Текст книги "Мастер Рун. Книга 4 (СИ)"
Автор книги: Артем Сластин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Не останавливайся! – Леви подтолкнул меня вперёд. – Они опомнятся и пойдут следом!
Мы побежали. Туннель петлял, уходил вверх, и это было совсем неудобно. Я задыхался, лёгкие горели, но останавливаться было нельзя. Пластинка в моей руке всё ещё светилась, но тусклее. Этер в ней заканчивался.
– Гаррет, куда дальше? – крикнул Стейни, не снижая темпа.
– Налево! Там развилка, одна ветка ведёт к основным туннелям!
Мы свернули, влетели в ещё более узкий проход. Здесь пришлось бежать гуськом, плечи тёрлись о стены. Копьё за спиной цеплялось за выступы, мешало двигаться.
За спиной раздался вой. Они догоняли.
– Быстрее! – заорал Леви.
И тут из левого выхода вывалились ещё проклятые. Десяток, не меньше, причем вооружённые. Как те что убили Кира.
– Строй! – Стейни развернулся, выставляя копьё.
Мы остановились, перестроились. Копья вперёд, арбалеты готовы. Проклятые не стали ждать, бросились в атаку.
Первый рухнул с болтом в черепе. Выстрел Гаррета. Второй получил копьё Стейни в грудь. Третий налетел на меня, замешкавшегося с пластинкой и Алекс добил его ударом копья в шею.
– Отступаем! – крикнул лейтенант. – К выходу, быстро!
Мы попятились, держа строй. Проклятые напирали, но организованно, словно кто-то ими командовал. Это было хуже, чем просто бездумная ярость.
– Я вижу проход! – заорал Гаррет.
Проклятый метнулся на меня, я ударил, целясь в голову. Наконечник прошёл мимо, скользнул по черепу. Тварь схватила древко, потянула на себя. Я упёрся ногами, пытаясь вырвать оружие, но она была сильнее.
– Кор, бросай! – Алекс схватил меня за плечо, потащил назад.
Я отпустил копьё, отступил. Проклятый рухнул вперёд, и Леви добил его ударом топора в спину.
– Все в туннель! – Стейни замыкал, его копьё работало без остановки. – Гаррет, веди!
Мы ринулись в правый выход. Узкий, едва шире плеч. Копья стали бесполезны, пришлось бросить их. Гаррет выхватил топор, Леви тоже. Алекс и я остались с короткими ножами.
Туннель резко пошёл вверх, под крутым углом. Карабкаться было тяжело, камни под ногами осыпались, руки скользили. Позади слышался топот, вой, скрежет когтей.
– Они лезут! – крикнул Алекс, оглядываясь через плечо.
– Не оглядывайся, лезь! – Леви толкнул его вперёд.
Мы карабкались, цепляясь за каждый выступ. Туннель стал настолько узким, что приходилось протискиваться боком. Потом он резко расширился, вывел нас в ещё одну небольшую узкую пещеру, к которой не прикладывалась рука человека. И из нее вели два выхода, кроме того откуда мы приперлись сюда.
– Стоп, – Гаррет остановился, тяжело дыша. – Здесь… здесь я не помню такого места.
– Что значит не помнишь? – Стейни подошёл к нему. – Мы заблудились?
– Нет, просто… этого зала не было. Мы не могли свернуть не туда! Дайте минуту!
Лезущих проклятых пришлось встречать лейтенанту, доставшему свой меч и Леви с топором, пока Гаррет словно пёс нюхал камни, чуть ли не облизывая их.
– Я не понимаю! – проорал он через некоторое время. – Чую наши следы, вижу их, но мы словно из стены пришли.
Разведчик указал на стену.
– Да плевать выбирай из тех, что есть! – рубя очередного проклятого скомандовал лейтенант.
Гаррет метнулся к левому проходу, принюхался, потом к правому. Его лицо было напряжённым, на лбу выступила испарина.
– Слева идёт вверх, – выдохнул он. – Справа – тоже вверх, но круче.
– Тогда налево! – решил Стейни, добивая очередного проклятого, который протиснулся через узкий проход.
Мы ринулись в левый туннель. Он действительно шёл вверх, но не так резко, как предыдущий. Стены были влажными, покрытыми какой-то склизкой плёнкой. Я поскользнулся, едва не упав, но Алекс подхватил меня.
