Текст книги "Астард. Меч династии (СИ)"
Автор книги: Артем Соколов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
Молодой принц хорошо помнил свою матушку, отца и младших сестер, которые всегда заботились о нем. Он в который раз жалел о том дне, когда покинул Гринвальд и убежал в надежде отдохнуть от всего. Сейчас Эделар понимал, что такое уставать по-настоящему и как же хорошо было находиться рядом со своими родными.
После кормежки злобных варгов можно было отправляться на охоту. Это было самое излюбленное занятие Эделара.
Никто не орет, не мешает, не пытается тебя съесть. Дойдя до своего маленького домика, который скорее походил на сарай, Эделар зашел внутрь. Крышу над головой ему обеспечили, но за её стенами находился свинарник, да и животных часто приходилось пасти. Разве могучие орки пошли бы на это? Целыми днями пьют и думают, куда бы силы деть. В роли пастухов и охотников выступали рабы, вроде Эделара. В орочьих землях издавна процветало рабство.
Деревянная хижина, соломенная крыша и жесткая кровать, которую приходилось застилать той же соломой. В домике располагался небольшой столик и печка на дровах. Эделару еще повезло, что ему выдали свой уголок, в других кланах рабам жилось куда хуже. Ночевали в загонах вместе со скотом.
Кланом "Стальной кулак" правил молодой вождь Балридан. Когда маленького принца привезли в орочью столицу, то сразу же выставили на аукцион рабов, как в прочем и многих других пленных. Мальчишка почему-то понравился молодому вождю, его выкупили за сумму в триста монет. Все время, пока вождь находился в окружении себе подобных на центральной площади, продолжал ловить удивленные взгляды. Эделар и сам до сих пор не понимал почему за него боролись несколько знатных особ и в итоге за него отдали такую не маленькую сумму. Балридан смотрел на него так же как на смотрит на собственных сыновей и жалел лишь о том, что Эделар не его родич. Никто не знал почему молодой вождь так быстро привязался к мальчишке, обучал его на ровне со своими детьми и никогда не давал в обиду. Вот только Шомала сразу его невзлюбила, постоянно ссорилась со своим мужем. Она, как и многие другие орки была против человеческого ребенка.
За несколько лет он окреп и научился бороться с превосходящей силой. Среди своих сверстников молодой принц долгое время считался самым слабым, но заслужил уважение, потому что никогда не сдавался. Он всегда хотел доказать самому себе, что способен на большее и однажды у него это получилось. Трое сыновей Балридана относились к нему как к своему и спустя время приняли в свою семью, но в обществе зеленокожих им приходилось вести себя совершенно по-другому. Эделар не обижался на это. Он прекрасно понимал, что орки не примут его, а на высказывания своих зеленых братьев уже давно перестал обижаться, не со зла ведь сказано.
Такая жизнь не могла доставлять особого удовольствия, да и умирать рабом точно не хотелось. Эделар всегда знал, что достоин большего. Знал, что сможет справиться со всеми трудностями и занять своё место на троне. Теперь только оставалось разузнать кто правит землями что по праву принадлежат его династии, и выяснить это необходимо любой ценой.
Сбежать занимаясь охотой не выйдет, варги быстро учуют его запах и догонят за считанные минуты. Даже не смотря на то что лес был огромным, орочьи патрули были по всюду. Несколько сел и городов раскинулись в южной части диких земель. Куда бы ты не побежал на тебя откроют охоту, а выжить в диких землях в одиночку не представлялось возможным. Нетопыри, змеи размером с человека, древние ящеры не уступали друг другу по силе и с кем бы не пришлось столкнуться Эделару, шансы на выживание уменьшались бы с каждой минутой.
Живности, на которую так долго охотился Эделар в лесах оставалось все меньше. Хищники практически полностью заполонили лес и зачастую пожирали друг друга. Каждый день приходилось кормить по несколько орков, а откуда взяться такому количеству дичи? Лес умирал. Охотники то и дело натыкались друга на друга, а подходить ближе к землям Астарда Эделар не решался. Слишком высок был риск оказаться съеденным. Необходимо было срочно что-то решать. Придумать план, как покинуть дикие земли и отправиться в путешествие. Дома у молодого принца уже не осталось. Никто его не ждал, ни мать, не отец, а сестра Ариэлла проживающая в эльфийских лесах, была слишком юна и вряд ли смогла бы его приютить.
