Текст книги "Новогоднее Королевство (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 11 страниц)

Хранитель Судеб вздрогнул и сверкнул стёклами очков.

– Мы должны отстранить его от этой важной работы, раз он не оправдал нашего доверия! – добавил король.

– Он больше не может занимать пост Главного Архивариуса Хранилища Судеб, Горн, уведите его! – подтвердил Первый Министр.

Горн, прежде чем исполнять приказ, обернулся к учителю Фросту и кивнул ему:

– Ты был прав, Арчи, прости, что не верил тебе! Хранитель Судеб больше не может быть тем, кто он есть! – с этими словами Горн направился к теперь уже бывшему Хранителю Судеб, держа наперевес свою знаменитую секиру.

– Может! – возразил Петер, криком заставив Горна остановиться. – Как вы можете кого-то наказывать? Это же чудесное место, это волшебство, как же вы не поймёте?!

Арчи Фрост усмехнулся себе под нос, ведь он так и знал, что слова Петера о мести были лишь всплеском эмоций, всё-таки он и тут не ошибся в своём протеже.

– Вы просто так долго живёте в этом волшебном королевстве, в краю всеобщего счастья и доброго волшебства, что уже и позабыли, где находитесь! – тем временем продолжал свою пламенную речь Петер. – Это Новогоднее Королевство, здесь только чудеса и счастье, как же можно кого-то наказывать?!

Петер замолчал, обводя зал ожидающим реакции взглядом и собираясь рассказать свою главную тайну:

– Тем более что без помощи Хранителя Судеб я бы не смог исправить такое количество записей, это нереально! Лишь когда я понял, что только Хранитель Судеб сможет исправить всё, что было испорчено, быстро и вовремя, я нашёл решение. Именно он помог мне исправить всё, то есть поможет исправить, то есть… Кроме судеб моих друзей, я не решился переписывать другие и исправил только одну запись, ту, что лежала в ларце…

– Что?! – испуганно воскликнул король Год. – В этот ларец никому не дозволено заглядывать, даже мне, и уж тем более переделывать, что бы в нём ни лежало!

– А лежала там судьба Хранителя Судеб, верно? – догадался учитель Фрост.

– Верно, – подтвердил Петер, – я бы даже сказал, его суть, и я исправил её!

Зал обескуражено ахнул.

– Что ты сказал?! Повтори! – Горн в ужасе уставился на студента, он не мог поверить, что простой смертный всё-таки решился заглянуть в святыню святынь да ещё и что-то там переписать.

– Возможно, я позволил себе даже больше, чем следовало бы, но сделать это меня заставили обстоятельства… – пробормотал Петер, чувствуя некоторую вину за собственную решимость.

– Как посмел ты вторгаться в самую запретную запись?! – Хранитель вновь приободрился и ринулся в словесное наступление на позиции неприятеля, надеясь отыграть утерянное преимущество. – Ты ничтожество, что ты изменил там?! Отвечай!!!

– Так это правда, что ты переписал свиток Хранителя?! – ещё больше перепугался монарх.

– Нет, – возразил Петер спокойно и серьёзно, – я побоялся, не посмел изменять суть Хранителя…

– Не посмел?! – вновь вскричал Хранитель, весь перекосившийся от ненависти и возмущения. – Тогда что же ты сделал с моей личностью?!

– Вашей личности там не было, на листе оказалась лишь огромная клякса. Я стёр её краем толстовки и написал заново то, что не могло бы повредить ни вам, ни всему волшебному королевству.

Все изумлённо уставились на Петера в ожидании продолжения захватывающего повествования.

Петер же наслаждался моментом собственного триумфа, он выдержал паузу, ещё раз обвёл собравшихся торжествующим взглядом и улыбнулся:

– У меня не было времени исправить миллиарды записей, это мог сделать только Хранитель Судеб, но его собственная запись была испорчена… Решение пришло само как озарение, спасибо моему любимому учителю Арчи Фросту! – Петер обернулся к наставнику и благодарно кивнул ему, Фрост чуть смущённо опустил взгляд.

