Текст книги "Откуда в небе лошади (рассказы)"
Автор книги: Артур Ярин
Жанр:
Научная фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)
Ой, я, кажется, ошиблась, придется писать заново.
О мой Натирчик! Мой недалекий и одновременно близкий друг! Я Вас...
Да, невнимательность всегда была камнем преткновения на пути моего прогресса.
Скомкав два предыдущих неудачных письма, я написала третье. И чтобы не тратить времени зря, сразу же на крыльях голубицы. Слова просто струились из меня весенним ручьем, когда я представляла, как эта белая голубушка вспорхнет к нему в раскрытое окно, сядет на левое плечо, он нежно коснется ее крылышек и, млея от удовольствия, прочтет мои трепетные строчки и все-все поймет...
Отправив "голубиное" послание, я села у окошка и стала ждать возлюбленного...
НА КРЫЛЬЯХ ЛЮБВИ
Бумага эта получила хождение среди придворных, и люди умирали от смеха.
Сей-Сеногон
И вот на горизонте показался всадник. Ветер взлохмачивал рыжую голову спешащего в мою сторону ланселота. Он летел ко мне, как стрела, конь под его чутким руководством в стремительном беге не касался земли.
Спешившись со своего верного вороного, он распахнул двери и свежим летним ветром ворвался в мои покои.
– Йо, простите, что так бесцеремонно врываюсь в ваш дом и что беспокою вас, но у меня чрезвычайная радость, коей я просто не могу не поделиться с вами!
Предвкушая событие, я улыбнулась ему своей самой очаровательной-зачаровательной, обаятельной-обонятельной улыбкой и спросила:
– Так что же у вас стряслось, мой солнечный друг?
– Амурлия прислала мне письмо! И не просто письмо! Она отправила свою любовную записку на крыльях голубицы! Какая фантазия! Какая эстетика! Я же говорил, что она – божественна!
Меня как окатили холодной водой из ведра, нет, из двух ведер.
– Натир, вы уверены, что письмо от Амурлии, а не от... какой-нибудь другой женщины?
– Да! Да!
Огонек слабой надежды вспыхнул в моем сердце: а вдруг это просто совпадение?
– Там стоит ее подпись?
– Нет, но никто на свете, кроме Амурлии, не мог так написать, так изысканно изложить свои эмоции, даже легкая рассеянность, присущая всем тонким натурам, живущим в утонченных сферах бытия, придает посланию свое непередаваемое очарование! Эта легкая небрежность, эти опечатки словно говорят о том, что не это главное, они говорят, что суть между строк! И между строк я читаю, что она меня тоже любит! Нет никаких сомнений! Вот послушайте сами:
О мой Натирчичек! Мой благородный, мой недалекий и одновременно близорукий друг! Я Вас люблю! Ваше пылающее сердце зажгло и в моей груди Вселенский пожар.
Пусть Вы сейчас не со мной, но придет час, мой благомодный рыцарь, и мы будем вместе, мы будем в тесте на веки вечные, неразлучны повсеместно и ежесекундно!
Мысли о Вас окутали меня, словно паутина. И я, маленькая, беззащитная пчелка, трепещу в сетях любви.
О мой благомордный кавалер, наши линии судеб вскоре сплетутся, как два виноградных побега, и... Нет, не могу, любовное море переполняет меня и выплескивается наружу! Жду Вас, мой спаситель!
Ваша, вся Ваша...
Восторженный юноша закончил зачитывать вслух письмо и посмотрел на меня.
– Что с вами? Вы вся так покраснели.
– Я... не обращайте внимания, это я от... сосредоточенности, – еле выдавила я. Но Натир не унимался:
– Вы правда себя хорошо чувствуете?
– Да. Я себя и вас хорошо чувствую.
– Меня?
– Ой, простите, оговорилась, наверное, я чувствую себя плохо.
Моя рассеянность стала приобретать нервозно-истероидный характер. Еще б немного, и я разрыдалась бы в плечо Натирчику, но в комнату с веником наперевес вошла Ясна:
– Я подмела комнаты!
– Что? А, хорошо... Проводи, пожалуйста, гостя. У меня поднялось давление и опустилось настроение, и... очень... очень плохо мне, чувствую себя... очень...
Ясна, недоумевая, смотрела то на меня, то на Натира.
– Понятно, – резюмировала малышка.
– Что понятно? – спросил рыцарь.
– ВСЕ! – медленно произнесла Ясна.