Постоянно слушая байки в таверне, Эделар ни раз слышал о кровожадном эльфийском принце, погубившим большую часть своего народа. Поговаривали что эльфы и люди ослабли после падения Лорендела. Некогда могущественный союз трех держав переживал не лучшие времена, каждый боролся за выживание, власть и богатства Астарда.
В диких землях лес по размерам не превышал более четырех лиг, простираясь на юг вплоть до мертвых земель. Ничего не поделаешь, времени остается все меньше, а успеть необходимо к закату. Эделар проходил сквозь гущу растительности разгребая руками колючие кустарники. Лес наполняли деревья жизнь которых угасала с каждым годом. Мертвая земля увеличивалась в размерах и казалось, что со временем Астард поглотит темная магия. Внешний вид обычных на первый взгляд зверей преображала тьма, вселяясь в их разум и создавая более могущественных и ужасных созданий. Возможно за всем этим стоял некромант или маг, обладающий древними знаниями и вставший на путь вечного мрака.
Пока молодой принц шел по лесу, погрузившись в размышления, за его спиной послышалось как колышется листва деревьев. Сегодня не было ни малейшего намека на ветер и Эделар точно знал, что за ним кто-то следит. Он резко обернулся, достав из-за спины лук и стрелы, но в этот момент лес полностью окутала тишина. Аккуратными медленными шагами он направился вперед, не забывая оглядываться по сторонам. Через мгновение послышалось рычание. – Вот и добыча сама нашла охотника, – осклабившись произнес Эделар натягивая тетиву и целясь в сторону откуда послышался звук. Надеяться на беззащитных зверей не имело смысла, лесом в диких землях уже несколько лет заправляли исключительно хищники.
Как только вороны взмыли в небо, Эделар на секунду отвлекся. Зверь вылетел из густой растительности и мощным прыжком преодолел несколько метров. Воспользовавшись моментом он набросился на Эделара. Молодой принц перед броском успел выпустить стрелу, ранив зверя, но тут же упал на землю. Огромные глаза наполнялись злобой и ненавистью ко всему живому, а клыки готовы были впиться в плоть и разорвать её на куски. Сердце отчаянно билось, пытаясь вырваться из груди. Эделар зажал лук в пасти хищника, пытаясь двумя руками отодвинуть его морду от себя. Согнув обе ноги в коленях, мощным толчком Эделар все же смог отбросить его назад. Теперь он видел перед собой картину целиком: черная вздыбленная шерсть, огромные клыки и острые когти в совокупности с вытянутой мордой напоминали волка. На левом боку вырваны клочки шерсти, откусанное ухо и несколько шрамов от когтей говорили о частых схватках с другими хищниками. Не желая становиться еще одной жертвой чудовища, молодой принц со всех ног помчался через непролазные дебри. Погоня длилась несколько минут, но Эделару она показалась вечностью. Перепрыгивая через препятствия, принц бежал и даже не думал оглядываться пока не споткнулся о широкие корни дерева и не ударился головой об камень. В глазах потемнело и силы в одно мгновение покинули принца.
Спустя два дня.
Эделар медленно приоткрыл глаза. Он лежал неподвижно, вокруг все плыло, но сознание постепенно возвращалось.
Повернув голову, Эделар увидел стакан воды и попытался протянуть к нему руку. Она совершенно не хотела его слушаться. Стакан упал на пол и разбился, а через несколько минут в комнату вбежала незнакомая ему девушка.
– О, очнулся! – воскликнула незнакомка, – Ты главное не вставай пока, и как только тебя угораздило упасть?! Совсем под ноги не смотришь? – она на мгновение улыбнулась и подала Эделару чашу с водой.
Принц немного приподнялся и быстро расправился с ней, сделав два больших глотка. Он огляделся по сторонам не понимая, как здесь оказался.
