Текст книги "Кайзберг (СИ)"

Автор книги: Аскар Казанский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

Снова знакомый навес в виде крупной капли. Колокол весь истерся от времени, частично покрылся бурыми пятнами. Несмотря на недостатки, навес смотрелся все так же внушительно, и был впитан изначальным шармом и великолепием. На металлической поверхности четко виднелся рисунок, от начала до конца тисненный по окружности. Он изображал незнакомые игроку различные символы и иероглифы. На колокол легла человеческая тень.

– Кому-то сегодня явно повезло, – звонарь в черной мантии спустил длинные рукава. На груди серебряной нитью вышит крест, он сверкал и блистал на лунном свете. – Вижу ты ко мне пришел неспроста.

Над человеком зажглась надпись. Ротсап. Уровень: Бесконечность. «Как у Тсерофа», подумал игрок. А значит он действительно маг.

– Тсероф послал. Сказал, что тебе нужна помощь. Я готов выслушать твое предложение.

Ротсап скрежетнул зубами, то ли от злости, то ли от сожаления. Его глубоко посаженные глаза будто смотрели в самую душу. Зрачки то расширялись, то сужались, производя эффект наркотического опьянения. Но его ноги не подкашивались, сам Ротсап держал тело ровно. Только взгляд наводил тихий ужас. Обладал ли он гипнозом или нет, оставалось только догадываться. С магами связываться еще тот риск.

– Нашелся желающий, – недобро усмехнулся Ротсап. Черным ногтем тот стал отковыривать ржавчину. Бурое пятно на стенке колокола, как засохшая краска, облупилась и посыпалась вниз. – Есть одно дельце для тебя. Справишься ты или нет, все зависит от тебя самого. Давай пройдемся в Храм.

Пока они вдвоем шли, служитель Храма успел рассказать про шейдов, босса и его сердце-душегуба. Оказалось, что сердце-душегуб пожирал жертву и переваривал ее. Это нужно для босса, чтобы набрать силу и повысить уровень. Главным преимуществом у босса было еще другое – командование, которое позволяло с помощью подчиненных шейдов не только убивать врага, но и повысить скилл. Что-то наподобие ментальной связи. Шейды не переносят звон колокола, они просто начинают беситься, позже вовсе пытаются избегать такого звука. Многие такого не выдерживают, и тени начинают исчезать пылью.

Когда босс шейдов слышит такой звон, сердце-душегуб, как главный орган, начинает разрывать его тело напопалам, оповещая это тем, что оно принадлежит другому главнокомандующему. Если конечно вовремя не добить. Долмахар, используя подсказку Ротсапа, убил душегуба точным попаданием. Болт просто пробил насквозь.

– И сколько таких боссов? – спросил он для интереса. Ротсап отворил тяжелую дверь, выполненную целиком из металлических скобок и гранитных плит.

– Босс шейдов может завладеть остальными. Сердце-душегуб выбирает себе самого сильного и вселяется в него. А сколько их, я точно не знаю. Но речь не об этом, – Ротсап остановился, провел рукой по стене, украшенной разноцветными узорами. – Как видишь, не только я нуждаюсь в помощи. Храм должен быть тоже защищен от нечистей и тварей, а также от вражеского нападения.

Ротсап начал рассказывать, что никаких шейдов не было, пока в один день не пожаловались к нему гости. Только те были враждебны, и отобрали у него волшебный кулон. Как только Ротсап лишился кулона, он заодно потерял магическую силу.

– Эти проклятые людишки поставили меня в затруднительное положение. Тухель является десницей короля Бахана. Королевство Ваббик принадлежит Бахану. Он один из самых влиятельных людей в мире Кайзберга. Тухель сказал, что его бравые ребята снесут Храм, если я не отдам им кулон. Кулон магический, но сам десница не знал. – Ротсап прекратил изучение узоров, развернулся к Долмахару. – Два дня назад пришло ко мне письмо от старого знакомого. Он является служителем в городской септе. Сообщил, что будет свадьба. Тухель выдает свою дочь за сына короля Бахана, чтобы не только укрепить союз, но и получить южные земли Ваббика. Для меня это чревато. Храм находится в южной части королевства. Смекаешь о чем я, Долмахар?