– Я покидаю вас, до встречи, волшебницы, – стал пятиться к двери Натир. – Вы принесли мне удачу! – И, уже закрывая за собой дверь, закончил: – Турнир через два дня. До свиданья.
Рыцарь, как ошпаренный, выскочил во двор.
Ясна подошла ко мне:
– Что произошло?
– Ой, и не спрашивай. Я... я... – и вот тут я разрыдалась.
Малышка успокаивала меня, как могла. Сквозь слезы я поведала ей свою печаль, снова попросила блокнот и свой любимый черно-белый карандаш и наплакала еще пару афоризмов:
Мысли похожи на нити, выпутываемые из какого-то гигантского клубка. Порой мне хочется верить, что это клубок Ариадны. А иногда мне кажется, что я просто вечно тку паутину, из которой сама же и не могу выбраться.
А еще мысли похожи на рыб – все время ощущение, что они знают что-то очень важное, но прислушаешься – чешуя да хвост!
Эх, что там говорить, мысли назойливы, как комары, – писку много, а толку мало. Только мозги после них зудят, а почесать нечем!
Потом Ясна уложила меня спать. И проснулась я уже только поздно вечером под сильный стук в дверь.
АХ, ЛЮБОВЬ, ЛЮБОВЬ...
Скажешь в разговоре дурное на чей-либо счет, а ребенок возьми и повтори твои слова прямо в лицо тому самому человеку!
Сей-Сеногон
– Госпожа волшебница! Проснитесь, прошу вас! – кричал взволнованный Натир в гостиной.
Я с трудом открыла глаза. Странно, почему он так кричит? Что случилось? И где вообще Ясна, почему она не успокоит гостя?
Не найдя ни ответа на вопрос, ни своего "костюма для приема гостей", я накинула домашний халатик и спустилась вниз самым банальным образом – по ступенькам винтовой лестницы.
Увидев меня, рыцарь завопил пуще прежнего:
– Госпожа волшебница, спасите! Спасите меня!
– Да не кричите вы так. Что у вас опять стряслось?
– Беда! Страшная беда!
– Прекратите панику. Говорите толком.
– Только что глашатай его величества короля Эдуарда 15/11 объявил, что турнир отменяется!
– Да? И по какой причине?
– В королевской казне нет достаточного количества денег, чтобы оплатить фейерверки, а турнир без фейерверков – не турнир!
– А при чем тут вы?
– Как при чем? Как же мне теперь завоевать руку и сердце несравненной Амурлии?!
– Не беспокойтесь, мы что-нибудь придумаем.
Натир, кажется, поверил и успокоился. Сел на диванчик и задумался. А может, и замечтался. Но идиллия эта длилась недолго. За окном пробежал мальчик, орущий на всю округу:
– Слушайте все! У принцессы Амурлии на макушке выросли рога!
Натир подскочил, как ужаленный:
– Как рога?! Почему рога?! Впрочем... разве это помеха моей любви? Если у Амурлии такой богатый внутренний мир, то почему бы не быть богатым и ее внешнему миру? Недаром же в народе говорят: "Лицо – зеркало души"! Так что...
Но не успел он договорить, как этот прыткий мальчик побежал обратно, но уже с совершенно новыми новостями:
– У принцессы Амурлии на ногах появились копыта!
Я уже было подумала, что теперь все, любовь как ветром сдует, но не тут-то было!
– Копыта? Ну и что? Теперь она будет похожа на юную лань, на сказочную антилопу. Госпожа волшебница, наколдуйте мне, пожалуйста, тот же набор прелестей, что и у моей возлюбленной.
– Господи, зачем?!
– Я стану ее долгожданным единорогом! Я прошу вас.
Я сделала то, что он просил. И пока Натир красовался перед зеркалом, рассматривая новые части своего тела, неутомимый парнишка пробежал в третий раз, сообщив душераздирающую подробность очередной метаморфозы Амурлии:
– У принцессы вместо носа появился пятачок!
– Ах, Амурлия! – закатил глаза Натир. – Как же ты разнообразна в своих проявлениях, какая же ты непредсказуемая натура!
[Image001]
Пылкий юноша еще минут пять распевал дифирамбы своей обожательной принцессе, а я интенсивно думала. За всем этим явно стоит какая-то магия, кто-то, ведьма или колдунья, так неэстетично экспериментирует над несчастной Амурлией. Мне даже стало ее жаль, может, она не дура, а всего лишь дурочка? Хотя, конечно, не стану скрывать, все эти перевоплощения Амурлии были мне на руку. Точнее, были бы, если бы не Натир...