– Да, я стёр кляксу, – Петер простовато поднял брови и развел руками, – и написал, что «после нашего разговора, когда я рассказываю о плане Хранителя Судеб собравшимся в тронном зале, он вновь становится самим собой и силой своей волшебной исправляет все судьбы на хорошие»!

* * *

Тут же прогремел гром и сверкнула молния. Все резко обернулись к Хранителю Судеб и с изумлением увидели, как мгновенно преобразился этот вечно насупленный и недовольный всем и вся субъект: волосы его из седых сделались русыми, рот из скрюченной скобки превратился в улыбающуюся дугу, а глаза заблестели, словно он помолодел на несколько сотен лет. За высокими резными окнами дворца встали рядами и засияли спелые радуги.

– Гениально! – воодушевлённо одобрил затею своего протеже Фрост. – Я бы не придумал лучше!

– Простите меня, друзья, я заблуждался, – неожиданно для всех произнёс Хранитель Судеб извиняющимся тоном, снимая с носа очки. – Спасибо вам, учитель Фрост, что воспитали такого одарённого ученика, и тебе, Петер, спасибо! Это произошло, когда я проверял судьбы, я всегда делаю это накануне Рождества, пока Новый Год ещё не начал вступать в свои права. Я случайно задел чернильницу краешком рукава и уронил её на собственный свиток. И моя судьба стала чистым листом, я не умел сам творить свои собственные поступки и поддался зависти…

– Петер увидел кляксу и обо всём догадался, – пояснил Фрост, словно откуда-то знал обо всём не хуже самого Петера, – но это ещё не всё, верно? Петер, скажи им!

– Правда, – подтвердил студент, – в ларце оказалась также и судьба Ловчего, которую я тоже исправил, написав, что и он отныне будет соответствовать Хранителю, – Петер улыбнулся и подмигнул Ловчему, словно они не враждовали, а наоборот, были давними друзьями. – Ведь он лишь помощник Хранителя и следовал приказам, как и положено. Больше он не будет ни за кем гоняться и не станет обижать единорогов, все его гнусные делишки, последовавшие за превращением своего начальника, отныне будут в прошлом! Тем более что имя Ловчий, как я вычитал, изначально дано было ему за любовь к ловле солнечных зайчиков, разбрасываемых его же лётными очками…

Тут и король и все прочие начали улыбаться, честно признаться, этот подручный Ловчий так сильно изменился с недавних пор, что держал всех в страхе. Собравшиеся хором обернулись к Ловчему, который подобно своему начальнику уже на глазах преображался: прицелы в стёклах очков погасли, губы из гримасы злобы сложились в мягкую, чуть ироничную улыбку, и вообще он здорово похорошел, став статным молодым лётчиком.

– С возвращением! – обрадовался король такому удачному завершению истории. – В таком случае, я прошу вас, мистер Хранитель, продолжать и впредь следить за людскими судьбами так же разумно, как поступали до этого! – он перевёл свой королевский взгляд на Ловчего. – А ты, мой мальчик, будешь ему в этом помогать, ведь это совсем не простое дело – дарить людям счастье и радость, в конце концов, он ведь не Санта Клаус!

– Благодарю, Ваше Величество! – кивнул Хранитель Судеб, всё ещё немного сконфуженно глядя в сторону, ему по-прежнему было стыдно за такую оказию.

– Скоро часы пробьют полдень! – учитель Фрост, что-то вспомнив, нервно обернулся к своему протеже. – Нам надобно срочно возвращаться, а то мы можем не успеть попасть обратно! После полудня уборщик может протереть доску и стереть нашу дверь!

– Мы будем скучать! – признался король, смахивая с пышных ресниц королевскую слезинку.

– Петер, Арчи, прилетайте обратно на следующее Рождество! – хором пропели снежинки, влетая в раскрытые двери залы.

– Спасибо вам, возвращайтесь непременно! – поддержали их хором все придворные, и громче всех восклицали Хранитель Судеб и Ловчий, преисполненные благодарности к своим спасителям.

