Текст книги "Новогоднее Королевство (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

– А я смог бы как-то изменить ход вещей в судьбе как делает это Хранитель Судеб?

– Кончено, все мы это делаем. Все наши поступки это строки в книге жизни, в книге нашей судьбы.

– Нет, я имею в виду волшебство, – уточнил Петер, – как Хранитель Судеб это делает, – глаза его заискрились предвкушением победы, правда, ещё не понятно, в каком поединке.

– Решил воспользоваться волшебством? – Санта выжидающе посмотрел на Петера, и не было понятно, какого ответа он ждёт, порицает его желание или же наоборот хочет помочь.

– Ну, в принципе? – увернулся от прямого ответа Петер, всё-таки он здорово научился ловчить на семинарах.

– Ты бы лучше учился лучше, чем ловчил, – усмехнулся Санта, словно прочитав собеседника как книгу. – Это большая тайна, но тебе, я думаю, можно её доверить. Судьбы пишет только Хранитель Судеб, и все думают, что только ему дарована эта возможность, но это вовсе не так.

– Правда?! – глаза парня засияли ещё сильнее.

– Санта Клаус всегда говорит только правду, – старец назидательно погрозил пальцем, – так вот, слушай, Петер: у Хранителя Судеб есть секрет, который он тщательно охраняет. Этот секрет заключается в том, что переписывать судьбы может каждый, но только делать это нужно волосом из гривы голубого единорога, которых уже практически не осталось даже в Новогоднем Королевстве, да к тому же ещё и остро отточенным волосом!

– А где можно встретить единорога? – поспешил спросить Петер, который уже был готов идти за этим чудесным существом хоть на край света.

– Ой, не знаю! Я их да-а-авно не видал! Говорят, что наш общий друг учитель Фрост водит с ними дружбу, но никому не говорит об этом. Так что лучше спроси у него!

– Спасибо, Санта! – Петер крепко обнял старика. – Я именно так и поступлю! – пообещал он, желая подтвердить насколько уважает мнение волшебника.

Санта как будто смутился от такого проявления чувств, отвёл взгляд и улыбнулся себе в усы:

– Весёлого Рождества! – сказал он, забираясь в повозку.

И через мгновение его красивые сани, запряжённые двенадцатью северными оленями, уже неслись над равниной по небу. Петер проводил Санту радостным взглядом, думая, что тот уже улетел, но вдруг вся упряжка сделала вираж и вновь пронеслась над его головой, наполнив пространство лужайки золотым перезвоном рождественских колокольчиков.

– Верь в себя, Петер, никогда не опускай рук! – крикнул Санта, проносясь над головой парня. – Счастливого Рождества!

Сани взмыли в самый зенит и растаяли среди утренних облаков. Сверху ещё какое-то время слышался колокольный звон, но вскоре и он стих, а вниз на зелёную траву летней лужайки слетело несколько искрящихся снежинок. Петер положил их на ладонь, но они ещё долго не таяли, то был подарок Санты, говорящий, что чудеса всё-таки возможны.

– Весёлого Рождества! – повторил Петер шёпотом слова Санты, в этот момент он был как никогда преисполнен веры в победу.

* * *

За спиной Петера возник Фрост, учитель подошёл так тихо, что парень просто-напросто не заметил его:

– Ты побывал в Хранилище? – спросил Фрост.

– Не успел, – покачал головой Петер, – сейчас отправлюсь!

– Ещё рановато, вряд ли библиотека открыта, но зато это отличное время, чтобы прошмыгнуть незамеченным! – Фрост подмигнул Петеру. – Во всём ищи плюсы и добро. Увидимся вечером, мой тёзка будет ждать тебя на пристани, когда закончишь, он отвезёт тебя обратно во дворец!

– Спасибо, учитель Фрост! – кивнул Петер.

Фрост зашагал в сторону пристани, а Петер направился к библиотеке.

* * *

Дверь в библиотеку оказалась незапертой, и Петеру не составило труда прошмыгнуть внутрь. Пройдя залы, он оказался возле той самой дверки, ведущей в Хранилище Судеб. Тут-то и пригодился данный королём ключ, который просто идеально подошёл к замочной скважине. Механизм скрипнул, и дверца отворилась. Впереди оказался длинный коридор, и Петер поспешил пойти по нему.