– Да. Только не совсем понятно. Зачем Тухелю кулон, если он не знает его предназначения?

– Вот видишь. Об этом тебе придется узнать от самого Тухеля. Если ты, конечно, его найдешь. Сам я не могу дать отпор. У меня нет сил на магию. Вся моя магия заключалась в кулоне.

– Мне надо украсть кулон. Я правильно понял?

– Да. Но! – Ротсап кашлянул в кулак, прочистил горло. – Постарайся убить Тухеля. А то пойдет по второму кругу. Убьешь его, я тебя щедро награжу. Даю слово.

Предложение заманчивое, но игрок прекрасно понимал, что риск большой. И зачем сейчас думать? Дали задание, выполняй. Иначе без прокачки уровня никуда.

– Я постараюсь. До Ваббика путь долгий?

– Как тебе сказать. Пешком три-четыре дня будешь топать. Лучше коня себе прихвати. Быстрее будет. Через два дня ты должен быть уже на месте. Нужно немедленно сорвать свадьбу. – Ротсап махнул рукой в сторону. – Насколько мне известно, есть деревня поблизости. Найдешь конюшню. Там поступай как знаешь. У меня много дел. Храм нужно держать в хорошем состоянии.

Долмахар попрощался с Ротсапом, и направился к юго-западному склону. После десятиминутного пешего хода, стали виднеться крыши маленьких домов. Ночь потихоньку сменилась ранним утром. Еле видимая заря стала окрашивать небо в бледно-розоватый оттенок. Солнца не было видно.

Навигация переключилась на другую цель. Стрелка указывала дорогу к королевству Ваббик.

Долмахар без труда нашел конюшню – она находилась недалеко от сарая, где был разложен большой стог сена. Лошади тихо ржали, и жевали скошенную траву. Чтобы не напугать коня, он взял немного сена, и подошел к ближнему стойлу. Гнедой конь сначала насторожился, но когда понял, что ему ничего не грозило, он разжевал траву. Человек нежно погладил по черной густой гриве, похлопал по спине. Оседлав коня, он как можно тише выпроводил животное из конюшни. Конь пассажем отошел от деревушки на приличное расстояние, и только потом галопом поскакал по пыльной дороге. Обошлось все хорошо, никто разбужен.

Небо стало светлее, солнце уже занимало свой трон. По навигатору Долмахар определился, что до Ваббика двадцать два километра. Недурно, однако.

По дороге ему попадались придорожные гостиницы, либо стояли разграбленные, либо были вовсе сожженные. Но игрок не собирался у кого-то ночевать, ему нельзя останавливаться. Сходить с дистанции не стоило, ибо драгоценное время можно легко потерять. Далее показались сторожевые ворота. Похоже, за решетчатым забором начиналась хорошо охраняемая территория. Долмахара окружил дозор местного лорда с копьями и длинными луками.

– Куда путь держишь? – поинтересовался охранник.

– Мне нужно попасть в королевство Ваббик. Хочу успеть на свадьбу, – ответил тот без колебания. Главное, не волноваться. Страх всегда подводит людей.

– Кем будешь – то? Шутом на свадьбе? – посмеялся другой стражник.

– Нет. Я прихожусь кузеном для дочери Тухеля, которая выйдет замуж за сына глубокоуважаемого короля Бахана. Знаете такого? – Долмахар улыбнулся. Он решил сказать полным ответом. Кажется, сработало.

– Так вы это… – замялся вдруг охранник. – Проходите. Не все кругом такие порядочные. Хорошего вам пути!

Путь свободен, и Долмахар погнал галопом дальше.

Часть 5. Королевство Ваббик

Первый вызов

Когда мир обернулся против тебя – нужно принять вызов с поднятой головой.

(с) Ван Пис

Хотелось есть, чувство голода стало сужать желудок. А еще очень хотелось спать. Ездить верхом на лошади, не смыкая глаз – это выше достижимого. Причем за два дня. Правда, были вынужденные остановки, чтобы лошадь восстановила силы. Тяжелые веки, замыленный взор, тело казалось избитым. Да и само состояние усталости давало понять, что пора бы отдохнуть. Лошадь тоже прилично намотала километры. Третий день без сна Долмахар уже не выдержит. Но этот день не потребовался. Путник постепенно приближался к границе Ваббика. Он уже видел, как вдали показывались зубцы сторожевых башен. На ветру реяло знамя. Железный кулак рыцаря, держащий одну алую, как кровь, шипастую розу. Символ дома Бахана.

