Текст книги "Год зайца"

Автор книги: Арто Паасилинна

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

11. Дед

В конце июля Ватанен взял в Кухмо подряд на чистку леса. Он орудовал тесаком на склонах холмов, освобождая их от молодых густых кустарников, и жил в палатке вместе с совсем ручным взрослым зайцем.

Ватанен делал свою тяжелую работу, не думая о времени, и все реже вспоминал о столичной жизни. Политика его не волновала, женщины не мелькали перед глазами в лесах Кухмо, и мысли о сексе возникали все реже.

Ватанен прореживал лес уже две недели. Наконец работа была закончена, отмеченные молодые деревца получили необходимое жизненное пространство для роста; настало время возвращаться в поселок Кухмо для расчета.

Около полуночи Ватанен вышел к небольшой деревушке на берегу реки Лентуа. Десятикилометровая дорога утомила его, хотелось устроиться в каком-нибудь доме на ночлег, но деревня спала, и Ватанен не решился будить жителей посреди ночи.

Тогда он зашел в бревенчатый сарай без окон, стоявший во дворе одного большого дома, бросил рюкзак у стены и пристроился рядом на полу. В темноте спалось хорошо, комары не мешали. Для человека, привыкшего к жизни в лесу, такие ночевки – сущее наслаждение. Заяц же почему-то вел себя беспокойно, много раз обнюхал все углы сарая, в котором попахивало испорченной рыбой. «Наверное, соли недоложили, когда рыбу в бочке засаливали», – подумал Ватанен и уснул, не обращая внимания на приторный запах.

Около шести утра – было еще темно – Ватанен проснулся, встал, потянулся и подумал, что, наверное, скоро проснутся и хозяева, можно будет напроситься на чашку кофе. Заяц лежал у стены за рюкзаком. Он, по-видимому, не спал всю ночь и явно нервничал.

Ватанен вышел на середину сарая и наткнулся на какое-то сооружение, которого не заметил ночью. Он стал ощупывать его – под руку попался клин, вбитый в толстую доску. Столярный верстак.

Ватанен обошел верстак, держась за его края. Нащупал ткань. Он удивился и принялся ощупывать то, что лежало на верстаке.

Оказалось, что под простыней спал человек. Крепко же он спал, раз не проснулся, когда ночью Ватанен зашел в сарай.

– Эй, приятель, подъем, – сказал Ватанен, но ответа не последовало. Ватанен еще раз ощупал спящего: ну да, человек лежал на верстаке, в одежде, без подушки. Руки вдоль тела, босые ноги, крупный нос. Ватанен стал тихонько трясти спящего и приподнял его, не переставая звать. Потом решил открыть дверь – свет уж точно разбудит этого соню. Он сделал шаг к двери и почувствовал, что рукоятка тисков зацепилась за карман. Все сооружение накренилось, и спящий соскользнул с верстака. Послышался глухой удар – это голова стукнулась об пол. Ватанен быстро распахнул дверь и увидел в свете утра, что на полу неподвижно лежит старик.

«Голову, наверно, разбил», – испугался Ватанен. Он подбежал к старику, в спешке послушал сердце, но не понял, бьется ли оно. Может, старик, потерял сознание от падения? Ватанен осторожно поднял старика на руки и вышел во двор. Там, под ярким солнцем, он его рассмотрел. Морщинистое спокойное лицо, глаза закрыты. Ватанен вдруг подумал, что, упав с верстака, старик мог даже умереть, надо действовать быстро. Бесчувственный человек лежал на его руках, как на подносе. Ватанен добежал до середины двора, решив отнести пострадавшего в дом, но, к счастью, на крыльцо вышла молодая женщина, по виду прислуга, у нее в руках были молочные бидоны. Ватанен крикнул, что произошел несчастный случай, и остановился посреди двора с бесчувственным телом на руках.

– Я все объясню, только позовите кого-нибудь, кто может сделать искусственное дыхание!