Долго ли, коротко ли, но коридор вывел Петера в огромное округлое помещение, по всему периметру которого высились бесчисленные стеллажи с ящиками, вроде вселенской картотеки. В потолке залы располагался небольшой хрустальный купол с круглым серебряным люком в центре и такими же серебряными радиальными сводами, расходящимися к краям. За куполом плыло утреннее небо Воздушной Венеции. Петер огляделся и осторожно шагнул внутрь помещения, и едва он это сделал, как комнату озарило странным неоновым светом. Сперва Петер даже не понял, что произошло, и только спустя мгновение сообразил, откуда исходит этот свет: посреди помещения, разбрасывая тени и лучи неонового электрического света, висело странное создание, напоминающее ожившую модель атома из кабинета физики. В центре существа находился сияющий энергетический шар-ядро, вокруг которого сновали бесчисленные электроны, а на фоне всего этого располагалось некое подобие человеческого лица, состоящего из двух сонных глаз, нарисованного одной чёрточкой носа и белозубой улыбки.

Рассмотрев странное создание и поняв, что оно живоё, Петер невольно вздрогнул и отпрянул назад, испугавшись, что его рассекретили, но существу, по-видимому, не было до Петера никакого дела.

Создание, которое Петер про себя уже окрестил «электроном», просто плавало вдоль стеллажей и разговаривало как будто само с собой. Вдруг до Петера дошло, что речь существа обращена к нему, возможно, «электрон» просто принял студента за кого-то другого:

– Здравствуйте, Хранитель! – произнёс «электрон» трещащим, словно электрическая искра, голоском. – Если вы не отключили меня, значит, вы забыли что-то, и вам требуется помощь Электрона.

Петер приблизился и начал ошеломлённо рассматривать это маленькое электрическое существо. Его и вправду зовут Электроном! Странно, что не атомом…

– Для начала, добро пожаловать в общемировое Хранилище Судеб! – активно артикулируя, как театральный артист, продолжал Электрон. – Здесь собраны все человеческие судьбы на предстоящий год, чувства, эмоции, тонкий расчёт и злодейские козни! Но, к делу! Чтобы просмотреть записи вам стоит лишь воспользоваться своим волшебством, ежели вы уже забыли всё, то просто обратитесь к предметному указателю. Всё просто: находим континент, затем страну, город или место, скажем, если вы ищите туземца из племени Мумба, адрес и, наконец, имя персонажа!

– Ясно, спасибо за помощь! – машинально поблагодарил Петер и тут же осёкся, а вдруг этот самый Электрон по голосу догадается, что он ошибся?!

Электрон внезапно застыл буквально в нескольких сантиметрах от Петера, обернулся к нему и недоверчиво прищурился, словно рассматривая собеседника. У Петер сердце ушло в пятки, ещё немного и его точно разоблачат!

– Да? – с каким-то недоверием в голосе уточнил Электрон, видимо не привыкший к столь сообразительным и вежливым посетителям. – Ну, ладно, я тогда пойду, вздремну! – добавил он спокойно, зевнул и улетел в дверцу на другом краю помещения.

Петер облегчённо выдохнул, опасность миновала, и можно было позволить себе немного расслабиться. Переведя дух, парень начал рыскать вдоль полок, пока не заметил рядом лестницу и поспешил на неё взобраться. Неожиданно, лишь Петер оторвал вторую ногу от пола, лестница сама собой стала двигаться!

– Э, куда?! – воскликнул Петер, схватившись за перила и еле удержавшись, чтобы не упасть.

Лестница тем временем времени не теряла, со скоростью молнии она подлетела к соседнему ряду картотек, в мгновение ока выросла метров на десять и услужливо поднесла Петера к одной из ячеек картотеки. Убедившись, что движение прекратилось, Петер осторожно отпустил перила, и всё ещё с опаской, одной рукой вытащил ящичек из предложенной ячейки. Это было уму непостижимо, но на ящике стояло имя его родного города Винтервилля!