Ловчий приблизился к Петеру и тёзкам Арчи и, сделав учтивый реверанс, пригласил пойти за собой:

– Позвольте, друзья, предложить вам транспорт, – Ловчий замялся, – а то вашу гондолу-то я сломал…

– Ладно, нет проблем, – львёнок снисходительно улыбнулся, – бывает!

К перилам балкона тут же подлетела изящная золотистая гондола и зависла подле перил.

– Спасибо, дружище! – обрадовался учитель Фрост. – Петер, ты идёшь?

– Если Сапфир не будет возражать, а то мы с ним уже здорово слетались… Ты как? – он обернулся ко льву через плечо.

Сапфир, довольный этим знаком уважения, улыбнулся ему в ответ, издал рычание, напоминающее смех, потом замурлыкал и одобрительно махнул лапой. Затем он распрямился в полный рост, взмахнул крыльями, и они вместе с Розой взмыли под потолок. Сделав круг по залу, львы ещё раз взглянули вниз на собравшихся и издали призывный рык.

– Он говорит, что покажет нам дорогу! – тут же перевёл сказанное Сапфиром и Розой львёнок Арчи.

Петер с учителем Фростом поднялись на борт, львёнок Арчи встал к штурвалу.

– Но сперва, – произнёс Петер, – прежде чем лететь следом, у меня будет небольшая просьба Ловчему, можно?

– Слушаю тебя, дружище! – Ловчий приблизился и отдал честь.

– Слетай-ка в долину тысячи туманов и ста одной радуги и помирись с единорожками, сделаешь? – по-дружески попросил Петер.

– Мне стыдно, – Ловчий отвёл взгляд, – но я постараюсь, чтобы мы вновь стали добрыми друзьями.

– А чтобы они тебе поверили, покажи им это, – Петер протянул Ловчему раскрытую ладонь, в которой лежал остаток волшебного единорожьего волоса, подаренного ему дедушкой, – и скажи, что у меня всё получилось наилучшим образом.

Ловчий осторожно взял волшебный волос и согласно кивнул.

– Только на этот раз не ешь его, – Петер усмехнулся.

Львёнок хихикнул, а Ловчий сконфуженно отвёл взгляд:

– Не буду я его есть, от прошлого ещё изжога, – попытался отшутиться он.

– А потом, когда помиритесь, – Петер перевёл лукавый взгляд на львёнка Арчи, стоящего тут же рядом у штурвала, – отдай волос тёзке моего учителя!

Арчи польщёно улыбнулся, но тут же поспешил вновь напустить на себя серьёзный вид:

– Спасибо, дружище! – кивнул он, не замечая меж тем, что продолжает довольно улыбаться себе в усы.

Гондола медленно поднялась и устремилась за львами, Ловчий, оседлав своего колибри, двинулся в сторону долины тысячи туманов и ста одной радуги.

Придворные, король Год и Хранитель Судеб ещё долго махали руками им вслед с балкона, пока силуэты путешественников не скрылись в сверкающем небе над рождественским лесом. Петер и Фрост то и дело оборачивались, отвечая такими же взмахами ладоней, им было немного жаль покидать это удивительное и прекрасное место… Но ведь они смогут вернуться сюда на будущие Рождества!

* * *

Они летели через сияющее небо, а под ними разноцветными огнями вспыхивали ряды рождественских елей. Вскоре показалось то самое ледяное озеро, где ещё в самом начале путешествия снежинки танцевали свой странный и завораживающий танец.

– Так, а что же ты написал себе? – наконец, не сдержав любопытства, поинтересовался учитель Фрост.

– Я написал, что «он становится самим собой, а не лентяем и неучем», – хитро улыбаясь, отозвался Петер.

– Не хитри, хитрец! – воскликнул Фрост. – Это-то ладно, я говорю о конкретных вещах, тем более, что ты меня прекрасно понял. Я не первый раз бываю здесь, каждый, кто прилетал со мной, просил что-то конкретное. Вот, например, у одного моего студента была мечта иметь сына…

– Сбылась? – поспешил уточнить Петер.