За каменной стеной и крепости виднелись перламутровые речные заливы и порты. Корабли и шхуны со спущенными парусами слегка покачивались на волнах.

На верхушках башен и крепостной стены дежурили арбалетчики. У главных железных ворот бдение несли копейщики и алебардисты.

Дело обстояло совсем плохо. Ваббик хорошо охранялся, видно, что это мощное королевство, вооруженное до зубов. Если кто-то, какой-нибудь воин с большими амбициями захочет присвоить к себе Ваббик, то ему, скорее всего, придется взять не силой, а убеждением. Наверно, так и поступил сам Тухель. Мало того, что его в десницу выдвинули, так у него есть весьма железный аргумент для укрепления союза. Выдать свою дочь за сына Бахана – это конечно дорого стоит.

«Но его надеждам не суждено сбыться», подумал про себя Долмахар. Надо положить конец. И как можно быстрее, пока не водрузили знамя дома Тухеля.

В голове родилось много размышлений. Пора возвращаться к действиям. Для начала неплохо было бы попасть внутрь. Придется опять прятать оружие, ибо с арбалетом туда переться слишком глупо. Стражники на стене будут стрелять на поражение, и без разбора.

Как говорил Ротсап, его старый знакомый несет службу в местной городской септе. Служитель септы. Что же, надо попробовать двинуться туда. Поговорить с ним. Может от него будет какой-то толк.

Оставив арбалет и болты в подготовленном тайнике на черте города, Долмахар рысью собрался в септу. Дорога, вымощенная из серых камней, вела к Чертогу Святых. Септа сложена из плоских гранитных плит, на входе по обе стороны встречались две статуи плачущих Дев. Девы скрестили руки на груди, плакали врезными на камне слезами, и выражением лица будто молились о пощаде. Септа была открыта, и Долмахар, оставив лошадь в ближайшей конюшне, ступил за порог. Стоило только оказаться во чреве святилища, как сразу повеяло холодом. На стенах зажжены факелы, витражные стекла переливались на красном солнце. Каждый шаг гулко отдавался эхом, свечи издавали благовонные ароматы, а воск таял и тихо шипел.

– Боже тебя храни, – раздался приглушенный голос. – Кто-то пришел просить прощения или поставить свечу за упокой.

Долмахар приметил сутулую фигуру, стоящую возле большой иконы. Старик подошел, погладил козлиную бородку, вперив в посетителя взгляд, полный сожалением. Потом служитель септы поправил увесистый золотой крест на шее. Пояснения тут не требовалось. Долмахар перекрестился, поцеловав в гладкий холодный металл.

– Отец Диктоний, – представился старик. Заметив надпись над посетителем, спросил для уточнения. – Ты Долмахар?

– Да, – кивнул тот.

– Чем обязан? Я тебя внимательно слушаю.

– Ротсапа знаете? Он нуждается в помощи.

Отец Диктоний зашагал к другой иконе. Стал про себя читать молитвы, перекрестился.

– Я ему ничем помочь не могу. Просто его оповестил о ближайшем укреплении союза. Король Ваббика Исван Бахан прогнал Ротсапа с септы, когда узнал, что тот занимается магией. Это противозаконно. В мире Кайзберга магов не выносят. И тогда, после недолгого скитания Ростап стал служителем южного Храма. Храму много лет, и был заброшенным. Поэтому Ротсап принял на себя все обязательства служителя из мира Святых. Принимал похороны бедных крестьян, читал молитвы и очищал грехи.

Долмахару стало как-то не по себе. Если шейды это и есть души умерших, то почему об этом Ротсап промолчал. Похоже, бой развернулся на старом кладбище. И сколько таких потревоженных душ?

– Мне надо прочитать молитвы на королевской свадьбе, – продолжил Отец Диктоний. – Поэтому нужно подготовить процессию в честь союза между Баханом и Тухелем. А свадьба будет через три часа, когда солнце скроется за Речной Долиной. Мне пора.

