Текст книги "Кровь леса"
Автор книги: Артем Лунин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Глава 7
Сияние
Во сне девушка заползла на меня целиком, спряталась куда-то в подмышку. Проснувшись, страшно смутилась, сползла, бормоча извинения, меня пробрал смех. Девушка надулась и отошла убрать сторожевые заклинания.
Донеслось ее удивленное восклицание.
– Что там? – Девушка смотрела куда-то вдаль.
– Не знаю. Но явно что-то есть. Я бросила поисковик, и он сообщает о чем-то странном…
Синий след поисковика змеился меж мхов, проползал под корягами. Я понял, что вижу сегодня гораздо лучше, чем вчера. Мутные пятна обрели цвет и четкость, и при некотором напряжении зрения, сенсоров импланта и фантазии можно было угадать стволы деревьев, кустов, камни и пласты мха.
След нырнул под бурелом. Очень точное название, здесь славно порезвилась неслабая буря. Прикинув, что обходить слишком долго, решили штурмовать. Я не знал, как можно лазить вслепую, но успешно преодолевал стены из поваленных стволов, ужом пролезал меж сучьев, рубил хворост. А вот Нан провалилась.
Осторожно орудуя биомечом, я смог освободить ее ногу, потом пытался убрать синяки, которые представлялись внутреннему зрению синими буграми с багровыми прожилками, исцелить растяжения – тонкие дрожащие струнки.
В конце концов сумел выдать горстку серой пыли, – жалкое подражание блестящей сиреневой пыльце исцеляющего заклинания, которое творила Нан.
– Ничего, у тебя неплохо получается для нелюдя, – подбодрила Нан, неловко шевеля ногой. Я погладил атласную кожу, пощекотал пятки, девушка взвизгнула, поджала пальцы:
– Перестань!
Подавляя откровенно пещерные желания, я снова взялся за биомеч, расчищая путь. За буреломом Нан взяла след своего поисковика. Он становился толще, «свежей». Уже недалеко.
Нан остановилась у очередного бурелома и завертелась, оглядываясь вокруг.
– Серый, посмотри-ка… – Прежде чем я сказал, что смотреть мне, собственно, почти нечем, Нан скользнула по мысленной дорожке, и передо мной предстала картинка из ее глаз.
В буреломе виднелось что-то темное. Мы нерешительно подошли.
– Камень?
– Не похоже на камень. – Это было нечто размером с автомобиль, слишком правильных очертаний, чтобы быть природным объектом.
– Что-то недоброе, – сказала Нан. – Уйдем?
Но меня охватило еелюбопытство.
– Посмотрим одним глазком…
Я взялся за биомеч, расчищая путь. Нечто поросло мхом и прядями ползучих растений, Нан шепнула Зеленое Слово, и зелень раздвинулась…
Явив нашим взорам тусклый металл.
– Трансформер, – сказал я. – Этот, как его… Оптимус. Хотя нет, не похож.
Металлический человек словно в последнем усилии тянул куда-то громадную лапищу. Предплечье было больше метра длиной, другая рука тонула в земле, под покровом мха угадывались ноги. Между плеч выдавался небольшой бугор из темного, похожего на стекло или пластик материала.
– Что? – спросила Нан.
– Боевой робот. Древний, – я осторожно коснулся металла, ощупывая и рукой и магией. Машина давным-давно была мертва.
Как и ее водитель. Нан подошла ближе, взяла меня за руку, прикоснулась разумом. Я поморгал, картинка раздваивалась. Смотреть ее глазами было непросто, ведь движением глаз я не управлял. Угол обзора был совсем другой, я словно стал ниже ростом, а не мой нос между двумя глазами раздражал страшно. Да что еще за тип топчется в поле зрения, вертит головой?
Кое-как я приноровился и посмотрел всеми двумя парами глаз в стекло, за темным колпаком угадывались очертания человеческого тела.
– Нан. – Я постарался, чтобы голос мой не дрожал. – Какие параметры поиска ты задала?
– Как обычно, мысль, взгляд, звук, тепло и чужая близкая волшба, – ответила девушка.
– Тогда понятно почему…
Нан ничего не понимала, и я прикоснулся мыслью, предложил воспользоваться моим пониманием. Она невольно попятилась, когда моя мысль высветила перед нею то, что видел я ее глазами…
Дебри росли вокруг железного исполина не просто так – он был в самом эпицентре зарослей. Лес сковывал в себе боевого робота, связал могучие руки ветвями, оплел ноги корнями, охватил железное тело смертельными объятиями, водитель машины даже не смог открыть кабину…
Я содрогнулся, представив, что за смерть его ждала. Нить, «запрограммированная» на отслеживание заклинаний, нашла все еще звучащее эхо Зеленого Слова, остановившего и убившего боевую машину.