– Кто ты? Как я здесь...?
– Я уже давно слежу за тобой. Разве я могла оставить тебя на съедение этой твари, мой юный принц? – Она снова слегка улыбнулась и положила свою руку на лоб Эделару, – Жар спал, но тебе необходим отдых.
– Я перед тобой в долгу, но что я могу для тебя сделать? У меня ничего нет, – с поникшей головой выдавил Эделар.
– У тебя есть доброе сердце, – промолвила незнакомка, – и ты являешься тем, кто сможет восстановить порядок в Астарде. У каждого из нас есть миссия, предназначение, и его необходимо исполнить.
– Я не понимаю, о чем ты? Как ты вообще здесь живешь, вокруг полно орков и они не очень-то любят таких как мы.
– Скоро ты все узнаешь, а пока тебе необходимо еще немного отдохнуть. Впереди у тебя тяжелый путь, постарайся набраться сил, – она снова улыбнулась и нежно взяла руку Эделара. Спустя мгновение она скрылась из виду.
Эделар все еще не понимал кто она и почему следила за ним, да и на другие вопросы хотелось бы получить ответы. Лежа на кровати он пытался вспомнить что с ним произошло и как долго он находиться в здесь, но каждая попытка сопровождалась болью в висках. В мыслях мелькала эта самая незнакомка. Она являлась обладательницей стройной фигуры, длинных черных волос и красивейших зеленых глаз. Истинная природная красота, подумал про себя Эделар, а может это маги, и она вообще старушка доживающая старость в гордом одиночестве? Да кто её знает, все -возможно. Эделар за последние несколько лет проведенных в орочьем клане перестал чему-либо удивляться. В любом случае, её красота достойна многого. В Астарде за ней бегал в лучшем случае не один табун парней. Когда она улыбалась, то немного напоминала Алариэль. Может потому что Эделару так сильно не хватало своей матери, и он часто думал о ней. Образ Алариэль часто всплывал в его голове. Сейчас он готов был отдать все, даже свою жизнь, лишь бы его родные вернулись в этот мир, и он смог снова посмотреть на любимые лица дорогих ему людей.
С этими размышлениями он и не заметил, как комнату наполнил приятный аромат. Тонкие нити дыма проникали в комнату и образовывали различные фигурки. Это было похоже на танец, некое представление кукольных мастеров, которые он так часто наблюдал в стенах Лорендела. Через несколько минут в глазах образовался туман и Эделар погрузился в сон.
Сознание принца словно перенеслось в другой мир. Перед ним мерцали тысячи звезды. Они кружились в танце, озаряя светом тьму до тех пор, пока не слились воедино. Звезды казались холодными и недосягаемыми, но Эделару очень хотелось дотронуться рукой хотя бы до одной из них. Спустя мгновение тело окутал яркий свет, тянувшийся бесконечно. Вокруг не было видно границ. Эделар сделал шаг, затем еще один, и в этот момент на его плечо упала чья-то рука, нежно обхватив пальцами. Он развернулся и не поверил своим глазам.
– Мама?! Но как?!
– Эделар... – эхом пронесся её ласковый голос.
Где-то вдалеке появился туманный образ. Подойдя ближе, Эделар разглядел в нем своего отца. Роальд взял Алариэль за руку и улыбнулся.
– Я слышал, что вы погибли, а город уничтожили! Это правда?
– Прости сын, я не смог уберечь нашу семью, – с грустью в голосе ответил Роальд.
– Я никого не виню кроме себя! Простите меня! Я так жалею, что сбежал в тот день. Жалею о том что не успел сказать самое главное... я вас очень люб..
– Тише сынок, мы знаем, – глаза Ариэллы наполнились слезами.
– Эделар, у нас мало времени. Скоро тебе придется вернуться в Астард, ты не можешь задерживаться здесь слишком долго, – Роальд встал перед сыном на одно колено и заглянул в глаза. Так же как он делал это при жизни, когда наступало время серьезного разговора. – Тот кому я доверял долгие годы, предал нас. Он вернется с армией, я в этом уверен. Недалек тот день, когда врата бездны откроются. Меч нашей династии – Белиар, сейчас в руках магистра Арвинда. Ты должен найти его! Сделай это как можно быстрее! – Роальд был встревожен. Он знал, что может произойти нечто непоправимое.