Старик ушел, оставив Долмахара наедине с иконами и горящими свечами. Шаркающие шаги утихли, и сутулая фигура утонула в темной развилке Чертога Святых. Делать ничего не оставалось, а минуты до начала свадьбы приближались стремительно. Надо незамеченным попасть в королевство. Но как? Представиться кузеном тут не прокатит, ибо стражники Ваббика хорошо осведомлены, и сразу прочухают ложь. Нужно что-то такое, чтобы не возникало никаких подозрений.

Долмахар спешно вышел из Чертога Святых и направился к местным лавочникам. Базар пестрел от разнообразия фруктов и овощей, благоухал различными специями и ароматами цветов. Плетеные корзины перегружены свежей рыбой, креветками и осьминогами. Вяленое мясо встречалось на лавках, а крупные окорока висели на железных крюках. Базар просто шумел голосами людей, грохотал колесами телег и обозов, цокал копытами лошадей. Шум и гам вокруг.

Людей на базаре много. Легко затеряться. Дело до нытья не дошло. Долмахар почему-то вспомнил о магии. Будто внутренний голос ему подсказал, что пора уже колдовать. Но колдовать нечем. Смысл Долмахару вызывать лес? Хотя…

Он помнил слова Тсерофа. Долмахар без раздумий вызвал голограммное окошко, и в этот момент шум и гам исчезли. Базар резко умолк. Движения нет, все замерли в один миг. Хмм… Пауза. Пауза в игре – это хорошо. Долмахар пальцем ткнул в раздел «Чары», далее развернулась вкладка «Вызов Леса». Посмотрим, что там есть. А там много чего интересного. И почему же Долмахар раньше не догадался туда нажать? Во вкладке выпало много ячеек с изображением животных и их способностей. А также система уровней и нужные очки рейтинга. Есть открытые и закрытые. Допустим…

Чары: «Вызов Леса».

«Сапсан. Класс: Птицы. Способности: обзор окрестностей, умение преодолевать большие расстояния, расчет вражеской тактики и численный перевес противника. Оповещение и отчет».

Статус: Доступен. Для вызова понадобится (минус) – 7 очков вашего рейтинга.

«Не птица, а золото», печально подумал Долмахар. Идем дальше.

«Вестник. Класс: Птицы. Способности: умение преодолевать большие расстояния, выудить и передать информацию».

Статус: Доступен. Для вызова понадобится (минус) – 2 очка вашего рейтинга.

«Ворона. Класс: Птицы. Способности: умение преодолевать большие расстояния, передать запечатанные письма».

Статус: Доступен. Для вызова понадобится (минус) – 1 очко вашего рейтинга.

Следующие идут более мощные птицы. Боевые единички, так сказать. Беркут, Орел, Ястреб, Кондор. Они в данный момент недоступны. Их вызвать можно будет после достижения пятого уровня. Еще бы дойти до этого уровня… Ладно, листаем дальше. После двухсекундного скроллинга Долмахар попал во вкладки с классами млекопитающих.

Печаль, беда… Ни одна зверюшка пока недоступна. Везде стоит блок с текстом «Доступны с 5-отого уровня». Волк, медведь, олень, рысь, росомаха…

Недурно, однако. Есть на кого надеяться в дальнейшем. А лучше надеяться на себя, во всяком случае. Эти прокачки достаются с трудом.

«Так-так… Какую птичку выбрать? Что мне это даст? Ладно, попробую вестника», и Долмахар ткнул в картинку, где была изображена птица, больше смахивающая на голубя с серебряным оперением и темно-красной окраской. Начинать с сапсана – жирно, а ворона Долмахару без надобности. Кому там письмо передать? Вестник – более оптимальный вариант, и многого не требует.

После клика выпало еще одно голограммное окошко, где в виде чекбокса расположились характеристики персонажа, в данном случае Долмахара. Тот увидел свой уровень и очки рейтинга. В этом случае нужно сделать правильный выбор, чтобы потом не пришлось жалеть. Прежде чем вызвать вестника, надо разумно использовать очки рейтинга. В системе выстроен довольно хитрый алгоритм.