Женщина испугалась. Бидоны выпали из ее пухлых рук и, громыхая, покатились к колодцу. Она скрылась в доме, а Ватанен остался стоять со своей ношей на траве. Ему показалось, что старику стало хуже. Жалость и отчаяние захлестнули его, он совсем не хотел, чтобы так получилось.

На крыльце стали появляться люди в нижнем белье – хозяин, хозяйка, давешняя прислуга. Но они были так напуганы, что никто не сделал ни шага в сторону Ватанена.

– Где у вас скамейка? – спросил растерявшийся Ватанен, но все молчали, никто не кинулся на помощь. Наконец хозяин сказал:

– Это наш дед. Отнеси его обратно.

Ватанен не знал, что и думать Он глянул на «деда», лежавшего неподвижно у него на руках. Одно веко наполовину приоткрылось.

И тут до Ватанена дошло. Он держал на руках мертвое тело. Старик уже давно был мертв. Ужас охватил Ватанена, он уронил тело на траву. Хозяин сбежал с крыльца и закинул мертвеца на спину, как мешок. Тот болтался из стороны в сторону; но хозяин перехватил свою ношу поудобнее и отнес труп в сарай. Уложил на верстак, прикрыл простыней, закрыл дверь и вернулся во двор.

– Ты опозорил деда, мужик.

Ватанен ничего не слышал, он стоял за колодцем, и его рвало.

Выяснилось, что Ватанен ночевал вместе со старым хозяином дома, который умер предыдущим вечером. Старик был замечательным человеком. Говоря о нем, женщины рыдали. Ватанен тоже чувствовал комок в горле. Заяц сидел в стороне и сопереживал.

В десять утра приехал катафалк. Ватанен помог хозяину погрузить тело в машину. Глаз старика прикрыли, хозяин дома подписал какие-то бумаги.

На катафалке рядом с задрапированным черной тканью гробом Ватанен доехал до Кухмо. Водитель всю дорогу расспрашивал его о зайце, сказал, что у него в Каяни есть ручная сорока, которая якобы утащила отражатель света с плаща жены начальника полиции прямо в центре города. Во всяком случае, принесла его домой.

– Кстати, о птичках… Я знавал этого старика Хейккиля. Он был коммунистом, но ему ничего не перепало. Хочешь быть коммунистом – нипочем не разбогатеешь.

12. Леший

К началу августа Ватанен добрался до Рованиеми. Последние хвосты лесосплавов проплыли мимо города, туристов было меньше обычного.

В Рованиеми у стойки бара ресторана «Лапландия» Ватанен познакомился со стариком-лесорубом, безнадежным пьяницей. Все называли его Лешим: в молодости, во времена диких лесоповалов, он был известен в Лапландии как «хозяин леса», отсюда и родилось это прозвище.

Леший сетовал на свою судьбу. Ему больше не предлагали работу в лесу, он был для этого слишком стар и к тому же пьяница. Минимальной пенсии, на которую приходилось перебиваться, вольному страннику никак не хватало. Жизнь в избытке предлагала старому лесорубу одни только трудности.

Ватанен задумался, как бы помочь старику.

Посетив местную биржу труда, Ватанен взял там небольшой подряд. Ему предложили разобрать три бревенчатых парома на берегу реки Оунасйоки, выше деревни Мелтаус.

Леший с радостью согласился стать его партнером, и приятели отправились на работу.

Ватанен и Леший лебедкой вытащили паромы на берег; они взяли в аренду бензопилу, ломы и другие инструменты и приступили к разборке старых тяжелых паромов. Было не жарко, чувствовалось приближение осени, работа спорилась. Артельщики жили в палатке, перед ней разложили костер, готовили на нем еду. Леший жаловался, что без выпивки ему плохо, но работой был доволен.

Деревенские жители время от времени посещали работяг. Глядя на зайца, они сдержанно удивлялись – здесь не было принято бурно выражать свои чувства. Ватанен попросил, чтобы жители держали собак на привязи, и зайцу лишь изредка приходилось во всю прыть мчаться из деревни, удирая от какого-нибудь пса. В таких случаях он бежал прямо в лагерь, вскакивал на руки Ватанену или прятался в палатке, после чего раздосадованному преследователю приходилось ни с чем возвращаться в деревню.