– Один человек творил… – пробормотала Нан.
– Что?
– Говорю, заклинание звучит цельным. Все это сотворил один-единственный очень могущественный маг. Не знаю, кому такое под силу, возможно, Эрлик Зеленый Лист. Или Элтониэль Смелая. Или, может быть, даже Марайя Черная… не много найдется магов, способных такое сотворить.
Она взяла меня за руку.
– Не нравится мне здесь. Пошли отсюда, а?
– Ага, я только посмотрю… – не хотелось, но я все же подошел и коснулся пальцами кабины. Материал оказался странным на ощупь, словно гладким и шершавым одновременно.
А потом в моем сознании вспыхнули слова.
ДОСТУПЕН СРЕДНИЙ БОЕВОЙ ШАГОХОД «ГОЛИАФ-13».
Твою!.. Я шарахнулся в ужасе, едва не уронив Нан.
– Что случилось?!.
– Ты не поверишь!
Ну-ка, еще раз…
ДОСТУПЕН СРЕДНИЙ БОЕВОЙ ШАГОХОД «ГОЛИАФ-13».
КОМПЬЮТЕР ШАГОХОДА – ТАЙМ-АУТ.
ДВИГАТЕЛЬ – ТАЙМ-АУТ.
ОРУДИЙНЫЕ СИСТЕМЫ – ТАЙМ-АУТ.
СИСТЕМА СВЯЗИ – ТАЙМ-АУТ.
ВСЕ СИСТЕМЫ ШАГОХОДА – ТАЙМ-АУТ.
ИМЕЕТСЯ ПОСМЕРТНАЯ ЗАПИСЬ. ПРОИГРАТЬ АДАПТИРОВАННУЮ ЗАПИСЬ – ВКЛЮЧИТЬ ПОЛНУЮ ЗАПИСЬ?
Я икнул. Нет, это уже чересчур… Адаптированную!.. Закрыл глаза – и почувствовал, что Нан взяла за руку и перехватила картинку.
Съемка шла из кабины шагохода. За прозрачным материалом кабины колыхались жесткие ветки, они извивались, колотили по колпаку, норовя пробить. Изображение дергалось, внизу мелькали руки, что-то суматошно делающие на пульте управления. Звучал сиплый задыхающийся голос.
…Шед Анрис, я Шед Анрис, пойман в ловушку. Я, наверное, умру. Передайте мою любовь моей жене Эве, сыну Марти и дочери Сари.
Наша «Черепаха» была подбита и высыпала пехоту и «Голиафов» абы как. Я упал в лес. Связи не было, я понял, что битва проиграна. Принял решение пробираться на Равнины и повстречал… Он был один, всего один!.. Такая мощь!.. За мгновение целый лес!..
Я ничего не вижу. Пушки не стреляют. Думаю, для того, кто меня пленил, не составит труда добраться… Я вижу шевеление, я чувствую что-то…
Нет! Это Красная Мокрица! Фильтры пропускают!..
Страшный приступ кашля, голос, прерывающийся перханьем и сиплыми астматическими вздохами. Какой-то туман прорывается в кабину, мгновенно облепляя руки пилота.
Я умираю!.. Споры… проходят фильтры!.. прорастают в моей коже!.. Помните Шеда Анриса!.. Эва, я люблю тебя!..
Я отлип от кабины, руки тряслись, по лицу текли слезы… хотя нет, это было лицо Нан. Даже такой, адаптированный привет из смерти застал врасплох. Голос давно почившего человека продолжал звучать у меня в ушах, полный отчаяния, страха смерти и – великой жажды жизни.
– Кем бы он ни был, нелюдь или вэйри, мы должны его похоронить, – сказал я и тут же пожалел о своих словах. Заниматься этим делом не хотелось.
Нан вытирала щеки.
– Конечно, мы его похороним, – прохлюпала. – Не дело человеку вот так вот… висеть. Хоть он и нелюдь.
– Ты по-прежнему веришь, что между нашими народами такая уж особая разница? – спросил я.
Она не ответила. Отпустила мою руку и сама взялась прорезать кабину.