Допустим, вызов вестника стоит минус два очка рейтинга. Это значит, нужно за него заплатить. И чем пожертвовать? Ведь каждое очко рейтинга необходимо как воздух. Но магии много не бывает. Так что придется. Главное, не жалеть о своем выборе. А выбор сложен, слишком сложен.

Сейчас игровые параметры выглядят так:

Параметры игрока:

Уровень: 2

Интеллект: 3

Сила: 4

Ловкость: 4

Скрытность: 2

Скорость: 3

Навык: 1 (доступно: Вызов Леса )

Доступны характеристики:

Чары:

– Вызов Леса;

Недоступны характеристики:

– Электра;

– Кинетика.

Кошелек:

Червонец: 0

Серебряник: 0

Медяк: 2

Долмахар не думал, что будет так долго ломать голову. Что в итоге выбрать?

Ладно, выберем силу и ловкость по минус одно очко рейтинга. Скрытность и скорость еще понадобятся.

После выбора обновилось голограммное окошко, и выдала следующий результат.

Параметры игрока:

Уровень: 2

Интеллект: 3

Сила: 3

Ловкость: 3

Скрытность: 2

Скорость: 3

Навык: 1 (доступно: Вызов Леса )

Доступны характеристики:

Чары:

– Вызов Леса;

Недоступны характеристики:

– Электра;

– Кинетика.

Кошелек:

Червонец: 0

Серебряник: 0

Медяк: 2

Было шестнадцать очков, стало четырнадцать. К счастью, что уровень остался прежним. Если выбрать сапсана, а это минус семь очков, то скорее всего, оставшиеся девять очков заново свели бы к первому уровню. А это не айс между прочим.

Голограмма исчезла, а перед глазами повисла шкала загрузки в процентах. И как это обычно бывает, последний процент всегда долгий. О-па! Замелькали красные огоньки, которые кружились по часовой стрелке, выстраивая симметрическую фигуру. Крылья, спина, хвост. Получилась птичка-вестник. Красавец! Что еще тут скажешь…

Вестник издал звонкую трель. Хлопая крыльями, он все продолжал висеть в воздухе. Через две секунды высветилось руководство, как надо пользоваться птицей. Все просто. Надо указать направление, и по заданной траектории вестник полетит выполнять свое предназначение. «Ну что же, попробуем, раз вызвал», усмехнулся Долмахар. Очки в рейтинг не вернутся обратно.

Игрок нацелился на королевскую башню, где за ее воротами на полную катушку шла подготовка к торжеству, к пышной свадьбе. Вестник коротко чирикнул, взмыл в воздух и устремился в заданное направление.

Наконец-то! Магия! А магия должна сработать. Причем для Долмахара – это первый вызов.

Вызов магии.

Вызов Леса.

Закрытое королевство

Короли ничем не владеют. Они только царствуют.

(с) Антуан де Сент-Экзюпери. «Маленький принц»

Пока птица-вестник собирала нужные данные в королевстве, Долмахар решил немного прогуляться по местному рынку. Не ради того, чтобы время убить, а чисто для интереса. Можно расспросить у местных насчет свадьбы, узнать их мнение. Доволен ли народ к скреплению нового союза или нет? Правильный ли выбор сделал многоуважаемый король?

Такие вопросы Долмахара не касались, но для сведения было бы весьма неплохо. А то подозрительно со стороны. Пришел в Ваббик, а тут… Упс! Не знаешь, какое важное событие произойдет через несколько часов. В данный момент быть осведомленным – это важно. «Как бы потом не выперли оттуда поганой метлой», подумал он про себя.

Он подошел к ближайшей лавке, где продавались различные специи. Аромат молотой корицы и жгучего перца хорошо вышибли ему нос. С непривычки, кажись. Долмахару пришлось прибегнуть к другой лавке, где лежали мешки, заполненные кофейными зернами. Кофе придал обонянию специфичную нейтральность.

Поблизости послышалась крепкая мужская ругань. Кто-то кому-то насолил. Долмахар обернулся на шум. Два здоровенных мужика вцепились и начали свой мордобой. Для кого-то эта схватка смотрелась как шоу, для кого-то являлась обыденным делом. Некоторые люди либо проходили мимо разразившейся драки, либо подструнивали противников и спорили, кто же победит. Даже успели ставки сделать.

