Текст книги "Повелитель гоблинов. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

Соавторы: Евгений Лисицин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Уважаемый вождь, он таки просит попробовать наше вино! Жестами показывал бочонок и облизывался, почти как Карамелька перед ручьём.

Что там Карамелька перед ручьём делает, я не понял… Языком по губам водит, практикуя искусство соблазнения, видимо. Но с гномом вопрос явно другой и острый.

Я почесал подбородок. Алкоголь в дипломатии работает не хуже золота. Особенно с представителями расы, которая, судя по мифам и легендам любого уважающего себя фэнтезийного мира, ценит выпивку наравне со своими горными чертогами.

– Неси ему кувшин. Пусть Спартак выделит лучшее из наших запасов.

Бруп метнулся к складам, а я направился к шатру, где Пришвандикс уже закончил урок камнеобработки и расположился на лавке с видом учителя, выполнившего свой долг перед цивилизацией.

Когда Бруп вернулся с кувшином, гном принюхался, и его глаза расширились. Он осторожно взял кувшин, сделал первый глоток. Замер. Сделал второй.

А через секунду я узнал, что гномья борода может «встать» от возбуждения. Она реально вытянулась и приподнялась, что свидетельствовало о крайней степени наслаждения. Ну и ещё весёлые глазки да одобрительное гномье «О-о-о-о-ой-е-е-е-е»…

Гном повернулся ко мне и выдал длинную фразу, из которой я уловил по интонации лишь то, что наш гость невероятно восхищён.

– Он говорит, что это лучшее вино, которое он пил за последние тридцать лет, – перевёл Бруп.

– Спасибо, – кивнул я и посмотрел, что там притащил Бруп.

Гоблинская ягодно-грибная особая медовуха

Качество: редкое

Счастье +15%

Чувство голода +10%

Слабое опьянение

Сила, Скорость и Ловкость +1

Интеллект и Восприятие −1

Особенность: Очень коварный кисло-сладкий напиток с пробирающим душу послевкусием.

Чем больше пьёшь, тем больше хочется! Будьте осторожны, его всегда мало!

Вот Спартак! Вот это набродил!

– Ку, – с восторгом произнёс гном и снова приложился к кувшину.

Через полкувшина произошла метаморфоза. Тихий, сдержанный путник, который до этого общался исключительно жестами и короткими фразами, превратился в разговорчивого бородатого весельчака. Он размахивал руками и пытался рассказать историю своей жизни одновременно на гномьем и языке жестов и мимики, как в какой-то пантомиме.

А ещё при нас он сделал каменную табличку, расслоив умело камень, выбил на нём что-то и протянул мне с длинной, пьяной, непереводимой фразой.

Я взял «подарок» в руки и с удивлением вчитался в системное описание…

Каменный рецепт настойки «Подгорная»

Качество: обычное

Прочность: 10/10

Содержит рецепт создания редкой гномьей настойки

Я вчитался: шишки, какой-то порошок, злаки, кедровые орешки, трава… Всё нужно добавлять в правильной последовательности и варить строго определённое время. И нужно использовать стеклянные колбы для перегонки…

Ох, как же не скоро мы технологически сможем реализовать этот рецепт… Но нам он точно пригодится, учитывая, какой у нас бог-покровитель.

Бруп тем временем налакался вместе с Пришвандиксом, и, кажется, вообще освоил его язык. Я не понимал ничего, так что мой управитель умело переводил всё, что говорил гном. Хотя порой тот, как мне кажется, просто икал пьяным.

По переводам Брупа я понял следующее: Пришвандикс когда-то был каменщиком, потом воином, потом опять каменщиком, потом ему привиделось гномье царство предков, и он отправился в путь. Идёт уже давно, потому видел много разного. И большая часть из этого разного пыталась его сожрать. Козёл достался ему от предыдущего попутчика, который, судя по мимике гнома, был сожран одним из тех «разных».

А потом гном потребовал добавки…

Я велел принести ещё кувшин. Но медовуха закончилась… Перешли на то самое пойло, что Дионис отобрал в качестве подарка своему божественному собрату Аресу, – с ароматом тысячи грязных портянок. Гном аж скривился, будто молотом по голове получил. А через пару секунд ступора начался восторг.