– Осторожнее!
Позади раздался хриплый, надсадный вой. Проклятые протиснулись через узкий проход и теперь преследовали нас по пятам.
– Быстрее! – Леви подгонял нас сзади.
Туннель петлял, то сужаясь, то расширяясь. Местами приходилось протискиваться боком, царапая плечи о камень. Фонарики мелькали, высвечивая только ближайшие метры. Дальше была тьма.
– Гаррет, ты уверен, что это правильный путь? – крикнул Стейни.
– Нет! – честно ответил разведчик. – Но другого нет!
Мы пробежали ещё метров сто, когда туннель вывел нас в очередную естественную пещеру. Небольшую, метров десять в поперечнике. Потолок терялся в темноте. И главное очередная хрень в виде трех выходов.
– К бездне! – выругался Леви.
– Гаррет! – Стейни остановился в центре пещеры. – Быстро!
Разведчик метался от прохода к проходу, принюхиваясь, всматриваясь в темноту.
– Не знаю! Запахи перемешались, следов нет, я не… погодите!
Он резко подбежал к среднему проходу, упал на колени, провёл ладонью по полу.
– Здесь! Тут была вода! Я помню, мы шли по мокрому камню, когда спускались!
– Уверен? – Стейни уже двигался к проходу.
– Да!
Мы ринулись за разведчиком. Средний туннель оказался самым узким из всех, через которые мы проходили. Приходилось двигаться гуськом, прижимаясь к стенам. Пол действительно был мокрым, вода стекала откуда-то сверху, образуя небольшие лужи.
– Вот здесь! – Гаррет остановился у места, где туннель раздваивался. – Я узнаю это место! Мы спускались отсюда! Помните, была расщелина справа?
Я вспомнил. Узкая трещина в стене, через которую мы протискивались, когда только начинали спуск.
– Помню, – подтвердил Стейни. – Веди дальше!
Туннель стал подниматься круче. Каждый шаг давался с трудом, ноги скользили на мокром камне. Позади слышался топот преследователей, но они отставали. Узкие проходы замедляли их так же, как и нас.
– Стоп! – Гаррет замер, поднял руку.
Впереди, метрах в двадцати, виднелся знакомый изгиб туннеля. Тот самый, где мы спускались по спиральному лазу.
– Это оно! – разведчик не сдерживал радости в голосе. – Мы на правильном пути!
– Тогда вверх, быстро! – Стейни первым метнулся к лазу.
– Они лезут! – крикнул Алекс снизу.
Я оглянулся через плечо. В тусклом свете фонарика увидел, как первый проклятый протискивается в лаз.
– Выше! – заорал Леви. – Не останавливайтесь, если не хотите спасти ваши задницы!
– Почти там! – Стейни уже выбрался наверх, помогал Гаррету вылезти.
Я протиснулся через последний узкий участок, и руки лейтенанта схватили меня за плечи, выдернули наружу. Я упал на каменный пол, тяжело дыша. Следом вылез Алекс, потом Леви.
– Все? – Стейни оглядел нас.
– Все, – подтвердил сержант, отползая от лаза.
– Быстро, к выходу! – Стейни не дал нам передохнуть.
Мы поднялись и побежали через зал. Из лаза за нашей спиной уже вылезали проклятые. Первый, второй, третий. Они не отставали.
Мы влетели в широкий туннель, и я узнал это место. Ровные стены, высокий потолок, следы древней кладки. Это был один из основных коридоров, которые мы проходили в самом начале. Вот только попали в него мы совсем по-другому.
– Направо! – Гаррет вёл нас уверенно теперь. – Отсюда прямой путь к тому залу, где мы спустились через первый лаз!
Мы бежали, не оглядываясь. Туннель тянулся прямо, без поворотов, что позволяло держать хороший темп. Позади доносился вой преследователей, но расстояние между нами увеличивалось.
Вскоре мы оказались в той пещере, где отдыхали в первый раз и откуда шел практически вертикальный подъем. Спираль оказалась такой же неудобной, как я помнил. Узкая, с неровными стенами, уходящая вверх крутыми витками. Приходилось карабкаться, цепляясь за каждый выступ. Сумка с накопителями била по боку, мешала двигаться, но без копья было гораздо удобнее. Даже проклятые где-то внизу потерялись, видимо не смогли осилить как правильно подниматься по этой хрени.