Когда два парома были разобраны и доски с бревнами уложены в штабеля, Ватанен заплатил Лешему за две недели. Тот сразу же умчался в Рованиеми. Трое суток от старика не было ни слуху ни духу; потом он вернулся вдрызг пьяный и без копейки. У него оставалось еще немного спиртного. Леший захотел продемонстрировать, какой он классный лесосплавщик: побежал по береговым мосткам, свалился в реку и чуть не захлебнулся, потому что плавать не умел. Ватанен вытащил пьяного старика из реки и отнес в палатку. Утром Леший проснулся в ужасном похмелье, открыл рот, чтобы пожаловаться на жизнь, и тут обнаружилось, что его вставная челюсть ночью выпала в Реку. Вот не повезло так не повезло.

Через день Леший вернулся к жизни. Он ничего не мог есть, кроме жидкой каши, и поэтому был вечно голоден.

– Научи меня плавать, – попросил он Ватанена.

В тот же вечер Ватанен дал ему первый урок. Он заставил Лешего раздеться догола, а потом приказал лечь в воду животом вниз, чтобы руки доставали до дна.

Трудно научить старую собаку новым фокусам, но еще труднее научить плавать старого лапландца. Леший-горемыка старался изо всех сил, но безрезультатно. Вечер за вечером продолжались тренировки. Ватанен не переставал удивляться упорству старика. И наконец свершилось чудо! Вода удержала его! Леший научился плавать по-собачьи. Радостные вопли старика разносились над рекой. Ему так понравилось плавать, что он плескался в реке до позднего вечера. Иногда надолго уходил под воду, давал течению унести себя, с фырканьем выныривал в десятках метров ниже. Его огрубевшая кожа легко выдерживала холод осенней воды, счастье новой жизни озаряло морщинистое лицо.

– Завтра выходной, и я буду нырять, пока не найду свою челюсть, – решил Леший. Даже субботняя баня не соблазнила его; он отказался от нее и продолжал барахтаться в воде.

На следующий день обнаружилась еще одна способность Лешего – он мог находиться под водой больше минуты. На берегу собрались сельчане. Одни наблюдали за ныряющим Лешим, другие пришли ради зайца. Вообще-то этих работяг в деревне считали немного странными: один приручил зайца, другой ежедневно бултыхался голышом в холодной воде. На шоссе остановился туристический автобус, и человек сорок немцев-туристов подошли, удивляясь происходящему. Один из них снимал Лешего на кинокамеру. Гид-немец объяснил своим землякам, что здесь происходит подготовка к соревнованиям по плаванию среди лесосплавщиков, которые проводятся в Лапландии каждое лето.

Вечером Леший сказал Ватанену, что он не нашел в реке челюсти, но зато обнаружил кое-что получше.

– Там в середке глыбже десяти метров. И там полно военного хлама. Штук двадцать пушек, один танк, громадные ящики, да чего там только нет. Я весь день только там и нырял.

Ну и находка! Ватанен скинул одежду, прошел по мосткам к реке и нырнул в глубину. Течение было сильное, попасть в нужное место оказалось непросто.

Леший не обманул. Ватанен ударился коленом обо что-то железное, ощупал находку и пришел к выводу, что на дне реки действительно лежит на боку пушка. Удивительно, что раньше никто ее не нашел! Хотя чему удивляться – топляки, скопившиеся за годы сплавов, толстым слоем покрывали затонувшую технику.

Ватанен дал Лешему тысячу марок. Тот утром отправился в Рованиеми, оставив Ватанена одного разбирать последний паром.

На этот раз Леший задержался в городе на двое суток. Вернулся он снова пьяный, но веселый. Привез несколько не потраченных сотен и выпивку. Много бутылок хорошего коньяка. С трудом ворочая языком, Леший хвастался:

– Я такой!.. Сказал – значит, все получится… Завтра же здесь будет все, что надо!

