Текст книги "Новогоднее Королевство (СИ)"

Автор книги: Артемий Чайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Ветер от крыльев гигантского льва словно ураган пронёсся по залу библиотеки, он ловко ворошил страницы толстенных старинных фолиантов, расшвыривал книжки поменьше и сдувал на пол красивые библиотечные лампы приятного зелёного стекла. Ещё раз взмахнув крыльями в полный размах, Сапфир, спружинив мохнатыми лапами, приземлился прямо на столешницу. Только теперь, когда дело было сделано, лев потёр лапой ушибленный лоб и недовольно скривился, всё-таки ему не часто приходилось таранить головой здания.

Петер поспешил спрыгнуть с холки товарища и жалеючи погладил льва по ушибленной голове.

– Ушибся, дружок? – участливо произнёс Петер, искренне переживая за друга. – Совсем себя не пожалел!

Сапфир только отмахнулся, затем издал призывный рык и указал второй лапой на маленькую дверь за стеллажами, ведущую в Хранилище Судеб. В этот момент он оказался стоящим на задних лапах, как на ногах, и чем-то сильно напомнил племянника Арчи.

– Я понял, надо поторапливаться! – Петер обернулся к входным дверям, где уже слышался грохот, это гномы усердно ломали собственноручно же возведённые баррикады.

Сапфир снова зарычал, на этот раз указывая головой на большое окно, то самое, мимо которого ещё намедни Петер улепётывал от гномов. За окном светало, уже начинало становиться видно первые солнечные лучи, устремляющиеся из-за горизонта к зениту.

– Когда солнце взойдёт над Воздушной Венецией, будет поздно исправлять записи! – догадался Петер.

Сапфир зарычал, подтверждая верную догадку приятеля. Петер тут же элегантно спрыгнул со стола и чуть не упал, оказалось, что от полёта и всевозможных пируэтов он сильно раскоординировался. Перебарывая головокружение и пытаясь контролировать движения, которые выходили какими-то уж больно размашистыми, парень, всё же покачиваясь, припустил к Хранилищу, стойкости ему было не занимать.

Из-за спины раздался звон, это гномы добрались до дверей библиотеки и не нашли ничего лучшего, как расколошматить их вдребезги своими увесистыми секирами. Ну, что с них возьмёшь? Одно слово, гномы! Через секунду они были уже внутри здания, но не успели хранители с разъярёнными криками добежать и до первого стола, как Сапфир легко взмахнул крыльями и взмыл под потолок. Гномы поспешили вдогонку, запрыгнули на стол, и начали что было мочи подпрыгивать, стараясь достать до улетевшего смутьяна, но Сапфир лишь презрительно фыркнул в сторону лилипутов и со скоростью хорошей ракеты скрылся в прорехе купола. Помахивая хвостом от радости победы, он легко покинул библиотеку тем же путём, что и попал в неё, на этот раз, правда, не разбивая лбом никаких препятствий.

В замешательстве от очередного поражения, гномы даже не сразу заметили Петера, что крадучись успел пробраться к дверце, ведущей в Хранилище Судеб. Дверь оказалась не починена, и студент без труда юркнул в образовавшийся проход. Гномы заметили парня в самый последний момент и уже ничего не успели предпринять, лишь метнувшись к двери всей гурьбой.

– Держи его, лев обманул нас!!! – закричал кто-то из толпы, очевидно, самый смышлёный.

Но Петер уже успел проскочить внутрь, приставить дверцу на место и запереть её на большую щеколду прямо перед носом преследователей. Из-за запертой двери тут же послышалась брань гномов и грохот секир, которыми хранители пытались вскрыть задвижку, но Петеру до этого уже не было никакого дела, теперь все его мысли были поглощены лишь тем, чтобы успеть исправить судьбы. Но как же это сделать, когда солнце уже почти взошло? А ведь здесь столько полок, а бумаг на них и того больше!!!

