Текст книги "Иллюзорный чемпион. Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Артем Сластин

Соавторы: Игорь Маревский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Глава 9:

* * *

Тёплый осенний вечер на главной площади Пекина располагал к спокойной прогулке. Ли Фан шёл по тротуару, держа за руку свою жену, Вэй Лин, и поглядывая на сына, который бегал впереди. Четырёхлетний Ли Вэнь не уставал просить чего-нибудь вкусненького.

– Папа, купи мне баоцзы! Ну, пожалуйста! Я так голоден!

– Ты только что поел. – Усмехнулся Ли Фан, слегка сжав руку жены. – Но, если мы найдём что-нибудь свежее, куплю.

Он огляделся по сторонам в поисках вездесущих лоточников, но так никого не обнаружив, кивнул сам себе, пообещав, что возьмёт ребёнку поесть. Несмотря на уже позднее время, площадь была довольно оживлённой, правда подспудно ощущалось непонятное напряжение, витающее в воздухе. Тот самый взрыв, который произошёл несколько недель назад, изменил не только ландшафт, но и повлиял на настроение людей. Некоторые здания до сих пор оставались частично разрушенными, а улицы были усеяны рабочими, восстанавливающими площадь.

– Это было совсем рядом с этим местом. – Тихо сказала Вэй Лин, обнимая мужа за руку. – До сих пор не верится, что всё это произошло. Как будто это какой-то кошмар. Я знала одну девушку, которая погибла здесь. Такая молодая и красивая и такая страшная судьба.

– Всё хорошо. – Успокоил её Ли Фан, чувствующий, как она нервничает. – Мы с тобой и Вэнь в безопасности. Взрыв, был уже давно, но теперь тут всё под контролем и как говорят в новостях, больше этого не повторится, и вообще, это в тебе говорит страх за ребёнка. – Он бросил выразительный взгляд на её живот, уже начавший округляться и она погладила его рукой.

– Но… – Начала Вэй Лин, и её голос затих. Она оглянулась вокруг, как выискивала что-то, что её беспокоило. – Всё равно странно это, да и где все люди? Ты это чувствуешь?

Ли Фан тоже замедлил шаг, не сразу поняв, что происходит. Лёгкий ветер пробежался по площади, в воздухе повеяло холодом, словно пришла внезапная осенняя прохлада, хотя на улице было всё ещё тепло.

– Папа! – Вдруг снова раздался голос сына. – Смотри! Что это такое?

Ли Вэнь указал рукой на странное искажение в воздухе перед ними. На первый взгляд, это могло показаться оптической иллюзией или результатом какого-то дефекта в освещении. Воздух дрожал, будто пространство перед ними разрывалось на части, искажаясь и вибрируя. Вдалеке замерцал странный сероватый свет, постепенно усиливающийся.

– Ли! – Испуганно вскрикнула Вэй Лин. – Уходим отсюда! Сейчас же!

Она сделала шаг вперёд, пытаясь схватить сына за руку, но в тот же миг пространство, словно затянувшееся чёрным вихрем, начало их засасывать. Невидимая сила, как гигантская рука, обвила их и подтянула ближе к мерцающему искажению.

– Нет! – Закричал Ли Фан, продолжая тянуть супругу за руку, ноги которой уже оторвались от асфальта. Он сам с трудом удерживал равновесие, как будто земля под ним превращалась в зыбучие пески, но было уже поздно.

Мир вокруг стремительно замерцал, словно картинка в телевизоре, и мгновение спустя их окружило что-то чуждое, и пугающее. Исчезли свет и люди, исчезла площадь с её суетой. Вокруг не было ничего, кроме серого пепла, вздымающегося от каждого их шага. Всё здесь было покрыто тусклым, серым налётом, похожим на пыль. Воздух казался тяжёлым, влажным и холодным.

– Где мы? – Прошептала Вэй Лин, оглядываясь в панике. – Холодно… Очень холодно.

– Я не знаю. – Пробормотал её муж, ощущая, как по его спине пробегают мурашки. – Но мы отсюда выберемся. Я обещаю.

