Текст книги "Мастер Рун. Книга 5 (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Стейни спешился, передал поводья одному из бойцов.
– Леви, займись размещением отряда, накормить и дать отдохнуть, а сам приходи, нужно разобраться что тут происходит, – бросил он через плечо. – Джейсон, веди меня к Тиннсону, и по дороге расскажешь всё подробно, не упуская деталей. Снаряжение в отдельный склад и под замок, лично отвечаете, головой.
– Да лейтенант!
Леви развернулся к нам, оценивающе оглядывая измотанный отряд.
– Торн, Марк, – позвал он, и два бойца шагнули вперёд. – Берите Эриона и ещё троих, кто посвежее выглядит. Лошадей в стойла, проверьте их состояние, почистить и копыта осмотреть не забудьте, кузнецам я потом задание выдам. Если какая совсем плоха, и этер не помогает, доложите мне сразу. Гаррет, – он повернулся к разведчику, – ты отвечаешь за оружие и доспехи с Башни Зари. Всё на склад, что лейтенант указал, под замок. Пересчитать, составить опись, чтобы я знал, что там лежит и сколько. Понял?
– Понял, сержант, – кивнул Гаррет.
– Корвин, Алекс, и остальные – Леви перевёл взгляд на нас. – Вы помогаете Гаррету. Копья, доспехи, накопители, всё это богатство нужно перетащить и уложить так, чтобы потом не искать полдня. Крыло тоже определите куда удобно будет. Хотя нет, сейчас всё на один склад, завтра будем разбираться.
Я кивнул, чувствуя, как во всём теле ноет усталость. Хотелось просто упасть где-нибудь в углу и вырубиться часов на двенадцать, но работа есть работа.
– Вопросы есть?
Молчание было ответом. Все были слишком вымотаны, чтобы спорить или уточнять.
– Тогда за работу, – буркнул Леви и направился следом за лейтенантом.
Мы с Алексом и Гарретом начали стаскивать с лошадей вьючные сумки. Копья Зари были завёрнуты в плотную ткань, перевязаны верёвками, доспехи Эгида упакованы в отдельные мешки, один к одному. Всё это добро весило прилично, и тащить его через весь двор башни было тем ещё удовольствием. Поэтому мы немного схитрили с сначала сбросили с лошадей весь груз, прямо у ворот склада, и только потом отдали парням лошадей.
Склад был практически пустым. Стеллажи вдоль стен, несколько сундуков, стол с разложенными инструментами для обслуживания оружия. Всё было в относительном порядке, хотя пыль лежала толстым слоем, словно сюда давно никто не заходил.
– Копья сюда, – указал Гаррет на свободный стеллаж у дальней стены. – Доспехи вон в те сундуки, если влезут.
Мы начали раскладывать снаряжение.
– И всё равно жаль, что мы не смогли забрать больше, – вздохнул я. – Там ещё целые склады остались. Если бы у нас были телеги, мы бы озолотились.
– Если бы у нас были телеги, мы бы сдохли, пока тащили их через Пустошь, – возразил Алекс, укладывая последнюю связку копий. – Так что радуйся, что хоть это вытащили. Этого хватит, чтобы вооружить весь гарнизон и ещё останется.
Он был прав, но всё равно было обидно. Мы сделали ещё три ходки, перетаскивая всё снаряжение. К тому времени, когда последний мешок оказался на складе, я чувствовал себя полностью выжатым.
– Всё, хватит, – сказал Гаррет, запирая дверь склада на массивный засов. – Опись составлю завтра, сейчас мозги уже не варят. Пошли жрать.
Мы вышли на двор, и тут до меня донёсся запах. Еды. Настоящей, горячей еды. Мой желудок немедленно напомнил о себе, заурчав так громко, что Алекс усмехнулся.
– Похоже, кто-то голоден.
– Заткнись, – буркнул я, направляясь на запах.
В столовой уже сидела половина нашего отряда, уплетая еду с такой жадностью, словно видели её в последний раз. Дежурный повар, пожилой мужик с седой бородой и добродушным лицом, раздавал порции из огромного котла не жалея.