Парень быстро прошёл коридор и вновь оказался в центре округлой залы с бесчисленными стеллажами по периметру, Петер даже замер на мгновение, ведь в памяти не сохранилось, насколько много здесь всего было! Тут же рядом с ним возникла уже знакомая лестница, словно прочитавшая мысли, и через мгновение заветный ящичек с судьбами жителей Винтервилля оказался в руках студента. Как настоящий учёный, склонившись над записями, Петер принялся спешно, но от того не менее усердно переписывать уже написанное в них. Волшебный голубой волос со скоростью ветра танцевал по жёлтым страницам, работая одновременно как ластик, стирая старые слова и тут же замещая их новыми. Петер то и дело отрывался от письма, но лишь на мгновение, чтобы посмотреть? не взошло ли ещё солнце, и тут же утыкался обратно в записи, с некоторой одержимостью на лице продолжая работу.

– Звук тормозов, он видит его, выходящим из дверей… – бормотал Петер, переписывая очередной лист. – Улыбка озаряет лицо… Приезжают вместе с внуками… Они вместе встречают праздник и теперь уже не захотят расставаться… Награждают за примерное исполнение обязанностей… Встречают Рождество всей семьёй… А теперь, он подходит и говорит ей: «мне приснилось, что мы летали в небесах на розовом паруснике»… жили долго и счастливо…

Вдруг Петер замер и задумчиво почесал в затылке:

– Так, у маленького Джонни и так будет его долгожданный велосипед… – на первый взгляд могло показаться, что исправлять-то и нечего… – А где они возьмут деньги?!.. Придумал! – Петер довольный найденному решению, потёр руки. – Как это я раньше не догадался!?

Наконец, Петер добрался до своего листка и, несколько мгновений нежно посмотрев на него, принялся читать:

– Почему здесь так тесно всё написано, даже строчки не впишешь! – возмутился он, увидев ряды отличных оценок по всем предметам. – Но есть варианты! – он хитро улыбнулся, взял край рукава своей уютной толстовки и быстро стёр всё, что было написано ему Хранителем Судеб, включая и хорошие оценки! Лист его судьбы теперь оказался чист, и можно было писать дальше, что он с большущим удовольствием тут же и сделал:

– Это будет лучшее Рождество! – он едва успел дописать строчку, как вдруг волос перестал работать!

Это было непостижимо уму, но голубой след сверкающих чернил, идущий ровно за остриём странного пера, внезапно рассыпался в пыльцу и перестал сиять. Петер поднял голову вверх и посмотрел на купол: действительно, над хрустальными сводами Хранилища уже скользили красивые солнечные лучи раннего восхода, рассвет наступил, и волшебство, кажется, улетучилось… А ведь ещё нужно было не только исправить, но и разложить все записи по местам…

– Я бы всё равно не успел переписать каждое слово, – пробормотал он себе под нос, раздосадованно, – даже если бы требовалось исправить лишь записи знакомых мне людей, а ведь здесь миллиарды судеб… Надо было придумать что-то другое, волшебное!

Вдруг парня что-то осенило, он спешно обернулся к ларцу, стоящему в центре залы. Вид у него был такой ошеломлённый, будто бы Петер опять позабыл нечто очень важное, а теперь внезапно вспомнил про это:

– Мы можем сделать очень много, практически всё, если станем самими собой… – повторил Петер слова учителя Фроста. – Хранитель Судеб перестал быть самим собой из-за этой кляксы, – внезапно осознал он, неотрывно глядя на старинный ларец, – вот в чём закавыка!

Петер был в отчаянии, теперь-то он всё понял! Ах, если бы он догадался чуточку пораньше, то сейчас всё бы уже получилось. Он как никогда был зол и на себя и на всё вокруг. Ему захотелось сбросить ларец на пол и растоптать пергаменты. Однако Петер усвоил, что никогда нельзя сдаваться и, неимоверным усилием воли перебарывая непродуктивный гнев, продолжал искать возможный выход.

– Надо было исправить главное, тогда времени бы точно хватило, и всё само стало бы на свои места! – от бессилия он опустился на пол и схватился руками за голову. – Это же так просто, как я мог не догадаться, – продолжал сокрушаться он, – это же элементарно! – тут-то Петер и вспомнил про своего элементарного знакомого Электрона, который непременно должен был обретаться где-нибудь рядом…

Парень вскочил на ноги, и лицо его озарилось улыбкой. Его несообразительность показалась ему теперь даже забавной, ведь как он не догадался сразу сделать всё правильно, так и теперь позабыл о возможном решении… Ну, конечно же, Электрон непременно сможет помочь ему завершить задуманное!

