Текст книги "Статус: В целом – ученик (СИ)"

Автор книги: Ascold Flow

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Второе свойство гарантирует мне усиление атакующих и защитных заклинаний почти на треть, а третье позволит не терять самое важное преимущество мага в бою – скорость подготовки и высвобождения заклинаний. А ещё позволит дольше пользоваться магией в битве.

Я сжал кулаки, почувствовал, как руны на тыльной стороне тускло мерцают, лёгкими стимулирующими разрядами покусывая мои руки. Это именно то, что мне было нужно. Инструмент для универсального бойца, который подбирает ключ к каждому противнику.

– То что надо… – довольно произнёс я.

– Рад это слышать. Хотя мне казалось, что ты больше воин, чем маг… – произнёс он.

– Всего понемногу, – пожал я плечами.

– Очередной универсал, считающий, что это поможет покорить мир? – с усмешкой произнёс старик со шрамом.

Соломон повернулся к мужчине, что стоял рядом.

– Алекс, познакомься. Гаррет. Или, как его ещё зовут, Стальной Гарри. Глава наших «Виверн». Теперь он под твоим началом. И вскоре, как только мы подпишем бумаги, он покажет тебе, что значит мудрость старой гвардии.

Гаррет шагнул вперёд, и я смог рассмотреть его получше. Да, помотала его жизнь… Он словно чудом с того света выбрался.

Он протянул руку. Я пожал её. Рукопожатие крепкое, сильное, несмотря на возраст.

– Алекс Лисоглядов, – представился я. – Рад знакомству.

– Гаррет. Бывший легионер. Служил под знамёнами Архонта Лемана двадцать лет. Глаз я потерял, когда отбивали нашествие мертвецов под Кутьмой. Колено вышло из строя после удара орочьей булавой. Был самым универсальным воином в Домене, но слишком поздно понял, что этот путь ошибочен и всегда найдётся кто-то, кто превзойдёт меня, а моей размазанной силы не хватит, чтобы свалить его.

Его голос звучал спокойно, без намёка на жалость к себе. Просто констатация факта и капля мудрости от ветерана.

– Понимаю. Соломон вчера рассказывал о вас, – сказал я. – Говорил, что вы свой опыт превратили в мудрость и даже из бесполезного мяса можете слепить достойного солдата.

– Сделать это проще, чем кажется на первый взгляд. Главное – не распыляться на всё и сразу, не тащить на себе сотни оболтусов разом. Куда сложнее выдержать тот путь, что человек сам себе выбирает, а затем ещё и усложняет. Плащик у тебя хороший, но даже будь у тебя непревзойдённые характеристики, они не гарантируют… успеха. Лишь повышают шансы.

– Благодарю за мудрость. Безумный Клинок Севера говорил мне о том же.

– Хм… У вас был хороший наставник. Хотел бы я сойтись с тобой в поединке, будь я в строю… – Он многозначительно посмотрел на Соломона, и тот сразу же рассмеялся, отказываясь от дружеского спарринга.

– Имел я честь наблюдать, на что он способен. И тогда он был слабым желторотиком… Выбил нас из турнира, подлец. Сейчас я не горю желанием сражаться с ним в полную силу или даже вполовину: восстанавливаться потом, какой бы ни был результат, придётся долго.

– Ну, как знаешь, – развернулся Гаррет и ушёл к своим «вивернам».

Ну а Соломон завёл песню о том, как здесь всё прекрасно и хорошо и что нет никаких проблем. Граф скромно попросил бухгалтерию клана. Соломон попытался отмахнуться, мол: «Позже посмотрим». Но Граф настоял и получил в свои руки пять ящиков с записями и личными делами «Виверн». Мы же начали обход местности.

Дошли до тренировочной площадки и остановились у посыпанного песком круга.

– Арена для тренировок, – указал Гаррет тростью на деревянный круг. – Хотите посмотреть, на что способны мои бойцы?

Я кивнул:

– Да. Хочу увидеть их в деле, познакомиться лично. Много среди бойцов колеблющихся и желающих уйти?