Лезвие биомеча легко преодолело матовый пластик, и иссохшее тело пилота чуть не вывалилось нам под ноги. Какая-то волокнистая масса удерживала его в ложементе, придавая вид мумии в серых бинтах. Потом я понял, что это были те растения, о которых говорил мертвый голос.
Я снова увидел, как красная пыль спор попадает на кожу, прилипает, мигом пускает корни, растет, листики-сердечки с красными прожилками, красные крохотные цветочки… Пилот бьется в тесной кабине, рвет с себя растительность, но спор все больше, цветки на нем отцветают и выбрасывают алые облачка…
– Серый!.. – Нан прижала руки ко рту, стремительно зеленея. Потом икнула и согнулась.
Надо же, какое у нее живое воображение, подумал я, деликатно придерживая девушку. Когда она наконец откашлялась, снял флягу с водой с ее пояса, дал отпить, приложился сам. Вообще-то не помешало бы сейчас чего покрепче, водки, например…
Поперхнулся, когда в голову пришла жутчайшая мысль. Ведь зерна растений могут годами сохранять всхожесть, а всякие там вирусы-бактерии и вовсе десятки и сотни лет… Я попятился подальше от «железного человека», волоча за собой Нан и остро сожалея об отсутствии водки. Хотя неизвестно, убьет ли она заразу…
– Не бойся, – сказала Нан.
– Что?
– Твои мысли. Я не то чтобы очень хороша как мастер-формовщик, но вижу, что все, что здесь было живо, теперь мертво. Семена не прорастут.
– Точно?
Нан бросила в меня своей уверенностью. Я с облегчением вздохнул, душу затопило великое облегчение. Колени ослабли, я сел где стоял. Рядом в мох опустилась Нан.
Наверное, мы долго так просидели рядышком, словно дети в ночи, которые сначала старательно пугают друг друга рассказами о всяких там Черных Руках или Красных Мокрицах, а потом трясутся от страха под одним одеялом.
Ладно, хорош отдыхать. Пора уже подниматься… сейчас встану… посижу еще минутку и встану… посмотреть в глаза своему страху…
Нан остановилась подальше, но так, чтобы я видел ее глазами. Я повязал лицо платком и быстро вырезал мумию из «железного человека». При каждом моем движении взвивались облачка пыли.
Тело действительно было сухим и очень легким, я один нес его без труда и боялся сокрушить мумию неловким движением. Нан выбрала полянку, сорвала мох, разрезала дерн. Даже с помощью биомечей копать было нелегко, мешали камни, корни. Мы выстелили дно ямы мхом и опустили туда мумию, закрыли мхом же и быстро закидали землей. Нан опустила дерновое одеяльце и произнесла Зеленое Слово. Выпили по глотку воды, я плеснул на могилу – спи спокойно, Шед Анрис…
А потом вернулись к боевому роботу. Машина была мертвее хозяина, но даже в смерти поражала железной мощью. Нан смотрела вместо меня. Глядя на себя со спины, очень осторожно соизмеряя движения, я вырезал из зарослей и дерна одну из рук робота. Так, что здесь у нас? Клещеобразные манипуляторы-«пальцы», какой-то режущий инструмент. На запястье дула орудий. Аккуратно подрезав руку робота, отжал броню сформированной «фомкой». Аспид – не только и не сколько оружие, это еще и универсальный инструмент, сам себе нож-отвертка-лом.
То и дело приходилось просить Нан смотреть именно туда. Девушка подсела ближе, дышала мне в плечо, я видел собственное ухо и щеку в шрамах и алых лоскутах новой кожи. Повернулся, и показалось, что мне улыбается детище сумасшедшего доктора Виктора Франкенштейна.
Начинка руки железного человека напоминала внутренности бомбившей меня летательной машины, трубки, паутинки, какие-то живые ткани… очень давно бывшие живыми.
Так, оружие, оружие… Четыре трубки в одном пакете, к ним присобачено что-то похожее на пулеметную ленту. Только пули впечатаны в нее целиком, как таблетки в пластиковую упаковку. На фиг, лучше не трогать.
А это что за фиговина? Решетчатый стержень, какой-то излучатель, вот к нему идут провода…
Рядом с ней зияла дыра еще какого-то оружия калибра сантиметров пять. Я открыл то, что было похоже на подающий механизм, и на меня холодно уставились черные тупые головки. Одно «яйцо» было уже на полпути от «гнезда» к дулу, и я осторожно подцепил его пальцами и вытащил. Действительно, «яйцо»… размером с гусиное, овальное, одинаковое со всех сторон. Прихватить с собой, что ли?