– Электрон! – сложив руки рупором, закричал парень что есть силы.

Тут же в залу влетел Электрон, он выглядел заспанным и немного расхлябанным, ибо протоны и нейтроны вокруг него летали как-то вяло и в разные стороны, но вместе с тем и довольным, ведь он так любил, когда мог оказаться полезным. Электрон неохотно стянул со своей сияющей головы ночной колпачок, зевнул, выпустив изо рта фонтан утренних радуг, и опустился на уровень лица Петера:

– Что вам ещё?! – вновь зевнув радугой, уточнил он, напуская на себя непринуждённость и старательно делая вид, словно ему совсем не приятно, что его помощь наконец-то кому-то понадобилась.

– Извини, что разбудил, дружище, но мне очень нужна твоя помощь, без тебя как без рук! – выпалил Петер, мгновенно уразумев, чем можно подкупить этого странного архивариуса.

Дальше играть роль нигилиста смысла не было, и Электрон тут же искренне оживился:

– Правда?! – лицо его вмиг сделалось бодрым как никогда, и он стал светиться пуще прежнего:

– Ну конечно! – честно подтвердил Петер.

– Я готов! – Электрон посмотрел на Петера одновременно снисходительным и покровительственным взглядом. – Конечно, что ж вы без меня можете-то! Чем могу помочь?

– Нужно дописать кое-что, а волос перестал работать!

Раздался грохот со стороны дверей, это остальные гномы, наконец вломившись внутрь библиотеки, уже новыми силами штурмовали Хранилище Судеб.

– Но это невозможно, солнце уже встало! – развёл руками Электрон.

– И что теперь?! – Петер немного испуганно посмотрел на Электрона. – Это я и сам знаю, потому тебя и позвал, что делать-то?!

В ответ Электрон лишь горделиво улыбнулся радужной улыбкой:

– Да ничего! – он поднял вверх руку и, отставив и направив вертикально вверх указательный палец, сделал им круговое движение против часовой стрелки. – Надо просто подвинуть солнышко!

Петер изумлённо поднял взор к куполу потолка и увидел, что солнечные лучи стали быстро гаснуть, возвращаясь против всех законов физики на восток, созвездия тоже поплыли в обратном привычному направлении, и вскоре над Воздушной Венецией вновь соткались утренние сиреневые сумерки.

– Ух ты! – только и смог восторженно выдохнуть Петер.

Электрон от подобной реакции был просто на седьмом небе от счастья, но по-прежнему желая сохранить лицо, лишь чуть-чуть приподнял одну бровь, сохранив непринуждённый вид, и небрежно бросил:

– Да ладно, какие, право, пустяки!

Для уверенности Петер провёл кончиком волоса по своей ладони, дабы убедиться, что всё заработало и, о, чудо! Волос снова писал, оставляя за собой сияющий ультрамариновый след!

– Спасибо, дружище! – Петер с благодарностью пожал Электрону его светящуюся ручку. – А ещё не можешь помочь мне разложить уже сделанные записи?

– Легко! – польщённый таким вниманием Электрон тотчас молнией взмыл под своды, в мгновение ока вернув ящичек Винтервилля на законное место.

Петер был счастлив как никогда, а вот волшебная лестница, наверное, рассердилась, ведь Электрон сделал за неё её работу. Впрочем, это была добрая и отходчивая лестница…

Петер сломя голову ринулся к ларцу в центре залы, распахнул его и, выхватив лежащий внутри свиток, спешно что-то написал на пергаменте.

– Теперь-то я знаю, кто мне поможет! – выдохнул он облегчённо и громко, заливисто рассмеялся.

* * *

Вдруг помещение Хранилища сотряс ужасный грохот, и из глубины коридора, ведущего как раз в Королевскую библиотеку, послышался треск досок, вероятно, это гномам всё-таки улыбнулась удача, и дверь поддалась.