– Садитесь, парни, – махнул он рукой, когда мы подошли.
Я взял миску, и повар плеснул туда густую похлёбку с кусками мяса. Запах был божественный. Сел за стол рядом с Марком и Торном, которые уже вовсю хлебали из своих мисок, даже не поднимая головы.
Первая ложка показалась мне самой вкусной вещью в жизни. Горячая, солёная, с привкусом дыма и трав. Мясо оказалось жёстким, но я жевал его с удовольствием, запивая водой из кружки. Мы доели в тишине, и когда миски опустели, я почувствовал, что готов уснуть прямо здесь, на скамье, просто уронив голову. Но нужно было ещё помыться, и хотя бы немного привести себя в порядок.
Поэтому засыпая на ходу, я всё же нашел в себе силы добраться до помывочной комнаты, прихватив с собой сменное белье из оставшихся здесь запасов, наскоро сполоснулся в тёплой воде и с удовольствием рухнул на койку и закрыл глаза.
Вокруг слышались голоса парней, кто-то смеялся, кто-то ругался, но я уже проваливался в сон, тяжёлый и глубокий. Несмотря на изначальную тревожность, спать под защитой стен и друзей было гораздо спокойнее и приятнее чем ночевать в развалинах Серой Пустоши, поминутно вздрагивая от шорохов и звуков.
Проснулся я от того, что кто-то трясёт меня за плечо. Открыл глаза, увидел Леви, стоящего над моей койкой с непроницаемым выражением лица.
– Вставай, Корвин, – сказал он тихо, чтобы не разбудить остальных. – Нам нужно поговорить.
Я сел, потирая глаза. За окном была глубокая ночь, в казарме горел только один рунный светильник у входа, остальные парни еще спали.
– Что случилось? – спросил я, стараясь прогнать остатки сна.
– Пойдём, – сержант развернулся и направился к выходу.
В итоге пришлось подниматься на самую крышу, где обнаружился не выспавшийся Гаррет, и крыло, которое он поднял с парой дежурных бойцов.
– Я был против, чтобы тебя будить, Кор. – сказал разведчик, увидев меня и словно смущаясь. – вот правда.
– А я не против. – отрезал Леви. – Выспится еще, я дам ему сутки выходных.
– Какая задача? – спросил я, понимая, что придется лететь.
– Гаррет хорошо летает, но ты летаешь лучше, и ты легче, а значит тратишь меньше этера. – начал сержант. – Твоя задача долететь до первой в линии башни Вейсхейвена и определить, что там с гарнизоном. Связь не устанавливать, только посмотреть, есть там люди или нет.
Предложение было логичным, а карту я видел и до этого не один десяток раз, прекрасно зная, что каждый дневной переход в Великой Степи стоит такая башня с гарнизоном, иначе здесь не выжить от ночных тварей. Степь никогда не была безопасной для людей, только в условиях таких защищенных местах. Но на всякий случай проверил свои знания, куда лететь и каких ориентиров держаться.
– Я могу скинуть им камень с запиской, если нужно. – предложил я, но сержант отказался.
– Слетаешь второй раз, пока только разведка. Башня не главное, тебе придется сделать большой круг и найти все группы врага, которые могут быть на расстоянии дневного перехода от нас, понял?
Я кивнул, хотя внутри всё напряглось. Время было еще раннее, но уже светало, решение и приказ сержанта явно говорили об одном. Мы тут не останемся, лейтенант решил вести нас к городам, на помощь. Хотя чем мы можем помочь, если нас едва чуть больше полусотни осталось, вместе с гарнизоном. Не понимаю логики.
Гаррет помог мне влезть в ремни, затянул их туже, чем обычно, проверил каждое крепление дважды. Вставил накопители, и руны вспыхнули привычным голубым светом, освещая крышу призрачным сиянием. Плёнка на крыльях натянулась, задрожала на ночном ветру.
– Держись строго курса, который показал, – сказал Леви, указывая на карту. – Первая башня в цепи, называется Каменный Зуб, стоит на холме у реки. Ты её узнаешь по форме, она выше остальных, с острым шпилем. Не привлекай внимание, чтобы не пугать, просто оцени, есть ли там живые.