Вдруг лестница снова дёрнулась, будто она была живая, мгновенно сложилась до нормальных размеров и вернулась на прежнее место между стеллажей напротив дверцы, откуда пришёл Петер.

– Спасибо, – произнёс Петер, осторожно спускаясь с волшебной лестницы и располагаясь на полу с ящиком картотеки:.

Внутри ящика оказалось бесчисленное количество папок, разложенных по алфавиту, и на каждой красовалось имя какого-нибудь горожанина.

– Удивительная лестница! – изумлённо воскликнул Петер. – Сама показала то, что я искал! Было бы так и у нас в университете… – добавил он мечтательно. – Так… – Петер стал быстро перебирать папки в поисках нужной. – А вот и я!

Теперь в руках Петера оказалась такая вещь, которую, наверняка, хотел бы заполучить и каждый из вас, это была папка, где была написана вся его судьба на предстоящий год. На корешке папки красовалась изящная надпись, так и говорящая «Судьба Петера Брайта». Петер тут же принялся листать страницы в поисках ответа на вопрос, когда же они вновь встретятся с Дианой, и сложатся ли их отношения.

Уже позабыв об оценках, он совершенно случайно раскрыл ту самую страницу и с изумлением прочёл следующее: «Петер приходит на экзамены и сдаёт всё на „отлично“», рядом лежала приколотая к странице ведомость с проставленными оценками. В самом деле, экзамена ещё не было, а ведомость уже лежала здесь, чудеса да и только!

– Как это так? – не сдержав удивления, вслух воскликнул Петер. – Я сдал всё на «отлично»?! Невероятно! – он ещё раз проверил ведомость, но глаза его не обманули. – А где же про Диану? Ах, жаль, что я не спросил её фамилию! Во всяком случае, в моих записях о ней ни слова, – дочитав текст, грустно вздохнул Петер. – А учитель Фрост говорит, что нельзя унывать, ну и как же это сделать?! – добавил он раздосадовано. – Если даже в волшебном королевстве всё так скверно!

Закончив изучать собственное будущее, Петер зачем-то вынул и другие папки с судьбами знакомых людей и принялся листать их.

– Конечно, это не очень хорошо, рыться в судьбах других людей, но что же там у соседей, может, им нужна помощь? – сказал он сам себе, пытаясь оправдать не делающее ему чести любопытство добрыми порывами, прекрасно понимая, однако, что переписать судьбы ему просто нечем.

Читал Петер долго и внимательно, то и дело удивлённо поднимая брови и восклицая: «Не может быть!». Наконец он дошёл до общего листка с кратким изложением судеб всех жителей своего квартала и просто обомлел от удивления и возмущения:

– Как же так, что здесь понаписано? – воскликнул он по прочтении, совершенно растерявшись.

Обобщённые в нескольких словах судьбы знакомых ему людей выглядели ещё более ужасно, чем по отдельности, и Петер решил заново подробно перепроверить все записи.

– Так, читаем: «Парсонс каждый день ходит на остановку, но Дэрек так и не приезжает», – Петер отложил папку Парсонса в сторону, – фу, вот гадость написали! Читаем дальше: Миссис Дуайт, так, что у неё? Ага, «дочь забыла про неё… больше не навещает её…» Да как же это так?! Странные какие-то записи, я думал здесь что-то получше. Так, посмотрим что там у Яна? – он вынул их ящика картотеки папку с витиеватой искрящейся надписью голубого цвета «Судьба Яна Кельмана». – Так, он говорил про Алису… Читаем: «Ян так и не решается подойти к девушке, он считает себя неудачником, не сдаёт сессию, и его отчисляют из университета…» Что?! – Петер чуть не поперхнулся от возмущения. – Ещё раз: «не решается»… Так, «неудачником»… «отчисляют»… – Петер оторвался от папки и покрутил пальцем у виска, какой же идиот сочинял эти бредни?! – Это Яна-то отчисляют?! Да он первый по оценкам всегда был! Что за бред, как это возможно?! А что у директора нашего? Так, читаем: «увольняют с должности за несоответствие и либерализм… жена бросает его, дети не хотят с ним общаться…» ужас! Кто ж такое понаписал?!