После второго кувшина Пришвандикс встал, покачиваясь, выхватил свой топорик и начал размахивать им с пугающей скоростью. Он рубил воздух, крутил топор на ладони, перехватывал из руки в руку и при этом умудрялся не задевать ни лавку, ни стену, ни перепуганного Брупа.

Я уже планировал было вмешаться, но Бруп сказал, что гость хочет померяться силами с нашими воинами.

Гном воткнул топор в землю и с вызовом посмотрел на меня. Его глаза горели азартом бывалого рубаки. Спарринг так спарринг. Я усмехнулся и показал на Спартака, который стоял неподалёку, привлечённый шумом.

– Спартак, подойди. Наш гость хочет подраться. Точнее, потренироваться. Возьми деревянное оружие. Пусть покажет тебе пару приёмов.

Спартак кивнул, ухватился за первую попавшуюся палку подходящей длины и вышел к гному. Пришвандикс одобрительно рыкнул и тоже взял палку.

Минуту они кружили, примериваясь друг к другу. Потом гном атаковал. Три коротких удара, которые Спартак блокировал, но четвёртый прилетел откуда-то снизу, поддел палку капитана и выбил из рук. Спартак опешил, поднял оружие, попробовал снова. На этот раз продержался чуть дольше – секунд десять, – прежде чем гном снова обезоружил его на этот раз хитрым вращением кисти.

Пришвандикс удовлетворённо хмыкнул, поднял палец и начал медленно повторять движения, показывая Спартаку каждый приём. Перехват, разворот кисти, работа локтем. Гоблин впитывал каждый жест, повторял, ошибался, повторял снова. Через полчаса он уже мог воспроизвести базовую связку из трёх ударов и не уронить при этом оружие.

Перед глазами мелькнуло уведомление:

[Странствующий гном Пришвандикс проводит частный мастер-класс по боевому навыку «Гномья секира»! Повышает эффективность владения топором в бою.]

Я улыбнулся и посмотрел на Орочи, который всё это время наблюдал из-за спин гоблинов со скрещёнными руками и нечитаемым выражением на морде. Орк молчал, но по тому, как он следил за каждым движением гнома, было ясно, что внутри него горит профессиональный интерес.

– Орочи, твоя очередь, – позвал я.

Гном, увидев громилу вдвое выше себя самого, решил показать, чего стоят его навыки защиты. Взял деревянный щит и палку. Орочи вооружился так же… И началась схватка.

К моему и всеобщему удивлению, закончилась она победой бравого гнома. Неудивительно, что он один путешествует. С такими навыками он может зарубить половину леса. А вторая половина разбежится при его виде сама.

Гном рассмеялся, помог Орочи подняться и стал показывать, как ставить щит под углом, чтобы удар соскальзывал вбок, а не вбивал руку в плечо. Как разворачивать корпус в момент удара, используя инерцию нападающего против него самого. Как вжиматься в щит всем телом, превращаясь в живую стену, через которую не пробьётся ни меч, ни копьё.

Орочи учился молча, сосредоточенно. Он был на две головы выше гнома, значительно длиннее в руках и тяжелее. Но Пришвандикс компенсировал разницу опытом и техникой. Каждый его удар палкой по щиту Орочи сопровождался объясняющим жестом, каждый блок корректировался лёгким тычком в нужную точку.

[Странствующий гном Пришвандикс проводит частный мастер-класс по боевому навыку «Камнеподобный»! Повышает эффективность владения щитом в бою.]

Мои командиры получили два навыка за один вечер! Может, и мне стоило бы поучиться, но я хотел видеть со стороны, как всё это работает. Сам же я как лидер должен буду обучиться многим вещам и многим боевым техникам. Но в одиночку этот мир не захватить… Мне нужны надёжные соратники.

Много бонусов и пользы принёс нам уставший путник… И всё потому, что мы его накормили, напоили, починили ему ремни и налили вина. Гостеприимство принесло нам то, что не купишь ни за какие деньги. Знания бесценны, потому что остаются навсегда!

Пришвандикс, окончательно разгорячённый спаррингами и вином, попытался вызвать на бой ещё кого-нибудь, но я мягко перенаправил его энергию обратно к кувшину. Он уже еле стоял на ногах, и даже Бруп имел сложности с переводом, путаясь, то ли гном хочет научить всех нас летать, то ли он просто руками машет, чтобы не упасть в грязь лицом.