Бесконечные шаги, переставляя с камня на камень и вот мои руки оказываются на скальной основе, Гаррет помогает вылезти мне, затем мы вытаскиваем Алекса, Леви и лейтенанта.
– Заваливаем камнями! – скомандовал Стейни, хватая ближайший камень.
Мы принялись сбрасывать в проём всё, что попадалось под руку, перекрывая проход, и когда я поднялся осмотреться, то понял, что это не та пасть, в которую мы входили. Пещера вела к дневному свету, но вот самих врат и той площадки, на которой мы скрывались от прохода отрядов врага тут не было.
– Это не то место. – сказал Гаррет, когда мы закончили забивать трещину и двинулись к свету, настороженно осматриваясь. – Я не знаю, как объяснить, но у меня голова уже кругом едет от этой мистики.
И только выйдя на свет, на белый, точнее серый день, все смогли вздохнуть с облегчением, а Гаррет успокоился.
– Мы прошли под горами, – пробормотал Гаррет, осматриваясь. – Вышли с северной стороны. Километров пять, может больше, от того места, где спустились.
– Пять километров по прямой, – уточнил Леви, доставая карту. – А по тоннелям протащились все двадцать, если не больше. Магия?
– Плевать. Ищем наших, и будем решать, что делать дальше. – отрезал лейтенант, поднимаясь. – Парни, дело еще далеко не закончилось, мы только начали.
Глава 13
Стоило пройти пару сотен метров от входа в пещеры, как я понял – над Серой Пустошью уже веет совсем другой ветер, нежели тот, когда мы залезли под землю. Злой, едкий, выматывающий и выдувающий тепло. Пепел под ногами хрустел и проваливался, словно мы шли по подледеневшему насту. Над головой нависало свинцовое небо без единого просвета.
– Куда теперь? – Алекс остановился рядом со мной, щурясь от пронизывающего ветра.
– На восток, – Гаррет указал в сторону. – Если мы действительно вышли с северной стороны, то лошади должны быть вон там, за теми холмами. Километров пять, не больше. Дозорные должны будут нас увидеть.
– Пять километров, – пробормотал я, ощущая, как затекшие мышцы протестуют против любого движения. – Звучит как вечность.
– Зато без проклятых на хвосте, – Леви проверил ремни на сумке. – Это уже плюс.
Стейни молча кивнул и двинулся вперёд. Мы последовали за ним, растянувшись цепочкой. Мы шли молча, экономя силы. Гаррет периодически останавливался, прислушиваясь и принюхиваясь, но вокруг царила мертвая тишина. Ни звука, ни движения. Только ветер, гонящий пепел по серой равнине.
Холмы, на которые указывал разведчик, казались близкими, но расстояние обманывало. Мы шли час, может больше, прежде чем они начали приближаться. За это время я успел пожалеть, что бросил копьё. Опираться не на что, руки болтались без дела, и это было невыносимо неудобно.
– Стоп, – внезапно сказал Гаррет, поднимая руку.
Мы замерли. Разведчик присел на корточки, всматриваясь вперёд.
– Движение. За тем холмом слева. Что-то большое.
Мы все уставились, вглядываясь в указанном направлении. Я тоже напряг зрение, но видел только серые очертания холмов и пепел.
– Наши? – спросил Леви.
– Не знаю. Но идут сюда.
Мы застыли, напряжённо ожидая. Сердце забилось чаще, руки инстинктивно потянулись к ножам на поясе. Бесполезным жестом, если это окажется враг.
Из-за холма показалась фигура. Потом ещё одна. И ещё. Силуэты двигались быстро, целенаправленно.
– Лошади, – выдохнул Гаррет. – Это наши.
Облегчение накрыло меня волной. Я не осознавал, насколько был напряжён, пока не почувствовал, как расслабились плечи.
Группа всадников приближалась, и вскоре я разглядел знакомые лица. Впереди ехал сержант Шин Бейрен, его крепкая фигура покачивалась в такт шагам лошади. За ним следовали остальные, все те ветераны и новобранцы, кого мы оставили наверху.
– Лейтенант! – Бейрен соскочил с седла, едва поравнявшись с нами. Его лицо было серым от усталости, на щеке темнела свежая ссадина. – Вы живы, слава Четверым!