– Кто хотел, все ушли. Но Соломон обещал, что жалование и условия службы и содержания клана не изменятся… Конечно, я ему верю, но не он будет владеть кланом. Поэтому я бы хотел услышать это от вас. Иначе все мы задумаемся, стоит ли нам оставаться…

– Гаррет, ну что ты пристаёшь с этой мелочью? – попытался остановить его глава «Гидры».

– СКОЛЬКО? – закричал за спиной Граф, листая журнал баланса. – За этот месяц просто на поддержание клана ушло семьсот двадцать талантов? Что это за статьи расходов? Эл один – триста талантов. Эл два – сто шестьдесят…

– Друзья, спарринги! Бойцы, разминайтесь, сейчас покажем, кто в Крево самые стойкие и могучие! – хлопнул в ладоши Соломон.

– Эл один – это зелья здоровья. Эл два – зелья восстановления и регенерации. У нас очень активно идут бои, часто получают травмы, – пояснил Гаррет.

– А! Ну тогда ещё терпимо… У кого берёте зелья?

– В лавке алхимика Истрова, оптом…

– Опт всё равно будет дороже себестоимости. У нас есть свой алхимик, своя мастерская – эти две статьи уменьшатся. Что ещё… Нет, ну в принципе, я ожидал, что клан не приносит дохода и, как девица юная, лишь в кошелёк лезет. Так что нормально. Сейчас я остальное проверю, но если это единственный косяк…

– ЕДИНСТВЕННЫЙ! – закричал Соломон так, будто боялся, что мы откажемся и потребуем деньги назад.

– То нормально, – закончил Граф. – На оборотней мы в два раза больше потратили в прошлом месяце, если посчитать упущенную прибыль от непроданной в лавке экипировки, что им отдали. Они вообще денег не приносят: после каждого обращения всё ломают. Гномы чинить не успевают. Короче, есть с чем работать. Да и кое-какие контракты и доход имеются, это хорошо. Отладим всё…

Граф говорил даже не мне и остальным, а просто выражал мысли вслух, уткнувшись носом в папку и занимая свободное место на лавке рядом с ареной.

– Ну вот и славно. Главное, чтобы вы жалование вовремя выплачивали и данному слову следовали, – произнёс Гаррет и резко свистнул, тростью указывая на двух парней.

– Деньги приходят и уходят, а любой труд должен быть оплачен. «Виверны» получат своё жалование. А если хорошо себя покажут, то и на прибавку могут рассчитывать, – заверил я.

Мои слова явно дошли до парней и подняли их настроение. Я же не беспокоился за возможный финансовый крах. У нас денежные потоки создаёт сейчас всего пара человек. После присоединения «Виверн» число свободных рук, которые мы сможем направить на увеличение прибыли, вырастет в пару раз.

Алхимия – золотая жила. Кузница тоже. Торговые ряды прекрасно помогают нам реализовывать всё, что мы добываем и создаём. Единственное, чего нам не хватает, – это солидности и высокого статуса среди простых людей и торговцев. Когда слухи и статус отряда поднимутся, с нами захотят работать ещё больше коммерсантов.

Деньги формируют деньги. Сегодня мы повышаем пределы наших возможностей, попутно расширяя собственное влияние в будущей столице республики. А если всё будет хреново, пять тысяч от Архонта Болдура дадут продержаться хотя бы пару месяцев в режиме экономии.

Пока одни выстраивались в шеренгу, эти двое запрыгнули на арену и взяли тренировочное снаряжение. Так как это были показательные выступления, брали они то, что им нравилось больше всего. Все хотели показать себя с наилучшей стороны.

Бои начались. Все вокруг едва слышно перешёптывались. Из нашего кабаньего отряда только Джоана не поехала, предпочтя остаться в нашем уютном гнёздышке.

Вообще, после нашего возращения у неё появилось очень много работы. А она у нас хозяюшка ответственная. Порой даже слишком… А так даже молодые «оборотни», что ещё не прошли инициацию, но были кандидатами на таинство преображения под руководством богини Элеи, прибыли с нами. Для солидности…

Они тоже, по указанию Мэда, стали готовиться к спаррингам и спустя какое-то время начали выходить против бойцов Гаррета. И с треском проигрывали им.