– Эделар, милый мой мальчик, твоя сестра находится в опасности. Спаси Ариэллу, ей не выжить без тебя. Не дай тьме поглотить наш мир, ты должен быть сильным, пройти этот сложный путь и восстановить порядок в Астарде. Не дай уничтожить нашу династию и подвергнуть мир опасности, – Алариэль крепко обняла сына.
– Объедини народы, людей и все силы, чтобы уничтожить... – Роальд не успел договорить последнюю фразу, как его образ начал медленно рассеиваться. Алариэль в последний раз посмотрела сыну в глаза и прижалась губами к его щеке, но тут же растворилась, словно в тумане.
– Мама! Отец! Нет, не уходите! Вы так нужны мне... – Эделар упал на колени и склонил голову, по его щеке скатилась слеза.
Спустя несколько мгновений, он очнулся в той же комнате. Рядом с ним сидела все та же незнакомка и держала за руку.
– Я видел... я видел их! Они появились прямо передо мной, но я не понимаю, как такое возможно?! Все было как наяву.
– Я знаю мой принц, Встречу с твоими родителями я организовала благодаря магии. Чародеи способны связываться с миром мертвых, и переносить в него сознание живых. Прости что не представилась сразу. Меня зовут Мириэль, я родом из Арадана, что находится в эльфийских землях.
– Но почему ты ушла? – Эделар все так же лежал неподвижно, и пытался сосредоточиться на её рассказе.
– Твой брат Эллурион стал правителем Арадана, когда Танатос обрек на гибель Лорендел и твою семью. Он – тиран, Эллурион ненавидит всех вокруг и не признает ничего кроме богатства и власти. Я не знаю, что так сильно могло на него повлиять. Тебе нельзя возвращаться в эльфийские земли. В каждом из потомков «Черных волков» он видит соперника, и безжалостно убьет тебя при первой же возможности, – Лицо Мириэль наполнилось страхом, и она еще крепче сжала ладонь Эделара, – Попробуй встать, твоя рана уже должна была зажить. Ты, наверное голоден? Давай принесу тебе поесть, – девушка разжала ладонь и направилась к выходу.
В комнате царил уют и спокойствие. Стены были обставлены различной утварью, на стенах висело несколько картин. Эделару никак не хотелось вставать из теплой кровати, но он чувствовал, что и так задержался надолго. Принц снял с себя одеяло и попытался встать. Голова все еще побаливала, конечности затекли до такой степени, что даже не хотели разгибаться в суставах. Немного потянувшись, Эделар встал на ноги и попробовал сделать несколько шагов. Никакой боли он не почувствовал. О чем говорила Мириэль? Какая еще рана? Эделар обсмотрел себя со всех сторон и нашел несколько шрамов от клыков размером с большой палец. Ничего себе магия, – подумал Эделар, ощупывая затянувшуюся рану.
Из одежды на нем были только льняные штаны белого цвета. Своих вещей, в которых он вышел на охоту найти нигде не смог. Дверь распахнулась и Мириэль вошла в комнату.
– Я смотрю тебе уже лучше, – улыбаясь произнесла девушка с глиняной тарелкой в руках. – Вот возьми, поешь, – она протянула тарелку Эделару, и они оба сели на кровать.
– Как ты здесь живешь, среди орков и прочей нечисти? – Принц отломил кусок хлеба, обмакнул его в тарелку с супом и положил в рот.
– Ты не переживай, нас никто не увидит. Я скрыла свой дом благодаря амулету, – она пальцем указала на небольшую руну, висевшую на стене. Магические знаки переливались зеленым светом, спустя мгновение, они наполнились ярко красными оттенками.
– Они всегда так светятся?