– Живы, – коротко ответил Стейни. – Доложи обстановку.
Бейрен выпрямился, его взгляд скользнул по нашей поредевшей группе. Я видел, как он считал головы, и как его лицо становилось ещё мрачнее.
– Нас атаковали, лейтенант. Вчера, на закате. Скелеты. Больше сотни, хорошо организованные. Потеряли пятерых. – Он перечислил имена, и каждое было как удар, в ожидании знакомого имени, поэтому, когда сержант сказал про Дарна, мы все вместе вздрогнули.
– Дарн среди них?
Алекс замер рядом со мной. Его лицо побелело.
– Дарн? – переспросил Леви хрипло. – Степняк?
– Да, – Бейрен кивнул. – Он прикрывал отступление к лошадям. Получил копьё в живот. Умер быстро. Из ветеранов, моего отряда.
Я сглотнул ком в горле. Дарн. Друг, с которым мы вместе прошли учебку, первый поход, видели начало орды. Которого мы оставили в тоннелях, укушенного проклятым. Который умер от руки Леви, чтобы не стать одним из них. И теперь оказалось, что его тёзка, другой Дарн из основного отряда, тоже погиб. Какая-то злая ирония судьбы.
– Остальные? – Стейни не показал эмоций, его голос был ровным и скорее равнодушным.
– Ранены, но на ногах. Залечили, как могли. Кони в порядке, хотя нервничают. Это место им не нравится.
– Хорошо. Собирай всех. Нам нужен совет. Мы дойдем до лагеря на своих двоих, тут ведь недалеко?
Бейрен кивнул и отошёл, отдавая приказы. И через полчаса мы были уже в общем лагере. Мы подошли к лошадям, и я увидел остальных. Серг сидел на земле, прислонившись к седлу, его лицо было бледным, но он улыбнулся, увидев нас. Талир возился с повязкой на руке, а Марк стоял чуть в стороне, мрачный и молчаливый.
– Корвин! Алекс! – Серг попытался встать, но поморщился и остался сидеть. – Вы живы, твою мать! Я уж думал, всякое, но надеялся!
– Живы, – я подошёл, опустился рядом с ним. – Ты как?
– Да так, царапина, – он махнул рукой. – Копьё скользнуло по рёбрам. Больно, но не смертельно. Талир хуже, ему руку пробили насквозь.
Я обернулся к Талиру. Тот кивнул, продолжая возиться с бинтами.
– Ничего, заживёт. Главное, что мы тут все ещё дышим. В отличие от… – Он осёкся, взгляд стал отсутствующим.
– Дарна, – закончил Марк глухо. Он так и не сел, стоял, глядя в серую пустошь. – Он был хорошим парнем. Не заслуживал такого.
Никто не ответил. Что тут скажешь? Мы с Алексом решили не рассказывать о том, как наш степняк глупо подставился, сняв перчатки в такой опасный момент.
– Как там внизу было? – спросил Серг, пытаясь сменить тему. – Страшно?
– Страшно, – подтвердил Алекс, опускаясь рядом. – Очень страшно. Парни, их там тьма, гораздо больше, чем вышли на поверхность.
Талир выругался вполголоса. Марк сжал кулаки, но промолчал.
– Вы тут тоже без дела не сидели? – я попытался переключить внимание. – Как дрались?
Серг вздохнул, потёр лицо руками.
– Сидели, ждали вас. День прошёл нормально, тихо. Но ближе к вечеру они полезли. Из проклятых дыр, типа той в которую вы ушли. Сначала по одному, потом толпой. Мы отбивались, как могли. Но их было дохрена. Они просто давили массой.
– Потом Бейрен вывел нас отсюда, – продолжил Серг. – Поскакали на десяток километров южнее, переждали ночь. Утром вернулись, проверили вход, и на удивление было чисто. Твари, не найдя живых – ушли обратно в норы. Мы решили ждать ещё сутки, как приказывал лейтенант. И вот вы появились.
– Повезло, – пробормотал Алекс.
– Ага, повезло, – Серг усмехнулся без юмора. – Только не всем. Дарну и остальным например.
Я молчал, глядя на пепел под ногами. Мысли путались, усталость навалилась свинцовой тяжестью. Хотелось просто лечь и вырубиться, забыться хоть на пару часов. Но впереди маячил силуэт лейтенанта, который собирал командиров, и я знал, что отдыха не будет. Ещё нет.