Путник не стал спорить, плюхнулся на лавку и допил остатки с блаженным выражением лица. Через десять минут он захрапел, привалившись к стене шатра.

Его козёл, услышав храп хозяина, меланхолично заблеял у привязи.

– Бруп, присмотри за ним до утра, – распорядился я. – Пусть выспится. А утром накорми, напои и проводи, если захочет уйти. Если захочет остаться, скажи, что мастерам вроде него у нас всегда рады. И спасибо тебе за отличную работу.

– Таки мне за это и платят, уважаемый вождь, – скромно поклонился Бруп, хотя его глаза блестели от гордости.

Платят… Забавно, ведь плату он получает исключительно уважением и вниманием. У нас всё ещё правит неолитический социализм.

* * *

Ночь перевалила за середину, когда я, наконец, позволил себе присесть у костра в центре поселения и подвести итоги. Рядом устроилась Миори, прижавшись плечом к моему боку. Тали сидела на соседнем бревне, обхватив колени руками, и глядела в огонь.

Открыл проскочившие за вечер уведомления.

[Технология «Продвинутое земледелие» изучена! Все ваши жители, включая будущих, получают +1 к Выносливости.]

Прекрасно. Ещё одна ступенька вверх! И сейчас началось изучение загонов. С расширяющимся зверинцем из муравьёв, козлов, которых мы когда-нибудь да приведём, и прочей живности, нам жизненно необходимы нормальные условия их содержания.

Я повернулся к Тали:

– Как пленные?

– Молчат, – коротко ответила она. – Языка не знаем, они нас не понимают, мы их не понимаем. Но я наблюдаю. Сегодня за Брупом и гномом следила. Интересные, хоть и крайне примитивные способы коммуникации. Шкриняпы между собой более-менее нормально общаются. Пока прислушиваюсь и запоминаю слова, жесты, интонации. Без базового понимания друг друга нет смысла их пытать.

Я кивнул. Да, нужны терпение и наблюдательность. Два качества, которые у Тали развиты лучше, чем у кого-либо в поселении. Если кто и выжмет из этих пленников информацию, так это она.

– Хорошо. Не торопись, но и не затягивай. Мне нужно знать, где их поселение. Чем раньше, тем лучше.

– Да, вождь, сделаю.

Я посмотрел на Миори:

– Завтра утром выходим. Всё готово?

– Я готова, – кивнула она. – Остальные тоже собрались. Морковка всех разбудит до восхода солнца.

– Отлично. Раз будильник завели, можно идти отдыхать. Тали, ты останешься за главную защитницу поселения. Эйнштейн должен продолжать работать, другие старшие гоблины в твоём распоряжении. Назначай ответственных на управление из числа самых опытных, умных и авторитетных.

– Командиры уже определили своих заместителей, что останутся здесь со мной, – улыбнулась она.

– А. Ну, так даже лучше.

Я перечислил, загибая пальцы, поручения. Скорее даже для себя, чем для неё, чтобы держать в тонусе свою голову. Поселение должно и так работать как более-менее рабочий механизм, ведь не первый раз я ухожу из него. Моё отсутствие не должно стать поводом для хаоса. Если каждый знает свою задачу, то даже без вождя всё будет крутиться. Не идеально, но будет.

– И ещё… – взглянул я на Тали. – Не все путники будут такими же добрыми, как наш гном. Предупреди Брупа, чтобы он был осторожнее с теми, кто придёт после. Кормить и размещать по обычаю, но держать ушки на макушке.

Тали посмотрела на меня одобрительно и молча кивнула. Она понимала: в этом мире доверие надо заслужить, а осторожность может спасти жизнь.

Я поднял голову и посмотрел на звёзды. Незнакомые созвездия мерцали на чёрном небе, как россыпь драгоценных камней на бархате ювелирного прилавка. Где-то далеко на западе, куда идёт наш гном, может быть, действительно стоит затерянное гномье царство. А может, и нет. Но Пришвандикс верит, и этой веры ему достаточно, чтобы пересечь полмира с козлом, посохом и топором.