– А они не могли… испортиться? – робко спросила Нан.
Я чуть не уронил «яйцо». Непросвещенная девчонка сказала то, о чем я должен был задуматься в первую очередь!.. Сколько там бомбы-мины несработавшие в земле лежат и до сих пор взрываются!..
– Нан… отойди, – велел я сквозь зубы. Девушка хотела переспросить, я вызверился на нее так, что она шарахнулась и торопливо отбежала. Я вернул гранату, если то была граната, на место.
– Все равно я сюда еще вернусь, – пригрозил, примерился и острием биомеча уколол себе палец, прикоснулся к броне робота, оставив каплю крови, начертал поверх знак и шепнул заклинание. Капля засветилась рубиново. Усмехнувшись, я произвел необходимые мысленные манипуляции, и похожая на точку лазерного прицела капля погасла.
Теперь никуда не денешься, трансформер. Стоит произнести заклинание, и моя кровь покажет мне дорогу к цели.
Нан вежливо подергала меня за рукав.
– ? – Я зализывал царапину.
– Что. Ты. Делал? – раздельно спросила она.
– Обычное маяковое заклинание, не узнала, что ли? – удивился я.
– Это не-обычное маяковое заклинание, – сказала Нан. – Заклинание на крови. Ты соображаешь, что творишь?
Я беспечно пожал плечами.
– Через кровь навредить мне не так-то просто. Для начала надо найти эту кровь, а заклинание никто не увидит, кроме меня. Случайно не найдешь, даже зная, где оно, не вдруг сыщешь.
Нан помолчала. Спросила:
– Где ты выучил это заклинание?
Я застыл. Задумчиво вынул изо рта палец. Нан взяла мою руку, глянула на порез. Я почувствовал ветерок силы, порез закрылся.
– Серый?
Ее глазами я видел свое ошарашенное лицо, отвисшую челюсть. Спохватившись, захлопнул рот, поморгал, возвращаясь к себе. Голова кружилась – смотреть двумя парами глаз непросто. Собственные глаза болели, я видел лишь синие пряди исцеляющей силы вокруг смутных пятен ее рук.
– Нан. Я не знаю, откуда я взял это заклинание. Но до того, как ты спросила, я совершенно точно знал, что сам его придумал.
– Нет, – сказала Нан, неуверенно рассмеялась. – Этот Знак – наш!..
Я шевельнул пальцами, точка крови вспыхнула:
– Такой? – Каплю очертила многолучевая звезда, похожая то ли на стилизованное солнышко, то ли на обозначение компаса в углу карты.
Нан кивнула.
– «Путь». Знак поиска дороги, маяковых чар, указания тропы.
Я погасил Знак. Движение, которое я выполнял второй раз в жизни, казалось очень привычным. Надолго ли?
– Хочешь, я научу тебя этому заклинанию?
– Не хочу, – торопливо ответила Нан.
– Я боюсь, что забуду его так же внезапно, как узнал.
– Заклинания крови, любые, очень опасны. Только опытные маги могут невозбранно применять их!
Что за ерунда… Уже не впервые в моей голове порой сами по себе возникают знания.
– Например? – вопросила Нан.
– Ну… – Я задумался и вспомнил самый первый эпизод. – Я набрал целую горсть гадючьей ползучки, но в последний момент словно кто под руку толкнул, что есть нельзя…
Я осекся, Нан смотрела на меня с недоверчивым восторгом.
– Что?..
– Это правда? Ты не врешь?
– Нет, с чего бы…
– А еще?!. Еще что-нибудь в этом духе случалось?
– Ну… да, много чего. Съедобные ягоды и листья кто-то подсказывал. Потом кактус такой, у него сок вроде целебный, дезинфе…
Я не договорил сложное слово, Нан завопила и бросилась мне на шею.
– Да что такое?!. Ты что-то знаешь об этих прозрениях?
– Конечно!.. И каждый знает. Серый. – Нан отстранилась, глядя сияющими глазами. – Это Он!..
И девушка повела рукой вокруг, словно указывая на весь мир.
– Кто – он? – я повторил ее жест.
– Да не он, а Он!.. Это Лес, это был сам Лес!..
– Правда, что ли? – сказал я. – У вас еще и Лес общаться может? Я, конечно, рад, что ты рада, но что-то не совсем врубился. Это такая редкость?