– Не совсем, у него были только дочери…

Петер заулыбался. Он сразу подумал про свою маму и множество её сестёр, уже догадываясь, чем закончится эта история.

– Верно, – учитель Фрост многозначительно улыбнулся, – зато у него есть замечательный внук…

– Я почему-то так и подумал, – признался Петер.

– Ну, так как насчёт моего вопроса? – не хотел отступать учитель.

– Ну-у-у… – протянул Петер уклончиво. – Ничего такого особенного.

– Не темни! – Арчи Фрост был умным волшебником и, конечно же, не поверил своему протеже. – Признавайся, что выбрал?

– А разве вы не догадываетесь, мистер Фрост? – Петер расплылся в довольной улыбке и взглянул на учителя многозначительно.

– Молодец, ты хороший ученик! – учитель Фрост одобрительно покивал и похлопал Петера по плечу.

– Просто у меня очень хороший учитель! – в ответ произнёс Петер, который уже давно переменил отношение к строгому преподавателю Фросту. – Теперь я могу, как и мой дедушка, сказать, что у меня есть любимый учитель по имени Арчи Фрост!

Вскоре львы и золотистая гондола с таким же золотистым парусом добрались до того места на окраине замёрзшего озера, где в снегу стояла волшебная грифельная доска. Кораблик приземлился как раз возле неё. Петер крепко пожал львёнку лапу, и они было собрались разойтись, но вдруг, не сдержав и на этот раз «телячьих нежностей», крепко обнялись.

– Только не говори никому об этих нюнях, тёзка! – произнёс львёнок серьёзно и погрозил Фросту когтистым пальчиком. Тот согласно кивнул и разулыбался.

– Пока, Петер! Ещё непременно увидимся, прилетай! – сказал львёнок Арчи.

– Обязательно, дружище, прилечу непременно! – пообещал Петер.

– Пока, тёзка! – Фрост склонился, потрепал львёнка по гриве и легонько ущипнул за нос.

– Без фамильярностей! – возмутился Арчи, отряхивая нос от глупой шутки приятеля. – Пока, тёзка, прилетайте ещё!

– До встречи, друзья! – хором воскликнули Фрост и Петер, подходя к нарисованной двери.

Львы проурчали в ответ что-то напутственное и взмахнули крыльями, как бы поддавая попутного ветра. Фрост с Петером забрались в нарисованную дверь и закрыли её за собой при помощи длинной трости Фроста.

* * *

Когда дверь закрылась, её очертания, нарисованные словно инеем, вскоре тоже исчезли. В этот момент сверху раздалось жужжание, и рядом с львёнком на гладь ледяного озера приземлилась огромная розовая колибри с Ловчим на спине.

– Ну что, помирился? – уточнил львёнок.

– Да, – подтвердил Ловчий, протягивая крылатому гондольеру остаток голубого волоска, – правда, пришлось проявить чудеса галантности и даже опуститься на колено… Но единорожки на меня больше не в обиде.

– И как это ты успел слетать в долину и вернуться сюда так быстро? – львёнок недоверчиво прищурился. – Твоя же птичка летает как сонная муха!

– Это моя-то? – возмутился Ловчий. – Да мы с ней быстрее вас всех!

– Спорим? – обрадовался львёнок, запрыгивая в свою новую гондолу. – Кто первый до Воздушной Венеции и обратно – тот и самый быстрый, годится?

– По рукам! – Ловчий расплылся в радостной улыбке, и они с Арчи тотчас понеслись наперегонки.

Как всё-таки странно бывает, сколько времени Ловчий пытался уничтожить тех, кто в конце концов вернул ему собственное я и подлинную радость жизни!