Вэнь крепко прижимался к ногам матери, его глаза широко раскрыты от ужаса. Он больше не просил баоцзы, его маленькое лицо было перекошено от страха.

– Папа… – Голос сына дрожал. – Я боюсь… Мне страшно… Пожалуйста, пойдём домой.

– Всё хорошо. – Ли Фан присел на колени перед сыном, обнимая его. – Я здесь. Мы найдём выход. Мы же команда, верно? Помнишь, как мы с тобой играли в охоту на монстров? Давай и здесь поиграем?

Его супруга вдруг застыла, её глаза расширились, а лицо побелело.

– Ли… посмотри… – Задрожал её голос.

Муж медленно поднял голову и увидел их. Тени. Они были почти неразличимы на фоне серого мира, становясь на мгновение заметными только при движении. Эти существа двигались бесшумно, вытягивая свои длинные, бесформенные тела, словно пытались слиться с окружающей их действительностью.

– Бежим! – Крикнул Ли Фан, резко поднявшись и схватив жену и сына за руки, и потащил их за собой.

Они рванули вперёд, но тени были слишком быстрыми. Один из серых сгустков тьмы вдруг взвился в прыжке и, рухнув сверху, оказался на спине у главы семьи. Острое, режущее прикосновение обожгло его спину, а затем пришла боль. Он упал на колени, чувствуя, как его тело начинает слабеть, и выпустил руку жены и ребёнка.

– Ли! – Закричала Вэй Лин, но в следующий миг настигли и её. Вэнь закричал, бросился бежать в панике. В его маленькой голове набатом билась мысль, что это слишком страшная игра, и ему больше никогда в жизни не захочется играть в неё с ребятам во дворе. Он бежал, перебирая своими маленькими ножками и кричал во всё горло, но крик резко оборвался, когда ещё одна тень пронеслась над мальчиком, одним ударом когтистой лапы обрывая его жизнь.

Ли Фан хотел кричать, хотел бороться, но его движения становились всё медленнее, и уже не такими уверенными. Он попытался встать, но не ощутил ног. Бросил взгляд вниз и из груди вырвался истошный крик. Несколько тварей глодали его конечности, пожирая живьём. Он бросил последний взгляд на ещё живую супругу, протянул руку и подскочившая тень, обрадованно оскалившаяся, махнула лапой, отрубая её, а затем приступила к трапезе.

* * *

Самолёт плавно летел в ночном небе, его крылья разрезали воздух, неся меня домой. Я сидел в кресле бизнес-класса, устремив взгляд в окно иллюминатора. Китай. Когда он стал для меня родиной? Даже в Санкт-Петербурге, в котором я прожил прошлую жизнь, я уже не чувствовал себя в своей тарелке. Странные люди и другой менталитет, отличный от того, к чему я привык. Но ничего, скоро я снова ступлю на землю, где у меня свой дом и есть преданные друзья. Туда уже должны были прибыть слуги моего отца. Прохора и остальных я отправил вперёд, чтобы они могли заранее оправиться от пережитого в России.

Прохор… Этот человек выдержал столько мучений, но остался верен семье. Странно, как судьба распорядилась его участью. Он мог стать кем-то другим, мог выбрать предательство и жизнь, пусть не в богатстве, но по крайней мере в сытости, но выбрал лишения и верность, несмотря на все те ужасы, которые ему пришлось пережить. Я подумал о том, что сейчас происходит в имении. Он и другие, наверное, уже отогреваются в тепле, приходят в себя после всех тех тёмных дней, которые пришлось перенести пока я взрослел. Они заслужили этот отдых.

Я закрыл глаза, надеясь немного поспать, но мысли не отпускали. Каждый раз, когда я закрывал глаза, в голове проносились сотни мыслей. Международные теракты, планирование следующего шага в отмщении, стремительно развивающийся мессенджер, приложение для доставки, необходимость создания собственного банка, и конечно же отношения с супругой и наложницей. Просто голова шла кругом от вала дел, захлестнувшего мою жизнь. Где мир и спокойстве?