– Нет, это вполне обычное явление. Лес Всесущий говорит с людьми довольно часто. Подсказывает тропы, посылает добычу, помогает уйти от погони…
– И?.. – я по-прежнему ничего не понимал.
– Онговорит с людьми, – Нан указала на себя. – Не с равнинниками! – ткнула пальцем мне в грудь. – Серый, Лес тебе помогает – это значит, что он признал тебя за своего. И, значит, Правдивая Вода тоже посчитает тебя вэйри… каким-нибудь странным, но жителем Леса!..
Я выдохнул и картинно смахнул пот со лба.
– То есть теперь мне можно туда идти? И Дэв меня не укусит, а если укусит, то небольно?
– Болван!.. – Нан отвесила мне символический подзатыльник. – Знал бы ты, как я все это время боялась. Но теперь… Серый, я так рада!..
– Но?.. – На последнем слове ее сияющая мордашка вдруг перекосилась удивлением.
– Я от радости забыла, с чего мы начали. – Нан оглянулась на трансформер. – Серый, Лес может дать понимание зеленой магии, но заклинаний не подсказывает. Тем более таких, на крови!..
– Ну, значит, у меня есть еще один подсказчик, – сказал я легкомысленно. – Помощь которого, надо признать, бывает очень кстати. Спасибо тебе, неведомый учитель!.. Хотя было бы неплохо, если бы ты стал ведомым. Эй, покажи личико, Гюльчатай!..
Нан укоризненно покачала головой, не одобряя такого несерьезного отношения к неведомой силе.
Мы оставили снабженный кровавой меткой «Голиаф» и пошли дальше.
На вечернем привале Нан поколдовала немного и сказала, что чужой маг, похоже, потерял наш след. Я порадовался.
А потом – еще больше. Ночь снова была волшебством, сладким безумием. После видения смерти очень хотелось жить, и мы любили друг друга яростно и нежно, как в последний раз.
Нан, усталая, уснула. Я качался между полусном и бодрствованием, думал.
Из темноты леса шагнул Шед Анрис, облепленный красными цветочками. Он отплевывался кровью и сердито обрывал с себя «рассаду».
Я вскочил.
– Гадость, – сообщил гость. – Но спасибо, что похоронили… Хотя доски нет, и цветочки бы посадить… вот эти, например.
Он протянул руку, поросшую львиным зевом и розовыми маргаритками. Я чуть не заорал.
– Ну и сны у тебя, – прозвучало сзади; я резко обернулся.
Женщина, закутанная в клочья мрака. Бледное лицо, изящные руки, стройные ноги, а остальное было скрыто темнотой. Она разглядывала меня, беспечно улыбаясь.
Я ответил тем же, не спеша начинать разговор.
– Что смотришь как неродной… Серый? – спросила она наконец.
Я мгновенно вспомнил все.
– Ты!.. – прикусил язык, едва не выругавшись.
– Я, – согласилась Леди. – Наконец-то набрался смелости обратиться ко мне на «ты»? Что ж, это радует. Как жизнь, Сергей?
– Неплохо, но не благодаря тебе!.. – прорычал я.
– Ах, людская неблагодарность, – и она еще всплеснула руками и изобразила, как промокает глаза краешком своих невозможных лохмотьев. – После всего, что я для тебя сделала…
– А что ты для меня сделала?!. Во время тао-атаки, не спорю, выручила… но потом!.. Те черные тени меня едва не сожрали!..
– И будь уверен, сожрали бы, если бы ты не приложил все усилия в бою.
– Что они вообще такое были? Ведь меня тогда не атаковали телепатически!.. Я всего лишь…
– Лежал при смерти. Право, какая малость.
Я замер, осознавая. Да, это был не образ тао-вторжения. Черные птицы воплощали собою смерть!..
– То есть я дрался… со смертью? Но ты же сказала, что помогла мне тогда!..
– Да, но с чего ты взял, что моя помощь состояла в спасении твоей жизни? Я благотворительностью не занимаюсь и предоставляю каждому выбираться самостоятельно.
Ты умирал, и тебе – и кое-кому еще, – пришлось кое-что предпринять по этому поводу самостоятельно. Я всего лишь отложила твою встречу со смертью, дала тебе и девчонке немного времени. А потом, когда вы были в достаточной мере готовы, я перестала сдерживать смертные тени за отрогами черных гор. Вот в чем состояла моя помощь.