– Корвин, – окликнул меня Леви. – Лейтенант зовёт. Тащи накопители.
Я поднялся, подавив стон и дотопал до командирского навеса. Достал из сумки тяжёлые металлические цилиндры с рунами, почувствовал, как они пульсируют в руках. Этер внутри был плотным, сжатым, готовым вырваться наружу. Штук двенадцать я вытащил, сложил рядом с лейтенантом, который развернул на земле большую карту подземелий.
Вокруг него столпились командиры: Бейрен, Леви, Гаррет, капралы. Все выглядели измождёнными, но собранными, Серая Пустошь словно выпивала людей, даже, казалось бы, прожжённых ветеранов.
– Итак, – Стейни начал без предисловий. – Мы спустились в подземелье и обнаружили источник чумы. Врата в Нижний План, открытые Старшими. Они приносили людей в жертву, подпитывая эту проклятую дыру. Орда, которую мы видели, – лишь малая часть того, что там внизу. Их ждут миллионы, если не больше. И если они вырвутся наружу, то затопят наш мир, и убьют всех. Жён, матерей, детей. И нас.
Бейрен побледнел. Рик выругался сквозь зубы.
– Миллионы? – переспросил сержант. – Лейтенант, вы серьёзно?
– Абсолютно. Я видел склепы, заполненные нишами. Тысячи ниш. И все пустые. Это армия, которая может стереть с лица земли Степной Цветок, Утёс, все вольные города. Всех нас. Те, кто уже ушли, это буквально авангард, основные части на подходе.
Молчание было тяжёлым, давящим.
– Что мы можем сделать? – спросил Гаррет. – Мы не маги и не армия. Нас всего лишь жалкая горстка.
– Мы можем закрыть Врата, – Стейни указал на накопители. – Или хотя бы повредить их. Там внизу, в центре зала с Вратами, стоит кристалл. Он подпитывает всю систему. Если его уничтожить, то Врата потеряют стабильность и возможно перестанут работать. Но это не все проблемы, возможно таких кристаллов здесь в Пустоши больше, нам нужно разведать и узнать это более точно. Но пока, на ближайшие сутки задача одна.
– Как мы уничтожим кристалл? – Леви скрестил руки на груди. – Он же защищён магией.
Стейни кивнул на накопители.
– У меня есть навыки моего рода, они… с их помощью я создам заклинание, которое разрушит накопители и выплеснет весь этер единым потоком. Никогда не думал, что они пригодятся, даже мой дед считал, что изучение их бессмысленно, и всё равно бил меня палкой за каждый не верный шаг при его исполнении.
– Из запрещенной магии? – тихо спросил Бейрен.
– Да. – ответил лейтенант. – И мне плевать, что ты про это думаешь, жизнь людей важнее чем запреты старых ублюдков.
– Это же не просто запре…
– Хватит! Я командую отрядом, если есть желание поспорить, я просто прикажу тебя арестовать и повесить за неподчинение. Шин, давай без этой херни. Потом подашь жалобу, сначала нужно выполнить дело.
– Как быстро мы можем это организовать? Корвин Андерс, ты свободен. – Шин, злой, тем не менее взял себя в руки и заметил меня, стоящего в уголочке и до сих пор не ушедшего, после того, как принёс накопители. Я старался не дышать и узнать планы начальства раньше, чем прикажут лезть в самую жопу, но про меня всё же вспомнили. Пришлось уйти и не дослушать.
Я вышел из командирского навеса, стараясь не показывать разочарования. Хотелось услышать весь план до конца, но раз выгнали, значит, остальное узнаю вместе со всеми. Или не узнаю вовсе, если командиры решат, что нам, простым солдатам, знать необязательно. Зараза.
Алекс сидел там же, где я его оставил, рядом с Сергом и остальными. Увидев меня, он приподнял бровь.
– Ну что, нас снова отправляют на убой?
– Похоже на то, – я опустился на землю, потянулся за фляжкой с водой. Горло пересохло так, что каждый глоток давался с трудом. – Лейтенант что-то замышляет с накопителями. Говорил про запрещённую магию, Бейрен чуть не взбесился.
– Запрещённую? – Серг присвистнул. – Вот это поворот. А я думал, эти штуки просто хранят этер.