Сказав это, он отключился, и Ватанен так и не понял, что тот хотел ему сообщить.

Утром к месту стоянки подошли, ревя моторами, три огромные шаланды. На каждой была надпись «Спецтранс». Значит, Леший и правда затеял широкомасштабную операцию.

Преодолевая похмелье, Леший принялся за работу. Он взял руководство на себя, велел Ватанену и водителям установить на берегу между двумя здоровенными соснами огромную двадцатитонную лебедку. Толстыми тросами лебедку застропили к мощным сосновым стволам. Лебедочный трос вручную, с помощью маленькой лебедки на противоположном берегу, вытянули до середины реки.

Леший набрал в легкие побольше воздуха и, держа в руках тяжелый крюк на конце троса, нырнул. Он долго не появлялся, наконец, отфыркиваясь, вынырнул и крикнул:

– Давай! Тяни!

Трос натянулся, вершины сосен закачались, но крепеж удерживал лебедку. Мостки ушли под воду, трос медленно накручивался на барабан. Через минуту из реки показалась тяжелая ржавая гаубица. Леший выбрался на берег, его глаза горели. Хлебнул коньяка из горлышка:

– Для сугреву.

Заржавевшее орудие подняли на платформу прицепа и закрепили. Ватанен записал, сколько оно весит, – на гидравлическом подъемнике был датчик веса.

Весь день Леший как заведенный плавал между берегом и серединой реки. Со дна подняли одиннадцать пушек, штук двадцать зениток, один пятнадцатитонный танк и несметное количество ящиков с боеприпасами. Весь этот военный хлам был, очевидно, сброшен в реку при отступлении немцев во время Лапландской войны. Удивительно: об этом арсенале у финнов до сих пор не было никакой информации.

– Сейчас вы поедете на станцию Колари, там на мое имя зарезервированы вагоны. Погрузите в них всю эту рухлядь. Вот вам накладные. – Леший протянул водителям охапку бумаг. – Сразу, как только разгрузитесь, даже если будет ночь, приедете за остальным добром. Деньги будут через неделю.

Леший расписался в путевых листах, груженые машины натужно завыли и двинулись на север. Ватанен с изумлением наблюдал за широкомасштабной операцией; деревенские жители тоже пришли поглазеть.

На следующий день из реки подняли остатки вооружения, и после обеда последние машины отправились из Мелтауса в Колари. Леший рассказал, что продал свою находку как металлолом прямиком на металлоперерабатывающий завод в Коверхари, теперь только надо дождаться пятницы, когда платежка из «Овако»[5]5
  АО «Овако» – крупная сталепрокатная компания Финляндии. В 1986 г. произошло ее слияние со шведской компанией SWEDISH SKF STEEL AB. Сейчас это концерн OVAKO STEEL AB.


[Закрыть] придет в банк Рованиеми.

– Они заплатят за металлолом только тогда, когда он будет на заводской территории, – добавил Леший.

Невесть откуда возник репортер из «Народа Лапландии», но опоздал. Со всей журналистской хитростью он пытался выудить информацию у Ватанена и Лешего, но ему мало что перепало. Приятели заканчивали разборку последнего парома, лебедки на берегу уже не было, а когда репортер спросил, не здесь ли со дна реки подняли сотню пушек, Леший расхохотался:

– Сотню пушек! У тебя, малый, наверное, с головой не в порядке. Не видишь, что ли, – мы разбираем старые паромы; какие пушки?

В пятницу, закончив работу, приятели поехали в Рованиеми. Ватанен получил расчет в конторе Лесоуправления; пока он туда ходил, Леший, нервничая, сидел в баре ресторана «Лапландия». Он подсчитывал доходы от своего бизнеса.