Пока ты дрался со смертью – такие, как мы с тобой, для нее всегда лакомый кусочек, – в реальности девчонка спасала твое тело. И ты выжил. Вы победили, молодцы.
– Видимо, я дурак, – сказал я после паузы.
– Воистину мудр тот, кто осознает это в столь младом возрасте, – с торжественной издевкой провозгласила Леди.
– Примите мои извинения…
– Нет уж. Давай, коли уж начал, продолжай обращаться запросто. Я говорю тебе «ты» не из врожденного хамства – хотя на деле хамка еще та, – и не потому, что старше тебя на несколько веков.
– Э? – только и сказал я.
– …А потому, что мы на самом деле не чужие друг другу. Дальние родичи, по крови и по силе. И вообще, в моем родном языке нет этого разделения «вы», «ты»… что за глупость. Короче, извинения не приняты. Какие счеты между своими?
Но если хочешь сделать мне приятное, почаще напоминай себе, что ты дурак.
– Если хотите…
– На «ты».
– Если хочешь, я буду твердить это как молитву.
– Было бы неплохо, но… забудешь ведь, – с сожалением сказала Леди.
– Не забуду!.. Как намаз, каждый день, и по… – тут до меня дошло, что она имела в виду. – То есть забуду вообще?Опять? Но почему?
– Думаешь, мне это нравится? – Леди фыркнула, как рассерженная кошка. – Но так надо. В свое время ты узнаешь все. А пока будешь помнить лишь то, что необходимо. И не бойся забыть то, что вдруг появилось в памяти.
– Заклинание!.. – осенило меня.
– Полезная вещь, да? – улыбнулась Леди. – Время от времени я буду подбрасывать тебе такие мелкие подарки.
– И зрение… Я начал видеть магию, значит, кристаллы, которые попали в глаза тогда…
– Компенсация за слепоту, – сказала женщина. – Понравились новые возможности?
Я кивнул.
– Но как же ва… твое неприятие благотворительности?
Леди прищурилась лукаво:
– Разве я не могу подарить младшему глупенькому родичу какую-нибудь приятную мелочь? И, если уж зашла об этом речь…
Она сделала шаг назад и стала растворяться в окружающей тьме.
– Ждет вас дорога недолгая, но трудная, – донесся гаснущий голос, она еще и предсказаниями балуется. – Так что береги себя, парень. И девчонку свою береги. А чтобы это у вас лучше получалось, подарю-ка я вам еще кое-что… вернее, открою доступ к нему. Пока совсем не рассохся…
– К чему доступ?
Туманный образ покачал головой и окончательно поблек.
– Скажи хотя бы, кто ты? – крикнул я во тьму, но лишь легкий смех ответил мне…
– Мне Шед Анрис снился, – сказал я утром.
– Да? – Какая смешная Нан, когда сонная.
– Благодарил, что мы его похоронили. Снилось что-то еще, но не помню.
После завтрака я занялся сторожевыми заклинаниями, а Нан пыталась выяснить, отстали ли от нас преследователи.
– Как будто никого, – с сомнением сказала. – Что ж, пошли.
Я кинул на плечи сидор с доброй частью нашего груза, с радостным изумлением понял, что не такой уж тяжелый. Кажется, я постепенно обретал прежнюю силу и выносливость.
– А еще мне кажется, что мы идем не в ту сторону. Нан?
– Верно. Мы идем к Дэву.
– М-м-м? А до этого разве шли не к нему?
– Нет. Я пыталась избежать… – Нанджи замолчала. – Но теперь, когда Лес тебя принял, надежнее всего будет спрятаться именно у Правдивой Воды. А сейчас не мешай, я бросаю обманки…
Я покорно заткнулся, слушал ее бормотание и ощущал магические токи, но смысл волшбы разглядеть не смог.
Когда остановились на полдник, девушка все же соизволила объяснить. Мы действительно повернули под углом в девяносто градусов к направлению предыдущего маршрута. И Нан щедро разбрасывала обманки и оставляла заклинания, призванные запутать возможного преследователя.
– Больше так не делай.
– ?
– Не ври мне.
– Я…
– Не врала, знаю. Но как-то очень ловко заставила меня думать, что мы все это время идем к Дэву.
Нан вздохнула.
– Прости меня, Серый.
– Прощу, если сядешь сюда.
– Серый, у нас нет времени на… глупости!.. – неуверенно возмутилась девушка. Я захохотал.