– Видимо, не только хранят. Точнее штуки просто хранят этер, а вот сам лейтенант что-то умеет из запрещенного. – я скривился. Сталкиваясь с тем, что творилось в катакомбах Северного Порта, я видел что-то, что под запретом не просто так находится, и от лейтенанта не ждал ничего хорошего. Ведь тот, если будет нужно, всех нас бросит, на убой, уверен в этом. Понятно, что ради спасения большего, но лично мне умирать не хотелось. – Стейни собирается их взорвать, судя по тому, что я успел услышать. Разрушить кристалл внизу, закрыть Врата.
Марк, молчавший до этого, вдруг хмыкнул.
– Взорвать. Хорошее слово. А мы в это время будем стоять рядом и хлопать в ладоши?
– Скорее всего, будем держать оборону, пока лейтенант не сделает это, – я отпил ещё воды, вытер губы. – Проклятые наверняка почуют, что мы затеяли, и попрутся к кристаллу. Нам нужно их сдержать.
– Что еще? – спросил Талир, аккуратно поправляя повязку на руке.
– Не знаю. Меня выгнали, не дали дослушать.
– Значит, мало, – Серг вздохнул, откинулся на седло. – Если бы было достаточно времени, лейтенант бы не устраивал такой секретности.
Мы замолчали. Каждый думал о своём. Я смотрел на серое небо, пытаясь представить, что нас ждёт. Спуститься обратно в пасть и дойти до зала с Вратами, не слишком и опасное дело, это близко к выходу. А вот выставить там накопители, а потом драться насмерть, пока магия не сделает свою работу. Звучало не слишком хорошо.
– Корвин, – Алекс тихо окликнул меня. – Ты правда думаешь, что это сработает?
Я посмотрел на него. Его лицо было напряжённым, в глазах читалось беспокойство.
– Не знаю. Но если лейтенант считает, что это наш единственный шанс, то других вариантов у нас нет. Я не смогу тут ничем помочь, скорее всего.
– Сделай бомбу. – ответил Алекс. – Они точно помогут.
– Да, Кор, давай, сделай нам бомбы! – Серг сразу воодушевился. – Мы их издалека всех убьем, даже заходить не будем!
– Если бы всё так просто было. – задумался я. – Ладно, не отвлекайте, посмотрим.
Пока я копался в камнях и заготовках, думая, что и из чего делать, то слушал краем уха парней.
– А если мы не успеем выбраться? Если взрыв накроет нас вместе с кристаллом?
– Тогда хотя бы умрём, зная, что попытались. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока орда доберётся до Степного Цветка.
Алекс кивнул, но я видел, что слова его не успокоили. Да и меня самого тоже. Мысль о том, что мы можем не вернуться, сидела занозой в мозгу, царапала изнутри, не давала расслабиться.
– Эй, парни, – вдруг сказал Серг, заставляя нас обернуться. – Если мы всё-таки выберемся, то первым делом пойдём в таверну. Закажем самого дорогого пойла, какое только найдём, и напьёмся до усрачки. За нас, за Дарна, за всех, кто не вернулся. Договорились?
Я усмехнулся, несмотря ни на что.
– Договорились.
– И за меня тоже, – добавил Талир. – Только я хочу не пойло, а нормальной еды. Жареного мяса, хлеба, может, даже пирога.
– Пирога, – повторил Марк с усмешкой. – Ты серьёзно?
– А что? Я люблю пироги. С мясом, с капустой, даже с яблоками сойдёт. Горяченькие да с молоком. Ох, какие мамка готовила.
Мы засмеялись. Тихо, но всё-таки. Это было нужно, чтобы разрядить обстановку, отвлечься от мыслей о предстоящем.
Где-то вдалеке раздался громкий свист. Все разом повернули головы. У командирского навеса стоял Леви, махал рукой, подзывая к себе.
– Всем собраться! – прокричал он. – Лейтенант хочет выступить!
Мы поднялись, отряхнули одежду от пепла и побрели к навесу. Постепенно вокруг собралась вся группа. Чуть больше пятидесяти человек, рядом с вратами, откуда выходили тысячи. Лица усталые, напряжённые, но в глазах горела решимость. Никто не собирался отступать. Стейни вышел вперёд, окинул всех взглядом. Молчал несколько секунд, давая всем собраться и замолчать. Потом заговорил хорошо поставленным голосом, который было слышно всем присутствующим.