– Понял, сержант, – ответил я, сжимая рукояти. – А есть варианты что могут не быть?
– Всякое случается. – Уклончиво ответил сержант. – И ещё, Корвин. – Если увидишь большие скопления нежити, движение войск, что-то необычное, запоминай детали. Сколько, куда идут, есть ли демоны. Нам нужно знать, что творится между башнями, понимаешь? Может, орда откатывается назад, может, перегруппировывается. Любая информация важна.
– Понял, – повторил я, делая глубокий вдох и разбежавшись по заранее подготовленной для меня доске, упал с башни вниз, запуская крылья.
Так мы еще не взлетали, но попробовать надо. И всё получилось именно так как и должно было, я провалился буквально на пару метров вниз и плавно включившиеся крылья понесли меня сразу от башни, а затем заработали на полную мощь.
Врага долго искать не потребовалось. Уже через десять минут лёта, четко по маршруту заметил движение. Между холмами, тянулась длинная колонна. Я снизился немного, осторожно, стараясь не шуметь, и присмотрелся.
Скелеты. Несколько тысяч тварей, идущих строем. Они двигались на юг, обратно в сторону гор, откуда пришла орда. Я завис над ними, считая ряды, пытаясь оценить численность. Тысяч шесть, может больше. Впереди колонны шли крупные фигуры, массивные, и знакомые по бою у башни. Демоны. Пятеро и мне показалось что они были крупнее чем тот, кого убил Алекс.
Что это? Отступление? Перегруппировка? Понять было невозможно.
Я поднялся выше, чтобы они не заметили свечение крыльев, и полетел дальше, облетая колонну стороной. Впереди виднелись ещё группы, меньшие, по сотне-двести тварей, тоже движущиеся на юг. Похоже, это был не единичный случай, а массовое движение. Орда откатывалась.
Может разрушение Врат и Кристалла сделали своё дело и твари стали слабее и поэтому спешат вернуться назад? Тогда их явно ждёт разочарование, вниз не пробиться.
Где-то через полчаса я увидел наконец на горизонте силуэт башни. Высокая, с острым шпилем, стоящая на холме. Каменный Зуб. Я узнал её по описанию. Облетел ее неторопливо, за пару километров, стараясь не подлетать слишком близко. Всё равно летун фигура заметная, так что лучше не пугать.
На стенах горели рунные светильники, и я видел фигуры людей на дозоре. Гарнизон был жив. Башня держалась. Я облетел её кругом, считая фигурки на стенах. Человек пятнадцать, может двадцать, не больше. Мало, очень мало для полноценного гарнизона, но они были живы.
Вокруг, как и у Серой Башни, земля была усыпана трупами. Тысячи костей, разбитых доспехов и старого оружия. Твари штурмовали эту башню тоже, и не раз. Но стены стояли, ворота были целы, и защитный барьер, судя по слабому мерцанию рун на стенах, работал. Правда, работал он так же, как в Серой Башне, с перебоями, то ярче, то тусклее, и это было плохо.
Развернулся, собираясь лететь обратно, когда заметил ещё одну колонну. Она шла восточнее, параллельно моему курсу, но дальше, километрах в пяти. Ещё тысячи скелетов, с командирами впереди.
Я пролетел над ними, стараясь запомнить детали. Три демона впереди, один особенно крупный, с рогами, закрученными как у барана, и доспехами, покрытыми рунами. Командир, без сомнений. За ним шли скелеты в тяжёлой броне, потом проклятые, потом ещё какие-то твари, мутированные, с длинными конечностями и светящимися глазами. Всё это двигалось на юг, обратно к горам.
Такая сборная солянка была только в первые дни орды, сильно отличаясь от более поздних организованных отрядов и наводила на мысль, что твари всё же не смогли взять Утёс и вынуждены были вернуться назад. Очень хотелось на это надеяться.
Посчитав что на этом моя миссия выполнена я с чистой совестью вернулся в Серый Дозор, аккуратно приземлившись на крышу и чуть не упав от усталости. Аппарат жрал столько энергии из организма, что каждый полёт напоминал каторгу. Гаррет подскочил, помог выбраться из ремней, а Леви уже стоял рядом, ожидая доклада.