Я наблюдал внимательно, оценивая их движения, технику, скорость реакции. Привычно представлял себя на поле боя против них, проводил своё сражение и находил ключики к победе. Даже добавлял себе различные ограничения к воображаемой битве.

Гаррет сидел рядом, что-то записывал в своём блокноте, его единственный глаз иногда начинал светиться голубым, когда он активировал свою особенность.

Спарринги длились около часа. Бойцы показали себя неплохо. Не идеально, но это был уровень уверенных бойцов. Наравне с гвардейцами Телемаха. Неудивительно, что он так хочет забрать Гаррета под своё крыло. Ребята дисциплинированные, обученные базовым приёмам, умеющие работать с различным оружием, обладающие неплохими для людей характеристиками. Многие ещё свои особенности и системные боевые техники умудрялись показывать. Я же поинтересовался, что за цифры пишет Гаррет на листках из личных дел бойцов.

– Проверка их силы. Благодаря Системе я вижу продемонстрированную мощь, выраженную в цифрах, и боевой потенциал. Первое число точное, показывает, насколько выкладывался тот или иной боец. Второе – ориентировочное. У моих учеников я эти цифры хорошо вижу, знаю всё, на что они способны. А вот с вашими оборотнями… Даже не берусь предугадывать. Ни один из них не трансформировался…

Я попросил бумаги и посмотрел записи. Из тридцати бойцов «Виверн» у троих боевая мощь в спарринге превзошла тысячу условных единиц. Потенциальные же показывали значения около тысячи пятисот-тысячи шестисот… На пустом листочке наши оборотни тоже были оценены. Лишь у одного из первой пятёрки были превышающие всех показатели – тысяча четыреста сорок. Остальные немного до тысячи не дотянули. Сколько бы они показали, если бы трансформировались, понятия не имею.

А способность интересная… Показывает, кто халявит, кто не выкладывается по полной и кто может прибавить. Для тренера, наверное, самое то. Он-то видит не просто цифры, а навыки и умения своих бойцов.

Я, признаться, ожидал большего. Думал, что так встал перед врагом с оружием в руках, и Система тебе рисует: сила воина – семь тысяч. А у самого десять тысяч, и ты такой уверенно идёшь в атаку. Но, наверное, даже и хорошо, что она так не работает, а только для анализа годится. Если недооценивать противника, он может этим воспользоваться. Да и если вспомнить, как я на своём первом турнире выступал… Я явно был одним из самых слабых. А два перстня чемпиона получил. Так что все эти цифры мало что значат сами по себе.

– В настоящем бою они будут ещё сильнее. Сейчас на них обычная экипировка: все редкие и эпические артефакты, что были выкуплены и выданы за заслуги и успешные миссии, на спаррингах не используются. Слишком накладно их ремонтировать… – добавил Соломон.

– С кузницей гномов это будет не так накладно. А эффективность вырастет, привычка использовать артефакты может спасти жизнь в реальном бою. Так что у нас они будут в полной экипировке тренироваться, – произнёс я.

Мои слова пришлись по душе Гаррету, судя по его улыбке.

Когда последний поединок закончился, Александр подошёл ко мне. Лицо его было радостным: он уже представлял этих бойцов как свою личную гвардию и, само собой, был довольным, как слон.

– Ну что, командир… Твоё мнение? – спросил я.

– Неплохие ребята. Видна выучка, муштра и дисциплина. Порой это важнее характеристик.

– Мэд, – позвал я оборотня. – Твоё мнение?

Мэд почесал затылок:

– Нормальные. С моими ребятами поладят, я думаю. Но объединять два клана не вижу смысла. «Виверны» – это клан воинов, стражей. Клан Элеи – религиозный. У нас, помимо тренировок силовых, есть много… крайне специфических практик. Если кто-то захочет перейти – пожалуйста. Но объединение лишь во вред будет.

Я посмотрел на Гаррета:

– Спасибо за показательные выступления. Александр, Мэд, оставляю знакомство с бойцами на вас. Можно сделать общую тренировку, познакомиться с каждым лично, выстроить отношения. Но у нас мало времени. Постарайтесь и настроение их прощупать, и себя с лучшей стороны показать.

Александр кивнул:

– Понял. Пошли, Мэд.