– Электрон, – Петер встревожено обернулся к хранителю, – как можно выбраться из Хранилища не через дверь?!

– Через лифт! – легко пожал плечами Электрон, затем потянулся, зевнул и, натянув обратно свой сонный ночной колпачок, отправился восвояси продолжать спать, ведь вновь были сумерки, и это казалось вполне логичным.

Какой ещё лифт? Петер огляделся, но никакого лифта не узрел. Тут из полумрака вновь появилась лестница. Она мгновенно пересекла залу, застыла возле столика с ларцом и, крутанувшись на месте, унеслась обратно к стеллажам. Только теперь Петер заметил небольшую круглую площадку, чуть выступающую из пола как раз в том месте, где показала лестница. Парень поспешил к кругляшку, но, памятуя о принятых в королевстве скоростях, не стал сразу вспрыгивать на него, а сперва попробовал одной ногой и, убедившись, что всё в порядке, попытался встать на неё второй. В этот момент со стороны коридора раздался ещё более громкий грохот, и в зале показалась толпа гномов, они неслись как неуправляемый горный поток, размахивая над головами секирами и топорами и что-то истошно вопя. Тут уж Петер не стал ждать, вспрыгнул обеими ногами на платформу, и диск тут же взмыл вверх на невероятной скорости, в мгновение ока преодолев всю необозримую высоту помещения. Гномы внизу лишь ахнули.

– Спасибо, лестница! – только и успел крикнуть Петер, как лифт вылетел во внезапно открывшийся серебряный люк в центре купола, и он оказался стоящим посреди крыши Хранилища Судеб, над которым ещё недавно они так славно пролетали вместе с Сапфиром…

Теперь стало понятно, почему Сапфир не решился таранить сразу купол Хранилища, такие своды он бы точно не смог разбить, уж больно крепкими они были.

* * *

Оказавшись на крыше, Петер первым делом хорошенько огляделся: вновь начинался рассвет, и солнце со своими золотистыми лучами-ручьями журчало уже на каждой крыше, тончайшими нитями золота проникая меж старинных строений величественного города Воздушной Венеции, согревая только что продравших глаза голубых птичек. Послышался шелест крыльев, и рядом с ним на крышу приземлились Сапфир, Роза и львёнок Арчи, который на этот раз больше не эксплуатировал дядю с тётей, а летел на собственных крыльях.

Увидев друзей, Петер не выдержал, кинулся им навстречу и, подхватив львёнка на руки, крепко прижал к себе.

– Слушай, прости за сантименты, но я так за тебя испугался, когда мы разминулись в космосе! – немного сконфужено произнёс Петер, ставя львёнка обратно на землю. – Ты же не умеешь летать, сорвиголова!

– Теперь уже умею! – львёнок смущённо отвёл взгляд. – Только не разводи нюни!

– Лады! – Петер похлопал львёнка по плечу, и они оба рассмеялись, ведь по одному виду Арчи было ясно, как сильно и он рад их встрече.

– Ну, сделал? – нетерпеливо выпалил львёнок, когда чувства понемногу стали приходить в порядок.

– Надо ещё проверить! – неуверенно пробормотал Петер, всё-таки работа была столь тонкой и хитрой, что праздновать победу заранее представлялось несколько неправильным.

– И что теперь, как это сделать?

Лицо Петера стало как никогда серьёзным, и целеустремлённый взгляд его уверенных глаз направился в ту сторону, где должен был находиться волшебный лес и стоять Замок Рождества:

– Летим во дворец! – воскликнул Петер, выкинув вперёд руку и ткнув пальцем в воображаемую цель, словно настоящий полководец.

ГЛАВА X

А в главной зале королевского дворца тем временем все ожидали возвращения снаряжённой Хранителем Судеб погони. Других кораблей во дворце не было, а летать, подобно волшебным львам из долины, так никто и не научился.