Бой длился недолго. Стоило одному только взять с прилавки деревянную пивную кружку и огреть ею по голове другому. Кружка с треском разлетелась в щепки. Тот упал на землю без сознания, не оправдав ожиданий своих, которые сделали на него ставку. А ставки сгорели. Многие ушли в расстроенных чувствах. Победитель потер скулу, морщась от боли. Похоже, ему разбили лицо, и кость может неправильно срастись. Но тому было как-то все равно. Победил, и ладно. Только за что боролись, без понятия. Долмахара пропирало любопытство, и он подошел к мяснику. Тот ловко орудовал могучим топором, делил тушь на равные части, дробя кости и разрывая сухожилия.

– Эй, приятель, – мягко отозвался Долмахар. – Чем-то не поделили они, да?

– Тут на рынке вечно что-то происходит, – буркнул тот. – Позавчера прям на моих глазах один ненормальный девку шпилил. При всех. Содрал с нее одежду и все. Теперь этой бедняжке пятно позора не отмыть.

– Просто так? – присвистнул Долмахар. – За нее никто не заступился?

– Не знаю. За что он ее так. Защитников не было. И кому охота лежать на земле? – мясник махнул окровавленным топором в сторону побежденного.

Долмахар кивнул в знак согласия. Действительно, кому какое дело до девки. Свою шкуру беречь надо, а не марать ее.

Живот все еще сводило от голода. Жрать очень хотелось. Игроку по пути удавалось только попить воду из небольшой речки. Когда он остановился у воды, чтобы лошадь немного отдохнула, то та подошла и стала жадно глотать. Ведь известно, что лошадь будет пить только чистую воду. А значит, Долмахар поверил ей. Удалось избежать обезвоживания.

Еду надо достать. Эхх! Попасть бы на свадебный пир и затариться можно на несколько дней. Только как попасть в королевство? Чужаков не пускают. Надо основательно изучить, присмотреться к городской страже. Кого она пускает, а кого нет. Это помимо чужаков, естественно.

Долмахар еще долго думал. Возвращать птичку назад, или пусть хорошенько осмотрит каждый двор, каждый угол, каждую нишу. А если не вовремя отозвать, то на деле можно получить кукиш вместо ценных сведений.

Базар есть базар. Шумит, галдит со всех щелей. Долмахар отбросил затею что-то купить. В виртуальном кошельке как кот наплакал. Купить можно разве что, только щепотку специи, и то не любой. Но он продолжал шерстить, рассматривая товары на прилавках.

Солнце поднималось выше, стало жарче. Наверно, двадцать пять градусов в тени. Небо становилось более ясным, не виднелось ни одного облачка. Долмахар уже чувствовал, как струйка пота пробежала по его спине, одежда стала прилипать к телу. Никакого дуновения ветра. Никакой прохлады. Интересно, а сколько времени года у мира Кайзберг? Кроме знойного лета, есть ли цветущая весна, дождливая осень, трескучая зима? «Надо у местных разузнать», подумал Долмахар.

Его привлек тягучий звук, подобный музыкальному инструменту. Мужчина увидел большое скопление народа, сам народ гудел, часто размахивая руками. Простой люд кричал во всю глотку. Значит, творилось интересное зрелище, достойное внимания. Долмахар протиснулся сквозь толпы, шустро толкаясь локтями. На финише его ждало чудо.

Человек преклонного возраста, с седой козлиной бородкой, в разноцветном прикиде сидел в позе лотоса. На голове чурбан, в морщинистых руках дудка. Факира… Человек, который умело дрессировал ядовитую змею. Кобра, заколдованная под мелодией дудки, медленно выползала из большой плетеной корзины. Она злобно шипела, часто раскрывала свой блестящий на солнце капюшон, повторяла за каждым движением заклинателя, который тот водил дудку из стороны в сторону. Сам извивался как змея. Факира творил чудеса. Кобра все продолжала качаться, словно исполняя свой ритмичный танец.