Но, с другой стороны, я осознавал, что лгу сам себе. Мне чертовски нравилась моя жизнь и это постоянное ощущение адреналина. Она по крайней мере била ключом, заставляя меня двигаться, да и вряд ли бы смог мирно сидеть на кресле качалке, наслаждаясь вкусом дорого коньяка.

Так и не сумев уснуть, начал разглядывать окружение и мой взгляд привлекла бумажная масса из газет, в обилии лежащая на стоящем рядом столике. Заметил очередной кричащий заголовок и взяв газету в руки, приступил к чтению.

* * *

В последние месяцы количество загадочных исчезновений людей по всей стране продолжает расти, вызывая всё большее беспокойство среди населения. Очередное исчезновение произошло накануне вечером в Пекине, где молодая семья пропала без следа прямо в центре столицы.

По данным источников, Ли Фан, с беременной супругой и их четырехлетним сыном покинули свой дом для вечерней прогулки по главной площади. Однако около девяти часов вечера связь с ними оборвалась, и они не вернулись домой. На данный момент семья числится пропавшей без вести, а их родственники и друзья выражают крайнюю обеспокоенность.

«Мы обращаемся ко всем, кто мог видеть что-то подозрительное. Пожалуйста, помогите найти наших родных, мы готовы заплатить любую награду за информацию, которая поможет вернуть их домой». – Говорит старший брат Ли Фана, Ли Гуан. Он и его семья объявили о награде в размере 500 тысяч юаней за любые достоверные сведения о местонахождении пропавших. Ли Гуан отметил, что его брат был счастлив в браке, и у семьи не было врагов или долгов, которые могли бы привести к таким последствиям.

Это далеко не первый случай исчезновения людей за последнее время. За последние три месяца количество людей, пропавших по стране, увеличилось вдвое, и полиция сталкивается с растущим давлением со стороны общественности. Власти утверждают, что расследование идёт полным ходом, но пока нет никаких явных зацепок. Некоторые родственники пропавших подозревают, что за исчезновениями стоят организованные преступные группировки, занимающиеся торговлей органами, другие же высказывают более мистические теории.

«Эти пропажи не объяснить обычными причинами». – Говорит Чжао Мэй, мать другой пропавшей девушки из провинции Гуандун. – «Моя дочь просто ушла из дома, чтобы встретиться с подругой, и больше никто её не видел. Она будто испарилась. Я не верю, что это просто похищение. Что-то странное творится вокруг нас».

Социальные сети и форумы бурлят предположениями, многие пользователи делятся своими страхами и тревогами. Некоторые выдвигают версии о сверхъестественных явлениях, особенно после недавних катастроф, связанных с аномальными взрывами и разрушениями в разных частях страны. Жители столицы вспоминают странные слухи о разломах в пространстве и участившиеся сообщения о загадочных тенях, которые якобы видели очевидцы незадолго до исчезновений.

На фоне растущей паники власти делают всё возможное для сдерживания ситуации. Представитель Министерства общественной безопасности Китая, Ван Чжэн, на недавней пресс-конференции сообщил – «Мы работаем над каждым случаем исчезновения и мобилизовали дополнительные силы для поиска пропавших граждан. К каждому случаю прикреплены опытные следователи, и мы делаем всё возможное для защиты наших соотечественников».

Тем не менее, несмотря на все усилия, многие случаи остаются нераскрытыми. Жители Пекина предпочитают отказываться от вечерних прогулок, а в крупных городах страны значительно усилилось полицейское патрулирование.

Если у вас есть какие-либо сведения о местонахождении Ли Фана, Вэй Лин или их сына Ли Вэня, просьба немедленно связаться с ближайшим отделением полиции или позвонить на горячую линию, организованную родственниками. Любая информация может быть решающей в поисках пропавших.

* * *

В груди неприятно кольнуло и я сразу уцепился за упоминание теней, разломов в пространстве и недавних взрывов. Что-то мне подсказывает, что всё это звенья одной цепи. Нужно будет самому сходить на место и посмотреть, что происходит.