– Кто-то рядом... сиди тише и кушай. Знаки всегда переливаются красным светом, когда к дому кто-то подходит слишком близко. Руна не реагирует на птиц и мелких зверей, я настроила её на более опасных противников.
– Что будет если кто-то лбом уткнется в твой дом? Он ведь все поймет? – Эделар доел вкусное блюдо и поставил пустую тарелку рядом.
– Не совсем... – Мириэль хихикнула, – Руна растворит любое живое существо, подошедшее слишком близко, но в любом случае, я не хочу рисковать и в такие моменты стараюсь вести себя тихо. Посмотри сюда, – чародейка провела рукой в воздухе, нашептывая заклинание на непонятном языке и через несколько секунд на полу образовался круг. Он больше всего напоминал портал. Эделар смог увидеть все, что происходило рядом с домом. Несколько вооруженных орков проходили мимо и о чем-то беседовали.
– Вот это да... значит они нас не видят? – Эделар перевел изумленный взгляд на девушку.
– Нет. Я так всегда делаю, на случай, если появится кто-то вроде тебя, а чтобы человек не убился лишний раз, я ненадолго снимаю с этой руны заклятие. Такие случаи уже встречались в моей практике. Я всегда стараюсь помогать беззащитным.
– А что если этот, как ты говоришь «беззащитный», попытается тебя убить? Мало ли что, может он сумасшедший, или кем-то заслан, ведь враги повсюду. Разве стоит доверять всем?
– Не забывай, я ведь владею магией. Прочитать мысли не составит труда, а я могу это сделать еще до того, как живое существо приблизится к дому. А вот ваши мысли, мой юный принц, меня немного смущают, – отвернувшись в сторону, она улыбнулась и её щечки покраснели.
«А вот это уже было лишним», – подумал Эделар, понимая, что очень уж возбудился. «У меня секса не было лет двадцать»... А у меня триста двадцать! – Тут же раздался голос Мириэль после чего последовал жаркий поцелуй. Они оба откинулись на кровать, девушка ласково улыбнулась и быстро сняла с себя верхнюю одежду.
Глава 4. Туман
Замок Бренетон. В трех лигах от Доланара, столицы Астарда. 1342 год по Астерианскому календарю.
– Мой господин, – склонив голову в поклоне, отозвался МакКонел.
– Сколько еще вы прикажите мне ждать? Вы все еще не нашли способ пройти сквозь барьер?
– Над этим работают лучшие маги во всем Астарде мой повелитель. Уже скоро, очень скоро мы сможем отыскать меч короля Роальда.
– По-моему, вы что-то путаете мой любезный друг. Король здесь я. Не так ли? – Грегор приподнял бровь и спустился по ступеням, – Может мне стоит напомнить вам, что имя моего брата называть запрещено. Стража!
– Простите ваша милость, этого больше не повторится, – МакКонел упал на колени и снова склонился перед своим королем.
– Вы так и головы можете лишиться, если будете слишком часто пренебрегать законами моих земель. Скажите любезный, сколько мятежников готовы выступить против меня?
– Десять тысяч господин. Наши разведчики уже обо всем доложили. Они скрываются на западе.
– Их требования? – холодным тоном произнес Грегор.
– Отказ от престола и передача власти наследнику династии, – дрожащим голосом отвечал МакКонел.
– Глупцы! Они и правда думают, что смогут справится с армией Доланара?! Все лорды Астарда должны собраться на совете. Оповестите их сир МакКонел, они должны прибыть завтра в полдень. Поторопитесь! – Грегор сел на трон вместе с мечтами о скорой победе.
– Слушаюсь ваше величество! – МакКонел поднялся с колен и быстрыми шагами направился к выходу из замка.