– Госпожа волшебница, – Натир посмотрел на меня умоляющими глазами.
– Что, Натирчик?
– Вы могли бы меня отправить к Амурлии?
– В таком виде?!
– Именно в таком! Я все продумал! Увидев меня, она поймет, что мы с ней единственные такие во всем мире. И от этого наш союз станет крепче. Я сделаю все, о чем бы вы ни попросили, госпожа волшебница!
– Хорошо. Тогда... заберите свой Философский Камень назад.
– Назад? Но...
– Вы же обещали!
– Хорошо. Вы уже готовы к магическому священнодействию?
Я горько вздохнула:
– Да. Станьте сюда, зажмурьте глаза, зажмите уши и нос. Наберите побольше воздуха и считайте до тринадцати. Готовы?
– Да.
– ЛЕШОПНОВ! УТРЕЧКЬСИТАК! ЯСЙАРИБУЧОРП!
Натир исчез.
Я села у окошка и стала строить туманы на будущее. И тут до моего слуха донесся странный диалог. Говорили шепотом, но один из голосов был мне до боли знаком.
– Ты громко кричал?
– Ха! Сам Господь Бог оглох от моего крика!
– И что ты кричал?
– Все, как просила. Да ты не волнуйся, никто не подкопается. Давай деньги и по рукам!
– На свои деньги и катись отсюда.
– Почему так мало? Ты же обещала больше?!
– Иди отсюда, а то в жабу превращу!
– Сама ты уже жаба...
Через минуту за окном послышалось жалобное хрюканье, а в дом вошла Ясна.
ЭПИЛОГ, или РЕШАЙТЕ, САМИ
А, собственно говоря, чему здесь удивляться?
Сей-Сеногон
– А где Натирчик? – беззаботно спросила моя малышка.
И вот тут я все поняла, и меня окатило холодным потом. В полуобморочном состоянии я спросила:
– Ясна, девочка моя, скажи мне честно, ничего не скрывая, мальчика за окном подговорила ты? Что молчишь? Ты?
– Я...
– И у Амурлии с внешностью все в порядке?
– Это как сказать...
– Ну?
– Да.
– О Боже!
Я представила, как в комнату ни в чем не повинной принцессы минуту назад ввалился этот... рогатый и копытный Натир с маниакальным восторгом.
– ЯСНА, ТЫ ПОНИМАЕШЬ, ЧТО ТЫ НАТВОРИЛА?!!
– Я хотела как лучше...
– Ну да, путь в ад выложен благими намерениями.
– Я правда хотела как лучше! Ты же сама говорила, что прямая дорога начинается только после того, как повернешь налево. А что произошло? Чего ты так нервничаешь?
– Не во мне дело, нервничать сейчас буду не я. Ты об Амурлии подумала?
– А что о ней думать, о ней Натирчик думает, а я хотела...
Пришлось девочке раскрыть глаза на реальные факты нашей и чужой биографии.
– Какой ужас!!! – воскликнула она, осознав всю глубину неисправимого.
– Что же теперь делать?
– Кому?
– Как кому? Нам...
– Сейчас я тебе расскажу, но для начала принеси из кладовки ремень.
– Зачем это?
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Дальнейшие подробности позвольте опустить, ибо эта история подошла к концу.
С Ясной у меня, как вы понимаете, вышел серьезный и обстоятельный разговор о жизненных принципах и ценностях.
А Натир? С ним-то, как раз, вышла весьма странная история. Амурлия, увидев его в таком виде, вдруг тут же воспылала к нему любовью, потому что он один такой на свете... А выслушав его любовные излияния, захлебнулась в сладостном умилении... Одним словом, живут они счастливо и, дай бог, не умрут в один день.
А я? Я... В конце концов, рогатые мужчины не в моем вкусе, и, вдобавок, они неудобны в обиходе – ни в какие ворота не лезут, и вообще...
Теперь в моем чулане где-то лежит Философский Камень, который Натир так и не успел забрать, а в закромах моего сердца остывает, так и не успев разгореться, рыжая, веснушчатая любовь.
ПОЧЕМ ФУНТ ФУРИЙ?
Кончишь первый том еще не читанного романа – сил нет, как хочется достать продолжение, и вдруг увидишь следующий том.
Сей-Сеногон "Записки у изголовья"
ВНАЧАЛЕ БЫЛА ТЕЛЕГРАММА
Дамы взволнованно совещаются между собой, как лучше ответить, показывают друг другу сочиненные ими письма. Забавно глядеть на них.