– Ну? – спросил он, не тратя времени на приветствия. – Что видел?
Я тяжело дышал, пытаясь собраться с мыслями, потом начал рассказывать. Про Каменный Зуб, про гарнизон, и про тысячи трупов вокруг башни и мерцающие руны на стенах. Про колонны скелетов, движущиеся на юг, тысячи и тысячи тварей, возвращающихся в горы. Про демонов, командующих ордой, больших, организованных, с рунами на доспехах.
– Тысяч десять, говоришь? – уточнил Леви, хмурясь. – Ты уверен в цифрах?
– Минимум, – кивнул я. – Может, больше. Я видел четыре крупные колонны и кучу мелких групп. Все идут обратно, причем организованно.
Леви переглянулся с Гарретом, и оба посмотрели на карту, которая лежала на импровизированном столе из досок.
– Если они откатываются, значит что-то заставило их уйти, – сказал Леви, проводя пальцем по маршруту между башнями и повторяя мои мысли. – Может, разрушение врат действительно их ослабило, или обрушение гор перекрыло им доступ к подкреплениям и теперь они возвращаются… Будем думать. Гаррет, полетишь через четыре часа, проверишь что происходит в округе.
– Тогда нам нужно предупредить остальные башни, – сказал Гаррет. – Если защита везде барахлит, как у нас, они долго не продержатся при новом штурме. Особенно если твари решаться штурмовать.
– Этим займётся лейтенант, – отрезал Леви. – Он уже в курсе проблемы с рунами, пытается разобраться, что случилось. А твоя задача, Корвин, сейчас спать. Завтра полетишь ещё раз, уже с запиской для Каменного Зуба. Нужно установить связь с соседними гарнизонами, понять, что у них там творится. И нужно готовиться к походу.
Глава 5
В итоге я никуда не полетел ни завтра, ни через день. Лейтенант, дал отдохнуть нам трое суток, а затем сделал то, о чем мы разговаривали перед возвращением в Серый Дозор. Я получил одну из копий свитка стабилизатора. Он так и назывался в аптечной картотеке, к которой мне дал доступ сержант, чтобы я нашел возможные ответы на свои вопросы. Естественно, я ничего не нашел, что могло сильно изменить мои уже имеющиеся навыки и умения.
Но знаний прибавилось, этого не отнять.
– Учебной литературы и книг в башнях в принципе мало. Задача солдат – тренироваться и воевать, а не глотать пыль в библиотеках. А всё остальное знает командир, ну и иногда сержанты, типа меня. – хохотнул Леви. – Поэтому будешь неучем как все, но более полезным.
– Я и так уже летун, и меня вдобавок лейтенант хвалил. – отреагировал я на подколку сержанта. – Научусь сам, делов-то.
– Ага, делов. – пробурчал Леви. – Ты самонадеянный тип, Корвин, тебе этого не говорили? А вроде не дурак. Мало того что разрушитель и самоубийца в плане рун, так еще и границ не видишь. Не слишком ли много для восемнадцатилетнего пацана?
– Как посылать умирать, так возраст не спрашивают, а как что не по вам, так всё время обзываетесь. – обиделся я, перерисовывая руны с листка. – Хотя бы как работает эта хрень?
– Это не хрень. Это Стабилизатор. – упорно повторил Леви. – Занимайся, расскажешь потом результат. Вечером лейтенант начнет ритуал. На, вот пустые листы, лейтенант нашел таки богатство, для создания таких же Стабилизаторов, их две штуки, постарайся не угробить, и скопировать сюда все руны правильно.
Я поморщился от последних слов и дорисовал руны. Сел, потянувшись и принялся их разглядывать. Перерисовывание, как и переписывание особого результата не давало, моя память, и внимательность, доставшаяся мне при появлении тут, сама могла восстановить до последней точки любой список, если постараться.
Лейтенант отменил полёты и тренировки не просто так. Видя, как защита башен реагирует, то падая практически до нуля, то возвращаясь к своей обычной силе, он озаботился усилением гарнизона, а точнее доведением до пикового состояния всех бойцов отряда. Нам с Алексом и Марком предстояло перейти на среднюю ступень закалки костей, а другим на последнюю.