После падения Лорендела и смерти короля Роальда, на смену власти пришел его брат Грегор Торбрунд. Он был младшим в семье и его постоянно посещала одна и та же мысль – занять престол вместо своего брата. Долгие годы Грегор вынашивал планы об убийстве своего родственника: платил наемникам, устраивал диверсии и даже пытался за ужином отравить всех членов его семьи. После нескольких неудачных попыток, Грегор опустил руки и решил дождаться более удобного случая. Он не понимал, как именно его брату удается избежать смерти. Роальду всегда улыбалась удача, а вот Грегору оставалось лишь завидовать. Остатки своих сбережений он потратил на небольшой замок, хорошо его обустроил и получил в подарок земли. Доброта Роальда, еще больше пробуждала в нем злость и ненависть, но Грегор был не настолько глуп чтобы отказываться. Он ждал своей очереди на престол и продолжал править подаренными ему землями. Вскоре у Роальда родился сын – Эделар, теперь Грегору можно было попрощаться с мечтой, из-за появления на свет наследника. Долгие годы эта мысль не давала ему покоя. Отправившись в Лорендел, он решил подставить под угрозу мир живых ради власти. В одной из таверн Грегору удалось найти авантюриста, жаждущего богатства и приключений. Рамиэль с радостью согласился собрать команду и отправится в мертвые земли. Грегор пообещал ему золотые горы, если он вскроет древнюю гробницу, но за всем этим стоял хитрый план. Пробуждение древнего лича, о котором он много читал в библиотеке Лорендела, могло остановить правление Роальда. Надеется на то что ребята выживут и вернуться не приходилось, так что все свидетели будут убиты. Грегору пришлось пойти на крайние меры, ведь все могло закончиться очень плохо для всего живого, именно об этом предупреждали книги, написанные его предками.
В Эльдриме существовал Орден Черных Драконов, где служили величайшие маги. Их воспитывали для служения династии Черных волков, каждый из магистров и даже учеников должен был отдать жизнь за короля и народ Астарда при необходимости. Об этом Грегора вовремя проинформировали, и если все выйдет как он думает, то Танатоса уничтожат, король и его семья погибнет, а он сможет занять престол. Спустя время все так и получилось, его хитрый и жестокий план удался.
Важно не только занять трон, но и удержать его. За время правления старшего брата, Грегор успел собрать немалую сумму со своих подданных, которой вполне хватило для подкупа местных лордов и рыцарей. К сожалению, суровая реальность отличалась от тех сказок, что читали детям перед сном о благородных рыцарях и принцессах. Купить и обменять можно было практически все, даже человеческую душу, если потребуется.
Поддержка лордов была крайне важна для Грегора, он прекрасно осознавал какие последствия могут быть. Население воспротивилось новому королю, жестокие указы один за другим сыпались на головы жителей. Грегор поднял налоги, теперь приходилось платить не только за землю, но и за жилье. Весь скот, принадлежавший обычным фермерам, отобрали. При короле Роальде такого в Астарде никогда не было, люди не нуждались в еде и воде, они благодарили своего правителя за то, что он всегда проявлял к ним милосердие и снисходительность, но расцвет империи подошел к концу. После того, как тройственный союз распался, обычным простолюдинам стало крайне трудно выживать в сложившихся условиях.
Спустя один день.
– Лорды Астарда собрались ваше превосходительство. Церковь также не осталась в стороне, – промолвил в поклоне МакКонел.
– Замечательно, прошу всех садиться, – Грегор занял своё место за большим столом, откуда он мог наблюдать за каждым из присутствующих.
– Позвольте ваше величество, – первым из-за стола поднялся архиепископ Иларий. Его мантию вышивали при дворе, а ткань специально заказывали в эльфийских землях. Она переливалась узорами, вышитой каймой, а на уровне груди виднелась брошь с красным рубином, с помощью которой крепился плащ алого цвета. Деньги на одежду высшим коронным чинам выделялись из казны, даже несмотря на то, что люди в королевстве голодали. – Церковь смогла поймать несколько мятежников и завербовать их при помощи магии. Они поведали нам всю правду о их месторасположении, численности войск и их главаре, – задрав нос и выставив вперед грудь, гордо продолжал вещать Иларий.
– Продолжайте, – Грегор напрягся, – Кто этот человек, что повел против своего короля целую армию?!
– Лорд Райнер ваше высочество, – он поклялся в верности вашему брату. Рыцарей у него не осталось, основу войска составляют фермеры и рыбаки. Поговаривают, что даже женщины вступают в их ряды. Пленных прикажете казнить мой господин?