Сей-Сеногон
Час назад, когда, на первый взгляд, ничто не предвещало ни дождя, ни счастья, я получила от моей далекой родственницы по материнской линии телеграмму следующего содержания:
Здравствуй, дорогая моя Ойо-йо-ййй, мои дела идут хорошо, а твои? Я слышала, ты стала волшебницей? Но, впрочем, это неважно, самое главное впереди, точнее, в будущем, еще точнее, через неделю. Я приглашаю тебя погостить в моем замке несколько дней. Кто бы ты там ни была, двухнедельный отпуск в четырех каменных стенах, пропитанных романтикой и кровью благородных рыцарей, думаю, тебе не повредит.
P.S. Во-первых, не опаздывай.
P.S.S. Во-вторых, и без всяких своих штучек!
P.S.S.S. В-третьих, как тебе во-первых и во-вторых???
Тобою любимая семиюродная сестричка Элеонора Взгуздорская (королева в отставке, член Академии извращенных искусств, основательница ордена воинствующих вегетарианцев, лауреатка вседеревенского конкурса банальных танцев и член-корреспондент Северного Археологического Общества имени первого питекантропа Ыых).
И вот теперь, собрав все свои вещи и ученицу Ясну, я трясусь в карете, следующей маршрутом ЗАЛЕСЬЕ – КУДЫКИНЫ ГОРЫ.
Действительно, после недавних событий – моей неудачной влюбленности отпуск мне не повредит. Но надо знать мою сестрицу! Чует мое сердце, что не просто так она меня пригласила. Но ничего, в любом случае моей ученице это не помешает: девочке надо привыкать к повседневной жизни волшебницы.
Итак, карета, запряженная парой росинантов, переваливаясь с колеса на колесо, неуклонно двигалась к намеченной цели.
По дороге, пока было время, я инструктировала Ясну на предмет гостеприимного поведения в присутствии Элеоноры.
– Во-первых, – наставляла я свою ученицу, – вежливость, вежливость и еще раз вежливость! Всякие там спасибо-извините, поклоны-уклоны, танцы-реверансы. Во-вторых, со всем, что бы она ни говорила, что бы ни подразумевала, о чем бы ни молчала, – соглашаться! В-третьих... Ты почему меня не слушаешь?!
– Я тут подумала, может, нам лучше не ехать, а?
– Что ты?! Я уже отослала ответную телеграмму: "МЫ ПРИБЛИЖАЕМСЯ!" Так что теперь поздно. Перед дракой руки не моют!
Экипаж неожиданно остановился, и наступила подозрительная тишина. Лишь цвирикали кузнечики, стучали дятлы да фыркали лошадки.
– Эй, ямщик, погоняй лошадей! – крикнула я, но ответа не последовало.
– Странно.
Мы с Ясной грациозно снизошли из кареты и осмотрелись. Экипаж стоял в лесной чаще. Кучера не было, как почему-то не было и дороги, только две узкие полоски примятой травы от колес кареты. Вот и все.
– Ясна...
– Что?
– В-четвертых, Элеонора не любит опозданий. Она пунктуальна, как кварцевые часы.
– Что?
– Ах, ты это еще не проходила.
– Может, я этого и не проходила, но я чувствую, что сейчас мы пойдем вместе пешком через лес.
– Да, моя девочка, ты становишься проницательной.
– И в какую же сторону идти? Может, на Севе... Ой, что это?!
На наших глазах карета превратилась в тыкву, а лошади в мышей, с писком разбежавшихся в стороны.
– Полдень, – сказала я.
– Что?
– Часы пробили двенадцать. Полдень.
– Ничего не понимаю!
– Это средство передвижения я одолжила у одной знакомой феи. Она однажды помогла одной моей подружке по МИСТЕРУ ИСТУКАНУ, признаться, большой замухрышке, выгодно выскочить замуж. А карета эта, как только наступает полночь, приобретает тот вид, который мы с тобой в данный момент наблюдаем.
– Но ведь сейчас не полночь, а полдень!
– Очевидно, все дело в часовых поясах. Она живет в другом полушарии.
– Йо, пошли быстрее, я есть хочу.
– Разве я не учила тебя магическому питанию?
– Нет.
– Вот и хорошо. Совместим приятное с полезным. Повторяй за мной. Ты готова?
– Готова.
– Закрой глаза и представь черную пустоту.