Король нервно носился из угла в угол, крутя в руках уже сильно затёртую пальцами корону. Первый Министр, верно следуя за монархом, то и дело порывался на бегу протереть атрибут королевской власти своим красивым носовым платком с вышитым золотом вензелем знатного рода, но всякий раз промахивался. Рядом с королевским троном, у высокого резного окна стоял учитель Фрост, почему-то он выглядел чрезвычайно спокойным, словно заранее знал, чем всё закончится. Фрост с несколько даже скучающим выражением на лице непринуждённо рассматривал свои аккуратно подстриженные и довольно красивые ногти на левой руке, а правой в это же самое время виртуозными движениями, достойными жонглёра, вращал тросточку. Придворные и оставшиеся во дворце гномы Горна выстроились вдоль стен, стараясь не загораживать прохода через центральную часть залы, где неутомимо носился их властитель.

Вдруг высокие створки парадной двери распахнулись, и на пороге показались взъерошенный Хранитель Судеб в изорванной одежде и не менее потрёпанный Ловчий. Хранитель тут же ринулся вперёд, волоча за собой кусок рваной парусины, прицепившийся к рукаву. Завидев прибывших, король застыл на месте, а затем даже попятился.

Придворные затаили дыхание, вид Хранителя был столь злобным, что никто не рискнул спросить, что же произошло, опасаясь разозлить ещё больше. Повисшую тишину нарушил всплеск заливистого смеха, это учитель Арчи Фрост, глядя на внешний вид пришельцев, не смог сдержаться и в полный голос рассмеялся:

– Ваше Величество! – закричал он, продолжая заливаться смехом и тыкая в сторону вошедших пальцем. – Запретите этому чучелу входить в королевское помещение, он нам здесь всё перепачкает, босяк!

– Я тебе покажу, кто здесь чучело, я тебе покажу, кто здесь босяк! – в ответ завопил Хранитель Судеб и погрозил Фросту кулаком, но учитель на это даже бровью не повёл, продолжая неудержимо хохотать.

– Успокойся, успокойся! – Фрост усмехнулся. – Уже показал, собственным примером!

– Боже, что случилось, мистер Хранитель?! – испугался король Год, подступая к вошедшим.

– Ваш воспитанник, – Хранитель Судеб глубоко вдохнул, переводя дух, он просто задыхался от ярости и негодования и ткнул пальцем в сторону Фроста, на что тот наигранно отпрянул назад и, приложив руку к груди, удивлённо поднял брови, сделав вид, словно обескуражен подобным началом. – Он направился в Воздушную Венецию! Он был в Хранилище Судеб, и у него был голубой волос единорога!

– Боже мой! – король заломил руки и схватился за свою большую голову. – Как вы это объясните, мистер Фрост?!

– Ну, может быть, вы спросите об этом у него самого? – невозмутимо предложил Фрост, посмотрев на оппонента спокойно и меланхолично.

Хранитель Судеб от ярости заскрежетал зубами, и лицо его ещё больше перекосилось:

– С радостью бы, но вот только где его теперь поймать?! После своей пакости он никогда не станет возвращаться в королевство! Он сбежал, как трусливый, ничтожный, гадкий, мерзкий недоумок!

Фрост пожал плечами и кивнул в сторону дверей, выводящих на балкон. Хранитель Судеб и все прочие тотчас обернулись ко входу и увидели взлетающего из-за балконных перил Сапфира. Голубой лев вальяжно помахивал огромными крыльями-опахалами, словно парить для него было совсем несложным занятием, и беззвучно всплывал из-за перил всё выше и выше. На холке чудо-зверя восседал довольно улыбающийся Петер. Рядом с ними парили и Роза с львёнком Арчи.

Едва они поравнялись с балконом, Петер спрыгнул на него и тут же принял победную позу, широко расправив плечи и подбоченившись.

– Что?! – Хранитель Судеб был обескуражен подобной наглостью. – Да как ты посмел?!

– Петер, привет! – учитель Фрост подмигнул своему протеже. – А мы как раз о тебе говорили!

Гномы, вошедшие в залу следом за Хранителем, тут же с криками бросились к Петеру, но грозный рык львов заставил их остановиться на полпути. Сапфир и Роза опустились на пол перед Петером и, приняв угрожающие позы, оскалились. С огромных клыков львов стала сочиться слюна, глаза животных засияли золотом, и они ещё более грозно зарычали. Гномы, видя таких защитников, не решились атаковать, вместо чего принялись переминаться с ноги на ногу, обдумывая, что же делать дальше, и как одновременно не показаться трусливыми, но и не рисковать схваткой с волшебными львами.