Ядра демона хватит на три десятка порций, так что весь гарнизон усилить моментально не получится. Но и половина – это уже отличный результат. Как сказал Леви, мы будем страдать. И на мой невинный вопрос, пусть страдают ветераны, с нас, мальков, толку мало, только рассмеялся.
– Вы прошли весь путь с лейтенантом от начала и до настоящей Тьмы и вернулись обратно. Парни, да вы на первых местах любого списка, где написано, что солдат должен страдать. – ржал Леви. – Лейтенант своих не бросает, а мы, вернувшиеся, свои среди своих. Так что будь уверен, Стейни сделает из вас еще и капралов, а через годика полтора и сержантами пойдете.
– У нас контракт закончится. – мрачно ответил Марк, не сильно радуясь перспективе усиления. Все прекрасно понимали, что это будет.
– О! На это у лейтенанта тоже есть что предложить. – зловеще хохотал сержант, совершенно выводя нас из себя. – Он из очень древнего рода, его родня занимает серьезные позиции не только в совете Цветка, но и в Секте Лазуритового Копья. Он найдет каждому достаточное слово, чтобы вы воевали рядом с ним. Тем более, какие у вас на гражданке перспективы? Спиться в кабаке, рассказывая байки о том, как надирали скелетам задницы в тёмном склепе? Или подниматься по лестнице силы в мощной секте?
Само ядро, лейтенант мне не отдал, так как из него уже вторые сутки готовился нужный эликсир силами медика и самого лейтенанта. Поэтому я не до конца понимал, как может работать стабилизатор, и строил только предположения, основанный на работе с Камнем Бурь.
Энергия демона убьет любого, кто слабее, уже своими эманациями, а повторения истории Краба, пусть тут о ней никто кроме меня и не знал, не хочется никому. Так что вариант вполне очевиден. Задача стабилизатора – очищение и построение такого потока этера, чтобы он не мог уничтожить принимающую сторону, а позволил себя поглотить. Поэтому и эликсир. Я, который стал практиком методом прямого поглощения ядра – это ошибка, и без Камня Бурь меня бы не было, это очевидно. А вот такие эликсиры – это отличный способ избавиться от грязи и проблем сильного ядра твари и сделать нужное дело.
Меня смущало еще и количество. Неужели эта тварь настолько мощная, что хватит на такую толпу?
– Но, с другой стороны. – размышлял сидящий рядом со мной Алекс, которому делать было нечего и которого так же отстранили от тренировок и прочего. – Получить среднюю стадию закалки костей через полтора месяца после получения начальной, это разве не результат?
– Результат. – согласился я. – Еще какой. Я так и представляю, как богатые практики перерыгивают со ступени на ступень, сразу возносяст к божественной силе.
– Шутишь?
– Не сказал бы, но человек такое существо, – отвечая и одновременно думая, я чиркал на бумаге вокруг рун, то обводя их в кружок, то пририсовывая кривые линии. – Что ради собственного величия вполне поубивает даже таких демонов.
– Ага, вот только пусть сначала ворота найдет. Хотя да, сейчас таких тварей ходит много по округе, разбирай не хочу, а что-то никто не хочет.
– А потому что я уверен, лейтенант нам говорит не всю правду. – ответил я. – Такое усиление очень рискованно. Опа!
Чертя вокруг очередной руны всякую фигню, я неожиданно для себя понял, как работает связка свитка, и как она должна работать на долго играющей основе.
– Что?
– Алекс, можешь меня оставить? Я, кажется, нашел решение.
– Ладно, пойду Марка найду. – Друг нисколько не обидевшись, понимая, что если на меня нашло вдохновение, то это бестолку, выказывать своё недовольство, молча покинул мою мастерскую и ушел, оставляя меня одного.
А решение действительно было простым, мне нужно было просто зациклить поток грязного мощного этера и пропускать его только тогда, когда его концентрация будет безопасна для пользователя, мелкими кусками.