– Пустоту...
– Из пустоты появляется яблоко. Сочное. Румяное. Прощупай его всеми органами чувств, какое оно аппетитное.
– Аппетитное...
– А теперь медленно опусти его в желудок.
– Желудок...
– И раствори, постепенно насыщаясь его силой. Ну что, наелась?
– Можно, я не буду отвечать на этот вопрос?
– Не расстраивайся, со временем научишься, – утешила я малышку.
Мы зашагали в северном направлении. Хорошо, что мы надели дорожные костюмы, а не платья. Если не вспоминать, почему и куда мы идем, то прогулка была приятной. Как говорил мой знакомый колдун из племени Хррррууумммм: "Лес – он и в Африке джунгли!"
ГЛАВА О ПРЕКРАСНОЙ ДАМЕ
Имя это звучит по-деревенски грубо, но китайскими знаками можно написать его иначе: "Цветок поры прилета диких гусей".
Сей-Сеногон
Мы вышли на поляну, где перед нами открылась странная картина. В центре стоял домик на куриных лапках. Этакая ветхая, приземистая деревянная избушка, поросшая мхом, крапивой и лишайником.
Что-то смутное, но очень знакомое шевельнулось в памяти.
– Ясна, кажется, это...
– Усадьба мадам Яг! – раздался голос позади нас.
Мы резко обернулись и чуть не обалдели от неожиданности: на меже между лесом и поляной стояла женщина средних лет, в обтягивающих кожаных брюках и облегающей блузке. Ее роскошные русые волосы стекали по плечам до самого пояса. Голубые раскосые глаза смотрели пристально и внимательно.
В одной руке она держала лукошко с клубникой, а в другой – на поводке черного кота размером с собаку.
– Вы здесь живете? – спросила Ясна.
– Да, – ответила незнакомка. – А вы что тут делаете? Вы туристы или просто собираете гербарий?
Я решила вмешаться в разговор:
– Меня зовут Йо, а ее – Ясна. Мы заблудились. Ехали на Кудыкину гору, но потерпели каретокрушение. И вот мы здесь. Вы не могли бы нам помочь указать, в какую сторону уйти отсюда...
– Куда же вы на ночь глядя? Оставайтесь. Я угощу вас ужином.
– Но...
– Никаких "но"! – властно прервала таинственная незнакомка и, подойдя ближе к дому, произнесла:
– Избушка-избушка, повернись к западу задом, к востоку – фасадом!
Дом со скрипами, охами и ругательствами не спеша стал поворачиваться, жаловаться на поясницу, короля Георгия, радикулит и малообеспеченную старость.
Мы завороженно смотрели на происходящее.
– Кстати, забыла представиться: Асмодея Яг. Прошу в дом.
Мы вошли в темное, сумрачное помещение и осмотрелись: свеча горела на столе, под которым лежали два красных башмачка. На окнах губной помадой были начертаны круги и стрелы, на стенах развешаны пучки трав, цветов, таранок, чеснока, укропа и несколько крысиных хвостиков. Возле большой печки, на которой кто-то выцарапал "Здесь был Емеля", висел огромный портрет старушки в оранжевом чепчике. Лицо ее было тронуто печатью сдержанной справедливости, а скрюченный нос придавал ей какое-то особое очарование, граничащее с ужасом.
– Это моя бабушка, можете рассмотреть поближе, – сказала Асмодея, заметив нашу заинтересованность семейной реликвией.
Мы подошли чуть ближе и на рамочке прочли: "Холст. Кровь. Барби Яга".
К нам подошел кот и членораздельно произнес:
– Мяу!!!
– Котика зовут Гиппопотам. Отца его звали Гипотоламус. Он отличался миролюбивым характером, но ел только мясо. Малыш весь в папочку, но вы не бойтесь – он ласковый.
Мы, соглашаясь, закивали.
– Чувствуйте себя, как дома. Я сейчас приготовлю ужин.
Мы уселись на дубовую, грубо сколоченную скамейку и стали наблюдать за хозяйкой.
Асмодея подошла к печке и вытащила оттуда чугунок с кипящей... кажется, это была каша. Затем она расстелила на столе скатерть.
– Это скатерть-самобранька. Вы, наверное, в сказках читали о таком, но авторы – люди скромные, стыдливые и забыли упомянуть, что она не скатерть-самобранка, а именно скатерть-самобранька. Вот послушайте сами...