– А Александр точно глава вашей группы? – с сомнением произнёс Гаррет.

– Он и Граф – управленцы. А я так… Учусь. У нас практически все сами себе командиры. Маленький же отряд, – пожал я плечами. – Мэд вон тоже в управленцы заделался с этим кланом. Но его так Путь ведёт.

– Понятно… Бардак у вас в отряде. Ну да ладно, это ваши проблемы.

– Тактика малых групп подразумевает зачастую смену лидеров в зависимости от цели группы и личного опыта каждого из нас, – пожал я плечами.

Лицо старика изменилось на удивлённое.

– Ну, может, и не так уж вы и глупы… – тихо произнёс он, соглашаясь с тем, что я сказал.

– Ну что, Алекс, довольны покупкой? – подошёл ко мне Соломон, пытаясь отвязаться от настойчивого и душного Графа, тыкающего пальцами в бумаги.

Что-то ему там опять не понравилось, и он хотел пояснений. Соломон, очевидно, или не хотел, или, что вероятнее, просто не знал, что ответить.

– Вполне. Остались формальности.

– Тогда пройдёмте в кабинет. Оформим документы.

Я посмотрел на Графа. Он кивнул, давая добро на сделку. Значит, не столь серьёзны те проблемы, которыми он выносил мозг Соломону.

Мы втроём прошли в главный корпус, зашли в просторный кабинет с массивным столом, и началась бюрократия, в которой Графу не было равных. Он явно готовился и уже имел свои наработки по договору. Соломон страдал, слушая его замечания и соглашаясь с очередной правкой стандартного договора купли-продажи.

Вообще, я был согласен с Графом. Мы же не кобылу покупаем или тапочки. Тут серьёзный подход нужен: закрепить в этом документе права собственности на все активы, прописать все условия и обязанности членов клана. Это мудрое дело, гарантирующее безопасность и защиту прав каждой стороны.

Почему-то измученный взгляд Соломона, просящего вмешаться, вызывал у меня лишь улыбку. И я не вмешивался. Всё по делу.

Вскоре договор был составлен. Печать магическая поставлена, как и подписи. Свидетели передачи права собственности подтвердили сделку, осталось закрепить всё это в городской ратуше.

– Готово, – произнёс Соломон. – Теперь это всё твоё.

Он достал из ящика стола небольшую деревянную шкатулку. Открыл. Внутри лежали две печати. Одна побольше, с изображением «Виверны» – гербовая. Вторая поменьше – личная печать куратора клана.

– Есть ещё печать главы клана. Она хранится у Гаррета. Твоя имеет такие же полномочия и даже большие. Подробнее в уставе клана написано, – указал он рукой на папку, которую до этого мучил Граф. – Теперь всё это – твоя ответственность. Право собственности на землю и здания переходят к тебе после заверения сделки в ратуше. Ну, и как мы уже договорились, пока я и мои ребята не уедем, мы можем пользоваться всем, что здесь находится, а также забрать свои личные вещи, лошадей и повозки, не включённое в приложение три к договору о снаряжении. На всякий случай напоминаю: уезжаем мы через два дня.

Я взял печати и убрал в карман. Граф аккуратно свернул договор и спрятал в свою папку.

– Спасибо, Соломон, – сказал я. – Удачи в твоём путешествии. Мы будем на миссии от Телемаха, так что проводить, боюсь, не сможем.

Я вспомнил содержание ещё двух писем, что мы вчера открыли. Если первое поставило нас в ступор, то второе и третье заставило разделить обязанности на ближайшие пару дней.

Во втором письме мы получили миссию выкрасть центральное знамя из цитадели города Шиль. Такое давало стражникам города пятипроцентный бонус ко всем характеристикам. Аналогичным образом нам нужно было защитить собственное знамя Крево, установленное во внутреннем дворе цитадели. Телемах и Архонт из Шиля договорились провести это своеобразное соревнование.

Шиль был известен как город, где плотно пустила корни гильдия воров. И они хотели воспользоваться этой возможностью, чтобы гарантировать себе свободу. Детали их сделки мне были неизвестны, но до конца недели должен определиться победитель. Поэтому Мэд станет часовым рядом с нашим знаменем, а Маша заберёт их лоскутное знамя.