Потом мужчина выполнил невероятное. Он постепенно приближался к ядовитой рептилии, продолжая колдовать ее музыкой. Миг. И заклинатель быстро поцеловал змее в плоскую голову. После смертельного трюка люд расшумелся еще громче, требуя продолжения развлекательного шоу.

На другой площадке, совсем недалеко от заклинателя тоже толпился народ. Сама площадка огорожена низким забором, который был на уровне пояса взрослого человека.

Послышался звон монет. Пустая железная посудина наполнилась чеканными кругляшками. Факира невозмутимо вытряхнул все содержимое в заранее подготовленный мешочек, и продолжил дальше играть на дудке.

Долмахар приблизился к другой площадке. Неудивительно, почему здесь больше шума и галдежа. Тут вовсю развернулся гладиаторский бой между мангустом и коброй. Пушистый зверек раззявал пасть, обнажая свои мелкие зубы, метался вокруг врага. Кобра в отличие от него шебуршалась на одном месте, выжидая удобный момент для нападения.

Долмахару вспомнился детский мультфильм «Рикки-Тикки-Тави» со своим ярким нравоучением, что добро всегда побеждает зло. Только на гладиаторской арене не всегда заканчивалось хэппи-эндом. В подобных боях все иначе.

Народ здесь нетерпеливый и куражной, начал драконить. В конце концов мангусту надоело ходить в обход противника, и в одном прыжке напал на змею. Кобра успела отбросить свое гибкое тело, черная чешуя блеснула в солнечном свете. Рептилия не уступала в скорости, и она впилась в пушистое тело, выпустив в рану солидную дозу яда. Мангуст тоже был проворным, изворотливым, благодаря чему, он сумел зубами прокусить змее шею. Оба противника сошлись в смертельную схватку. Через несколько секунд маленькие гладиаторы застыли на одном месте.

Народ сразу умолк, выжидая объявления победителя. Но победителя не было. Оба пали в равном сражении. Кобра испустила весь яд, а мангуст прокусил ей шею. Было бы у зверька противоядие, однозначно вышел бы победителем. Но противоядия нет, и мангуст пал смертью храбрых.

Судья объявил, что ставки прогорели у всех. Победитель не выявлен. Народ требовал следующего гладиаторского боя, но тот ответил отказом, ссылаясь на то, что кобру и мангуста принесут на следующий день. Судья пояснял, что нужно дождаться факиров, которые откажутся от своих змей, не соответствующих требованиям, которые часто бросаются и кусаются. Такие кобры не востребованы для «танцев». Люди разошлись, недовольно пробурчав напоследок.

Вот как! Интересный отбор у змей. А мангусты откуда берутся тогда? Долмахара отвлек пиликающий звук. Походу пришло уведомление. Вынужденная пауза. Игрок развернул голограмму, и заметил, что сбор ценных сведений завершен. Пора узнать все подробности. Долмахар кликнул на «Отозвать птицу», и вестник покинул королевство.

Сейчас и выясним секреты. Настало время действий. Сам базар порядком надоел, и тот покинул его.

Птица «Вестник» выдала следующие подробности. Стража у главных ворот состояла из восьми алебардистов. Они несли дежурство, пропуская внутрь важных и нужных людей. Перед чужаками и незнакомцами скрещивались алебарды, давая понять, что им там не место. За воротами есть конюшня для королевской знати, поблизости находилась мастерская для изготовления новых мечей и рыцарских доспехов.

Дальше встречался тренировочный лагерь. Будущие рыцари сражались на деревянных мечах и атаковали против чучел, набитых соломой. Тренировались и взрослые мужчины, и юноши.

После тренировочного лагеря расположился парк со цветущимися клумбами, аллеи вымощены из гранитных плит, дорожки, ведущие к королевскому дворцу, обрамлены мраморными статуями доблестных рыцарей. В центральной части парка соорудили искусственный водоем, где плавали белые и черные лебеди.

Король Бахан сидел в здании Совета, решал политические вопросы. Советники и его приближенные переговаривались, насчет союза с Тухелем. Делали выводы, делили присоединенные земли и прилегающие к Ваббику территории. Союз должен быть крепким как канат, никаких тонких нитей между ними. Ближайшая свадьба еще сильнее скрепит их доверительные отношения.