– Расходов всего шесть тысяч двести, это вместе с твоей тыщей. «Овако» платит за килограмм семнадцать пенни, а там ни много ни мало девяносто шесть тысяч, то есть почти сто тонн. На вот, сам посчитай. Все вместе должно стоить шестнадцать тысяч семьсот двадцать марок. Долой расходы, и чистыми останется десять тысяч пятьсот двадцать марочек. Кругленькая сумма!

Во второй половине дня наконец пришла платежка.

Леший от радости расплакался прямо в банке.

– Такой большой зарплаты у меня не было с тех пор, как в шестьдесят четвертом в Кайрийоки я валил лес три месяца подряд. Ну, теперь я отправлюсь… да хотя бы в Оулу.

И отправился.

Ватанен тоже решил уехать из города, к тому же в «Народе Лапландии» появилась статья, в которой говорилось о том, что вооружение, оставшееся после немецких войск, принадлежит союзникам. Какой-то майор выражал недоумение по поводу того факта, что где-то в Мелтаусе «частные лица» собрали металлолом времен Лапландской войны и продали его, неплохо на этом заработав.

Ватанен отложил газету. Он подумал: где-то сейчас Леший колобродит? Поди уже вставил новые челюсти.

– А не пора ли и нам снова в путь? – спросил Ватанен зайца, сидевшего у него в ногах.

И они двинулись в путь. Август подходил к концу, утром выпал снег, но сразу же растаял.

13. Ворон

Ватанен на автобусе добрался до городишка Посио в южной части Лапландии.

Там он взял подряд на прореживание леса в восьми километрах от дороги, в безлюдном районе, затерявшемся за деревней Симоярви. Это был район водораздела, безнадежная глушь, но за работу неплохо платили, а главное – зайцу раздолье – никакого жилья вокруг.

Ватанен соорудил из куска брезента шалаш на краю огромного болота в сосновом лесу. Два раза в неделю он появлялся в Симоярви, пополнял в автолавке запас провианта и сигарет и брал в местной библиотеке несколько книг. На болотах Посио Ватанен провел несколько недель.

Условия жизни здесь были очень суровые, работа – тяжелая, но Ватанену это нравилось: он чувствовал, что становится все сильнее; к тому же монотонную работу выполнять намного легче, если знаешь, что тебе не придется заниматься этим до конца дней своих.

Когда шел мокрый снег с дождем, Ватанен сидел в темноте, устав от дневной работы, и размышлял о собственной жизни: насколько же иной она была еще весной, до Иванова дня!

Ватанен разговаривал с зайцем, и тот внимательно слушал, ничего не понимая. Ватанен подбрасывал дрова в костер перед своим убежищем, всматривался в наступающую зиму и засыпал чутким сном лесного зверя.

Лишь одно досаждало Ватанену в этой снежной болотной глуши. Рядом с его палаткой поселился ворон – самая мерзкая из лесных птиц.

Однажды он прилетел, сделал несколько кругов над островком – тощий, крылья мокрые от снега с дождем, – уселся на дерево недалеко от Ватанена и стряхнул с себя налипший снег, словно старая собака. Зрелище было тоскливое.

Ватанену стало жалко это несчастное дитя природы.

На следующий вечер, когда Ватанен, едва живой от усталости, вернулся из леса и принялся готовить себе ужин, его ждал сюрприз. Открытый рюкзак валялся на лапнике, которым был устлан пол жилища, – в нем явно кто-то копался. Исчезло много припасов: четверть кило масла, почти полная банка мясной тушенки и хлебцы. Ватанен догадался, что диверсия – дело лап и когтей этого несчастного ворона – а он-то пожалел его вчера! Очевидно, часть украденных продуктов вор припрятал где-то в укромном месте, известном ему одному.

Ворон сидел рядом на ветке высокой сосны. Ствол дерева с одной стороны был почти полностью залеплен пометом – птица испражнялась, не слетая с ветки.

Заяц нервничал – наверняка хищник гонял его, пока Ватанен был на работе.