– Это же фактически функция. – прошептал я, рисуя приблизительное решение вопроса.
Я присел удобнее, расправив перед собой чистый лист бумаги и правильно формулируя нужную мысль.
Стабилизатор на свитке представлял собой линейную конструкцию: руна входа, три модифицирующих символа и руна выхода. Простая труба, через которую этер проходил, слегка ослабляясь. Годилось для одноразового применения, но не более того. Проблема была в том, что демоническая энергия непредсказуема, и измерить мне ее нечем, поэтому будем считать, что она идёт всплесками, то слабый поток, то убийственный выброс. Чтобы создать градацию мощности.
Мне нужна была не труба, а клапан. Или даже целая система клапанов, стравливающих излишки. Я взял стило и начал рисовать. Сначала базовую руну «Вход» – точку приёма внешнего этера. Потом добавил «Коп» – накопитель, который будет собирать входящую энергию как в резервуар. Дальше шла связка из руны, условно обозначающей слово «Если», если перевести ее на человеческий язык, и «Фильтр» – небольшая связка двух рун, создающая условие проверки концентрации и очистки от демонической грязи.
Рука двигалась почти сама собой, память подсказывала правильные пропорции между рунами. Я соединил символы тонкими каналами, стараясь делать линии одинаковой толщины, так как любой перекос в проводимости мог привести к перегреву и взрыву. А затем обвязал все проблемные места, усиливая обычные руны дополнительными связками с простыми рунами.
Кроме того, большая часть рун, знакомых мне ранее, были обработаны дополнительными связками и элементами, которые я, после некоторого раздумья оценил как необходимые элементы для создания бумажных, одноразовых рунных свитков. И свиток Очищения послужил мне для этого подсказкой. Да, бумага тут тоже не была простой, но всё было завязано прежде всего на рунах, всё остальное вторично. Мастер снова был не прав, или специально мне врал. Хотя думаю, просто не разбирался в процессе, не имея моего опыта из прошлой жизни.
Ключевым элементом стала руна «Дел» – разделитель потока. Она должна была направлять очищенный этер к «Выходу», а лишнюю грязь сбрасывать через «Слив». Этакий предохранительный клапан.
Последним штрихом я добавил «Цикл» вокруг всей конструкции, замыкая её в кольцо. Теперь стабилизатор будет работать непрерывно, пока есть энергия в источнике, постоянно фильтруя и подавая безопасные порции. Я отложил стило и прищурился, разглядывая получившуюся схему. Выглядело логично. Но одно дело – нарисовать на бумаге, другое – заставить работать в реальности.
– Нужно попробовать на чём-то слабом, – пробормотал я себе под нос. – На ядре духовного зверя, например. Тааак!
Пришлось искать Алекса, уже готовящегося поспать прямо среди дня.
– Ты чего такой не постоянный, я только вырубиться собирался. – возмутился друг, когда я взял его за локоть и овтел в сторону.
– Ядро Крысы, помнишь я тебе дал, оно где?
– У меня. – само собой ответил друг. – А куда бы я его дел, ни продать, ни пропить.
– У тебя прям здесь у тебя или на складе в Цветке?
– Прям здесь. – ворчливо ответил Алекс и полез в сумку. – Я хрен знает зачем его с собой таскаю, но оставлять такую ценность в хранилище не стал.
Он вытащил тряпочный кулёк и протянул его мне.
– На.
– Спасибо! Друг, ты меня очень выручил!
Я вернулся в мастерскую и развернул тряпицу. Ядро Крысы выглядело жалко по сравнению с тем монстром, что лежал у лейтенанта, но для проверки теории подходило идеально. Тусклый серо-зелёный шарик размером с грецкий орех, внутри которого слабо пульсировала энергия. Достаточно, чтобы убить неподготовленного новичка, но не настолько мощное, чтобы разнести половину башни при неудачном эксперименте. Да я бабахи больше устрою чем, жалкая крыса.