У меня же вера другого рода… Я верю в своих гоблинов, орков и кетра, которые вместе со мной строят что-то невозможное посреди враждебного мира. И в Диониса тоже. Хотя этот кучерявый пройдоха заслуживает веры примерно настолько же, насколько алкоголик заслуживает ключи от винного погреба.

* * *

Утро наступило быстрее, чем хотелось бы… Я проснулся сперва от звука сирены, в котором узнал крик Морковки. Открыл глаза, перевернулся на другой бок, закрыл глаза. Опять уснул…

Проснулся ещё через пару минут оттого, что Миори осторожно тормошила меня за плечо:

– Пора. Караван ждёт.

Я поднялся, размялся, смотря на предрассветное небо, и натянул экипировку. Хитиновая кираса села как влитая. Наплечники, наручи, пояс, штаны и поножи, портянки натянул на ноги, обувь, плащ накинул…

Меч на пояс, щит за спину, арбалет через плечо. «Амулет командира» на шее, но его сейчас поменяю. Мне нужен исцеляющий, так как у нас будет куча орков-калек. Без него не выйдет быстро ускорить их ковыляющий марш.

«Венок легендарного правителя» тоже поправил. Что ж… Вся экипировка на месте, бонусы к характеристикам получены. Вождь готов выйти к своему народу.

Когда я вышел на улицу, Пришвандикс уже стоял со своим козлом у ограды, готовый продолжить путь на запад. Борода заплетена в свежие косы, тюки перевязаны починенными ремнями, посох в руке. Выглядел гном отдохнувшим и довольным.

Я подошёл к нему. Мы посмотрели друг на друга. Он поднял ладонь в своём фирменном жесте.

– Ку, йопте, – произнёс он, и в его голосе звучала искренняя благодарность.

Видимо, оставаться он не планирует… Ну что же, насильно мил не будешь. Пусть ему повезёт в пути.

– Ку, йопте, Пришвандикс, – ответил я, повторяя жест. – Удачи тебе в поисках.

Гном кивнул, повернулся и зашагал прочь. Козёл привычно потрусил рядом. Через пару минут они скрылись за холмом, и от визита коренастого бородача остались только новые навыки у моих бойцов, рецепт настойки и приятные воспоминания.

Хороший путник. Принёс пользу в обмен на гостеприимство. Но следующий может оказаться совсем другим…

Я повернулся к поселению. Караван уже выстраивался у «ворот». Орочи проверял снаряжение орков, Миори пересчитывала бойцов, Болт утрамбовывал мешки с товарами для обмена. Как бы не сломал ничего…

Ещё раз бросил взгляд на Матрассийск. Лачуги, мой дом вождя, мастерские, святилище Диониса, курган павших героев, гостевой шатёр. Маленький, несовершенный, уязвимый мирок, который каждый день становится чуть-чуть крепче, чуть-чуть больше, чуть-чуть ближе к тому, чем он должен стать.

Болт подбежал ко мне, запыхавшийся и довольный.

– Вождь! Прежде чем выступим, хотел доложить! Дом рыбака закончен!

Я посмотрел в ту сторону, куда он показывал. Рядом с кузницей, где раньше было пустое место, теперь стояла аккуратная хижина с навесом для сушки сетей и небольшими стойками для сушки рыбы. Простая, но добротная постройка, выполненная по чертежу из сундука четвёртого яруса.

[Постройка «Дом рыбака» завершена!]

[Технология «Мореплавание» получила +10% к прогрессу!]

Я похлопал Болта по плечу. Постройка здания по чертежу следующей эпохи дала бонус к ещё не изученной технологии бронзового века. Каждый процент приближает нас к будущему, где у Матрассийска будет флот. Пусть пока из долблёных каноэ и плотов, но и великие цивилизации начинали с малого. Хотя нам сперва надо найти морское побережье…

– Отличная работа, Болт. Пойдём, нас ждут орки.

Я встал во главе колонны, поправил венок на голове, убедился, что подвязки держат. Шестьдесят бойцов за спиной, Орочи по правую руку, Миори по левую, Болт замыкает.

– Выступаем! – скомандовал я, и колонна двинулась.