Пока я читал газету и анализировал происходящее, мы долетели. Самолёт мягко коснулся взлётной полосы, отложил бумагу в сторону, чувствуя лёгкую вибрацию от крутящихся колёс. Пусть моё тело и изменилось, став в разы выносливей, но в неутомимую машину я всё же не превратился и усталость от длинного перелёта накрыла меня волной. Хотелось уже доехать до дома, сходить в душ и завалиться в кровать, хоть на время отбросив мысли.

Аэропорт был наполнен привычной суетой. Туристы, бизнесмены, спешащие к выходам. Я быстро прошёл через контроль, показал карту гражданина и направился к выходу. Я был совсем один. Слуги, которых я собрал в России, были отправлены вперед, они уже должны были обосноваться, отдышаться после долгого пути, и отдохнуть в безопасной и знакомой среде. Моё присутствие не требовалось на каждом этапе их адаптации. Да и честно сказать, я устал от необходимости постоянно контролировать всё вокруг.

На парковке меня ждал чёрный автомобиль с водителем, который тут же бросился открывать для меня заднюю дверь. Я коротко кивнул ему, без лишних слов усаживаясь на заднее сиденье. Стоило только оказаться внутри автомобиля, как усталость начала отступать. Шофёр завёл двигатель, и машина плавно выехала из аэропорта, оставляя позади шум и свет городского центра.

Мы ехали молча, и я смотрел в окно на мелькающие огни. Ночной Пекин – это зрелище, которое всегда притягивало мой взгляд. Неоновые вывески, проблески машин, бегущие строки новостей на огромных экранах. Город казался живым, дышащим, и я любил это ощущение. Конечно, мне нравились и тихие улицы на окраинах, где постепенно исчезали следы цивилизации, уступая место просторным полям и холмам. Но предпочитал я именно пульсирующий жизнью центр. Именно поэтому, при выборе дома, выбор пал на имение, располагающееся внутри городской черты, пусть и не в самом его сердце.

Чем дальше мы удалялись от центра, тем меньше становилось света. Пекин, несмотря на свою технологичность, оставался городом, в котором граница между урбанизацией и природой была удивительно тонкой. Помимо шумных, лоснящихся бизнес-центров здесь ещё сохранились старые районы с одноэтажными традиционными домиками, так называемыми хутунами. Быт людей в таких местах был устроен как в деревне. Кто-то держал куриц, или небольшой огород, все соседи знали друг друга. Моё имение находилось неподалеку от одного из таких мест, чуть вдали от посторонних глаз, окружённое высокими стенами и древними деревьями. Его история насчитывала несколько столетий, и, хотя многое изменилось за это время, дух прошлого всё ещё витал в его коридорах. Когда-то давно там жил чиновник, владеющий деревней, но время шло и он со временем менял своих хозяев, как и менялся сам, постепенно принимая более современный облик. Понятия не имею, как корейскому певцу удалось тогда приобрести его, но я был рад, что сумел выкупить строение.

Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Этот дом постепенно становился для меня чем-то большим, чем просто местом для жизни. Что старая усадьба в России, превращённая в вертеп, что дом семьи Сун – я не чувствовал, своим домом, тогда как здесь, после первого же посещения, меня охватило ощущение, что я наконец оказался на своём месте.

Машина свернула на узкую дорогу, ведущую к воротам имения. Высокие стены, увитые плющом, казались ещё более внушительными в свете ночных фонарей, которые тускло освещали дорогу. Ворота медленно открылись, и автомобиль плавно въехал на территорию. Я вышел из машины и огляделся. Ухоженные газоны, аллеи с ровно подстриженными деревьями, лёгкий ветерок, приносящий запах хвои.

Дом возвышался передо мной, массивный и величественный. Его тёмные окна молчаливо смотрели на меня, словно приветствуя своего хозяина. Я направился к входу, чувствуя, как ноги сами несут меня по знакомой тропе. Внутри меня встретил полумрак. Жена, и слуги, вероятно, уже спали. Я никому не говорил, когда вернусь и поэтому никто не встречал меня на пороге, и это было к лучшему. Сейчас я совершенно не нуждался в церемониях.