Я положил ядро на стол и достал чистый лист бумаги, который дал мне Леви. Так как это экспериментальная модель, то пусть будет работать одноразово, пофиг на ворчание сержанта. Всё же планировалось мной создание многоразового артефакта, и бумага будет не нужна. Но при этом, не смотря на эксперимент, сконцентрирован я был максимально, стараясь правильно, ориентируясь на своё чутье прорисовывать каждый штрих. Я выдохнул и отложил стило, потряхивая затёкшей кистью, только через полчаса, после начала. Свиток получился раза в три больше оригинала, потому что моя конструкция была сложнее. Зато, если всё сработает, он скоро станет многоразовым. Теоретически.
Положил ядро в центр начерченной схемы и коснулся пальцем руны активации и остановился.
– И куда мы тебя будем девать? – задал я главный вопрос. Мало энергию очистить, нужно ее куда-нибудь вывести, сохранить. Потому что развеять – это откровенно плохой результат.
Поэтому пришлось отвлечься и нарисовать десяток новых рунных щитов, в которые я и планировал сливать энергию. И вон наконец дело сделано, десяток пластин готово и можно запускать.
Этер потёк из моего тела в символы, заставляя их светиться тусклым голубоватым светом. Руна «Вход» вспыхнула ярче остальных, и я почувствовал, как она начала втягивать энергию из ядра.
Сразу стало понятно, что демоническая гадость и энергия духовного зверя, это, как говорят, две большие разницы. Поток шёл ровный, без всплесков, почти послушный. «Коп» наполнялся медленно, словно кувшин под тонкой струйкой воды. Связка «Если-Фильтр» даже не включилась так как концентрация была слишком низкой, чтобы этер сразу проходил дальше.
– Ну конечно, – пробурчал я, наблюдая за процессом. – На слабом ядре всё работает как по маслу. А попробуй теперь это к демоническому приложить, и вся башня взлетит, да?
Но принцип подтвердился. Руна «Дел» честно разделяла поток, направляя чистую энергию к «Выходу», а незначительные примеси сбрасывала через «Слив» в воздух, где они рассеивались. В теории может возникнуть проблема загрязнения, но для этого надо что-то покрупнее, чем ядро демона. «Цикл» поддерживал работу конструкции, не давая ей схлопнуться после первого же прохода. А энергия спокойно уходила в энергию щитов, и я откладывал готовые рунные артефакты один за другим. Прекрасно.
Я просидел так минут двадцать, работая неторопливо, так как источник был слишком мал. Ядро медленно тускнело, отдавая энергию, а свиток продолжал работать ровно и без сбоев. Когда шарик окончательно потерял цвет и превратился в пустую оболочку, руны погасли сами собой и лист превратился в пепел.
– Работает, – выдохнул я и потянулся, чувствуя, как напряжение спадает. – Теперь вопрос, хватит ли у меня мозгов усилить конструкцию настолько, чтобы она выдержала демоническое ядро. И не убила меня в процессе. Вот жопа!
Только сейчас до меня дошло, что мои бронзовые пластины просто не годятся для такого количества рун. И вся многоразовость просто пошла под откос. Но решение было принято, решение казалось мне верным, и я пошел к сержанту.
– Нарисовал?
– Лучше. Сержант, скажите, а в чем варится эликсир?
– В котле. – лаконично ответил Леви.
– А пить мы из чего будем?
– Из котла. Ты либо говоришь, что тебе надо, либо я тебя дежурным поставлю на крышу, до самого вечера.
– Сержант. – я показал ему черновик. – Я знаю, как сделать эликсир чище и безопаснее, а главное сделать не одноразовый свиток, а многоразовый.
– Свиток?
– Нет, – покачал я головой. – Свиток не подойдет. А вот бронза подойдёт. Если на сам котёл нанести руны, и варить в нём.
– Ты с ума сошел что ли?
– Может и сошёл, – пожал я плечами, глядя на сержанта максимально невозмутимо. – Но, если варить эликсир в котле с рунами стабилизации, он будет постоянно фильтровать демоническую грязь. Прямо в процессе. Представьте, сержант, насколько чище получится результат.
Леви смотрел на меня так, словно прикидывал, сколько времени займёт копать мне могилу. Даже с сочувствием слегка.