Действительно, скатерть так стала сама браниться, что... было очень неловко за человечество. Но функции свои она, если честно, исполняла исправно – огурчики там всякие, помидорчики, кабачки да мороженое.
– Мясо не дает, потому как вегетарианка, – снова прокомментировала Асмодея.
Она подала нам ложки, вырезанные из дерева в виде ладошки, и налила в кружки, тоже вырезанные из дерева в виде черепушки, молока.
– Угощайтесь, кости дорогие!
– Кости?
– Ой, простите, – гости дрожжевые!
– Дрожжевые?
– Ой, так давно не видела свежатинки... Ох, да что же это со мной! Столько лет не видела людей, что совсем разговаривать разучилась и весь этикет позабывала, а когда-то я, между прочим, училась на Высших Курсах Манерности, где в то время еще преподавал сам Выпен Дрешкинг – первый церемониймейстер Его Величества Короля Однозначного!
– Ух ты!
– Да, были времена...
Ужин был не на шутку вкусный и сытный.
– Вы очень хорошо готовите!
– Спасибо. Этому меня научил один мой знакомый, Костя Щейкин, он часто говорил: "Еду, как женщину, перед тем как съесть, нужно хорошо подготовить!" Но вот уже несколько лет... в общем, он забросил кулинарию и завел птицеферму. Может, слышали – "Бессмертные яйца"? Очень известная продуктовая компания.
– Признаться, нет.
– А теперь – спать! Можете забираться на печку, там места хватит вам обеим.
Тут Ясна не выдержала и решила блеснуть своей эрудицией:
– После еды нельзя ложиться спать, нужно минут пятнадцать погулять, а то еда останется в желудке и не будет перевариваться, и начнет гнить, и начнет там разлагаться, и маленькие черви станут копошиться, и весь этот запах и студень останется до утра, и начнет разъедать кишечник и...
– ЯСНА!!! ПРЕКРАТИ НЕМЕДЛЕННО!!!
Малышка взглянула на меня кристально чистыми глазами:
– А что?
– Как тебе не стыдно?!
– Ничего-ничего, просто у девочки хорошо развито чувство юмора, – стала смягчать ситуацию Асмодея.
Но я чуть было не сгорела со стыда за свою ученицу.
– Но Ясна права, вам лучше прогуляться. Только далеко не заходите, это все-таки лес. Через полчаса жду.
ТИХИЕ ВЕЧЕРА НА ХУТОРЕ
Вообще, нечасто встречаются люди, щедро наделенные талантами – и в придачу еще добрые душой. Где они? А ведь их должно быть много...
Сей-Сеногон
Мы вышли из избушки. Вечерняя прохлада заставила нас поежиться. Вдруг Ясна заговорила шепотом:
– Йо, тебе не кажется, что она какая-то странная?
– Нет. С чего ты взяла? Асмодея вежливая, гостеприимная и очень тактичная женщина, в отличие от некоторых!
– А по-моему, она странная...
– Не выдумывай.
– Съест. Точно. Точно съест.
– Что ты мелешь?! Лучше посмотри вокруг, какая красота: кузнечики, светлячки, полная луна – благодать!
Мы подошли к меже. Где-то вдалеке угукала сова, и тут мы отчетливо услышали хруст веток – кто-то из глубины леса шел в нашу сторону.
– Ой, Йо, я боюсь!
– Не бойся, Ясна, хуже меня на свете ничего нет.
Мы замерли в тягостном ожидании. Через время в нескольких метрах от нас кто-то остановился. Судя по силуэту, это был человек, хотя две руки, голова и ноги еще не признак человечности. Но хотелось верить в лучшее.
– Кто вы? – решила я взять инициативу в свои руки.
В ответ послышался кашель, а потом сиплый голос ответил:
– Я – принц.
– Кто?
– Принц. Заколдованный принц.
– Вас заколдовала Асмодея? – перебив меня, спросила Ясна.
– Да.
– Так что же вы там стоите, подходите ближе.
– Не могу.
– Почему?
– Вам будет страшно.
– Тогда не подходите! – снова вмешалась я в разговор.
Но малышка не унималась:
– Нет-нет, подходите, нам не страшно.
– Хорошо.
Силуэт двинулся в нашу сторону, и вскоре в круге лунного света мы увидели... Как бы это пером описать да в сказке сказать? Это был молодой юноша, лет восемнадцати – восемнадцати с половиной, очень красивый, но, правда, в изрядно потертом фраке.
– Что же в вас страшного? – искренне удивилась я.