Тут в зал вбежал опоздавший сильнее всех Горн:

– Хватай его! – закричал гном-предводитель, кидаясь в атаку, но не тут-то было!

Арчи Фрост совершил ловкий выпад вперёд и подставил Горну тросточку, запнувшись через которую обеими ногами, тот благополучно и повалился на пол. Горн и опомниться не успел, а Фрост уже протянул ему руку и помог подняться на ноги, однако лицо гнома, тем не менее, становилось всё более разъярённым, соображал он медленно, но верно.

– Ты что себе позволяешь?! – заорал он, наконец, полностью осознав подвох.

– Мы были друзьями когда-то, – доверительным тоном произнёс Фрост без капли гнева, – и я прошу тебя поверить мне, ибо я вынужден был предотвратить твой ошибочный шаг во всех смыслах!

В ответ гном насупился, одарил Фроста презрительным взглядом сверху вниз, для чего сначала сильно задрал голову, но потом всё же не стал продолжать движение, вероятно, решив уважить просьбу бывшего друга.

– Не надо было меня ронять! – добавил он обиженно.

– Ну, прости меня! – искренне попросил Фрост. – Я просто прошу чуточку подождать, потерпи немного, схватить нас ты всегда успеешь!

– Но это последний раз! – с этими словами Горн потёр ушибленное пузо и вышел в центр зала. – Мы тут многого насмотрелись, но я требую объяснить всё это!

– Давайте мы выслушаем Петера! – воспользовавшись моментом, резонно предложил Фрост. Он почувствовал, что Горн несмотря ни на что, всё же ещё не совсем утратил к нему былое доверие.

– Мистер Хранитель Судеб, давайте послушаем, что они нам скажут? – одобрил предложение Фроста король.

– Ваше Величество! Они были в Хранилище, этот сопляк там что-то писал, он испортил наши великие записи! – закричал преисполненный гнева Хранитель. – Чего ещё нам нужно, чтобы выкинуть их прочь?!

– Мистер Фрост, как же так?! – всплеснул руками король.

– Записи действительно были изменены, но мистер Хранитель умолчал о том, что это произошло задолго до нашего прибытия в Воздушную Венецию. Позвольте, Ваше величество, чтобы мой ученик вам всё объяснил! – спокойно отозвался Фрост.

– Так мы ещё и должны слушать его лживые речи?! – продолжал разъярённо кричать Хранитель. – Не бывать этому! – он яростно сжал кулаки и начал размахивать ими вокруг себя. – Ваше Величество, запретите им раскрывать свои поганые рты!

Тут Петер уверенно вышел вперёд и посмотрел на Хранителя Судеб с вызовом. Львы двинулись вслед за другом. Скалясь и рыча, они давали понять всем собравшимся, что не позволят кому бы то ни было обидеть студента. Толпа придворных и гномов, в свою очередь, стала суетливо растекаться от идущих, всё сильнее прижимаясь к стенам залы. Один Горн не шелохнулся, хватало с него и уже допущенных промахов, чтобы и здесь показать собственное малодушие, он продолжал стоять на том же месте, словно каменный, лицо его излучало уверенность и непоколебимость. И никто не смог бы заподозрить, что он боится львов, скорее, просто исполняет просьбу своего старого друга Арчи Фроста, и это также делало ему честь.

– А я сам скажу, без разрешения! – наконец изрёк Петер в полный голос. – Дело в том, что в судьбах, которые я прочитал, честно признаюсь, без разрешения, были написаны разные нехорошие вещи, порой совершенно несправедливые!

– Но кто же мог такое сделать?! – искренне изумился король Год.

– Это сделал… – тут Петер выдержал небольшую паузу и пристально посмотрел Хранителю Судеб прямо в глаза.

Губы Хранителя дрогнули:

– Ты не посмеешь! – прошептал он злобно.

Петер самодовольно усмехнулся:

– Это сделал Хранитель Судеб! – выкрикнул он, ткнув в сторону оппонента пальцем.