Свадебный пир назначен в то время, когда солнце полностью сядет за горизонт, и будет он проходить в башне будущего десницы короля. В башне «Скала». Такая величавая, с гордым именем, и высокая как сама горная скала. Тухель неплохо пристроится, однако.

После прочтения сведений, говоривших о том, что происходит за стеной королевства, Долмахар ощутил всю прелесть Вызова Леса. Правда, это начало. И всего пока один вызов магии.

Недалеко от ворот остановились люди, одетые в цветастую одежду. Долмахар подошел к ним. Уж больно прилично были одеты.

– Вам в королевство? -поинтересовался он.

– Да. Мы – Гильдия для развлечения. Люди с талантами. Кто-то играет на арфе и поет песни, кто-то жонглирует шарами и огнями. Вон там наша повозка, – указал в сторону мужик с косматой бородой. – А ты чем похвастаешься? Наша работа – развлекать знатных людей.

– Метаю ножи, – недолго думая ответил Долмахар. Хотя он не совсем уверен, что может метать. Ему главное попасть в королевство, а там сам выкрутится если что.

– Хмм, – задумался бородач. – Таких у нас нет. Ножи с собой?

– Были. Только растерял их по дороге. Вынужденные меры так сказать.

– Понятно, – хмыкнул бородач. – Ножи можно попросить там. Надеюсь, в королевстве их предоставят. Для развлечения им не жалко будет. Но я должен убедиться, что ты действительно умеешь метать.

– Хорошо, – стало как-то нервозно. Да и бородач слишком прошаренный. – Я готов.

Над бородачом высветилась надпись «Штодд».

– Слушай, Штодд, а ты уверен, что пропустят? – Долмахар бросил взгляд на ворота.

– Нас везде пропускают, Долмахар. Мы прославились на весь Кайзберг. Вот, возьми мой нож, – бородач протянул ему оружие вперед рукоятью.

Короткая сталь играла лучами солнца, сверкала и отбрасывала на землю «зайчики». Сама легкая, удобно лежала в ладони Долмахара. Тот перекинул нож на другую руку. Раз-два. Раз-два. Ему доводилось метать ножи в прошлом, в реальном мире. Неплохо бы повторить.

– Давай на рынок. Есть там одно место. Сейчас тебя приведу куда надо.

Штодд велел своим людям далеко не уходить, остаться на месте и сторожить повозку. Долмахар вместе с ним пришел в нужное место. Человек, сидя на ковре, маленьким топориком вырезал причудливые фигурки из дерева. Он небрежно посмотрел в сторону пришедших. Бородач подошел к нему, посовещался. Тот согласно кивнув, предоставил ему небольшой спил, испещренный годовыми кольцами, и Штодд зафиксировал его камнями на пустой полке.

– Давай, бросай, – он отодвинулся в сторону.

Долмахар нашел центр тяжести, зажал нож большим и указательным пальцами. Оценивающим взглядом примерил расстояние от начала до конца лавочного места, где мишенью являлся спил. Встал в стойку, выставив левую ногу чуть вперед. Он правша, ему так удобно.

«Попади. Попади». Как мантру начал читать Долмахар.

Раз, два, три…

Замах. Бросок. Нож рассек воздух под углом. Крутящий момент, и холодное оружие вонзилось в одно из годовых колец. Спил, не выдержав сильного удара, выкатился с фиксирующей позиции, и глухо шлепнулся на землю.

– Ничего себе! – присвистнул Штодд. Бородач еле выдернул нож из древесной мишени. – Ну и силища в тебе! Хорош, чертяка! Считай, ты зачислен в команду. Проверку прошел.

Долмахар лишь слабо улыбнулся. Старая закалка все-таки дает свои плоды.

Они покинули место. У повозки с нужными атрибутами стояли те же. Никто не рыпался, все стояли смирно.

– Знакомьтесь, весельчаки! К нам новенький прибыл. Посмотрим, как он удивит Бахана своим метанием, – бородач залез в повозку. Взялся за вожжи. – Поехали.

Люди погрузились, и Штодд щелкнул кнутом по крупу лошади. Животное тихо заржало, двинулось в сторону королевских ворот.