Граф, Александр, Герда и Имирэн отправятся в Овьедо. Как бы я сам ни хотел поковыряться в сокровищнице местного правителя и своровать его жён, но предложенный Графом план выглядел идеальным и привлекательным. И что самое главное – утончённым и элегантным. Я буду лишь мешать. К тому же у меня с Алисой и Брячедумом будет своё задание…

Нам втроём предстоит всего лишь захватить неприступную крепость барона Вяшта, построившего целое состояние на азартных играх, кровавых сделках, ростовщичестве и всём том, что порицается в нормальном мире. Но у него есть деньги, есть крепость и есть одни из самых жадных и безбашенных наёмников в регионе, готовых на любой приказ и подлость ради пары талантов. И, что обиднее всего, уничтожать крепость нельзя. Она стоит на единственном удобном горном перевале, ведущем на ту сторону Коршуновых гор. И без особого труда сдерживает любые попытки гоблинов пройти и поживиться у нас чем-нибудь. Так что она и её гарнизон очень даже нужны. Но упрямство, хотя скорее жадность, некоторых правителей столь высока, что у Телемаха нет выбора, кроме как отправить кого-то достаточно безумного, вроде меня, на переговоры.

«…И, говорят, он продал душу дьяволу – так сильно ему везёт в азартных играх…» – ещё и эта приписка в конце третьего письма…

Телемах попал прямо в цель, когда написал это. Пообщаться о дьяволах и демонах с моей проблемкой, – слишком заманчивое предложение. Кто знает, может, я найду в крепости барона возможность избавиться от демонической метки и вернуть расположение Системы?

– Ну, что теперь? Такую сделку полагается отметить! – достал бутылку Соломон.

– Разве что немного. Нам ещё из «Мемории» последние их таланты вытрясти надобно до обеда.

– О! Ну это даже звучит как тост! Чтоб им пусто было, дельцам жадным! – вытащил на стол три серебряные рюмки Соломон.

Глава 14

Мы чокнулись, опрокинули рюмки. Крепкая настойка обожгла горло, но оставила приятное послевкусие. Соломон разлил ещё по одной, мы выпили молча.

Что ж, сделка завершена. Клан «Виверны» теперь наша ответственность. Осталось выслать заново уведомления о приёме в клан бойцам через нашего нового знакомого – сурового Гаррета, который по совместительству ещё и глава этого клана.

Мы немного посидели, пожелали друг другу всего хорошего, пожали руки и попрощались. Бывшему владельцу нужно дать время на сборы. А нам пора к «Мемории».

Ещё недавно я всерьёз думал, что нас с ними не ждёт ничего хорошего, и мы будем кровными врагами, но… Жизнь жить – не сказки сочинять. Всё может быстро измениться, особенно когда друг с другом встречаются разумные люди. Не так страшен чёрт, как его амбиции. Вот и с «Меморией» то же самое вышло.

На улице активно общались с новыми бойцами два наших представителя: Александр и Мэд. Один – номинальный глава зарегистрированного отряда авантюристов, а теперь ещё и номинальный смотрящий за «Вивернами». Второй – глава союзного клана.

Они стояли рядом с ареной и обсуждали имеющиеся у кланов обязанности перед городом и графики патрулей. Договорились сходить к людям Архонта для пересмотра маршрутов. В общем, занимались своими обязанностями.

Вообще, Телемах это здорово придумал: на все более-менее сильные кланы и отряды, владеющие землёй, повесил обязанность по обеспечению безопасности. И с них же спрашивает, если что-то случается. Ушлый тип, но это мне даже нравится. Правитель и должен быть таким, должен использовать каждую возможность на благо города.

Я махнул Александру рукой, показывая, что мы уезжаем. Он кивнул в ответ, мол, давайте без меня. Мэд – то же самое. Ну и хорошо. Всё равно там дел на две рюмки.

Остальные вместе со мной сели в повозку, и варги рванули вперёд. Через двадцать минут перед нами уже открывались временные ворота местного замка «Мемории». Настоящие ещё не смастерили…

Мы прошли через внутренний двор и поднялись по широкой лестнице в главное здание. Повсюду пахло новизной: свежее дерево, смола, каменная пыль от полируемых каменщиками кусков мрамора… Всё-таки, как я и думал, замок будет нести не только функциональное значение. Это всё ещё резиденция клана и их показатель статуса в регионе. Так что снаружи – бойницы, стены, рвы и башни; а внутри – мрамор, позолота и богатое убранство.