Тут Петер вспомнил про капризного соседского мальчишку и решил почитать, что же уготовано ему, получит ли он свой долгожданный велосипед или нет? Если судить по прочим записям, то не видать ему велосипеда как своих ушей! Петер даже порадовался тому, что капризуля останется без подарка, но и тут его ждало разочарование:

– Так, читаем про Дженнингсов: «Рождественское утро, Джонни находит под ёлкой новый дорогой велосипед»… Так, хоть этому повезёт, – Петер недовольно скривился, – странно, почему? Короче, здесь что-то не так! – заключил Петер, закончив читать.

Испытывая странные смешанные чувства крайнего возмущения и полного непонимания прочитанного, Петер с немного удручённым видом собрал папки обратно в картотеку и, опять воспользовавшись волшебной лестницей, поспешил вернуть ящик на его законное место в соответствующей ячейке. На этот раз лестницу тоже не пришлось направлять, и она сама доставила Петера куда надо, однако теперь он заблаговременно привязал себя к перилам брючным ремнём, чтобы не свалиться во время скоростного движения, всё-таки кто-то умный придумал ремни безопасности!

Петер уже собирался покинуть Хранилище Судеб, как вдруг взгляд его упал на маленький кругленький столик в самом центре залы. На столике стоял красивый ларец, а рядом с ним старинная и очень красивая чернильница, до краёв наполненная голубыми чернилами. В первый раз Петер просто не обратил на них внимания, отвлёкшись на хранителя Электрона. Раздосадованный прочитанным, Петер уже не стал искать оправданий, а просто открыл ларец и вынул оттуда какой-то свиток, озаглавленный к его изумлению как «Судьба Хранителя Судеб».

Теперь Петер всё же ощутил некоторый трепет перед возможностью прочитать то, что до него, вероятно, не доводилось читать ещё никому и, возможно, раскрыть какую-нибудь великую тайну Мироздания. Он аккуратно отклеил печать, скрепляющую края свитка, и осторожно развернул пергамент: однако внутри не было ничего интересного, вместо строчек виднелось одно огромное голубое пятно растёкшихся чернил…

– Как же так, у Хранителя Судеб – и нет своей судьбы?! – удивлённо подняв брови, пробормотал Петер себе под нос, открытие, сделанное им, было и впрямь странным. – А, может быть, так и задумано? Но, нет! Здесь определённо что-то не так! – теперь в этом уже не оставалось никаких сомнений!

Петер положил свиток на место и закрыл ларец, парень выглядел расстроенным и обескураженным. Покинув Хранилище Судеб, он вяло побрёл по коридору, ощущая, что потерпел какое-то поражение, но вдруг ему вспомнились слова учителя Фроста, которые тот не уставал повторять на каждом занятии «никогда нельзя сдаваться!». Петер крепко сжал кулаки и заставил себя победно улыбнуться, взгляд его сделался уверенным и целеустремлённым:

– В этом нужно непременно разобраться, расскажу учителю Фросту, он прав, что никогда нельзя сдаваться! – произнёс он вслух. – И вместе мы что-нибудь обязательно придумаем! – преображённый и исполненный уверенности он быстрыми шагами направился к потайной дверце, выводящей в Королевскую библиотеку.

Выйдя в библиотеку, Петер нос к носу столкнулся с учителем Фростом, казалось, что тот уже ждал его. Он стоял у стеллажа с книгами, поигрывая свой тросточкой, и хитро улыбался.

– Ну, как, узнал, что хотел? – поинтересовался он, будто уже заранее зная ответ.

– Не совсем, – почёсывая в затылке, протянул Петер.

– В смысле? Получил плохие оценки? – испугался Фрост, и улыбка тотчас сошла с его лица.

– Наоборот, отлично сдал сессию…

– Ты как будто не рад, – Фрост развёл руками, – в чём дело-то?!