По залу прокатилась волна удивлённо-встревоженного шума, придворные переглядывались, они не могли поверить в то, что слышали собственными ушами!

Почуяв сложность ситуации, Ловчий было шагнул в сторону Петера и Арчи Фроста, но всё же не решился ничего предпринять, ведь перевес сил на этот раз был не на его стороне, а так действовать он не привык.

– Но как же это, что нам теперь делать?! – вскричал король в ужасе. – Осталось мало времени, мы не успеем переписать всё заново!

– Я уже… – Петер неуверенно замялся и обернулся за одобрением к учителю Фросту. Тот кивнул. – Вернее, мы уже сделали это! – закончил фразу Петер вмиг вновь ободрившимся голосом.

Фрост довольно улыбнулся.

Король сперва схватился за сердце, затем за голову и, наконец, облегчённо выдохнул. Он, неловко переваливаясь с одной своей толстой ножки на другую, подбежал к Петеру и нервно схватил того за край рукава толстовки:

– Так, значит всё в порядке? – с тревогой уточнил он. – Теперь всё будет хорошо?! – королевский взгляд невольно скользнул на учителя Фроста, которому он всё-таки доверял куда больше, чем этому студенту, которого видел всего третий раз в жизни.

– Да, и мы сможем встретить Рождество! – пообещал Петер громко, чтобы слышали все собравшиеся в зале жители Новогоднего Королевства.

– Это совершенно точно! – подтвердил Арчи Фрост, и чтобы ещё сильнее успокоить правителя, улыбнулся королю своей хорошо всем знакомой добродушной и умиротворяющей улыбкой.

– Слава Богу! – радостно воскликнул король Год и начал яростно жать руки то Петеру, то учителю Фросту. – Спасибо, спасибо, что ты исправил эту невероятную ошибку, ты настоящий гений! И вам, мистер Фрост, спасибо!

Хранитель Судеб тут же постарался сделать безучастный вид, откинулся спиной на стену тронного зала и меланхолично сложил руки на груди.

– Что ж, значит, теперь всё будет хорошо, – в устах его всё же промелькнула злорадно-торжествующая ухмылка, – и маленький Джонни, наконец, получит на Рождество столь желанный велосипед…

– Не получит! – резко возразил Петер, словно только и ждал этой реплики Хранителя.

Лицо Хранителя Судеб тут же вытянулось, а улыбка исчезла. Он нахмурился и кинул в сторону Петера разгневанный взор:

– Это как же так, почему?! – Хранитель негодовал. – Почему ты оставил маленького Джонни без велосипеда на Рождество?! Где твоя хвалёная доброта и забота обо всех!

Петер взглянул на Хранителя исподлобья и не спеша направился к нему через зал:

– Я прочёл судьбы, это так. Конечно, я не очень-то разбираюсь в этом, но то, что было написано для людей из моего города, для тех моих знакомых, кого я знаю лично, было, как бы это сказать, не очень правильно. Там были откровенные гадости. Но Джонни, он получает велосипед на Рождество. Почему? – Петер обвёл собравшихся в зале вопросительным взглядом. – Почему он получает свой долгожданный велосипед, спросил я у себя.

– И почему же? – Хранитель надменно фыркнул. – Я уверен, что вы, мистер всезнайка, сейчас нам поведаете и эту тайну!

– Честно сказать, мистер Хранитель Судеб, вы поставили меня в тупик, – улыбнувшись с хитрецой, признался Петер. – Я долго думал над решением этой головоломки и вдруг догадался! Вы специально написали горожанам скверные судьбы и специально дали велосипед Джонни, чтобы вырос он эгоистом, чтобы только требовал от родных и не давал ничего взамен, вы решили сделать Дженнингсам самую большую гадость, ибо заложили треснувший кирпич в самое основание их семейного счастья!

Хранитель Судеб злобно сверкнул глазами и посмотрел на Фроста с такой ненавистью, что мог бы, наверное, даже испепелить его, если бы такое было возможно. Но учитель Фрост на это лишь усмехнулся и развёл руками, одновременно пожав плечами.