– Кажется, у тебя сложилось впечатление, что я только и думаю о… глупостях. Неправда, я думаю о них только девяносто процентов времени!..
– Значит, ты недостаточно устал, если еще у тебя есть силы думать… может быть, стоит удвоить темп ходьбы? – ехидно предложила девушка и все-таки пересела. Я занялся ее ногами. Опытный ходок, мозолей она не набила. Или босому вообще нельзя набить мозолей? Поучиться ходить босиком, что ли… Я размял сведенные в камень мышцы, потягал за пальцы ног, пощекотал пятки. Нан расслабилась, постанывала от удовольствия так, что я понял, что не так уж устал и все еще готов ко всяким… глупостям.
– Цыц из моей головы!.. – потребовала девушка. Встала, усадила меня и взялась за натертые сидором плечи. Боль трусливо убегала, вымываемая струями прохладной воды из пальцев девушки.
Жаль, задерживаться нельзя…
Следующим утром после завтрака и свертывания сторожевых заклинаний Нан уселась под дерево и на воображаемом ткацком станке принялась создавать синее полотно. По крайней мере, так моему магическому зрению представлялось ее занятие. На самом деле волшебница пыталась создать связку заклинаний.
А я наблюдал, не понимая и половины того, что вижу. Но чувствовал достаточно. Со стороны движения девушки могли показаться ловкими, но «челнок» основной идеи чар скользил из ее пальцев, «нити» путались, заклинание не давалось воле.
– Не получается. – Ткань почти готового заклинания неудержима поползла. Нан, корча рожи, потрясла кистями. – Не могу. Не хватает умения, сил…
Казалось, она готова была заплакать.
– Тс-с-с!.. – Я положил руки ей на плечи, разминая уставшие мышцы. – Успокойся, отдохни. Не думай ни о чем.
Простая медитационная техника не подкачала. Я вызвал в себе свет и покой, а потом поделился ими с Нан.
– В следующий раз получится. Просто будь уверена.
И получилось. Нити, мысли, слова и образы сплелись в одну ткань, и заклинание предстало сейчас как отрез полотна. Или шитое полотенце.
Нан встряхнула «полотенце», любуясь своей работой, я чувствовал ее радость от удачного исполнения сложной волшбы и радовался в ней и с ней.
– Я же говорил, получится. Могущество мага зависит от его уверенности в этом могуществе. Такая вот парадоксальная петля.
– Правда? – Нан посмотрела круглыми глазами.
– Конечно. Сотворяя заклинание, не думай о чем-то другом, не гадай, получится – не получится, не допускай в себе и тени сомнения… и все будет. – Я засмеялся нелепости ситуации. Как маг я… ну, скажем, дилетант. Тренирую свои искорки, развил их в огонь, который только и может что сигарету прикурить, костер поджечь. Даже зверя таким не очень-то отпугнешь, создается от силы целых пять секунд. Сторожевым заклинанием потихоньку учусь, к зеленым подступаюсь. А вот к Темной стороне и вовсе не обращался, оставив на то время, когда оклемаюсь окончательно и восстановлю силы.
И вот я, слабак, втолковываю девчонке, которая волшбила с детства, принципы магии!..
Нан махнула полотном перед собой:
– Готов?
Я кивнул.
– Мы идем! – громко сообщила волшебница всему лесу и с размаху бросила заклинание оземь.
Полотно хлопнуло, растянулось на немыслимую длину. Узор на ткани продолжал извиваться и расти, прорастая в лесные тропки.
И по каждой из них сейчас шествовали мы, на удивление всем преследователям. Фантомы – но при этом откликающиеся на поисковые чары, как обычные люди из плоти и крови.
Нехай ловят. Главное теперь – идти не останавливаясь, пока заклинание раскручивается, генерируя отвлекающие обманки, мы в безопасности.
И мы шли, и шли, и шли. День был марш-броском без перерывов на обеды и прочие полдники.
Сгустился мрак. Я не видел ничего и не спотыкался только благодаря сенсорам импланта и подключению к зрительному каналу Нан.
– Привал, – наконец скомандовала она.
Девушке темнота не была помехой. Она уверенно раскинула стоянку, развела костерчик, поджарила двух летучих ящерок, которых подшибла накануне. Рептилии оказались жестковатыми.
– Ширак… – велел я, ковыряя из зубов жилистое мясо. – Умножить на двадцать пять.