Маркус Вальтер был слегка занят разносом подчинённых, и наше появление вселило в них надежду на то, что их наконец-то перестанут чихвостить. И они оказались правы.

– Пшли вон, убогие! Чтобы я вас сегодня больше не видел… А то всеку так, что ни один лекарь не поможет! Отто, отправь их в самый дальний и глухой патруль и убедись, что в их фляжках вода, а не вино или что покрепче! – вынес Маркус приговор.

Мы зашли, и он кивнул в знак приветствия. Тяжело вздохнул, попросил минуту. Отдышался, покрутил в руках местный антистресс – чётки, что были по совместительству артефактом, глушащим все звуки в помещении.

Маркус улыбнулся нам и стал совершенно другим человеком.

– Алекс, Граф… – подошёл он и протянул руку: – Рад вас видеть. И, судя по всему, вас можно поздравить с приобретением.

Остальные соратники не горели желанием торчать на переговорах. Их куда больше интересовал замок и что видно с его стен, когда другие смотрят на нашу укреплённую усадьбу. Всё же наши стены были частью их заслуги, и оборона предполагалась совместная в случае вторжения.

– Добрейший денёчек, Маркус, – пожал я его руку. – Ваше предложение ещё в силе?

– Безусловно! Чай, кофе, капучино земной или что-то покрепче?

– Пока можно и кофе выпить. – Я посмотрел на Графа и нашёл в его взгляде согласие. – А уж как закончим, можно будет что-то более изысканное вытащить из ваших глубоких карманов, уважаемый.

– Ох, после того как я с вами заимел дела, мои карманы стали не глубокими, а дырявыми! Очень надеюсь, что караван заработает достаточно средств… А иначе я увязну в этой долговой яме из-за строительства.

– Неужели руководство не помогает? – удивился я.

– Помогает! Ещё как. Но какое строительство без форс-мажоров? А сколько проверяющих мне предстоит пройти – вы не представляете. И все эти ушлые товарищи прекрасно знают, где и как можно сэкономить и немного наполнить свои карманы. Так что стандартные пути для меня закрыты. Приходится рассчитывать только на оригинальные и рискованные методы заработка, – не упустил возможности пожаловаться Маркус на то, как мы его обдираем и мешаем ему спокойно жить.

Хм, я более чем уверен: если бы не мы, он бы жаловался точно так же, параллельно набивая уже собственные карманы сэкономленными то тут, то там талантами.

– Я в этом плане вас прекрасно понимаю. Но до сих пор не понял, почему вы не пользуетесь возможностью сэкономить, а быть может, и озолотиться при помощи гномов. Не наших: у них работы хватает. А вот в соседнем подгорном королевстве, что в двух днях пути обоза от Крево, много мастеров, которые могут качественно отремонтировать или создать хорошие артефакты и инструменты. Благодаря нашим торговым связям и вашему знакомству они не откажут вам. И с вашей широкой сетью вы можете брать заказы со стороны, получая комиссию посредника… – усевшись в кресле, принялся рассуждать мой друг и наставник.

– Ох, Граф… Я это прекрасно понимаю. Но не поверите: у меня до этого просто руки не доходят! Нет подходящего кандидата, которому я мог бы доверить это задание!

– Ну почему же не поверю? Очень даже поверю… – вздохнул Граф. – У меня таких идей для заработка – павоз и две тележки, но придумать и организовать – это разное, – кивнул в ответ наш предприимчивый казначей.

– То-то и оно! – тихо произнёс Маркус, побарабанил пальцами по столу, поднялся и вышел в коридор.

Стражник за дверью получил приказ и постучал в соседнюю дверь, передавая просьбу о кофе и лёгких закусках прислуге, нанятой кланом нашего соседа. Девушка была молодая, симпатичная. И словно… я её уже где-то видел. Наверное, кто-то из местных, потому лицо и показалось знакомым. Крево хоть и мощный город с укреплениями, но не сказал бы, что огромный. В Замахане будет в пару раз больше жителей.