Сапфир проводил гонщиков философским взором и повернулся к Розе, в ответ львица только пожала плечами, затем и они вспорхнули ввысь и унеслись в сторону волшебных долин…

* * *

Тем временем Ян и директор Паркер вновь встретились возле двери кабинета номер семьдесят семь. Сойдясь, они оба только руками развели. Сие означало, что никому из них найти странную парочку не удалось. И вроде бы обошли весь университет… Не могли же они прошмыгнуть незамеченными! На всякий случай Паркер снова заглянул в приоткрытую дверь лекционной аудитории номер семьдесят семь и тщательным образом ещё раз оглядел весь кабинет. Взгляд директора вдруг упал на размалёванную мелом доску.

– И всё-таки они где-то здесь, раз мистер Фрост не вытер доску, – заключил директор, назидательно поднимая вверх указательный палец.

– А что на ней нарисовано? – Ян склонил голову набок и приподнял одну бровь, силясь понять, что же там накалякал этот странный субъект Фрост.

– Вроде, дверь! – сам удивился своей же догадке Паркер. – Зачем им дверь рисовать, или это очередная аллегория Фроста? Он мастер на такие штучки, бритва Оккама, единство и борьба противоположностей, софизмы там всякие…

– Ну в самом деле, не вышли же они в эту дверь! – засмеялся Ян.

– Скажу уборщику, чтобы стёр это, – произнёс директор деловито, прикрывая дверь в кабинет, – доска должна быть чистой к началу каждого занятия!

Тут из-за двери вспыхнул яркий свет, но ни Ян, ни Паркер этого не заметили.

– А я пойду в раздевалку, может быть, они там, – предложил Ян.

И только они уже собирались разойтись, как дверь в лекционную аудиторию распахнулась, и на пороге показались Петер и Арчи Фрост. Одежда их была запорошена свежим снежком, а изо рта шёл пар, словно бы они только что зашли с морозной улицы, а не вышли из уютного и весьма тёплого кабинета.

Ян с Паркером остановились и с изумлением, читаемым на лицах, обернулись к ним. Лица же Петера и Фроста выражали некое недоумение и замешательство, как будто бы их застукали за каким-то очень секретным занятием. Несколько секунд они молча смотрели попеременно друг на друга, пока стук каблуков в конце коридора не заставил их обернуться к дверям: у входа в Университет показалась фигура проверяющего инспектора министерства образования по фамилии Дрейк.

Дрейк быстро преодолел недлинное расстояние коридора и, приблизившись к Паркеру, раскрыл рот, собираясь что-то сказать, лицо его выглядело свирепо и раздражённо. Петер лукаво улыбнулся и подбоченился, ожидая продолжения. Вдруг лицо Дрейка переменилось: он смущённо отвёл взгляд и заговорил как-то неуверенно и даже немножко робко:

– Простите, что я накричал на вас утром, – виновато произнёс некогда грозный проверяющий. – Просто я завидую вашему умению располагать к себе людей. Я вернулся, чтобы сказать, как я вас уважаю! Я дам вам самую наилучшую характеристику, вы этого заслуживаете!

Паркер ошеломлённо застыл на месте. Ян, выкатив глаза, обернулся за разъяснениями к Петеру, но тот лишь развёл руками:

– Иногда происходят и приятные вещи! – констатировал он с самодовольной улыбкой на устах.

– Вы действительно так думаете? – засомневался директор и невольно нервно оглянулся.

– Я инспектирую университеты тридцать лет и профессионал в своём деле! Я говорю правду, тем более ведь сегодня Рождество, а кто может врать в такое время? Я всегда восхищался вами! – повторил Дрейк хвалебную тираду.

– Я тоже всегда уважал вас за профессионализм, вы лучший проверяющий, и это лишнее тому подтверждение! – смущённо ответил любезностью на любезность директор. – Вы честный и порядочный человек, это очень важно для вашей профессии!

– Полно вам! – Дрейк смущённо хихикнул. – Хотя в одном вы точно правы: что касается честности, так она нужна абсолютно в любой профессии!

– Простите, не согласитесь ли выпить со мной по чашечке кофе? – предложил вдруг Паркер.