Ватанен швырнул в ворона камнем, но не попал. Лениво уклонившись, ворюга даже не шевельнул крыльями. Он перелетел на соседнее дерево, лишь когда Ватанен подскочил к сосне и в ярости стал рубить ее топором.

«Вот бы винтовка пригодилась», – подумал Ватанен, но ее не было.

Ватанен открыл новую банку тушенки, обжарил мясо на сковородке и съел оставшиеся хлебцы всухомятку, без масла. Покончив с ужином, оказавшимся еще более скромным, чем обычно, он посмотрел на ворона, сидящего на ветке, и услышал, как тот рыгнул.

Жуткая ненависть овладела человеком, и, прежде чем лечь спать, он спрятал рюкзак себе под голову. Заяц свернулся у изголовья хозяина, под его надежной защитой.

Утром Ватанен основательно припрятал рюкзак под лапником, предварительно убедившись, что все ремни и веревки крепко затянуты.

Когда же вечером он вернулся в лагерь, его взору вновь предстала картина разбоя. Ворон сдвинул ветки лапника в сторону, вытащил рюкзак наружу, подальше от костра, и оторвал один из карманов. Он сожрал упаковку сыра, расклевал веревку, которой был затянут рюкзак, и вдобавок истребил остатки вчерашней тушенки. К тому же исчезли все хлебцы. Пачка чая, соль с сахаром и пара неоткрытых банок тушенки валялись, словно объедки, на дне рюкзака.

В тот вечер ужин Ватанена был еще скромнее.

Грабежи продолжались несколько дней. Ворону удавалось экспроприировать продукты, хотя Ватанен по утрам, перед уходом на работу, прятал рюкзак под толстыми чурками. Ворюга постоянно находил какую-нибудь щель, через которую вытаскивал рюкзак наружу. Казалось, спасти продукты может только бетонный бункер.

Ворон все больше наглел. Видимо, он догадался о неспособности живущего в лесу человека противостоять ему. Ватанен пытался прогнать птицу с островка, дико крича и швыряя камни размером с кулак, но та оставалась спокойной – казалось, ворон даже получал удовольствие от бессильной злобы Ватанена.

Крылатый разбойник быстро набирал вес, днем даже ленился слететь с ветки. Его неутолимый аппетит вынудил Ватанена ходить в Симоярви за продуктами три раза в неделю вместо прежних двух. Ватанен посчитал, что ворон за неделю сжирает продуктов на шестьдесят марок.

Так продолжалось две недели.

Ворон разжирел. Он сидел, ленивый и наглый, в нескольких метрах от Ватанена на своей ветке, и смахивал на здорового, упитанного, хорошо откормленного барана. Его оперение, еще недавно грязно-серое, потемнело и щегольски переливалось.

Если так будет продолжаться, на хороший заработок можно не надеяться, понял Ватанен. Он стал серьезно размышлять о том, чтобы истребить ворона. И только спустя две недели нашел эффективный и жестокий способ положить конец этому бесчинству.

Ватанен снова отправился в Симоярви за продуктами. Продавщица автолавки поглядывала на него с удивлением – мало того, что он трижды в неделю приходил за покупками с зайцем, но еще и количество купленного раз от раза увеличивалось. А ведь всем было известно, что еду он покупает только для себя.

– Ну и обжора этот мужик из леса! И все ему не впрок, – поговаривали в деревне. – Покупает жратву по три раза в неделю и только худеет.

На следующий день, открывая килограммовую банку тушенки, Ватанен не вскрыл ее по кругу, как обычно, а прорезал крестообразное отверстие, в результате чего на крышке появились четыре острых угла. Эти зубцы он осторожно приподнял, и банка стала напоминать только что раскрывшийся цветок с четырьмя лепестками. Из середины этого металлического цветка Ватанен наковырял ножом мяса на сковородку, обжарил его и с удовольствием поел. Ворон наблюдал за действиями человека совершенно спокойно. Надеялся, что оставшееся мясо, как всегда, достанется ему.

