескольких человек. Но в её фигуре и манере стоять читалась лёгкая неловкость. Как у женщины, привыкшей к вниманию. Но не всегда к тому, какого она действительно заслуживает.
Из кухни вдруг раздался громкий звонок – это духовка оповестила о готовности выпечки. В воздухе мгновенно распространился аппетитный запах. Анна обернулась на звук, и её голос прозвучал мягко, с лёгкой хрипотцой, словно она только что проснулась после долгого сна:
– Проходите, мне нужно достать торт из духовки.
Мысль о том, что ему придётся остаться с ней наедине даже на пару минут, вызвала у Артёма внутренний протест. Он двинулся вглубь дома, понизив голос:
– У меня мало времени. Виктор сказал, что вы обо мне знаете и ждёте.
Анна замерла, её плечи напряжённо приподнялись, но она ничего не сказала.
Когда она скрылась на кухне, Артём последовал за ней, видя, как она пытается достать стеклянную тарелку с высокой полки. Подойдя ближе, он ощутил тонкий аромат её кожи, смешанный с нотами геля для душа. Этот запах вызвал у него внезапную, необъяснимую тоску, накатившую волной.
Он молча снял тарелку с полки и поставил её перед ней, его движения были чёткими и отточенными, словно во сне. Он знал – стоит потерять контроль хоть на секунду, и он не сможет предсказать, что скажет или сделает.
Анна тем временем быстро сполоснула большую тарелку и несколько маленьких, и аккуратно переложила торт из формы. Артём оставался рядом, опираясь рукой о стол, будто искал в этом жесте опору.
Анна нахмурилась, не отводя от него глаз. Она ещё не привыкла к тому, что в этом месте кто-то может появиться без предупреждения.
– Я ждала вашего звонка, а не вас – мягко ответила она.
Мужчина нахмурился и недолго посмотрел на неё, словно решая, насколько много он хочет рассказать.
– Я Артём, – начал он, голос звучал уверенно, но в его тоне было что-то отчаянное. – Я… писатель. – Он сделал паузу, оглядывая домик и возвращаясь взглядом к Анне. – В последнее время у меня… ну, творческий кризис. Мне нужно место, чтобы поработать в тишине, и я слышал о вашем домике. Мне сказали, что вы можете сдать его в аренду.
Анна вскинула брови, недоверчиво изучая мужчину с головы до ног. Всё-таки это была правда. Писатель. Который ищет тишину. Это показалось ей слишком странным. Тем более – в её чайном домике, который был настолько ветхим, что казался почти заброшенным. Мало кто мог подумать, что это место вообще пригодно для жизни, а уж тем более для работы.
– Вы… точно писатель? – повторила она с лёгким оттенком удивления в голосе. – И хотите арендовать этот домик? По вам этого не скажешь. Вы уверены, что он вообще подходит для жизни? Здесь давно никто не жил.
Артём усмехнулся, понимая её скептицизм. Его взгляд снова скользнул по дому, и он пожал плечами, как бы принимая вызов.
– Мне не нужно многого. Просто место, где можно было бы уединиться и сосредоточиться, – он сделал паузу, словно подбирал слова. – Я не могу ничего написать уже много месяцев. Я пробовал сидеть в городе, среди людей, в кафе и офисах… Но это не работает. Мне нужно что-то другое. Тишина. Спокойствие. – Он снова встретил её взгляд. – И я услышал, что ваш чайный домик как раз подойдёт.
Анна вглядывалась в него, не зная, что ответить. Ей казалось, что мужчина был искренен, но его просьба казалась ей странной. Как он вообще узнал про её домик? Она не собиралась сдавать его в аренду, это место было для неё личным убежищем, и мысль о том, что кто-то другой будет здесь жить, заставляла её чувствовать себя неуютно.
– Откуда вы узнали про этот домик? – спросила она, пытаясь скрыть подозрение.
Артём слегка наклонил голову, будто понял её недоверие.
– Виктор Иванович. Он говорил, что помогал вам с домиком, и что вы можете быть заинтересованы в том, чтобы его сдать на время. – Он вздохнул, понимая, что его слова не убедили её. – Послушайте, я понимаю, что это неожиданно. Но я действительно на грани. Писательство – это всё, что у меня есть, и сейчас я в тупике. Этот домик может стать для меня спасением.
Анна скрестила руки на груди, внимательно разглядывая его. Она чувствовала напряжение между ними, словно оба пытались понять, могут ли доверять друг другу. И всё же его слова резонировали в её душе. Она знала, каково это – чувствовать себя на грани. Когда всё, что ты любишь, вдруг становится чуждым и далёким. Работа, которой она отдавала столько лет, тоже опустошила её.
– И как вы себе это представляете? – спросила Анна наконец, не скрывая недоверия. – Этот домик требует много работы. Тут ничего не готово для жизни, даже вода бывает с перебоями. Не думаю, что это идеальное место для творческого уединения. К тому же я приехала сюда для того, чтобы отреставрировать его. Ремонт, знаете ли, не самое тихое дело. Я не могу обещать вам тишину.