– Он не получит велосипед! – уверенным тоном повторил Петер. – Я написал ему другое Рождественское утро, совсем другое, нежели то, что придумали вы, мистер Хранитель.

– И что же вы там понаписали, мистер выскочка? – сделав вид, будто ему совершенно всё равно, уточнил Хранитель.

– Да, так что же ты там написал? – повторил вопрос король, растерянно переводя взгляд с Петера на учителя Фроста, затем на Хранителя Судеб и обратно на Петера. Он совершенно растерялся и уже не соображал, что же всё-таки происходит в его королевстве.

Петер задумчиво закрыл глаза и немного запрокинул голову, стараясь дословно припомнить то, что написал в папке маленького Джонни:

– Я написал там: «Джонни просыпается в рождественское утро радостным и весь день веселится, он, правда, не получает велосипеда. Но обретает нечто гораздо более ценное. Он проводит этот день с родителями, он весел, он больше не хочет капризничать, ведь теперь он понимает, что самое важное в жизни – это любовь его родных»!

Хранитель Судеб только надменно фыркнул, казалось, что разгаданная Петером его хитрость на самом деле не так много значила, сколько придавал ей значения сам Петер.

– Да, мистер Хранитель, – продолжил Петер сердито, – Джонни вырастет хорошим человеком. Отзывчивым, добрым, с большим сердцем, и всегда будет заботиться о своих ближних, а не думать только о вещах! Ваш план провалился! Я разгадал ваш замысел, ведь вам известно всё про нас! Вы выдали себя, когда написали мне отличную сессию! Вы знаете нас, но и мы знаем себя не хуже! Это было сделано вами специально, ибо вы знали, что я прилечу, что пойду глядеть свои оценки, ведь всё это уже было написано в моей папке за прошлый год. Именно поэтому вы дали мне хорошие баллы, чтобы я успокоился и сразу покинул Хранилище Судеб.

– Как же вы могли так поступить, мой друг?! – король с укоризной посмотрел на Хранителя Судеб. – Я думал, что это ошибка, а вы с умыслом, да ещё и с таким хитрым! Хитрость хуже подлости!

– Вообще-то это одно и то же, – философски заметил учитель Фрост.

– Ваше Величество, не расстраивайтесь! – поспешил поддержать короля Петер. – Он сам не хотел, просто он завидует людям.

– Что?! – изумился король Год.

Хранитель Судеб опустил глаза и насупился.

– Я посмотрел записи, Хранитель Судеб пытался отнять у людей то, чего не доставало ему самому, я говорю про любовь, нежность, честность. Столько лет он трудился для людей, но ничего не получал взамен, согласитесь, что это сложно, – произнёс Петер с искренним пониманием в голосе.

– Не смей жалеть меня, смертный! – закричал Хранитель Судеб, не выдержав. – В одном ты прав, я действительно веками даю вам счастье, радость и хэппи-энды, а вы даже не умеете распорядиться этими благами, ругаетесь, злитесь, ссоритесь и бранитесь! Не заслужили вы такого, вы не достойны благ, люди ничего не достойны, они всё только портят!

– Но ведь есть и хорошие люди, их много, например, Дженнингсы, – поспешил возразить Петер, – они добры и милы, и к тому же, каждый имеет право на ещё один шанс!

– Меня тошнит от этих людишек! – Хранитель разошёлся не на шутку и уже просто не контролировал то, что говорил, полностью выдавая себя. – У вас есть любовь, но вы не цените её! У вас есть семьи, но вместо того, чтобы проводить с ними каждый день, вы бесконечно зарабатываете свои деньги, торчите в гараже, в баре! Хуже того: разводитесь, бросаете детей и забываете о родителях! Да, я решил всё переделать, чтобы проучить вас!

Арчи Фрост встревоженно и одновременно изумлённо уставился на Хранителя, он никогда не видел его таким и был ошарашен, невольно даже отшагнув подальше от этого отвратительно преобразившегося субъекта.

– Как вы могли, мистер Хранитель?! Это недостойно! – король с серьёзным выражением лица обернулся к учителю Фросту. – Мы должны наказать его! – заключил он.