На прощанье обругав ворона, Ватанен прикрыл рюкзак сосновыми чурками. Но перед этим он загнул углы на крышке банки вовнутрь, так что образовался своего рода раструб, как в мережке или в ловушке для раков.

Как только Ватанен, покинув островок, скрылся в лесу, ворон спланировал к догорающему костру и уверенно зашагал к рюкзаку, лежавшему под обрезками бревен. Он покрутил башкой и энергично принялся за работу: протискивался между чурками, рвал ремни рюкзака, что-то бормотал, отталкивал бревна и довольно скоро вытащил свою добычу. Временами он поднимал огромную черную голову, проверяя, нет ли Ватанена поблизости.

Добыв рюкзак, ворон оттащил его чуть подальше, на ровное место, где на протяжении двух недель привык вершить свой разбой. Там он привычно раскрыл рюкзак и приступил к изучению содержимого.

Притаившись на краю леса, Ватанен следил за развитием событий.

Ворон вытащил из рюкзака пакет с хлебцами, отколол несколько кусков на пробу и затем ухватил большой хлебец. Зажав его в клюве, он начал разбегаться, одновременно взмахивая крыльями, словно перегруженный транспортный самолет, который с короткой взлетной полосы поднимается в воздух для выполнения важного задания. Махнув крыльями еще пару раз, ворон взмыл вверх. Заяц прятался в палатке, с ужасом наблюдая за бандитом.

С хлебцем в клюве ворон пролетел над Ватаненом, словно воздушный змей. Утренний ветер с болота подхватил большой хлебец, как парус, так что ворону пришлось изо всех сил молотить крыльями, чтобы удержать направление в сторону леса, к тайнику.

Очень скоро ворон вернулся, и заяц, который за время его отсутствия успел вылезти из укрытия и немного перекусить болотной травкой, шмыгнул назад, под защиту брезентового покрова. Ватанен продолжал наблюдение.

Со стуком и звяканьем ворон выволок из рюкзака банку тушенки. Прежде чем приступить к изучению содержимого, он выпрямился и осмотрелся, чтобы убедиться, что все спокойно. Только после этого он сунул свою крупную голову в недра банки.

Проглотив несколько жирных кусков тушенки, хищник решил перевести дух.

Но голова не вылезала. Она застряла.

Ворон занервничал. Он отскочил от рюкзака, начал метаться, пытаясь сорвать с себя банку, но металлическая ловушка держала крепко. Когти ворона скользили по гладкой поверхности банки, а острые углы кромсали его жирную шею.

Ватанен бросился к лагерю, но не успел схватить свою жертву. Беспорядочно взмахивая крыльями, черная птица взмыла в небо; банка по-прежнему плотно сидела на ее голове. Ворону удалось подняться довольно высоко.

Из банки раздавалось отчаянное карканье. Болотное эхо отвечало птице – приглушенно, но беспощадно.

Птица набрала высоту и летела почти вертикально, словно ужасный лебедь Туонелы.[6]6
  Лебедь Туонелы – образ из народного эпоса «Калевала». Один из героев эпоса, Лемминкяйнен, охотясь за лебедем в черных водах Туонелы (реки мертвых), погибает.


[Закрыть] Металлическая банка громыхала, и все это сопровождалось жуткими звуками, которые издавал ворон.

Потеряв ориентацию, птица заметалась в воздухе – она не могла больше удерживать направление полета; очень скоро ворон потерял высоту и врезался в ствол дерева на краю леса. Банка на его голове загромыхала в ветвях, и ворон рухнул наземь. Истекая кровью, он снова рванулся вверх. Ватанен увидел, как птица скрылась за верхушками деревьев. Ужасные крики долго еще доносились до островка, оповещая о последнем полете хищника.

Пошел мокрый снег, и крики смолкли.

Ватанен подобрал изуродованный рюкзак, внес его в палатку и положил на лапник. Он взял зайца на руки и, глядя в ту сторону, куда улетел ворон, злорадно захохотал, довольный своей жестокой местью.

И заяц, казалось, тоже смеялся.