Подошёл к окну в одной из комнат, откуда открывался вид на сад. Снаружи всё было спокойно. Небо, усыпанное звёздами, казалось бесконечным, а ветер тихо шептал в кронах деревьев. В такие моменты казалось, что время остановилось.

Мои мысли вернулись к тому, что происходило в России. Тайная лаборатория, исследования биооружия, теракт и загадочная организация, занимающаяся не пойми чем, следы которой находились по всему миру.

Я отошёл от окна и медленно пошёл по коридору, слушая приглушённое эхо собственных шагов. Когда я вошёл в свой кабинет, меня встретила знакомая обстановка, письменный стол, заваленный документами и никогда не выключающийся, мерно гудящий системный блок компьютера. Сбросил куртку, налил себе стакан виски и медленно отпил, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.

Легонько скрипнула дверь и в помещение зашла БинБин. Я почувствовал её присутствие ещё до того, как увидел, и, не поднимая глаз от бокала, произнёс. – Уже поздно, почему ты не спишь?

Она молча подошла ближе, и её тень замерла на полу передо мной. В комнате царил полумрак, слегка разгоняемый светом от крутящихся вентиляторов на компьютере, и я мог различить только её силуэт. Но даже этого было достаточно, чтобы почувствовать, как напряжение начало нарастать.

– Почему ты в последнее время так холоден? – Наконец, спросила она, со скрытой обидой в голосе.

Я усмехнулся и сделал глоток ещё один глоток, чувствуя, как крепкий напиток разливается теплом по телу.

– Всё нормально. Просто есть вещи, требующие времени. Рано или поздно, всё устаканится и мы наконец заживем нормально. Ты найдёшь точки соприкосновения с ЛяоМин и мы станем одной большой семьёй.

Она прошла мимо меня и остановилась у окна, став так, что её профиль был едва различим на фоне ночного неба.

– Постоянно одни и те же разговоры, Лёша. Ты всё время прячешься за словами. Почему ты не можешь просто быть собой? Таким же как раньше. Когда делал то, что хотел. Тем, кого я полюбила. – Её голос стал чуть резче, чем обычно.

– Быть собой? – Усмехнулся я. – Ты не представляешь, что это значит. – В голове сразу замелькали картины из прошлой жизни, где я плевать хотел на чувства женщин и только брал всё себе, ничего не отдавая взамен. Сейчас я стал гораздо мягче и думаю тот я, вернее моё отношение к любовницам, вряд ли понравилось бы девушкам.

Она повернулась ко мне, и в её глазах блеснуло что-то новое, дерзкое.

– Может, я хочу это узнать.

Я поставил бокал на стол и откинулся на спинку кресла, глядя на неё.

– И что ты хочешь узнать? Каково это быть мной? Брать то, что тебе хочется, невзирая на чувства других? Тебе не понравится.

Она сделала несколько шагов ко мне, вцепившись в меня взглядом.

– Может, этого я и хочу. – Ответила она, глядя мне в глаза.

– Тогда попробуй. – Кивнул я ей. – Делай что хочешь.

Решившаяся девушка подошла ближе, и я почувствовал, как её пальцы легко коснулись моей шеи. Я сидел, не двигаясь, наблюдая за её действиями. В её взгляде была решимость, в которой я не видел прежней мягкости. Она наклонилась ко мне, её дыхание касалось моей кожи, горячее и неровное. Медленно, словно проверяя мои границы, она протянула руку и прикоснулась к моему лицу, кончиками пальцев нежно проведя по линии подбородка.

Её пальцы, скользнув вниз, прошлись по моей груди, а затем мягко и уверенно начали расстёгивать пуговицы на моей рубашке. Я не двигался, просто наблюдал за каждым её движением, чувствуя, как напряжение внутри нарастает. Одна за другой пуговицы отстёгивались, и прохладный воздух коснулся обнажённой кожи. Её руки были тёплыми, и я инстинктивно подался вперёд, когда она медленно провела ладонями по моей груди.