– Там что-то странное в записях, всем в городе написаны отвратительные вещи: директора увольняют, Яна отчисляют, у соседей одни неприятности…

– Впервые слышу о таких записях! – Фрост нахмурился. – Обычно, Хранитель Судеб писал только хорошие и добрые вещи…

– Не знаю, он мне как-то не очень понравился, – честно признался парень.

Фрост задумчиво потёр подбородок изумрудным набалдашником трости.

– Да и мне он показался каким-то странным… Может быть, здесь что-то изменилось, пока меня не было?

– Нужно изменить записи на хорошие! – безапелляционным тоном заявил Петер. – Мы должны всё исправить!

– Но менять записи очень опасно, вдруг мы сделаем что-то не так! – засомневался Фрост.

– Но если мы ничего не сделаем, то Рождество будет испорчено для всего города! – возразил Петер. – Давайте обратимся к королю?

– Да, Петер, ты совершенно прав, – согласился Фрост, – мы обязаны что-то предпринять, но и обратиться напрямую к королю мы не можем, чтобы не раскрыть, что нам всё известно. Придётся действовать тайно, чтобы Хранитель Судеб не смог нам помешать.

– Но ведь записи нельзя исправить простой ручкой, верно?..

– Да, – задумчиво протянул Фрост, не дав Петеру договорить, – только Хранитель Судеб знает этот секрет.

– Да нет же! Я тоже его знаю, изменять записи можно только голубым волосом единорога, к тому же остро отточенным, но там только чернильница, волос Хранитель Судеб, скорее всего, где-то прячет.

– Ничего подобного, – мгновенно возразил Фрост, – он его всегда при себе держит, носит во внутреннем кармане камзола…

– Ещё бы, такая ценность! – согласился Петер и вдруг сообразил, что Фрост был в курсе про волос и раньше, иначе откуда бы он узнал о внутреннем кармане? – А откуда вы узнали, что…

Но Фрост снова не дал ему договорить:

– А ты уверен, что нужен именно волос единорога?

Петер утвердительно кивнул.

– Тогда нам надо действовать быстро, я знаю, где раньше водились единороги! – с этими словами Фрост вынул из нагрудного кармана сюртука маленький голубой свисток, и свистнул в него трижды. Тут же со стороны улицы раздался характерный шум, Петер обернулся к раскрытым дверям библиотеки и увидел, как за ними на мостовую приземляется кораблик львёнка гондольера.

Петер и Фрост поспешили на улицу, солнце поднялось уже довольно высоко, но вокруг всё ещё было свежо от ночной прохлады и оттого приятно и легко дышать. Всюду вновь сновали вездесущие горожане в красивых нарядах, вероятно, они готовились к новому карнавалу, которыми так славится наша Воздушная Венеция.

– Привет, дружище Петер! – львёнок двумя пальцами отдал честь. – Куда летим, друзья?

– Привет! – Петер подмигнул новому другу и одним прыжком оказался на палубе волшебного судёнышка.

– В долину тысячи туманов и ста одной радуги! – воскликнул Фрост, взбираясь на кораблик по изящному трапу.

– Так точно, капитан! – львёнок вновь отдал честь, и его красивая крылатая гондола мгновенно взмыла под самые небеса.

ГЛАВА V

Взгляду открылась невероятная панорама надоблачного мира королевства: внизу струились радуги, вверху разливалась лазурь, спереди сияли лучи восходящего в зенит большого, доброго солнца. Когда кораблик львёнка немного спускался, задевая килем вату облаков, становились слышны птичьи трели звенящих внизу белоснежных стай. Петер с Фростом ещё даже не успели насытиться красотами окружающего пространства, как кораблик начал снижение, казалось, что над облаками и расстояние становилось меньше, хотя согласно известным законам физики, всё должно было быть с точностью до наоборот.

Гондола пронзила первый ярус облаков и вошла в слой радужного тумана, ещё не растаявшего на свежем солнце. Над туманом показались вершины гор, одни были окрашены сиреневым, другие – оранжевым, а третьи покрывала ковром изумрудная зелень джунглей.