Матрассийск остался позади, а впереди лежали два дня пути через леса, поля и руины, на другом конце которых нас ждал вождь Стрыг и его орки. А также торговля, дипломатия и, если повезёт, новые союзники в грядущих битвах.

Тали стояла у ворот и провожала нас взглядом. Рядом с ней переминался с ноги на ногу Эйнштейн с синяком на лбу от утреннего сеанса обретения мудрости, а ещё нас провожали Бруп, Атари, здоровяк Ма, Стан… Да и все остальные жители.

Я обернулся, посмотрел на них, кивнул. Они кивнули в ответ. Слова были не нужны.

Мы вернёмся. И приведём тех, кто поможет нам преодолеть грядущие испытания.

Глава 9

Колонна растянулась по лесной тропе на добрую сотню метров. Шестьдесят бойцов, плюс я, Спартак, Шрам, Орочи, Миори и Болт. Впереди два дня пути, за которые нам нужно добраться до лагеря озёрных орков, договориться со Стрыгом, забрать раненых и больных и вернуться в Матрассийск до того, как подземелье выплюнет очередную порцию кошмаров.

Первый час шли бодро. Прохладный утренний воздух, роса и запах мокрой земли и хвои бодрили не хуже кофе. Но я всё равно кусты кофе, как найду, пересажу к нам и окультурю.

Гоблины переговаривались вполголоса, орки молча топали в середине строя, неся на своих плечах более тяжёлый груз. Болт семенил рядом со мной, постоянно задавая вопросы о строительстве, в котором я и сам был не слишком-то подкован. Но пока наши с ним уровни знаний не совпали, я всё ещё был экспертом в его глазах. И он даже на марше оставался главным строителем: пытался выведать у меня секреты мастерства и освоить их.

Болт стал настолько одержим своим занятием, что ему везде мерещились стройплощадки. И я решил с ним поиграть. Мы искали глазами места, где можно было бы основать поселение или начать добывать ресурсы, и обсуждали, в чём преимущество этого места или материала.

Его одержимость делом лучше одержимости бездельем, которой по умолчанию страдает большинство гоблинов. Но не моих, к счастью. Ведь ленивых вождь не замечает. Ленивым девки не дают. И ленивых постоянно на самую грязную работу отправляют командиры.

«Амулет командира», найдя место на шее Спартака, заставил нашего боевитого гоблина ещё больше воодушевиться. Он думал над тем, чтобы стать ещё сильнее и авторитетнее. Его кривой нос задрался ещё выше, и он бы так и прошёл весь путь, если бы не начал спотыкаться о корни и камни на пути.

Я решил поинтересоваться, как он себя ощущает, с такой важной ношей на шее…

– Спартак, чувствуешь разницу? – окликнул я своего главного помощника – после Миори, разумеется, – шагавшего в авангарде.

– Ещё как, вождь! – Гоблин сжал кулак, покрутил запястьем. – Руки крепче стали! Сейчас бы кого-нибудь… бумкнуть…

– Прибереги энергию, нам ещё шагать и шагать. А то выдохнешься, и бумкнут уже тебя.

– Да я понимаю… Поэтому и не бумкаю. Может, на привале тренировочный бой устроить?

– Тогда с Орочи.

– С Орочи? Зачем? Почему? Он слишком большой… Кого-нибудь поменьше можно?

– А ты думаешь, ты всегда будешь с мелочью воевать? Надо уметь держать удар и таких, как наш многоуважаемый философ. Давай, я с радостью посмотрю за вашим спаррингом.

Спартак сразу сник и стал пялиться на командира орков, явно прикидывая варианты и тактику сражения.

Миори шла рядом со мной, привычно подстраиваясь под мой шаг. Её уши чутко поворачивались на каждый звук леса, глаза прищуривались, когда впереди мелькала тень между деревьями, будь то птица или белка.

В какой-то момент особо тяжёлого перехода через бурелом она внезапно завизжала. Я уж думал, что-то страшное случилось, а оказалось, что это так девчачий восторг звучит… Она обрела новую способность «Спутник повелителя», что давало ей бонусную единицу Выносливости и, кроме прочего, уменьшало расход энергии при путешествии рядом со мной. Я тоже порадовался за её успех.