– Слушайте внимательно, повторять не буду. Мы спускаемся обратно, недалеко. Наша цель – зал с кристаллом. Я выставлю накопители вокруг него и активирую таймер. У нас будет десять минут, чтобы убраться оттуда до взрыва.
Десять минут. Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Не так уж и много, если учесть, что проклятые не будут сидеть сложа руки.
– Враг почует нас, как только мы войдём в зал, – продолжил лейтенант. – Они попрутся к кристаллу, чтобы помешать. Наша задача, держать оборону любой ценой. Если кто-то ранен, тащим его с собой. Если кто-то укушен или убит, оставляем. Времени на похороны не будет.
Тяжёлая тишина повисла над группой. Никто не возразил, но я видел, как некоторые сжали кулаки, как другие отвели взгляды.
– Вопросы? – Стейни оглядел всех.
– А что будет после взрыва? – спросил кто-то из ветеранов. – Мы просто уходим?
– Да. Выбираемся на поверхность, садимся на коней и скачем к Башне. Оттуда в Степной Цветок. Докладываем Совету, пусть решают, что делать дальше.
– А если кристалл не единственный? – это уже Гаррет задал вопрос. – Если их там больше?
Стейни помедлил с ответом.
– Тогда мы хотя бы выиграем время и слегка ослабим врага. Может, достаточно, чтобы эвакуировать людей или подготовить оборону. Других вариантов у нас нет. Просто так уйти мы не имеем права, каждый день, когда эти врата открыты, приводят к тому, что Враг Людей становится сильнее. Даже капля способная его ослабить должна сработать!
Больше вопросов не последовало. Все понимали, что выбора действительно нет. Либо мы делаем это сейчас, либо умираем вместе со всеми остальными, когда орда дойдёт до наших домов.
– Тогда готовьтесь, – скомандовал лейтенант. – Проверьте оружие, доспехи, запасы воды. Выходим через час. Раненые остаются здесь с лошадьми. Если через два часа мы не вернёмся, седлайте коней и скачите к Башне. Без оглядки. Ясно? Леви, проследи, чтобы у раненых были все документы и информация о нашем походе внизу.
– Да, лейтенант! – рявкнул Леви. А я поморщился. Головы старших мы потеряли при подъеме, а ведь хорошее было бы доказательство.
Раненые кивнули. Я видел, как Серг стиснул зубы, явно недовольный тем, что его оставляют, но спорить не стал.
Мы разошлись, каждый занялся своими делами. Я проверил арбалет, подтянул ремни на доспехах, выпил ещё воды. Руки тряслись, но я заставил себя успокоиться. Сейчас не время для паники. Алекс сидел рядом, точил копьё о камень. Движения у него были механическими, словно он пытался отвлечься от мыслей.
– Готов? – спросил я, как делал уже не один десяток раз.
– Нет, – честно ответил он, не поднимая взгляда. – Но пойду всё равно.
– Я тоже.
Мы замолчали. Больше говорить было не о чем.
– Знаете, – вдруг сказал Марк, глядя в пепельное небо. – Я думал, что умру в своей постели. Старым, окружённым внуками. Ну, или хотя бы в таверне, от перебора дешёвого пойла. А не в какой-то проклятой дыре под землёй, сражаясь с ордой мертвецов.
– Жизнь полна сюрпризов, – буркнул Талир.
– Хреновых сюрпризов, – добавил Марк.
– Вы вернитесь, парни, живыми, ладно? Я бужу ждать вас когда победите. – Серг посмотрел на нас. – Потому что больше некому. Верно?
– Верно, – я кивнул.
– И тогда с меня пиво. Я проставляюсь.
Мы сидели, молчали. Каждый думал о своём. Я вспомнил дядю, его мастерскую, и одурительный вкус колбасы со свежим хлебом. Вспомнил, как он учил меня работать с рунами, терпеливо объясняя каждую черту. Интересно, какого хрена вообще произошло с ним?
Этот мудак является той отправной точкой, из-за которой я и нахожусь в полной жопе, а именно в такой момент часть Лео во мне вспоминает даже не своих родителей и братьев, а дядьку алкоголика. На таком эмоциональном фоне, я закинул камни с карманы, с криво нарисованными рунами очищения. Задача у них будет проста, накачал и бахнул. Только время дайте.