Львёнок Арчи двинул лапкой штурвал, и гондола опустилась ещё немного, внизу сквозь туман проступила зелёная равнина луга. Солнечные лучи, проникающие таки к её благодатной поверхности, становились тончайшими золотистыми нитями, и в тех местах, где они утыкались в пушистые травы, струились фонтанами радуги.

Кораблик медленно снизился к самой траве и приземлился, почти даже не помяв растений. Снизу чудесная долина смотрелась совсем по-другому: вершин гор видно не было, скалы на горизонте уходили под самые облака, теряясь вершинами за ними.

– Дальше придётся топать ножками, – констатировал усатый хвостатый гондольер, – в долине тысячи туманов никогда нет ветра, а без оного парус не сможет нести наш кораблик!

– Значит, прогуляемся! – усмехнулся Петер, спрыгивая на упругую траву, слова львёнка, казалось, ничуть его не смутили, ведь всем известно, что «студента ноги кормят», особенно на физкультуре.

– Нам надо спешить! – взволнованным тоном напомнил учитель Фрост. – Вот тебе свисток, – он протянул Петеру какой-то предмет голубого цвета, напоминающий то ли детскую свистульку, то ли настоящий полицейский свисток, – если заблудишься – свисти. Нам стоит пойти в разные стороны, так у нас больше шансов найти единорога! Встретимся на этом же месте, когда солнце встанет над Воздушной Венецией, – учитель Фрост указал тросточкой в сторону едва виднеющегося за облаками парящего посреди небес голубого города.

Петер кивнул и посмотрел в сторону, откуда они прилетели, чтобы сориентироваться по времени. Солнце было ещё над соседними горами и только-только начинало свой путь к висящей посреди неба волшебной столице Новогоднего Королевства.

– Мы должны успеть вернуться до того, как солнце достигнет Воздушной Венеции, только тогда по моим прикидкам у нас хватит времени, чтобы всё исправить, ведь это нелёгкое дело переписать столько всего понаписанного!

– Но, ведь до Рождества ещё куча времени?! – не понял Петер.

– Я забыл сказать тебе, что время в королевстве течёт иначе, нежели у нас, поэтому и мудрец не скажет, сколько сейчас по-настоящему, – пояснил Фрост.

– Тогда поторопимся!

– Удачи! – напутствовал львёнок. – Я вас тут подожду!

Петер сунул свисток в карман и быстро зашагал налево, а учитель Фрост двинулся направо.

* * *

Скоро луг закончился, и впереди показались причудливо переплетающиеся изумрудные заросли. Растения в лесу хоть и не были высокими, но дорога оттого не становилась проще, отовсюду торчали колючки и шипики, так и норовя уколоть. Несмотря на трудности, Петер всё же уверенно пробирался через кустарники, ещё и стараясь при этом их не поломать, сказывались университетские лекции по экологии… Наконец кустарники закончились, и нога Петера ступила на аккуратную лужайку ядовито-зелёного цвета. Вокруг уже сгустился молочный туман, который словно кружил точно над Петером, оставляя в центре свободный пятачок. Парень огляделся: радующая глаз своим цветом лужайка шла немного под уклон и заканчивалась крутым обрывом. Среди туманной пелены маячил противоположный край ущелья, который если прикинуть на глазок, находиться должен был всего в нескольких метрах. Петер уже было стал прикидывать, сможет ли он перепрыгнуть такое расстояние, как вдруг раздался странный плямкающий звук, и из ущелья выпорхнул большой пузырь жёлтого цвета. Перетекающий и постоянно меняющий очертания шар сперва застрял в расщелине, зацепившись круглыми боками за края обрывов, а потом резко высвободился и мгновенно унёсся куда-то вверх. Следом то же самое проделал и ещё один пузырь, затем ещё один, и ещё. Пузыри летели откуда-то снизу, словно какой-то великан на дне ущелья выдувал их из чудесного мыльного раствора.