Кетра с повышенным энтузиазмом стала бегать, превратившись в радар на ножках. Я же давно научился доверять её инстинктам больше, чем собственным глазам. Да и в этом походе я предпочитал не по сторонам глазеть, а следить за своими бойцами. Хотел понимать, что их радует, что напрягает, из-за чего возникают тревоги, а какие маленькие подвиги поднимают настроение.

Шрам вёл арьергард. Молчаливый и сосредоточенный. Как обычно. Его охотники двигались по флангам, проверяя тропу на предмет засад. После вчерашней битвы со шкриняпами никто не расслаблялся. Мало ли что ещё может вылезти из кустов в этих диких местах.

Орочи шагал справа от меня. Его тяжёлый молот покачивался за спиной при каждом шаге. Орк молчал первые полчаса, но я видел, что у него чешется язык.

Наконец, он не выдержал:

– Дмитрий, нужно обсудить будущую встречу со Стрыгом.

Я кивнул: как раз ждал этого разговора. Орочи лучше кого-либо знает орочью политику и менталитет. Было бы глупо не воспользоваться его знаниями. В прошлый раз мы шли малой группой, а теперь ведём целое войско, полное трофеев. Но против Стрыга и его мощных орков шансов у нас всё равно не будет. Важно сохранить положительное отношение и не выглядеть как добыча либо угроза в их глазах. Так что да, лишний раз обсудить орочьи обычаи не помешает.

– Говори. Только негромко.

– Хорошо. Стрыг уважает силу, и в прошлый раз мы её показали. Но ещё больше он, как и любой орк, будет уважать хорошую добычу. Когда мы приходили в первый раз, нас было мало, мы были слабые, и у нас практически ничего не было, кроме слов и обещаний. Мы были плохой добычей. Сейчас ситуация другая. Мы принесём товары, покажем новые вещи, предложим конкретную выгоду. Если орки начнут торговаться и предложат нам слишком мало, нельзя упрямиться до последнего. Стрыг и его воины могут оскорбиться и решить, что проще забрать всё силой. Тем более среди нас есть орки, и они наверняка будут рассчитывать, что в стычке они переметнутся на их сторону. И я не могу гарантировать, что подобного не произойдёт. Лучше мы потеряем один раз на сделке, чем обретём врага.

– Спасибо, что предупредил. Я это ценю. И буду надеяться, что до такого не дойдёт… Слушай, давай попрактикуемся в орочьем языке, пока идём.

Орочи согласился, и мы начали вспоминать базовый словарик орков. Заодно вспомнили про боевые арены и прикинули, как себя вести в случае вызовов. Я сказал, что у меня есть хитрый план на этот случай и что «правильный» мордобой может стать для нас большим подспорьем.

Миори фыркнула рядом, и я заметил, как дёрнулся кончик её хвоста. Моя Астокарай явно не одобряла идею мордобоя, но промолчала. У неё достаточно мудрости, чтобы не перечить вождю открыто, особенно во время разговора с другими командирами на темы, в которых она не сильна.

Маршрут мы выбрали прямой, без крюка через руины с подземельем. Времени и так в обрез, а проверить таймер пятого яруса можно и на обратном пути. Отправлю бегунка, пока орки будут ковылять.

Тропа вела через лес, знакомыми для охотников маршрутами, потом через поля, а дальше начинались холмы. Территория, которую я неплохо разведал во время своих предыдущих вылазок, на девяносто процентов была раскрыта на моей карте.

К полудню солнце начало припекать. Гоблины стали уставать, несмотря на бонусы и повышенную Выносливость за счёт технологий. Орки держались бодрее, так как практически всех Орочи вёл по пути бойцов, а не мастеровых или ещё каких-то работяг, и при взятии уровня они делали упор как раз на Выносливость и Силу, затем на Скорость и Живучесть. Лишь тычками и пинками Орочи заставлял сородичей прокачивать Интеллект, без которого тоже тяжело живётся в неолите.

У многих из них также была повышенная Выносливость из-за работы с тяжёлыми объектами: таскать деревья и камни, рубать их топорами – это основные занятия орков у нас в мирное время.

Я объявил короткий привал у ручья, и бойцы попадали на траву и принялись жадно пить. Болт подсел ко мне, пока я разглядывал свою системную карту.