Мы ещё немного посидели, поболтали о всяком. Обсудили стратегии обороны и красоту укреплений Ратибора, дожидаясь кофе. Нам принесли чашки и всякие вкусняшки на серебряном подносе, но стоило закрыться двери, а прислуге исчезнуть, как перед нами на стол лёг договор.

Я посмотрел на полупустую чашку Маркуса и документы. Он же на всякий случай перепроверил, как работает артефакт-глушилка. Он позвал стража. Несколько раз. Но дверь так и не открылась.

– Договор найма готов. Суть простая, никаких подводных камней. Вы, Алекс, наш наёмник, представляете «Меморию» на клановом турнире Домена. Начало турнира через десять дней. Срок проведения турнира – сутки. Это будет одно, в крайнем случае два испытания. Вы никак не ограничены.

Кроме вас, будет ещё сорок девять представителей нашего клана. Все кланы – это максимум пятьдесят человек. Можете действовать вместе с ними или отдельно. Главное – привести «Меморию» к победе.

Кроме нас, там будет ещё девять кланов. Суть испытания остаётся неизвестной, но это обязательно будет какого-то рода сражение или коллективное испытание. Локация определится Системой. В прошлом году это была оборона города от вторжения армии демонопоклонников…

На столе появилась сахарница, и, пока Маркус делился сведениями, из неё с поразительной скоростью исчезал сладкий песок… Капец. Интересно, он уже заработал себе «Сахарный диабет»?

– Любопытно… Награды Система определяет в зависимости от личного вклада? – уточнил Граф.

– По-разному. Бывает, что выдаёт индивидуальные задания. Бывает, что подсчитывается число убитых. Всё зависит от испытания. Помню, нас шесть лет назад отправили на штурм одинокого бастиона огров. Цель – вылить зелье на огромный магический кристалл в центре бастиона. Первое место тому клану, чей представитель вылил его. Остальные места тем, кто обеспечил победу и уничтожил максимум противников, дольше других удерживал от врага захваченные ключевые точки – ворота. Она считала вклад каждого бойца по отдельности и суммировала эти значения.

В любом случае задания не повторяются, а сама Система та ещё выдумщица. Умеет удивлять, – продолжал делиться подробностями Маркус, пока мы пили кофе.

– Понятно. Экипировка теряется? – решил уточнить сразу крайне важный момент.

– Нет. Артефакты получают привязку души. Лишь один раз на моей памяти возникла ситуация, когда потерялось несколько легендарных артефактов. Но там всё изначально было очень специфично. Артефакты сломались и пришли в негодность.

– Не хотелось бы оказаться в такой ситуации… Всё же я туда отправляюсь не для того, чтобы разориться, – задумчиво произнёс я.

– Не переживайте. Не думаю, что существует даже однопроцентная вероятность подобного. В конце концов, вас никто не заставляет лезть в самое пекло. Если не справитесь с миссией, просто не получите от нас награду. Останется лишь задаток, который я готов передать вам сразу же после подписания договора, – кивнул Маркус в сторону кучи документов, которые изучал Граф.

Я посмотрел на соратника: тот уже вошёл в режим бюрократа и грыз карандаш, проверяя, тот ли это контракт, что вчера был оставлен нам на изучение. Граф был дотошен в таких вещах, и это было правильно.

– Тут ещё пункт про вступление в клан, – вскоре произнёс он. – Временное членство на период турнира в качестве рекрута.

– Да, – кивнул Маркус. – Система требует, чтобы участник числился в клане. Хотя бы рекрутом. После турнира можете выйти из клана, если захотите. К рекрутам у нас никаких дополнительных условий нет, особенно в региональных отделениях. Могу показать соглашение о вступлении в рекруты.

– Да, дайте прочитать, – попросил мой друг, и Маркус вытащил из стола скромный лист бумаги, заверенный переливающимся магией оттиском печати главы клана.