БинБин села рядом на диван, прижимаясь ко мне бедром, и я ощутил, как её тело напряглось от желания. Она больше не спрашивала разрешения. Её губы вдруг оказались на моей шее, горячие и требовательные. В этот момент я понял, что всё идёт по сценарию, от которого я старался уйти.

Поцелуй был жадным, почти отчаянным. Её руки уже стягивали с меня рубашку, и я чувствовал, как внутри меня нарастает то самое напряжение, которое я пытался подавить. Она не собиралась останавливаться. Её пальцы, двигаясь всё быстрее, уже спускались к ремню, и я понял, что мои попытки сопротивляться рассыпаются. Каждая секунда её прикосновений заставляла забыть о всём на свете.

Она продолжала расстёгивать мои брюки, и, не отрываясь от меня, медленно стянула их вниз, оголяя моё тело. Я больше не мог оставаться безучастным. Её прикосновения разжигали внутри меня огонь, который я так долго подавлял. Я потянулся к ней, но она мягко отстранилась, её губы изогнулись в лёгкой усмешке, будто она хотела показать, что контролирует происходящее.

– Значит ты хочешь поиграть? – Произнёс я. – Ладно. Тогда наслаждайся.

Будто получив разрешение, она опустилась на колени, хитро улыбнулась и приступила к желаемому.

Глава 10

Глава 10:

Снова этот белый фургон и дурацкая конспирация, непонятно на кого рассчитанная. Как только я почувствовал, как движется транспорт, сразу понял, что меня ждёт. Тот же знакомый звук двигателя, едва различимый ритм шорохов и ударов колёс о неровности дороги. Посредник жестом приказал мне развернуться и потянулся за мешком на голову. Послал его к чёрту и предупредил, что это последний раз, когда прощаю ему подобное поведение. В следующий разговор будет другим, если вообще будет.

Вдохнув глубже, закрыл глаза и попытался сосредоточиться на ощущениях. Кожа сиденья слегка пахла пылью, и этот запах перемешивался с приглушённым запахом масла и каких-то лекарств. Шорох одежды на соседнем сиденье, там, где сидел посредник, и тихие переговоры водителя с охранником. Никаких сюрпризов, никаких новых людей.

Снова дорога к поместью, но в этот раз итог должен был быть другим. Слишком много нового удалось выяснить, слишком много открытий, которые могли изменить картину происходящего. В голове всплывали воспоминания о всех тех деталях, которые удалось собрать. Пару месяцев назад всё начиналось как небольшая операция, почти рутинное задание. Подумаешь, выяснить, что перевозят в фургоне. Я таких мероприятий провернул не один десяток, но вот потом, каждый шаг вперёд только углублял картину, раскрывая сеть связей, простирающуюся далеко за пределы одной страны.

Я вспомнил подземные лаборатории, в которых побывал, начиная от практически заброшенных, с парочкой человек в виде охранников и заканчивая действующими, сеть которых охватила несколько стран. Мне было точно известно о России и Китае, и я понимал, что если уж они есть в столицах этих стран, то в каких-нибудь богом забытых Африканских селениях всё происходит совершенно открыто. В диких местах нет необходимости прятаться от властей можно развернуться в десятки раз мощней. Однако главное не это, основная проблема в том, что всё оборудование было унифицировано, каждый элемент, каждая деталь, созданы в заводских условиях и значит, где-то есть места и промышленные мощности, занимающиеся производством.

Особенно мне не давали покоя те саркофаги. Они выглядели так, словно пришли из будущего. Опять же, технология клонирования, уже отработанная и поставленная на поток, к тому же одно и то же лицо у девочек. Почему именно ребёнок и почему именно она?

Фургон слегка замедлился, и через какое-то время его движение окончательно остановилось. Я открыл глаза и увидел, как дверь приоткрылась и в салон дунуло прохладой из установленного в гараже кондиционера. Вышел первым, несмотря на возражения посредника, бросил на него предупредительный взгляд и направился к уже знакомой лестнице.