– С радостью! – вмиг оживившись, согласился Дрейк, и они зашагали вдаль по коридору, оживлённо беседуя, совсем как старые верные друзья.

– Ну ты даёшь, такого даже я не ожидал! – со смехом в голосе произнёс Арчи Фрост, похлопав Петера по плечу. – Кстати, привет, Ян! – кинул он тут же мимоходом, уходя вслед за Паркером и Дрейком.

– Здравствуйте, мистер Фрост! – в каком-то ступоре пробормотал Ян и вновь заглянул в аудиторию с нарисованной на грифельной доске дверью. – А как вы, откуда?! – он посмотрел на приятеля ещё более ошеломлённо.

– Пошли-ка домой! – Петер, продолжая улыбаться, по-свойски похлопал Яна по плечу.

– Ну, пошли! – с каким-то недоверием и подозрением в голосе, но всё же согласился Ян.

Петер раскрыл тяжёлые створки университетских дверей и шагнул на крыльцо. Сразу пахнуло зимней свежестью и ароматами готовящейся в городке праздничной еды и разнообразных угощений. Заснеженная улица, уходящая вдаль от высокого крыльца старинного университетского здания, выглядела теперь совсем иначе, всюду горели рождественские гирлянды, во дворах сверкали наряженные ёлки.

Ян обвёл округу взглядом и невольно почесал в затылке, ведь когда он утром шёл сюда, городок казался ему гораздо более блёклым и будничным.

– Что-то я не припомню такой красоты… Неужели они успели всё сделать лишь за то время, пока мы искали вас по университету? – удивился парень, недоумённо глядя на друга.

– Нет, они сделали это давно, просто мы не заметили, – ответил Петер. – Мы вообще мало что замечаем в суете, а стоило бы! – добавил он назидательно, в точности скопировав интонацию Фроста, и совершенно таким же учительским движением вскинул вверх указательный палец.

– Да ну тебя! – отмахнулся Ян, тут же вспомнив грозного преподавателя.

Они двинулись вдоль по праздничной улице прямиком к домику Петера, Ян всё время вертел головой по сторонам, не уставая удивляться переменам, произошедшим в его родном городке всего за пару часов. Проходя мимо очередного дворика, он мельком обернулся и вдруг просто-таки остолбенел от удивления. На крыльце домика стояла миссис Дуайт, да, да, та самая миссис Дуайт, а рядом с ней была её дочь с мужем и внуками. Они оживлённо беседовали, пока мужчина переносил в дом вещи из машины, и обе просто светились счастьем.

– Доченька всё-таки приехала, надо же, чего только не бывает под Рождество! – скептически произнёс Ян, который был уверен, что эта особа никогда не пожелает возвращаться в их захолустье из столицы.

– Самое удивительное, что скоро они заберут её к себе или переедут сюда сами, не знаю, – произнёс Петер с такой уверенностью, словно рассказывал не о чужой жизни, а о выдуманной истории, которую сам и написал. – Точно только то, что больше они не захотят расставаться ни на мгновение!

– Я чего-то не знаю?! – Ян ещё более удивлённо поглядел на Петера, ему казалось, что всё подстроено его жадным до шуток приятелем, и не переставал ждать подвоха. Но как же ему удалось ради шутки уговорить дамочку вернуться в городок, этого Ян понять никак не мог.

Когда они прошли ещё немного, навстречу им вышла чета Дженнингсов. Родители вели маленького Джонни за ручки, но тот, в отличие от обычного, вёл себя спокойно и даже улыбался, что бывало крайне редко, ведь большую часть жизни этот несносный персонаж проводил в обидах, истериках и капризах.

– Я точно что-то пропустил, – констатировал Ян, не сумев найти хоть какого-нибудь логичного объяснения перемене в поведении мальчика, – что случилось с этим капризулей?!

– Ну разве это странно, что он ведёт себя нормально? – улыбнулся Петер. – Мы все так привыкли к его истерикам, что нормальное поведение нас уже настораживает…

– А в чём фишка-то? – не унимался Ян, по-прежнему ощущая во всё этом какой-то подвох.