Петера так заинтриговало зрелище, что он решил непременно выяснить, откуда берутся удивительные пузыри: он потихоньку подполз к краю обрыва и осторожно заглянул внутрь расщелины. На дне ущелья расположилось некое строение, вроде фабрики, сверху на которой лежала изогнутая труба. Она выглядела как курительная трубка, точно такая же была у дедушки Петера, но просто таки огромных размеров, из неё-то и вылетали странные шары. Сооружение имело желтовато-коричневую окраску и не очень хорошо различалось среди набегающего в расщелину тумана.

Вдруг раздалось цоканье копыт, Петер резко вскинул голову, и устремил взгляд на противоположную сторону расщелины, где среди тумана виднелось очертание лошади с голубой гривой. Петер всмотрелся, и сумел различить возвышающийся над гривой существа тонкий и витой серебристый рог… Как раз в это мгновение проскользнувший сквозь туман и облака озорной солнечный лучик скользнул по рогу существа и зайчиком сыграл в строну. Петер даже невольно моргнул, когда солнечная золотинка брызнула в глаза, и тут же его лицо озарило улыбкой, казалось, цель путешествия совсем близка, ведь, несомненно, на противоположной стороне был тот самый волшебный единорог!

Тут Петер немного растерялся, цель действительно была близка, но теперь нужно было придумать, как перебраться на ту сторону. Парень начал усиленно тереть лоб и бродить вдоль края обрыва взад-вперёд, как будто пытаясь добыть нужную мысль из головы трением.

– Как же туда добраться – перебраться? – беспрерывно бормотал себе под нос Петер, то и дело поглядывая в сторону светила, что ясно просвечивало сквозь облака, уверенно двигаясь по небосклону к Воздушной Венеции. – Да как же туда перелезть?! – воскликнул он наконец с неподдельной досадой и, словно ответом на его возглас, сзади раздался хорошо знакомый голосок:

– Есть один способ! – сказал львёнок Арчи, выбираясь из кустов позади Петера.

Петер радостно обернулся и тут же увидел своего друга-малютку, который с недовольным видом обирал с гривы наздевавшиеся колючки.

– Арчи, дружище! – воскликнул Петер, который почему-то уже успел соскучиться по львёнку. – Привет, что ты здесь делаешь?

– Я подумал, что ты без меня не обойдёшься, – немного смущённо пробормотал львёнок и шаркнул ножкой, ведь на самом деле ему просто очень захотелось поучаствовать и помочь Петеру.

– И ты был абсолютно прав, дружище, я так рад, что ты пришёл! – честно признался Петер. Львёнок Арчи выглядел настолько волшебно, что само его присутствие уже добавляло сил.

– Да будет тебе, – нарочито небрежно махнул лапой львёнок, – развёл тут нежности телячьи! В общем, можно перебраться на ту сторону, но это рискованное дело.

– Говори же скорей! – выпалил Петер, готовый на всё, лишь бы заполучить заветный волос и исправить написанное Хранителем Судеб. – Я было хотел прыгнуть, но, думаю, здесь слишком далеко…

– А ты видишь эти пузыри? – Арчи указал лапкой на поднимающиеся из расселины жёлтые шары.

Петер кивнул и ещё раз присмотрелся к таинственным пузырям, спешно покидающим ущелье.

– Можно пробежать по пузырю, я знаю, так иногда делают здешние обитатели, – предложил львёнок, казалось, он знает, о чём говорит.

– Серьёзно? – всё же немного усомнился Петер.

– Конечно! Но можно касаться поверхности пузыря только один раз.

– То есть мне нужно прыгнуть на пузырь и следующим прыжком очутиться на противоположном берегу?

– Точно, а не то он лопнет, и можно грохнуться на крышу фабрики!

– Ну, тогда я попробую?

– Только осторожно! – львёнок заволновался. – Примерься сначала, как следует, и лишь потом прыгай, всегда нужно примеряться на новое дело!

Петер же и не думал о промедлении, он тотчас отошёл подальше от края, как следует разбежался и уже было собирался прыгнуть, как вдруг затормозил у самого обрыва. От высоты у него внезапно закружилась голова, да и пузырь в этот момент был ещё слишком далеко. Петер перевёл дух, примерился по времени и вновь вернулся на исходную позицию. Львёнок Арчи тем временем неотступно наблюдал за всеми приготовлениями друга, закусив губу и явно переживая.