Императрица. Так же, как и в прошлый раз, сидящая на своём троне, окружённая роскошными драпировками, подчеркивающие её надменную красоту. Несмотря на почтенный возраст, далеко за первую сотню, на вид ей едва можно было дать тридцать лет. Она взглянула на меня с холодной отстранённостью в глазах, как будто моё присутствие едва её ли интересовало. Однако мне прекрасно было известно – что это всего лишь игра, и каждое моё слово будет тщательно взвешено, оценено и использовано в собственных интересах.

– Ты снова здесь – Произнесла она, отстраненно взирая на цветущее растение. – Задание выполнено?

Прошло несколько мгновений, пока я подбирал правильные слова. Любое неосторожное замечание могло быть воспринято как слабость, а это последнее, что мне сейчас нужно.

– Есть некоторые успехи. – Проговорил я, отчётливо проговаривая каждое слово. – Я предполагаю, что мы столкнулись с международной сетью, которая не ограничивается одной страной. Это куда более глобальная угроза, чем мы думали вначале. Лаборатории, подземные объекты. Только в Китае их десятки по всем городам. – Добавил я информацию из числа той, которую добыл раньше, в серверах компании и о которой ещё никому не рассказывал.

Императрица слегка прищурилась, наконец переведя взгляд на моё лицо, но промолчала.

– Оборудование везде однотипное. – Продолжил я, пытаясь донести важность этой детали. – Все элементы унифицированы, словно все эти лаборатории созданы по одному плану. В Санкт-Петербурге, после взрыва я нашёл одну из таких лабораторий, снова глубоко под землёй в промышленном районе. Там было три саркофага. Все пустые. Но взрыв был только один.

Потянулся рукой к сумке, уловив, что её поза изменилась и она напряглась, будто ожидая от меня нападения. Медленно достал оттуда подготовленные заметки и протянул ей записи с координатами десятков объектов по всей стране, которые запомнил и перенёс на бумагу.

– Пустые саркофаги. – Произнесла она почти шёпотом, словно сама себе. – Интересно.

Женщина углубилась в чтение и с каждой страницей её лицо становилось всё напряженнее, от понимания того, какая змея свила логово в стране.

Я сидел, ожидая реакции императрицы. Взгляд женщины блуждал по бумагам, и она морщилась, будто сопоставляя те сведения, которые уже были ей известны с теми, что принёс я.

– Мы начнём расследование. – Наконец проговорила она. – Но это займёт время. Нам придётся задействовать агентуру в нескольких странах, процесс не быстрый, к тому же необходимо досконально проверить все эти точки. – Кивнула она на бумаги. – Полгода, не меньше.

Шесть месяцев… Как-то многовато времени для поисков, но с другой стороны, что я знаю о работе спецслужб? Возможно, это ещё очень быстрый результат, не все же умеют открывать иллюзорные барьеры, как я, чтобы силой получить нужную информацию, не встревожив при этом цель.

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Главное, что миссия выполнена и я получу за неё необходимую мне награду, а полгода передышки – это вообще идеально. Хоть приведу свои дела в порядок и немного разгребу накопившуюся кучу, сосредоточившись на том, что давно требовало повышенного внимания.

Императрица отвернулась, дала понять, что разговор окончен и ко мне подошёл посредник, намекнувший, что пора удаляться.

На выходе он инстинктивно потянулся за повязкой, а затем вспомнив мои слова сразу передумал, открыл передо мной дверь и устроился на против. Дорога назад казалась ещё длиннее, но уже не раздражало. В голове роились планы, идеи и мысли о том, как можно использовать это время.

И оно потекло стремительнее, чем я ожидал. Едва только Императрица дала отмашку своим подчиненным, как стало ясно, что мне нужно срочно начинать действовать.

Разрешение на покупку банка очень быстро. Женщина, судя по всему, посчитала этот вопрос незначительным и почти моментально подписала указ, дающий мне полное право на выкуп обанкротившегося банка семьи Фэн. Как только документ оказался у меня в руках, я сразу решил заняться этим вопросом.