– В том, что он, наконец, понял истинные ценности, и нам бы стоило их понять… Всем нам, – отозвался Петер с нотками глубокой философии в голосе.

Вдруг Ян замедлил шаг и рукой остановил и Петера:

– Смотри! – Ян указал в сторону автобусной остановки, где обычно дежурил старый мистер Парсонс.

Старик и сейчас был там, но на этот раз стоял он перед подъехавшим автобусом. Двери автобуса с шипением медленно раскрылись, и на тротуар шагнул высокий, статный, молодой мужчина в военной форме и с орденами. Он поставил на землю чемодан и крепко обнял старика.

– Не может быть! – выдохнул Ян. – Этого просто не может быть!

Мистер Парсонс тем временем вместе с приехавшим военным двинулся от остановки как раз навстречу Петеру с Яном.

– Удивительный день, ребята, – заливаясь счастливым смехом, вымолвил старик Парсонс, – мой мальчик вернулся, Дэрек приехал!

– Привет, парни! – сын Парсонса отдал честь и вдруг по-приятельски похлопал Петера по плечу. – Спасибо! – шепнул он и подмигнул парню.

Петер лишь пожал плечами в ответ, а Ян ошарашено посмотрел им вслед, когда отец с сыном скрылись за дверями своего домика.

– Он сказал тебе спасибо, или мне послышалось?! – переспросил Ян. – За что он тебя поблагодарил, если вы и не встречались никогда раньше?!

– Не бери в голову, – усмехнувшись, отмахнулся Петер, – всё равно не поймёшь!

Ян хотел что-то ответить, но вдруг сердце его заколотилось, а разум растерял остатки логики – на другой стороне дороги возле светофора на перекрёстке стояла Алиса…

Ян поспешил отвернуться и сделать вид, будто бы не заметил девушки, но Петер сразу сфотографировал его внезапное волнение и смущение.

– Слушай, Ян, – начал Петер, понимая, что нужно действовать решительно и прямо, – я кое-что знаю, это типа волшебства.

– Чего?! – Яну не понравилось слово волшебство, за ним обычно следовали какие-нибудь глупые шутки.

– Поверь мне хоть раз в жизни, – произнёс Петер с таким серьёзным видом, что Ян действительно поверил, что парень знает какие-то волшебные секреты. – Ты нравишься Алисе, серьёзно, я это точно знаю, просто она очень стесняется, совсем как ты. Если ты сейчас пойдёшь к ней и честно во всём признаешься, без рисовок и кривляния, то вы сможете прожить счастливо всю вашу жизнь, не пренебрегай таким шансом!

– Ладно, если ты считаешь, что это хорошая идея, – Ян сомневался, но что-то заставляло его сделать правильный шаг, словно кто-то написал заново сценарий его жизни, – но что я ей скажу?

– Ты скажешь, – Петер многозначительно улыбнулся, – «мне приснилось, что мы летали в небесах на розовом паруснике»!

Поддаваясь всё тому же странному и совершенно непонятному порыву, Ян вдруг уверенным шагом направился в сторону Алисы. Петер проводил его взглядом и продолжил наблюдать. Отсюда он не мог слышать, о чём именно говорили они с Алисой, но судя по их счастливым улыбающимся лицам, можно было сделать вывод, что разговор задался с самого начала. Через несколько мгновений они уже шли вдоль по улице, держась за руки. Петер проводил их довольным взглядом, отряхнул с плеч нападавший снежок и, сунув руки в карманы, зашагал напрямик к своему домику…

* * *

Войдя на крыльцо, Петер для начала перевёл дух, и только после этого, раскрыв старую дверь, вошёл внутрь. В гостиной, откуда утром так буднично он начал своё волшебное путешествие, было тепло и уютно, жарко горящий камин согревал помещение и освещал его, наполняя зимний сумрак летними оттенками. Дедушка Петера стоял возле камина, держа в руках чашечку кофе, а за ним, казалось, облокотившись на каминную полку был кто-то ещё…

– Петер, познакомься… – дедушка отступил немного в сторону, позволив парню разглядеть гостя.