– Райнер значит... я помню этого подлеца. Вместо того чтобы преклонить колено, он и его рыцари вступили в бой с моими людьми, убив несколько десятков славных рыцарей, – Грегор на секунду задумался, – Наймите лучших воинов и принесите мне его голову. Я хочу украсить свой тронный зал... – Грегор на мгновение осклабился, – Пленных я казню лично.
– Вы позволите? Лорд Бенри встал из-за стола и поклонился. Король кивнул, после чего последовал ответ:
– Я и мои рыцари готовы служить вам мой господин. Они вскоре прибудут, но основные силы должны хорошо подготовится, а для этого необходимо время мой повелитель.
– Да!
– Наши рыцари скоро прибудут!
– Мы задавим мятежников!
– Да, убьем этих тварей!
– Сделаем их рабами! – перебивая друг друга, отвечали лорды.
– Молчать! – Грегор ударил кулаком по столу и нахмурился, – Я одобряю ваше рвение служить короне, и я понимаю, что холода не за горами. Нашей армии необходимы припасы. Лорд Карен, на вас я возлагаю большую ответственность. Займитесь приготовлениями немедленно, через месяц мы должны полностью подавить мятеж, а пока усильте охрану на всех заставах! Сейчас тяжелое время, и мы должны быть готовы отбивать атаки мятежников до подхода основных сил! Вам ясно?!
– Да ваше величество, как прикажите, – ответил лорд Бенри и занял свое место.
– Мы должны это отметить. Пока мятежники голодают, мы закатим пир уже сегодня вечером! Пусть эти подонки наслаждаются последними днями своей никчемной жизни! Скоро наша армия полностью их раздавит! – Воодушевленно повествовал король Грегор, поднимая бокал вина.
Лорды одновременно встали из-за стола и подняли свои чаши. – Выпьем до дна! – Громко произнес один из них. – До дна! – поддержали его хором.
Начало праздника ознаменовал кровавый закат, сильные порывы ветра и раскаты громы нагнетали из без того зловещую атмосферу. Капли дождя били по окнам, словно молот по наковальне, заглушая волчий вой. Деревья, окружавшие замок, раскачивались из стороны в сторону, казалось еще немного и бушующий ураган не оставит и следа от зеленого леса, что простирался на несколько лиг вокруг. Брэнетон хорошо спрятали от ненужных глаз и к нему вела всего лишь одна дорога, по которой и приехала знать.
До празднования оставалось не более часа, а чтобы гости не скучали, пленных привели в тронный зал. Несколько закованных в цепи мужчин шли на встречу своей смерти. Промокшие до нитки, босые и голодные, потерявшие надежду на спасение, они медленно передвигали ногами проходя мимо смеющихся знатных особ. От дурманящих запахов приготовленных блюд, они готовы были сойти с ума. В холодной темнице их не кормили несколько дней. В планы Грегора входило развлечение приглашенных гостей, где мятежникам придется как собакам грызть друг другу глотки за кусок хлеба.
В глазах каждого из присутствующих сверкали золотые горы, которые они смогу получить за убийство Сира Райнера и его людей. Сейчас они были готовы как никогда, сломить волю мятежников, чтобы полностью взять земли под свой контроль. Пленники придавали им еще больше решительности. В их адрес был выпущен град оскорблений и глупых насмешек, которые казались гостям очень даже забавными.
Когда слуги полностью обставили стол всяческой едой и выпивкой, гостей рассадили по местам, а пленных посадили на колени. Их заставляли смотреть, как высшие чины набивают свои пасти и смакуют каждый, закинутый внутрь кусок. Им ничего не оставалось как слушать чавканье свиней, что отмечали свою победу раньше срока. Король Грегор вышел из-за стола и приказал поднять двоих пленных, после чего дать им в руки мечи. Стражники должны были следить за каждым их движением, чтобы они ни на кого не напали во время боя.