Граф сосредоточился на тексте. Быстро прочитал всё, перевернул страницу…

– И впрямь никаких особых условий…

– Мы ведём массовый набор, потому незачем всё усложнять на этом этапе. А вот из рекрутов продвинуться дальше уже непросто. Там ведётся суровейший отбор. Обычно лишь один или два человека из ста рекрутов попадают в клан. Да и то с испытательным сроком минимум на год.

И впрямь сурово выходит… И ведь они рекрутов обучают, делают их сильнее, делятся с ними знаниями и умением сражаться, чем повышают общую мощь Домена. Конечно, они ещё и на стройках всяких клановых работают, но это уже идёт как компенсация. В любом случае такой подход мне нравится. «Мемория» только что капельку уважения от меня в свою копилку получила.

– Всё хорошо, – кивнул мне Граф. – Можно подписывать.

Я взял со стола роскошную ручку – символ богатства и достатка – и поставил подпись. Маркус поставил свою и, влив магию в тяжёлый на вид артефакт-печать, оставил герб «Мемории» на листе.

– Отлично. – Он достал из ящика стола кошель и передал мне. – Пятьсот талантов. Пересчитайте, пожалуйста.

Я взвесил кошель на руке и передал Графу. Тот развязал шнурок, высыпал монеты на стол. Быстро пересчитал, разложив стопками по десять. Вскоре кивнул:

– Ровно пятьсот.

– Думали, я вас обману? – явно удивился Маркус, что мы и впрямь всё пересчитали.

В полной тишине дзынькнула чайная ложка. Наконец-то горка сахара в кофейной чашке ослабила хватку.

– Скорее это полезная привычка, с которой я расставаться не намерен, – пожал плечами Граф. – Всё? Можем идти?

– Секунду… Теперь формальность. Я отправлю вам через Систему приглашение вступить в клан «Мемория» в качестве рекрута. Вы примете его, когда захотите. Главное – до начала турнира. Предложение будет висеть десять дней. Иначе мы все в пролёте.

– Понял, – кивнул я.

В тот же миг перед глазами всплыло уведомление.

[Клан «Мемория» приглашает вас в качестве рекрута.

Принять приглашение?

Да/Нет.

Приглашение настроено на автоматическое отклонение через 10 дней.]

Я смахнул уведомление. Потом, когда будет нужно, приму.

– Кстати, Маркус… – произнёс я, допив кофе с сахаром, – у меня есть пожелания по поводу награды.

Маркус поднял бровь, вливая в себя сахар с кофе.

– Слушаю.

– Если я выиграю турнир, мне бы не хотелось, чтобы выбранный вами легендарный артефакт оказался для меня обузой. Не нужно выдавать то, что у меня и так уже есть. Конкретно меня интересуют вещи для защиты ног, кроме сапог. Они у меня уже есть. Или для рук, кроме перчаток и наручей. Эти слоты тоже заняты. А вот аксессуары и любая защита головы будут кстати. Доспехи на тело тоже рассмотрю. А вот плащ…

– Да. Я заметил. Хорошая награда. Понятия не имею, что ты сделал, чтобы Телемах отдал тебе семейную реликвию…

– Пока ничего, – пожал я плечами. – Это аванс.

От моих слов Маркус аж поперхнулся своим кофейным сиропом.

– Чего?

– Сам в шоке, – улыбнулся я.

Маркус задумался, постукивая пальцами по столу.

– Ладно, это не моё дело. Что касается артефактов, у нас всё равно нет свободных. Мы, в отличие от Архонтов, что любят копить, но при этом из своих городов порой годами носа не высовывают, всегда готовы к битве и потому экипированы по максимуму.

– Воровства не боитесь? – с интересом спросил я.

– Как и все, опасаемся, – кивнул тот. – Но не просто же так мы считаемся одним из сильнейших кланов, да? А ещё крайне многочисленных. Воры – это беда любого общества. Мы с ними ведём радикальные беседы. Все, кто имеет отношение к подобным деяниям, в курсе, что бывает с теми, кто берёт чужое. Самых безумных это не останавливает, но среди нас хватает экспертов разных областей. Находим, загоняем в ловушки и давим, как насекомых. Так что не могу сказать, что предложит клан. Придётся этот артефакт с кого-то снимать. Но пожелания я передам. Победа на турнире будет намного полезнее для нас, нежели один артефакт, пусть и ценный.