Возле камина стоял человек в голубой накидке с капюшоном, надвинутым так низко, что он скрывал лицо незнакомца. Завидев Петера, гость тут же поспешил скинуть капюшон и выйти из тени на освещённый участок комнаты. Вслед за движением капюшона из-под него выпорхнули длинные светлые волосы, гостья улыбнулась – это была Диана…

– Это Диана, дочь моего хорошего знакомого, она пришла сказать, что они решили не переезжать, а останутся в нашем славном городке! – сообщил дедушка, почему-то хитро и одновременно многозначительно улыбаясь.

Диана взглянула на Петера и тоже улыбнулась ему.

– А мы знакомы, дедуля, – ответил Петер, не отводя восторженного взора от любимой. – Давай встретим Рождество вместе! – предложил он, приблизившись к девушке, и нежно взял её за руку.

– Давай, тем более что твой дедушка уже пригласил моих родных встретить его с вами, – Диана сжала его пальцы и взглянула в глаза нежным взором эльфа.

Дедушка, немного смутившись, поспешил оставить влюблённых наедине, вернувшись в своё любимое кресло и сделав вид, будто читает в газете что-то очень интересное, меж тем поглядывая в сторону Петера и Дианы.

Влюблённые же, продолжая держать друг друга за руки, перешли к окну и устроились на широком подоконнике. За окнами ширился новый день, яркий и праздничный день Рождества, редкие снежинки летели с небес, но таяли, не успевая долететь до земли. В этот момент городок был как никогда красив и таинственен, но ни Петер, ни Диана не смотрели на красоты природы и человеческого зодчества, они смотрели лишь друг на друга, ощущая великую и всепоглощающую гравитацию любви…

Солнце поднялось высоко-высоко, но среди бесконечного ультрамарина по-прежнему сверкала звезда, что на самом деле была той самой Воздушной Венецией. Тени скользнули по белоснежному тротуару и заснеженной крыше, на мгновение заслонив солнечный диск, под звон рождественских колокольчиков зенит пересекли три крылатых льва ослепительного голубого цвета…

ЭПИЛОГ

Фрост легко приоткрыл дверь с надписью «М. Вермеер» и вальяжно прошёл внутрь аудитории девяносто девять, где на стуле у кафедры с книжкой в руках устроилась какая-то пожилая дама. Фрост приблизился, развернул стоящий рядом другой стул сиденьем к себе и сел на него задом наперёд, положив руки на спинку.

– Вы мне очень помогли, Мари, и я вам крайне признателен! – произнёс он, легко улыбаясь. – Кстати, ваше платье идеально смотрелось в сочетании с нежно-розовым цветом летающей гондолы…

– Ну что вы, какие, право, пустяки! – дама подняла на него свои ослепительно голубые глаза. – Хотя, честно признаться, это было не так-то уж и просто, я имею в виду, затащить Диану и Алису в королевство…

– Правда? – наигранно удивился Фрост, отлично понимая, что его собеседница, конечно же, преувеличивает. – И как же это вам всё-таки удалось?

– Всё те же самые, старые и добрые непрочитанные лекции! – дама рассмеялась. – Снова сделали из меня сваху!

– Ну, я всё-таки немного волшебник…

– Вы не волшебник, а сваха! – пожилая дама вновь рассмеялась.

– О, да! – протянул Фрост. – Кроме всего я ещё и большой затейник, тем более, меня пригласили в гости, и если мы поспешим, то успеем к самому началу праздника!

– Мы? – удивилась Мари.

– Ну, я же должен как истинный джентльмен отблагодарить вас, как подобает! Да и собственно говоря, почему мы не можем и сами немного повеселиться? Я лично не накатался на летающих гондолах! – с этими словами он встал со стула и, взяв пожилую даму под руку, начал быстрыми отрывистыми движениями чертить на грифельной доске новую дверь…

_{ЗАНАВЕС}