– Как? Разве вам не страшно?! – еще более искренне удивился "силуэт".
– А что, уже надо бояться? – совершенно искренне переспросила Ясна.
– Ну, не знаю... обычно... Ах, я, кажется, понял. Вы, наверное, ожидали увидеть ужасного монстра с драконьей головой, чудовище с клешнями вместо рук, клыками, с которых стекают капельки невинной крови младенцев? Нет. Это все в прошлом, это стилистика средневековья. Сейчас современные черные маги работают куда изящней и изощренней! Будь я таким, каким вы меня ожидали увидеть, то дети давно бы уже отстрелили меня из рогаток. Нет. Я действительно заколдован. На самом деле я выгляжу не так. Асмодея превратила меня в красивого юношу, поэтому меня все и боятся, ведь еще с пыльной древности известно, что красота убивает, а кто же в наше время хочет быть убитым? Вдобавок ко всему, она изменила мое лицо, и теперь оно похоже на лицо жестокого тирана Устрена Пятого Безжалостного, жившего несколько недель назад. И люди, видя меня, думают, что он восстал из мира мертвых и снова начал творить свои тиранства и злодейства. Вот народ и боится: кто при встрече со мной разбегается по сторонам, а кто и камнем норовит бросить или осиновый кол в грудь, а порой, простите, и в задницу, вбить. Есть еще и смельчаки, что и на костер не прочь бы меня затащить, прокоптить да засолить в бочки. Сейчас это модно и престижно – на свадьбах или поминках есть "Чудовища в томате". Вот я и брожу по ночам, чтоб людей не видеть и себя не показывать.
– Как зовут тебя? – шепотом спросила Ясна, незаметно перейдя с незнакомцем на "ты".
– Когда-то меня звали Омлат принц Меланхольский.
– Но за что же Асмодея совершила с вами такой непростительный поступок? – поинтересовалась я у несчастного юноши.
– Ах, сударыни, это очень печальная история. Немало слез вы прольете, прежде чем дослушаете до конца. Но смею ли я занимать ваше внимание на столь долгий срок? Уже поздно, и благородным синьорам пора спать, а я, монстр печального образа, точнее, простите за каламбур, печального образинства, не смею вас задерживать. Лучше я снова отправлюсь бороздить просторы этого дремучего леса, неукротимо и бескорыстно храня в сердце своем бездонную и бездумную тоску о светлом мире...
Мы с малышкой и не ожидали такого высокого слога от Омлата, поэтому в один голос ответили:
– О Омлат! У нас еще есть время перед сном, и мы очень хотели бы выслушать твою трагическую, душеощипательную историю, прежде чем ты снова отправишься в свое одиночное плаванье по этому дремучему лесу!
Сердце юноши дрогнуло.
– Хорошо. Я расскажу вам.
Мы уселись на пеньки и стали внимать каждому слову этого несчастного мальчика.
ТАК ГОВОРИЛ ОМЛАТ
Как будто у него ничего другого и в мыслях нет, а смотришь, тем временем он незаметно завязал на себе пояс.
Сей-Сеногон
... Восемнадцать лет назад в семье короля Инктия Смока и королевы Гертруды (так маму назвали в честь праздника героев труда) родился сын. Это был я. Что такое королевская жизнь, думаю, объяснять не стоит: сплетни, интриги, убийства, месть и роскошь, роскошь, роскошь... Но мое нежное сердце еще с младенческих лет хотело чего-то большего, необычного, более возвышенного. И вот однажды в королевском дворе появился неизвестно откуда взявшийся человек.
Одет он был в лохмотья, но вид его был благороден и светел: четкие черты лица, светлые длинные волосы и исключительно интересные взгляды на жизнь и женщин. Он уселся посреди двора, положил на землю перед собой шляпу и запел, сопровождая свой вокал игрой на гитаре. И в тот миг я понял, что это то, о чем я мечтал всю свою сознательную и бессознательную жизнь. Я понял, что это и есть венец человеческого прогресса – бытие бродячего музыканта. Я приказал доставить гостя в мои апартаменты, где мы с ним и побеседовали за кружкой прекрасного пива "Настоящий мужик с Севера!".
– Как зовут тебя? – спросил я.
– Трук Бок Ейн, – представился он.
– Ты бродячий музыкант?
– Да, ваше юное величество, я – бредячий музыкант.
– Скажи мне, музыкант, счастлив ли ты?
– Не совсем, ваше юное велячество, не совсем счастлив.