– Вождь, я вот думаю… Если мы собираемся ставить аванпосты на дальних подступах, то нужно присмотреть места заранее. Вы говорили про медную жилу. Если мы не захватим её первыми, там могут оказаться другие…

– Правильно думаешь. Но давай этот разговор проведём вечером на стоянке при всех командирах. Есть идеи, которые нужно обсудить совместно.

Болт кивнул и убежал утрамбовывать какой-то мешок, который, по его мнению, был уложен недостаточно плотно.

Через полтора часа после привала мы прорвались через небольшую лесополосу и увидели далеко впереди очертания знакомых каменных глыб. Святилище Диониса…

Сколько до него ещё идти? Часа три-четыре минимум… Хм, а отсюда неплохой вид открывается. И ручей совсем рядом есть… Надо пополнить запасы воды. И перекусить заодно, но без полноценной стоянки.

– Стоп! Привал на перекус! – скомандовал я. – Полчаса отдыха, потом двигаем дальше.

Гоблины с радостным гомоном рассыпались по поляне. Кто-то полез в мешки за сухарями и вяленым мясом, кто-то побежал к ближайшему ручью за водой. Орки расположились отдельной группой, привычно выставив дозорного на возвышенность.

Поели, попили, восполнили запасы воды в бурдюках и рванули дальше, навстречу каменным глыбам. По моим внутренним ощущениям, добрались где-то за три с половиной часа.

Я прошёл между каменными глыбами, коснулся рукой шершавой поверхности. Где-то здесь в прошлый визит лежали подношения шкриняпов. Сейчас ничего подобного не видно, площадка чистая. Либо кто-то убрал, либо Система сама почистила. Вряд ли Дионис принял их барахло в качестве пожертвования. У него наверняка есть дела поинтереснее: девок за задницы в ночном клубе щипать, скупать подчистую продукцию ближайших разливаек…

– ДЕСЯТЬ МИНУТ ОТДЫШАТЬСЯ! – крикнул я, и все укрылись в тенях каменных великанов.

Я тоже нашёл себе такое укрытие.

– Ну здравствуй, покровитель наш великий, – пробормотал я, присаживаясь на один из камней. – Если ты рядом, самое время для разговора.

Птицы щебечут, гоблины жуют. Но никакого ответа.

Я уже собрался встать, когда воздух рядом со мной уплотнился и услышал над ухом знакомый голос:

– Странно… А чего это ты не ёрничаешь, как обычно? Ни разу за последний день не обозвал меня даже…

Дионис с неизменным кубком в руке сидел на соседнем камне, закинув ногу на ногу. Кудрявые волосы, хитрые глаза, расслабленная поза человека, у которого в жизни нет ни одной проблемы, потому что все проблемы он успешно перекладывает на других.

– Последний раз я на тебя ругался по делу, – парировал я. – И ты это знаешь.

– Клевета, наветы, злые наговоры – вот что ты обо мне говоришь. Вот это я знаю. – отмахнулся Дионис кубком, расплескав пару капель вина, которые испарились, не долетев до земли. – Ладно, что у тебя? Вижу, караван собрал, к оркам шагаешь. Молодец, развиваешься. Мне приятно, что ты справляешься со своими задачами.

– У меня вопрос стратегический. Мы растём, крепнем. Скоро перейдём в бронзовый век, начнём осваивать новые технологии. Что дальше? Куда двигаться после того, как разберёмся с ближайшими угрозами?

Дионис сделал глоток, задумчиво почмокал губами.

– Хороший вопрос. Смотри, малой… Когда ты освоишь определённые технологии, – а я не буду говорить, какие именно, потому что сам знаешь почему, – тебе откроется возможность узнавать местоположение ближайших поселений других избранных. Конкурентов, если угодно. Сможешь поддерживать с ними связь.

– Конкурентов? – напрягся я. – Мне с ними воевать?

– Необязательно. Да и ближайшие из них по воле судьбы оказались весьма и весьма далеко… И по какому-то совершенно невероятному совпадению, – Дионис подмигнул мне, – некоторые из них отнесутся к тебе крайне дружелюбно. Захотят заключить союз и наладить торговлю. За что ты, разумеется, можешь меня абсолютно не благодарить.