– Примерься, примерься, как следует! – вновь напутствовал он. – Твой пузырь, кажется… Он поднимается!

Петер набрал побольше воздуха и изо всех сил кинулся бежать к обрыву.

– Красивый пузырь и большой, должно быть, очень прочный! – подбадривал львёнок Арчи, от волнения подпрыгивая на месте. – Давай, Петер, давай!

Пузырь почти достиг выхода из расселины, Петер уже был на самом краю… Львёнок закрыл глаза лапками и зажмурился, он уже пожалел о своём предложении, какие же эти люди скверные прыгуны! Петер изо всех сил оттолкнулся обеими ногами от вдобавок пружинящей травы и что было мочи скакнул вперёд, как раз в тот момент, когда пузырь протолкнулся через края утёса. Всё получилось просто здорово, одной ногой парень приземлился на пузырь и тут же перепрыгнул на противоположный берег, движение было настолько ловким и быстрым, что даже пузырь остался целым и весело улетел прочь. От радости львёнок подпрыгнул на месте, издав при этом победный вопль.

Петер удачно приземлился на луг, перевёл дыхание и, улыбнувшись, помахал приятелю рукой. Затем показал большим пальцем, что всё отлично, подмигнул львёнку и зашагал на противоположную сторону равнины, туда, где только мгновение назад скакал красивый единорог с голубой гривой.

* * *

Чем дальше отходил Петер от места переправы, тем чудеснее становились вокруг пейзажи: внезапно вспыхивали и гасли радуги, широкими столбами спадающие с небес. Одни тут же расплывались разноцветными кольцами тумана, иные подолгу держались подобно колоннам, словно бы подпирая небесный свод. Трава изумрудно-зелёного цвета, приятно пружинящая под ногами, искрилась росой, при каждом шаге Петера танцевала, разбрасывая вокруг себя миллионы хрустальных брызг. Хоть Петер и старался двигаться осторожно и не спеша, чтобы не нарушить красоты луга, но его шаги всё равно вносили в уютный мирок глубин трав некоторый переполох. Как только ступня его касалась травы, из неё тотчас вылетали тучи сверкающих разноцветных насекомых, а иногда даже маленькие райские птички с голубой окраской и двойными хвостиками, молниеносно уносящиеся в туманную даль другой стороны луга. Скоро впереди показались заросли какого-то кустарника, веточки растения были тёмно-коричневыми, а листочки ядовито-зелёными, ветки куста плотно сплетались, образуя подобия сфер, возвышающиеся над равниной, но незаметные издали на фоне яркой и сочной травы.

Приблизившись к очередной группе кустов, Петер замедлил шаг и уже крадучись подошёл вплотную. Раздвинув ветви, парень заглянул внутрь зарослей и обнаружил, что растения растут лишь по краям, а в центре расположилась уютная лужайка, скрытая к тому же и сверху плотно переплетёнными верхушками растений. С другой стороны лужайки меж листвы проглядывали розовато-голубоватые склоны, видимо, одной из тех гор, что вершинами подпирали спирали облаков, и которые Петер видел издалека, только начиная своё путешествие в долину. В центре же волшебного места резвился тот самый единорог! Правда, больше существо напоминало кентавра, нижняя часть его была от лошади, а верхняя, с руками, от человека. Танец единорога был столь изящным и чарующим, что Петер мгновенно позабыл о цели своего путешествия и принялся просто любоваться зрелищем. Единорог тем временем, словно не замечая, что за ним наблюдают, разыгрался вовсю, взбрыкивал передними ногами, распушал голубую гриву, грациозно вращался вокруг оси и совершал прочие фигуры высшего единорожьего пилотажа.

Петеру безумно захотелось разглядеть лицо этой полулошади-получеловека, но густая грива, танцующая на ветру, и слепящие солнечные блики, играющие на длинном витом серебряном роге существа, не позволяли этого сделать. Очевидно, попытавшись занять более удобную для наблюдения позицию, Петер сделал неосторожное движение и, сломав ветку, звуком выдал себя.