Сам король Грегор облачился в тяжелые доспехи, обрамленные позолотой и украшенные изображением разъяренного медведя. Броня, вылитая лучшими кузнецами, не познавшая жарких битв на своем веку, переливалась светом и приковывала к себе восхищенные взгляды окружающих. Сегодня Грегор решил предстать во всей красе перед своими подданными и лично выйти на поединок с последним из оставшихся в живых пленников. Тем самым, король Грегор хотел показать лордам, что мятежники бессильны против короны.
Мужчин поставили друг на против друга, а между ними бросили кусок хлеба. Чувство голода могло перевесить практически что угодно, полностью поглощая человеческий разум и не давая возможности думать о чем-либо еще. Мужчины держались из последних сил и верили, что сегодня их смерть не будет напрасной. Каларин и Лимель смотрели друг на друга с осознанием того, что их ждет скорая гибель, но они не за что не поддадутся на уловку. Они не просто не хотели выступать в роли голодных псов, на столько они считали это низостью, пытаться убить друг друга ради чьей-то забавы, но и до последнего были преданы друг другу. Каларин посмотрел на своего товарища, а потом на меч, что лежал перед ним и тут же кивнул. Лимель быстро понял его задумку, сделал кувырок и схватил меч в правую руку. Они сделали это одновременно, направив острие клинков в сторону знати. Единая цепь, закрепленная на ногах обоих пленников, не давала возможности для сложных маневров и трюков, которыми они успели овладеть на занятиях по боевой подготовке. Атаковать можно было только одновременно, прикрывая друг другу спины. Их главной целью был король Грегор. Стражники быстро обступили его со всех сторон, но он не пожелал оставаться в тени. По его приказу рыцари тут же расступилась и Грегор обнажил двуручный меч. Его отливали из специального сплава, под стать доспехам. На кончике рукояти располагался самый настоящий алмаз, от которого невозможно было оторвать взор, настолько он был манящим и притягательным. Он имел довольно внушительные размеры, и представлял большую ценность для любого ныне живущего человека. На крестовине с обеих сторон были выгравированы головы дракона с открытой пастью. Длинное и широкое лезвие сочеталось с силой и ростом короля Грегора. Лимель и Каларин на его фоне больше напоминали котят, нежели воинов, но их сердца уже не ведали страха, он остался позади...
– Ваше величество! Эти подонки не заслуживают такой чести! – выкрикнул лорд Бенри.
– Узрите! Сегодня я покажу на что способен ваш король! Скоро мятежники падут! – Грегор навел острие клинка в сторону врагов и приготовился атаковать.
Пленники переглянулись, кивнули друг другу и рывком устремились в сторону Грегора, окружив с обеих сторон. Первым удар нанес Каларин, но он тут же был отбит, после чего последовал мощный удар ногой в грудь. Следующую атаку провел Лимель, пока Грегор занимался его товарищем. Король развернулся отбив и его, меч выпал из рук пленника и отлетел в сторону. Грегор осклабился и развернулся, дав возможность своему оппоненту продолжить бой. Он не сомневался в победе и уверенно шел к своей цели. Доспехи сковывали движение, медленные, но тяжелые шаги словно раскаты грома, заставляли дрожать стены зала.
Воины приняли боевую стойку и обрушили шквал ударов на короля. Броня не поддавалась обычной стали, разве что искры разлетались в разные стороны. Каларин и Лимель проводили атаки снова и снова, словно исполняя эльфийский танец, настолько были быстры и грациозны их движения. Грегор не успевал отбивать удары. Прикрыв забрало шлема, он сделал мощный выпад и насквозь пронзил Лимеля. Глаза Каларина наполнились болью, он в последний раз взглянул на своего товарища и побежал в сторону своего врага, пытаясь атаковать в прыжке. Грегор вытащил клинок из тела убитого и резко развернулся, нанося еще один удар. Чаша упала со стола, разливая вино под ногами гостей. Лезвие меча устремилось в нижнюю часть живота и разрубило Каларина на две части. Мятежник упал замертво, захлебываясь своей кровью. Жестокое зрелище на мгновение заставило всех замолчать, прежде чем стены тронного зала снова наполнились победными возгласами и аплодисментами.