– Ага. «Совпадение», – покрутил я головой. – У тебя все совпадения такие подозрительно удобные.

– Талант, что поделаешь… Но если серьёзно, экспансия и захват нейтральных поселений станет основной движущей силой твоего прогресса, после того как разберёшься с главными угрозами. То есть сначала разберись с подземельем и шкриняпами, а потом уже расширяйся.

Я кивнул, запоминая каждое слово. Дионис редко даёт настолько конкретные подсказки. Обычно его советы напоминают инструкцию по сбору мебели, над которой предварительно ели помидоры и всю заляпали.

Повисла короткая пауза, во время которой Дионис допил содержимое кубка, и тот тут же наполнился снова. Я воспользовался моментом и поднял вопрос, который мучил меня со вчерашнего вечера…

– Дионис, ещё одна тема. Технического характера.

– О-о-о, техника? Обожаю технику! Особенно технику виноделия!

– Нет, я о другом. Скажи мне, в этом мире существуют эпидемии? Болезни, которые передаются от существа к существу? И в частности… венерические?

Бог виноделия замер с кубком у рта. Его глаза медленно расширились, и через секунду он расхохотался так, что каменные великаны святилища, кажется, слегка задрожали.

– Ха-ха-ха! О-хо-хо! Ну ты даёшь! Я, конечно, допускал, что тебя рано или поздно потянет на эксперименты в племени, но чтобы так рано? С твоими-то симпатичными хобгоблиншами и остальными? Дмитрий, ты меня удивляешь! Признайся, на кого глаз положил?

– Вопрос чисто технический, – перебил я, стараясь сохранить невозмутимое лицо. – Мне не хочется, чтобы кто-то вроде Дыньки пострадал от неожиданных последствий своей бурной деятельности. Или чтобы мои командиры пали в битве не с врагом, а с болезнями. У нас в поселении сотни существ живут бок о бок, контактируют, спариваются… Мне нужно понимать риски.

Дионис вытер слёзы от смеха тыльной стороной ладони и с усилием воли взял себя в руки, хотя его плечи ещё подрагивали.

– Ладно, ладно. Успокоился… Отвечаю. Болезни в этом мире существуют, как и в любом другом. Простуда, лихорадка, расстройство желудка от несвежей пищи. Но Система работает как природный иммунитет. Каждый раз, когда существо получает новый уровень, исцеление сбрасывает все текущие недуги. Поблагодари за всё это Систему – величайшее чудо богов. Прибавь сюда естественную регенерацию от характеристик и получишь картину, в которой серьёзные эпидемии просто не могут набрать критическую массу. Они гаснут сами по себе, не успев распространиться. Так что нет, чумы и мора у вас не будет. Сифилис и прочие радости тоже отменяются при левелапах. Единственное, что Система не лечит, – это тяжёлые увечья. Потерянная рука не отрастёт, если только ты не ящерица с природными способностями к сверхрегенерации.

Я выдохнул с облегчением. Вот это действительно хорошие новости. С учётом того, как активно мои гоблины размножаются и какие у них нравы, отсутствие эпидемий снимает огромный пласт проблем. Теперь я могу не переживать, что Матрассийск вымрет из-за какой-нибудь гоблинской чумы, занесённой неизвестно откуда.

– Спасибо, – кивнул я. – Теперь хотя бы одной заботой меньше. Максимум мои зеленоухие любители ночной жизни свои шишечки сотрут. Но для этого надо сильно постараться.

Дионис хрюкнул, но смех сдержал.

– Ну всё, малой. Давай, топай к своим оркам. Удачи в переговорах.

Бог поднял кубок в салюте, подмигнул и растворился в воздухе, оставляя после себя лёгкий аромат виноградной лозы и ощущение, что я забыл спросить что-то очень и очень важное… Но вспомнить, что именно, не могу. Нет у меня ни блокнота для заметок, ни телефона…

Я поднялся с камня, размял шею и вернулся к каравану. Бойцы уже доедали свой перекус. Спартак с азартом показывал нескольким молодым гоблинам базовую связку из трёх ударов, которой научился у Пришвандикса. Гном ушёл, но его наследие живёт и множится. Повторюхи уже подглядывают, и скоро каждый второй в поселении будет крутить палку, воображая себя великим воином.