Собрались искорки, но их слабое свечение сделало тьму глубже. У этой планеты нет луны, звезды, правда, очень ярки. Но за тучами не видно. Как бы дождя не было.
– Не будет, – заверила Нан, что-то обдумывая. Она была хмура и задумчива, на вопросы отвечала односложно.
– Не отстали, да? – спросил я. Во время марш-броска ощущал не только заклинания Нан, но и чужие. Нас все еще искали. Упорные какие.
– И даже гонят в определенном направлении. К Правдивой Воде… – Нан поежилась.
– То есть?.. Они что, пытаются как бы отдать нас на съедение Дэву?
– Серый!.. – шокированно вскричала девушка. – Как ты можешь?!.
– Ну, я образно выразился…
– Придержи свои образы! Говорить так, это, это…
– Невежливо.
– По меньшей мере!..
– Значит, нас ведут к Дэву, – задумчиво протянул я. – У них есть все основания полагать, что тот нас… м-м-м, схарчит…
Нан прыгнула с места и налетела на меня, опрокинула и сбила на землю:
– Ты опять?!.
– Ой, не надо!.. Сдаюсь, я все понял, осознал, раскаиваюсь и извиняюсь!.. Только не надо меня щекотать!..
Нан от удивления замерла, прекратив колотить меня по чему попало.
– По-твоему, это щекотка?
– Отдаю тебе должное в изобретательности и жестокости наказания.
– Теперь ты издеваешься надо мной, – сказала Нан, подумав. – Ну уж лучше так, чем над Дэвом…
– Ладно, я больше не буду издеваться. Над Дэвом. Над тобой… надо подумать.
– Серый!.. – девушка чувствительно пихнула в бок и попыталась встать, я не отпускал.
– Нан?
– М-м-м? – она еще трепыхнулась и залилась краской, заметив, что я пристально смотрю на ее губы. Собственно, только их я и видел более-менее четко.
– Знаешь, я тут подумал… – я притянул ее к себе.
– О чем? – подозрительно спросила Нан, слабо вырываясь.
– А как он вообще выглядит?
– Кто?.. – шепнула девушка в ухо.
– Дэв.
Нан промолчала.
– Издеваешься?
– Ну… немножко. Мне в самом деле интересно, как выглядит грозный Дэв.
– А я не знаю, – ответила девушка.
– О как? – удивился я.
– Да, так. Но я его узнаю, будь уверен. Это вода…
– Быть того не может!.. Никогда бы не догадался, что Правдивая Вода – это вода.
– Этот Дэв, – Нан снова попыталась освободиться, – может выглядеть как угодно. Ручей, река, озеро, затопленная местность… Но мы все равно его узнаем.
– Нан, – шепнул я в ухо. – Знаешь, что я хочу с тобой сделать?
– Кажется, догадываюсь, – ответный срывающийся шепот. Девушка заерзала на мне.
– Какая же ты умница. Да, может быть, это несколько не к месту, и кому-то покажется непристойным, но… я собираюсь…
– ? – Нан замерла и лишь тяжело дышала, я чувствовал ее растущее желание. Да, в тихих омутах обычно полным-полно чертей. Я тянул паузу, сколько мог.
– Научить тебя драться.
Меня ударили ее эмоции – удивление, досада на меня, на себя, зарождающийся гнев…
А потом она забрыкалась как бешеная.
– Серый!.. Я тебя прибью!..
– Это следовало делать дней десять назад, сейчас ты со мной не справишься… по крайней мере, в такой ситуации точно не сладишь.
– Ах ты!..
– Уже лучше, – признал я чуть позже. – Но все равно ты дерешься как девчонка.
– Я и есть девчонка, если ты не заметил!
– Это я-то не заметил? – Гася ее удары и толчки, я улучал моменты для касаний и поцелуев, что заводило ее все больше… во всех смыслах. – Девчонка, и еще какая, вовсе не малолетка, как показалось мне сначала. Но драться ты все равно должна уметь.
– Как это у тебя получается? – Нан, оставив попытки ударить меня, затихла. – Ты слаб и плохо видишь, я изо всех сил дерусь – и как будто воду пытаюсь отколотить. Пытаюсь вырваться и словно в кустах неудержки запуталась – держит слабо, а поди выберись.
– Хорошее сравнение. Будь как вода, говорил мой сенсей… Будь как зеленые ветви, можно сказать эльфийке. Я тебя научу и выбираться из захватов, и драться. Но, конечно, не сейчас. Сейчас мы…