Встреча с представителями дворца оказалась удивительно краткой и лишённой излишних церемоний. Всё прошло строго по протоколу. Меня проводили в небольшую комнату с высокими потолками, где за массивным деревянным столом сидел чиновник среднего звена. Его лицо, не выражающее никаких эмоций, словно этот человек ежедневно проводил десятки подобных встреч, и каждый новый посетитель для него был лишь очередной бумагой, которая требовала подписи, поднялось вверх, он увидел меня и снова опустил его вниз. Просто придаток к системе, без своего мнения и желаний.

– Ваше разрешение. – Сказал он, протягивая бумаги, аккуратно лежащие в сторонке. – Императрица подписала его этим утром.

Я принял свиток с печатью императорской семьи и коротко кивнул в знак благодарности. Внутренне я был готов к долгой процедуре, может быть, даже к неделям ожидания, но всё прошло почти мгновенно. С такой скоростью можно было подумать, что это вообще не имело значения для правящей семьи, и немного подумав, я склонился к мысли, что это правда. Что для них такое мелкое событие? Всего лишь росчерк пера, который тем не менее даст мне шанс на возвышение. У Императрицы сейчас голова забита совершенно другими вопросами, сама их власть под угрозой, что им какой-то обанкротившийся банк.

Покидая дворец, я в который раз размышлял о семье Фэн. Их история стала для меня чем-то вроде символа того, как некогда великие семьи падают под ударами прогресса. Они жили по старым традициям, десятилетиями поддерживая ремесло, передаваемое из поколения в поколение. Ручное производство сельскохозяйственных инструментов приносило им хорошие деньги. Каждая лопата, каждые грабли, которые они производили, скупались и не задерживались на складах.

Но время не щадит никого. С развитием индустриализации и механизации, их изделия стали никому не нужны. На рынок пришли машины, которые могли выполнять ту же работу, что и ручные инструменты, но в десятки раз быстрее и дешевле. Семья Фэн, несмотря на все свои усилия, не смогла адаптироваться к новым реалиям. Они попытались уйти в нишу премиального производства, делая акцент на высоком качестве и уникальности своего товара, но спрос оказался слишком мал, а конкуренция, слишком велика.

Я вспомнил, как лет семь назад видел их продукцию на выставке. Изящные, почти ювелирные изделия, каждая деталь которых была выполнена вручную. Однако это уже был не практический инструмент для работы, а больше предмет роскоши. Что-то, чем можно похвастаться, но что редко используется по назначению. В итоге, несмотря на все попытки, они оказались на грани банкротства. Их банк, который должен был стать опорой для развития бизнеса, превратился в обузу, которую они больше не могли нести.

Моё предложение о сделке было для них спасением, банк мне был нужен для реализации собственных задач, а они не могли просто так закрыть его. На это тоже требовалось разрешение императорской семьи. В итоге, вся их невеликая прибыль уходила на поддержание его на плаву.

Однако внутри меня всё же оставалось чувство сожаления. Я понимал, что для них этот банк, был не просто финансовым учреждением, это была часть истории семьи, её наследие. Теперь им предстояло с этим проститься, как и со статусом одной из больших семей, которым позволено было принимать участие в финансовой системе государства. Условия рынка и реальность не оставляли им выбора, а мне не оставляли возможности быть сентиментальным.

На юг Китая, где находилось их имение, я добирался самолётом. Что машина, что поезд – пришлось бы потратить слишком много времени. Маленькие города у моря, где располагались филиалы банка, представляли собой совсем другой мир. Это скорее были большие деревни, пусть и с миллионным населением. Здесь не было сверкающих витрин и бурлящих потоков людей. Всё казалось более размеренным, почти застойным. Городок встретил меня тихими улицами, с редкими прохожими. Не то, что можно назвать процветающим местом, но здесь всё ещё ощущалось какое-то своё, особенное спокойствие. Да и эта атмосфера, к моему удивлению, показалась мне даже чем-то приятной.