– Корвин, ты хоть понимаешь, что котлы на закрытом складе? И что лейтенант скорее меня разжалует, чем позволит какому-то пацану изрисовывать казённое имущество?
– Понимаю. – Я сделал паузу, давая словам осесть. – Но вы же сами говорили, что мы на первых местах списка тех, кто должен страдать. Так пусть страдания хотя бы будут максимально эффективными. Если эликсир окажется чище, выживет больше народу. А если погибнет кто-то из-за того, что я не попробовал…
Я не договорил, но Леви поморщился. Попал в точку. Сержант был циником, но своих он не бросал, это я уже понял.
– Ладно, – наконец выдавил он. – Пойдём. Но если ты хоть царапину лишнюю оставишь, я тебе руки переломаю. А потом ноги. А потом лейтенанту пожалуюсь.
Мы поднялись на четвертый этаж, где находился закрытый склад. Леви открыл тяжёлую дверь с руническими печатями, и я почувствовал, как изнутри потянуло влажным теплом и запахом трав.
Внутри было тесно. Полки с припасами, связки сушёных корений, несколько ящиков с непонятным содержимым. И два котла. Один стоял на каменной печи, под ним тлели угли, а внутри булькала тёмно-красная жидкость, источающая тяжёлый, почти удушающий запах. Второй котёл стоял в углу, пустой.
– Вот, – кивнул Леви на котёл с эликсиром. – Варится уже вторые сутки. Медик сказал, что к вечеру будет готов. А вот этот, – он ткнул пальцем в пустой, – не нужен.
– А ядро уже там?
Я подошёл к запасному котлу, разглядывая его. Бронза, потемневшая от времени, но целая. Стенки достаточно толстые, чтобы выдержать нагрев, и поверхность относительно гладкая. Размер подходящий, рун поместится достаточно.
– Нет конечно. Как я понял, жижа что тут кипит, будет наполнена переработанным этером сразу послу опускания ядра. Это финальная точка.
– Можно я на этом потренируюсь? – спросил я, стараясь звучать как можно более убедительно. – Просто прорисую схему, проверю, как ложится, а потом уже пойдем к лейтенанту, и я всё объясню.
– Делай, – буркнул Леви, слишком легко соглашаясь. Я посмотрел на него подозрительно, но тот стоял как столб, без эмоций. – Только быстро. И чтобы без фокусов.
Я достал стило и начал работать. Руны на металле ложились иначе, чем на бумаге – линии получались чёткими, но требовали больше усилий. Я старался повторить схему, которую разработал, адаптируя её под круглую поверхность котла. «Вход» разместил у верхнего края, «Коп» и «Фильтр» распределил по стенкам, «Дел» вывел на дно, чтобы грязь оседала, а чистая энергия поднималась. «Цикл» замкнул по ободу.
Леви стоял рядом, хмуро наблюдая за процессом и периодически что-то бормоча себе под нос. Я старался не обращать внимания, сосредоточившись на работе.
Когда последняя руна была готова, я отступил и осмотрел результат. Выглядело прилично. Оставалось только проверить.
– Готово, – сказал я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. – Теперь перелить эликсир.
– Ты вообще соображаешь, что говоришь? – Сержант аж подскочил. – Это же два дня работы медика и лейтенанта, а ты хочешь всё угробить? Нет, солдат, пошли к лейтенанту, будешь ему объяснять, что и зачем. Порчу котла я уж возьму на себя, без этера твои каракули всё равно бесполезны, а вот жижи, точно нет.
Лейтенант Стейни сидел в своём кабинете за массивным столом, заваленным картами и донесениями. Когда мы с Леви вошли, он даже не поднял головы, продолжая что-то записывать.
– Сержант, – произнёс он ровным тоном, не отрываясь от бумаг. – Надеюсь, у тебя есть веская причина отрывать меня от подготовки к ритуалу?
– Есть, лейтенант, – Леви слегка поморщился и кивнул в мою сторону. – Корвин тут решил проявить инициативу. Опять.
Лейтенант наконец поднял взгляд. Холодные серые глаза оценили меня с головы до ног, задержавшись на испачканных кровью руках, рисовал то я своей кровью.
– Говори, солдат.