Словно подслушав мои мысли и вторя им, раздался голос.
– Время, – окликнул нас Леви. – Собираемся.
Мы поднялись. Серг с трудом встал, опираясь на копьё. Талир затянул повязку потуже, поморщился, но промолчал. Марк проверил арбалет, зарядил его.
Лейтенант стоял в центре, рядом с ним накопители, сложенные в аккуратную пирамиду. Вокруг собрались все, кто мог держать оружие. Лица усталые, но решительные.
– Выдвигаемся, – приказал он, махнув легко рукой и мы, выстроившись в редкую колонну направились к Пасти. – Лошадей оставляем у входа в гору.
Спуск обратно в пещеры оказался быстрее, чем я думал. Наверное, потому что путь мы уже знали. Или просто страх притупился от усталости настолько, что мозг перестал сопротивляться безумию происходящего. Мы смирились с тем, что назад дороги нет и либо выполним задачу, либо останемся внизу навсегда.
Стейни шёл впереди колонны, за ним тянулись капрал Рик и сержант Бейрен, несущие накопители в седельных сумках, которые сняли с лошадей. Леви где-то отстал, и я сколько ни вертел головой в седле, так и не увидел его силуэт. Остальные растянулись длинной цепочкой по туннелю, копья держали наготове, хотя руки дрожали от усталости и был неиллюзорный риск навернуться по скользким ступеням. Я двигался где-то в середине, между Алексом и Марком. Фонарики на поясах бросали слабый, дрожащий свет на каменные стены туннеля, и тени от нас ползли по сводам как живые, причудливо искажённые. По хорошему нужно было бы дождаться утра, а не ехать все взрывать ближе к вечеру, промелькнула у меня запоздалая мысль.
– Близко уже, – прошептал Гаррет где-то впереди, его голос эхом отозвался в тишине. – Зал с кристаллом неподалёку.
Стейни поднял руку, останавливая всю колонну. Обернулся к нам через плечо, и в свете фонарей его лицо выглядело изможденным, но решительным.
– Строимся тремя линиями – копейщики в первую, арбалетчики во вторую, резерв в третью. Бейрен, Леви, вы со мной идёте прямо к кристаллу. Остальные держат периметр вокруг нас, никого не пускаете внутрь круга, где будут стоять накопители. Всем понятно?
Мы закивали. Алекс оказался в первой линии копейщиков, а меня поставили во вторую, с арбалетом в руках. Запасных копий у нас было мало, совсем мало – их получили только Алекс, Гаррет и сам Леви, который появился откуда-то сзади, неся на плече странный кожаный бюрдук, явно тяжёлый.
Вошли в зал медленно, осторожно, но картина перед нами не изменилась. Голубой свет от кристалла заливал всё пространство, отражался от влажных стен, преломлялся в кристаллических наростах, и создавалось ощущение, что мы находимся где-то глубоко под водой, в каком-то холодном подземном море. Врата по-прежнему были закрыты, и только вибрация и глубокие черные трещины говорили, что они тут скоро появятся. Оттуда не доносилось пока ни звука, но я чувствовал движение в глубине, тысячи теней, которые ползли, копошились, ждали своего часа.
Стейни быстро, почти бегом, прошёл к самому кристаллу и опустил накопители на каменный пол рядом с ним. Достал нож из ножен на поясе, не раздумывая провёл острым лезвием по собственной ладони. Кровь потекла густой струйкой, начала капать на холодный каменный пол у его ног.
– Магия крови, – прошептал кто-то позади меня с плохо скрытым ужасом в голосе, и я почувствовал, как по спинам других пробежал такой же холодок.
Лейтенант опустился на колени и начал чертить прямо на полу, его окровавленные пальцы скользили по шершавому камню, оставляя за собой кровавые линии. Руны складывались одна за другой в какой-то сложный, многослойный узор, пентаграмму, которая постепенно, круг за кругом, окружала основание кристалла.
Накопители он расставлял в ключевых точках этой схемы, каждый ровно на пересечении кровавых линий. Леви молча передал ему тот самый бюрдук, и когда Стейни открыл его, оттуда потекла кровь, чья, я не знал и знать не хотел, которой лейтенант принялся щедро проливать каждую начертанную черту, усиливая ритуал.