– Чего же тебе не хватает для полного счастья?!
– Набора серебряных струн.
– Эй, слуги, принесите моему гостю набор серебряных струн! – приказал я, и через десять минут музыкант уже касался их пальцами на своем инструменте.
– Теперь-то ты счастлив?
– Конечно! Отныне имя мое будет звучать так: Трук Бок Ейн Серебряные Струны!
Я решился:
– Научи меня писать стихи и играть па гитаре! Я тоже хочу быть счастливым!
– Нет проблем! Правильно! Как говорится, "каждому фрукту свой рот"! Пошли!
И мы отправились в путь. Через время я выучился владеть словом, как собственной рукой, а в мастерстве игры мне не стало равных. Слава и усы мои росли не по дням, а по два дня, и в народе меня прозвали Гелен Гсонг Трек Долгоиграющий. Это оттого, что я прославился искусством сочинения и исполнения длинных баллад.
– Не может быть! – воскликнула Ясна, перебивая Омлата. – Это вы, тот самый известный Гелен Гсонг Трек Долгоиграющий?!!
– Да, это я, тот самый, известный.
– Господи, какое счастье! Как я обожаю твои баллады: "В ночном небе астероид – истероид", "Осторожно, королева...", "От заката – без ответа", а самая моя любимая песня "Все твое – во мне!" – это просто бомба!!! Я каждый день слушаю твои песни на магическом кристалле.
"Вот это да, – подумала я, – оказывается, я совершенно не знаю, чем живет моя малышка. Вот так незаметно у нее и начинается пресловутый переходный-заходный-безотходный возраст!" Но Омлат настороженно переспросил:
– На магическом кристалле?
– Да, а что?
– Так вы волшебницы???
В его интонации почувствовались какой-то тихий ужас и детский испуг.
– В каком-то смысле да, но ты продолжай, продолжай... – сменила тему Ясна.
– Хорошо. Итак, мы с моим другом целый год бродили от селения к селению, пока не причалили к деревне Авгиевка. Тут мы остановились на долгое время. Но следует сказать еще, что в каждой новой деревне мы любили играть в одну игру, она называется "Амур и его команда". Эту игру придумал один старый граф Казан Новый. Правила очень просты: в любом населенном пункте находится одинокая, но еще молодая вдовушка, а таких, с нашим теперешним финансовым разложением в стране, найти нетрудно, и начинаешь ей помогать по хозяйству, пока она сама не предложит тебе стать хозяином... Впрочем, суть не в этом. И вот мы с Трук Бок Ейном Серебряные Струны нашли такую вдовушку. Правда, она почему-то жила в лесу, но мало ли что могло в судьбе у человека случиться. Поначалу все было хорошо, все было по правилам: мы собирались вечером у костра, пели песни, пекли картошку, рассказывали друг другу смешные истории про друг друга и... В общем, через несколько дней Асмодея предложила мне остаться у нее жить. А я отказался.
– Почему же?
– Сложно объяснить. Тут уж много факторов сошлось. Но я вам расскажу. Хоть кому-то надо излить душу, иначе она начнет изливаться сама в себя!
– Да, мы все во внимании.
– Дело в том, что... как бы сказать... обычно мы принимали предложение вдовушки, день-два хозяйничали, а потом убирались восвояси. А тут вышел какой-то странный случай. Но чтобы это было понятно, мне придется рассказать еще об одном факте моей нелегкой биографии. Когда-то в далеком детстве наше королевство посетил известный маг и волшебник, великий ясновидящий, яснослышащий, яснонюхающий и ясномыслящий чародей по имени Будисмаишна Трисодингор. Отец спросил его о моем будущем. Маг долго колебался, но все же решился, только с одним условием, что я о его пророчестве знать не буду. Меня увели из тронного зала. И в мое отсутствие волшебник открыл родителям тайну моего грядущего. Но ни он, ни мои папа с мамой не догадывались, что я все-таки умудрился подслушать их разговор. Не буду уточнять – как, в королевской семье, как говорят у нас, этому учатся еще с пеленок и сосок. Слова, сказанные чародеем, я запомнил на всю жизнь: "Сын ваш потерпит неизбежное несчастье по причине большой и светлой любви. Не удивляйтесь, бывает и такое. Сын ваш влюбится в прекрасную незнакомку со светлыми, как июльское солнце, волосами и бездонными, как королевская казна, глазами, и синими-синими, как океан... Если они поцелуются, то отпрыск ваш тут же превратится в осла из чистого золота".