Артём кивнул, словно соглашаясь с её словами.
– Я готов помочь с реставрацией, – его голос стал более уверенным, как будто он уже обдумал этот вариант. – Могу починить, что нужно. Я не боюсь физической работы. – Он снова посмотрел на неё, как бы стараясь прочитать её реакцию. – И, честно говоря, мне не нужна тишина. Я могу работать где угодно и в любой обстановке. Мне нужно вдохновение, что-то вроде проекта. Что-то, что отвлечёт меня и даст почувствовать, что я снова способен что-то создать.
Анна замерла, обдумывая его предложение. Это звучало неожиданно. С одной стороны, идея о том, что кто-то будет жить в её домике, вызывала у неё беспокойство. Это место было слишком личным, слишком важным для неё. Но с другой стороны, дом действительно требовал ухода, а помощь могла оказаться не лишней. «Забота и сильные руки», – подумала она. Теперь у чайного домика появилось и то, и другое.
Её внутренний голос говорил, что она должна отказать. Но что-то в Артёме заставляло её задуматься. Его взгляд, полный усталости и одновременно решимости, – всё это было ей до боли знакомо. Всё говорило о том, что он, как и она, пытался найти путь из лабиринта собственных страхов и неудач.
– Помощь с реставрацией, говорите? – Анна прищурилась, внимательно глядя на него.
– Да. Я могу починить всё, что необходимо, – добавил Артём.
Она вздохнула, чувствуя, как сопротивление внутри неё постепенно ослабевает.
– Хорошо, – тихо сказала Анна, опустив голову. – Попробуем. Но учтите, я буду следить за вашей работой. Теперь можете идти. Вы ведь торопились, у вас мало времени, не обязательно оставаться и болтать.
Артём услышал в её словах отзвук своих недавних замечаний и почувствовал, что должен извиниться. Однако эта мысль испарилась, когда он заметил, как она аккуратно поднимает торт лопаткой. Запах был настолько сильным, что рот мгновенно наполнился слюной.
– Из чего он вообще сделан? – спросил он.
– Морковь, – Анна кивнула в сторону чайника. – Если хотите чаю, налейте себе.
Артём слегка кивнул и, всё ещё не отойдя от похмелья, неуверенно потянулся за кружкой. Его руки предательски дрожали. Анна, не обращая на него внимания, разрезала торт на порции и поставила небольшой кусок на блюдце, пододвинув ему.
Он стоял неподвижно, молча наблюдая, как она кладёт следующий кусок на тарелку. Не успев себя остановить, он взял блюдце с куском торта и вышел из кухни, держа в другой руке кружку с чаем. Оказавшись на крыльце, Артём посмотрел на еду перед собой. Морковный торт не был чем-то, что он обычно ел. Да и в целом выпечка редко его привлекала. Тем не менее аромат не давал ему покоя.
Он откусил маленький кусочек. Нежный сливочный сыр, орехи, чернослив – всё это танцевало на языке, взрываясь шокирующей сладостью. Артём ел медленно, наслаждаясь каждым укусом, как будто хотел продлить это удовольствие. Как давно он на самом деле наслаждался едой?
Закончив, он тихо сидел на ступеньках, позволяя этому теплу распространяться по всему телу. Мысли вновь вернулись к Анне. Её голубые глаза, русые локоны, мягкое лицо, словно сошедшее с открытки. Артём не мог понять, почему эта женщина вызвала в нём такие сильные чувства. Анна. Имя само по себе звучало как поцелуй.
Фантазии начали захлёстывать его разум. Он представлял, как возвращается на кухню, извиняется перед Анной за резкость, а потом предлагает ей провести день вместе. Они бы отправились к озеру, он бы расстелил плед на берегу, и тёплое солнце играло бы на её коже. Он медленно расстёгивал бы её платье, наслаждаясь каждым моментом. Он вообразил, как медленно снимает с неё одежду, открывая плавные линии её бледного тела. Его губы коснулись бы нежной кожи на шее, заставляя её дрожать… он провёл бы языком по её груди, чувствуя её тепло…
Артём резко прервал свои мысли, тряхнув головой. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоиться. Войдя обратно на кухню, он громко поставил пустую тарелку и кружку на стол, привлекая внимание Анны.
– Так ты готова сдать мне дом в аренду, после того как мы сделаем ремонт? – задал прямой вопрос Артём. – Я не возьму денег за ремонт, а ты не возьмёшь деньги за аренду. Никто никому ничего не будет должен, и каждый останется в выигрыше. По рукам?
Анна ничего не ответила, лишь мягко кивнула.
– Мне нужно вернуться в дом к Виктору, какую комнату я могу занять, когда вернусь?
Анна молча указала рукой на закрытую дверь в дальнем конце дома.
Артём быстро дошёл до комнаты, открыл дверь и поставил сумку на пол. А затем вышел на улицу. Конечно, ему не нужно было никуда возвращаться. Он просто хотел уйти подальше от Анны. Хотя бы на время, удивляясь такой бурной реакции на неё.
